II

ne comprends pas cela^ H n'était donc pas à son régiment? A-t-il eu son congé pour suivre n^^dame sa mère? Pourquoi suis-je 4ans l'ignorance de tout? J'en suis piquée, j'en suis affligée.

Madame de Luxembourg part aujourd'hui pour Montmorency.

Je donne ce soir à souper à la princesse et aux deux archevêques. Je n'ai pu avoir personne de plus« Tout le monde est éparpillé.

Vous savez le raccommodenient des deux bellessœurs * ?

A LA BUOHESSE DE CHOISEUL Paris, le jeudi 26 mai à heares du matin, 1774.

Je n'ai reçu votr^ lettre, cl^ère grÉind'inaroail, qu'après la lettre que j'ai écrite h l'abbé et que je devrais supprimer. Mais il en faudrait, upe autre» et iTia paresse 3'y oppose.

Rien n'est plus ridicule, p'e^t plus impertinent; et

* La maréchale de Mirepoix et la prinpesse de Beauvau. La maréchale (ie Hireppi^, qui avait aocQpt# l'intipaité 4e m^^m^ du Barry, s'était, à cette occasion, brouillée avec soï\ frère et sa |)cllesœur. Immédiatement après la mort da roi, M. de Beauvaa monta chez sa sœur, et lui dit en l'embrassant : « Le mur qui nous séparait n'étant plus, nous serons^, «uivin^t mes ()ésir$, i^pis pour jamais ! » (Lettre à Walpole, U mai llli.)

n'est plus absurde que la lettre de Voltaire', et, pour qu'il n'y manquât rien, il vous Ta sans doute envoyée par la poste, 11 faut dire pour lui ce que le Seigneur disait pour les Juifs : f Pardonnez-leur, etc. ■ Sa familiarité n'est pas excusable; mais, en écrivant ses absurdes sottises, il n'avait pas mauvaise intention. 11 a mandé à de Lille qu il m' allait écrire. Je m'attends qu'il me dira à peu près tes mêmes choses. Vous pouy^z compter que je lui répondrai de bonne sorte. Je n'ai point dit h de Lille qu'il vous eût écrit pour ne point établir d^s éclaircissements, des complications, tracasserie indigne et trop au-dessous de vous.

Les nouvelles d'hier étaient qu'on avait beaucoup d'espérance pour les malades*. Si l'ange exterminateur arrive, les médecins le secondent bien. Ce moment-ci est bien singulier. C'est un chaos. Comment se débrouillera-t-il? Les profondes connais- «ance^ ne paraissent pas être, jusqu'à présent, l'esprit qui reposait sur les eaux. 11 n'a encore rien opéré. Pour moi, je crois que si, dans quelques mois d'ici, il

• On ne retrouve pas cette lettre. Elle nVst point imprimée dans Beuchot. On peut avoir l'idée de son contenu par ce que dit ici niadame du Deffand^ et par uq passage d'une autre lettre de Voltaire à d'Argental. [Voir Correspondance de Voltaire, t. 18, p. 496.) Ailleurs le même sentiment lui inspire une de ces expressions heureuses qui naissaient naturellement sous sa plume. « Je conserverai pour M. de Choiseul une reconnaissance inviolable, je le regarderai toujours comme le premier homme d'État.... J'ai toujours pensé de même, et s il en doute, je l'aime au point de ne pouvoir lui pardonner. »

^ Mesdames avaient la petite vérole.

n*est pas porteur d'eau, il retournera planter ses choux. Ces figures, ces expressions, ne sont pas nobles, mais vous m'entendez, cela suflBt. J'attends l'arrivée de celui qui doit être à Lille. Si elle ne produit aucun effet, je croirai tout perdu. Je penche naturellement plus vers la crainte que vers l'espérance, et Kîncertitude m'est insupportable. Je voudrais que Von fût retenu dans les discours, que l'on se contentât d'observer en attendant les occasions d'agir ; et je voudrais que le désir de paraître important ne l'emportât pas sur la prudence ou sur la crainte de nuire. En voilà assez sur cet article.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A CbaDteloup, ce 2 jain 1774.

Vous l'avez deviné, ma chère petite-GUe, c'est par la poste que j'ai reçu cette ridicule lettre de Yoltaire, afin, comme vous le dites très-bien, qu'il ne manquât rien au complément de sa sottise. Je vous accorde de tout mon cœur le pardon que vous me demandez pour lui, parce que je suis, comme vous, d'autant plus persuadée qu'il n'avait pas mauvaise intention, que je parierais bien qu'il ne me l'aurait pas écrite huit jours plus tard, s'il avait cru seulement qu'elle dût encore me trouver à Chanteloup. Vous avez très-bien fait de

n'en pas parler à de Lille; c'est une trompette insupportable; mais je ne sais d'où il a su que Voltaire m'avait écrit. Il le mande à madame de Grammont ; s'il vous en parle, dites-lui que vous n'en savez rien.

L'ange exterminateur a remis son épée dans le fourreau. Nous reverrons encore trôler à la jeune cour ces trois vieilles filles pour y intrigoter, et qui se seront rendues si intéressantes, qu'on ne croira pouvoir pas moins faire que de leur donner le royaume à bouleverser, et M. d'Aiguillon sera le fléau dont elles se serviront pour le détruire. Vous êtes plus disposée à la crainte qu'à l'espérance. Je suis de même. L'existence de M. d'Aiguillon justifie mes craintes. Il y avait bien plus à croire que le roi ne le garderait pas trois semaines, qu'il n'y aurait à parier qu'il le renverra après l'avoir gardé trois semaines. Mais quoi qu'il en soit, soyez sûre que je serai ici au mois de juillet, que j'y serai presque seule, que par conséquent j'aurai bien plus la liberté d'être entièrenîent à vous, et que je n'aurai d'autre désir que de vous y voir. Ne m'en remerciez pas, je n'y ai aucun mérite, je ne suis que personnelle. Je vous aime, je désire vous voir, et voilà tout ; et si vous vous rendez à mes désirs, ce sera moi qui vous serai grandement obligée.

Je ne sais ce que vous voulez dire, ni de qui vous voulez parler avec ces importants et ces importantes ; mais ce que je sais, c'est que l'importance n'est bonne à rien, qu'elle n'est que ridicule pour ceux qui sont importants, et qu'elle nuit à tout ce qu'ils font. Dieu me préserve de leur bonne volonté. C'est tout ce que

je puis dire^ mais bien bas encore, et seulement entre nous.

Le grand-papa vous embrasse. Je vous dirai à Toreille que lui, qui n'a jamais été important, fait aussi peu de cas que vous de Timportance et en craijitpour le moins autant les efl'ets.

Le marquis vous dit les plus belles choses du monde. L'abbé vous écrit. La petite sainte m'a chargée de vous faire ses compliments; elle est partie eh bon état, et j'en ai reçu de bonnes nouvelles de Poitiers* Pour moi, je fais comme le gfand-papai, je vous embrasse de tout mon cœur.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce samedi 4 juin 17 74, à 6 heares da matin.

Eh bien, chère graiid^maman, voilà l'impie Achâb détruit!... Vous aurez appris la nouvelle par M. de Salis. La joie est universelle; il n'y a que la bellissîma et son ami Redmond qui osent en être affligés; hors cela:

Enfatits, femmes, vieillards ft'embi'^ssent avec joie, Bénissent le Seigneur et celui qu'il envoie.

Celui-là, tel qu'il sera, sera le bien venu. L'on ne doute point que ce ne soit le chevalier de Muy. Quel-

qu'un qui, pour Fordinaire, est bien instruit, assure que mardi dernier on a envoyé à Lille un courrier pour Palier chercher. Le chef petit oncle ne tardera pas à prendre congé. Enfin on balaie la cour; et quand elle sera bien nettoyée, bien propre, on y replacera les meubles qui doivent T orner. Je ne puis vous exprimer ma joie. Je reverrai donc ce petit appartement. Je vous entends dire tout bas : « La petite-fiUe se flatte. Ne lui ai-je pas dit mes intentions? » Eh oui^ Je m'en souviens bien; mais vous ferez mieux que vous ne dites! Laissez- moi l'espérer, je vous en conjure. Tout ce que je puis faire, c'est de vous laisser à Ghanteloup jusqu'au mois de novembre. Si mes forces me le permettent je n'attendrai pas jusque-là à vous revoir; mais je suis bien vieille, bien faible! Je n'ai pas encore osé entreprendre te voyage de Roissy»

Pour le grand'papa, je compte bien l'embrasser avant la fin de Compiègne. Enfin je ne cesse de faire les plus beaux châteaux, qui ne seront point en Espagne, je vous assure. Ces châteaux seront bien remplis. Après vous et le grand-papa , la dame de province aura le plus bel appartement, et puis mon grand abbé;

et puis moi j'y aurai une petite cellule. La tête me tourne de joie. Mais il faut fermer ce billet pour l'envoyei* chez niadajné de Tessé, qui part à huit heures.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

, Ce dimanche 5 juin 1774.

.J'ai reçu hier matin un petit papier où était écrit: « Le duc d'Aiguillon est exilé à Veret, le chevalier de Muy est nommé pour la guerre, M. Bertin a le portefeuille des affaires étrangères. » Je m'affligeais de n'avoir pas reçu plus tôt ces nouvelles, regrettant de ne les avoir pas mandées à la grand'maman ; mais je m'en suis réjouie depuis, car, excepté le portefeuille, le reste est faux \ Le chevalier de Muy n'est point encore ici; il y a bien des gens qui ne le désirent pas. M. de Nivernois n'aura point les affaires étrangères. Qui les aura? je n'en sais rien. Le contrôleur restera encore quelque temps, et le chancelier aussi. On va s'occuper à traiter l'affaire du Parlement, à trouver le moyen de réparer le mal sans avoir l'air de se rétracter ; mais cette matière est au-dessus de ma portée. J'imagine qu'on attend que cette besogne, bonne ou mauvaise, soit faite, pour rendre la liberté au grandpapa, et que ce sera pendant Compiègne.

Le roi reçoit aujourd'hui la députation des quatre corps. 11 y aura douze députés du Parlement, six de l'Académie, MM. Gresset, d'Alembert, Foncemagne,

^ Le duc d'Aiguillon avait envoyé sa démission. On fit à cette occasion ce mauvais jeu de mots : Non utitur aculeo rex mi paremvs.

Sainte-Palaie. Je ne me souviens pas des deux autres.

J'ai écrit à notre baron ; il est à Mayence, 11 voulait que je lui mandasse l'état présent et à venir pour se déterminer en conséquence. Je lui ai envoyé Tédit, et je lui ai conseillé de venir ici bâtir tous ses châteaux en Espagne, parce que je n'entendais rien à cette architecture.

On assure que M. de La Vrillière recevra son congé mardi ou mercredi, et que M. de Sartine le remplacera, ce qui est désiré généralement. Adieu, l'abbé.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce dimanche 12 juiD 1774: .

Ce n'est point encore aujourd'hui que vous recevrez la grande lettre que je vous ai annoncée. L'excessive joie * fait tout abréger et précipiter. D'ailleurs, chère grand'maman, je n'ai point encore de nouvelles du grand-papa; je passai hier à huit heures du soir à sa porte. Fribourg me dit qu'on ne l'attendait que ce ma-

* Le duc de Choiseul avait obtenu la permission de venir faire sa cour. « Il arriva à Paris dimanche, et fut fort bien reçu à la cour, où il^futle lundi à neuf heures du matin. Il dîna chez madame du Châtelet , soupa chez madame de Brionne, et repartit le mardi pour Chanteloup. Il n'a pas eu le temps de me voir ^ son projet est de ne revenir ici qu'au mois de décembre. » (Lettre à Walpole, 6 juin 1774.)

tin. Je prévois que je ne le verrai point, à moins qu'en allant chez M* de Praslin et dhei6 madame Ghauvelin, i[ ne m'embrasse en passant. Je vous manderai demain de qui en sera. Est-il bien sûr qu'il repartii-d lundi. L'inoculation du toi ne cîhangera-t^êlle pôlîlt seë pté^ jets? C'est ce que nous vërrotts.

Vous devez aimer la reine à la folie. J'ai Utie iîïipSLtience extrême qu'elle vous colmdissei Si j'ëft drois l'opinion que j'ai de sort goût, Vous lui plaii'èsî pl(l6 que personne, et tout ce qUë je désire c'eët que l'on vous préfère à tout.

A La duchesse de CHOISEUt

Paris, ce 6 juillet 177&.

Je consens, chère grand'maman, que vous preniez plus rarement la peine de m' écrire. Je sais que Ton n'a pas tous les jours quelque chose à dire ; mais ce ne peut point être la disette de compagnie qui vous serve d'excuse. La foule dont jusqu'ici vous avez été entourée en était une bien plus naturelle j et les lettres où vous me parlez de vous, m'intéressent bien plus que celles où vous me parleriez de votre compagnie.

Vous savez la mort de madame de Valentinois ' et

* La duchesse de Yatentitiois était la dernière SaintrSiteou de la branche ducale. Le due de Saint-Simon atait vu inourir avatit lui ses deux fils. La branche qui subsiste aujourd'hui de cette maison est la branche aînée, dont la branche ducale s'est séparée en 1400.

les principaux articles de Bon testament : le legs universel à la baronne de Fitz- James^ sa maison dePassy à M. de Stainville, un dieimant de vingt mille francs à madame de Cambise, qui assurément ne s'en doutait pas. Il y avait six ans qu'elle ne Tclvait pas vue. Le testament était de 68.

11 faut que je vous conte une petite histoire : ou a reçu ces jours-ci, au nouveau Parlement, un nouveau conseiller. Le jour qu'il prit séance on jugeait -un procès. L'usage est que le dernier reçu donne son avis le premier; mais comme il n'en savait rien, il gardait le silence. Le premier président lui dit : • Monsieur, qu'opinez- vous? — Monsieur, réponditil, je ne copine pas, je ne ùopinerai qu'après que tous ces messieurs auront copine I » Si vous ne riez pas, c'est ma faute.

Madame de Luxembourg m porte beaucoup mieux^ j'en suis beaucoup moins inquiètOé Je soupai hier à Auteuil avec madame de Lauzun ; f ien n'avait enoore paru. MM. de Lauzun et de Gontaut y étaient. Je revint avec le premier, qui 6st dd très^bonne corn pagnie. 11 nous fit d'excellentes facéties. Je vous envoie une lettre de Voltaire. Je vous prie de me la renvoyer. Je n'y ai point fait encore de ré' ponse. Vous me direz ce que vous voulez que je lui demande.

Le marquis me traite bien mal. Vous ne me dites pas le plus petit mot de sa part.

Je persiste dans mes prédictions. Vous avez tort d'y être incrédule, parce que vous ne voyez pas sur quoi

elles sont fondées. Est-ce que les prophètes ont jamais su ce qu'ils disaient?...

Voilà une épitapbe que vous ne savez peut-être pas :

Ci-gît Louis XV, panvre roi !

On dit qu il était bon A qaoi '?

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce 8 juiUet 1774.

Je suis inquiète de votre santé, mon cher abbé : la grand'maman n'en est pas contente. Je suis bien fâchée d'être si vieille, j'irais vous soigner; mais, présentement, à quoi pourrais-je vous être utile-? Vous n'avez que de la langueur et je vous apporterais de l'ennui. Tous allez avoir le président de Cotte ; vous l'aimez et il vous aime. C'est ce qu'on peut trouver de mieux. Tout le reste est spectacle, comédie, et n'intéresse que pour le moment

Le petit comte de Broglie arriva hier; il soupa chez moi. Il est, comme vous croyez bien, fort content d'être ici; mais je lui trouvai le sérieux d'un

* On fit encore celle-ci :

Ci-gtt Louis le quinâème,

Da nom de bien-aimé, deuxième.

Dieu nous préserve du troisième !

enfant qui vient d'être corrigé. Je crois que cette dernière leçon le corrigera en effet. Il ne faut pas se laisser voir ambitieux, qu'on ne soit bien près d'arriver. Si l'on s'égare en chemin, on n'est plus alors qu'intrigant '.

Que j'aurais de choses à vous dire si je vous voyais ! J'espérais que vous feriez un petit voyage au mois d'août. La grand'maman ne le veut pas, et j'aime tant cette grand'maman que quand j'aurais le pouvoir de vous faire venir je ne le voudrais pas.

Garderez-vous longtemps le marquis? Jamais il ne vous a été plus nécessaire. Pour moi, l'abbé, je ne connais de bonheur et de plaisir que la société, celle des gens qui nous aiment, celle des gens d'esprit ou de bon sens. Voilà ce qu'il faudrait toujours avoir, et qui malheureusement est bien rare ; mais, à son défaut, celle des bonnes gens qui ont un peu d'âme et de gaieté. Et puis je dirai encore, comme madame de Sévigné, on tire parti des ennuyeux ; ils donnent du plaisir en partant ! Je crois que la grand'maman en conviendra.

Que dites-vous de la lettre de Voltaire? Il me semble qu'elle est bien. Il a toujours haï le Parlement et toujours respecté et aimé M. deChoiseul!...

Avez-vous des nouvelles de la petite sainte ? Je n'en ai point encore reçu.

1 On ignorait encore alors que le comte de Broglie avait été le chef de ce ministère secret que Louis XV avait organisé pour épier et au besoin contrecarrer ses agents pHiciels.

SIS GOHRESPONDANGE

Mon ami Pont deYeyIe est guéri; il m^a cpusé bien de rinquiétude.

L'inoculation de madame de Lauzun n'avait point encore hier produit d'effet. La maréchale est mieux, mais pas assez bien pour s'établir à Âuteuil. Elle lui rend des visites tous les jours. Savez-vous, l'abbé, que fi'il arrivait malheur à cette maréchale, c'en serait un très-grand pour moi, et qu'elle est peut-être de mes connaissances celle qui m'aime le mieux. C'est du moins celle dont je reçois le plus de marques d'attentions. Et n'est-ce pas ce qui prouve l'amitié?

Que dites-vous du testament de madame de Yalentinois et du présent qu'elle fait à M. de 3tain ville? J'en suis fort aise , ainsi que de ce qu'elle laisse ^ madame de Cambise, qui, depuis six ans, qe l'avait pas vue. Ce testament était dQ 68.

Si vous êtes curieux dea vers dont Voltaire me parle dans sa lettre, je vous les enverrai,

Adieu, l'abbé. Ne vous gênea point pour m'écrire; mais je voudrais que ce fût un amusement pour vous, parce que vos lettres sont un grand plaisir pour moi.