Ce passage désigne sans doute Chateaubriand

de la dernière session el de la marche que l'on y a suivie augmente sensiblement. Il est si doux, quand on a rien su faire pour le bien d'espérer qu'il arrivera tout seul! Il est si doux quand les réalités sont dures de mettre à leur place des rêves agréables, de supposer un chemin de fleurs là où il existe un précipice ! Pour foui cela il ne faut que fermer les yeux. el e'est aussi ce qu'on t'ait avec beaucoup de soin. — La Quotidienne m'a appris ce matin que votre second volume venait de paraître. J'espérais que vous seriez obligé d'être ici pour cette publication. Je lui en veux d'être venue toute seule.

Adieu, mon bon ami.

LAMElNNAIS AU BARON DE VITROLLES.

Saint-Brieuc, 17 juillet 1820.

Je vous aurais répondu plutôt, mon bon ami, sans une indisposition qui m'a retenu plusieurs jours au lit. J'ai reconnu tout de suite la personne dont vous me parlez. Son travail ne sera certainement pas ce qu'il serait à désirer qu'il fût; mais je ne vois aucun moyeu de remédier à cela. Ce brave homme a sa manière d'envisager les choses, et il y tient. On obtiendrait de lui à peu près ce qu'on voudrait sur des points particuliers, je le sais par expérience; pour l'ensemble, c'est autre chose : et quand on parviendrait à lui faire adopter un autre plan, on y gagnerait peu, parce qu'il ne comprendrait peut-être pas

parfaitement ce qu'un lui dirait, et qu'il voudrait toujours être l'artisan de son œuvre. Cependant, comme il y a du danger à s'égarer jusqu'à un certain point en métaphysique, je désirerais beaucoup qu'il vous communiquât ses idées; vous pourriez au moins modifier celles dont l'effet serait le plus à craindre. Il a pour vous autant d'estime que de contiance, et personne, je crois, n'aura pins de pouvoir sur son esprit.

Je dois maintenant à notre amitié de vous parler un peu longuement de moi et de ma position, sûr que c'est à vous seul que j'en parle. Il m'a coûté extrêmement de me séparer de vous, et le temps n'affaiblit pas ce regret. Je suis parti avec le projet de vous rejoindre le plutôt possible, mais il y a des raisons très fortes qui, en ce moment, contrarient mon cœur. Quoique ma santé soit très affaiblit', et que le bon air et le repos dont on jouit à la campagne soient le seul remède à cet état d'épuisement, ce n'est pourtant pas le motif qui me retient ici. Il y en a deux autres très puissants. Mon frère apourévêque un imbécile qui. depuis six mois qu'il est dans le diocèse, ne s'occupe qu'à détruire le bien immense que mon frère y avait fait. Cela rend son séjour ici au moins fort incertain. Il y a quelque cbose qui répugne à rester près d'un homme qui, par bêtise ou autrement, fait un mal infini, et perd ce qu'on avait ou créé, ou sauvé. Je prévois (pie mon frère sera bientôt contraint de se retirer, et jusqu'à ce qu'il ait pu sagement prendre un parti, je n'en puis prendre aucun moi-même, ayant l'un et l'autre le désir de vivre ensemble, s'il recouvre sa liberté. Nous ne nous

étions jamais quittés avant 1814, et une nouvelle réunion serait pour tous deux un vrai bonheur.

D'un autre côté, n'ayant rien à attendre d'aucun gouvernement, que des persécutions peut-être si le parti révolutionnaire triomphait, j'ai dû penser à l'avenir, et chercher à m'assurer un sort indépendant même de mon travail, car l'esprit s'use aussi bien que le corps, et une maladie peut me mettre dans l'impuissance de rien faire. Il se présente dans le voisinage de la maison de campagne que j'habite près de Dinan, une petite terre à vendre. Mon intention est de l'acheter, s'il est possible, et j'ai déjà fait parler au propriétaire, dont j'attends incessamment la réponse. Il est vraisemblable qu'il agréera mes propositions. En réunissant quelques débris de notre ancienne fortune, avec le produit de mes ouvrages, il me manquera encore une soixantaine de mille francs que mon beau-frère me prête, et dont je lui payerai l'intérêt, comme il est juste. Je suis à peu près certain de m'acquitter en deux ou trois ans; et alors j'aurai environ cinq mille francs de rente assurés, autant (pie quelque chose peut l'être aujourd'hui, ce qui est une petite aisance en province. Mais jusqu'à n' que j'aie remboursé ma dette, je dois mettre la plus stricte économie dans mes dépenses, et, par conséquent, demeurer à la campagne le plus que je pourrai, .le crois, mon bon ami, que ces dispositions vous paraîtront sages, et que vous me .pardonnerez d'être entré avec vous dans tous ces détails. Je ne dis pas que je passerai trois années sans retourner à Paris; comment consentirais-je à être si longtemps sans vous voir. Je me propose au contraire d'y aller

ENTRE LAMENNAIS ET LE BARON DE VITROLLES. 5a

tous les ans, mais je ne pourrai pas y faire un séjour habituel.

Le moment de la dissolution des Chambresesf celui du triomphe des niais, parce (pie le mouvement apparent s'apaise. Ils ne croient à la fièvre que pendant l'accès. Il me parait que ces pauvres gens perdront encore la France une fois. Rien ne les corrige, rien ne les instruit : il n'y a pas pour eux d'expérience. En attendant, la faction travaille dans les départements. Tandis que les ministres contemplent avec admiration la loi, fdle de leur peur, les libéraux, moins contemplatifs, n'oublient rien pour s'en emparer et l'attirer dans leur parti. Je persiste à croire que si, dans l'état des choses, on renouvelait la Chambre en entier, la majorité des élections serait jacobine. Au reste, on n'avait jamais mieux vu que cette année tous les avantages du gouvernement représentatif. Il y a eu parmi les députés une touchante émulation à qui proposerait le plus d'augmentations au budget : chacun avait sa petite dépense qu'il s'étonnait que le ministère eût oubliée. Heureusement on était pressé de finir, sans quoi je ne sais quand la France aurait cessé de payer. Il est vrai qu'il ne s'agit que de quelque huit cents millions. Ce n'est pas la peine, et en vérité les contribuables ont droit de se plaindre qu'on ait assez mal jugé de leur patriotisme pour ne le mettre qu'à une si légère ('preuve.

Adieu, mon bon ami, donnez-moi souvent de vos nouvelles : chacune de vos lettres est un bienfait . puisqu'elle est une preuve de votre amitié.

r,| CORRESPONDANCE INÉDITE

Saint-Briene, 7 août 1820.

Je profite d'une occasion sûre, mon bon ami. pour vousécrire pins librement qu'on ne peut le faire par la poste. En partant de Paris, je ne songeais nullement à rester en Bretagne. Ce sont les circonstances qui m'y ont déterminé, et principalement la vente de cette terre qui est de convenance pour ma famille et que je me propose d'acheter dans le nom de mon beau-frère , pour obvier, autant que possible, aux chances qui peuvent naître d'une révolution. Une propriété située à cent lieues de ce pays eût offert beaucoup d'inconvénients. D'ailleurs, en me fixant ici pour quelque temps, je trouverai dans mon travail et dans mes économies le moyen de m'acquitter plus vite, et, une fois libre de ce côté, je ne balancerai certainement pas à aller vous rejoindre. Si, dans l'intervalle, il arrivait des événements qui. vous fissent juger ma présence utile là où vous êtes, dites-moi venez, et je pars sur-le-champ.

Mais prenez garde, mon cher ami, que votre bienveillance ne vous fasse illusion sur ce que vous voulez bien appeler ma capacité. Je me sens propre à très peu de chose, et il n'y a pas grand mérite à remarquer des inepties qui frappent les yeux les moins clairvoyants. Vous, au contraire, vous ave/ le génie des affaires, et, pour m'expliquer la bonne

opinion que vous avez conçue de moi sous ce rapport, je suis obligé de croire que vous me taisiez honneur de vos propres pensées, parce que je les saisissais avec quelque facilité peut-être. Alors je comprends que j'aie dû vous paraître fort habile. Par goût connue par réflexion, je désire une vie obscure et tranquille: la seule idée du devoir pourrait m'y faire renoncer: et, à cet égard, c'est à vous, et seulement à vous que je m'en rapporterai. Rien n'annonce au reste, que de longtemps, il puisse être question d'une chose semblable. Les royalistes se sont mis si bas, qu'à moins d'événements extraordinaires, il est bien difficile qu'ils se relèvent. Le progrès de l'autre opinion, soutenue par le ministère et par ses agents, devient chaque jour plus visible en ce pay>. Des endroits où il n'y avait pas un seul libéral il y a quatre ans, en comptent maintenant par douzaines, et dans quelle classe se recrutent-ils? dans la (dasse des électeurs. Les Côtes-du-Nord nommeront cette année six députés : s'il yen a deux bons on sera fort heureux. Je ne serais pas surpris qu'il n'y eût pas un seul vrai royaliste dans toute la députation. Le centre, ou je me trompe bien, ne sera pas aussi nombreux que les ministres s'en flattent.

où donc chercheront-ils leur majorité ? Là où ils l'ont eue cette année, là où ils la trouveront toujours désormais, jusqu'à la catastrophe que ce système rend inévitable. On verra les royalistes si indignement joués, se résigner, comme ils le disent, à de nouveaux sacrifices pour sauver l'Etat. Les chefs sont engagés, il leur est connue impossible de revenir sur leurs pas ; et quand ils le pourraient, le voudraient-ils ? et quand

ils le voudraient, sauraient-ils choisir et garder la position convenable ? Qu'un homme de tête essaie de s'emparer du parti dans la Chambre, et de lui donner

une antre direction, comme il n'y aura point d'unité, comme les faibles toujours si nombreux suivront de préférence les hommes de même caractère qui les ont conduits jusqu'ici, on ne fera qu'une scission sans atteindre à aucun résultat décisif. On augmentera le centre, et voilà tout. D'ailleurs cette scission ne serait vraisemblablement pas facile à opérer, à cause d'une liante intervention qui ne manquerait pas de venir s'y opposer dès le premier instant. Je crois donc que vous avez répondu très sagement aux ouvertures qu'on vous a faites. Si, malgré cela, l'on vous nomme, vous devez accepter sans aucun doute. Mais je souhaite beaucoup que vous ne vous trouviez pas dans une situation qu'assurément vous saurez rendre honorable, mais qui n'en sera pas moins singulièrement pénible.

Je ne serais point surpris que le gouvernement, même appuyé de la droite, ne fût, dès l'an prochain, forcé de dissoudre la Chambre. Si cela arrive, que fera-t-il? De nouvelles élections avec la même loi, vu surtout l'état des esprits, ramèneraient une Chambre libérale. Changera-t-il seul la loi? Alors, adieu la constitution. Nous n'aurions pas même, dans cette hypothèse, la ressource du despotisme, car où prendrait-on le despote? 11 ne resterait que l'anarchie. Les conséquences d'un pareil état de choses, dont la possibilité n'est que trop évidente, conduisent à prévoir la guerre civile, que peuvent amener d'ailleurs beaucoup d'autres événements. Dans

le cas où nous serions destinés à subir encore ce fléau, il est important que vous sachiez que, dans ce département, comme dans le Finistère et lllle-et- Vilaine, très peu de royalistes se lèveraient spontanément. L'unique moyen de les faire marcher serait d'envoyer des chefs civils et militaires qui, au nom de l'autorité dont ils seraient revêtus, ordonneraient de prendre les armes ; alors beaucoup de gens marcheraient volontiers. L'autorité est tout ici: on tremble devant un sous-préfet. Oh! si ceux qui nous gouvernent connaissaient la force du pouvoir, la révolution serait finie demain.

L'Autriche fera sagement d'étouffer celle deNaples, qui autrement ne tardera pas à gagner le reste de l'Italie. Mais il n'y a pas de temps à perdre, et je crains un peu la lenteur ordinaire de cette puissance. Quoi qu'elle fasse, au reste, elle n'arrêtera point le mouvement populaire en Europe, tant que la France en sera le foyer. Y a-t-il une sottise égale à celle des souverains, qui se fâchent contre la lave et ne s'inquiètent pas du tout du volcan? Quel droit ont-ils de se mêler plutôt des affaires d'Espagne que des nôtres? C'est nous qui les menaçons; mais ils en sont encore à comprendre les causes du mal, et trente ans de calamités et d'enseignement mutuel entre les peuples et les rois, n'ont pu apprendre à ceux-ci qu'un principe a des conséquences.

Mon frère est toujours dans l'incertitude sur le parti qu'il devra prendre. Quitter sa place, c'est jeter le diocèse' dans la dernière confusion. Tant qu'il y aura quelque moyen d'arrêter le désordre, il restera; mais je doute que cela puisse être long. L'évêque n'est

pas seulement aussi stupide qu'on puisse l'être, il va de plus chez lui une véritable aliénation d'esprit.

Tout le monde s'en aperçoit, il est la fable de son diocèse. Cela est, en vérité, désolant.

Je m'attendais que mou deuxième volume n'aurait pas l'approbation 'les personnes dont vous me parlez: on ne change point ses idées, et même rarement on les modifie à cinquante ans. Je suis néanmoins persuadé <pie le ^ théologiens peuvent, moins que d'autres, combattre mes principes, et je crois qu'ils finiront par s'en apercevoir, ce qui ne veuf pas dire qu'ils les adopteront, .le serais, quant à moi, fort aise que l'on m'attaquât; cela me fournirait l'occasion d'éclairer bien des choses, et la vérité y gagnerait. Aujourd'hui i! est impossible de discuter avec les incrédules sans remonter aux questions que j'ai traitées. Cela tient à l'état des esprits, lue expérience de plusieurs années me persuade, qu'au point où nous en sommes venus, on ne peut satisfaire pleinement la raison que par la méthode que j'ai suivie. Au reste, le temps la jugera, et je me soumets d'avance à son jugement quel qu'il soit.

Adieu, mon bon ami. ne m'oubliez pas, et donnezmoi souvent de vos nouvelles.

LE MÊME AI MÊME

Paris. 27 août 1820..

C'est encore un tremblement de terre qui a retarde mon bon ami. ma réponse à vos deux lettres. La se-

conde m'était [arrivée plusieurs jours avant la première, mais celle ci n'avait rien perdu de son intérêt

pour moi, et elle méritait d'être attendue comme je l'attendais.

Les petits détails cpie nous pouvons savoir au delà de ce que vous avez appris sur le complot militaire qui a été sur le point d'éclater, n'ajoutent rien aux réflexions qu'il a dû faire naître. Leurs projets étaient très violents: rassembler les troupes à minuit, annoncer la mort du Roi, attaquer le château, égorger ceux qui l'habitent, répandre la terreur au dehors par des exécutions dont les listes existent, ce qu'ils appellent arrêter à mort; proclamer Napoléon II et Eugène Beauharnais chef de la régence; voilà ce que le gouvernement a appris deux jours avant l'exécution projetée, et ce que nous avons à peine su la veille. Les officiers arrêtés parlent tant qu'on veut. Ils se croient encore sûrs du succès de leurs trames et ils sont bien convaincus que notre justice boiteuse n'arrivera pas à temps pour les atteindre. Je ne sais en effet par quel motif on a voulu grandir tellement cette mutinerie de soldats, si ce n'est pour effrayer un peu plus l'Europe qui l'est déjà assez, mais qui éprouve surtout une fatigue et une lassitude de cette maison de Bourbon qui leur met continuellement des peuples et des révolutions sur les bras. Ils ont oublié (pie ce sont eux et leurs imbéciles conseils qui ont tracé à la Restauration les fausses routes qui la perdent aujourd'hui. En même temps vous n'aurez pas été étonné que nos ministres se soient perdus dans de vagues combinaisons. S'ils avaient pu trouver quelque chose de plus lent, de plus incer-

tain que la Chambre des pairs, ils l'auraient préféré ;

ils ne savent pas et ils ne sauront jamais que la répression est toute dans l'impression morale, et que cette impression peut se calculer sur la rapidité de la punition. Ils ignorent aussi que ces attaques multipliées sont des avertissements et, pour ainsi dire, des bienfaits de la Providence, qui leur offre les moyens de ressaisir un pouvoir qu'ils ont laissé perdre et qui est disséminé de manière à créer partout des résistances. Mais lorsque, dès le lendemain, on n'en a pas profité pour y puiser une nouvelle force, on reste beaucoup plus faible que la veille. Je ne sais pourquoi je vous dis tout cela que vous savez mieux que moi. — Adieu, mon bon ami, je suis à vous de cœur, d'âme et de pensée.

LE MÊME AU MÊME

Auray, 10 septembre 18:20.

Vous ne vous attendiez probablement pas, mon bon ami, à recevoir une lettre datée d'Auray. Mon frère y ayant quelques affaires, je me suis décidé à l'accompagner, dans l'espoir que le voyage me ferait du bien; et, en effet, les quarante-cinq lieues que je viens de faire à cheval, m'ont déjà rendu des forces. Quand un royaliste est malade, il devrait venir passer quelque temps dans cette terre de la fidélité; on y respire un air si pur, que la royauté elle-même s'y rétablirait, je crois. J'y resterai huit ou dix jours.

après quoi je retournerai à la Chênaie, où peut-être trouverai-je une lettre de vous. Nos jacobins ne sont nullement déconcertés de la découverte du dernier «■omplot. Ils disent hautement que l'exécution de leurs projets n'est que retardée. Partout on travaille les troupes, et à moins qu'on ne prenne des moyens pour les garantir de la séduction, avant un an L'armée appartiendra presque tout entière à la Révolution. Le ministère, malgré ses promesses de s'allier aux royalistes, s'éloigne d'eux de plus en plus. Il intrigue timidement pour les élections, et cherche par toute sorte de petits artifices à faire nommer des hommes sans opinion fixe , de ces hommes qu'on est sur d'acheter quand on veut, parce qu'ils sont toujours prêts à se vendre. En attendant, l'on se demande si la Chambre sera dissoute. La question serait moins douteuse s'il s'agissait de la monarchie; pour la Chambre, c'est autre chose; le hasard en décidera, ou plutôt la faiblesse et la trahison, et je crois très fort que les jacobins n'auront pas leur 5 Septembre. Au reste peu importe. Ce n'est pas désormais la parole qui nous perdra, ou qui nous sauvera; le temps des harangues est passé; elles servent peu sur un champ de bataille, et ce n'est pas avec des boules noires et blanches qu'on repousse les boulets du 10 Août.

Donnez-moi de vos nouvelles, mon bon ami, et croyez que personne au monde ne vous est plus tendrement attaché que moi.

b2 CORRESPONDANCE INEDITE

LE MÊME AL .MÊME

La Chênaie, 24 septembre 1S:>0.

Un peu de maladie, beaucoup d'occupations, voilà, mon bon ami. la cause du silence dont vous avez la bonté de vous plaindre. Et puis on éprouve je ne sais quelle peine à parler du présent et de l'avenir, et même à y penser. Tout ce qu'on voit est si dégoûtant, tout ce qu'on prévoit est si triste, qu'on ne peut s'empêcher de trouver (pie le ministère a bien raison de nous recommander l'oubli, et pour moi, par le temps qui court, je ne connais pas de plus beau fleuve ([lie le Léthé. On dit ici que si la duchesse de Berry accouche d'un garçon, l'on cassera la Chambre, sinon non. le crois, comme vous, qu'elle ne sera cassée dans aucun cas. Dans nos départements, les majorités roulent sur cinq à six voix, là où les libéraux ne sont pas décidément les plus torts. On n'a pas regardé de prés àjeurs titres, et un grand nombre ont même été portés d'office sur les listes, attention touchante dont ils tiendront sûrement compte au gouvernement. En outre, il a soin de diviser tant qu'il peut les royalistes, ni excitant les petites rivalités, dans l'espoir de faire parvenir quelques candidats ministériels qui ne parviendront pas: mais à leur place on aura de bons et braves jacobins. En somme, nos élections seront mauvaises, comptez-y.

Au commencement de septembre . une dépèche

télégraphique annonce que deux légions étaient gagnées en Bretagne, que le général Foy devait venir d'Angleterre pour en prendre le commandement avec un autre général dont j'ignore le nom, et que leur projet était de faire de notre province une nouvelle iledeLéon. Rien de tout cela n'est arrivé, et les légions qu'on disait gagnées sont restées in statu quo. Le désarmement de Brest n'a été que fictif; les libéraux le disent hautement, et ils en triomphent. Le général Lauriston parle publiquement du dernier complot comme d'une étourderie de jeunes gens un peu trop pressés de changer d'épaulettes. Vraiment on a eu bien tort de faire tant de bruit pour si peu de chose. Il y a à Pontivy un corps de cavalerie (les dragons du Doubs), où l'on compte à peine dix officiers sûrs. D'un autre côté des bandes de scélérats armés parcourent les campagnes autour de Vitré. Ils cherchent, disent-ils, un trésor, et, pour le trouver, il leur faut les t..... d'un noble, du sang d'un prêtre et une hostie. Il est visible qu'ils veulent effrayer les imaginations et familiariser le peuple avec les idées de massacre et de profanation.

Il me parait clair que la conspiration est maintenant toute militaire ; les civils en ont cédé la direction aux chefs de L'armée. Dans une espèce de mémoire que Maubreuil a fait dernièrement imprimera Guernesey. et qu'il a cherché àrépandre dans notre pays il indique le duc d'Albuféra comme le chef du dernier complot. C'est sûrement une horrible calomnie. Au reste ou ne néglige rien pour séduire les soldats, et l'on n'y réunit que trop. Il est vrai que la mollesse du gouvernement et son inaction donnent beau jeu aux cous-

pirateurs. S'ils ne viennent pas promptement à bout de leurs desseins , ce sont de pauvres gens. Je ne me flatte pas que les choses se passent parmi nous comme en Espagne et à Nazies. Nous n'avons pas de constitution à demander et à proclamer. Un changement de dynastie et tout ce qui peut empêcher le retour de la dynastie régnante, voilà nécessairement ce que se proposent les factieux. Si j'avais un conseil à donner à certaines gens, ce serait d'avoir peur, et de tâcher de trouver un peu de courage dans cette peur.

Adieu, mon bon ami, puisque vous étiez inquiet de ma santé, je serai bien aise d'apprendre que vous ave/ reçu cette lettre.

Paris, 8 octobre 1820.

Votre lettre m'est arrivée au milieu de nos joies \ mon cher ami, et nous disions que cet événement tenait du miracle. La certitude de la mère qui n'admettait pas un doute sur le résultat de ses couches, sa volonté prononcée plusieurs fois auparavant d'accoucher sans douleurs, son affirmation qu'elle n'aurait point de fièvre de lait, et tout cela qui s'est réalisé, est un sujet général d'étonnement. Enfin cette force de caractère, cette présence d'esprit qui a suffi à tout,