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que vous me supposez. Ce n'est pas non plus que je sache bien employer mon temps, mais c'est que je sais bien le perdre ; et, soit dit sans me vanter, c'est peut-être la première de toutes les sciences. Enfin, sans savoir ni pourquoi ni comment, je suis heureuse, trèsheureuse, autant qu'on peut l'être séparée de ses amis ; car les jouissances de l'amitié, je l'avoue, sont la véritable béatitude ; mais on ne peut pas toujours être dans les cieux. Je rampe donc tout comme un autre, et je m'en tire tout comme un autre. En fait de bonheur, il ne faut pas rechercher le pourquoi ni regarder au comment. Le meilleur et le plus sûr est de le prendre comme il vient. Ce n'est que du mal dont il faut rechercher les causes et les moyens pour arracher l'épine qui nous blesse; et, quand on le veut bien, il est rare de ne le point pouvoir. Je le dis parce que je le crois, peut-être parce que je le sais. Loin d'inculper l'humanité, bénissons la nature, qui a donné an temps la cure des plaies du cœur. Le courage et la sagesse triomphent des autres maux. La plupart ne doivent leur existence qu'à la faiblesse ou à la folie. Il est juste de porter les chaînes que l'on s'est forgées.- Croyezmoi, ma chère petite-fille, il n'est pas si difficile d'être heureux, et cette idée du moins est consolante si elle n'est pas neuve. Je ne sais ce qui m'a conduite à ces froides moralités. Pardonnez-les-moi. Je suis seule, et que faire en un gîte, dit Lafontaine, à moins que l'on n'y songe? Voilà mon excuse.

D£ Madame dd deffand. sso

A LA DUCHESSE DE CHOISIIUL

Ce vendredi au soir — juin 1775.

J'ai été ce soir, après souper, chez madame de* Grammont. J'y ai trouvé le comte de Coigny, le chevalier de Ghastelux, mesdames de Damas et d'Usson. Vous savez que madame de Grammont va à Bourbonne. Vous savez sa marche ; elle doit souper lundi chez M. de Gontaut. Elle m'a offert de m'y faire prier; je l'ai accepté. Je ne sais si j'ai bien fait; je ne trouverai personne de bénévole. Avec ma grand'maman je ne crains rien; sans elle tout me fait peur. Mais aussi, comme l'ennui est ma plus forte crainte, je me hasarde à me mettre dans l'embarras. .

Que dites- vous du jugement du procès * ? « Qui estce qui Ta gagné? Qui est-ce qui l'a perdu? » Voilà la question que fait presque tout le monde. On en sera bien surpris en Angleterre. Si j'en crois un Anglais quej'aivucesoir, Fort aurait été, chez eux, condamné au pilori. Votre prudence ne^ vous permettra pas de me dire ce que vous en pensez.

Vous savez que c'est aujourd'hui que le grand-papa est allé à Reims. Il m'avait promis de venir me dire adieu hier. 11 n'en' a rien fait.

Votre archevêque est charmé de vous. Il m'en entretint hier pendant deux ou trois heures. Ge sont des

' Du comte de Guines contre Fort, soq secrétaire.

exclamations continuelles sur Theureuse situation où il se trouve. Je crois que vous serez contente de lui. Ce n'est point un homme désœuvré , une âme froide et sans mouvement ; il aime Toccupation, il y est accoutumé, et rattachement qu'il a pour son frère prouve *qu'il est capable de sentiments. Il a le sens droit ; ce n'est point unanétaphysicien, ce n'est point un savant, ce n'est point un bel esprit ; mais c'est un homme accoutumé à conduire des hommes, né avec du goût et des talents pour l'administration, ayant des vues et des projets moins étendus que son frère, mais il est pour lui un très-bon second. Il ne vous sera jamais à charge. Il n'y a point à craindre avec lui l'inconvénient de l'ennui. Il partagerait bientôt celui qu'il pourrait causer. Il lui faut de l'occupation, et dans sa situation il la trouvera sans peine.

On dit beaucoup de bien du sermon de M. d'Aix, mais qu'il ne sera pas iniprimé. Je laisse le soin à l'abbé de vous rendre compte de toutes les nouvelles et de toutes les spéculations. Ce serait pour moi un embarras dont je me tirerais mal.

J'ai une commission à vous donner. Il ne faut pas que vous perdiez un moment à vous en acquitter. Écrivez au grand-papa que, pour réparer le tort qu'il a eu en manquant à la parole qu'il m'avait donnée, la veille de son départ, de me rendre visite, j'exige qu'il me donne une soirée de trois ou quatre jours qu'il doit passer ici, au retour de Cirey,' avant de vous aller trouver, et qu'il vous marque quel quantième ce sera. Je vous prie aussi de faire savoir à

madame de Grammont que je vous demande de ses nouvelles, que je désire savoir comment elle a soutenu le voyage et comment elle se porte. Vous a-t-elle écrit la frayeur que la maréchale, nous donna chez M. de Gontaut? Elle avait trop soupe et peut-être un peu trop bu ; elle s*$issoupit, et, voulant parler, elle avait la langue embarrassée et Ton crut qu'elle allait tomber en apoplexie. On envoya chercher Tronchin. On prit autant de précautions qu'il fut possible pour ne la point inquiéter, et elle ne parut pas inquiète dans le moment ; mais hier et avant-hier je l'ai trouvée bien triste et l'air préoccupé. Elle m'a confié que Tronchin lui avait dit qu'il soupçonnait qu'elle avait le scorbut. Elle n'en est point fâchée parce qu'elle croit avec raison qu'il y a bien des remèdes pour ce mal , et que tout ce qui la détourne de l'idée de l'apoplexie la rassure et la satisfait.

Je passai hier une soirée fort agréable avec l'abbé et M. Necker. Nous lûmes une de vos très-anciennes lettres que j'avais copiée dans un recueil. Elle nous causa la plus grande admiration. M. Necker en fut enchanté. Je lui fais espérer que je le ferai vous rencontrer chez moi l'hiver prochain. Demandez à l'abbé si vous ne serez pas contente de lui. Il plaît beaucoup à l'abbé et l'abbé lui plaît infiniment. J'ai fort envie que vous fassiez connaissance avec lui. Aucun plaisir ne peut être parfait pour moi quand je ne le partage pas avec vous. Oh ! rien n'est si vrai , votre petitefille vous aime de tout son cœur.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Chanteloup, ce 16 juillet 1775. ,

J'ai attendu l'abbé, ma chère petiterfille, pour vous donner de ses nouvelles et lai demander encore des vôtres. Je l'ai trouvé mieux qu'à son départ. Il est au moins guéri de la crainte de sa maladie, et c'est le meilleur moyen de se guérir de la maladie même. 11 m'a dit beaucoup de bien de votre santé ; mais quand je lui ai dit que vous vous plaigniez de l'avoir fort peu vu, et que je lui ai fait des reproches de vous avoir négligée, il s'est emporté contre vous et m'a dit les dernières horreurs de votre caractère. 11 prétend que vous êtes la plus ingrate de toutes les femmes et aussi la plus coureuse, que vous ne posez pas pied à terre, que ce sont tous les jours nouvelles parties de campagne, et qu'il ne pouvait pas s'établir sur les grands chemins pour vous y attendre, que d*ailleurs il n'a pas passé trois jours sans vous voir pendant son séjour à Paris, Le grand-papa, qui a toujours du faible pour vous, quoiqu'il prétende que vous lui avez refusé à souper à son retour de Reims, a pris votre parti en disant qu'il n'y avait que l'injustice d'aimable, parce qu'iln'y avaitqu'elle de sensible. Il apresque été jusqu'à conclure que Tabbé était «n fat de se vanter de votre injustice à son égard. Pour moi, contente de vous voir si bien défendue, je n'ai rien dit et me suis contentée du plaisir d'entendre parler de vous.

Vous avez fait une très- mauvaise spéculation politi* ^ que de ne me point écrire par le grand-papa. Le plaisir que j'ai eu à le revoir n'aurait rien pris sur celui que j'aurais eu à lire votre lettre, et je vous assure qu'elle n'eût point été pochetée pour être gardée comme une vieille olive, Vous auriez bien pu m' écrire aussi par l'abbé ; mais vous avez été paresseuse, et vous viendrez me dire que vous êtes discrète. Je ne veux pourtant pas vous gronder. Je suis charmée de vous, je vous aime à la folie. Il y a un mot charmant dans votre lettre, le voici ce mot: Vom votUez vous perstuider que vous irez à Chanteloupj que vous y serez bien reçue, à bras ouverts» Ah ! persuadez-vous-le bien ; • mais ce dont vous ne pouvez pas juger, c'est du plaisir extrême avec lequel vous seriez reçue. Il est audessus de toute expression, et quand je pourrais vous Texprimer, je ne l'oserais, parce que ce serait une véritable indiscrétion.

A LA DUCHESSE DE CHOIBEUL

Ce dimanche 20 août 1775.

Il est vrai, chère grand'maman, j'attendais l'arrivée de M. Walpoie pour pouvoir joindre sa réponse à la mienne. A peine lui ai-je donné le temps de respirer que je lui ai fait lire vos deux dernières lettres. Elles

Skh GORRESPONOAlfCE

lui ont inspiré tant de reconnaissance, tant* d'enthoasiasme, que si, sur-le-champ, nous avions pu avoir des chevaux, nous serions partis pour aller vous trouver. Pourquoi faut-il passer sa vie en privations et en regrets? Pourquoi faut-il trouver des obstacles invincibles pour parvenir au bonheur? Ah ! que de raisons Gros- Jean aurait-il pu dire à son curé s'il avait été à ma place! Pourquoi faut-il n'obtenir de vivre qu'à la cruelle condition d'éprouver la vieillesse avec toutes ses tenances et dépendances ! Mais écartons ces tristes réflexions. J'aurai encore le plaisir, au moins je l'espère, de passer l'hiver avec vous et avec le grandpapa. En attendant, je vais employer les cinq semaines que M. Walpole passera ici à parler sans cesse de vous, et nous ferons mention aussi du grand abbé.

Il faut vous rendre compte de tous vos succès. L'ambassadeur s'écrie sur tous les tons du baragouinage qu'il n'y a rien de si charmant que la douches&e et que M. le doue ; mais ce qui met le comble à votre gloire, ce sont les éloges que la princesse fait de vous. Je soupai avant-hier chez elle, et, jusqu'à trois heures du matin, vous fûtes le sujet de la conversation que nous eûnies tête à tête. Je crois, en vérité, que vous êtes après elle, celle à qui elle trouve le plus d'esprit et de mérite. C'est être placée bien haut. Gardez que la tête ne vous tourne. Vous louez très-bien l'ambassadeur. Je suis d'accord de tout ce que vous en dites.

Je désire une lettre par semaine. Je n'ose proférer que je vous en promets autant. Il me semble que c'est plutôt une menace qu'une promesse. Quand je vous

liSy le plaisir que je ressens est subitement suivi du désespoir d'avoir à y répondre. Je me trouve si superficielle, si bornée, que je n'ose l'entreprendre, et c'est avec la plus grande sincérité que je vous avoue qu'il me paraît inconcevable que mes lettres vous semblent supportables. Les vôtres sont d'une énergie et d'un agrément que rien n'égale, et celles de l'abbé sont d'une gaieté qui en inspirerait à un agonisant. Qu'il m'écrive donc, cet abbé. Une de vous, une de lui par semaine me donneraient le moyen d'empêcher M. Walpole de s'en tenir à ses cinq semaines. Je connais vos bontés, cette considération vous fera impression. Accordez-moi aussi la grâce d'empêcher le grandpapa de me mettre in globo dans le tas des soi-disant amies. Voilà toutes mes demandes.

Je n'attendais M. Walpole qu'aujourd'hui ou demain ; il me surprit en arrivant hier au soir.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ghanteloap, ce 22 aoûl 1775.

Et comment puis-je croire, ma chère petite- fille, que si vous eussiez trouvé des chevaux, M. Walpole et vous seriez partis tout de suite pour Chanteloup ? Est-ce qu'on ne trouve pas toujours des chevaux? «Rien, disais-je dans ma jeunesse, rien n'est impossible à la force de vouloir. » Je le sentais alors, je le

pense encore à présent ; mais c'est là la grande affaire que d'avoir cette force du vouloir.. Elle sait surmonter des obstacles un peu plus grands que celui de trouver des chevaux dans une ville comme Paris, et de voyager sur un grand chemin où il y a des postes réglées. Vous auriez donc pu suivre votre envie, et si vous l'eussiez suivie, nous aurions été trop heureux, oui trop heureux, je vous l'assure. Mon illusion va jusqu'à me persuader que M. de Walpole et vous, vous seriez trouvés à merveille ici dans ce monent, et cette illusion ajoute encore à mes regrets; mais quoique je ne profite pas du voyage de M. de Walpole, soyez sûre que je n'en jouis pas moins sensiblement du bonheur que sa présence vous procfire. Je suis extrêmement flattée de tout ce que vous me dites de sa part. Remerciez-le de m'avoir pardonné le tort que M. Conway et milady Aylesbury m'ont fait l'honneur de croire que j'avais avec eux. Remerciez-le surtout de m' aimer encore. Assurez-le qu'il sera toujours mon Horace. Dites-lui que je le préfère au protégé de Mécène, au flatteur d'Auguste, parce qu'il n'est ni le protégé ni le flatteur de personne, et qu'il a autant d'agréments que l'ancien Horace, et plus de philosophie.

Je ne vous pardonne pas de calomnier vos lettrés et de vanter les miennes. Mon Dieu, quelle injustice! Ce serait à vous à écrire tous les jours. Je suis et plus juste et plus franche quand je dis que je ne me trouve pas digne de vous répondre; mais en vous répondant, en vous écrivant, je ne fais que céder au sentiment, et alors tout est bien pourvu que mon sentiment

DE MADAME DU DEFFAND. a«7

VOUS suffise, et je vois qu'il vous suffit. Je laisserai à Tabbé le soin de vous amuser. Il le peut : sa gaieté est inaltérable, son imagination est inépuisable. Il m'a promis d'être moins paresseux, et il prétend vous en avoir déjà donné des preuves. Pour moi, j'avoue qu'il est bien rare que j'aie quelque chose à dire, et ce qu'il y a de pis, c'est que je ne me trouve jamais mieux que quand je n'ai rien à dire. Il me semble qu'on ne peut guère parler que de ses plaisirs, de ses affaires ou de ses malheurs. Les malheurs ne sont bons que dans les romans; il n'y a que les sots qui parlent de leurs affaires, et les enfants qui soient en droit de parler de leurs plaisirs. L'état d'apathie dans lequel je me trouve ordinairement me paraît, à tous égards, le plus

désirable et le plus raisonnable. Il est vrai qu'il en résulte une nullité bien propre à rabattre l'orgueil que pourraient me donner les éloges de la princesse.

Puisque vous voyez l'ambassadeur de Naples, diteslui de ne pas oublier qu'il nous a promis de faire nos remercîments à l'ambassadeur de Sardaigne du souper auquel il nous a invités, et nos excuses de ce que nous ne pouvons pas nous y rendre, et que je le prie d'y ajouter de nouveaux remercîments et de nouvelles excuses pour un billet de bal qu'il aura la bonté de rendre, puisqu'on veut le ravoir. Vous sentez bien que vous ne donnerez pas toutes ces commissions sans les larder de tous les compliments imaginables de notre part.

A LA DrCHESSE DE CHOISEUL

Paris, le 31 août 1775.

J'ai voulu attendre, chère grand'maman, pour vous écrire, que j'eusse de quoi remplir ma lettre, non par des récits de gazettes , mais par des faits particuliers.

Je fus le samedi 26 à la représentation du Connétable. Je Tentendis dans Toeil-de-bœuf de Tappartement des Beauvau, ou pour vous dire la vérité, je ne l'entendis point. La distance du théâtre au bout de la salle, l'excessive élévation, la mauvaise prononciation des acteurs firent que je n'aurais eu nulle connaissance du sujet de la pièce si quelques vers que j'attrapais par intervalle ne m'avaient rappelé le souvenir de la lecture que j'en avais entendu faire à l'auteur. Cette pièce n'a pas eu le succès auquel on s'attendait; peutêtre les acteurs y ont-ils contribué. La musique guerrière m'a extrêmement plu. Le spectacle était magnifique. Voilà enfin toutes les fêtes finies. Il n'est plus question aujourd'hui que des éloges de Catinat; celai de La Harpe, qui a remporté le prix ; celui de M. de Guibert, qui a eu le premier accessit, et celui de l'abbé d'Espagnac, qui a eu le second. Il faut absolument que je sache ce que vous, le grand-papa, le grand abbé en aurez juge ; mais il me faut la vérité, toute la vérité. Je vous dirai après ce que j'en pense. Je voudrais savoir aussi ce que vous devinerez que j'aurai pensé.

DE HADÂME DU DEFFÂNO. sao

Je vis hier madame d'Enville ; elle part aujourd'hui pour Liancourt. C'est de là qu'elle vous écrira. Elle n^a pas eu un moment à elle dans la course qu'elle a faite à Paris, Elle y reviendra dans quinze jours. Elle a fort envie de l'hôtel du Maine ; on en veut un million. On dit qu'on offre dix -huit cent mille livres de Sceaux. Je ne peux supporter l'idée de la destruction de ces beaux jardins. On ne fait que détruire * ; c'est ce que les entrepreneurs en tout genre entendent le mieux. Ils ressemblent au tailleur de Sancho Pança, ils font un grand nombre de petits capuchons dans une aune de drap.

Je vois couler le temps avec beaucoup de chagrin. Il amènera bien plus promptément que je ne voudrais le départ démon ami. L'idée delà séparation empoisonne le plaisir de la présence. Si, au moment du départ, je me trouvais transportée à Chanteloup, je ne me plaindrais pas ; mais il faudra encore longtemps vous attendre, car c'est une illusion que le projet de vous aller trouver. Peut-on se dissimuler son âge et tous les inconvénients qui en sont la suite, tant par rapport à soi que par rapport aux autres?.,. Venez, venez à Paris I Venez de mes derniers jours écarter l'ennui. J'espère en madame de Grammont pour vous y déterminer. Elle arrive dimanche ; elle soupera chez madame de Tessé. J'irai la chercher lundi.

Dites au grand abbé, je vous supplie, que je lui écrirai incessamment et que je lui demande en grâce

* Que dirait-elle aujourd'hui?

COERE8PONDANGE

de m^écrire ; que je le regrette tous ies jours de la semaine 9 mais particulièrement les jeudis. Ils se soutiennent, mais tristement ; ils ne battwt plus que d^une aile. Je le prie de me mander tout ce qu'il pense des éloges.

Mon ami et moi nous nous mettons à vos pieds; nous embrassons le grand-papa et nous serrons tendrement les mains au grand abbé.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Chante loup, ce 5 septembre 1773.

Je ne crois pas que vous ayez beaucoup perdu à ne pas mieux entendre le Connétable, parce que là pièce est sans intérêt, que madame de Lautrec n'est qu'une raisonneuse et le connétable un visionnaire. Le véritable héros est Bayard, qui n'est qu'un personnage secondaire. Sa mort fait la catastrophe de la pièce; elle arrive au quatrième acte, et ce qui se passe depuis ne fait plus rien à personne. Ces défauts me font penser que, malgré la magnificence du spectacle, cette pièce ne doit pas réussir à la représentation ; et en effet, on nous a mandé qu'elle n'avait pas eu un grand succès ; mais comme en général elle est bien écrite, remplie de beaux détails et de sentiments sublimes.

DE IftÂDAMS DU DEFFANO. 351

je pense qu'elle doit continuer à réussir ft la lecture. Cependant je vous prie de me garder le secret sur ce jugement de réminiscence porté sur une lecture que M. de Guibert nous a faite, il y a dix-huit mois, de sa pièce.

Je ne satisferai pas votre curiosité sur les jugements que vous me demandez des trois discours qui ont été couronnés à l'Académie , premièrement parce que je serais bien fâchée de les lire. C'est un genre qui m'ennuie. En second lieu, je ne les ai pas tous, M. de Guibert nous avait lu le sien il y a un an. Autant qu'il m'en souvient , il me semble que j'y ai trouvé des beautés, de la force et parfois un peu de bouffissure. On m'a lu ici quelques passages de celui de l'abbé cTEspagnac,* remplis de chicchoc et d'antithèses, ce qui est un mauvais genre et m'a dégoûtée d'en lire davantage. Quant à celui de M, de La Harpe , c'est le seul qui ne nous ait point été envoyé. Apparemment que M. de Choiseul est dans sa disgrâce; mais l'abbé aura tout cela, lira tout cela, pensera sur tout cela tout ce qu'il faut penser, et vous le rendra beaucoup mieux que moi. J'ai vu la dernière lettre que vous lui avez écrite ; j'applaudis à tout ce que vous dites de lui, et je trouve que vous avez raison de me l'envier. Il est certainement un de mes plus grands bonheurs, mais il est aussi votre meilleur ami, et nous partageons son cœur sans que l'une perde sur ce qu'il accorde à l'autre. Dites, je vous prie, mille choses pour moi à M. de Walpoie. Le grand-papa aurait été charmé de causer avec lui en liberté. Il prétend que la rigueur

que M. de Walpole lui a tenue fera qu'il n'osera, s'il va en Angleterre, prendre la liberté d'aller chez loL

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce samedi h novemlire 1775.

Ce sera mon tuteur et neveu qui vous rendra cette lettre. Il compte passer huit jours avec vous. Jugez, chère grand'roaroan, si je lui porte envie.

Que dites-vous du nouveau ministre * ? Je me souviens à son occasion que j'entendais dire souvent à feu madame de Staal : c Je suis charmée de faire de » nouvelles connaissances; j'espère tqujours qu'elles » vaudront mieux que les anciennes. Je suis du moins » certaine qu'elles ne pourront être pires. >

Mon tuteur vous débitera toutes les nouvelles. Ah I mon Dieu ! que j'aurai de joie quand je pourrai causer avec vous. Je suis persuadée que nous serons souvent d'accord. Bussi dit, dans une de ses lettres, que la vérité nuit quelquefois à la modestie. C'est le cas où je tombe actuellement en croyant que je me rencontrerai à penser comme vous.

' M. de Saint-permain, ministre de la guerre.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEXIL

Ghanteloup, ce 7 novembre 1775.

Votre tuteur et neveu est arrivé, ma chère petite-fil le ; il avait une lettre à la main, c Est-elle de ma petite-fille? — Oui. — Eh bien donc,, vite, donnez. Coramentseportet-elle? — Assez bien. — Dort-elle? — Pas trop bien ; mais c'est son mal ordinaire. — Est-elle gaie? — Assez. — Enfin, en êtes- vous content? — Mais oui. Il me semble qu'elle n'est point mal. — Mais, monsieur, ce n'est point assez de n'être point mal, il faut être bien. Ce n'est point assez d'être assez bien, il faut être très-bien. » Voilà comme j'ai reçu M. de Brienne, puis je me suis mise à lire votre lettre, puis j'ai fait vos compliments à chacun, puis j'ai donné à l'abbé son paquet. 11 convient de ses torts, il est honteux ; mais il vous aime de tout son cœur : voilà de quoi lui faire tout pardonner, et avec quoi il réparera tout. Puis je me suis mise à vous écrire pour le chevalier de Batteville qui part demain matin, parce qu'il arrivera plus tôt que la petite sainte qui part aussi demain matin. Puis je yais vous donner des nouvelles de cette petite sainte. D'abord, elle est têtue comme une mule. J'ai fait l'impossible pour qu'elle me donnât seulement un jour de plus ; il n'y a pas eu moyen de lui faire entendre raison, et je ne conçois pas ce qui la presse tant, car, au fait, il n'y a que dix-huit mois qu'elle n'a vu sa maison, ses petils enfants, ses amis, ni entendu parler de ses affaires, et