II

iU CQRRESPONDANGB

Vos réflexions sur les deux soldats sont excellentes, mais quiconque est dans le cas de se vouloir tuer n'est pas en état de réfléchir. La philosophie, jointe à leur malheur, leur a tourné la tête. Ce sont des héros pour les philosophes, mais pour ceux qui sont réduits à rinstinct et au bon sens que la nature nous donne, ce sont des fous. Je n'aime pas plus la vie qu'un autre, je suis fâchée de l'avoir reçue, mais je n'en ai pas moins de répugnance pour la mort. Si nous pouvions nous en aller en fumée, ce genre de destruction ne me déplairait pas, mais je n'aime pas l'enterrement. Ah! fi, fi, parlons d'autre chose!...

Le récit que vous me faites du petit Louis est charmant. J'ai un désir extrême de le voir, c'est-à-dire de causer de vous avec lui. C'est véritablement de l'amour qu'il a pour vous, et je crois que si vous étiez dans le cas de pouvoir prendre une passion, il en serait l'objet. Savez-vous que j'ai une petite passionnette ; c'est pour

Ainsi je touche encor ma lyr« Qui n'obéit plus à mes doigts.

Ainsi j'essaye encor ma voix Au moment même qu'elle expire.

Je veux dans mes derniers adieux, Disait TibuUe à son amante, Attacher mes yeux sur tes yeux, Les presser de ma main mourante.

Nous naissons, nous vivons, bergère, Nous mourons, sans savoir comment.

Chacun est parti du néant.

Où va-t>îl 7 Dieu le sait, ma chère !...

un nommé Tonton, qui est le plus fou» le plus caressant de tous les petits chiens du monde. Mon ef&lage et mon chien, voilà mes plus solides occupations et mes plus agréables amusements ; le reste va comme il peut. Je ne me soucie de rien, je ne prends part à rien. Tous mes amis sont dispersés, il ne me reste presque plus d^espérance de les revoir. Je ne sais point aimer ce que j'ai, quand je n'ai pas ce que j'aime. Vous séries bien de mâme I Dieu ne vous a pas favorisée, non plus que moi, de trouver tout égal.

Je ne vous dis rien sur la mort de M. d'Â.rmentières. Et qu'en pourrais-je dire?

Votre petite sainte se porte bien, ainsi que sa bellefille. Je soupai l'autre jour chez elle. Il n'y avait que ses enfants. Pont de Yeyle et moi. Je m'y plus extré** mement. Je hais le monde, ses pompes et encore bien plus ses œuvres»

B£ LA DUOHfiSSE BS GHOISEIJL

Chanteloup, 22 Janvier 1774.

Comment, ma chère petite-fille, avez^vous eu l'audace d'écrire à M. de Beauvau que nous étions des ingrats, que vous vous occupiez de nous et que nous vous abandonnions. L'abbé vous a écrit, M. de Lille vous a écrit, moi-même^ tout accablée des lettres du jour de

l'an, n'ayant point d'occasions, je n'ai cependant pu attendre, et je vous ai écrit par la poste. Le grandpapa ne recourt jamais à la poste, il n'a donc pas pu vous répondre plus tôt. Il vous a écrit aujourd'hui par le marquis de Laval. Pouvait-il mieux faire? Mourez donc de honte ; mais vivez plutôt pour nous aimer et pour recevoir notre absolution. Je vous l'ai déjà dit^ je ne hais pas trop l'injustice. J*ai ouï dire, dans mon enfance, que les passions étaient injustes, d'où je conclus dans ma vieillesse que l'injustice est passionnée.

Mes rigueurs ont donné trois jours de fièvre à Louis et lui ont ôté l'appétit et le sommeil. Il disait à l'abbé : « Mon cœur tombe ! » Il s'écriait à chaque instant : « Àh I je suis perdu !» Il se mettait en contemplation devant moi ; ses yeux se remplissaient de larmes, et il allait les répandre dans une autre chambre. Il revenait, il se mettait à genoux auprès de moi, il caressait ma robe ; je le regardais et il disait : « Quoi ! même pas cela i 9 Le salon a pris parti pour lui: j'ai été condamnée à recevoir ses caresses et à le baiser. La sentence m'a été portée par M. de Choiseul et exécutée en sa présence. Louis m'a dit que je lui remettais le cœur; de ce moment il a repris sa gaieté, sa santé ; et M. de Choiseul est, après moi, ce qu'il aime le mieux, parce qu'il l'a rerais en jouissance de tous ses droits. Ne voilà-t-il pas de quoi faire un joli roman ? Vous dites que cet enfant a une véritable passion pour moi, et que j'en ai un peu pour lui; la marquise de Fleury va plus au fait : elle dit qu'elle répond de moi jusqu'à Louis. Je vous fais mon compliment sur la passionnette

que VOUS avez prise pour votre chien. Quoi qu'on aime, c'est toujours bien fait d'aimer.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce mercredi 26 Janvier 1774*

Mon abbé, vous avez i'air de ne plus penser à nous revenir voir. Savez-vous que les désirs abrègent beaucoup ia vie? On use l'avenir (^'avance, sans que le présent en soit plus agréable. Cette pensée ne Vous semble-t-elle pas vraie? N'est- elle point un extrait de M. du Bucq? Ah 1 je fis l'autre jour un souper avec lui chez les Necker, où je vous aurais fait honte et pitié. J'y fus absolument stupide. Il n'y eut point du tout de la faute de M. Necker, il n'est point bel esprit, ni métaphysicien ; il y fut presque aussi bête que moi. Il y a un petit bel esprit qui me fait l'honneur de me rechercher beaucoup : j'ai envoyé les vers qu'il a faits pour moi à M. de Lille pour qu'il les montre à M. de Castellane. C'est le petit d'Albon. J'ai trouvé ces vers assez jolis. Je lui ai mandé que la seule critique qu'il y avait à y faire était de m'avoir choisie pour objet, mais que son excuse était que, appareinmenl, il ne connaissait pas d'autre aveugle que moi.

Nous n'avons ici de nouveau que l'histoire de M. de La Chalotais. 11 y en a qui croient qu'il ne sera* pas

transféré à Loches, et que Ton se contentera de l'exiler dans des terres qu'il a en Basse-Bretagne.

L'on m'a dit des choses ineffables, mais elles ne sont pas de bon lieu : que M. d'Aiguillon avait fait dire à Mesdames que madame du Barry ne serait pas à Versailles dans six mois ; que le confesseur prendrait tout crédit ; et Ton prétend que, en conséquence, on veut renvoyer celui-ci pour en placer un que l'on ne nomme pas, mais qui sera à la disposition du ministre. Je crois ces conjectures apocryphes.

L'ambassadeur de Naples ne sait plus que devenir en l'absence de la princesse ; il s'est donné à madame Trudaine. Je le vois rarement. Je crois qu'il crèvera bientôt. Il est plein comme un œuf et tousse comme un renard, si tant est qu'un renard tousse. Wiart le dit et moi je n'en sais rien.

Adieu, l'abbé; dites au grand-papa, à la grand'* maman, que je les aime mille fois plus que moi-même. Ce n'est pas assez dire, car moi-même est moins que rien. Je dis donc plus que toutes choses au monde.

A L'ABBÉ BAKTHÉLDMY

Ce mercredi 2 février 1774,

Je voudrais faire un marché avec M. de Lille, qu'il m'écrivît deux fois contre moi une. Cela est juste; il

DE MADAME D0 DEFFAND. t79

est riche, il est abondant, et moi je n'ai que le denier de la veuve. Parlonfi de la grand'maman : elle est en-> core moins riche en fait de santé. Cependant tous les arrivants de Ghanteloup prétendent qu'elle se porta mieux ; et^ comme vous me le dites aussi, je me laisse aller à le croire. Je suis ravie qu'elle aime madame de Coigny et quelle en soit passionnément aimée. L'amitié $eule peut faire supporter la vie. Je sais par ex«* périence ce que c'est que d'être environnée de gens indifférents.

Je n'ai vu la princesse qu'une fois, ce fut le lendemain de son arrivée. Elle devait souper chez moi hier. Elle s'envoya excuser parce qu'elle souffrait davantage et qu'elle s'allait mettre dans le bain. Madame d'Enville, qui devait passer aussi la soirée chez moi, m'envoya faire ses excuses par Mé et madame de Chabot *. Elle avait une fluxion sur les yeux. Ils s'en retournèrent lui tenir compagnie parce qu'elle était seule, et ils emmenèrent avec eux l'ambassadeur de Naples. Ah I mon abbé, ne soyez point affolé de cet ambassadeur. Laissez aux gens du village les trompettes de bois. Dites et redites» avec la grand' mamaui qu'il y a bien peu de gens aimables et que même les supportables sont assez rares.

Il est plaisant de tant bavarder sans vous parler des grands événements. Mais que vous en dirais-je? Tout ce que vous en pensez. Je suis ravie que ce méchant imbécile soit chassé ^, que les intrigues du prince

* Sa fille et son gendre.

' M. de Monteynard sortit du ministère.

raient couvert d'ignominie et soient déconcertées. Mais par quel agent tout cela est-il arrivé ? Toutes ces choses sont si loin de moi que je ne peux y prendre part que par rapport à ceux que j'aime; et il me semble qu'ils ne sont plus que spectateurs et qu'ils doivent avoir du plaisir à siffler la pièce.

Adieu, Fabbé. Dites, je vous prie, mille tendresses pour moi à la grand'maman, au grand-papa. Ah! pourquoi ne suis-je pas avec eux et avec vous? Excitez M. de Gastellané à me vouloir du bien.

Ce dimanche 6 février 177&.

Je vis hier pour la première fois votre dame de province *. Je ne crus pas lui pouvoir faire une meilleure réception que de lui donner à lire votre lettre. Oh I elle vous loua, vous loua, vous loua sur tous les points, sur tous les tons. Il me fut impossible de renchérir. Est-ce qu'elle vous estimerait plus que je ne fais? Est-ce qu'elle vous aimerait plus que je ne vous aime ? S'il y avait eu là quelque étranger il l'aurait pensé ; mais nous étions tête à tête, et je conclus que l'éloquence était supérieure à la vérité. Cela ne veut

* La duchesse de Grammont.

pas dire contraire. Je suis persuadée que cette dame sent tout ce qu'elle dit, et moi, qui en pense et sens pour le moins autant, je lui suis fort' inférieure par Texpression. Je soupe ce soir avec elle chez la maréchale de Luxembourg. Nous sommes Tune et Tautre au même degré de faveur ; mais, comme la maréchale est un plus grand personnage que moi, la princesse ' Favait admise au souper du jour de Tarrivée. Cette princesse ne sort point. La dame soupera souvent chez elle, et je n'y serai, je crois, jamais invitée. On n'y admet que des favorites, et ces favorites sont ou trop élégantes ou trop farouches pour que je puisse leur convenu:. J'aurai peut-être l'honneur de donner à souper moi-même. Je vous manderai ce qui en sera et ce qui y sera.

L'abbé, je ne vous enverrai point de cordon. Je serai * votre juge et j'exécuterai moi-même ma sentence. Oui, vous serez étranglé et jamais boudé ; mais je vous étranglerai de mes propres mains. Ce sera vers Pâques, à ce que j'espère, et ce sera à force de vous embrasser.

Il court ici une drôle de chanson. J'espère que vous la recevrez. Il n'y a pas de polisson qui ne la chante ; mais je ne me permets pas le plus petit péché véniel. Vous me faites un plaisir extrême de m'apprendre la résurrection de la grand' maman. Je ne doute point de ce que vous me dites, et je juge fort bien par le style de vos lettres quand vous êtes content ou mécontent,

i De Beauvau.

quoique vous ne disiez pas toujours tout. Dites à cette grand'maman que je suis enchantée qu'elle aime et qu'elle soit aimée de madame la comtesse de Goigny \ Je conçois de la comtesse la meilleure opinion. Il faut qu'elle ait du mérite puisqu'elle sent tout celui de la grand'maman ; car, l'abbé, il n'appartient pas à tout le monde d'avoir de la passion pour elle. Il n'y a que de certaines ftmes, comme qui dirait la vôtre, la mienne, celle de M« de Castellane, de la petite sainte et du petit Louis.

Je n'écrirai point aujourd'hui à cette grand'ina-> man. Je m'en tiendrai à vous, et je vous dirai pour toute nouvelle que La Gondamine mourut avant-hier au soir, et que je ne solliciterai point pour vous sa place à l'Académie. Je ne veux point vous donner pour concurrent à celui que mademoiselle de Lespinasse destine à cette place.

Je soupai avant-hier avec M. Gaillard ; je l'appelai l'abbé toute la soirée. Tout le monde s'en étonna et moi aussi. Je n'en pus trouver la raison« On prétendit que c'était à cause de vous que tout me paraissait curiace. Ce qui est de certain, c'est que ce n'est pas par la ressemblance. La suite de sa Rivaiité va pa« raître. Je meurs de peur de n'y pas trouver le mémo plaisir que par le passé.

Je deviens tous les jours plus difficile en fait de Icc*

^ La comtesse de Goigny mourut peu après. Elle était fille d'un financier nommé Boissy et laissa une fille mariée, en 1786, au duc de Fleury.

ture. Tout m*ennuie. J'aime autant et môme mieux les étrennes de la Saint- Jean que les plus beaux livres d'histoire et de morale. L'abbé, je voudrais être avec vous, vous m'égaieriez, et j'en ai grand besoin.

On m'a dit que M. de Lille allait revenir et qu'il suivra votre grande princesse. Je suis fâchée que 4' un et l'autre vous quittent, Chanteloup ne doit jamais être désert.

Je m'afïlige très-souvent de n'avoir pas ce qu'il suffit d'avoir gros comme un grain de moutarde; car, si je l'avais, je ne l'emploierais poiut à transporter des montagnes, mais à me transporter à Chanteloup.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY Ge sfunedi ^2 février 177A, à 5 lieurea du soir.

Il me tombe du ciel deux lettres. Je soupçonna M. de Lille d'être l'ange Gabriel. Cela se vérifiera peut-être avant que la journée se passe. Je calculais ce matin qu'il y avait douze jours de silence réciproque. Le voilà interrompu, et Dieu sait combien je vais babiller; mais, l'abbé, je suivrai votre exemple de bien loin. Je n'ai point de fécondité comme la vôtre ; vous

prenez le mors aux dents; vous allez de droite, (Je gauche, sans trébucher, sans faire un faux pas ; vous êtes véritablement un excellent plaisant. Si je voulais

2bU CORRESPONDANCE

VOUS imiter, je deviendrais Tâne de la fable dont vous êtes le petit chien. Si cela peint fidèlement nos talents, ce n'est point le portrait exact de nos figures. Vous ne me rappelez point l'idée d'un petit chien, ni moi d'un âne. Enfin, quoi qu'il en soit, je vais répondre à votre lettre.

La dame de province m'a fait dire ce matin qu'elle me verrait cette après-dînée. J'ai mis votre lettre dans ma poche gauche pour la trouver tout de suite et la lui donner à lire. Cette dame sait fort bien lire, je lui crois du goût ; la preuve, c'est qu'elle aime vos productions.

Je vous rendrais compte, si je voulais, de tous les soupers qu'elle a faits depuis le jour de son arrivée, et de tout ce qu'elle fera jusqu'à jeudi inclusivement; mais cela serait trop long. Je ne vous dirai rien de ses déportements que ceux où j'ai eu part. Je la vis pour la première fois le samedi 5, puis le dimanche 6, que je soupài avec elle à l'hôtel de Luxembourg. Voilà le passé. Voici l'avenir : Je la verrai demain après souper, parce que je suis engagée chez la petite sainte, et que madame de Luxembourg, chez qui elle soupe, consent à cette visite. Lundi je souperai avec elle chez les Brienne ; mardi elle soupera chez moi, et jeudi je souperai avec elle chez la petite sainte. Vraiment, je crois bien que vous vous apercevrez de son absence. 11 est facile d'en juger par l'effet que fait ici sa présence.

Mais oui, j'ai été fâchée de la mort de. La Condamine ; c'était un bon homme, qu'on aimait assez quand

on ne le voyait pas. Je soupai Tautre jour avec son successeur, le petit abbé Deliile. C'est un bon enfant, gai et qui a de i*esprit. Je ne pense pas qu'il soit jamais un homme fort célèbre. Il nous récita une longue épître de Pope, qu'il a traduite en vers, qui ne me fit nul plaisir.

Ce dimanche.

Je ne vis point hier madame de Grammont; elle fut sans doute à la Comédie. L'on jouait Mahomet à la place du Barbier de Séville^ que le public espérait et que la cour avait défendu. Vous savez que Linguet est rayé du tableau des avocats et que son mémoire contre Gerbier est supprimé.

On nous annonce de grandes nouvelles : j'en viens de parler à la grand'maman. Le nouveau ministre cherche à persuader qu'il a de grands projets. Je n'en doute pas. Mais quels sont-ils? J'en conçois plus de craintes que d'espérance.

D'où vient, l'abbé, que vous ne me parlez plus de M. de Castellane? N'a-t-il plus le projet de venir ici? Et vous, n'y viendrez- vous pas vers Pâques? Venez ensemble, et soyez sûrs que vous me comblerez de plaisir.

J'aime infiniment le récit des chasses du grand-

papa; il n'en avait de sa vie fait une aussi belle que

celle dont vous me parlez. Votre marquis commerçant,

niunitionnaire et voyageur, doit être de bonne compagnie.

L'ambassadeur de Naples est plus enthousiasmé

2M CORREgPONOANCE

que jamais de la princesse de Beauvau. « Elle doroine partout, dit-il ; tous les grands personnages sont à ses pieds; il passerait sa vie à Fécouter; c'est une éloquence, c'est une chaleur ! ob I c'est une femme comme il n'y en a point. » Je le trouve un fort bon homme; il a de la franchise et de la candeur ; mais c'est toute la comédie italienne.

Adieu, l'abbé.

Ce mercredi 2 mars 1774, à heiii«8 da mâdn.

M. du Bucq ne veut point vous aller trouver qu'il n'ait une de mes lettres à vous rendre. La voici, cette lettre qu'il désire, et que je crains bien qui ne le soit pas de vous. Je me suis bien gardée de lui dire vos amours nouvelles ; il ne faut pas avertir la cour de nous quitter. Je commence à croire les rapports qu'on m'a faits: une jeune et charmante comtesse, un joli petit garçon enlèvent toutes vos affections. Je ne sais ce qu'en pense le grand abbé, mais moi, jadis petite-fille assez chérie, je le trouve très-mauvais. Peut-être m'alarmai-je trop amèrement, peut-être le marquis m'apportera-t-il une lettre qui dissipera toutes mes craintes. C'est ce qu'il faut voir. En attendant, parlons de madame votre belle-sœur. 11 y a dix ou douze jours que

DE MADAM6 00 DfiFFANO. 297

je n'ai eu Thonneur de la voir. Ce n*est point par une diminution de bontés de sa part ni d^empressement de la mienne, mais je ne suis point de la connaissance de la plupart de ses meilleures et anciennes amies. Elle soupera chez moi samedi pour la seconde fois. J'y souperai pour la troisième chez la maréchale de Luxembourg, le lendemain dimanche, ce qui fera cinq. Ajoutez*y une fois chez madame de Toulouse et une autre chez la petite sainte, en voilà sept bien comptées. Je vous entends dire tout bas : En vérité, la petite-fiUe aurait bonne gr&ce de se plaindre \

Les Mémoires de Beaumarchais ne vous ont-ils pas divertie? L'arrêt ne vous paraît-il pas bien judicieux? En vérité, en vérité, on croit être aux Petites Mai' sons!... Malheur à qui conserve un grain de bon sens. On est trop heureux, vu le temps qui court, quand on peut rire des ridicules; mais moi, ils m'indignent, me dégoûtent et m'ennuient. J'ai cependant une pensée que vous traiterez d'extravagante, mais qui me soutient et me console : c'est que je vous reverrai cet hiver. Où sera-ce, me demanderez- vous? Chez vous, dans votre petit appartement, à l'hôtel de Ghoiseul, rue de Richelieu. Gardez ma lettre pour qu'elle vous fasse souvenir de ma prédiction. En attendant son accomplissement, donnez-moi de vos nouvelles. Embrassez pour moi le grand-papa. Dites à l'abbé de

^ « Madame la duchesse de Gramaioat est ici ; elle y restera trois ou quatre semaines ; l'empressement qu'on a pour elle est extrême ; rien n*a meilleur air que de la voir, que de lui donner à souper... » Lettre à Walpole, 2S février 1774.

que jamais de la princesse de Beauw" f partout, ditnil ; tous les grands py f f pieds; il passerait sa vie à IV \ :

quence, c'est une chaleur !ob'] ^' ^ il n'y en a point • Je le tn* ? ^^

a de la franchise et de la 'us

comédie italienne. ^^ai

Adieu, rabbé. t"ls et

je jalousie, scellement charaine de Goigny et de aime bien mieux que vous tC vide ou engourdi. Quand tous > sont indifférents, on s'accoutume à les absents n'y gagnent riep.

.dstellane m'a bien surprise en me parlant ^ i'éponse aux vers de M. d'AIbon, que j'avais, ^ ;y, envoyés à Chanteloup. Il n'y a pa^ un mot de ^/^ il faut que ce soit lui-même qui ait fait la réponse j qui Tait envoyée. Je suis indignée de l'usage qu'il {^\i de moi pour faire parler de lui.

Madame de Valentinois est assez malade. Il y a plus d'un mois qu'elle a la fièvre. On n'a pas encore signifié à Beaumarchais son arrêt. Ses Mémoires n'ont point été brûlés. On ne sait ce qu'on fait, on ne sait ce qu'on dit. Le bon sens est perdu.

J'aurais bien voulu vous voir jouer l'oracle et au grand-papa le rôle de Dandinet. Je suis persuadée qu'il est très-grand comédien. Je me souviens de lui avoir çntendu lire le rôle de l'inquiet. Je dois entendre ces

jours-ci un homme qui joue tout seul une comédie entière. On dit que cela est excellent. Je vous manderai comme je Taurai trouvé.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Chanteloup, ce 10 mars 1774.

Vous l'avez deviné, ma chère petite-fille, cette seconde occasion qu'on vous avait annoncée pour Chanteloup était encore ce même M. du Bucq ; et c'est lui, en effet, qui m'a remis vos deux lettres des 2 et 3. Votre perspicacité s'est bien augmentée depuis quelque temps. Je crois réellement que vous devenez grande fille. Il n'y a plus moyen de vous en faire accroire. Comment, vous ne voulez pas croire au bulletin de Tabbé? Dites donc au moins comme disent les Italiens : Se non è vero...^ etc. Je suis bien de votre avis, que vraie ou fausse, il faut que l'abbé fasse le roman de sa nouvelle. Je l'y ai déjà condamné. Je me sens un intérêt infini pour le héros et l'héroïne de l'histoire.

Vos talents s'étendent au delà des bornes de la perspicacité. Non-seulement vous découvrez les choses les plus cachées, mais vous devinez encore celles qui n'existent pas et qui semblent hors de toute vraisemblance. Vous dites que vous me verrez cet hiver à Paris, dans mon petit appartement. Oh ! pour le coup,

ceci tient à l'inspiration. Cet hiver, y pensez-vous bien? nous sommes déjà à la moitié de mars *. Si Tenfant a dit vrai, il me fera peur. Je le croirai en commerce très-intime avec Dieu ou avec le diable *. . .

Vous n'êtes pas si forte sur l'article de la mémoire que sur ceux de la divination et de l'inspiration. Vous avez oublié que M. de Lille vous a envoyé une réponse aux vers de M. d'Albon, qu'il ne m'a pas donné cette réponse, que je vous l'ai demandée, et que vous me l'avez envoyée. C'est de celle-là que le marquis de Castellane vous a parlé. Quant à l'usage que M. d'Albon a fait de votre lettre, à la dédicace qu'on vous a faite des vers de Voltaire, à l'attribution qu'on vous a faite de la chanson de M. Chauvelin, je ne suis pour rien danâ tout cela, et j'ai ri de voti*e Colère. Je vous dirai seulement, pour la calmer ou pour l'excîter, que vous êtes une femme célèbre, et que M. d'Albon a été bien aise de mettre son nom à l'abri du vôtre. C'est pour parler de lui effectivement qu'il a parlé de vous ; mais l'usage que sa vanité a fait de vous doit-il révolter votre amour-propre? Pour augmenter votre indignation ou votre amour pour la comtesse de Coigny, qui n'a aucun rapport avec M. d'Albon, je vous dirai encore qu'elle meurt d'envie de vous connaître,

* Elle ne se trompait que de peu de mois.

* Nous croyons devoir supprimer la fin de la phrase ; c'est la seule fois que, dans cette correspondance intime de plusieurs annéest le nom de Dieu se trouve sous la plume d'une personne vertueuse, souvent et cruellement éprouvée, que les plus nobles instincts n'ont pu soustraire à la déplorable influence de sou temps

non-seulement psu-ce qu'elle sait que vous êtes trèsaimable, mais encore parce qu'elle sait que vous êtes très-célèbre, et qu*elle veut pouvoir se vanter, quand elle aura quatre-vingts ans, d'avoir connu madame du Deffand.

Vous me demandez pourquoi elle s'en va et pourquoi je la laisse partir? Hélas I parce qu'elle ne peut pas rester et parce que je ne peux pas la retenir. La fin du mois d'avril ne la trouvera plus ici, et je la ver* rai partir avec regret. Le désœuvrement de son cœuri l'oisiveté de la campagne, la vivacité de son ftge, la chaleur de son imagination^ tout cela Ta animée d'une grande passion pour moi. J'en suis flattée comme si je ne le devais pas uniquement aux circonstances et nuN lement à mon propre mérite. Je suis sensible à sa tendresse et à ses agréments qui sont infinis. Malgré cela, vous auriez, grand tort d'en être jalouse. Ce serait méconnaître vos droits sur mon cœur.

Mes amours avec Louis sont aussi à leur fin. Leur terme est celui de son voyage à Paris, et je Ty envoie à Pâques. Ainsi vous voyez que je vais être bien désœuvrée. Je ne vous en aimerai pas plus, parce que cela est impossible. Quelque rempli que soit mon cœur, je ne vous en aimerai pas moins, parce que cela est impossible aussi.

292 CORRESPOI^DANC E

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce 17 mars 1774.

Eh bien, Tabbé, voilà la dame de province * qui vous revient. C'est bien malgré moi, je vous jure, et malgré la cour et la ville. Il y a une» sorte d'insolence à parler de mes regrets, quand toutes les personnes les plus considérables, les plus aimables, les plus distinguées, les plus, les plus... etc., se désespèrent de son départ. Jamais, non jamais, on n'a eu pour personne autant d'amour, d'empressement, d'enivrement*. C'était une honte de n'avoir été admis à aucun souper, une gloire d'avoir été à beaucoup. Par exemple, l'abbé, voulezvous savoir mon décompte? Trois fois chez moi, deux chez la maréchale, une chez mesdames d'Ënville, comtesse de Choiseul et chez l'archevêque. Cela fait huit. C'est un sixième de ses soupers. Je voudrais que

* La duchesse de Grammoat.

^ Ce n'était assurément pas une personne ordinaire que celle à laquelle s'adressaient tant d'hommages. En général, la société, en France, ne place pas si mal ses admirations que Tenvie et la critique voudraient le faire croire. La personne, alors enivrée de succès, qui vingt ans plus tard soutenait devant le tribunal révo* lutionnaire la fierté de son caractère, et disait aux juges, si on peut leur donner ce nom : c II serait inutile que je parlasse pour moi ; mais je dois à la vérité d'affirmer que l'on ne peut rien imputer à madame du Ghâtelet, qui n'a jamais pris part aux affaire» publiques... » cette personne, dis-je, qui s'oubliait ainsi poar plaider la cause de son amie, méritait l'éclat qui l'environnait lorsquetle était l'objet de la faveur publique.

c'en fût un de ses affections. C'est de quoi il ne m'est pas pernnis de me flatter. Mais pour de ses politesses et de ses attentions, elles ont été par delà tout ce que je pouvais en désirer et attendre. 11 est temps, l'abbé, que vous veniez faire un tour ici. J'ai un vrai besoin de causer avec vous. Venez me dérouiller, me dégourdir. Nous ferons de petits soupers. Je vous laisserai coucher de bonne heurp. Nous emploierons tout notre temps à parler de la grand'maman. Pour aujourd'hui, je ne peux plus rien dire. Adieu.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce dimanche 10 avril 177&.

Oui, chère grand'maman, je suis charmée d'avoir mon grand abbé; et, en vérité, l'usage que j'en fais répare bien le petit manque de sentiment qu'il y a à me réjouir de ce qui vous aflttige. Nous ne cessons de parler de vous. 11 me dit tant de choses que j'aime à entendre, que je voudrais qu'il ne cessât pas de me parler. Mon esprit prophétique m'a abandonnée. Je commence à craindre qu'il ne m'ait abusée. Mes raisonnements politiques ne sonl plus les mêmes. Je n'ai plus d'espoir que dans quelque Dieu dans la machine. J'ai fait tous mes raisonnements avec l'abbé. Je voudrais bien qu'il m'emmenât avec lui; mais je crois

20à COaRESPONDANG E

qu'il m'aura trouvée bien vieillie et d'autant plus que j'ai une fluxion dans la lôte qui, de mes cinq sens, ne m'en laisse plus qu'un, celui du toucher. L'usage que j'en fais est d'ef&ler mes ohiiTons et de caresser Tonton. Ce Tonton est un jeune chien que, par flatterie, on nie dit être très-joli, mais que je soupçonne ne l'être pas. Il est long d'une aune et n'a que huit mois. A un an ce sera un serpent. Qu'est-ce que cela me fait? Il m'aime. En aimez- vous moins l'abbé de ce qu'il est long? Ne convenez-vous pas que sur tout le mérite qu'on peut avoir un grain d'amitié l'emporte? Que nous font toutes les belles qualités de ceux qui ne se soucient pas de nous? Je parie que vous, le grandpapa et madame de Grammont pensez comme moi.

Vous êtes tous trois très-sensibles à l'amitié, et tous trois avez le tact très-fin pour démêler la vérité de l'apparence, et c'est ce qui me fait plaisir. Cela m'assure que vous savez tous trois ce que je pense, et cela me dispense de vous le rebattre.

L'abbé vous dira qu'il m^a trouvée dans le plus grand engouement de M. Texier. Obi il faut qu'il aille à Chanteloup ; il faut que vous entendiez tindû gent. Le marquis, à qui je l'ai fait entendre, en a été charmé. Ma grand'maman, je suis tout au travers du bel esprit. On lira jeudi, chez naoi, le Cëibataire. Je ne croyais pas que je connaîtrais jamais mesdames Necker et Marchais* Je les vois souvent, et je m'en trouve bien. Ces femmes sont aimables, elles ne ^nt point sottes ni insipides. Elles sont plus faites pour la société que la plupart des dames du grand monde.

Je préfère ce qui écarte l'ennui à ce qui est du bel air. Mais ne haissez-vous pas le bel air? 11 m'est plus insupportable que jamais ; il domine partout, et partout je voudrais le renverser. Ce n'est pas qu'il ne fasse ' faire quelquefois des choses que je ferais bien volontiers, mais ce serait par un autre motif, A propos, la maréchale est désolée de ce que son départ pour Chanteloup est retardé de huit ou dix jours. Il faut que sa petite-fille soit purgée et médicamentée auparavant ; vous savez qu'elle a eu un clou. Je vous félicite de ce que vous avez les comtesses. Vous les connaissez peu ou point.

Madame de Grammont compte-t-elle toujours aller àBarëges? Ce sera une longue absence. Je vous en plains, rien ne pourra la remplacer. D'où vient est-ce que je suis si vieille, et pourquoi ai-je passé si inutilement tant d'années? Le sort ne savait ce qu'il faisait quand il m'a fait naître si tôt. Si j'avais trente ans de moins et deux yeux de plus, je serais avec vous, je ne vous quitterais pas, parce que je serais bonne à quelque chose et que, sans valoir autant que votre petite comtesse de Coigny, je pourrais vous amuser et vous plaire, non pas autant qu'ellfî, mais à peu près. Tout le monde va partir pour la campagne. Je serai tout isolée dans mon tonneau et livrée aux regrets et à l'ennui. Je ne veux point enfiler ce chapitre, je ne le traite que trop souvent.

Adieu. Ne rappelez pas sitôt le grand abbé. Fiezvous à son impatience de vous aller retrouver. Je soupe ce soir avec lui chez madame d'En ville et avec le

marquis, avec qui je ne suis pas mal. Si celui de Boufflers n'est pas encore parti , dites-lui que je le prie à souper jeudi.

Voilà une chanson que l'abbé dit que vous n'avez pas. J'en suis surprise ; car on la dit de M. de Lille ou de madame de Brionne.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 23 avril 1774.

Vous voilà donc séparée de votre petit amant, chère grand' maman ; vous auriez bien dû lui ordonner de me faire la confidence de ses regrets. 11 m'y trouverait très-sensible. Je compte bien le voir. L'abbé me lut hier le récit que vous lui faites de votre séparation : tous les détails en sont charmants. Je suis persuadée que ce pauvre enfant vous manquera. J'ai actuellement un attachement qui, pour n'être pas absolument du même genre, y a bien quelque ressemblance. Je veux parler de mon petit Tonton, qui a tout plein d'esprit, tout plein d'âme, de la gïiieté, de la grâce. Il est couleur de capucin, il n'a presque pas de queue. Sa figure n'est pas parfaitement belle; mais qu'est-ce que cela fait? Il m'aime à la folie.

Je soupai hier avec des gens bien d'accord avec moi sur ce qu'ils pensent pour vous, les marquis de

Castellane, de Boufïlers, lo président de Cotfo, le p;rnnd abbé et M. Francès. Nous répéterons le même souper la semaine prochaine. II serait bien doux de se rassembler tous à Chanteloup,dans le temps où vous n'aurez point de cour. Que sait-on? si je me trouvais bien vigoureuse, si j'oubliais mon baptistère!... Enfln, enfin, je ne perds pas l'espérance.

Je me suis crue à la veille de perdre mon plus ancien ami, le pauvre Pont de Veyle. Je le crois hors d'affaire. Il est infiniment mieux. Voulez-vous bien le dire à madame la maréchale. J'aurai l'honneur de lui écrire incessamment.

M. de Lille vous a sans doute envoyé le Dialogue de Pégase et du Vieillard. Il n'y a rien ici de nouveau que la suite de la Rivalité, en quatre volumes. Vous n'avez pas, ce me semble, été trop contente des trois premiers qui parurent il y a deux ans. Il y a aussi une Vie de Marie de Médicis, en trois gros volumes. Mais quand on a lu le Vassor, on n'a plus rien à apprendre de cette sotte et infortunée reine. Je ne sais plus quel livre lire. C'est un de mes malheurs. Je sens la vérité de ces vers de Voltaire :

L'âme est un feu qu'il faut nourrir Et qui s'éteint s'il ne s'augmente.

Les conversations sont de l'eau qu'on jette dessus et qui achèvent de l'éteindre. Que faut-il donc faire? Aller à Chanteloup.

CeU.

Le mieux de Pont de Yeyle continue. Il a cependant toujours un peu de fièvre. On traite sa maladie de fièvre humorale. On pourrait peut»être dire pu-» tride; mais Poissonnier prétend quMl a empêché qu'elle ne le devînt.

Ce pfiuvre Poissonnier est le meilleur homme du monde; mais il n'y a jamais eu de vanité semblable à la sienne. Elle est sans orgueil, sans fierté, sans art; elle est tout platement à découvert; mais c'est un bon homme.

A LA DUCHESSE PE GHOISEUL

Ce 30 avril 1774.

Vous «avez notre situatigû présente * ; vous dçvez juger de tout ce qui passe par le3 têtes. La miennç n'est remplie que d'idées qui vous regardent. Tous les événements ne m'intéressent que par rapport à vous. L'abbé vous dira des nouvelles plus fraîches que celles que je pourrais vous mander.

Celles que vous m'apprenez de la maréchale m*inquiètent. Je vous promets d'avoir l'air de n^en rien

^ La petite vérole du roi venait de se déclarer.

savoir. Je vais lui écrire un mot. Il faut que mes dépêches soient faites pour quand Tabbé arrivera. Je l'attends. Il partira demain matin, vous Taurez mer;credi. Je compte que jeudi il me donnera de vos nou->

velles.

Adieu, chère grand'maman.

Ce 5 mai 177^.

Nulle lettre de Cbanteloup, nulle lettre de la grande maman ; des bulletins cinq ou six fois le jour, qui disent toujours la même çbosQ. Rien n^eat plus fastidieux, rien n'est plus insupportable. On remet toujours au lendemain pour écrire; pq se flattQ qu'on aura toujours quelque chose de nouveau à dire. Point du tout, c'est la mOme ritqumelle. On dit qu'il faut qu'elle continue encore longtemps, et que ce ne sera que le 17 qu'il sçra permis d'en changer, et que tout rentrera dana Tordre accoutumé.

Je ne doute pas que vous ne soyez mieux informée que vous ne pourriez l'être par moi de tout ce qui se passe, On ne s'attendait point à tantdç courage, dont le principe est la plus grande faiblesse. Ce couraçç se sputiendra4-il ? 11 y a tout lieu de le croire.

Je fus mercredi à Versailles, Il y eut, ce jour-là, assez

300 C0UR£SP0NDA3iCE

d\ilarmes : la nuit qui le suivit les augmenta; mais la journée du jeudi et les suivantes ont rétabli le calme. Je n^ai pas besoin de vous dire toutes mes pensées, j'en ai de toutes sortes, et je n^ai pourtant qu^un objet.

Je crois que vous aurez incessanoment les comtesses de Boufflers. G*est avec la mère que j^ai fait mon petit voyage. Je voudrais bien raccompagner dans un plus grand. Garderez-vous encore longtemps la maréchale ? C'est bien mal à elle de ne pas m^écrire un mot

Je n^écris point parce que je ne puis pas mander par la poste tout ce que je pense , et que ce m*est une gêne effroyable de faire semblant de rien. Je crains toujours qu'il ne m'échappe quelque imprudence. D'ailleurs , je crois toujours que ce que je pourrai mander le lendemain vaudra mieux que ce que f ai à dire au moment présent. Je profiterai de toutes les occasions. Soyez persuadée que vous occupez toutes mes pensées.

Voici les nouvelles que j*ai reçues à deux heures après midi.

Le roi, vers quatre heures du matin, a dit de laimême à H. de Duras qui le veillait, de faire venir son confesseur. Après avoir donné cet ordre, il a dormi une demi-heure, et, en se réveillant, il a demandé si le confesseur était arrivé. On Ta fait entrer peu de temps après. 11 a été seize minutes avec le roi^ qui a ensuite fait venir M. d'Aiguillon, à qui il a parlé quelques minutes. Ensuite il a repris avec son confes-

seuret a demandé ses sacrements tout de suite. Le cardinal, après l'avoir communié, s'est rapproché de lui. Le roi lui a dit qu'il ne pouvait pas parler. Le cardinal a repris : < Messieurs, le roi m'ordonne de vous dire (ne pouvant parler lui-même) qu'il se repent de ses péchés, et que, s'il a scandalisé son peuple, il en est bien fâché ; qu'il est dans la ferme résolution de rentrer dans les voies de sa jeunesse et d'employer ce qui lui reste de vie à défendre la religion. »

Le roi a soutenu toute cette cérémonie avec la plus grande fermeté et ne paraît pas plus mal.

A 5 heures du matin le mai.

La petite sainte a dû partir ce matin. Elle couche ce soir à Arbouville, demain à Orléans, lundi à Blois, et mardi où je voudrais bien être.

P. 5. Cette lettre sera reprise à toutes les heures. Il vient de m' arriver des lettres de madame la maréchale et de l'abbé. Je ne me plains donc plus ni de l'un ni de l'autre, et je le leur dirai incessamment.

Vous n'êtes pas encore quitte de moi. Peut-être apprendrai-je dans le cours de la journée quelques particularités curieuses et intéressantes ; sinon, adieu.

e03 CORRESPONDANCE

A L'ABBÉ BARTHÉLEMT

Ce dimanche 15 mai 1774u

Mon abbé, je ne vous ai point écrit parce que je remettais toujours au lendemain, dans l'espérance d'avoir à ajouter quelques bonnes nouvelles. J'avais pensé, ainsi que tout le monde, à M. de Maurepas, et je n'ai pas laissé d'être fort surprise à son arrivée. Vous avez vu la lettre du roi, l'idée qu'il a de ses profondes connaissances* Nous verrons ce qu'elles produiront et l'usage qu'elles lui feront faire de son beau-frère *, et surtout de son neveu.

On me dit hier, et cela est certain, que l'on meublait che2 madame de Grammont; d'autres m'ont dit à l'hôtel de Choiseul ; mais tout cela ne me suffit pas. Enfin, je n'aurai ni paix ni repos que je ne sache que les chevaux de poste sont dans la cour de Chanteloup. Tous aure2 mercredi le marquis* Il est fort aise du Maurepas» J'écrirai par lui à la graûd'mamaû« Je lui donnerai ma lettre demain au soin

L'abondance des choses qu'on aurait à dire fait qu'on ne dit rien, parce que» ne pouvant tout dire, on ne sait que choisir ou rejeter* Rien au monde ne me ferait tant de plaisir que d'êfa-e transportée dans ce moment à Chanteloup. Je crois, en vérité, que j'aurais tant de plaisir à voir la grand'maman, que je n'aurais pas la force de le soutenir. Mon Dieu ! l'abbé, dispo-

Le duc de La Vrillière. l\ était Phélipeaux comme M. de Maurepas, et de plas frère de sa femme.

sez-la à revenir ici. Je prévois qu'elle ne voudra pas &e déplacer avant Thiven Je voudrais pouvoir m'assurer d'avoir assez de forces pour l'aller trouver, si elle ne peut pas venir ; mais je n'ose m'en flatter. Il est des moments où je ne m'aperçois pas que je suis vieille. Mon ftme ne l'est pas autant que mon corps ; mais le corps est le maître. Il faut que l'ftme lui obéisse. Enfin, l'abbé, dans tout ceci je ne vois que la grand'maman, je n'attends que la lettre du rappel i Tout le reste ne me fait rien 4

A LA DUCHE8SK DE CflOÎSEUL

Ce lundi 16 mai 1774.

Ah ! ma chère grand'maman, qu'une lettre est peu de chose! qu'elle satisfait peu quand on aurait mille choses à dire qu'on ne saurait écrire. Vous croirez que je suis de quelque conspiration et que je veu< vous proposer d'y entrer. Non pas tout à fait cela. Mais je voudrais vous dire tout ce que je pense de celui-ci, de celui-là, de tout ceci, de tout cela, et je ne l'ose pas. Je ne veux point être imprudente. Et puis, d'ailleurs, tous les jugements que je porte valent-ils la peine d'être prononcés ? Je n'ai point de profondes connaissances, fai quelque probité *. Mais est-elle assez reconnue pour que vous deviez me croire sur parole ?

^ Termes employés par le roi dans la lettre à M. de Maurepa^.

304 CORRËSPOMDA.\C£

Ne pourrais- je pas être soupçonnée de partialité ? N'at-on pas des parents ? N*a-t-on pas des amis? Ces amis n'ont-ils pas d'ennemis? Enfin, enfin, je ne veux point écrire, mais je voudrais vous voir et vous parler. Je ne répondrais pas cependant, si j'étais avec vous, de vous parler d'autre chose que de ma tendresse, que du plaisir que je trouverais à vous embrasser. Ce plaisir arrivera, mais dans quel temps? Faut -il que je vous aille trouver ? Je le crains. Mais attendons le mois de juillet pour savoir ce qui en sera. Je vais à tout hasard m'enmignoter (comme disait mademoiselle Le Maure ) pour pouvoir soutenir le voyage. Ce serait bien à vous d'en prendre la peine et de l'épargner à votre petite-fille. D'où vient avez- vous fait cette petite-fille quarante ans avant que de naître ? C'est un miracle à contre-sens, comme on disait de ceux de M. de Paris.

Je pourrais vous raconter de petites anecdotes de l'illustre reléguée au Pont-aux-Dames ; mais, en vérité, c'est du temps et du papier perdus que d'écrire ou de parler d'elle. On a fait de petits vers assez plats, assez mauvais, que vous savez peut-être, mais que je vais cependant vous dire :

*** a fini sa carrière Et rempli son triste destin.

Fuyez yoleur, fuyez catin, Vous avez perdu votre père K

* Mademoiselle Arnoux, en apprenant la mort dn roi et Fexil de sa maîtresse, disait avec plus d'esprit et non moins d'audace : Nous voilà orphelins de père et de mère.

Brûlez ma lettre, chère grand'maman, et répondez-y le plus tôt que vous pourrez.

AL*ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce 25 mai 1774.

Je suis dans le parterre, j'écoute le prologue. Je ne sais quelle sera la pièce. Je me rappelle la minorité de Louis XIV. Elle débuta par le crédit des importants : c'étaient Tévêque de Beauvaiset le duc de Beaufort. Je trouve quelque rapport. Je ne pénètre point les intrigues, mais elles s'éclairciront. Ne me répondez point si vous voulez ne me dire que des lieux communs. Je n'ai que faire de votre réponse si elle est dans ce genre. Vous ne vous mêlez de rien, vous n'avez nul désir, nulle impatience, nulle curiosité. Vous savez gré à vos amis s'ils en ont pour vous; mais vous leur protestez que vous êtes extrêmement tranquille I etc., etc. Mandez-moi du moins des nouvelles de la grand'maman et de la petite sainte, du rhume du grand-papa, du voyage de madame de Grammont, du souvenir du marquis.

C'est le chevalier de Choîseul * (jui doit vous rendre cette lettre. Il m'a fait dire qu'il partait demain. Je

^ M. de Choiseul d'Aillecourt, deuxième fils de la petite sainte, né en 1754, mort en 1797, en Crimée.