II

|«| CORBESPOHOAlIGft

de la vérité et de la noblesse à déclarer qu'on Xï\ point changé d'opinion. Des enfants avec leur père, des femmes avec leur mari, des domestiques avec leur maître et des sujets avec leur roi peuvent se soumettre à ce qu'ils désapprouvent , surtout quand leur résistance serait de toute inutilité, qu'ils l'ont soutenue assez longtemps pour être convaincus qu'elle ne peut produire aucun bon effet ; et je trouve alors de la loyauté à déclarer, en se soumettant, que l'on ne change point d'opinion. Mais c*est, dit-on, rétracter ses protestations ! Ah ! oui, j'en conviens ; aussi n'estce point la conduite que j'approuve; .mais, voulant avoir cette conduite, j'en approuve la manière, c'està-dire, la lettre. Car pour le reste, c'est-à-dire ce qui s'ensuit, je ne pense pas de même» Mais enfin, cher abbé , je veux bien encore convenir que je me suis trompée» Mais si vous entendiez madame la Palatine , elle vous donnerait envie de la contredire ; il n'y a point d'éloquence plus prolixe, plus bruyante, plus dominante. Dans la conversation je m'avisai de dire : Mais si on intentait des procès aux princes, se laisseraient-ils juger par ce Parlement-ci? — Oui, ditelle, sans doute , puisqu'il n'y a pas d'autres juges. — Mais, madame, n'est-ce pas cela qui serait contradictoire, et les reconnaître comme juges, n'est-ce pas un acte d'acquiescement? — Non madame ! Jésus-Christ et Charles P' font preuve du contraire. » Voilà comme madame la Palatine raisonne, et moi, comme M. de Beaufort, je serais tentée d'abréger la dispute par un soufiQeti pour changer la face des affaires

DE MADAMB DU DBPPAND. 163

On dit que le chancelier chancelle, que le d'Ai** guillon Taiguillonne terriblement; enfin que le com* bat est un combat à mort. Le ciel en soit louél Qu'ila périssent tous les deux, et qu'ils nous renouvellent la Thébaïde I

On a fait un très-méchant couplet ; que cela ne vous fasse pas croire qu'il est de moi; il n'en est pas, je vous le jure* Le voici :

Du d'Orléans et de son fils, Que dites-vous, compère?

Ne leur trouvez-vous pas Fesprit De monsieur leur grand-père?

Le pont tournant, Tabbé fripon, La faridondaine, la faridondon I Les font honorer dans Paris, biribi, A la façon de barbari, mon ami !

Il n'y a ni rime ni raison. Je ne compris pasd*abord ce que c'était que le pont tournant ; et puis leur grandpère !... C'est leur grand-oncle qu'il fallait dire. Enfin je serais honteuse qu'il fût de moi.

Je vous dis à l'oreille que je ne fais nul cas d'aucun prince. Que leur protestatibn,que leur rétractation, leurs récriminations, leurs contradictions, tout cela me paraît de la bouillie pour les chats. La fermeté de M. le prince de Conti sera un beau trait dans l'histoire* ; mais il en coûtera bon au pauvre M. de Laborde. 11 est enivré du mérite sublime du prince, de

' Le prince de Conti tint bon et ne fit aucun acte de soumission. « Mon cousin Tavooat n'est point las de ohicaneri » disait Louis XV«

161 CORRESPONDAMCB

qui il croit devoir payer les dettes. Mais c'est assez bavarder sur des choses qui ne me font rien. Tous sentez bien, Tabbé, que je désire que cette lettre ne soit vue que de vous et de la grand'maman et qu'elle soit jetée au feu tout de suite.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Paris, 18 féyrier 1773.

Vous ne me donnez plus de nouvelles de la grand*maman, je me flatte que c'est bon signe ; mais, cependant, je serais bien aise de savoir ce qui en est.

J'ai envie, mon cher abbé, de vous écrire à mon tour en forme de gazette. Je n'ai pas le talent d'avoir comme vous des styles de tous genres; tout au contraire, je n'en ai aucun. Eh bien, c'est une raison pour me servir de celui-là comme je ferais d'un autre.

Je vous dirai donc que lundi 25 de janvier madame de Forcalquier soupa chez madame de La YaU lière. Je ne sais pas quel était le reste de la compagnie.

Le mardi 26, je soupai chez les Brienne avec Tévêque de Mirepoix, M. de Caraman. Vous comprenez bien que l'archevêque de Toulouse y était On n*y dit aucune nouvelle ; il ne fut presque question que du retrait que M. de Genlis avait signifié à M. de Yiilequier de la terre de Genlis. Je vins me coucher à une heure.

et, par parenthèse, je me réveillai à trois, et je ne pus jamais reprendre le sommeil, ce qui fit, comme vous voyez, une nuit blanche comme neige. A midi, madame de Garaman envoya chez moi me dire de deviner quelle était la nouvelle dame que madame d'Aiguillon avait menée la veille à Cboisy. Je dis d'abord : t Ce ne peut pas être madame de Forcalquier. — Pardonnez-moi, me dit-on, c'est elle. Je fis prier madame de Garaman de venir prendre du thé chez moi et me raconter tout cela. Elle y vint, et elle nîe dit que, ayant soupe la veille chez madame de La Vallière, il y était venu plusieurs personnes successivement qui avaient dit que cette dame était à Choisy. Madame de La Vallière voulut le nier, disant que madame de Forcalquier avait soupe avec elle la veille, qu'elle était dans des dispositions bien différentes, qu'elle parierait que c'était une fausse nouvelle, et comme on insista à lui assurer que rien n'était plus positif, elle consentit à croire qu'elle y était allée, mais seulement pour la comédie où devait jouer la nouvelle actrice, et qu'elle l'aurait vue dans une loge grillée, t Non, madame, elle y doit souper. Souper I Ah ! je suis bien sûr que non, je sais ce qu'elle pense, et je parierai contre qui voudra. — Ne pariez point, madame, rien n'est plus certain. » Madame de Garaman fut tentée de m' envoyer un billet chez les Brienne pour m' apprendre cette nouvelle ; mais se rappelant que M. de Garaman y soupait avec moi, elle ne douta pas qu'il ne me l'eût apprise. En rentrant chez elle, elle lui demanda ce que j'en avais dit, elle fut fort étonnée qu'il ne m'en eût pas parlé.

IM GORRESPONDAlfGB

Yoilà ce qu'elle me raconta pendant notre thé. La dame n'y a point couché, mais elle y couchera ; elfe ne s'est pas engagée à être de tous les voyages. Ce n'est pas une femme à tous les jours. Il y avait huit dames à*ce souper, quatre de chaque côté, l'une à côté de l'autre. A la droite, madame la comtesse*, mesdames d'Aiguillon, de Forcalquier et de Mazarin. A la gau^ che, madame la maréchale, mesdames de l'Hôpital et de Gréné*

Meftredi 17.

C'est ce jour-là que j'ai appris tout ce qui s'est passé le mardi. Je vis assez de monde l'aprës-dîner: mesdames de Luxembourg, de Beauvau, de Lauzun, de BouBlers soupèrent chez moi. Les hommes étaient : l'archevêque de Toulon, l'évêque de Mirepoix, MM. de Beauvau, de Broglio, Pont de Veyle, l'ambassadeur de Naples, de Beauffremont. La soirée fut fort douce, on ne parla que de la nouvelle du jour.

Jeudi 18, à 2 heures après-midi.

Je soupe ce soir chet madame d'Ënville avec les Beauvau, et je vai? me lever. Mais non I il est de trop bonne heure. Je veux encore causer avec vous. Je quitte le ton de gazette, il me gêne.

Le d'Aiguillon ne soupa point le mardi à Ghoisy. Je ne sais d'où cela vient, mais j'ai quelque chose en moi qui m'empêche de le croire vraiment niinistre. Il

1 Du Bârry.

DE MADAMK DU DEFFAND. lit

me semble qu'il n'est là que pour remplir une place vacante, et où il ne doit rester qu'en attendant celui à qui elle appartient, ou que celui à qui elle est desti<* née soit arrivé. Enfin* tout ceci me paraît un châteail branlant, et il arrivera quelque coup de vent qui le renversera. Ce qui me parait le plus stable, c'est le Terray ; c'est un rocher ; un coup de vent ne suffira pas pour le renverser, il faut un tremblement de terrCé Je ne crois pas qu'on doive le désirer.

Voilà, mon abbé, le monde qui va vous arriver à foison. Vous aurez plus de temps pour m'écrire et plus de choses à me mander. Je ne sais quand cette lettre partira ; la voîlà prête pour la première occasion ; j'y ajouterai peut-être.

Ce yendredi 19.

Cette occasion sera vraisemblablement lundi que M. de Liancourt ira vous trouver. Je n'attends de vos nouvelles que par les petits de Choiseul. Je n'ai point vu la petite sainte depuis leur départ; elle ne se porte pas très-bien. Il n'en est pas de même de madame d'Enville ; elle est bien vivante ; elle avait été à la Comédie entendre la nouvelle actrice \ On ne parle que de cette actrioei oti l'élève jusqu'aux nuein Je suis bien trompée si sa vogue se soutient.

Je vous envoie iine petite brochure que mon colpor*teur m'a apportée et que personne ne dit avoir vue. C'est cependant de Yolteirei à ce que je crois. Je ne sais s'il fera la sottise de répondre aux Trois Siècl6êk

* Mademoiselle Raaoourt

Je n'entends plus parler de lui, et je ne m'en soucie guère. Gomment avez-vous trouvé l'arlicle de La Harpe dans le Mercure» sur les Trois Siècles? J'entendrai lundi sa tragédie des Barmécides tout entière ; il nous en a déjà lu trois actes. Je doute que les comédiens la reçoivent. Tous ces beaux esprits, mon cher abbé, sont bien peu de chose ; ils tirent leur gloire de la protection que leur accorde Voltaire. Sa mort leur coupera la tête. Il y a un siècle que je n'ai eu de vos nouvelles; ce n'est pas qu'on ne m'aime plus, la grand'maman n'est pas capable d'oublier sa petite-fille, et vous, l'abbé, vous m'aimerez toujours, j'en suis sûre ; cependant, pour prévenir toute inquiétude, redites-me-le.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce mercredi 3 février 1773.

Je fis hier mes adieux au prince et à la princesse. Après que vous les aurez embrassés et que vous leur aurez marqué votre joie excessive de les voir, quand cette joie sera calmée, vous lirez paisiblement la lettre de votre petite-fille. Je ne la remplirai pas de nouvelles. Qu'est-ce que je pourrais vous apprendre de plus que ce que vous apprendrez par eux qui sont dans la bouteille? Ils vous conteront mille faits et gestes de madame de Mazarin, mille tracas que j'ignore ou que j'oublie l'instant d'après qu'on me les a contés.

Les petits Choiseul me rendirent visite hier. Je ne sais pas comment vous les trouvez; pour moi, ils me plaisent, je leur trouve de Tesprit, et Tesprit de leur ftge.

Le prince vous porte une lettre ou un discours de Voltaire qu'on tut hier chez moi, que Tambassadeur de Naples avait apporté, et qu'il annonça comme le plus agréable écrit sorti de la plume de Voltaire. Il me parut à moi le plus long, le plus froid et le plus en* nuyeux. Mais cet homme est fou de la philosophie et surtout des philosophes, l'admirateur enthousiaste des d'Alembert, des Saint-Lambert, des Mannontel, etc., etc.; mais, plus que tout cela, le plus fervent adorateur de la Palatine *; c'est un bonhomme qui réunit en sa personne toute la comédie italienne.

J'attends incessamment une visite d^ Angleterre. Ah! ce n'est point Horace; il est repris de sa goutte; elle épuise tellement ses forces que je crains bien de ne le jamais revoir. C'est une dame de beaucoup d'esprit, qui â* appelle madame Graville; elle passera ici six semaines ou deux mois. Je crains un peu, je l'avoue, que ce soit une petite gêne; mais si elle écarte l'ennui, j'aurai fait un bon marché. Vous savez qu'il y a des gens qui ont dans les entrailles et l'estomac le ver solitaire, et que ce ver absorbe tous leurs aliments et les fait à la fin mourir d'inanition ; eh bien, j'ai dans l'âme un ver du même genre qui s'appelle l'ennui, qui fait sur mon âme le même effet que le solitaire fait sur le corps. Si vous dites cela à l'abbé, il m'entendra ; non

' Madame du Deffand désigne ainsi la princesse de Beauyau .

170 CORRESPOlfDAlfCI

pas tant quMl aéra avec vous; mais il aê Bouviendra de rétat où il se trouve quand il en est séparé, et alors, je voua le dis, il m*ent6ndra«

J'ai été contente de 1& lecture des Barméeides ; il y a une scène qui retrace les belles dcènes de Corneille; il y a encore à travailler au cinquième acte. Faites* vous-la envoyer; tnais il faudrait que La Harpe vous en fît lui-même la lecture ; on ne saurait plus parfaite* ment lire.

DE LA DUCHESSE DE CHOISÈUL (Elle dicte d'abord à l'abbé Barthélémy qai écrit ensuite pour son compte;.

U février 1773.

Ma chère petitô-fllle, c'efet Tabbé qui écrit et c'e^t moi qui dicte. Vous vous passeriez bien de la seconde partie ; mais en toate chose il en est ainsi t un peu de bien , un peu de mal, voilà le monde ; et môme le meilleur de» mondes possiblea, comme le dit un certain livre que je viens de lire, qu'on ne croit pas profond, parce qu'il est clair, et qu'on trouve ennuyeux, parce que, en effet, il est prolixe^ Ce livre est intitulé le Bon Sens. La grand'maman vous conseille de ne le pas lire.

J'ai, à répondre à deux de vos lettres. Je suis bien fâchée de ce que Vous me mandez du pauvre M. de Walpole. Je n'aime pas à vous savoir inquiète pour vos amis* J'aime encore moins à vous voir découragée

et décourageante pour eux. Pourquoi me faire en-^ tendre que vous ne viendrez pas à Chanteloup cette année? Ohl pour cela, si, vous y viendrez; et vous vous y porterez tout aussi bien que l'année passée...

Pourquoi la maréchale de Mirepoix ne prend*elle pas le logement de T Arsenal 7 Vous me ferez plaisir de me le dire.

Vous me reprochez de ne pas vous avoir raconté ce que Tabbé ne vous a pas mandé. Mais, ma petite-fiUe, c'est que je ne raconte point, vous le savez bien I Ne vous souvient-il pas que quand, par malheur, j'entreprends une histoire, à la première phrase je me retourne et je dis : Dites, dites, l'abbé I Oh I cela est vrai, il est mon chancelier d'esprit, et vous conviendrez que je ne le choisis pas mal. (La grand'maman est bien polie, mais j'aime mieux être son secrétaire que son chancelier.) Après vous avoir bien embrassée, ma chère petite-fille, je vous livre à ce chancelier qui vous contera, racontera, divertira, et moi j'applaudirai 'd'autant plus que ce sera de votre plaisir que je jouirai.

Nous venons de relire ce commencement de lettre, et nous avons ri à l'endroit où la grand'maman vous conseille de ne pas lire le livre du Bon Sens. Ce qu'il y a de singulier, c'est que, en la dictant et l'écrivant, nous n'étions occupés que de la sécheresse de l'ouvrage, sans faire attention au ridicule de la phrase.

J'ai lu la réponse d'un ami de Voltaire à M. Clément. Elle est peut-être de Voltaire; mais je suis ennuyé de

toutes ces discussions sur le mérite des auteurs. II me semble voir trois ou quatre oisifs sur le pont Neuf, juger, au simple coup d*œil, du poids de tous ceux qui vont et viennent; Tun dit : Madame de Hazarin pèse 300 livres ! un autre : elle en pèse &00 ! Et puis ils font imprimer de longues listes de leurs évaluations arbitraires ; et puis ils se battent ; et puis cette folie, après avoir perdu le mérite de la nouveauté, acquiert celle du plus parfait ridicule.

M. d'Ennery part demain, Tévêque de Metz ' lundi. Ils sont tous deux fort aimables, quoiqu'ils aient beaucoup de mérite. Je ne vous ai point remercié de la belle reliure dont vous avez enrichi mon Grammont, car je suppose que vous me la donnez; malheureusement je n'ai point de fromage à vous envoyer, et je ne puis vous offrir qu'une douzaine de passages grecs contre Tennui.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

8 février 1773.

Chère grand'maman, vous savez mieux choisir un chancelier que le grand-papa; c'est très-bien imaginé d'avoir donné cet emploi à l'abbé. Ce mélange m'est très-agréable. J'en fis un hier au soir chez madame

* Montmorency-Layal.

de La Yallière, qui n*est pas absolument du même genre, mais qui fut fort démon goût: c*est du cabillaud avec de la purée de fèves rouges ; rien n'est meilleur, je vous assure.

Vous me demandez pourquoi la maréchale ne prend pas r Arsenal ; peut-on suivre toutes les virevousses de sa tête, et, soit dit en passant, faut-il croire tout ce qu'elle dit? Elle n'a jamais pensé sérieusement à T Arsenal... Elle ne nie point que s'il lui avait convenu, elle ne l'eût pris... Il est trop petit, trop loin... Ses idées présentes (mais qu'elle n'avoue pas) sont bien plus conséquencieuses; l'hôtel de Pompadour, où est actuellement le garde-meuble, qu'on doit transporter à la place de. Louis XY ; mais les bâtiments ne sont pas près d'être finis, elleaufa le temps de bien changer de projets. On dit que sa nouvelle compagne, madame de Forcalquier, doit aller mercredi à Marly. On ne comprend point- les raisons de sa conduite ; pour moi, j'imagine qu'elle n'en a pas d'autres que de vouloir afficher les grands sentiments pour M. d'Aiguillon, comptant en tirer une double considération, celle que donnent les grandes passions et un puissant crédit ; mais elle n'en aura tout au plus que l'apparence. Elle n'a rien dans l'âme, et même il est douteux qu'elle en ait une. Elle a un beau visage et puis (comme dit Marivaux) voilà tout *.

Je vous prie, ma grand' maman, déparier quelque -

' Madame de Forcalquier ne manquait pas d'esprit, quoique son genre d'esprit fût peu sympathique à madame du Deffand.

iU GOARBSPONDANGB

fpig de moi à mon prince (de Beauvau); j'en suis ainiée, je le crois ; examinez si je me trompe. Vous savez trop bien aimer pour vous méprendre.

Que dites-vous de la compagnie que vous allez a voir 7. • , notre baron l II me semble qu'il ne pouvait pas plus mal placer son voyage. Protégez-le envçrs et Contre tous; il en aura besoin, si je ne me trompe. Jampis il ne se fera entendre à travers le brouhaha; il passera pour une béte. Il est plus triste que jamais. S'il avait attendu ma réponse pour se déterminer, je lui aurais conseillé de remettre son voyage au ca** rême.

Adieu, chère grand'maman. Adieu, monsieur lecbancelier, que je sois souvent dans vos conversations; vous êtes souvent dans les miennes et toujours dans ma pensée.

Je reçois dans le moment des nouvelles d'Horace; sa goutte s'en va, dit-il, tout doucement, mais il ne se soutient pas encore sur ses pieds ; il est fort inquiet de son neveu le comte d'Orford, fils de son frère aîné, qui est à toute extrémité dans un village de province. Il me mande qu'ils n'ont point de nouvelles politiques, que le Parlement ne fait rien, qu'il n'y a point de divorce, qu'on ne joue plus parce qu'il n'y a point d'argent, qu'on ne se tue plus, qu'enfin il ne contait plus son pays.

Je reçois en même temps une lettre de Lisbonne de notre petit Robert le quaker *. C'est le meilleur garçon

< M. Robert Walpote. *

DE MADAME DD DBFFAND. iU

du monda. Il me demande de vos nouvelles. Il compte bien revenir en France ; il se flatte que ce sera bientôt, mais je n^en crois rien.

DE L*ABBË BARTHÉLÉMY

19 février 1773.

Ah ! mon Dieu, que de monde, que de cris, que de bruits, que de bras, de pieds en Tair, que d'éclats de rires au billard, au salon, à la pièce du clavecin ! Au milieu de cette tempête*, la grand'maman, Tabbesse, le baron et moi, dans un coin, fort tranquilles, et prenant très-peu de part aux joies de ce monde. Les plaisirs de cette année sont bien différents des plaisirs de Tan dernier, et, à ce propos, je voudrais bien savoir qu'est-ce qu'on appelle le bon ton, la bonne compagnie? ou plutôt, je le sais à présent, et je me rappelle

* Madame du Deffand écrit à Walpole le 17 du même mois : « Il y a un monde énorme chez mes parents. C'est un bruit, un tintamarre qui accable la grand'maman. Pour le grand*papa, il en est rayi. Ha suront une bien plus beUe viaite lea premiers jours de carême; H. le duc d'Orléans. Gela surprend tout le monde. L'archevêque de Toulouse y arrive aujourd'hui. Enfin, qui est-ce qui n'y ya pas? Il n*y a que ceux qui ne cherchent pas la considération. »

une réponse d'un abbé Le Bœuf dont je vous ai parlé une fois. Nous avions été, lui et moi, députés par TAcademie à Clichy pour voir quelques antiquités qu'on venait de découvrir. Je ne sais par quel hasard nous y allâmes avec M. de Malesherbes, M. Boutu et, je crois, le président de Cotte. Il avait plu, on trouvait plaisant de s'éclabousser, de se poursuivre à coups de mottes de terre et de faire toutes les polissonneries possibles. L'abbé Le Bœuf marchait lentement, je lui dis: Que pensez-vous de tous ces jeux-là? c II médit fort naturellement : C'est apparemment là ce qu'on appelle le ton de la bonne compagnie. > Il le croyait ; il n'était jamais sorti de son cabinet ! Eh bien ! je le crois, moi, parce que je suis sorti du mien, et je ne serai plus embarrassé de définir le bon ton.

Ne soyez pas en peine du baron. Cette bouffée dissipée (car elle passera; les éruptions du Vésuve ont un terme) , M. le baron sera toujours bien partout où il sera. 11 n'est nullement triste ; il se porte mieux ; il se couche à onze heures, se lève, je crois, à onze heures. Quand il fait beau, nous allons nous promener; s'il fait vilain, il assiste à la leçon de la grand'maman ; à diner, il se place auprès d'elle, et quand ils trouvent un instant de silence, ils se disent quelques mots, mais d'une syllabe, car je défie de trouver le temps d'en placer deux. Je vois tout cela de fort loin ; j'y suis auprès de M. de Boufflers, avec qui nous arrangeons aussi, quand nous le pouvons, une petite conversation en monosyllabes. Je reviens au baron. Après le diner, il se place auprès de la grand'maman, où il ferme les

yeux, la bouche, les oreilles, et reste impassible; il est enchanté d'être ici *.

Je ne vous ai pas nommé ceux qui y sont avec lui : M. et madame de Beauvau, M. et madame d'Ossun, M. et madame d'Husson, mesdames de Poix, de Fleury, MM.deLiancourt, Duretal, deJarnac,de Montesquieu, de BoufQers, Tabbé Béliardi et moi. M. Duretal part ce soir. M. de Liancourt va demain à Saumur, pour revenir mardi et partir samedi avec mesdapies de Poix et d'Ossun. C'est madame de Fleury ^ qui a introduit ici le meilleur des tons.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce lundi 15 février 1773.

Je soupai hier chez madame de La Vallière avec révêque de Metz. Vous avez raison, c'est le meilleur homme du monde. Je sens qu'il a dû vous plaire ; j'en augmenterais volontiers mon clergé, qui est déjà très-

' Le baron de Gleichen parlait peu. Madame Geoffrîn lui disait un jour : « Vous êtes taciturne ; vous ne voulez pas souper; personne ne 8*en formalisera si vous ne faites aucune exception. Dans la société, il faut se montrer tel qu'on est; on ne vous sait pas mauvais gré d'un défaut avoué. >

* Madame de Fleury était une personne fort agréable, de beaucoup d'esprit et d'une vivacité singulière. M. Walpole disait d'elle : « C'est une femme très-amusante ; mais qu'est-ce qu'on peut faire de cela dans sa maison?... >

nombreux. Vous allez en avoir la fleur. Le Toulouse ' part demain ; je souperai chez lui ce soir, pour qu'il puisse se rappeler plus facilement tout ce que je lui dirai de vous et pour vous. Vous le garderez jusqu'au 25 ou 26. L'archevêque d'Aix ^ partira jeudi avec M. de Valbelle, et j'écrirai par eux à l'abbé»

Le prince me mande que rien n'égale la gaieté de Chanteloup,.et qu'il doute que tous nos bals en soient l'équivalent. Il a bien raison; ils font le supplice des mères qui y conduisent leurs enfants ; et pour celui qui n'avait ni père ni mère, je n'en sais pas exactement le détail '. Je ne vis hier que M. de Caraccioli, qui en avait entendu faire le récit au prince des Deux- Ponts. Il me baragouina ce qu'il en avait retenu. Moi je barbouillerai au prince ce qu'il m'en a appris et ce que je pourrai apprendre encore aujourd'hui.

Je donnerai à souper mercredi à deux des plus grands esprits de France et d'Angleterre : M. du Bucq * et M. Burke. On a attribué à cet Anglais les lettres de Junius; il parle très-mal notre langue, et c'est dommage. On sent qu'il serait infiniment agréable s'il avait plus de facilité à se faire entendre. Il nous en-

< Brienne.

s Boisgelier.

* Un bal chez le duo d'Aiguillon pour la favorite.

« M. du Bucq avait été premier commis de la marine. Oa citait de lui des obseryations fines et des mots piquants. M disait qu'un homme parfait est celui qui ressemble à tout le monde et à qui personne ne ressemble. Après avoir assisté à une lecture de Tabbé Delille : « Vous m'avez, lui disait-*il, réconcilié avec la poésie et brouiUé avec les poètes. »

tend très-bien, il va tous les jours au Palais écouter nos avocats. Je ne sais s'il dit ce qu'il pense, mais il prétend en être content.

Savez-vous que M. de Morangies est arrêté comme coupable de subornation de témoins? Je ne sais comment il se tirera de ce nouvel inoid^at ; mais, pour le fond du procès, le jugepoent m peut être que celui du singe envers le loup et le renard. C'est la troisième fable du deuxième livre de La Fontaine,

Voilà une lettre bien longue, et d'autant plu$ longue qu'elle n'e$t pas une réponse. Quand on parle à un muet, on peut craindre de parler à un SQurd, soit dit pour tout reproche. Adieu.

P. S. Si je n'étais pas désabusée des reproches par leur inutilité, je le serais aujourd'hui parleur injustice. Tandis que je murmurais tout bas de votre oubli et de celui de l'abbé, vous m'écriviez l'un et l'autre des lettres charmantes. Je n'écrirai point aujourd'hui à l'abbé ; c.e sera pour jeudi. Je tâcherai de ramasser des couplets de la fête aiguillonne et d'avoir une épître de Voltaire à M. de Richelieu.

l'abbé me promet de reprendre sa gazette ; il ne saurait me faire un plus grand plaisir. Surtout qu'il y ait beaucoup de noms propres, c'est ce qui fait le charme des anecdotes.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Chanteloup, ce 19 février 1773.

Je me suis réservée aujourd'hui le plaisir de vous envoyer les couplets qui ont été faits ici par M. de Montesquieu. La chanson : Elles sont trois ^ est sur mesdames de Poix, d'Ossun et de Fleury. M. de Lille en a fait aussi une fort gaie sur le chien de madame de Poix. Je ne vous Tenvoie pas, parce qu'il est là pour vous la montrer ; demandez-la-lui, elle vous divertira.

Je suis bien aise que vous ayez été contente de mon évêque de Metz. Pour moi, je suis enchantée de votre archevêque de Toulouse. Je lui ai surpris un mouvement de sensibilité qui lui a tout à fait gagné mon cœur; il ne manquait plus que cela à son esprit. Quand vous le reverrez, dites-lui combien je l'aime et l'honore. M. de Brienne* me paraît le plus galant homme du monde ; je sais tant de belles et bonnes choses de lui qu'il est impossible de ne pas l'aimer. Je ne suis pas du tout contente de votre lettre au baron ; d'abord, pourquoi vouloir nous l'enlever si tôt? Je vous réponds qu'il plaît fort à tout le monde ici. Mais ce qui me déplaît le plus dans cette lettre, c'est que vous avez l'air de renoncer à venir cette année. Bon Dieu ! quel méchant génie vous souffle cette mau-

* Frère de l'archevêque de Toulouse.

vaise pensée? Ëst*ce que vous n'avez pas été bien à Chanteloup ? Que faut-il faire pour que vous y soyez mieux ? Dites-le ; je ne vous acquérerai jamais à trop haut prix. L*abbé ira au mois de mars à Paris. Je compte bien que, malgré toutes vos résolutions, il vous ramènera; laissez-vous enlever; on dit qu'il n'y a rien de si joli. Adieu ; quoique je sois bien mécontente de vous, je ne vous en aime pas moins tendrement.

DE L'ABBÉ BARTHÉLEMy

19 février 1773.

Je remis hier au soyr ma lettre à M. de Lille. Il est parti ce matin ; sa voiture a cassé à la première poste; ils sont venus ici pour la faire raccommoder. Ils se rembarqueront bientôt, et je lui donnerai ce petit supplément.

Hier au soir le grand-papa reçut une lettre de M. le duc de Chartres, fort polie pour lui et pour madame la duchesse de Grammont. Il lui dit qu'il a toujours désiré de venir le voir, qu'il en a enfin le pouvoir, et que son projet, s'il le trouve bon, est d'arriver dans la première semaine de carême. Tout cela est terminé par de nouvelles protestations d'amitié pour le frère et pour la sœur. Vous croirez peut-être à quelque petite politesse pour la femme chez qui il compte venir. Pas

un mol! On Ta remarqué. Pour moi, je pense simplement qu'il ne croit pas le grand-^papa marié?

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce vendredi 19 février 1773.

Serait-il bien vrai , viendriez-vous ici le mois prochain? Aurai-je le plaisir de causer avec vous, de vous accabler de questions , de vous dire tout ce que je pense? J'étouffe de tout ce que je renferme. Il n'y a qui que ce soit ici qui îittire la confiance, qui la mérite, enfin à qui on puisse parler.

Hecevrez-vous une illustre visite? Vous a-t-on demandé votre consentement? l'avez -vous accordé?- La réponse à la permission qu'on à demandée a été faite d'une manière qui, si elle n'est pas un refus, en est à peu près l'équivalent \ Voilà du moins comme elle me paraît; mais je n'entends rien à la politique, c'est à la dominante à juger, à décider, et certainement à moi à me taire : c'est ce que je fais, mon abbé.

Ne perdez-vous pas demain deux grâces? Garderez-vous longtemps la troisième? On les chante ici. Ces couplets ne sont point de de Lille, j'en suis sûre, non plus que ceux du petit chien. Tous ces couplets

* Le roi avait répondu : « Faites ce que vous voudrez!... »

courent Paris. Comment ne m'en avez-vous pas envoyé copie ?

J'ai reçu par le prince :

J'entends à gorge déployée

Rire par-ci, rire par-là..., etc., etc.

Celui-là est très-joli, et je le crois de M. de Lille.

On se signale ici par des bêtises; je tâche de les ramasser. J'ai déjà trois couplets de la fête de M. d'Aiguillon; comme cette lettre ne partira que dimanche, j'espère d'ici là en avoir d'autres* Je dois entendre ce jour-là le Connétable de M. de Guibert ; il a été lu à Chanteloup, à ce qu'on m'a dit. Pourquoi ne m'en avez-vous pas parlé? Vous avez des réticences, des méfiances insupportables, et qui diminuent beaucoup le plaisir qu'on aurait à s'écrire.

Votre évoque de Metz m'a plu. Je Itii crois de la candeur, de la bonté et du bon sens, denrée très-rare dans le temps qui court, où l'on ne trouve qu'artifice, malice, extravagance. Mais nous remettrons à traiter cette affaire quand vous serez à côté de mon tonneau. Mon rôle est celui de spectateur , et aucun intérêt ne m'aveugle.

Il y aura demain la fête de madame du Barry. Ce. sera, dit-on, les mêmes dames.

Ce samedi 20.

J'ai une fluxion dans la tête, un commencement de rhume qui pourra bien m' empêcher d'aller souper

chez l'incomparable. Il y fait un froid horrible, et la compagnie n'est pas attirante.

Il n'est bruit ici que de la belle visite qu'on veut vous rendre : les paris sont ouverts. La réponse du grand-papa doit être arrivée. Je n'ai vu hier personne qui en eût connaissance. Je parierais plutôt pour le refus. Cela est embarrassant; il y a cependant des prétextes qui peuvent le rendre honnête. Que pense la grand' maman? parle-t-elle? garde-t-elle le silence? Je suis sûre qu'elle fait tout ce qu'on peut faire de mieux. Mon neveu a-t-il été consulté? Il n'aura d'avis que celui de la dominante *. Je devine le vôtre, j'en suis sûre.

Les faits et gestes de madame de Mazarin sont intarissables. On prétend que madanje la comtesse du Barry a donné un corps à mademoiselle d'Aumont, ne trouvant pas le sien bien fait. Madame de Mazarin a reparti par une paire de souliers brodés de Gara, disant qu'il fallait orner des pieds où tout le monde devait venir se mettre.

La fête de ce soir doit être magnifique, mais ceux qui vous rendront cette lettre pourront vous en dire des nouvelles.

La princesse de Beauyau.

DE L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce 34 février 1773.

Madame la marquise de Fleury part demain. Le salon parait moins bruyant. 11 Tétait déjà moins depuis le départ des jeunes gens qui étaient ici; ainsi, nous allons rentrer dans le repos. Ce que je dois dire pourtant de madame de Fleury, c'est qu'il est impossible d'être plus polie.

Nous avons M. d'Aix*. Il est aimable, il a beaucoup d'esprit ; mais dites-moi pourquoi je ne l'entends pas toujours? Je m'accommode mieux de M. de Toulouse ^ ; en quatre mots il me fait savoir ce que je sens et ce que je pense, et de cette manière qu'il me semble que je l'aurais dit. Le premier étouffe d'idées, et quelquefois ses idées m'étouffent. Ce n'est pas ma faute, c'est que je n'entends rien en métaphysique. M. du Bucq, que j'aime et estime beaucoup, me produit le même effet. Dans les matières les plus terrestres, il m'élève au-dessus des nues, d'où je meurs de peur de tomber, et où il semble qu'on me tient suspendu par les cheveux. Ces conversation^ me

1 Raymond de Boisgelin, d'abord éyêque de Lavaur, puis archevêque d'Aix en 1772, archevêque de Tours lors du concorda^ et peu après cardinal. Né en 1732, mort en 1804; caractère conciliant, esprit brillant et cultivé, il remplaça Tabbé de Voisenon à l'Académie française.

^ Ces deux prélats, qui parvinrent tous deux au cardinalat, suivirent deux lignes bien différentes lors de la Révolution, et il s'en faut que la comparaison ait été à l'avantage du second.

186 GORBESPONDANGE

fatiguent tellement qu'à présent même les racines des cheveux me font mal.

Je pense qu'on parle un peu à Paris de la réponse du grand-papa. On l'aura sans doute trouvée honnête et polie. Des motifs de prudence l'ont dictée, et elle a épargné à la grand*maman le dégoût qu'une telle visite lui aurait procuré. Dans tous les pays où les femmes ne sont pas renfermées, on ne vient pas dans une maison sans en prévenir la maîtresse. Il n'y a pas de rang qui puisse dispenser de cette règle, et la légèreté ne serait point une excuse, puisque, dans les occasions un peu importantes, la légèreté ne fait que mettre plus à découvert le défaut d'intérêt et de considération. D'ailleurs, pendant que la grand'maman a été à Versailles , elle a toujours été traitée par M. le duc de Chartres de la môme manière, malgré les avances et les attentions qu'elle croyait devoir à son rang.

Je ne trouve plus rien autour dé moî dont je puisse composer une seule ligne. Je n'entends qu'une tem* pête affreuse, et je né vois que des ardoises qui volent dans les airs. Les autres sens ne sont émus par aucun autre objet, et, comme vous savez bien que nos idées ne viennent que par les sens, je ne pourrais vous parler que du vent qui ébranle le château et que de cheminées qui tombent ou qui menacent ruine.

Je suis inquiet de M. le président de Cotte ^ Je

> M. de Cotte, président de la Gour des monnaies, était fort riche, fort recherché dans la société, et généralement estimé. 11 arait voyagé en Italie avec Tabhé Barthélémy.

lui ai écrit, je n'ai point ea de ses nouvelles. Le voyezvous quelquefois? Je lui récrirai au premier jour, et c'est ce qui fait que je finis. Cela n'est pas trop conséquent, mais vêla qu'est^ comme vêla quest /...••

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Paris, le 2 mars 1773.

Je vous aime beaucoup, l'abbé; je vous trouve un discernement exquis. Pourquoi en suis-je plus frappée aujourd'hui? C'est que vous y jugez de tout comme moi. C'est être bien vaine, me dîra-t-on. On aura tort. On n'estime l'opinion et les jugements des autres qu'autant qu'ils sont conformes aux nôtres; on se con* formerait aux leurs si on les trouvait meilleurs. Faitesvous expliquer cela par M. du Bucq, il est certainement le grand sauteur et l'archevêque^ n'est que le Gille... Nous raisonnerons sur mon neveu \ Je veux

* Dicton provençal.

^ L'archevêque d'Aix, monseigneur de BoisgeUn.

' L'archevêque de Toulouse. Le jugement de madame du Defhnà sur le futur cardinal de Loménie s'est trouvé moins en défaut que celui qu'on en portait alors généralement dans la société. Voici le portrait qu'elle en a tracé :

PORTtlAIT DE M. l'aRCHE VÊQUE DE TOULOUSE.

h tous ai promis votre horoscope. Je ne vous demande point

savoir à fond l'effet qu'il fait à vous, à la grand'maman et au grand-papa; ma curiosité se borne là. Je sais par cœur ce qu'en doit penser madame la duchesse de Grammont.

Je me suis dénuée de tous mes couplets pour vous, et quand j'ai voulu les envoyer chez les insulaires, je n'ai pu les ravoir. Ils s'en passeront bien. Il n'y a que l'intérêt personnel ou national qui puisse les faire trouver bons.

J'ai été contente de la lettre du grand-papa. Je la reçus hier au soir avec la petite sainte, chez qui je soupai en petit comité. J'espérais y trouver le président de Cotte, il n'y était pas. Je le vois assez souvent chez

l'heure de votre naissance, je n*ai pas besoin de consulter les astres, il me suffit d'observer votre caractère pour vous prédire affirmativement une grande fortune.

Vous avez beaucoup d'esprit , et surtout une sagacité étonnante qui vous fait tout pénétrer, tout savoir, sans avoir pour ainsi dire besoin d'aucune application ni d'aucune étude. Vous avez le goût et le talent des affaires, une si grande activité et tant de facilité pour le travail, que, quelque surchargé que vous puissiez être, on dirait que vous avez toujours du temps de reste.

Vous avez beaucoup de vivacité jointe à beaucoup de sang-froid, jamais vous n'êtes troublé, jamais vous ne faites un pas en avant que vous n'ayez pensé où il pourra vous conduire. Si, par un hasard très-rare, vous êtes forcé de reculer, votre dextérité, qui est extrême, vous fera trouver le moyen de réparer ce petit inconvénient.

Vous êtes hardi sans être téméraire , franc sans être imprudent. Jamais vous ne faites ni ne dites rien d'inutile ; vos paroles ne sont jamais vagues, votre conversation jamais ennuyeuse; quelquefois elle est sèche. Votre esprit est trop occupé pour que vous ne soyez pas souvent distrait.

L'ambition est le seul sentiment qui remplisse votre âme; je

elle, chez madame de La Yallière et quelquefois chez moi. Il a été fort affligé de sa fille, il m'en paraît consolé. J'ai été touchée de la mort de M. de Montclave*, les circonstances en sont cruelles. La grand'maman l'aimait et vous aussi. M. de Castellane doit être bien affligé.

Je n'ai pu vous écrire par M. de Lille, il est parti subito. Il vous l'aura dit et vous aurez parlé des Barmécides. En vérité, je crois qu'on n'a rien fait de mieux depuis bien longtemps. Voltaire en crèvera de jalousie. Le mot de jalousie n'est pas le mot propre, c'est celui d'envie.

Je souperai demain chez madame de La Yallière

dis sentiment, car je ne crois pas que l'ambition soit en vous une passion. L'ambition est née avec vous ; c'est pour ainsi dire un penchant que Yons avez reçu de la nature, rien ne tous en détourne, vous suivez le chemin que vous croyez le plus sûr, vous cédez aux obstacles, vous ne cherchez point à les surmonter par la violence, mais rien ne vous rebute; votre âme n'est sujette à aucune secousse, votre humeur à aucune inégalité ; votre discernement ne s'exerce que sur ce qui a rapport à vous ; vous ne cherchez à connaître que ce qui peut être utile à votre fortune ou à votre plaisir; vous savez très-bien les allier tous les deux, apprécier les circonstances qui doivent faire donner la préférence à Tune sur l'autre.

Je ne vous crois pas incapable d'amitié, mais elle sera toujours subordonnée à l'ambition et aux plaisirs. Vous cherchez la considération, vous l'avez obtenue; mais votre état, assez contraire à vos goûts, vous en a rendu les moyens difficiles, et c'est en quoi votre dextérité vous est encore fort utile.

Voilà ce que je pense de vous, et ce qui rend indubitable la fortune que je vous prédis.

* Procureur général au Parlement de Provence, fameux par ses réquisitoires contre les jésuites.

avec Tabbesse. J'ai fait des démarchea pour Tobtenir, Ce que vous me mandez d'elle me la fait aimer. Je suis fâchée que vous Tayez perdue.

Je vous attends avec la plus grande impatience. Ce n'est pas sans scrupule, j'ai des remonds du plaisir que je me propose et cme j'aurai, puisqu'il ne peut être qu'aux dépens de l'ennui qu'il causera à la grand'm^ man. Sans vous, l'abbé, plus elle est entourée plus elle me paraît isolée. Je vous renvoie encore à M. du Bucq. Mais, à propos, ne l'avez-vous pas avec vous? Il me dit, il y a quinze jours, qu'il irait vous voir incessam-ment. Son petit frère coupe-choux. M, de Sénac, me vint voir il y a quelques jours ; il est dans une classe au-dessus de M. d'Aix,

Le chevalier de Cbastelux est parti, dit-on, pour l'Italie.

Nous avons ici le chevalier de Boufflers. Combien le garderons-nous? Je n'en sais rien. Il doit aller à Chanteloup. Quand sera-ce? Je l'ignore. Hélas! hélas I on ignore de tout; il n'y a que ce que Ton sent qui soit vrai. Je vous aime, j'aime la grand'maman, voilà ce que je vois positivement.

Je vous envoie une épître de Voltaire. L'ambassadeur de Naples me l'avait annoncée comme la plus charmante chose qu'il eût jamais faite* Lisez et jugez,

DE MAPAMC DU DEFFAND. m

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Pari% mars 1773.

Vous nous renvoyez le grammairien *, recevez le métaphysicien '.Je puis vous répondre que ce dernier est plus profond et plus subtil que jamais. J'espère que l'autre n'aura rien perdu de sa sévère exactitude. Mais, ma grand'maman, que d'objets, que de caractères différents vous passent en revue ; si vous formez des liaisons avec toutes ces différentes connaissances, vous ne pourrez plus habiter votre petit appartement ; à peine votre galerie sera-t-elle assez grande. Que j'ai d'impatience de voir ce qui en sera I Savez-vous que je m'afflige de ce que vous serez quelques jours privée de l'abbé? Le plaisir que je me fais de le recevoir en est empoisonné.

J'ai soupe avec madame l'abbesse \ Elle m'a laissé voir tant d'affection pour vous, elle m'a rendu tant de témoignage de votre amitié pour moi, qu'elle m'a charmée.

Savez-vous que l'incomparable vient de vendre son régiment cent soixante mille francs à M. de Lambesc ? J'ai appris cette nouvelle par la ville. Apparemment que c'est par le conseil ou du moins avec l'aveu de sa dame.

^ M. de Beauvau.

' M. du Bucq.

* L'abbesse de Saint-Antoine, sœur du prince de Beauvau.

Il compte que son procès sera renvoyé au Parlement de Besançon. Je penche à croire que sa dame Ty suivra ou qu'elle s'établira en Lorraine. Car, qu'est-ce qu'elle deviendrait en son absence? Nourriture, voiture, tout lui manquerait...

Adieu, l'heure me presse ; il faut que je porte cette lettré à votre hôtel avant souper, et il est neuf heures.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Chanteloup, ce 27 mars 1773.

Vous avez enfin le cher abbé ; il me mande qu'il a été descendre chez vous, que vous l'avez questionné, grondé, caressé ; enfin, il est bien content, et je le serais de même à sa place.

Voulez-vous que je vous dise ce qui est ici, puisque l'abbé n'y est plus pour faire sa gazette? D'abord l'évêque d'Orléans', qui est gai parce qu'il l'est, parce qu'il veut l'être, et parce qu'il croit l'être. Son neveu, M. de Merle, tout aussi triste qu'un merle noir, quoique ce soit un merle blanc, est parti avant- hier avec le baron de Bézenval ; un marquis de Lons, Béarnais, oiseau de passage (il part ce soir) ; votre métaphysicien^, qui sera demain le courrier de cette lettre.

* M. de Jarenle.

* M. du Bucq.

J'avouerai avec vous qu'il est quelquefois dans les nues, mais quand il est sur la terre il apporte des fruits du ciel, c'est-à-dire des vérités. Je continue le tour de la table. M. et madame d'Invaud *. Je ne sais si vous les connaissez? Madame d'Invaud est assez aimable. Cependant, hier, je l'avais si complételnent oubliée, qu'après avoir causé avec elle le matin, le soir, en l'apercevant dans le salon, me voilà à me récrier : c Ah! mon Dieu, madame d'Invaud ! Et depuis quand est-elle arrivée? et n'est-elle pas bien fatiguée de son voyage? » Jugez de l'étonnement d'une part et des rires de l'autre et de ma confusion I Cela ne s'appelle-t-il pas une maîtresse de maison bien attentive? Ensuite M. de Vandeuil, ancien premier président du Parlement de Toulouse ; puis M. de Vaudreuil, qui s'en va dans deux jours ; madame de Chabannes et le baron de Talleyrand qui partent la semaine prochaine ; les Tingri qui les suivront de près ; l'abbé Billardy, resté seul des inamovibles. J'en pourrais bien avoir oublié quelques-uns; mais j'ai toujours la réparation prête en demandant si l'on a fait un bon voyage. Tout cela sera remplacé demain par M. et madame de Choiseul la Baume, leur fils, madame de Bussy, et, à ce qu'on dit, votre ami M. de Stainville. La semaine prochaine, M. Trudaine, l'évoque de Comminges ^ ; d'un jour à l'autre, M. de Salis. En retour, j'espère le prince de Beauffremont la semaine sainte. Le lundi de

* Contrôleur général sous le mmistère Choiseul. ' M. d'Osmont.