CCI II

Paris. rr septembre 1847.

Je voudrais bien vous mander quelque nouvelle un peu intéressante de ce pays-ci ; mais en vérité je n'en sais aucune. Le suicide de M. de Montesquiou a fait peu de bruit, après l'affaire du duc de Praslin. De celle-ci même il n'est pins guère question, tant tout passe vite an temps où nous sommes. On vit sur le menu des journaux, qui nous servent chaque matin quelque infamie diplomatique . comme celle qui vient d'avoir lieu à la Plata, ou quelque friponnerie administrative. J'ai vu dernièrement quelqu'un qui arrive de Rome. Il m'a raconté des choses fort curieuses de ce pays-là. L'esprit démocratique, ou, comme on l'appelle, révolutionnaire, y domine plus que nulle part ailleurs, et préside aux conseils du pape. L'Autriche est fort embarrassée, quoique nous l'aidions de notre mieux. Que sortira-t-il de ce grand mouvement? On ne peut le savoir encore, quoiqu'il doive avoir certainement de graves et longues conséquences. On me voudrait dans cette ville où se prépare une des phases de l'avenir, on me presse de m'y

rendre, à quoi je réponds toujours ce que vous savez. Les idées de V Avenir y régnent pleinement, mais j'en ai d'autres dont le temps n'est pas venu.

Comment passez-vous le vôtre à Vassy? Vous v occupez-vous de vos mémoires ? Je regretterais que vous ne missiez pas à profit les loisirs de la campagne pour les terminer. Il vous faudrait peu de travail pour cela, car vous étiez, ce me semble, assez avancé.

L'opération que Mme Récamier s'était décidée à subir, a définitivement échoué. Elle reste aveugle comme auparavant. On la dit triste et dans un état de santé qui, sans offrir de dangers immédiats, ne laisse pas d'inquiéter ses amis. Si elle venait à leur être enlevée, cela ferait un grand vide dans la vie de Chateaubriand. Mais à quel point le sentirait il? En vérité, je n'en sais rien. Il semble être tombé dans une prostration complète, et je reviens toujours affligé quand je l'ai vu. Quantum mutatus! Remontez à vingt ans seulement. Du reste, il supporte son état avec beaucoup de courage, s'il ne le supporte pas sans ennui. Malheureusement, on ne saurait le distraire, parce qu'il faudrait pour cela qu'il put causer, et il n'en a pas la force. A propos de conversation, en trouvez-vous chez les bas Normands? Que disent-ils de ce qui se passe ? Sont-ils du nombre des satisfaits ? Ils auraient bien de la peine à l'être autant que Louis-Philippe. On assure qu'il contemple avec un ravissement de pins en plus vif les fruits de sa sagesse. Il y a des grâces d'état. Adieu, cher: aimez-moi toujours comme je vous aime : c'est beaucoup demander.

P. S. — Voici ce qu'on dit : que M. de Montes-

quiou s'est tué à cause d'un faux commis par lui ; que le duc d'Eckmùhl est sous le coup d'une poursuite pour tentative d'assassinat sur sa maîtresse, et M. G*** de L**\ député, pour empoisonnement de sa femme. Il est certain qu'on a exhumé celle-ci, et qu'une information est commencée. Si le capitaine Rolando vivait encore, je serais tenté de lui demander un asile dans sa caverne.

Paris, 10 septembre 1847.

Vous voyez par les journaux où en est la politique de notre cabinet, mais vous ne la voyez qu'imparfaitement, si vous ne lisez pas les feuilles des différentes oppositions, parce qu'elles ne donnent pas toutes tous les faits et que chacune a sa correspondance étrangère. Louis-Philippe trouve partout Palmerston devant lui, et en ce moment c'est ce dernier qui domine en Espagne, en Italie, en Suisse. M. de Broglie est venu de Londres jeter l'alarme au château. Les conseils succèdent aux conseils : assemblée de médecins près du lit d'un agonisant. Car non seulement on marche d'échecs en échecs au dehors, mais un mouvement sérieux commence à l'intérieur. Le peuple s'irrite de plus en plus et la bourgeoisie n'est pas moins mécontente. Dans les banquets réformistes que le pouvoir n'ose ni ne peut empêcher, on parle hautement de révolution. L'armée même .

43U CORRESPONDANCE INEDITE

seul appui réel qui reste au gouvernement, ressent [Influence de l'esprit publie. En un mot, tout, se prépare pour des événements graves. Non que je croie à une catastrophe immédiate, mais telle circonstance imprévue peut l'amener presque à chaque moment, et une circonstance quelconque l'amènera certainement avant peu d'années.

M. de Cormenin, qui est maintenant à Rome, a été fort surpris de tout ce que les hommes les plus considérables et les plus respectés lui ont dit de moi. Ils l'ont chargé de me faire savoir qu'ils avaient conservé de moi un tendre et précieux et pieux souvenir. N'est-ce pas là quelque chose d'étrange ? Au reste, ce qui m'empêche d'aller dans ce pays-là, ce n'est sûrement pas la folle idée de Tout ou rien. Si c'était cela, il faudrait se hâter de m'enfermer à Charenton. Nous causerons, cher ami, à votre retour, de mes véritables motifs, jugés décisifs par des personnes même aussi éloignées qu'on le puisse être de toute magistrature.

Je reviens à la politique. Voilà L'Autriche obligée de reculer. Elle s'est arrêtée devant la résistance, provoquée par l'Angleterre, des princes italiens. Naples même a été entraînée dans ce système de résistance, ou le sera, car les deux Siciles sont dans une vive fermentation. La Suisse aussi est délivrée de la crainte d'une intervention. Il est vrai qu'elle n'est pas à l'abri de la guerre civile ; mais la lutte serait courte, car les cantons dissidents forment à peine le dixième de la population. Il semble que l'Autriche s'attende à perdre ses possessions en Italie. Depuis quelque temps, elle intrigue fort dans les provinces danu-

biennes, où il est, du reste, assez naturel qu'elle cherche une compensation. Mais elle y trouvera la Russie. Le prince de Lucques agit comme un insensé dans son petit État. J'en suis fâché à cause de son beau-frère. Il y a des fortunes qui paraissent n'être qu'un enchaînement de tristes fatalités. A Lisbonne, le retour des Cabrai présage une révolution nouvelle, qui probablement ne finira pas cette fois par une intervention. Le peuple en Portugal est plus avancé qu'en Espagne : il commence à prendre part aux affaires publiques et à comprendre qu'en définitive c'est de lui qu'il s'agit. Ce qu'on raconte de l'intérieur du palais ;'i Madrid, passe tout ce qui se peut imaginer. A moins d'une de ces péripéties dont ce pays offre tant d'exemples, il est vraisemblable que la reine sera démariée, et qu'on réglera la succession de manière à renverser toutes 1rs espérances qu'on s'était plu à nourrir ici. ('/('•tait bien la peine de se déshonorer aux yeux de l'Europe [tour, à la réputation d'un fourbe, ajouter celle d'un sot. Je ne sais comment cette lettre est devenue une gazette. Je vous eu demande pardon, cher ami. On parle de ce qui occupe, et tout le monde aujourd'hui, attentif au spectacle extraordinaire que présentent les cours et les peuples, y cherche des indices de l'avenir.

Je vous embrasse, cher, de tout cœur.

Paris, 8 octobre 1847.

Il est donc vrai, mon cher ami, que la société qu'on nous a faite et qu'on travaille tous les jours à perfectionner, est un repaire d'escrocs et une caverne de voleurs. Voilà un homme sur qui vous comptiez, dont la probité éprouvée, ce me semble, ne donnait prise à aucun soupçon, et cet honnête homme un beau matin, disparait avec les dépôts qui lui étaient confiés! Quelque affligé que j'en sois pour vous, j'aime mieux cependant que vous soyez débiteur que créancier. On trouve de l'argent sur des hypothèques telles que celles que vous pouvez offrir: vous n'auriez pas recouvré celui qu'en partant aurait emporté ce M. de L***. Il parait qu'en ce moment les affaires sont généralement très mauvaises. Le taux de l'escompte est énorme, et l'escompte même impossible souvent. Plusieurs fabriques ferment en province comme à Paris : d'où beaucoup de malheureux ouvriers sans travail. D'un autre côté, la récolte n'est pas ce qu'on avait espéré. Les grains se maintiennent à un prix élevé, et tout cela ensemble fait prévoir un hiver difficile et rude. Aussi le mécontentement est-il loin de s'apaiser ; mais peu importe au gouvernement, qui se croit assez fort pour arrêter, au moyen de l'armée, tous les mouvements qui pourraient se produire.

Ce calcul est vrai pendant un certain temps, mais ce

temps finit, et tous les pouvoirs s'y trompent. C'est ce qui arrive à l'Autriche, obligée, après de vaines démonstrations, de reculer en Italie. C'est un grave échec : on a maintenant le secret de sa faiblesse. Je ne crois pas cependant à son expulsion immédiate des provinces lombardes, je crois plutôt que les choses finiront dans toute la péninsule par un retour passager au statu qito, avec quelques légères concessions de liberté de la part des princes. Mais le mouvement continuera, on se préparera à de nouveaux efforts. L'Italie entière, réveillée de son long sommeil, s'est sentie, s'est reconnue comme nation; c'est un pas immense. Le pape suit, mais suit volontiers, avecla crainte seulement d'être conduit plus loin qu'il ne voudrait aller. Il ressemble à l'armée d'Alexandre, et Alexandre c'est le peuple.

En Espagne, vous voyez ce qui se passe. Circonscrite dans le palais, la politique toute personnelle n'y est plus qu'une complication d'intrigues. La guerre civile est imminente. Qu'en sortira-t-il ? personne ne le sait, ni personne peut dire vers quelles destinés s'avance cette pauvre nation descendue si bas sous la double pression du despotisme monacal et royal. Quand je regarde l'Europe, j'y vois partout le travail de quelque chose de grand qui veut naître. Mais l'enfantement de Dieu sera long. Pour moi, simple pasteur, qui contemple au ciel durant la nuit les signes du temps, je me borne à adorer en esprit l'Enfant divin sur la paille de sa crèche, où les envoyés du genre humain viendront un jour déposer à ses pieds leurs offrandes.

Ma jambe ne va pas mieux. In médecin m'avait

conseillé un bain local avec du son. Je l'ai essayé, cela n'a rien fait. Au bout de deux mois, je me trouve en même état que le premier jour, c'est-à-dire sans douleur quand je reste en repos, mais ne pouvant marcher. Il y a un dérangement quelconque dans le tendon d'Achille. Sont-ce des fibres rompues ? mais je n'ai fait aucun effort. Est-ce une inflammation? Cela me semble plus probable. Quoi qu'il en soit de la cause, l'effet n'est pas douteux et je suis condamné à garder indéfiniment la chambre. Outre la gêne et l'ennui, la santé générale en souffre. Conclusion : il faut s'en aller et ce n'est pas à cela que je répugne. Riche, j'aurais une maison de campagne, une voiture pour m'y transporter ; pauvre, je n'ai que la fosse commune et l'herbe qui croît dessus. C'est le sort de l'immense majorité des êtres humains; il serait insensé de s'en plaindre.

Parlez-moi, cher, de vous et de vos projets, de ce que vous faites, de ce que vous pensez et de l'époque où je vous reverrai. Je l'attendrais plus impatiemment, si je ne pensais que ces vacances aux champs et dans les bois vous sont bonnes. Jouissez-en donc et prolongez-les, mais qu'elles ne vous fassent point oublier le pauvre reclus qui vous est si tendrement dévoué.