MADAME DE LA FERTE-IMBAULT * AU ROI DE POLOGNE

Recommandation en faveur du prince Louis de Rohan. — Paralysie

de madame Geoffrin.

SlRE,

Votre Majesté est informée depuis longtemps de la tendre amitié de ma mère pour le prince Louis, et je me joins dans ce moment à elle pour le même sentiment d'intérêt, parce que je suis intime amie, depuis vingt ans, de madame la comtesse de Marsan , sa cousine.

Votre Majesté sait qu'elle avait eu la bonté d'écrire une lettre à ma mère, très-flatteuse pour le prince Louis, dans le temps où toutes les apparences étaient que l'évéque de Noyon (l'abbé de Broglie) ne pouvait pas vivre. Cette lettre était très-précieuse à conserver pour le prince Louis. Ma mère s'étant crue bien plus mal qu'elle n'était il y a trois semaines, a fait brûler toutes les lettres de Votre Majesté par son notaire *. Depuis ce temps-là, ma mère étant revenue dans tout son entier (pour la tête), le prince

* Ainsi que nous l'avons indiqué plus haut, depuis la dernière leUre du Roi, un grand malheur avait frappé madame Geoffrin : elle avait été atteinte d'une paralysie de la moitié du corps, et c*est désormais sa fille qui correspond avec le Roi, jusqu*à sa mort arrivée peu de temps après.

^ Nous avons constaté plus haut, en effet, que la plupart des autographes du Roi, depuis 1768, ne sont que des brouillons : les lettres anténeures sont bien celles que madame Geoffrin a reçues, mais on se souvient qu'elle le.s avait renvoyées à Stanislas- Auguste dans un moment de mauvaise humeur : elle a brûlé les suivantes, hormis quelques-unes, par exemple celle du 24 août qu'on vient de lire et que nous publions sur l'original revêtu du cachet du Roi. Elle était parvenue à madame Geoffrin après l'auto-da-fé ordonné au notaire.

La marquise de la Perte -Imbault, fille unique de madame Geoffrin, avait été mariée fort jeune à un vieux gentilhomme qui la laissa veuve peu

Louis vient de m'engager à redemander à ma mère cette lettre, ne sachant pas qu'elle était brûlée. Ma mère, désirant toujours vivement de foire plaisir au prince Louis, me charge, Sire, d'écrire sous sa dictée cette lettre à Votre Majesté pour la supplier de vouloir bien lui en récrire une seconde où ses bontés et sa bonne volonté pour la nomination de son chapeau de cardinal (au défaut de Tabbé de Broglie) soient exprimées comme dans la première. Cette lettre , Sire , ne sera vue que du comte de Maurepas , qui aime beaucoup le prince Louis , et qui est aussi mon ami particulier depuis quarante ans.

Ma mère me charge de mettre aux pieds de Votre Majesté Thommage de son tendre et respectueux attachement. Elle n'a point de fièvre et elle digère bien; mais, malheureusement, la paralysie sur la moitié du corps ne fait aucun progrès en bien.

Je me trouve heureuse. Sire, d'être à portée de pouvoir

de temps aprrs et elle ne se remaria point. C'était une femme de beaucoup d*edprit et d'une originalité extraordinaire : « Bonne, franche, {j^aie, vive, I)ru8<|uc el l)iiiyante parce <|irelle était fort sourde, nous dit le baron de Gleichcn dans ses Souvenirs, elle s*êtait donné une existence très-singulière en se donnant pour folle. Ce rôle, (|u*el!e appelait son domino, était joué par elle si parfaitement, que des sots y étaient trompés et qu'il faisait les délices des {jens d'esprit avec lesquels elle vivait. » Madame de la Ferté-Imbaull conciliait ces extrava{>ances avec la plus haute piété et les plus sérieuses lectures. Tout en piésidant la société burlesque des iMtnpons et des Lenturlu^ à laquelle les plus grands personnages de l'époque, le grand-duc Paul, le prince Henri de Prusse, les ducs de Gotha et de Weiniar, le comte de Provence et le comte d\Artois étaient afKliés, elle passait son temps à lire les auteurs les plus graves de l'antiquité, connaissait à fond Plutarque et appréciait fort Montaigne. Elle était irès-liée avec Montesquieu et protégeait Coudorcet ; le duc de Nivernais et M. de Maurepas étaient de ses amis, et grâce à l'amitié de madame de Marsan, gouvernante des enfants de France, <>llc était fort bien vue de Mesdamies filles de Louis XV. Elle voyait peu les gens de lettres du salon de sa mère, à l'exception de Grimm et de Burigny. Elle mourut vers 1790.

La lettre que nous publions lui avait été évidemment inspirée par son affection pour madame de Marsan, laquelle était de la maison de Rohan et qui désirait fort le chapeau pour le prince Louis. Madame Geoffrin, au surplus, lui en avait à peu près dicté les termes.

renouveler à Voire Majesté les assurances du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être ,

de Votre Majesté , la très-humble et très-obéissante servante,

Geoffrin-Destampes de la Ferté-Imbault.

A Paris, ce 10 décembre 1770.