II

m G0RRR8P0NDANCE

prie de in'écrire le plus souvent qu^il pourra. Trois oa quatre lignes suffiront. Je désire d'être informée de votre santé, de vos occupations, de vos amusements ; enfin d'être le moins séparée de vous qu'il peut être

possible.

N'aure^vous pas madame de Grammont la semaine

prochaine ?

A LA BUCHESSE DE CHOISEUL

Ce rendredi nuftin 26 aoât 1T7^

Eh bien, chère grand'maman, que dites-vous de toutes les nouvelles que l'abbé vous écrivit hier matin ' ? Je voulus lui en laisser tout l'honneur, et je me réservais de vous donner le plaiisir de vous apprendre de ses nouvelles à lui. Je ne suis point mécontente de sa santé. Ah! ce n'est point des vapeurs qu'il a, c'est ce qu'on appelle aujourd'hui maux de nerfs et que moi je qualifiais de mauvaise digestion. On ne Ta trouvé ni changé, ni maigri, il est de très-bonne humeur, et tout semblait avoir été arrangé pour lui faire une charmante réception. II débarqua chez moi jeudi, à six heures, entra dans ma cliambre sans se faire annon-

* Le renvoi du chancelier Maapoa et de Fabbé Temy. < Le publie, dit madame du DeffanJ à Walpole, fait paraître à cette occasion unp joie immodérée... *

cer. « Je viens, dit-il, en contrefaisant sa voix, de la part de madame la maréchale. — De laquelle? — Ah ! je ne sais pas son nom, je ne suis entré à elle que ce matin. — En qualité de quoi? de valet de chambre ou ^e laquais? — Non, d'aumônier. » Un petit éclat de rire qu'il fit, me fit crier: «Ahl c'est l'abbé I Eh, bonjour l'abbé; comment se porte la grand'maman? Que dit«elle, que fait-elle ? » Cent questions se succédèrent rapidement* Les visites arrivèrent. L'un disait une nou«velle, un autre la démentait; enfin, l'abbé me quitta avant que nous fussions encore sûrs de rien. Je lui promis de l'informer de ce que j'apprendrais pour qu'il pût vous l'écrire le lendemain ; ce que j'ai exécuté fidèlement. Voilà une aurore qui promet, dit=on, de beaux jours. Je ne vois pas quel soleil elle annonce, mais c'est que je suis aveugle et pas toujours prophète. Vous pouvez compter que vous aurez madame de Beauvau de dimanche ou de lundi en huit. M, de Beauvau sept ou huit jours après, madame de Luxembourg le 2 ou le 3 de novembre ; elle en a donné sa parole d'honneur à votre époux. Savez- vous que le bruit a couru que vous vouliez rester encore cet hiver à Chanteloup? Ce fut une des premières questions que je fis à l'abbé. Ahl je vois, parce qu'il m'a dit, qu'il n'y aura point de petit appartement, de petit comité. La superbe vous a monté à la tête. L'exil vous a affolée du grand monde. Que sais-je si vous ne deviendrez pas une marâtre, si vous ne renierez pas votre fille, si vous ne suivrez pas les mauvais exemples? Oh! non, en vérité, je ne le crois pas.

A LA BUGHESSE DE CHOISEUL

Ce landi k septembre 1774 à 6 heures du matin.

Je reçus hier après-midi, chère grand'maman, votre lettre de vendredi à Tabbé. Le bulletin qui y était joint est afireux \ Madame de Boufflers étant partie, je n'en ai point fait usage auprès de Bouvard. L'abbé vous aura dit que sur ce que je lui avais dit de la maladie il Tavait jugée, bien grave. Les conseils qu'on pourrait lui demander ne serviraient à rien, chaque moment change les circonstances. Je crains de ne plus recevoir de nouvelles. Si je n'en ai que par l'abbé, je n'en dois attendre que jeudi, et elles seront du qu inze de la maladie. Votre situation me fait une peine horrible, et s'il s'y joint de l'inquiétude pour M. de Choiseul, que deviendrez-vous? Je suis tellement occupée de cette pensée qu'elle fait diversion au chagrin que j'ai de la perte de Pont deVeyle. Il mourut avant-hier entre onze heures et minuit. Je l'avais quitté à huit heures. Je n'en espérais plus rien, mais je ne croyais pas sa fin si prochaine. C'était une connaissance de cinquante-cinq ans, et depuis plusieurs années il était devenu mon ami intime \ Votre situation présente me

i Le marquis de Boufflers mourut le 5 et le duc de Choiseul lui-même était tombé malade.

^ « Lorsqu'il mourut, raconte La Harpe dans sa correspondance, » madame du Deffand vint souper en grande compagnie chez ma- » dame de Marchais où j'étais ; et on lui parla de la perte qu'elle

détourne d'entrer dans aucun détail. Je ne puis penser à autre chose. Que F abbé vous dise si je vous aime, et si rien peut entrer en comparaison avec vous. Ah ! je dois compter du moins sur votre reconnaissance I Prouvez-la-moi en me faisant donner tous les jours de vos nouvelles. Heureusement Fabbé est avec vous. Rien ne lui échappera de votre état, il ne négligera rien de ce qu'il devra faire. C'est un ami, que celui-là I il vous était réservé d'en avoir un aussi parfait ; vous seule en étiez digne. Je le prie d'être exact à la promesse qu'il m'a faite de m' écrire tous les jours.

Voulez-vous bien dire à M. de Choiseul l'ipquiétude que m'a causée son indisposition? Voulez-vous bien aussi faire mes compliments à mesdames de Boufflers, de Beauvau, de Boisgelin et au prince de Beauffremont?

» venait de faire. — Hélas! il est mort ce soir à six heures ; sans » cela vous ne me verriez pas ici. Ce furent ses propres paroles ; » et elle soupa comme à son ordinaire, c'estrà-dire fort bien ; car y> elle itait très-gourmande. >

Il est permis de révoquer en doute l'exactitude de cette anecdote. Pont de Veyle mourut entre onze heures et minuit. Madame du Deffand précise Theure. Elle l'avait quitté à huit heures. Elle le dit à madame de Choiseul ; elle le redit à M. Walpole. Gomment aurait-elle dit chez madame de Marchais qu'il était mort à six heures ?

396 (TOnRESPONDANGE

A LA DUCHESSE DE CÏÏOISEUL

Ce dimanche 25 septembre 1774.

Voilà une lettre, chère grand' maman, qui vous apprendra des nouvelles intéressantes. M. de Saint-Omer me l'apporta hier et me recommanda d'ajouter, en vous l'envoyant, que les^deux nominations avaient été faites et déclarées dans la matinée, et que le plus grand motif d'acceptation pour la seconde place était de devenir votre prélat * ; mais je m'en rapporte à la lettre pour vous expliquer ce qu'il pense. Je suis prête à me rendre sa caution, et je me la ferai volontiers de tous ceux qui prétendent vous aimer positivement, parce que je sais que qui répond paye. Je vous félicite de la parfaite guérison ^ J'ai partagé vos peines, vous n'en doutez pas; jugez si je partage votre joie; mais mettez-y le comble en venant nous retrouver. Je ne puis penser au moment où je pourrai vous embrasser sans que je ne sois hors de moi.

Je ne sais de quelle manière pouvoir marquer ma reconnaissance à notre grand abbé. Je- crois que la meilleure est de donner relâche à mes éternelles écri-

* M de Gouzié, évêque de S.unt-Omer, frère de Tévêque d'Arras, passait à l'archevêché de Tours. Le duc de Lévis le représente comme un prélat tout rond au moral comme au physique, bon, simple et alfable, qui n'avait ni les défauts de son frère, ni ses qualités.

' Du duc de Choiseul

tures, qui, à toutes sqrtes d'égards, sont bien différentes des siennes. 11 me parle de vous et de tout ce qui m'intéresse, et moi je ne lui parle que de moi.

Vous voilà seule: vous n'avez plus qu'un évêque et deux abbés; ramenez-les incessamment. Je ne sais d'où vient, mais j'ai pris quelques espérances.

Paris, ce 18 octobre 1774.

M. de Stainville vous dira, mon cher abbé, que je me porte bien. Ma petite maladie s'était annoncée pour être' plus considérable. J'en ai été quitte pour six jours de fièvre. Je sortirai ce soir pour la première fois, mais je n'irai pas loin. Je souperai chez madame de Caraman, qui arrive de la campagne. Paris, dans ce moment-ci, serait fort désert pour moi, toutes mes connaissances étant à Fontainebleau ou à Sainte-Assise; mais la Providence y a suppléé : il m'est arrivé de Londres une compagnie très-agréable, des amis et amies de M. Walpole *, qu'il m'a fort recommandés, et je n'aurai pas de peine à le satisfaire.

Je suis fort en peine de M. Berlin. Les dernières

* Lady Aylesbury; sa fille, madame Damer, et lady Harîett Stanbope, qui vinrent rejoindre à Paris le général Gonway.

nouvelles que j'en ai eues sont par une lettre de la grand'maraan, du 12, Je comprends l'inquiétude et la crainte qu'on a de le perdre. On peut peut-être faire des pertes plus sensibles, mais on n'en saurait faire qui causent de plus longs regrets. Je trouve à la grand'maman le courage d'un lion. Je ne comprends pas comment elle a résisté à tant de secousses. J'en conclus qu'elle a plus de force que nous ne croyons, et j'en suis bien aise ; mais qu'elle n'en fasse pas usage pour persister dans ses projets ; qu'elle ne résiste point à mes instances; que l'amitié soit pour elle de quelque poids ; et qu'elle ne confonde pas, dans lé cas qu'elle fait des gens, leur état et leurs sentiments. Vous n'entendrez peut-être pas bien cette phrase : c'est que je disais, en parlant du discernement de quelqu'un, qu'il confondait les qualités de son état avec celles de son caractère, et que ce dernier n'avait de valeuf qu'en considération du premier. Vous croirez que je dois cette distinction à V accointance de Necker, et vous vous tromperez : cette idée est de mon cru.

On m'a dit qu'on était charmé chez vous de notre nouveau contrôleur général*. Vous allez tous devenir des encyclopédistes ; il faut souhaiter que les gens des marchés et des halles le deviennent aussi.

Vous avez sans doute le plan d'imposition économique. On disait ces jours-ci qu'on y supprimerait la petite lettre de M. Turgot. Je voudrais bien causer

* Turgot. Il avait été fort lié avec madame du Deffand et avait cessé de la voir après la rupture avec mademoiselle de Lespinasse.

avec vous, l'abbé. Je jsuis curieuse de savoir ce que vous pensez.

Vous avez actuellement M. le duc de Chartres jusqu'à samedi, dit-on. Ce séjour n'est -il pas un peu long?

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Paris, 18 novembre.

Vous nous avez rendu la maréchale, chère grand'maman. Elle n'a pas tardé à me rendre votre lettre, et elle m'a confirmé les promesses que vous me faites. J'aurai donc le plaisir de célébrer l'anniversaire. Le passé sera effacé et je jouirai de l'instant présent avec transport. Vous ne penserez pas de même ; vous regretterez les oignons d'Egypte !... Mais j'écarte toutes les. idées qui pourraient troubler ma joie. Je veux me persuader que vous embrasserez de bon cœur votre petite-fille. Je vois par vos arrangements qu'il ne sera pas question de petit appartement, de petit comité. Mais que sait-on? Tous les projets s'ex^cutent-ils? Pour moi, qui n'en fais aucun, qui n'ai aucun devoir à remplir, je n'ai que des désirs, et ces désirs sont d'être auprès de la grand'maman dans tous les moments où elle voudra bien me souffrir. Que de choses j'aurai à lui dire! Et si elle a pour moi la même ouverture de cœur, la même sincérité, la même franchise, la conversation ne tarira pas, surtout si le grand abbé

y est admis. La politique n'y aura pas grand'part. Je n'ai jamais eu beaucoup d'attrait pour ce genre, et actuellement j'y sens une répugnance invincible. J'approuve tout, j'admire lout, à la condition que ce soit sans approfondir, ni raisonner. Nous parlerons de Cbanteloup, de vos occupations champêtres, de vos arrangements domestiques. Moi je vous parlerai... Je cherche de quoi, et je ne trouve rien, si ce n'est de ce qui va sans dire. Je vous dirai pourtant un petit mot de mon chien, que j'aime beaucoup et avec qui je préfère d'être, à aller aux spectacles. Je crois que c'est où vous n'irez pas beaucoup non plus. Iphigénie, Orphée, AdélcAde de Hongrie, les Amants généreux hq valent pas la plus petite caresse, la plus petite folie de mon petit chien. Vous en avez deux d'Espagne dont vous ne vous souciez guère. Mais je n'ai point pensé à m'informer si vous aimiez toujours le piano-forte. Je devais aller chez Balbâtre, et je n'y ai point été. Vous le ferez venir chez vous, n'est-ce pas? Ah ! je me propose bien des plaisirs. Je n'en puis avoir que par vous et avec vous. Vous serez ici d'aujourd'hui en un mois. Ne consentez-vous pas à me voir le lendemain 19. Ah ! que j'aurai de joie ! Et puis le 24? Que ce jour-là sera différent de celui d'il y a quatre ans! Vous souvenez-vous de mes pleurs! Je croyais bien, ce jour-là, que je ne vous' reverrais jamais. Je me rappelle ces souvenirs. Ils augmentent ma joie et mon bonheur. Il est fort doux d'aimer. On ne regrette point les peines qu'on a éprouvées. On ne croit point avoir acheté trop cher les plaisirs dont elles sont suivies.

DE HADAMB DU DBFFANO. 331

Je suis persuadée que le grand-papa me fera un très-bon accueil. Il est bien aise d'être aimé. Il démêle très-bien quand les démonstrations d'amitié sont sincères ; il en recevra de bien des gens, et il distinguera les miennes, n'est-ce pas? Embrassez-le pour moi, je vous supplie, et dites à ce grand abbé qu'il sera toujours mon plus grand abbé et moa plus grand ami. Je serai toujours pour vous votre très-tendre et trèô-passionnée pelite-fiUe.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 10 décembre 1774.

Quel plaisir j'aurai, chère grand'maman, de lundi en huit ! Je n'espérais plus jamais vous revoir, et c'est ce qui me rendait ma vieillesse plus insupportable. Je ne pense plus à mon âge. Je ne s^rai plus privée du vrai bonheur de ma vie. J'irai vous attendre chez madame de Grammont, je vous embrasserai, je vous en-* tendrai m'appeler votre petite-fille. Je ferai des projets pour vous revoir. Je n'ai pas la prétention que ce soit tous les jours, mais ce sera du mDins plus d'une fois par semaine. Je disais l'autre jour à madame de Grammont que vous devriez établir choz vous une infirmerie comme il y en avait une au temple pour les personnes qui soupaient peu ou point. Je sais bien qu'il pourrait y avoir quelque inconvénient; qu'il y

33S GORRESPONDÂNCB

aurait à craindre Tabus de deux tables; mais on peut aisément le prévenir. C'est sur quoi il faudra délibérer.

Je n'ai point le projet de souper avec vous le lendemain de votre arrivée chez madame de Grammont. Vous aurez la fine fleur de vos compagnies ; ce n'est point ce que je recherche, c'est au contraire ce que je veux éviter. 11 faut avoir l'esprit et le costume de son âge pour n'être point ridicule et pour être à sa place et à son aise. Mais de quoi m'embarrassé-je? n'êtesvous pas mfi grand'maman? n'avez-vous pas le soin de me conduire? et quand je ne ferai que ce que vous me dicterez, aurai-je à craindre de mal faire? Mais estce que l'abbé ne vous précédera pas de quelques jours? Je l'espère et je m'imagine qu'il veut me surprendre.

Vous voulez faire le voyage tout en un jour. C'est une fatigue énorme. La pourrez-yous soutenir? Je vous avoue que je suis fort inquiète. Pourquoi ne pas partir le dimanche et coucher à Orléans? Indépendamment des maisons de l'évêque, on est à merveille dans les hôtelleries. On se loue de la Poste et je dis des merveilles des Trois-Empereurs. J'ai bien de l'impatience de votre arrivée pour être délivrée de mes inquiétudes; mais je vous fatigue et vous ennuie.

Voici de tous les vers qui paraissent ceux que je trouve les plus jolis :

Sortez d'ici, troupe éphémère, Ne profanez plus le palais; Vous n'emportez que les regrets De l'archevêque et de Voltaire.

Apparemment que l'abbé Billardi me fera Thonneur de souper chez moi le 2/i.. Je ne vous envoie point ma liste. Il n'y a que le pur nécessaire et cependant nous serons dix-sept ou dix-huit. Voulez-vous bien avoir la complaisance d'embrasser pour moi le grand-papa, à qui je promets indulgence plénière pour le passé, le présent et l'avenir.

À LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce samedi 22 avril 1775.

Ma grand'maman, je ne me console point de votre départ. Ce n'est point une façon vague de s'exprimer, c'est un sentiment profond qui occupe entièrement mon âme. Je serai huit mois sans vous revoir. Je souscrirais de bon cœur que ma vie fût abrégée de ce long ' intervalle. J'attendais de vos nouvelles avec la plus grande impatience. Je comptais que le jeudi au soir l'abbé (venant souper avec moi) m'en apporterait. Il n'en avait point reçu. Il lui en était cependant arrivé ; mais, par un malentendu, il ne reçut votre lettre qu'en rentrant chez lui. Il vint hier me le dire, et me lut les lignes qui me regardaient dans vos deux billets. Vous vous portez à merveille, assez bien pour aller à la

* Le 9 avril» le duc et la duchesse de Ghoiseul étaient retournés à Chanteloup.

chasse le surlendemain de votre arrivée. Ah! vous êtes gaie et contente. Le grand-papa vous tient lieu de tout. Personne n'en est moins surpris que moi. J'adore ce grand-papa. Vous savez que je suis un peu sorcière. Le prééent n'est pas tout pour moi : je lis dans l'avenir; mais, malheureusement, ce livre a bien peu de feuillets pour moi.

Je vis hier madame de Grammont; elle allait souper à ^aint-Cloud avec l'archevêque et madame du Châtelet. Elle passera peut-être la soirée chez moi lundi avec la maréchale. Je vous rendrai compte de tout cela, ou j'en chargerai l'abbé. Il vous dira aussi les agitations, la fermentation, tout ce qu'on désire, tout ce qu'on prévoit, tout ce qu'on craint. Toutes ces choses me semblent ineffables et fort au-dessus de mon génie.

11 paraît un livre de M, Necker, dont le titre est : Sur la législation et sur le commerce des grains. Il en a remis un exemplaire à votre suisse. Le style du début, c'est-à-dire l'introduction, m'a étonnée et découragée. J'ai cru que je ne pourrais pas continuer; mais je mé suis fait effort : j'en suis au treizième chapitre, et peu à peu j'ai entendu ce que je lisais. Je m'y suis intéressée. Il me semble qu'il a raison, et je crois que j'irai jusqu'au bout. Vous qui avez une tête forte, un grand génie, entreprenez cette lecture, je vous en supplie, et prenez la peine, je vous le demande en grâce, de me faire part de toutes vos remarques, de vos observations ; et que ce ne soit pas un mot, mais dissertez, discutez, comnie si j'étais digne que vous me

parlassiez et capable de vous enteudre. Vous avez du temps de reste, accordez-m'en une petite partie.

Madame de Gramraont ira vous trouver le 6 du mois prochain. Elle passera quinze jours avec vous. Que ne puis-je l'accompagner! Mais je suis bien agitée; je ne jouis pas de l'abbé en pleine sécurité; j'ai des craintes qui me troublent, et ces craintes me causent des remords, parce que je dois préférer votre contentement au mien. Je n'ose l'interroger, j'apprendrai peut-être quelque matin qu'il aura fait une fugue. Go sera pour moi une grande perte, car je n'ai point le talent d'aimer ce que j'ai quand je n'ai pas ce que j'aime.

A LA DUCHESSE DE CIIOISEUL

Ce samedi 13 mai 1775.

Notre évoque est bien plus lieureux que moi, il vous rendra cette lettre, et je préférerais sûrement le plaisir de vous voira celui de vous écrire. Il vous dira toutes nos nouvelles' ; elles sont encore plus singulières qu'effrayantes. On aperçoit des projets, mais on ne les entrevoit qu'obscurément, Ï.1 faut qu'il y ait des chefs. Quels sont-ils? Qui peuvent-ils être? Leurs mesures sont bien mal prises ; ils affermiront ce qu'ils voulaient

* H y avait eu à Paris et dans plusieurs provinces des émeutes aâsez graves auxquelles la cherté du pain servait de prétexte.

336 GORRESPONOÂNGE

renverser. Le calme qui règne présentement laisse un libre cours aux spéculations. Tout le monde en fait à sa manière. Je m'en mêle comme les autres : je renvoie un dictateur, j'établis deux consuls, et tout cela en attendant mieux. Voilà assez de politique. Je la destinais à l'abbé; mais comme je sacrifie mon sommeil pour écrire, j'ai voulu que ce fût à vous. Vous parler de mes regrets, c'est ne vous rien apprendre. Plus j'-aime, moins je suis portée à le dire. 11 me semble que les paroles ne i^auraient rendre le sentiment. Toute expression en affaiblit la vivacité, et, pour se servir du termeà la mode, en refroidit ïénergie.

Vous savez sans doute que madame de Grammont se porte infiniment mieux . Ce dernier accident-ci a été violent; il a causé beaucoup d'inquiétude. J'ai été près d'en écrire à l'abbé. Je m'applaudis de n'en avoir rien fait. J'écrirai à cet abbé incessamment. Je ne lui dirai pas que je l'aime autant que vous l'aimez; il serait fâché que cela fût vrai ; mais, après vous , il n'a point de meilleure amie que moi. Je me flatte qu'il en est persuadé et qu'il en est bien aise.

Je fais un tour de force aujourd'hui : je vais souper • à Versailles avec les deux maréchales. 11 faudra partir à six heures du soir. Il est six heures du matin, et je n'ai point encore dormi.

Mille amours au grand-papa; qu'il se souvienne qu'il doit être à côté de mon tonneau le deuxième jour du mois prochain *•

* Il devait revenir pour assister au sacre qui eut lieu le 11 juin.

Le baron m'a fait promettre de vous parler de lui. Que ne le fait-il lui-même 1 II part mardi pour remplir son état de cosmopolite.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Cbantdoup, ce 5 juin 1775.

Non, ce n'est point ma lettre et mes œufs, ma chère petite-fille, qui ont adouci votre cœur : c'est la visite, c'est la présence du grand-papa. Cela est juste. Je lui envie ce bonheur sans en être jalouse. Vous avez raison de l'aimer, de l'aimer mieux que moi. Il est mille fois plus aimable ; mais vous êtes injuste quand vous m'accusez d'indifférence pour vous. Demandez plutôt à notre archevêque, qui vous remettra ma lettre. Il vous dira si je vous-aime. Vous l'en croirez sans doute. Serment d'un prélat vaut parole d' Évangile. Mais ce qu'il ne vous dira point, cet .archevêque, c'est combien j'ai à me louer de ses procédés, et c'est ce qu'il faut que vous lui disiez.

Vous demandez comment je passe mon temps toute seule? Hélas! je n'en sais rien. Je sais seulement qu'il passe, que le soir est bien près du matin, que le matin commence pour moi à une heure, et que je n'ai pas seulement le temps de jouer du clavecin. Ce n'est pas cependant que je nage dans cette abondance d'idées