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Ua GQRRBSPONDABfCB
notre Parlement; voilà 9a pensée, si je ne me trompe. Je oroia que j'écrirai demain à Fabbé t pour aujour* d*hui, on tirerait plutôt de Tbuile d'un mur que le plus petit billet de ma main.
Point de courrier d'Angleterre et, par conséquent, point de nouvelles.
A LA DUCHSSSE ])£ GHOISEUL ET A Ii*ABB£ BAUTSÉLSMT
Ce mercredi 18 novembre 1773.
J'hésite quelle sera la suscription de cette lettre, n'en voulant écrire qu'une; mais, soit à la grand'maman, soit au grand abbé, je puis dire également tout ce qui me passera par la tête.
Je n'ai point grande nouvelle à mander ;. je n*en sais jamais aucune que vous ne les sachiez avant moi. Je puis seulement vous apprendre un nouveau trait de la sage conduite de mademoiselle d'Ussé. Elle a écrit à M. de Maurepas qu'elle avait été fort tentée d'envoyer à madame de Maurepas la bague de diamants que M. de Céreste * avait laissée à son frère par
« Ces noms sont d'anciennes connaissances, on les trouve souvent cités dans les lettres da président Hénault à madame du Deffand, do 1742.
DE MADAHK DO OBPFANO. S49
son testament, comme une chose très^convenable} mais que, toutes réflexions faites, elle avait préféré d'en faire présent à Tévéque de Lisieux\ qui la nourrit depuis cinq ans, et, comme elle veut pourtant leur faire un présent, elle leur envoie le catalogue dé ses livres, pour qu'ils choisissent ceux qui leur conviennent; et, comme il n'y en peut avoir qui vaillent autant que cette lettre. M, de Maurepas s*en contente et pftme de rire.
On lut avant-hier, chez moi, les Lois de Minos^ et ce fut Lekain qui fit cette lecture. Je n'en parlerai point, non plus que de Tépitré à Horace. Jugez de la tra-* gédie par Tépltre, et vous ne vous tromperez pas^; elles sont toutes deux de la même date'. Elles ont soixante- dix-huit ans* Mais c'est bien à moi à citer des dates 1
Mon ami est toujours malade et j'en suis fort inquiète. Je ne lui laisse point ignorer les bontés de la grand'maman et votre amitié, cher abbé, M. Stanley est parti aujourd'hui sans m'avoir honorée d'aucune visite.
Je n'ai pu me défendre de montrer au prince de
< J.M. de Cazitan de Conclaret, précédemment évêque de Gap et d'Auxerre.
s Ce jugement, qui n'est que sévère pour la tragédie, est injuste pour l'épître.
* Cette lettre et une autre adressée à Voltaire sont aussi de la même date, dictées le même jour. Il faut bien convenir que les éloges prodigués dans la dernière font tort à la franobise habituelle de madame du DefTand.
m CORRESPONDANCE
Beauvau la lettre du grand-papa; vous ne doutez pas du plaisir qu'elle lui a fait ; mais je ne Fai montrée qu'à lui.
J'ai fait les compliments de la grand'maman à l'ambassadeur de Suède, et les vôtres, cher abbé ; ils ont été reçus avec onction , dévotion, enthousiasme : c'est le meilleur homme du monde, et, en vérité, je crois que je l'aime; mais pas autant que notre baron, de qui j'ai reçu une lettre de Lyon, Il se portait mieux. Il me charge de parler sans cesse de lui aux maîtres de Ghanteloup et à vous. J'ai bien envie que vous ayez la liberté de vos doigts et que votre canicule ait repris toutes ses facultés. La canicule de mon esprit est bien plus fracassée que n'a été la vôtre, et si cet accident n'empêche pas d'écrire , il empêche de bien dire, et il n'y a point de remède.
Adieu, chère grand'maman; adieu, cher grand abbé, croyez que tout ce qui vous aime le mieux gît dans un tonneau à Saint-Joseph.
A LA DUCHESSE DE CHOISEUL
Ce lundi 23 novembre 1772.
Si je laissais partir madame du Châtelet * sans
* Femme du marquis, puis duc du Châtelet, fils de la célèbre Emilie de Voltaire. Ce fut pour elle que devant le tribunal révo*
VOUS écrire un petit mot, ce serait (en style de dévot) résister à la gr&ce. Oui, ce serait y résister, et de plus d'une sorte ; je perdrais une occasion de me rappeler à votre souvenir et je ne répondrais pas à la bonne grâce avec laquelle madame du Ghfttelet m'a permis de la charger d'une lettre.
Je n'ai cependant rien à dire. Je ne saurais me persuader que vous ne sachiez pas toutes les nouvelles courantes, et que je puisse jamais vous rien apprendre. Je puis cependant vous dire que les archevêques de Toulouse et de Narbonne font des merveilles aux États, lis ont obtenu, par leurs éloquentes représentations, de faire retirer la défense de l'exportation des blés de province à province, ce qui les fait adorer de la leur.
Les Beauvau, avec madame de Poix, partirent hier pour la Lorraine ; ils n'en seront de * retour que vers le 15 ou le 20 du mois de décembre.
Je ne sais ce qu'est devenu M, du Bucq. Depuis le mois de juillet, qu'il m'apporta les lettres de madame de Maintenon, je n'en ai pas entendu parler, et j'ai
lutionnaire la duchesse de Grammont se dévouait si noblement. « 11 serait inutile, dit-elle aux juges (si c'étaient des juges l), que je » songeasse à me défendre. Tout m*accuse devant vous, et je ne » cherche pas d'excuses. Mais madame du Châtelet n'a jamais pris » part aux affaires publiques. Par goût, par caractère, elle en était » éloignée, et il n'y a pas une personne qui, par sa manière de » vivre, prête moins aux accusations et même au plus léger » soupçon. » Madame du Châtelet était sortie de France ; les conseils de madame de Grammont l'avaient décidée à revenir; celle-ci ne pouvait se le pardonner.
i§9 CORRESPONDANGB
tous 668 manuscrits en ma possession» J'aimerais mieux que ce fussent ceux qui m'ont été refusés. Ces lettres ne sont point curieuses, ni môme trop agréa* bles» et sans le goût que j'ai pour ce genre, qui me ferait trouver du plaisir à lire les malles des courriers« je n'en aurais pas eu à lire celles-là*
DE LA DUCHESSE DE GHOISEUL
A Chaatelotip, ce 30 novembre 1772.
Non, assurément, nous ne vous renvoyons pas madame la maréchale de Luxembourg; mais nous ne pouvons pas la retenir. Si nous avions des droits pour l'arrêter, il faudrait venir nous l'enlever. Plus elle prolonge ses voyages, et plus elle nous prépare de regrets à son départ. Quant à madame de Lauzun, laissez dire à vos dissidentes tout ce qu'elles voudront de leur merveille; mais soyez sûre qu'il n'y a pas une jeune personne plus aimable, mieux élevée, plus intéressante et plus charmante en tout que Test ma nièce '. C'est un naturel parfait, orné de toute la culture qui lui est propre, mais sans aucune manière. Je ne voudrais pas
« Toutes les personnes qui ont connu madame de Lauzun, à commencer par Rousseau, en parlent comme fait ici la duchesse de Choiseul. Son mari seul, dans les mémoires qu'on lui attribue, la peint d'une manière moins favorable.
DE MADAMK DO DBFFANa Kl
que ma fille eût le ton de Colette pervertie, comme dit madame de Yoyer» par la société; mais^ d'un autre côté, je voudrais que, sans sortir de son naturel, on se prétftt aux formes que cette société a consacrées. Je ne voudrais pas qu'on fût scandaleuse pour être philo* Bophe, pincée pour être vertueuse, romanesque pour être sublime, grossière pour être franche, triviale pour être naturelle; et madame de Lauzun n'est rien de tout cela. Je veux surtout que Tftge^ la figure, Tespriti le maintien, le caractère, soient assortis ; et madame de Lauzun est un modèle de ce parfait assortiment. Je veux que, si on a un esprit plus avancé que son fige et un caractère plus décidé, on propose cependant ses opinions avec la modestie du doute, quitte è rester intérieurement de son avis; que si on a une âme plus forte que celle qu'on reconnatt communément aux femmes, je veux que, à quelque âge que ce soit, on ne la manifeste qu'avec la timidité et la mesure qui peu- Vent en faire pardonner la supériorité ; et je ne veut pas, sur toute chose, que vous montriez ma lettre, parce qu'on en pourrait faire des applications aux-*quelles je ne pense pas et qui me feraient des en** nemis.
Vous me grondez de ne vous avoir pas parlé de Ià brillante compagnie que nous avons ici; c'est qu'il me semble qu'elle ne doit rien avoir de nouveau pour vous, parce qu'elle n'a rien de nouveau pour moi, et que, excepté févêque d'Orléans, qui doit y être beaucoup à présent, il n'y a que le chevalier de Coigny et M. d'Osmont qui n'y soient pas encore venus. Ah I si
fait : il y a eu M. le vicomte et madame la vicomtesse de Clermont; j'ai oublié de vous en parler, parce que je ne les connais pas.
Ce que vous me dites des Lois de Minos ne me donne point envie de les lire, et quoique vous m'assuriez que c'est une allusion à l'événement de Suède, je n'en reste pas moins persuadée que l'intention secrète est " l'éloge du chancelier. Avez-vous lu la réponse d'Horace ? Elle m'a paru bien longue. Beaucoup de paroles et peu de choses; des vers pour des vers; quelquesuns même assez durs, d'autres assez jolis, mais aucun qui vaille :
J'ai fait un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage,
le meilleur de l'épître à Horace, qui, comme vous dites fort bien, ne vaut pas non plus grand' chose.
On dit que ce qui n'a pas été fini à Fontainebleau est réservé pour les étrennes. On dit que ce qui n'a pas été consommé à Fontainebleau l'a été à Versailles. On veut que je m'intéresse à cette consommation, et elle ne me fait rien du tout. Je m'intéresse bien plus au succès de nos évêques de Languedoc, parce que leur succès a fait le bien d'une grande province, que je les aime, que j'aime le bien, et que je suis bien aise que le bien arrive par les gens que j'aime.
DE L*ABBÉ BARTHÉLÉMY
Chanteloup, 7 décembre 1772.
Nous n'avons plus de vos nouvelles. La grand'maman vous écrivit hier pour vous reprocher votre silence; elle me charge aujourd'hui de joindre aux plus respectueuses remontrances les plus grosses injures ; mais je n'ai la force d'employer ni les unes ni les autres, parce que les premières sont trop froides et les secondes trop chaudes.
Vous vous plaignez, dans une de vos lettres, de n'en point recevoir de Chanteloup, mais vous savez bien que la grand' maman n'a guère de moments à elle, et que je n'avais pas de main à moi. Je l'ai recouvrée enfin cette main, mais si vous saviez à quel prix ! Je la traîne de toutes mes forces sur le papier. Je ne puis pas encore plier mes doigts ; mon bras n'est plus enflé, mais les nerfs ont tant souffert de la contraction, du défaut d'exercice, et peut-être de la chute, qu'au moindre mouvement je sens des douleurs très- vives. On m'assure pourtant que, à force de les agiter, je les rétablirai. Et puis on s'en prend au vent du Nord, au vent du Midi, au brouillard, au soleil, à la lune. Je suis très-honoré sans doute qu'ils veuillent bien se mêler de mon bras, mais j'aimerais mieux qu'ils se mêlassent du reste de la nature, qui ne va pas trop bien, et de certaines têtes qui vont encore plus mal 1
Je n'ai pas encore pu reprendre ma gazette* J'ai
15ft CORRESPONDANCE
reçu pendant deux mois une si grande quantité de lettres qui sont restées sans réponse, et ce silence a suspendu une si grande quantité de petites affaires qui me regardent, que je suis obligé, malgré moi, à m'en occuper dans les moments où je puis écrire. Vous ne concevez pas, non plus que la grand'mainan^ que je puisse avoir des affaires ! C'est que les vôtres et les siennes se font sans que vous vous en aperceviez» Mais quand on a une nombreuse famille dont il faut partager les peines, un bénéfice qui est une source de procès et de discussions, des devoirs d'état quideman-^ dent beaucoup de temps, et qu'avec tout cela on n'a ni intendant^ ni homtne d'affaires, ni clavicule, on doit être aisément accablé de soins. De tous les genres de félicité que la fortune peut accorder aux hommes^ j'aurais choisi les deux parts de La Fontaine :
L'une k dormir et l'autre à tie rien faire.
M. le comte de Stainville est parti ce matin. M. de Bezenval part demain avec M. de Pignatelli, fils de M. de Fuentes. Restera madame la comtesse de Brionne et madame de Lorraine, et madame du Ghâtelet ; et puis MM. de Boufïlers, de Lille^ l'abbé Béliardi. M. de Félino a passé deux ou trois jours, ainri que M* le marquis d'Armentières, ô son retour du Poitou*
Hier soir nous apprîmes la démarche de M. le prince de Condé; elle m'a rappelé l'histoire de ce gouverneur hollandais qui^ dans la guerre de 17&5t ne voulait pas rendre sa place. Notre général, je ne sais pas lequel,
avait gagné le secrétaire de ce gouverneur, qui disait toujours : t Je ne puis rendre à la première sommation une place que je dois garder I — Ehl monsieur, lui répondit le secrétaire, il y a quinze ans que vous la gardez!... » Et sur cette raison il la rendit.
A LA DUCHESSE DE CHOISEUL
Paris* ce il décembre 1773.
Dans le moment où je lisais votre lettre, qui fut hier à trois heures après-midi, vous deviez lire la mienne que vous a portée M. de Rhodez ; elle était ancienne. 11 est arrivé de grands événements depuis qu'elle a été écrite. Vous les savez; il faut voir quelle en sera la suite*. Je ne sais encore si c'est l'ouvrage du magistrat ou du duc ; les avis sont très-partages ; peutêtre n'est-ce ni de l'un ni de l'autre ; nous verrons ce qui arrivera au jour de Tan. J'ai bien du penchant è croire qu'ils* souhaiteront tous la bonne année. J'avoue, chère grand' maman, que depuis que le grand-papa a quitté le théâtre je ne m'intéresse ni aux acteurs ni aux pièces qu'on représente. Je lie m'occupe que de
' M. le prince de Condé avait fait sa paix et était revenu à la cour.
^ Les princes.
156 CORilESPONDANCE
ce qui se passe à Chanteloup et à une petite campagne bien loin d'ici, dont le maître est toujours malade. Les dernières nouvelles m'ont bien chagrinée. Cette maudite goutte ne finit point; il y a près de trois mois qu'elle dure. Je ne reçois des nouvelles que tous les huit jours ; c'est dimanche que j'en attends.
Je soupai hier chez la petite sainte ; il n'y avait que Pont de Veyle et moi. Je passai une fort bonne soirée ; nous eûmes notre franc parler, et cela est agréable. Le fils et la belle-fille sont encore chez leur père *. Celui de la petite sainte ^ est insupportable. Il avait pris médecine. Il nous fit de grandes excuses de ne pas rester avec nous ; j'avais bien envie de lui en faire de grands remercîments.
La maréchale est à Montmorency depuis avant-hier; elle n'en reviendra que le 24, jour à jamais mémorable pour moi, où je versai bien des larmes, et qui m'a coûté le plus grand bonheur de ma vie.
On dit que les Beauvau reviennent aujourd'hui. La princesse aura bien de la besogne; il faudra qu'elle fasse un grand usage de son éloquence ; et son crédit sur le chef ^ devient bien nécessaire, car on le croit tout prêt à se rendre.
Je vous avoue que tous ces personnages me paraissent peu imposants et intéressants. Tout se ressemble aujourd'hui, tout est plat et fastidieux ; encore
« M. de Gouffier.
s M. de Retz.
s M. ie duc d'Orléans.
si Ton avait quelques bons livres I Mais les auteurs sont du même genre. Avez-vous lu rien de moins piquant que cette correspondance d'Horace? Je n'entends plus parler de Voltaire et je ne m'en soucie pas. Je ne désire que la vôtre, celle de Tabbé qui renferme celle du grand-papa et celle de mon^ami ; par delà, je ne désire rien, je reste dans mon tonneau, je bâille et je me moque successivement. Cette lettre-ci pourra bien vous en faire faire autant.
A LA DUCHESSE DE CHOISEUL
Ce 23 décembre 1772.
11 me revient de tout côté que vous êtes plus jolie que jamais, grasse, bien portante, que vous jouez trois pièces de clavecin à ravir; que le grand-papa ne tousse presque plus, que vous êtes gaie et contente. Le ciel en soit loué et vous maintienne dans cet heureux état.
Le voyage de Montmorency finit aujourd'hui ; il a été le plus brillant du monde; monseigneur le duc d'Orléans y a couché trois nuits. Les princes et les princesses y étaient à foison ; je m'en suis tenue à la gloire d'y être invitée. Ce n'a point été à cause de la saison, de la distance, ni de mon âge; rien de tout cela ne m'aurait empêchée d'y aller si la compagnie eût été différente et peu nombreuse. Je ne vais plus que chez mes plus particuliers amis, quand ils sont
158 CORRESPONDAKCB
presque seuls; mon tonneau est mon centre. Je le quitte rarement, et« sans me piquer d'être philosophe, je pourrais bien Tétre plus que Diogène, car je n*ai point de lanterne; j*en connais Tabus, on ne peut trouver ce qu'il cherchait dans le lieu où j'habite.
Je ne vous demande point ce que vous pensez sur ce qui se passe aujourd'hui, vous ne vous en occupez guère, ni moi non plus, en vérité. Voltaire a fait anciennement un petit écrit dont le titre est ! Soh lise des deux parts. On pourrait dire aujourd'hui : Sottise de toute part. Rien n'est moins intéressant que toutes les affaires présentes et que tous les gens qu'elles regardent.
Chère grand'maman, je vous dis adieu en vous répétant, ou sans vous répéter que je vous aime.
A LA BUCHESSE DE CHOISEUL
Paris, ce 2 Janvier 1779.
C'est à vous que j'adresse cette lettre aujourd'hui. Depuis votre dernière et la gazette du grand, abbé, il s'est passé ici des événements auxquels on ne sait quelle qualification donner: peut être sont-ils au-dessous de rien, peut-être deviendront^ls très-importants ;. c'est ce que le temps nous apprendra. Nous verrons comment finira le combat des bêtes féroces. S'ils
DE MADAME DU 0eFFAND. 159
pouvaient 8*élrangler mutuelleraent, quel plaisir ce serait 1
Qu'aves-ivous dit de la dernière lettre? J*eQ ai été très^ontente. L'autre m'avait paru détestable, amphi* gûurique, basse; ceUe*ci est noble, pathétique, claire. Si vous ne l'approuvez pas, je croirai avoir tort. On dit qu'elle est de M. de Belle-Isle, Je n'ai cauaé qu'aveo le grammairien'. J'évite l'éloquence de l'épouse ; la sublimité de sa politique est trop au-des«* sus de ma portée; ce n'est que par les effets qu'elle produit que j'en puis juger. Je serais bien fâchée d'être admise à son aréopage, non plus qu'à celui du tem*. pie-, qui, comme vous voyez, a son tribunal à part, et dont les desseins sont d'acquérir une gloire immortelle, que je leur souhaite -au nom du Père, etc.
Le récit que l'abbé m'a fait de Thistoire de Champagne m'a touchée au delà de toute expression. Voilà comme on vous est attaché, chère grand'maman I L'abbé et moi nous l'admettons en troisième. J'espère que j'apprendrai par la première gazette quel sera le choix que vous aurez fait. Cette gazette fait le bonheur de ma vie.
Ce n'est point la solitude qui cause mon ennui ; je vois assez de monde, je suis rarement seule ; mais tout ce que je vois m'est indifférent. Je suis séparée de tout ce que j'aime, et je n'ai pas le bonheur de ra'accommoder de ce que j'ai quand je n'ai pas ce qui me manque.
* Le prince de Beauvau.
* La comtesse de Boufflers.
J'ai reçu hier les livres de M. Walpole; vous savez que ce sont les mémoires de M. le chevalier de Grammont. L'avertissement nous dira pourquoi il a fait celte édition. Que voulez-vous que je fasse de votre exemplaire et de celui de l'abbé? Voulez-vous que je' vous les envoie brochés ou que je les fasse relier? Vos livres ont-ils une reliure uniforme?
Je dirai à mon ami toutes les choses obligeantes que vous me dites pour lui ; je crains bien de ne plus le revoir.
Vous savez la mort de madame de Montblin. Je n'ai point vu M. de Côte. Je me suis fait inscrire chez lui. On le dit très-affligé.
Il y a mille ans que.je n'ai vu la petite sainte; j'en suis fâchée, car je l'aime beaucoup, et puis elle m'est une occasion de parler de vous. Je les mets toutes à profit, et je dois vous dire que madame de Luxembourg me procure souvent cette satisfaction.
Le grand-papa veut-il bien que je l'embrasse? Parlet-il quelquefois de la petite-fille? Permettez que je dise à l'abbé que ses gazettes me charment, et qu'il m'obligera infiniment s'il veut bien y employer ses moments de loisir. Je sais qu'il en a bien peu; aussi ne doit-il attendre de moi que beaucoup de reconnaissance et jamais de reproches.
A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY
Pam, 8 Janvier 1773.
Ah! Tabbé, Tabbél si j'avais écouté à la porte de la graDd'maman depuis ma dernière lettre, j'aurais entendu de quoi rabattre ma vanité. « Mais, F abbé, que dites-vous de la petite-fille? — J'en suis surpris, madame. — Trouver cette lettre belle \ noble; avouer qu'elle en est contente ! Mais qu'est-ce que cela veut dire? est-ce politique? — J'avoue, madame, que je ne sais qu'en penser. Je sais bien qu'elle est quelquefois absurde ; elle n'a sûrement point changé de sentiment, et, s'il s'agissait de vos intérêts, elle porterait de meilleurs jugements : son esprit s'égare , mais jamais son cœur I — Ah I l'abbé , vous dites bien ! Tout ceci ne fait rien au grand-papa, et que sait-on s'il n'en arrivera pas un événement heureux? Du moins elle le peut penser. . . I »Oui, chère grand'maman, c'est en effet ce que je pense , et je vais vous dire pourquoi je suis si contente de cette lettre. D'abord elle me paraît fort bien écrite , et je soutiens qu'elle n'est pas contradictoire ; il y a des occasions où l'on ne conforme pas ses démarches à ses opinions, et quand on veut prouver sa soumission par sa conduite, il y a
' Une lettre de M. le duc d'Orléans au roi. Il venait, suivant l'exemple de son cousin, le prince de Condé, de se réconcilier avec la cour. Il avait obtenu, en récompense de cette démarche, la permission d'épouser secrètement madame de Montesson.
