I? PRÉFACE

faiblesses de carac tère , les tergiversations de sa nature hésitante, les grâces de son esprit et son désir de rendre heureuse la nation à la tête de laquelle il avait été placé.

Quant à madame Geofftin, dont si peu de lettres sont connues, bien qu'elle ait joui au dix-huitième siècle d'une célébrité de salon aussi brillante que celle de madame du Deffand et de mademoiselle de Lespinasse *, elle se révèle à la postérité, dans cette correspondance, sous un aspect tout à fait nouveau. Son afiPection pour le roi de Pologne s'exprime souvent d'une manière un peu emphatique ; mais il y a vraiment un caractère touchant dans la tendresse maternelle que Stanislas- Auguste lui inspire. On y constate à chaque Ugne un sentiment vrai, une amitié quelque peu jalouse, toujours active et dévouée. C'est là l'intérêt et le charme particulier des lettres qu'elle écrit au courant de la plume, en dehors de toute prétention littéraire et selon les inspirations de son cœur.

^ l\ n*a, je crois, été publié jusqu'ici de madame Geoffrin que huit lettres ou fragments : 1^ fragment de lettre à Catherine II, cité jp^ar Tabbé Morellet dans Touvrage intitulé Éloge de madame Geoffrin, Paris, 1812, page 5; 2<> lettre à Voltaire, ibid.^ page 40 ; 3® lettre au baron de Gleicken, ibid,^ page 69; ^** lettre ù d*Alembert, i6i</., page 133 ; 5<> lettre à Marmontel, ibid.^ page 138; 6® lettre au baron de Breteuil, citée par Grimm, première série, tome V ; 7® lettre à M. Bautin sur le voyage en Pologne, citée par le baron de Gleichen, Souvenirs ^ p<ige 105 ; 8^ billet à Hume, cité par Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome II, page 305.