II

SIft CORHËSPOUDANGK

Ce n'est pas que je Taime moins; maiô qu'est-ce que Je pourrais lui dire? Je n'écris pas non plus à Voltaire; et pas même aujourd'hui à Tabbé. Ce serait trop de deux de mes lettres à la fois. Ce pauvre grand abbé, je Taime bien ; o'est le véritable antidote contre Tennui, il ne rame ni ne fait ramer'.

> ftémiûiseence de là cûttr de Sôeaut, que K. de Malézieut appe\aÂX lés gaUrés dti bel esprit. Madame du DeSand et l'abbé Barthélémy te montrent sévères jusqu'à l'injustice pour madame d'Uoudetot, une des célébrités du xvin® siècle, par sa grâce, son esprit, et la passion si vive qu elle inspira à J.-J. Elle atteignit Une grande yieiltésse, sans avoir rien perdu de cette extrême sensibilité qui faisait le charme de sa nature. On en trouve l'etpres^ sion dans les vers suivants qu'elle adressait à sa famille et à ses amis, réunis pOur lui souhaiter sa fête :

Que mon destin doit faire envie!

Que j'en goûte bien la douoeuf < Que je sois mère, amie ou saur.

De tous également chérie.

Je n*&ime que pour mon bonheur !

Quel autre bien ai-je à prétendre î Que puis-je demander aux cieux ?

Ils m*ont fait le cœur le plus teùdre, lU root rendu le plua heureuk !.»»

Madame d'Houdetot avait des manières de s'exprimer piquantes et imprévues. « A dix-huit ans, quand j'eus un mari, disait-elle, je comptais qu'il allait me mener dans* le monde, au bal, aux spectacles, que j'aurais des parures nouvelles tous les jours; il n'en fut rien. C'était pour me procurer tout oela que je m'étais mariée. J'en fus pour mes frais. »

DE MADAME DU DBPFAND. ttf

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUl.

A Chanteloap, ce 8 août 1778.

Vous ave2 tort, ma chère petite-fille, de croire que vous ne verrez pas nos comédies Tannée prochaine. C'est que précisément je suis convaincue que vous les verrez. Vous êtes effrayée de votre âge, vous croyez qu'il ne vous permettra plus de voyager; mais ce n'est que par le calcul que vous savez que vous êtes vieille, vous ne le sentez pas. Vous êtes délicate et n'êtes point infirme. Il faut donc faire Tannée prochaine ce qui ne vous a point incommodée et qui vous a amusée Tannée dernière. Il faut nous revenir pendant le mois d'octobre, parce que c'est le temps où vos sociétés de Paris sont dispersées, que votre absence ne vous fera rien perdre, quMl faut les remplacer par celle de Chanteloup, et de même toutes les années, jusqu'à ce que nous retournions à Paris. Cela vous vaut mieux que les trois furies d'esprit, comme dit Gattî. Mon Dieu, qu'en voulez-vous faire? Cela ne vous convient point du tout Je ne connais d'elles que madame de Marchais', et on m'a dit que les autres étaient encore pires. Je me divertissais à faire la bête avec celle-ci

' Depuis madame d'Abgivilliers. Il en est souvent question dans les mémoires du temps. Ses bonnes qualités faisaient oublier ses prétentions et le ridicule de sa toilette, et si Ton s'en rapporte au duc de Lévis, son esprit avait remarquablement gagné en vieiUissant. « On trouvait en elle, dit*il dans ses Souvenirs, une

nS CORRESPONDAKGE

pour faire paroli à son esprit ; car je prétends que tout cet esprit qu'on n'entend pas et qui ne sert à rien n'est qu'un sot. Il ressemble au chaos qui contient bien le principe de toute chose, mais qui ne présente le développement d'aucune ; point de véritable esprit sans ordre et sans lumière ; c'est là l'œuvre de la création. Le cher abbé en est la perfection ; voilà pourquoi il ne rame point et ne fait point ramer .

J'attends demain madame d'Enville. Je compte qu'elle m'apportera une lettre de vous ; elle restera peu ici. Vous nous croyez presque seuls à présent, et vous avez raison pour moi. D* ailleurs le château est rempli; j'entends du bruit dans le salon, j'y vois beaucoup de mouvement, ainsi je ne puis douter qu'il n'y ait du monde; mais quand l'abbé et madame d'Enville seront partis, il n'en restera plus pour moi.

La main de M. de Ghoiseul est libre aujourd'hui. Il vient de prendre une douche. Je compte que dans sept ou huit jours il ne s'apercevra plus qu'il ait eu la main cassée ; il est encore assez enrhumé. Il me charge de vous dire les plus tendres choses ; mais il n'y en a pas de si tendres que toutes celles que je sens pour vous.

Connaissez-vous madame de Lauzun? Sachez que c'est une des plus aimables jeunes personnes, des plus à point que je connaisse.

amabilité égale et soutenue, du piquant sans aigreur, du savoir sans pédanterie; dès que le sujet de la conversation devenait intéressant, elle s'animait, parlait avec élégance, justesse, clarté, et on ne se lassait point de l'entendre. »

DE MADAME DU DEFFAND. »f

Paris, ce 16 août 1773.

Tout le monde se plaint ici de Texcessive chaleur, hors moi qui m'en trouve fort bien. Je dors mieux et j'ai plus de force. Mais de quoi je me plains, c'est de la disette de compagnie. Il n'y a que deux plaisirs pour moi dans ce monde, la société et la lecture, et je suis également privée de l'un et de l'autre.

Est-il vrai que l'abbé viendra bientôt ici? Je né saurais le croire et vous m'empêchez de le désirer. II me semble que son voyage est toujours placé à la rentrée de l'Académie. A propos d'Académie, M. de Beauvau m'a mandé que M. des Cars avait introduit l'abbé Delille chez madame la comtesse du Barry, et qu'en sa présence et celle de toute sa cour, excepté madame de Mirepoix, il avait récité sa traduction du quatrième chant de VÉnéide. L'assemblée a paru contente, ce qui est la valeur d'un bon pour la première place à l'Académie.

Madame Adélaïde a eu une forte ii^digestion, accompagnée et suivie d'une grosse fièvre; on craignait hier que cette fièvre ne devînt putride. Oiï dit que la cour est remplie d'intrigues. Il y a une madame Gassini qui y joue un grand rôle, mais je ne puis me persuader que vous ne soyez pas informée par des gens mieux instruits que moi.

Madame de Montauban du Palais-Royal a donné des épis de blé de parfilage à madame la maréchale de Luxembourg, avec ces vers :

Vous avez de Gérés tonte la bienfaisance. Comme elle vous aimez nos champs et nos moissons; Mais de cette déesse ayant fui rimprodence.

Vous possédez Lauzun dans toutes les saisons.

Elle trouve que son Pluton est de bon accommodement. Raccommodez le troisième vers ou faites-le raccommoder par Tabbé. Je lui écrirai mercredi par M. de Toulouse, qui partira jeudi matin.

Adieu, chère grand'mamam.

DE LA DUCHESSE BE GHOISEUL

A Chaoteloup, ce 18 août 1773.

Nous perdons Tabbé de Breteuil, qui ne dit rien sur le changement d'état de madame de Montesson, mais qui ne le nie pas non plus. On dit pourtant que tout mauvais cas est reniable, mais la notoriété de celui-ci est si publique qu'il serait difficile à nier.

Noos avons eu ici le Précis des révolutions de Tlnde. Voltaire annonce, dans le titre, des réflexions sur le

procès de M. de Morangies. La lettre qu'il vous écrit n'était donc pas jolie, puisque vous ne nous Pavez pas envoyée? Il en a écrit une fort basse, nooitié prose, moitié vers, à madame du Barry, au sujet de deux baisers qu'elle lui a fait donner par M. de La Borde le musicien, et de son portrait auquel il a rendu les deux baisers. La prose est assez plate, mais il y a de jolis vers.

Je crois que je les gftte en vous les écrivant, car ils ne me paraissent plus si jolis. Ce pauvre Voltaire a bien souillé sa plume dans sa vieillesse * l

* M. de La Borde m\ dit que vous lui aviez ordonné de m'embrasser des deux côtés de votre part; il m'a montré votre portrait: ne vous f&chex pas, madame, si j'ai pris la liberté de lui rendre les deux baisers.

Quoi ! deux baisers sur la fin de ma vie!

Quel passe-port vous daignez m*envoyer !

Deuxl c'est trop d'un, adorable Égerie; Je serais mort de plaisir au premier.

Vous ne pouvez empocher cet hommage, Faible tribut de quiconque a des yeux.

C'est aux mortels d'adorer votre image :

L'original était fait pour les dieux.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce mercredi 18 août 1773.

On dit qu*on se mange le blanc et le jaune des yeux à Compiègne, que madame de Filiervale y joue un grand rôle, qu'elle va sans cesse de Chantilly à Compiègne, de Compiègne à Chantilly. Plusieurs de ces négociations ont déjà échoué. On prévoit qu'il en sera de même de toutes les autres. Si ce malheur arrive, elle reprendra son nom, elle reparaîtra sous celui de Cassini et s'en tiendra aux intrigues où elle avait plus de succès.

M. de Beauvau est à Compiègne, madame de Luxembourg à Villers-Cotterets, les Caraman et ma • dame de Cambise à Boissy. Il ne me reste que Tincomparable et sa dame. Je ne les vois pas fort souvent.

Oh ! je vous ferai faire connaissance avec une des trois furies ' ! Celle-là est comme celle d'Isis, la tranquille Euménide ; les deux autres sont à leur campagne. Celle dont je vous parle y est aussi, mais la sienne est à Saint-Ouen, ce qui ne l'empêche pas de venir quelquefois me voir ; son mari me plaît beaucoup ; il vous plairait aussi, j'en suis sûre. On dit que c'est lui qui a fait l'ouvrage qui a remporté le prix à l'Académie, l'Éloge de M. Golbert. 11 veut garder l'ano-

< Madame Necker.

D£ MAqAME DD DËFFAND. 33!l

nyme, ne point recevoir le prix et rester visiblement caché.

Il y a un roman nouveau qui s'appelle Rosalie ou la Vocation forcée ; je ne l'enverrai point à la grand'maman; elle le trouverait atlreux. Il Test, en eflet, par l'atrocité des caractères. Je ne le trouve pas mal écrit; il excite la curiosité. Je ne l'ai point encore achevé, mais j'ai lu les dernières pages pour voir comment il finissait ; c'est ma manière ; je ne puis avoir la patience de lire tous les détails avant que d'en savoir la fin.

J'espère bien que je ferai connaissance avec mesdames Pernelle et Pimbêche ; c'est ma plus grande ambition.

J'ai reçu une lettre de notre baron. Il allait quitter Spa pour aller il ne «ait où ; il est seulement décidé à ne pas passer l'hiver en France ; sa lettre est trèsbonne, ce sont des récits, des descriptions très-amusantes. Je serais tentée de vous l'envoyer, mais on est dédaigneux à Chanteloup. Voilà pourtant une chanson, je vous permets de la critiquer.

Sur l'air de$ Trembleurs

Êtes vous sexagénaire?

Quittez le dessein de plaire, Crainte de l'effet contraire Et d'éprouver des dégoûts.

Pour éviter la tristesse, Compagne de la vieillesse, Livrez-vous ii la paresse Et ne comptez que sur vous.

234 CORRESPONDAI^CE

A L*ABBÉ BARTHÉLÉMY

Paris, ce 6 Bèptein1>re 177$.

Je ne vous dirai rien de M, de Morangies, tout le monde vous en aura écrit. Le tiers état, c'est-à-dire les bourgeois et le peuple, est furieux contre le Parlement, La cour et la haute noblesse triomphent, mais se plaignent de ce que Jonquay et M. Pigeon ne sont pas condamnés à être pendus!... On joua hier à la Comédie la Réconciliation normande; le parterre applaudit à tout rompre à ce trait :

Souvent, dans une affaire obscure,

Des juges bien payés voient plus clair que nous.

Je n'ai rien de plus à vous dire ; vous m'obligerai infiniment si vous voulez bien m' écrire tous les jours un bulletin de la fièvre de madame de Grammont.

Vous avez M. de Boufflers avec vous, dites-lui mille choses de ma part ; je Testime et Taime infiniment.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 30 septembre 1773.

Ce sera un de mes bons amis, chère grand* maman, qui vous rendra cette lettre. Il y avait longtemps qu'il me parlait du désir qu'il avait de vous rendre une visite; mais il m'a caché les mesures qu'il prenait pour y parvenir; c'était votre consentement qu'il lui fallait et celui du grand-papa. Il a eu recours à des négociateurs qu'il a jugé plus dignes de sa confiance. J'en ai été blessée, c'est avoir doutjé de vos bontés et de votre amitié pour moi, et je n'aime pas que personne puisse les ignorer, Pardonnez-cnoi cette délicatesse, elle ne tient point à la vanité, quoiqu'elle pût en avoir l'apparence ; vous connaissez trop la véritable tendresse pour ne pas comprendre toutes ces petites minuties.

J'espère que M, de Tourville vous parlera quelquefois de moi, en attendant que l'abbé vous en entretienne plus longuement. L'abbé vous rendra compte de la vie que je mène, qui, en apparence, est passablement remplie, mais qui, dans le fond, n'est qu'un pur néant.

Je suis fâchée de l'exil de M. de Broglie, sa société est agréable, et les gens de bonne compagnie sont trop rares pour qu'un de moins ne soit pas une perte.

L'abbé me paraît très-content de M. Caraccioli ; il ferait un très-bon effet à Chanteloup, il serait ravi d'y pouvoir être. C'est un adorateur de la princesse, et.

2â6 CORRESPONDANCE

en vérité, je l'en crois amoureux. Il vous divertirait, il vous impatienterait, et enfin, à tout prendre, il vous plairait. Son caractère est franc, il a de la noblesse et de la bonté ; il est savant, il est bouffon, il a des traits, du raisonnement, du galimatias, du comique. Cest un mélange de toutes sortes de choses différentes, excepté des mauvaises. Il est certainement ce qu'il y a de mieux parmi les diplomatiques \

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Cbanteloup, ce 4 octobre 1773.

La privation de vos lettres me laisse un vide encore plus grand que celui que vous fait éprouver la disette de bonne compagnie. Je ne suis point étonnée que, à ce titre, vous regrettiez le comte de Broglie. Pour moi.

i Tous les écrits du temps sont d'accord surTétonnaDte animation du marquis de Cariaccioli, et sur le mouvement qu*ii imprimait à la conversation. On dit de lui qu'il avait de Tesprit comme quatre, qu'il gesticulait comme huit et faisait du bruit comme vingt. H ét2\^t amateur passionné de la musique de son pays, et ne contribua pas peu à Facclimater en France. II avait été ambassadeur à Londres et le séjour de Paris lui plaisait infiniment mieux. Il prétendait que les seuls fruits mûrs qu'il eût mangés en Angleterre étaient des pommes cuites. Quand il quitta son ambassade pour la vice-royauté de Sicile, Louis XVI lui dit : « Vous allez occuper une des plus belles places de l'Europe. — Ah ! sire, répondit-il, la plus belle de toutes, c'est la place Vendôme, et je la quitte. »

qui ne le connais ni ne Taime» je le plains, et je trouve qu'il est fort injuste d'être exilé pour n'avoir qu'à peu près dit ce que l'on pense et qu'on était en droit de dire et de penser *.

La petite sainte est ici d'hier ; on m'avait réservé le triste emploi de lui annoncer la mort de son père. L'inquiétude seule lui avait rendu ses douleurs pour lesquelles le repos est si nécessaire, et cependant, cette inquiétude lui faisait forcer les journées pour retrouver encore ce père qui n'était plus. J'ai été audevant d'elle pour l'arrêter. Je l'ai trouvée à une poste des Ormes. J'ai fait ce que j'ai pu pour l'engager à y retourner pour se reposer. 11 n'y a jamais eu moyen de l'y déterminer, quoique ma seule présence lui eût appris tout ce qu'elle craignait, et que sa diligence n'eût plus d'objet. Elle a voulu absolument aller coucher à Tours, ce qui m'a fait faire trente lieues de suite. Je l'ai ramenée ici hier matin, où elle se repose. Le premier moment de sa douleur a été très-vif, elle était plus calme hier soir. J'espère que sa raison lui fera prendre son parti sur un événement inévitable et prévu ^

' Le due de Ghoiseul reneontra sur la roate qui passe près de Chanteloup les équipages du comte de Broglie ; il s'informa à qui ils appartenaient ; on le lui dit : « Mais, observa-t-il, ce n'est pas le chemin pour se rendre en Savoie. — Aussi, lui répondit-K>n, ils vont à Ruffec. — Mais M. de Broglie n'est>il pas ambassadeur extraordinaire ? — Il ne l'est plus, il est exilé. — Vraiment? Eh bien I cela ne m'étonne pas, je l'avais toujours connu pour un homme qui fait les choses à rebours. Le voilà qui prend le ministère par la queue 1 » La plaisanterie était gaie de la part d'un ministre dont la haute fortune venait de finir par un exil.

iS8 CORRESPONDANCB

depuift si longtempsu Pour moi, je n'ai pas été malade de cette course ni mêma aussi fatiguée que j'aurais dû rôtre.

L'abbé me paraît en effet fort content de M. de Garaccioli ; et à tout ce que vous m'en dites, je crois que je le serai aussi, d'abord parce qu'il est animé. Je vois tant de gens morts et je suis si souvent morte moi-même que je crois que sa vie me ranimerait. Quant au petit dévot, croyez, ma chère petite-fille, qu'il y a bien longtemps que je suis dans le secret de sa sottise.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Go mercredi 10 octobre 1773.

J'ai fait cent questions à M, de l'Indre, il y a parfaitement satisfait ; il ne m'a point surpris en me racontant vos nouveaux actes de bienfaisance sur la famille de votre petit musicien et sur celle de votre officier. Vous êtes mille fois plus heureuse par vos vertus que les autres ne le sont en satisfaisant leurs passions. Oh ! je puis dire (en me servant du terme à la mode) que vous êtes un être très-singulier. Pour moi, qui suis un être des plus communs, je ne puis faire des actes de bon cœur qu'en m'attristant du malheur d'autrui et qu'en m'affligeant de celui de mes amis. Si je vous faisais part de toutes mes réflexions, mes lettres seraient pour vous l'antre de Tropbonius ;

DE MADAIIB DU DErrANO. 199

VOUS ne ririez de votre vie. Cependant la gaieté du grand' papa pourrait bien prendi% le dessus. Je Taime à la folie, ce grand-papa. G* est le dieu de la gaieté ; Ghanteloup en est le temple, et Paris est celui de la tristesse; tout y respire Tennui : les spectacles, les soupers, les conversations, etc. , etc.

Que ditôS'^vous du Taureau blanc * ? Gela n^est^il pas bien plaisant? Qu'est-ce que cela signifie ? En vérité, Voltaire se moque de nous; il nous débite le fond de sa boutique, il n'y a plus que des haillons.

Je ne vous parle pas des nouvelles publiques ; je Q*y prends pas plus de part qu*à la métamorphose de Nabuchodonosor et à la bonne compagnie dont il était entouré.

* Voltaire écrit Id 13 octobre au chevalier de Lisle : « Je serais fâché que le Taureau blanc parût en public et me frappât de ses cornes, le prierai M. le chevalier de Chastelux de vouloir bieo ne le mettre que dans des écuries bien fermées, dont les profanes n'aient point la clef. On le traiterait comme le bœuf gras; on courrait après lui, et ensuite on le mangerait^ et moi aussi, quoi* que je ne sois pas gras. Quand vous serez à Paris, je vous demanderai deux grâces : la première , c est de vous souvenir de moi; la seconde, c^est d'en faire souvenir madame du Deffknd, à qui je n*écris point, parce que je n'ai rien à lui envoyer qui puisse l'amuser, mais à qui j'ai la plus grande obligation du mondct puisque c*est à elle que je dois votre connaissance, et j'ose même dire l'honneur de votre amitié. Je ne sais si vous l'amuserez avec votre boeuf, car il faut être un peu familiarisé avec le style oriental el les bêtises de l'antiquité pour se plaire un peu avec de telles fadaises ; et madame du Deffand ne se plaît guère avec cette antiquité respectable. Je n'ai jamais pu lui persuader de se faire lire l'Ancien Testament, quoiqu'il soit, à mon gré, plus curieux qu'Homère.

A L*ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce 21 octobre 1773.

M. de Monteynard eut mie conversation d'une demiheure, lundi dernier, avec madame du Barry, et le lendemain, mardi matin, il travailla avec le roi, sans que la dame y fût présente, ce qui n'était pas encore •arrivé et donne matière à bien des conjectures et spéculations. Vous aurez appris les régiments, je ne m'en souviens plus.

Je vous envoie le récit d'une aventure arrivée à la chasse, écrite par la vicomtesse de Choiseul, qui était dans la calèche de madame la dauphine. Vous n'aurez que cela de moi aujourd'hui, parce que j'ai des entrailles qui font que je n'ai point de tête.

« Madame la dauphine, madame la comtesse de Provence, madame de Beaumont et moi nous étions dans la même et unique calèche. Le roi s'en est approché et a dit à madame la dauphine : « Madame, il vient d'arriver un malheur affreux, le cerf a sauté dans le jardin d'un pauvre vigneron qui a été effrayé; il a voulu fuir, le cerf l'a tué. C'est sa malheureuse femme qui vient par ses cris de m'apprendre ce malheur. J'ai envoyé sur-le-champ du monde pour le secourir et j'ai envoyé au rendez-vous pour avoir le chirurgien. Il n'a "que trente ans et trois enfants dont j'aurai soin, mais la pauvre femme, cela ne lui rendra pas son homme! »

• On est venu dire au roi que Thomine n'était pas mort. La femme était presque évanouie, à vingt pas de nous. Madame la dauphine dit tout de suite : • Il faut le dire à cette pauvre femme. > On est venu le lui dire. Elle ne le voulait pas croire. Madame la dauphine me dit : « Je voudrais y aller, mais je n'ose pas, le roi étant là. » Le roi part; madame la dauphine et madame la comtesse de Provence volent au bas de la calèche, et à travers les vignes vont joindre cette malheureuse femme. M. le dauphin et M. le comte de Provence, au lieu de suivre le roi, les accompagnent. Madame la dauphine, tout en larmes, se jette presque au cou de cette malheureuse, l'assure que son mari n'est pas mort ; elle ouvre les yeux et dit : « Et mes pauvres enfants? • Madame la dauphine la conjure d'être tranquille, l'assure qu'on en aura soin, lui donne sa bourse. M. le dauphin, pénétré de douleur, en fait autant, ainsi que M. le comte et madame la comtesse de Provence.

» On dit à madame la dauphine que la connaissance est revenue totalement au pauvre malheureux et qu'il demande sa femme. Madame la dauphine la fait mettre dans sa voiture, avec son fils, sa sœur et sa cousine. Un des valets de pied fut commis pour en avoir soin.

1 Le souffrant n'est occupé que de Tétat de sa femme et cherche à la tranquilliser sur le sien.

• Le chirurgien espère que la blessure n'est pas mortelle. »

Il 16

149 CORRESPOffDANGl

DE L*ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ghaqteloup, ce 24 octobre 1773.

Il n'est venu, depuis que je suis Ici, que quelques passants comme Geliote, M. et madame la comtesse de Beaumont, parents de la grand*maman. Je ne sais comment ni pourquoi > ils ont une terre à cinq ou six lieues dMci. Quoique le flis, le père, Tonde, les cousins soient dans le service et s'y soient toujours bien comportés, ils n^ont jamais rien demandé tant que le grand-papa a été dans le ministère. Après leur disgrftce, ils se sont fait connaître et ont demandé à les venir voir ; ils sont donc venus. Ce sont de fort bonnes gens, qui passent une partie de leur vie dans leur terre, s" appliquant à Tagriculture et faisant des enfants ' ; ils en ont sept Le premier jour, pendant le souper, madame de Beaumont ne cessa de me regarder ; je n*en pus rien conclure, car M. de Beaumont me regardait encore avec plus d'attention. Le lendemain, la femme dit à la grand'maman que je serais un excellent gouverneur d'enfants. Tout le monde fut persuadé qu'ils avaient en effet quelque proposition à me faire. Le jour d'après, pendant le dîner, madame de Beaumont me donna tout haut la même louange. Je profitai de cette occasion pour dire que la plus grande marque d'estime et de

* Il y eut douze fils : l'aîné était g«^néral et sénateur sous l'Empire.

DE MADAME DU DEFFAND. t48

considération qu*on pouvait donner à quelqu*un était de lui confier ses enfants, et que le plus grand service qu'un honnête homme peut rendre à sa patrie est celui de former de bons citoyens. Gela fut bien reçu. Dans la journée on tint encore le même propos à la grand'mamao ; mais j'eus beau faire toutes les bassesses possibles» je na pus jamais obtenir ma nomination. Us partirent le lendemain, en disant sans douta que je serais un enoellent gouverneur d'enfants !, . . Vous voyez bien que si je ne vous disais pas des riens, je n'aurais rien k vous dire.

Oi) a pris depuis trois jours au piège un animal qui est gros comme un chat, moucheté comme un tigre, la queue comme m makis, le corps et le museau comme une fouine, et qui n'est ni un chat, ni un tigre, ni une fouine, ni un makis. Qu'est^il donc ? Le diable luii-mâme. D'abord tous les paysans l'ont cru, et vous savez bien que la voix du peuple est celle de Dieu. Ensuite il ne mange point, il grince les dents, il regardfi en dessous et quelquefois de travers, et pue à faire trembler! On le garde avec soin. M. le bailli de Fleury a un enfer chez lui ; pourquoi n'aurions-nous pas le diable? J'ai été ce matin lui faire cette petite prière : t Mon cher petit démon, tu es sans doute au pouvoir de quelque génie malfaisant; si tu veux que je te délivre, prends avec le bout de ta patte Chanteloup, le château, la ferme, la Loire et toutes ses appartenances, etmêipe le climat de Touraine, et transporte tout cela auprès des Invalides; rends tout cela invisible à tout le monde, excepté à ceux que les

maîtres de céans voudront choisir! » Savez-vous ce qu*a répondu le diable? Rien. Je le crois un peu sot. Il y a longtemps que je soupçonne le diable d'avoir moins d'esprit qu'on le dit.

M. de Lille vous écrira par la première occasion. M. de Boufflers et M. Beliardi me chargent de vous remercier de votre souvenir et de vous dire un million de choses de leur part. Joignez à ces messieurs M. de Stainville, la petite sainte et son fils, et vous aurez tout Chanteloup.

L'action de madame la dauphine est attendrissante. Madame de Beauvau a dit quelque chose de bien joli : « Madame la dauphine suivait la nature, M. le dauphin suivait madame la dauphine. • • »

J'ai envie de recommencer ma gazette. Il me semble quMl y a beaucoup de petits détails qui sont bons à recueillir dans le moment et qui ne se présentent point à l'esprit quand on en a besoin. Laissez-moi iinir, je vous prie. Quand je vous parle, je ne puis pas vous quitter. Jugez ce que doit être quand vous me parlez.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Paris, ce 30 octobre 1773.

C'est aujourd'hui votre tour. Vous êtes mon plus ancien créancier. « Ah I qu'est-ce qu'elle compte me devoir? direz-vous. Si c'est une lettre, je lui en donne

quittance. » Eh bien I Tabbé, je ne la reçois pas et je me dévoue à vous payer ric-à-ric, sans avoir de quoi, et sans savoir où en prendre. Je suis aussi stérile que vous êtes abondant. Mais n'en tirez pas tant de vanité. 11 vous survient des aventures qui vous fournissent des richesses infinies. Avoir pris le diable dans un piège ! Y a-t-il rien de plus heureux * ? Observez, examinez le parti que vous en pourrez tirer, et puis consultez-moi sur Tusage que vous en ferez. Suivant ses talents, nous verrons dans quel conseil on pourra lui donner place. J'eus l'autre jour la visite de M. du Bucq. Je fis la réflexion que, si l'on écrivait exactement tout ce qu'il dit, sans en omettre une syllabe, il faudrait intituler ce livre : Buconiana. Pensez- y ; vous trouverez que j'ai raison. Il fit ce jour-là des portraits excellents, mais dans ce même goût. Je lui fis faire des parallèles, entre autres celui de madame la duchesse de Grammont avec madame la princesse de Beauvau. J'en fus très-contente, et madame la duchesse de Grammont l'eût été aussi. On ne compara la grand'maman à personne. Je fus contente, trèsparfaitement contente de tous les traits de son portrait ; ni vous ni moi n'y aurions rien ajouté. Je trouve à cet homme, depuis ce jour-là, beaucoup plus d'esprit. Nous fûmes interrompus ; il ne fut pas question du grandpapa, mais il.aura son tour.

Que dites-vous, l'abbé, de l'agonie du ministre? On ne sait pourquoi . elle dure si longtemps ; mais je

« Voir la lettre à M. Walpole (30 octobre 1773).

laisse les grandes affaires à traiter à d'autres ; mon district est la bagatelle.

La maréchale se donne un mouvement prodigieux pour parvenir à avoir une chanson sur le président des invalides, qui commence : • Quand Biron voulut juger; » en parodie : « Quand Biron voulut danser, • Elle n'est peut-être pas faite, mais elle est bonne à faire. Si elle est faite, la maréchale vous la porte.

Dtt 1*' novembre.

•Tespéraîs avoir à ajouter et je me suis trompée.

• Madame de La Vallière se porte mieux. Je souperai

demain chez elle. Mercredi je souperai chez moi avec

madame de Cambise, la duchesse de Boufflers et

MM. de Guines et Pont de Veyle.

Je fus hier à Roissy, vraisemblablement pour la dernière fois de ma vie. J'en revins fatiguée à mourir» Le tableau de leur situation, de leur bonheur, de la vie qu'ils mènent, quoique fort différent de celui de Chanteloup, pourrait en faire le pendant. Ce sont des gens très-heureux.

Ah ! mon Dieu, j'ai toujours oublié de vous parler du chevalier de Boufflers : il sera en votre présence quand vous recevrez cette lettre.

DE MADAMB DU DBFFAND. 3ft7

A LA DUCHSSSE DE CHOISEUL

Paiis, 7 Dovembre 1778,

Je ne sais pas si vous sTvez fait une remarque : moins on a la tête occupée, plus elle s'affaiblit. Rien n'est si vrai que ces vers de Voltaire :

L'&me est un féu qu4l faut nourrir Et qui s'éteint s'il ne s'aupiente.

La mienne jeûne, non-seulement les vigiles et le carême, mais tous les jours de Tannée. Aussi est*-elle dans un bel état ! Si j'étais à Ghanteloup, vous diriez : t Oh I la pauvre petite^fiUe l » Le grand-papa me renierait, madame de Grammont me fuirait ; on aurait beau jeu avec moi dans la dispute ; je serais battue par M. de Lille I A propos, vous montre-^t-il les lettres qu'il m'écrit? Elles sont ^charmantes, admirables. Je n'ai pas l'humilité d'y répondre.

Vous avez actuellement madame la maréchale ; je vous en félicite. Elle vous tirera de la langueur. Je m'aperçois bien de son absence. Personne n'est encore revenu de Fontainebleau; mais chaque jour de la semaine prochaine nous ramènera quelqu'un.

J'ai eu tort si je vous ai tant alarmée sur madame de La Yallière; elle n'est point assez malade pour cela'. Elle est pourtant changée, à ce que tout le monde trouve, et son estomac n'est pas en bon état Sa sur-

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dite augmente beaucoup. Elle a pris le parti de jouer, et elle a très-bien fait.

Vous allez avoir l'évêque d'Arras*; j'en aurai encore* plus de plaisir à le revoir. Je me souviens que vous pensiez qu'il ne me conviendrait pas; vous ne me croyiez pas l'esprit assez solide pour m'accommoder du sien. Eh bien 1 vous vous trompiez ; je l'écoute, je l'entends, il me persuade et je suis toujours d'accord avec lui. L'abbé a pu vous rendre compte d'une soirée que nous passâmes avec les deux frères, le président de Cotte et l'ambassadeur de Naples, où vous ne vous seriez pas ennuyée et où je ne me trouvais point déplacée. Je ne le serais peut-être pas à Chanteloup, parce que vous mé ranimeriez.

Vous savez l'extrémité où je me suis trouvée réduite en prenant le parti de relire Cléopâtre. Oh! l'ennuyeux auteur que M. de La Calprenède I Qael grand parleur, quel beau faiseur de phrases ! Je n'aurai pas la patience de le continuer. Vous ne lisez presque point, et je n'en suis point étonnée. Je commence à comprendre que le temps est aussi bien employé au baguenaudier qu'à la lecture. La vie est bien courte, et on en perd tous les moments faute d'avoir aucun usage à en faire. En bonne foi, était-ce la peine de naître ? *

* « Une taille élevée, la voix forte, une figure sévère, tout annonçait dans l'évêque d'Arras un homme'que la nature a destiné au commandement. » M. le duc de Lévis, qui en parle en ces termes, ajoute qu'il avait plus de prudence que d adresse, que son esprit était plus solide qu'étendu , qu il travailla toute s% vie pour parvenir à être ministre. L'émigration lui réserva cette consolation.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Chanteloup, ce ik novembre 1773.

Le retour de Fontainebleau va vous rendre votre société et je m'en réjouis. Je ne puis vous rien souhaiter de mieux que du bon temps ; mais ce ne sera pas dans La Calprenède que vous le trouverez. Comment aussi s'avise-t-on de lire La Calprenède ?... C'est par lui que j'ai appris à m' ennuyer à l'âge de quinze ans. Il est vrai que mes lectures ne m'ennuient guère, parce que je ne lis guère ; mais c'est faute de temps; car la lecture est encore ce que j'aime le mieux. Mon ignorance et mon peu de mémoire font que tout m'est nouveau, de sorte que je puis ne lire que de bonnes choses en recommençant toujours les mêmes. Cela ne peut pas s'appeler profit tout clair, mais c'est passer le temps, et c'est beaucoup que de passer le temps ! II passe pour tout le monde, mais peu de gens savent le passer. M. de Lille ne me montre point les chefsd'œuvre qu'il vous écrit. Est-ce modestie de sa part ? est-ce mépris pour moi? Je croirais plutôt au second, parce que c'est une justice. A propos de chefs-d'œuvre, nous avons vu ici celui de madame de Força 1quier, sa lettre au roi sur madame la comtesse d'Artois. N'est-ce pas là ce qui s'appelle du beau style, de la dignité, de la philosophie, du laconisme? Madame de Se vigne n'en aurait jamais fait autant.

Vous allez voir le chevalier de Boufflers ; il vient de

S5« CORRBSPOUDANCB

nous quitter, à mon très- grand regret. Oh I pour celuilà, il m'amusait. 11 vous amusera; cela me console. Vous voyez bien que mon amitié pour vous saurait aussi vous faire des sacrifices.

Cest parce que M. de Lille vous envoie ses parodies de celle belle lettre que je ne vous les envoie pas, et je n'ai pas besoin de vous recommander de ne citer ni lui ni Chanteloup.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Taris, 14 novembre 1773.

Par quelle fatalité y a-t-il plus de quinze jours que personne n*est revenu ni n'est allé à Chanteloup ? Je vous ai envoyé les lettres de madame de Sévigné. On s'attendait'à quelque chose de mieux. Pour celles de madame de Simiane, il est bien étonnant qu'elles aient été conservées, et, plus encore, qu'on les ait im« primées. Mais les lettres à M. de Pompone font grand plaisir : peu de personnes les avaient et on ne pouvait les trouver.

Je vous envoie une lettre de M. de Saint^Omer pour l'évéque d'Ârras. Il y a six ou sept jours que je l'ai* et j'attendais une occasion pour l'envoyer. S'il n'est point à Chanteloup, et que le 20 il n*y soit point arrivé, vous me renverrez cette lettre par la première occasion. II ne faut pas la renvoyer par la poste. On

VOUS aura sans doute envoyé celle de madame de Forcalquier au roi ; mais comme vous ne craignez point les répétilions, je vais vous la redire :

c Sire, le premier effet qu'a produit en moi madame » la comtesse d'Artois a été de me plaire, le second » de m'intéresser ; ces deux motifs réunis font que je • la conduis à Votre Majesté avec joie. »

N'étes-vous pas bien charmé du choix des dames ?

Nous allons être excédés des récits des fêtes et des tracasseries qu'elles produisent. Je ne saurais prendre part à rien de tout cela ; mon unique plaisir, c'est mon effilage ; c'est ma seule occupation, et rien ne m'intéresse davantage.

Je fis l'autre jour un souper chez les Necker ; je me trouvais comme Lacouture : je n'entendais pas le raisonné et le braillé m'était insupportable. Notre cher ambassadeur y tenait cette seconde partie. Quelque^ fois il amuse, mais souvent il excède. Il se plaint de ne plus trouver de petites cerises sur ma cheminée, et il me prie de vous le dire.

Madame de Jonsac est de retour. J'ai été fort aise de la revoir. J'ai quelquefois des moments agréables, mais ils sont rares, tout décousus. On li'est heureux que par des habitudes , et ce n'est pas à mon Age qu'on en forme.

Notre ambassadeur * soupa hier chez moi avec sa divinité \ Il avait passé son après-dînée chez la demoi-

* Caraccioli.

' Madame de Beauvau

3ft2 CORRESPONDANCE

selle Lespioasse. Il était enivré de tous les beaux ouvrages dont il avait entendu la lecture: c^étaiton éloge d'un nommé Fontaine, par M. de Condorcet ; c'étaient des traductions de Théocrite, par M. de Chabanon ; des contes, des fables, par je ne sais qui ; tout cela était plus beau que tout ce qui a été jamais écrit ; — et puis des éloges d' Helvétius, une admiration extrême de Tesprit et des talents de ce siècle. Enfin, enfin, Tabbé, de quoi se boucher les oreilles!... Tous jugements faux et du plus mauvais goût!... A qui pouvoir parler? qui peut-on écouter? Ah ! je suis de bien mauvaise humeur. Adieu.

DE L'tVfiQUB d'aMMAS

Au lieu de la lettre que la petite-fille devait vous envoyer, vous recevrez, mon cher abbé, une petite marque de souvenir et d'amitié de votre bon serviteur. J'arrive des environs de Genève, où j'ai été marier une nièce. Je me proposais de prendre la route du Bourbonnais, de la quitter à Briare pour aller à Orléans, et de là à Çhanteloup. Je n'ai pu obtenir des chevaux, ce qui m'a obligé de revenir par la Bourgogne. Les États d'Artois doivent haranguer jeudi prochain M. et madame la comtesse d'Artois. Cette circonstance ne me permet pas de m'éloigner pendant quelques jours. Mais s'il ne survient pas d'obstacles insurmontables à l'exécution de mes projets, je vous embrasserai samedi ou dimanche prochain. Faites ma cour, je vous prie, à M. et madame la duchesse

de Choiseul, à qui je désire vivement de pouvoir incessamment offrir en personne Thommage .de mon respect et de mon attachement.

DE L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

18 novembre 1773.

Ne m'avez-vous pas dit que M. de Saint-Lambert était l'éditeur des nouvelles lettres de madame de Sévigné? Je l'ai cru en lisant la préface; j'ai cessé de le croire en lisant les lettres. On trouve dans celles 'de madame de Sévigné quelques traits qui la caractérisent. Mais elles sont en général sans intérêt, et l'éditeur n'a pas même pris la peine de les ranger suivant leur date. Quant à celles de madame Simiane, j'aimerais autant lire des logogryphes où il n'y aurait point de mot. Mais les lettres concernant M. Fouquet sont admirables. Nous ne les avions pas ici, et le grandpapa a été très-sensible au présent que vous lui en avez fait.

Nous attendons M. de Gastellane. Il devait partir le 15; il m'a souvent chargé, dans ses lettres, de vous dire bien des choses pour lui. Il ne sera pas content de l'éditeur de celles de madame Simiane, et il aura raison. Quand on p^ublie de pareilles choses, il faudrait du moins mettre à la t^te l'approbation des parents.

m CORBESPONDAlfCE

La grand'maman a un petit musicien qui ne rem* place pas celui qu'elle a perdu, mais qui est charroanL Il s'appelle Louis, il n'a que onze ans, il est frère du mort et joue parfaitement, du clavecin. Il est d'une jolie figure, mais d'un caractère si doux,, si sensible, si intéressant, qu'elle l'aime à la folie. 11 ne sait pas encore le français. 11 en arrange les mots qu'il a appris poiu" rendre comme il peut ses idées. Hier au soir il faisait entendre à la grand'maman que, en passant à Paris, il avait joué de l'orgue aux Jacobins. Elle lui demanda s'il voulait être jacobin : c Youlez-vous, madame? lui répondit-il. — Non, certainement, lui ditrelle, mais si vous le désirez vous en êtes le mitre. — Oh! bien, dit-il, le bon Dieu partout! pourquoi donc se mettre en robe de chambre? t et puis il rit à tomber à la renverse. Ce joujou l'amuse beaucoup.

Mai3 je ne vous dis que des bêtises» Je finis donc; mais je vous prie de me rappeler dans le souvenir de M, l'ambassadeur de Naples. Avez-vous des nouvelles du baron?

BB LA DUCHESSE DE CH0I6EVL

A Chanteloap, ce 22 norembre 1773.

J'ai une difficulté à proposer sur la langue ji M. de Beauvau ; il se moquera peut-être de moi comme a fait

DE MÀDÂHIS OU OBFriNO. |M

Tabbé, n'importe; voici le fait ; L'abbé disait hier ; il $emhle que le vent fist au Nord. Il m'a paru qu'il devait dire : il me semble que le vent est au Nord, ou : il semble que le vent soit au Nord, parce que ce $onk deux ca9 tout différents* Dans le premier, c'est son opinion par.^ ticulière qu'il énonce en disant; il me semble que le ^ent est au Nord, Dans le second, il exprime le doute général sur la position du vent; l'apparence est qu'il est au Nord, mais il se pourrait qu'il n'y fût pas, L*abbé n'admet ni mon objection ni ma distinction, et il ajoute : c'est comme quand on dit : il semble que vous vous portez bien; à quoi je réponds : on ne dit point, ou on ne doit pas dire ; il semble que vous vous foriez bien, mais : il me semble que vous vous portez bien, parce que cette phrase est une proposition afiir^ mative. On ne pourrait dire : il semble que vous xyous portes bien, qu'à une personne qui se plaindrait d'être malade avec un bon visage, encore serait*ce en ré«* pense à ses plaintes, et on ajouterait: cependant, il Memble ; de sorte que cette expression, il semble^ sup-^ pose toujours une apparence trompeuse ou tout au moins douteuse. Proposez ma difficulté au prince, mais ne lui montrez pas ma lettre. Je ne veux pas qu'il trouve des fautes d'orthographe dans la lettre d'une femme qui s'avisa de raisonner sur la langue»

Je ne sais pourquoi M. de Lille s'est avisé de vous mander que je mo suis mise à manger seule comme un loup-garou. M. de Beauvau n'approuverait pas encore cette comparaison du loupgarou, parce qu'il dirait qu'on ne pout comparer qu'à une chose positi-

ventent oti moralement existante, un sentiment à un sentiment, une chose à une autre chose, mais qu'un loup-garou n'existe ni positivement ni moralement. Laissons M. de Beauvau et revenons à M. de Lille, Son indiscrétion vous a très-gratuitement inquiétée et j'en suis fâchée. Mon changement de régime n'indique aucune altération dans ma santé, c'est seulement une précaution. Vous savez que je suis gourmande, je ne puis manger avec tout le monde, sans manger de tout ce qu'on sert pour tout le monde, et je suis toujours punie de mon intempérance, sans en être corrigée, par de continuelles indigestions. On a trouvé que le meilleur moyen de mettre mon estomac et moi à la raison était de me faire manger seule et de ne me servir que les choses qu'on me permet de manger, afin que je fisse, comme Ton dit, de nécessité vertu. Voilà tout, ma chère petite-fille. On pourra peut-être vous mander encore que je suis enrhumée. Cela est vrai, mais ce rhume n'est rien ; rapportezvous-en à l'évêque, il vous en dira peut-être bien plus que je n'en sais moi-même. Il vous dira surtout que je vous aime de tout mon cœur, et cela je le sais bien, car je le sens bien \ C'est la vérité qui m'est la plus chère, parce que, comme je ne suis pas géomètre, je ne fais cas que des vérités de sentiment.

* Madame du Deffand lui disait un jour : Vous savez que vous m'aimez, mais vous ne le sentez pas.

A L'ABBË BARTHÉLÉMY

Paris, 26 noyembre 1773.

Que dites-vous de la Tactique de Voltaire? N'en êtes-vous pas très-content? Le Te Deum^ l'apostrophe au roi de Prusse, ne sont-ce pas des traits charmants? Le discours de M. de Guibert est un peu long; mais le petit compliment de la fin n'est-il pas joli? Mais laissons les bagatelles pour parler de l'horrible catastrophe de mardi dernier*. Ya-t-il rien de plus terrible? Vous en savez sûrement tous les détails. Les regrets sont unanimes. C'était un homme singulier, aimé de tout le monde, sans qu'on pût dire quel était son meilleur ami ; jamais ennuyeux, quoique excessivement grand parleur ; très-occupé de lui-même, sans choquer personne ; on ne pouvait le louer d'aucune qualité en particulier, et on ne trouvait pas qu'il lui en manquât aucune ; sa bonhomie lui tenait lieu de tout. Cet étrange événement nous tire de la monotonie des récits des fêtes. On vous raconte sans doute toutes les bêtises et les bévues de la comtesse de Forcalquier. Tous les jours il y en a de nouvelles. On la dit brouillée avec sa bonne amie ; je n'en crois rien. Cette amie se conduit mieux qu'elle, parce qu'elle ne fait rien dire d'elle.

Je suis confondue des reproches que je vous ai faits,

1 Le marquis de Chauvelin, de la société intime de Louis XV. fut pris de convulsions subites pendant qu'il se trouvait près de ia table où le roi jouait au piquet, et mourut aussitôt.