XX

Saint-Brieuc, 29 novembre IS20.

Il est certain, mon lion ami, que le résultat des élections est un grand événement. Mais que produirat-ii ? Cela me parait encore bien incertain. Je n"ai pas douté un moment des alarmes que le ministère concevait à la vue de 180 députés dont l'union pourrait devenir si terrible pour lui. et je ne crois pas qu'on puisse avoir plus de doutes sur la conduite qu'il tiendra. Il n'a point changé de système, et il n'en changera point : l'idée de se faire une majorité avec les deux centres le prouve assez, et prouve de plus son incurable1 imbécillité. Je suis très convaincu que, s'il ne trouve pas de la facilité à négocier avantageusement avec le côté droit, il se tournera vers la gauche, et y sera reçu à bras ouverts. Cette chance, jusqu'à présenl ;i<m7 probable, n'est pas au reste la pire de toutes pour la monarchie et ses défenseurs, s'ils savent choisir leur position, et la garder courageusement. Ce que je craindrais le plus pour eux, ce serait les pièges où l'on pourrait vouloir les entraîner par des négociations insidieuses et prolongées avec art. On leur promettra tout dans l'avenir, et on les menacera dans le présent d'une alliance avec les libéraux* Est-il

mo CORRESPONDANCE INÉDITE

bien sûr que beaucoup de royalistes ne se laissent pas encore ébranler par ces espérances et par celte crainte. Je n'ai pas, à beaucoup près, autant de moyens <pie vous pour bien juger de l'état des choses; mais je ne vois rien encore qui doive me faire regretter que celui de mes amis dont vous me parle/, ne tasse pas partie de la Chambre. J'avoue cependant que je pourrais avoir ce regret plus tard. Ce que je crois, c'est qu'il peut et doit, dans les circonstances actuelles, exercer une grande influence. Les bonnes volontés ne manqueront pas, mais nous savons trop combien elles sont insuffisantes. J'ai vu plusieurs des nommés ; n'attendez pas qu'ils vous apportent des idées nettes, ni des principes de conduite arrêtés. Ils seront ce qu'on les fera, et puis voilà tout. Il faut nécessairement une direction ; comment se formerat-elle, surtout au premier moment qui sera décisif? La chose la plus importante est de prévoir ce besoin d'autorité, et d'y pourvoir à temps. Une seule fausse démarche des royalistes peut les perdre pour toute la session ; nous en avons l'expérience, et Dieu veuille qu'on en profite au moins une fois!

Je resterai encore un mois ici, puis j'irai passer quinze jours avec mon frère à la Chênaie et, sur la tin de janvier je céderai enfin au désir que j'ai de vous voir. M. de Saint-Victor m'a procuré dans la maison qu'il occupe, rue du Cherche-Midi, n° 15, une chambre que je garderai, afin de pouvoir librement aller et venir de Bretagne à Paris et de Paris en Bretagne. Je pense que vous approuverez un arrangement qui me lie en quelque sorte à la capitale, pour plusieurs mois chaque année.

Adieu, mon bon ami, je jouis d'avance de la joie que j'aurai à vous embrasser.

Paris, 9 décembre 1820.

Je vous sais bien bon gré, mon bon ami, de m'avuir t'ait part de vos projets de retour ici, au moment même où vous les avez formés, c'est une douce espérance pour moi : j'en jouis d'avance et malgré ma jalousie contre la rue du Cherche-Midi, je ne me réjouis pas moins complètement de voir que vous ne formez pas avec votre Bretagne, des liens indissolubles.

Les députés royalistes sont encore ici en bien petit nombre et il est bien difficile de prévoir exactement l'effet de leur contact et quelle est la disposition commune qui en résultera. Le ministère, incapable de modifier ces principes, ne vent pas se désunir dans les personnes qui le composent. Ils sont plutôt disposés à donner quelques lambeaux de leurs administrations pour former quelques ministères; on parle des cultes et de l'instruction publique pour M. de Fontanes; une division du ministère des finances en ministère des recettes et ministère des dépenses pour en donner un à M. de Villèle, et je ne sais quoi pour M. de Corbières. Le ministère voudrait diviser les royalistes el les libéraux et réunira lui les plus faibles

des uns ei des auln-s et rejeter aux extrêmes les plus violents.

Les libéraux espèrent la division des royalistes et veulent bien à ce prix que le ministère soit le plus fort. Si on osait prévoir la conduite des royalistes, on pourrait craindre non leur désunion mais un mezzo termine dans leurs opinions qui les conduirait à la seule et grande faute qu'ils aient faite en 1815. C'està-dire qu'ils ne seront pas assez forts pour attaquer vigoureusement et franchement un ministère qui marcherait dans des lignes antimonarchiques: ils ne le seront pas assez non plus pour embrasser un système de concessions qui pourrait être un calcul de force pour l'avenir en faisant de grands sacrifices dans le présent ; mais, comme en 1815, ils attaqueront le ministère par de petits mécontentements, de la mauvaise humeur, le harcèleront à coup d'épingles et ne sauront jamais lui donner un coup de poignard. Ils le pinceront, l'irriteront sans aucun avantagent remarquez que c'est cette conduite qui a fait accuser la Chambre de 1815 de violence, et qui a exaspéré contre elle le Roi, une grande partie de l'opinion publique et les étrangers, alors si puissants chez nous. (/est ce <pie je crains encore.

Chateaubriand est embarrassé du succès des démarches qu'il faisait depuis quelque temps pour être rapproché. L'ambassade de Berlin a d'abord o flatté de son cœur l'orgueilleuse faiblesse. » à présent il en mesure mieux les inconvénients. Si le ministère était décidé à se rapprocher des royalistes f son marché ne serait pas mauvais; il serait le premier et pour ainsi dire le signal de ce mouvement. S'il

n'en est pas ainsi sa position serait embarrassée et il y aurait à parier qu'avant un an il donnerait sa démission. Un de vos amis qui ne veut en aucune manière jouer ce jeu-là, n'a fait aucune démarche : aussi n'at-il entendu parler de rien.

Je vous attends pour consoler un peu ma solitude ; je serais heureux de vous voir, car il y a dans le moment un peu de tristesse et d'abattement. Votre retour n'est pas assez proche pour que je ne reçoive pas en attendant quelques bonnes lettres de vous. C'est une manière de ne pas sentir tout seul tous les sentiments qui m'attachent à vous.

Saint-Brienc, 27 décembre 182e.

Voilà donc, mon cher ami, les préliminaires de la session terminé. Le discours d'ouverture me parait être le plus insignifiant, le moins royal qui ait encore été prononcé. Cette parole timide et détaillante est partout aujourd'hui le langage des souverains, c'est comme la dernière plainte de la royauté qui s'éteint. Mais que dites-vous du soin qu'on va prendre de nous former des mœurs analogues aux institutions qu'on nous a données? Les institutions sont donc opposées à nos mœurs présentes, et l'on n'a entrepris rien moins (pie de refondre la société entière et L'homme même ? Ce n'est pas une petite tâche, mais enfin on

m CORRESPONDANCE INEDITE

avoue que c'est là ce qu'on veut, et cela est toujours bon à savoir.

Il me sembleque nous aurions beaucoup de choses à nous dire sur la nomination des trois nouveaux ministres. Les circonstances qui l'ont accompagnée, les restrictions qu'on y a mises, montrent bien qu'on ne prétend pas abandonner le système suivi depuis quelques années, ce qui rend la position des nouveaux venus très délicate. Agiront-ils selon les vues de leurs collègues? Ce serait alors tout simplement transporter la droite dans le centre. Sont-ils assez forts pour changer l'esprit du gouvernement? J'en doute beaucoup; et s'il ne le sont pas. il est difficile d'imaginer une position plus fausse que la leur. Au reste, j'étais, comme vous savez, persuadé depuis longtemps que cette classe de royalistes devait arriver au pouvoir, non par aucune nécessité politique, mais parce qu'ils me paraissaient destinés à nous donner la seule instruction qui nous manquât. Je regrette que le sort soit tombé sur Corbières que j'aime et que j'estime particulièrement: et je m'étonne qu'avec tant d'esprit, il ait pu se résoudre à faire partie du ministère le plus bizarre, le plus incompatible, le plus impuissant pour le bien qu'on ait encore vu. Je sais que d'abord tout sera beau : mais, après le premier moment d'espérance et d'illusion, l'influence de nos deux ministres décroîtra progressivement dans les chambres et au dehors. Vous en voyez les raisons : s'ils les voient aussi, je les plains, et s'ils ne les voient pas. je les plains davantage encore.

Ils se disent peut-être : si les choses ne vont pas comme nous voulons, nous en serons quittes pour

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nous retirer. Ils pourront se retirer en effet, mais avec une perte irréparable, celle de leur réputation comme hommes d'État. Car le public, qui ne pardonne rien, leur dira : ou il n'était pas possible de faire le bien avec les hommes auxquels vous vous êtes associés, et alors vous n'avez pas dû leur prêter votre appui: ou il était possible de faire le bien, et alors, de votre aveu, vous manquez d'habileté.

Au fond, cette résolution de se retirer, par laquelle on se rassure dans les cas tels que celui-ci, ne s'exécute jamais, ou presque jamais à temps, et nul homme ne peut dire ; je n'irai que jusque-là. Nous l'avons bien vu depuis quatre ans. et nous le verrons encore avant qu'une année s'écoule. Que peut raisonnablement attendre de soi un homme qui commence par se mettre dans une position qui l'oblige à se relâcher de tous ses principes?

J'espère, mon bon ami, recevoir encore une lettre de vous en Bretagne. Je suis très impatient de savoir ce (pie vous pensez de tout ceci, et ce que vous augurez de l'avenir. Nous en causerons dans un mois tout à notre aise, mais un mois de silence de votre part paraîtrait bien long au plus tendre et au plus dévoué de vos amis.

La Chênaie, le 21 octobre 1821.

11 est bien vrai, mon cher ami, et je ne l'ai déjà (pie trop éprouvé, (pie, lorsqu'on vit de plus d'une

vie, on meurt de plus d'une mort. Et cependant qui

voudrait ne vivre que d'une seule vie ? Ni vous, ni moi, ni aucun homme qui sait ce que c'est que d'aimer. Les regrets mêmes ont leur charme; ils semblent, en se prolongeant dans la vie, nous guider vers ceux que notre bonheur sera de retrouver pour ne plus les perdre. Puissiez-vous, mon ami, n'éprouver jamais cette espèce de joie amère et poignante attachée aux souffrances du cœur! Elle fait bien du mal, et pourtant on l'aime; on la saisit comme un dernier reste de ce qui nous est échappé. Je n'en sais rien autre chose, et je désire vivement que làdi^sus vous en sachiez encore moins long que moi.

L'éloignement qu'on vous a montré, prouve combien ces hommes craignent certains voisinages. Ils ont raison en un sens; mais ils ne calculent pas et' qui doit résulter à la fin de l'isolement où ils se placent. Quelle est donc leur force? où réside-t-elle ? Sont-ils si enivrés d'un moment de pouvoir, qu'ils se croient à l'abri des chances qui menacent de tous côtés leur frêle existence politique? Sur quoi s'appuient-ils? Où est leur parti? Oseront-ils donner ce nom à quelques créatures achetées, et qui, bientôt, ne demanderont pas mieux que de se revendre à d'autres?

Nous ne différons pas d'opinion sur les affaires d'Espagne, autant que vous semblez le penser. Seulement j'ai plus d'espérance que vous dans les efforts de l'armée de la Foi, quoique je ne me dissimule pas combien les révolutionnaires trouvent de ressources dans leur position, qui leur permet de disposer de presque tous les moyens de l'État. Les seuls em-

prunts qu'ils font à Paris et à Londres, et qu'on a la lâcheté de souffrir, leur proeurent une force immense. Pour juger avec quelque certitude de l'issue de la lutte, il faudrait connaître l'esprit général de la nation, et c'est ce que je ne sais pas. L'inertie de la France, sa honteuse pusillanimité dans cette grande crise, accusera éternellement les ministres qui désertent la cause de la société. Sur cela nous sommes parfaitemenl d'accord. Mais je persiste à croire que, quoi qu'il arrive, ce qu'il y aurait de plus mal heureux, serait d'intervenir dans les affaires de la péninsule, en se présentant comme médiateur entre les deux partis, et leur offrant une charte comme moyen .le conciliation. Je suis persuadé que ce projet existe dans plus d'une tète inlluente, et en même temps, je suis convaincu qu'il n'en est point de plus propre à éterniser la révolution. — Vale et me ama.

LAMENNAIS Al" BARON DE VITROLLES.

La Chênaie, le 4 novembre 1821.

Si je pouvais blâmer, mon bon ami, quelqu'une de vos démarches, ce ne serait pas au moins celle dont vous me parlez. Je la crois sage et même nécessaire à un certain point dans votre position présente. J'en désire vivemenl le succès, et je suis bien sûr que. dans tous les cas. vous ne vous exposerez point à ('prouver un échec désagréable. Les journaux ont annoncé votre départ pour Vérone; il n'y a que

le public qui ait le sens commun. Si j'étais roi, je le

ferais mon ministre.

Ne trouvez-vous pas que le rôle qu'on a fait jouer an congrès à M. de Montmorency n'est pas extrêmement propre à le flatter ? 11 va se montrer aux souverains, et puis il revient tout juste au moment où l'on va parler d'affaires. Je suis convaincu qu'il laisse derrière lui son successeur. Alors nous en verrons de belles. N'êtes-vous pas de mon avis ?

Il est difficile de prévoir comment se passera la semaine prochaine. Ce n'est pas que je doute aucunement que le ministère se maintienne, avec le secours d'une majorité dont nous connaissons les éléments. Mais se formera-t-il contre lui une opposition dans la droite? sera-t-il repoussé vers le centre, de manière que toute la France voie que c'est là que sont ses racines? Je l'ignore; cela dépend de trop de circonstances et de passions qu'on ne saurait calculer. Les ministres feront tout au monde pour éviter de prendre une position où leur système, leur faiblesse, leurs petites craintes jalouses, les placent malgré eux. L'imbécillité de quelques hommes, la violence de quelques autres, l'ambition de tous, voilà ce qui les a soutenus jusqu'à présent, et ce qui doit à la fin les renverser. L'époque seule est incertaine. J'admets sans restriction tout ce que vous me dites sur l'Espagne dans votre dernière lettre. Je ne connais point de politique plus fausse, plus déshonorante et plus dangereuse, que celle que nous suivons à son égard, comme je ne connais rien de plus absurde que les articles des Débats sur cette grande question. Au reste, on a, par toute l'Europe, trop

favorisé, trop exalté les passions révolutionnaires ; on a trop ménagé les doctrines antisociales ; ces doctrines ont pénétré trop avant dans un grand nombre d'esprits pour qu'il soit possible de faire entendre la vérité aux peuples, et de les ramener à l'ordre, avant qu'ils soient détrompés par de nouveaux malheurs. Ce n'est que du sein des calamités et du mouvement terrible qui se prépare, que peuvent sortir et les circonstances et les hommes qui renouvelleront la face de la terre, si elle doit être renouvelée.

Donnez-moi de vos nouvelles, mon bon ami, et croyez que parmi tant de doutes qui nous environnent, il y a au moins une chose certaine, c'est que je vous aime bien tendrement.

La Chênaie, 9 janvier 1822.

Me voici donc, mon bon ami, au milieu de nos bois et de nos bruyères, dans une saison et par un temps où rien de tout cela n'est fort agréable. Cependant la paix, le silence, l'éloignement de ce qui afflige habituellement l'âme, lorsqu'on vit au milieu des hommes, me rendraient ce séjour assez doux, si je n'étais pas séparé de quelques personnes qui me sont bien chères. Je pense à elles très souvent, mais ce n'est pas les voir, ce n'est pas leur parler. On s'écrit, il est vrai; mais qu'est-ce que s'écrire? et que

peut-on dire dans une lettre? Je voudrais que l'âme ne fût point, pour les distances, dans la dépendance du corps. Vous me direz que cela détruirait tout l'ordre de ce monde et de la société. Mais est-ce <jiir la censure qu'on nous rend ne détruit pas le gouvernement représentatif, qui est aussi un ordre de ce monde? et pourquoi ne souhaiterais-je pas, pour mon bonheur, quelque chose d'analogue à ce que nos ministres font sans scrupule pour leur tranquillité?

Celle de l'Europe parait bien menacée de toutes parts. One va devenir l'Espagne en proie à la guerre civile, et peut-être bientôt à la peste et à la famine ? Que vont devenir les malheureux Grecs sous le poignard de leurs oppresseurs, dont le fanatisme semble s'exalter tous les jours? Que deviendra l'Europe, quand la présence des Russes à Constantinople remuera toutes les espérances et toutes les craintes des autres puissances? Quel rôle jouerons-nous dans les événements extraordinaires qui se préparent ? (Mi ! le beau plaidoyer pour M. de Corbières! et qu'il est heureux que nous ayons un ministre qui ait t'ait son droit ! — Un moment... je trouve moi-même cette plaisanterie un peu vive : quelle reste entre nous, s'il vous plaît, mon cher ami.

Vous voulez que je vous parle de ma santé: elle est bonne, je me promène, je travaille, et j'attends avec une curiosité un peu inquiète un avenir qui ne s»; fera pas attendre. — Croyez que personne ne vous est plus tendrement attaché (pie votre ami.

La Chênaie, 30 janvier 1822.

Votre lettre m'afflige, mon bon ami, en m'apprenant de quelle manière vous êtes traité par des gens de qui. sons tons les rapports, vous avez droit d'attendre des procédés bien différents. Je ne vous dirai cependant pas que leur conduite à votre égard me surprenne beaucoup. Je n'ai jamais vu en eux, d'un côté, que le plus parfait égoïsme, et de l'autre, une sorte de conscience de leur nullité, qui les tient dans une crainte continuelle des hommes dont la supériorité sur eux est trop manifeste. Mais cela même bâtera leur chute. Abandonnés à eux-mêmes, que feront-ils ? Ne voyez-vous pas comme déjà ils vacillent entre tous les partis, de même qu'entre toutes les opinions? Il ne leur manque pas un seul des signes de la faiblesse. Où vont-ils? Que veulent-ils? Je les défie eux-mêmes de le dire. Dans la loi sur la presse, ils attendent, pour se prononcer, que la Chambre elle-même se prononce ; et déjà, rétrogradant, ils sacrifient au cotégaucbe (et, à mon avis, sans nécessité, même dans leur position), le seul amendement qui put avoir quelque importance politique, en établissant de fait la prééminence de la religion de l'État sur les autres cultes seulement tolérés. En cela, sans doute, ils sont bien d'accord avec la déclaration de Chateaubriand, et. grâce à ces lumières qui font le tour du globe, on va voir, ce qu'il

fallait qu'on vit. les royalistes, ou ceux qui se disent tels j prêchant la révolution et l'accomplissant par leurs actes. C'était bien, en vérité, la peine de changer de ministres!

Mais je me trompe : ce qui fait la leçon, la leçon nécessaire à la société, c'est précisément l'union d'un certain système et de certains hommes. Il me parait probable que quelques-uns de ces hommes seront remplacés par d'autres d'ici à la prochaine session. Il est impossible que les affaires marchent, même mal, avec le ministère tel qu'il est. surtout quand. selon les apparences, l'état de l'Europe ne tardera pas à les compliquer étrangement. J'en reviens à vous, nmn bon ami ; je ne voudrais pas que vous vous abandonniez entièrement. Il me semble qu'il serait bon de voir la personne que vous avez vue souvent autrefois, et qui ne peut pas aussi aisément que d'autres oublier ou nier les services que vous lui avez rendus. Vous connaîtrez au moins ses dispositions présentes. C'est quelque chose, pensez-y. — Adieu, mon bon ami.

La Chênaie, 1er mars 1822.

Il semble, mon bon ami, que nous ne sachions pas trop bien, l'un et l'autre, si les lettres ne sont point comprises dans la loi pénale sur les écrits. Afin cependant d'être une fois le plus hardi des deux, je me

hasarderai à vous dire que votre silence m'afflige, et que mon cœur a besoin de recevoir plus souvent quelque signe de votre souvenir. Parlez-moi de vous, de votre famille. Vos affaires se présentent-elles sous un jour plus favorable ? Pardonnez-moi ces questions, mais il faut bien que je vous parle de ce qui m'intéresse. Je voudrais bien aussi savoir ce que vous pensez de notre situation politique. Pour moi, retiré du monde et sachant peu ce qui s'y passe, je suis toujours sur la trace de mes vieilles idées. Tout ceci me parait un état de passage. Je vois )a révolution se fortifier. On lui fait tous les jours de nouvelles concessions, de nouveaux sacrifices, et l'on ne se réserve pas même l'honneur. Mettant à part l'attachement à la dynastie régnante, dites-moi, je vous prie, bien précisément en quoi le côté droit diffère du côté gauche? Je sais bien que l'un se lève quand l'autre s'assied, excepté cependant lorsqu'il est question de consacrer, soit l'athéisme politique, soit la plus inique spoliation : niais montrez-moi un point de quelque importance, un principe agissant sur la société, sur lequel la gauche et la droite ne soient pas au fond d'accord. Veuillez bien me dire quel est le plan des ministres, quelle est leur volonté, leur désir au moins, où ils tendent, et s'ils ont eu, en entrant, une autre pensée que celle de sortir. Mon ami, vous les voyez entourés d'une cour nombreuse, de votants dociles, ils paraissent forts. N'en croyez rien; jamais il n'exista de ministère plus faible par soi-même, et plus mal affermi au dehors. J'en serais assurément très fâché, si je les voyais tenter au moins un bien quelconque, si je pouvais fonder sur eux la plus légère espérance d'un

yl CORRESPONDANCE INÉDITE

meilleur avenir : mais y a-t-il seulement un avenir pour eux? y pensent-ils? Je voudrais leur demander ce que c'est que demain; c'est en vérité la première question qu'il faudrait faire à tout ministre, et il y en a bien peu qui répondraient.

Pour ce qui me concerne, je vous dirai qu'il est heureux que je sois en Bretagne. Sans cela, mon ouvrage eût été mal fait. Je n'avais pas à Paris, sous 4a main, les livres nécessaires. J'aurais bien dit les mêmes choses, mais les preuves auraient manqué, et l'on ne m'aurait pas cru. Il faut que je devienne bavard malgré moi : alors je deviendrai constitutionnel et même parlementaire, ce qui est agréable tout à fait.

Adieu, mon bon ami ; aimez-moi toujours, et écrivezmoi plus souvent.

Paris, le 13 mnrs iS-22.

Au moment où je croyais avoir bien rétabli ma santé, mon bon ami, j'ai éprouvé une espèce de rechute sous la forme d'une fièvre qui m'a beaucoup fatigué, et dont je me remets à peine. J'espère que c'est le complément des souffrances de cet hiver qui a été bien mauvais pour moi.

Je compte, au premier rang des privations (pie mon état maladif m'a fait éprouver, la lenteur de notre correspondance. Il est vrai que, même lorsque j'aurais pu absolument écrire, j'en ('-prouvais une

fatigue et un dégoût que rien ne pouvait vaincre, puisqu'ils n'étaient pas vaincus par le désir constant de recevoir de vos nouvelles.

Vous avez vu nos pauvres affaires comme je les vois; nos gens vont au jour le jour : ils ne se permettent pas de penser au lendemain, ce qui leur paraîtrait chose trop audacieuse. Au reste, si cette grande expérience de royalisme est manquée, où seraient les espérances d'un autre avenir ? 11 faut dune se soumettre à cette triste nécessité : et nous en sommes réduits au point que. n'ayant plus de vieux raisonnables à faire, nous pouvons en faire autant pour eux que pour les inconnus. Pour moi, ils sont obligeants en paroles, et je ne vois pas de raisons pour qu'ils le soient jamais autrement.

Il m'est tombé sous la main un petit volume publié par ordre du ministère de l'Angleterre sur la situation de ce pays, tant au-dedans qu'au dehors. Cette dernière partie, qui est un tissu d'inepties, de contresens et de petites idées, a allumé ma bile, et je me mus décidé, au moins je le crois ainsi, à écrire quelque chose sur l'esprit des traités de 1814 et 1815. Je suis obligé, à ce sujet, de remonter aux préceptes des grands maîtres sur le droit des gens, et j'ai été bien surpris de n'y trouver, au lieu de principes, que de vaines abstractions qui, prises au pied de la lettre, conduiraient plutôt à la barbarie qu'à un état de civilisation. Leurs erreurs sont, en tout, semblables à celles qui ont amené nos discordes politiques. Les philosophes qui les ont préparés avaient été chercher les principes du droit public dans l'abstraction de l'homme qu'ils plaçaient dans un prétendu état de

nature pour lui chercher des droits et des facultés qu'il ne tient que de la société. Ici, tout de même, Grotius, Puffendorff et Vatel, tous les trois protestants, tous les trois républicains, au moins deux d'entre eux, établissent les sociétés dans cet état de nature, sans aucun rapport les unes avec les autres que de se faire le plus de mal qu'elles peuvent les unes aux autres. De là est découlé, pendant près de trois siècles, une politique odieuse. Et comment en aurait-il été autrement, lorsque, après avoir établi leur grand amphigouri, qu'ils appellent les lois du droit des gens, ils finissent par dire qu'en voilà bien assez pour justifier ce qu'on veut faire, et que, d'ailleurs, comme tous les états ont successivement manqué à ces lois, on aura toujours un moyen certain à mettre en avant, la loi universelle des représailles !

Je voudrais montrer que les traités de 1814 et 1815, si on veut en bien comprendre l'esprit et en adopter les conséquences, conduisent à un état social un peu moins barbare, qu'ils établissent de nouveaux rapports, qu'ils tendent à former pour le bonheur de l'Europe une association européenne, d'autant plus vieille qu'elle est déjà établie par les mœurs et les nouveaux et nombreux rapports des différents peuples entre eux ; j'en déduis la conduite qui convient à chaque peuple et surtout à la France.

Vous voyez, mon bon ami, par le. besoin que j'ai de vous écrire de tout cela, quel besoin j'aurais de vous en parler, combien j'aurais de conseils à vous demander et de bonnes directions à recevoir ; mais vous ne le voulez pas, et vous vous arrangez pour être perdu pour nous; c'est bien peu aimable. Au reste, ce n'est

ENTRE LAMENNAIS ET LE BARON DE VlTROLLES. 91

pas une raison pour que vous échappiez à mes persécutions ; je vous poursuivrai jusque dans votre retraite et vous soumettrai le plan et les feuilles de l'ouvrage, s'il se fait, avec prière de corriger, couper, ajouter; enfin, pour qu'il soil bon, qu'il devienne plus vôtre que mien.

Mais, au nom de Dieu, dites-moi si vous revenez : je voudrais vous trouver mille raisons, puisque celles de mon amitié n'ont aucune valeur pour vous décider. — Mon bon ami. je vous suis tendrement attaché, et c'est pour la vie.

LAMENNAIS AU BARON DE VlTROLLES.

La Chênaie, 16 mars 1S^.'.

En vous écrivant la dernière fois, mon bon ami, j'étais loin de soupçonner que vous étiez malade, et sérieusement malade. Je vous remercie de tout mon cœur d'avoir pensé à moi dans cette triste circonstance, et j'écris à mademoiselle de Vitrolles pour la remercier aussi de l'extrême bonté qu'elle a eu de me donner de vos nouvelles. J'espère en recevoir bientôt de votre main, ne fût-ce que deux lignes. Je ne serai entièrement rassuré qu'en voyant de votre écriture. Ménagez bien votre convalescence. Un peu de campagne au printemps serait, je crois, un excellent remède; essayéVen, vous ne manquez pas d< maisons agréables autour de Paris. Je voudrais bien que la Chênaie fùl une de ces maisons, et que votre

choix tombât sur clic Nous causerions, nous nous promènerions à pied, à cheval, selon votre gré. Nous ferions de la politique et <lc la philosophie en toute joie et toute liberté, si toutefois joie et politique >ont deux choses qui [tinssent s'allier aujourd'hui. L'avenir me parait extrêmement sombre, et c'est pourquoi je ne veux pas m'y jeter. Ce serait comme une seconde maladie qui vous surviendrait.

On parle ici d'élections prochaines. On voulait me nommer, j'ai déclaré que ma résolution était prise de ne point accepter. Il faudrait que je fusse terriblement fou pour me jeter dans ce guêpier des Chambres. Je n'aurais été, cette année, presque jamais de l'avis de personne. C'est une position qui n'esl pas tenable, quand on est privé de l'avantage de pouvoir faire un parti à soi seul, comme M. Fiévée. — Adieu, mon bon ami. i! ne faut pas fatiguer les convalescents. Écrivez-moi le plus tôt que vous pourrez, et croyez que personne ne vous aime plus tendrement que Termite de la Chênaie.

La Chênaie, 28 mai isit.'.

Un très bon médecin, à qui l'on demandait dernièrement des nouvelles d'un de ses malades, disait : a La maladie a parcouru admirablement toutes ses périodes : je n'ai jamais vu de maladie mieux marcher, elle est finie, mais le malade ne supportera

jamais la convalescence. » — Je vois avec peine, mon bon ami, que la vôtre a été aussi un peu difficile à supporter. Cependant, puisque vous avez la force de vous occuper d'un ouvrage aussi important que celui dont vous me parlez, j'espère que vous êtes enfin hors de ce triste état où vous avez langui si longtemps. Ménagez-vous néanmoins, et songez que, pour vivre, ce n'est pas tout de n'être plus malade, comme vous venez de le voir.

Votre esprit, aussi juste que pénétrant, a parfaitement aperçu tout ce qu'il y a de faux dans les théories de nos vieux publicistes. Ce n'étaient pourtant pas des hommes dépourvus de sens et de mérite, et leurs erreurs, qui ne frappèrent personne, montrent combien déjà la société était corrompue.

J'ai beaucoup réfléchi sur ce sujet, et j'ai par conséquent mes idées, bonnes ou mauvaises. Je désirerais vivement pouvoir en causer avec vous, car il est impossible de traiter une pareille matière dans une lettre, .le crois très fermement qu'il n'y a jamais eu de véritable droit des gens, par la raison que les peuples, totalement indépendants ou séparés les uns des autres, n'ont jamais été unis en société générale. Le christianisme tendait à former cette société nécessaire à la civilisation, qui sera toujours incomplète sans elle. L'Europe en sent vaguement le besoin, mais elle est bien loin de prendre la route qui pourrait y conduire avec le temps. L'absence d'un véritable droit, et, par conséquent, de devoirs reconnus, a produit la politique des intérêts qui mène directement à la barbarie, et même à l'anarchie, comme vous ['.observez fort bien ; ci c'est en <•<• sens qu'il est