CORRESPONDANCE [NED1TE

vrai que la grande morale tue la petite, c'est-à-dire, détruil tôt ou tard les mœurs des nations et les nations mêmes.

Y a-t-il des lois qui obligent les peuples comme

peuples ?

Quelles sont ces lois? qui les a faites et comment les connait-on ?

Qui a le droit de les déclarer et de les faire exécuter ?

Je défie de répondre à ces questions sans arriver à un résultat qui sera ou l'abolition de la société, ou l'établissement d'un ordre de choses le plus éloigné qu'il soit possible des idées régnantes aujourd'hui.

Vous avez tort de me croire résigné à vivre loin de vous : cette idée-là ne sera jamais régnante dans mon cœur. Tout au contraire, je m'arrange pour me fixer plus tard à Paris. Mais, pour cela, il faut que je finisse mon livre, que je ne puis finir qu'ici, et que je répare un peu ma petite fortune qui est extrêmement délabrée. Je dois beaucoup, et cela me tracasse. Soyez sur, mon ami, que la situation d'un homme obligé de compter sur son travail pour vivre est toujours pénible. Je souhaite sortir de cette situation, et j'y parviendrai, j'espère, en peu d'années. C'est une espèce d'ambition peut-être, mais je vous demande eu grâce de ne pas la trouver déraisonnable. J'en ai encore une autre : celle-ci vous regarde : je ne m'accoutume point à l'idée qu'on ne vous rende pas votre place au Conseil. Il y a des injustices si basses qu'il faut leur tourner le dos pour ne se point fâcher. Je voulais vous parler un peu des affaires publiques, mais l'espace me manque'. Heureusement nous n'y

perdez guère. — Adieu, cher et bon ami, vous savez si mon cœur vous est dévoué.

LAMENNAIS AU BARON DP, VITROLLLS.

La Chênaie, 7 juillet ISi'i'.

Si je vous écrivais, mon bon ami, aussi souvent que je pense à vous, il n'y a point de courrier de la Bretagne qui ne vous portât quelque lettre de moi. Vous croyez à mon attachement pour vous, j'en suis sûr, mais vous ne savez pas combien vous manquez à mon cœur seul, absolument seul, dans la retraite où le devoir me retient et me retiendra longtemps encore. Je cause souvent avec vous, je vous consulte, vous me répondez; mais vos réponses perdent beaucoup à n'être que le fruit de ma pauvre imagination qui se distrait ainsi elle-même et cherche à consoler par ces illusions une ûme habituellement triste. Mais laissons cela.

En réfléchissant sur cet écrit publié en Angleterre et dont les journaux ont tant parlé, vous avez été conduit à examiner les principes du droit public, et vous avez vu aussitôl que. jusqu'à présent, l'on n'avait t'ait autre chose que déraisonner très gravemenl el très savamment sur un sujet qui ne laisse pas d'être d'une très grande importance. Je serais extrêmement curieux de connaître la suite de vos pensées là-dessus, .le ne crois pas que votre loisir pût être, en ce

moment, mieux employé qu'à éclaircir des questions qui tiennent à ce qu'il y a de plus élevé et en même temps de plus pratique dans la politique. Cela vaut bien, en vérité, une discussion sur la loi des douanes et sur le tarif des bestiaux à qui l'on permet de passer la frontière. Et, sur cela, je ne saurais m'empêcher de remarquer ce matérialisme profond des gouvernements modernes qui comptent tout, qui calculent tout, qui s'occupent de tout, excepté de l'homme : et, quand ils daignent descendre des bœufs jusqu'à lui, vous les voyez construire une échelle de la propriété, du bonheur et de la civilisation des peuples où chacun d'eux prend sa place plus ou moins élevée. en proportion de la quantité de viande que consomme chaque individu. Pour moi, je crois volontiers qu'à cet égard un Anglais l'emporte de beaucoup sur un Espagnol ; mais je ne suis pas également persuadé que, s'il éclatait une révolution en Angleterre, l'Anglais, bien nourri et bien engraissé, mourut comme l'Espagnol pour son roi et pour sa religion. Rappelez-vous l'histoire de Rome et celle de la Grèce : vous verrez que, même dans les temps de la plus grande corruption, on entretenait d'objets plus relevés la populace païenne. Ces détails de police et d'administration étaient abandonnés aux derniers magistrats, et les discussions publiques, quelles qu'elles fussent, ne descendaient jamais au-dessous de l'homme. On pourrait tirer de ce seul fait un grand nombre de conséquences, mais je me ferais un scrupule de troubler la gloire du budget et de M. de Villèle.

Donnez-moi de vos nouvelles, mon bon ami: par-

lez-moi de votre santé, n'oubliez rien de ce qui m'intéresse si vivement. Vale et me ama.

Pari?, le 12 juillet 1822.

Votre première lettre m'est revenue, mon bon ami: je l'ai lue avec tout l'intérêt que je mets à toutes celles <[ue vous m'écrivez et. de plus, avec celui de voir vos pensées sur un objet qui m'occupe. Toutes les difficultés que vous me présentez pour traiter ce sujet d'une manière dogmatique s'étaient montrées à moi et m'auraient découragé, si je ne croyais pas qu'il lût possible d'y répondre. Si, au moment où il n'y a (pie dès familles ou des bourgades dispersées, on concevait la pensée d'une grande agrégation de peuples, telle que sont nos États européens, et qu'on voulût en tracer les grandes lignes, on demanderait aussi quelles seront les lois générales, qui aura le droit de les faire et la puissance de les faire exécuter. Il est évident ipie ce pouvoir est la souveraineté, et que, la question se réduit donc à celle-ci : cette société générale des peuples qui n'a jamais cessé de subsister, qui a donné des lois même à la guerre, qui a créé b' droit des gens si universellement reconnu, que le sauvage qui dévore les prisonniers faits sur l'ennemi, respecte l'ambassadeur de cet ennemi, — cette société générale, dis-je, peut-elle arriver, par d'heureuses circonstances et par une assimilation de

religion, de mœurs, de langues, etc., à former une représentation de souveraineté telle qu'elle est nécessaire pour faire et imposer des lois générales? Je ne le crois pas entièrement impossible, et si le but complet est très difficile à atteindre, au moins la marche qui y conduit est-elle utile et avantageuse, el tout le monde doit y concourir, surtout si on parvient à montrer qu'elle conduit plus sûrement que toutes les autres qu'on a essayées, à la sûreté, à la prospérité et au développement social.

Vous recevrez sous huit jours l'introduction et les cinq premiers chapitres; je vous demande en grâce de leur donner quelques-uns de vos moments; et puis de critiquer avant tout les idées fondamentales, si vous ne les trouvez pas assez solidement établies, et puis la marche du sujet, la manière de le traiter, enfin les phrases et les mots, car je suis très disposé à le jeter au feu si ce n'est pas essentiellement bon et utile. J'ai laissé de grandes marges pour vos observations, si vous pensez que l'ouvrage en vaille la peine.

Il y a apparence que ce sera notre Berryer qui vous remettra ma lettre; il se fait un bonheur et une fête d'aller vous chercher un instant à son passage à Rennes; je lui envie bien les heures qu'il passera avec vous, et quelque prix qu'il y mette je les achèterais plus cher.

Nos gens marchent avec assez de bonheur de palliatifs en palliatifs : ils sont pris au même piège que tous ceux qui sont arrivés au pouvoir depuis le commencement de la Révolution : c'est de croire que tout e->t bien, la révolution terminée, par cela seul

qu'ils sont arrivés à la direction des affaires. Ils ne se doutent plus qu'il y ait autre chose à faire qu'à pousser cette espèce de machine telle quelle, le mieux qu'on pourra.

Ma lettre a tort, mon bon ami, si elle vous dit pas par quels tendres sentiments je vous suis attaché.

La Chênaie, G août 1822.

J'ai passé, mon bon ami, avec M. Berryer deux jours d'autant plus agréables que nous avons beaucoup parlé de vous. Dites-lui bien, je vous prie, combien j'ai été touché d'un souvenir si aimable de sa part, et ajoutez, s'il vous plaît, que j'ai été charmé de faire la connaissance de l'ami qui l'accompagnait. Il vous aura rendu compte d'une partie de nos conversations. Je ne reviens pas sur ce qui me regarde personnellement. Mais je veux vous dire que, quoique peut être il ne convienne pas à votre position de publier le travail dont vous vous occupiez, je serais très fâché que vous l'abandonnassiez. Ce n'esl point un ouvrage de circonstance. Il faut absolument le continuer. Je prévois, il est vrai, que nous pourrons peut-être ne pas nous trouver entièrement d'accord sur les premières hases, mais la discussion nous rapprochera, et je gagnerai beaucoup à cette discussion.

Voyez comme l'éeoïsme se mêle à tout. Je ne

désavoue pourtant pas celui-ci, el même je trouve «lu plaisir à l'avouer.

N'admirez-vous pas les efforts de ce noble peuple espagnol, qui se soulève de toutes parts, et brisera sans doute, et pour longtemps le joug des révolutionnaires? J'ai eu un moment le projet d'écrire quelques pages sur la politique des gouvernements de l'Europe : j'y ai renoncé pour mille raison-. Voici ce que je disais de l'Espagne : « Elle triomphera ; qui jamais en a pu douter? Elle triomphera eu présence de tous les peuples de l'Europe, qui se sont assis pour regarder la Royauté et la Révolution, la foi et l'impiété combattre corps à corps dans l'arène. Les gouvernements ont voulu que ce tut un spectacle : il sera grand du moins! »

On trouvait, du temps ^w Conservateur, qu'il y avait beaucoup de choses à dire; que serait-ce donc aujoud'hui? Je suis d'autant plus frappé de cet universel hommage de silence, que... mais je ne veux pas achever. Me trompé-je ? Y a-t-il véritablement dans les esprits, dans les cœurs, cet affaissement que je crois remarquer? Et s'il existe, qu'en résultera-t-il? Tout me semble faux, dans les choses, dans les hommes et dans les positions. Personne ne fait ce qu'il devrait faire, personne ne dit ce qu'il devrait dire, personne n'est où il devrait être. D'où vient cela? Il y a partout surprise, attente, une sorte d'étourdissement indéfinissable. J'ai bien de la peine à voir là-dedans un état durable.

Ce qui durera, mon cher ami. parce qu'il n'y a ni surprise, ni attente, ni etourdisseinent. c'est ma tendre amitié pour vous.

Saint-Malo. le 15 août 1822.

Me voici à Saint-Malo, mon bon ami, et je serai bientôt près de vous , mais pour peu de temps. M. Cor ayant fait un voyage dans ce pays-ci, j'ai pu causer avec lui de mes affaires, et j'ai vu qu'il fallait absolument que j'allasse moi même tâcher de me tirer des mains d'un fripon, à la discrétion duquel je me trouve par suite d'un traité que Cor a fait avec lui très imprudemment, quoique avec les meilleures intentions du monde.

Notre ami M. Berryer a entre les mains tous les papiers relatifs à cette affaire. Je ne vois qu'un seul moyen de me tirer de la position extrêmement fâcheuse où l'on m'a placé, et je veux en causer moimême avec M. Berryer. Le désir de vous voir a contribué beaucoup aussi à me déterminer à faire le voyage de Paris. Je ne sais pas exactement quand j'y arriverai. Si je pars avec Cor, ainsi qu'il m'y engage. nous passerons par Nantes et Angers, et nous n'arriverons (pie le 25 ou le 26. Dans tous les cas, vous serez certainement la première personne que j'embrasserai.

Mon projet est de revenir le mois prochain. Il m'importe beaucoup de profiter de l'hiver pour avancer mon travail. Je commence à espérer que je pourrai le finir dans le mois de mai, ou au plus lard dans

le mois di' juin. >I;iis il faut pour cela que je sois de retour dans cinq ou six semaines.

Je vous prie de dire mille choses de ma part à M. Berner: je n'ai pas le temps de lui écrire, mais nous causerons bientôt, ce qui vaudra mieux. Je suis tout à vous, mon bon ami, avec cette tendre affection que je vous ai vouée pour la vie et au delà; car qu'estce que cette triste et courte vie, quand on aime véritablement ?

La Chênaie, 2 octobre 1822.

Quoique les nouvelles que vous me donnez, mon bon ami, de mademoiselle de Vitrolles ne soient pas encore entièrement satisfaisantes, elles n'ont pas laissé de me faire beaucoup de plaisir, parce que, enfin , c'est un mieux réel obtenu au commencement de la mauvaise saison. Veuillez lui offrir mon respect, mes vœux, et lui demander quelque part dans ses prières, qui m'inspirent une très grande confiance.

A votre retour à Paris, vous aurez jugé de notre étal du moment beaucoup mieux que je n'en puis juger de si loin. Notre politique extérieure me parait liée à celle de l'Angleterre plus qu'à celle d'aucune autre puissance, et cette politique tend à former autour de la France des États constitutionnels, comme nous nous entourions, il y a vingt-cinq ans. de petites républiques. La différence n'est pas grande, et

le résultat sera le même. On perdra l'Espagne, si l'on se mêle de ses affaires, comme il parait qu'on en a le dessein. Il n'existe aujourd'hui, dans ce pays-là, que deux partis très prononcés, sous prétexte de conciliation, on en formera un troisième, où se jetteront tous les gens faibles qui forment toujours et partout le grand nombre. C'est, dans les circonstances présentes, le plus important service qu'on puisse rendre à la révolution. On dirait que 1814 n'a éclairé personne.

b's libéraux sont en ce moment fort animés dans notre province, et la plupart des royalistes extrêmement découragés. On leur dit d'attendre, cela les ennuie. Leur espérance comme leur opinion n'a plus d'objet fixe. C'est, pour un parti, le dernier degré de l'affaiblissement. Il me tarde de savoir quelles sont les dispositions qu'on aura montrées. Je ne connais point d'homme plus faux que celui qui s'est dernièrement glissé au-dessus des autres l. Défiez-vous de lui, il doit vous craindre, pour l'intérêt de sa supériorité, qui tient uniquement à la nullité de ce qui l'environne. C'est un aigle de basse-cour. Au reste il n'esl guère possible que six mois se passent sans un changement partiel dans le ministère, c'est-à-dire que quelques hommes changeront, mais le système ne changera pas. Que peut-on attendre de l'ineptie conseillée par la peur?

Adieu, mon bon ami, rappelez-moi au souvenir de M. Berryer, et conservez-moi dans le vôtre cette place qui m'est si chère.

1. H s'agii ici de .M. de Villèle, dont l'influence allait ni augmentant chaque jour.

Paris, 12 octobre 1822.

J'attendais pour répondre à votre lettre du 2 octobre,

mon bon ami, de pouvoir vous dire quelque chose des dispositions qu'on m'aurait montrées. Elles ont été très claires, il me reste seulement à savoir si la présence de votre compatriote1 aurait changé quelque chose à la volonté bien prononcée que son ami a témoignée que je ne prisse pas place au nombre de leurs défenseurs dans la Chambre des députés. J'ai eu à ce sujet une explication en quatre mots avec l'aigle de basse-cour qui a répondu avec embarras et mauvaise grâce. Je me tiens désormais pour bien averti, et sauf quatre visites par an aux quatre grandes fêtes de l'année, ils n'entendront plus parler de moi. Ils me forcent à marquer moi-même une séparation qu'ils prononcent aussi formellement.

La santé de ma fdle conserve encore quelque bien de l'effel passager des bains de nier: (die est un peu moins bien que pendant qu'elle les prenait, un peu mieux qu'avant d'y aller : j'espère «pie ceci nous fera passer l'hiver et nous verrons ensuite, au printemps, ce qu'il faudra l'aire. Lorsqu'on a beaucoup de gages de bonheur, on a des motifs continuels d'inquiétudes. Une femme d'esprit me disait un jour: « Quand on