II

3fi COBRJSSPONDAUrCE

VOUS m'avouerez qu'il n'y a pas là tant de quoi se presser. J'espère qu'on la trouvera mieux que quand elle est partie.

Votre citation de madame de Staai me fait horreur. Je suis bien éloignée de penser comme elle. Il me semble que je ne suis mécontente d'aucune de mçs connaissances, et je 6uis enchantée de mes amis. «Te pense surtout que rien n'égale ma chère petite-fille. Au^si je ne cherche rien, je ne désire rien, je ne puis que regretter, et je demande que les dieux ne m'ôtent rien. Hélas! ils m'ont ôté ma pauvre petite comtesse de Coigny. Vous ne voulez donc pas absolument me dire si Poissonnier vous a vue, et ce qu'il dit de vous.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce lundi 20 novembre 1775, à 6 heures du matiu.

Vous aurez vu , chère grand' maman , par le petit billet que j'écrivis avant-hier à l'abbé, que mon projet était d'écrire plus longuement aujourd'hui. Vous jugez bien que les charmantes lettres que le vicomte de Noailles a apportées ne me laisseront pas manquer à m» parole.

Le souper d'hier s'est passé à merveille. Le prince arriva le premier et d'assez bonne heure. Madame de Grammont le suivit de près. Nous étions douze et il ne

DEHADAME DU PEFFAND. 959.

s*en mit que sept à table : madame de Grammpnt, la princesse, la comédienne* et moi; trois prélats : de Toulouse, d'Aix et de Mirepoix, Le prince se mit k côté de moi, en qualité de tirta fuera, charge qu*il exerce avec une autorité et une célérité singulières. Quatre autres restèrent dans ma chambre à manger les petites cerises des corbeilles ; la troupe italienne, autrement le Caraccioli, l'évêque de Rhodez, M. de Stainville et mon tuteur. Le souper fut à l'ordinaire, ni gai ni triste; personne ne mangea. Après le souper,

la comédienne déclama ; mon tuteur fut son interlocu*

teur. Elle dit une scène de Tartufe^ celle du Misant thrope^ d'Arsînoé et de Célimène; deux ou trois de la Surprise de l'amour, de Marivaux , qui me parurent bien plates et bien froides ; celle de la femme et du mari dans le Préjugé à la mode, et ce fut celle que je trouvai qu'elle joua le mieux. Ce ne sera p^s mal de la recevoir pour actrice. Elle n'annonce pas de grands talents, mais elle n'a point de défauts qui choquent.

On disait avant-hier au soir que la nouvelle du pain et de la viande, que je vous avais mandée, était fausse ; hier elle est devenue vraie, elle est affichée partout. On me- mande de Londres que le bruit est que les Américains se jettent dans nos bras et que nous les y recevons. J'espère que non. J'en serais au désespoir; mais il y a une grande désertion du parti royaliste. Bien des gens croient l'Amérique perdue sans res-

* MademoiseUe Suin, une dés actrices les plus désagréables de la Comédie-Française.

source. Cela ne vous fait rien ni à moi non plus, si cela n'empêche pas mes amis de me venir voir. La vie est trop courte et la mienne trop avancée poar étendre mes intérêts au delà de mon atmosphère , e^est-à-dire de moi et de mes intimes amis. Vous savez quelle place vous y tenez. Mais revenons au souper d'hier. La compagnie défila un à un. Madame de Grammont partit la dernière, et elle resta seule environ trois quarts d'heure. Elle m'apprit une nouvelle charmante : votre arrivée le 8 ou le 10. Cela est-il vrai? Je me jette à vos genoux, ne vous y oppose;^ pas ! Suivez cette résolution. Joignez-vous à moi, mon grand abbé. Enfin , enfin, faites-vous une joie, tous tant que vous êtes, de rendre la petite-fille heureuse. Elle adoucira l'humeur de son Tonton ; il léchera au lieu de mordre. Mon Dieu ! que j'aurai de plaisir de vous revoir. Je vais tâcher de dormir dans cette douce idée ; elle est cependant bien propre à m'éveiller.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce dimanche 5 mai 1776.

Je ne vois partir personne pour Chanteloup sans lui porter grande envie. Il n'y a que moi qui sois véritablement affligée du séjour que vous vous obstinez à y faire, parce qu'il n'y a que moi qui sois dans Timpos-

sibilité de vous y aller trouver. Mais à quoi bon se plaindre des malheurs où il n'y a point de remède? Il faut travailler de bonne foi à ne se rendre rien nécessaire ; c'est la vraie philosophie. Surtout, il ne faut pas se permettre de confier ses peines. Rien n'est si faux que cette maxime :

A confier ses maux souvent on les soulage,

Cela n'est pas vrai. J'ai passé ma vie à en faire l'épreuve. Quelle folie de chercher de la sensibilité dans les autres I Pourquoi la désirer ? Quel bien nous pourrait-elle faire? Oh I non; ce qu'il y a de mieux, c'est de parvenir, si l'on peut, à n'en avoir pas soi-même, à ne pas s'écouter, à se moquer de soi quand on se surprend à faire dépendre son bonheur de la conduite et des sentiments d'autrui. Il ne faut pas non plus se livrer trop à la joie quand on a sujet d'être content. Enfin, moi qui n'aime pas saint Paul, je trouve pourtant qu'il a raison quand il dit : « Vivez dans le monde comme n'y étant point. » Si l'on avait la certitude de ne vivre qu'un mois, un an, dix ans même, s'intéresserait-on à beaucoup de choses ? Je suis bien sûre que non. Quelle réflexion pour moi ! Mais je ne sais pourquoi je me suis permis ce verbiage, et comment je me suis laissée aller à l'enfiler. C'est M. du Bucq qui en est peut-être cause ; une lettre qui passe par ses mains doit se ressentir... je ne sais pas de quoi. Trouvez le terme qui convient.

Ah ! mon Dieu, que je suis honteuse de tout ce que

je viens d'écrire I... Il vaudrait bien mieux vous parler de nouvelles, du retnue-ménage qu'on nous annonce ; mais M. du Bucq vous dira tout cela ; il vous assurera que M.Turgot sedissout; que c'est, entre les probabilités, celle quil i)eut croire. Nous verrons s'il a raison. Je soupe ce soir chez madame d' En ville. Si je fais des remarques qui en valent la peine, je vous en instruirai.

Sans doute que l'abbé vous rend compte des soupers du vendredi ; il n'y en aura pas cette semaine. Madame de Grammont va aujourd'hui à Chaville. Elle y restera jusqu'à mercredi, qu'elle partira pour la Ferté, d'où * elle ne reviendra que samedi. Je souperai mardi chez la petite sainte; elle partira le 17 pour Heilly '. Le grand-papa û'arrivera-til pas ici le 20 ou le 21? Compte-t-il faire quelque usage de moi? Quel serat-il ? Demandez-le-lui et faites*-le-moi savoir.

La maréchale de Luxembourg se porte bien ; le régime qu'elle a observé depuis sa petite maladie lui a fait un bien infini.

Je me flatte que vous vous portez à merveille, et qu'il ne manque rien à votre bonheur, si ce n'est la présence de l'abbé; mais les deux prélats vous sont une ressource.

Je sôupai hier chez une femme qui vous a beaucoup vue, à ce qu'elle dit, chez le commandeur de Solar. C'est l'ambassadrice de Sardaigne, une femme fort aimable, et qui ne peut pas manquer de me paraître

1 Magnifique château en Picardie qui avait passé des Gouffîer aux Choiseul et qui a été récemment démoli.

telle par tout le cas qu'elle fait de vous ; elle en dit tout ce que j'en pense. Il vous est permis plus qu'à personne d'avoir de Tamour-propre. Tout y concourt et vous y autorise ; mais hors de vous, à qui cela estil permis?

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce landi 14 mai 1776<

Que d'événemenls, que de surprises, et je peux ajouter, que de joie et de plaisir * ! Ce qui m^en a fait le plus, je l'avoue, c'est le triomphe de M. de Guignes. 3 'y vois non-seulement tout ce qu'il y a de brillant, de flatteur, de charmant, mais j'y vois mille autres choses qui s'étendent bien loin. Le renvoi du Turgot me plaît extrêmement. Tout me paraît en bon train; mais, assurément, nous n'en resterons pas là.

N'avez-vous donc pas tort avec votre petite-fille? Mais non ; car l'abbé m'a dit que vous deviez m'écrire par l'évêque. J'apprendrai, par votre lettre ou par lui, . ce- que fera le grand-papa et quelle sera ma part. Je donnerais, en vérité, quelques mois de ma vie pour que vous vinssiez avec lui. Ne trouvez-vous point de

' M. Turgot venait d'être remplacé par M. de Clugny, ami du duc de Choiseul, et le duc de Choiseul lui-même paraissait avoir des chances de revenir au pouvoir.

la lésine quand je dis quelques mois? Mais songez-y bien, et vous verrez que je suis fort noble.

Hier, en apprenant la nouvelle du Turgot, je fis surle-champ une parodie, c'est-à-dire je la commençai. Je voulais l'envoyer au grand-papa. La voici ; achevez-la :

Mortel chéri du ciel, viens combler notre joie, Au conseil Turgotin le roi n'est plus en proie, Ses yeux sont dessillés, les sots sont confondus Viens briller près de lui

Je ne suis, pas contente de ce qui suit.

En vérité, je serai bien aise de revoir le grand-papa. Il y a bien longtemps que je n'ai vu madame de Graramont. Le dernier vendredi se passa sans elle. Chaville, la Ferté, et puis encore Chaville, ont rempli quinze jours. Le dernier vendredi, la dominante fut plus dominante que jamais. Ah! c'est une grande princesse ! Mais sa gloire, son brillant m' éblouissent et m'attèrent ; et, malgré toute la disposition que j'ai à l'aimer, tout l'esprit et les bonnes qualités que je lui connais, il y a des moments où elle m'est (gardez-m'en le secret) insupportable. Il n'y a que vous qui, de quelque côté que je vous regarde, soyez parfaitement selon mon cœur et selon mon goût. Nous nous querellons quelquefois, l'abbé et moi. Réellement il se fâche. Je suis persuadée que vous trouveriez qu'il a tort. Il me dit de belles paroles toutes notées, des lieux communs où il n'entre ni confiance ni sincérité ; il me parle comme il parlerait à madame de Châteaurenaud. A

propos! elle me vint voir l'autre jour; je ne sais d'où vient.

Mais bon ! j'oublie de vous parler de l'ambassadeur de Naples. Il est bien confondu ; il adorait le Turgot ; il ne cessait de brailler ses éloges. Il dit hier chez moi : t On va oublier M. Turgot et, dans trois mois, on dira la rage de son successeur. » Je lui dis : « Vous donnez bien de la marge, on n'a pas attendu si longtemps pour M. Turgot ! n Bien des gens croient que M. de Clugny n'acceptera pas. Je trouve que cette décoration présente en annonce une autre et la rend nécessaire. Enfin, je philosophe dans mon tonneau et je ne communique qu'à vous toutes mes pensées folles ou raisonnables, comme vous voudrez les trouver. Je ne les communiquerai plus à l'abbé; il m'assomme de gros lieux communs. Je m'en fâche, et il me dit qu'il n'a pas plus d'esprit que cela. N'allez pas imaginer que je l'en aime moins. Son esprit, son cœur me plaisent, et puis son attachement pour vous m'attache à lui. Vous me feriez plaisir de brûler cette lettre ; j'aimerais assez qu'il n'y eût que vous qui la lussiez. Je me suis laissée aller à dire tout ce qui me passe par la tête; enfin, je me fie à vous. Adieu. Quelle joie aura le Necker en apprenant la nouvelle ! Il a grand succès en Angleterre.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Chanteloup, ce 18 mal 1776.

J'ai fait ce qu'il y avait à faire de votre lettre, ma chère petite-fllle ; je Tai montrée à H. de Ghoiseol, malgré votre défense, et ne vous en fâchez pas, il en a été charmé. S'il voulait aussi vous dire son secret, vous le trouveriez fort ressemblant au vôtre. Son ractère Ta toujours éloigné de la superbe, et la plicité des mœurs campagnardes l'en éloigne encore plus.

J'ai été comme vous transportée de joie du triomphe de M. de Guignes' ; je trouve que la disgrâce des deoz ministres, qui l'a accompagné, le fait ressembler aux triomphateurs romains qui traînaient leurs esclaves à leur suite.

Je n'imagine pas que M. de Clugny refuse. On le dit ambitieux, et il me semble que le propre de l'ambition est de toujours prendre sans examiner. A moins que le nouveau surintendant, auquel il ne s'attendait pas, ne lui fasse trouver le contrôle général de moins bonne prise. Il me semble que je parle comme M. du Bucq. Je ne le répète pourtant pa§ : cette sublime idée m'appartient en entier.

' Il venait d& gagner son procès et d'être fait duc

DE MADAMB DU DBFFAND. W9

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 2li mai 1776.

J'ai vu ce grand-papa avec la joie, le plaisir accoutumé. Ah I comment ne pas Taimer à la folie, et que je vous trouve heureuse par les sentiments que vous avez pour lui» indépendamment de ceux qu'il a pour vous ; mais comme je suis bien persuadée qu'il vous préfère à tout, qu'il n'aime véritablement que vous, jugez de l'opinion que j'ai de* votre bonheur. li soupera chez moi ce soir. Je crois que nous serons quinze. Peut-être êtes- vous comme M. Walpole, aimez-vous les noms propres? Rien ne lui plaît tant dans les lettres et les livres. Je vais vous les nommer : mesdames de Beauvau, de Poix, de Luxembourg, de Lauzun, d'Usson, de Grammont, Sanadon; MM. de Stainville, de Guignes, Barthélémy, Chabot» de Beauvau et peut-être l'ambassadeur de Naples. Vous voyez que cela fait treize. Eh bien ! croiriez-vous que tout cela n'est que votre monnaie et ne fait pas encore votre valeur I Non ! non ! je ne trouve point que vous cfîriez des lieux communs ; vous ne dites que ce que vous pensez, que ce que vous sentez, et par conséquent vous êtes toujours naturelle et véritable. Je ne prétends pas que l'abbé ne le soît pas ; mais son extrême prudence et quelquefois sa distraction font qu'il écoute peu ou qu'il ne répond pas à ce qu'on lui dit. Il n'est pas dans le cas, avec moi, d'arrêter les écarts

de l'imagination : le peu que j'en avais est bien éteint; il ne m'en reste plus, pour ainsi dire, que, la lie, et c'est bien à moi qu'il convient de s'en tenir aux lieux communs. Mais tout ce que le sentiment fait penser et dire ne peut jamais l'être ni le paraître.

Nous attendons encore quelques changements : la police, un intendant des finances et d'autres petits brinborions.

Votre évêque d'Arras, qui est aussi le mien, dit qu'il se porte mieux ; mais je trouve quelque chose de languissant dans sa voix qui marque au moins de la faiblesse. Vous étiez reprise d'une petite grippe, à ce que m'a dit le grand-papa. J'attends de vos nouvelles avec inquiétude et impatience. '

Je ne vous écrirai plus des choses tristes. Quand je n'aurai que de ces choses- là à dire, je me tairai. Supportez, pardonnez à votre petite-fille tous ses défauts, et dites ainsi que Notre-Seigneur : « Elle m'a beaucoup aimée; tous ses péchés sont effacés'.

A LA DUr-HESSE DE CHOISEUL

(Juillet 1776), ce vendredi à 6 heures du matio.

Je soupai hier chez M. Necker, chère grand'maman. Je lui dis ce que vous m'aviez écrit sur M. Taboureau.

* Mademoiselle de Lespinasse, dont le nom n'est pas prononcé dans cette lettre, était morte ravant-veille.

Voici sa réponse : « Serait-il possible que je fusse soupçonné de moins de désirs et d'empressement de faire tout ce qui serait agréable à madame la duchesse de Choiseul ! Je serais affligé si elle ne me croyait pas encore plus d'attachement pour elle que n'en a M. Taboureau. » Ce sont ses propres paroles. Ainsi, mandezmoi ce qu'il faut qu'il fasse. Vous avez sans doute lu les édits. Je ne sais rien de plus que ce qu'ils contiennent. Les trois personnes du comité ne sont pas encore nommées : le public dit que ce seront MM. de Villeneuve, Lambert et Tolozan. Je ne doute pas des bonnes intentions de M. Necker. La besogne est fort difficile. Il s'établira demain au contrôle général. Sera-ce pour longtemps? Je l'espère ; mais peut-on en répondre? Ce n'est point à vous à être indifférente sur tous les événements; vous avez devant vous bien des années à en être pour le moins témoin. Mais pour moi le spectacle, que je ne vois que du parterre, sera bientôt fini.

J'ai été surprise agréablement par le retour de l'évêque d'Arras; vous ne me l'aviez pas annoncé. Il m'a voulu persuader que notre abbé me croyait refroidie pour lui. D'où vient ne pas vouloir vous rendre caution du contraire? Devez- vous hésiter à répondre de mes sentiments, moi qui n'en ai et n'en aurai jamais que de conformes aux vôtres?

M. et madame de Beauvau partent dimanche ; ils ne reviendront que le 25 d'août. Ce sera à peu près Fépoque du retour de madame de Grammont. Voilà deux mois qui me paraîtront bien longs. C'est peut-

36* CORRESPONDANCB

être une Providence d'éprouver sur la fin de sa vie tant de privations. Que n'ai-je votre raison, votre courage I J'auraia bien d'autres souhaits à faire si j'avais la prétention de vous ressembler. Vous me faites sentir la dignité de la vraie vertu et la supériorité qu'elle prend sur tout ce qui l'environne; elle a Tair de procurer le bonheur; le procure-t-elle en effet? En maîtrisant les sentiments, ne les éoiousset-elle pas?... Que devient la sensibilité, cette source de peines et de plaisirs ? Voilà ce que je serais curieuse de savoir. Je m'avise un peu tard de vouloir en être instruite.

La maréchale» qui est à Sain te- Assise, en reviendra dimanche. J'ai beaucoup vu mesdames de BouSlers ; elles sont charmées de vous et parfaitement contentes de leur séjour à Chanteloup. Elles m'ont fort recom*mandé de vous le dire. Elles s'établiront lundi à Auteuii. Je compte les aller voir souvent.

Nous avons ici im M. Gibbon* dont l'abbé a pu vous parler^ C'est un homme de beaucoup d'esprit Nous le garderons jusqu'au mois de septembre. Il m'est d'une grande ressource.

* M. de Genlis raconte ainsi la première entrevue de M. Gibbon et de madame du Deffisind :

< M. de LauzuQ Ta mené chez madame du Deffand ; celte dame, qui est aveugle, a l'habitude de tâter les visages des personnages célèbres qu'on lui présente, afin, dit-elle, de se former une idée de leurs traits. Elle n'a pas manqué de montrer à M. Gibbon cette espèce de curiosité flatteuse, et M. Gibbon s'est empressé de la satisfaire en lui tendant aussitôt son visage avec toute la bonhomie

DE MADAME DQ DQFFANO. 307

lodépendamment de mes soupers du mereredi et vendredi, qui sont souvent trop nombreux, j'en fais quelquefois, les autres jours, entre cinq ou six personnes et ou Tabbé est bien regretté. Peut-être cet hiver vous consentirez à en être. Mon Dieul que ce temps est loin ! Je n'aurais peut-être pas un an à vivre si j'étais maîtresse de retrancher tous les moments qui me séparent de vous.

Je me propose d'écrire à madame la duchesse de Grammont, mais ce ne sera pas à si$ heures du matin, 11 n'y a qu'à vous à qui j'ose écrire quand je suis encore tout engourdie, soit par le sommeil ou par les insomnies. J'ai toute honte bue avec vous. Voilà ce que fait la confiance.

DE L'ABBË BARTHÉLÉMY

CliaataJoup, ce 10 juillet 1776,

Je suis moins empressé et j'ai peut-être moins de plaisir à vous écrire qu'autrefois. C'est que je vous

possible. Voilà madame du Deffand promenant ses mains sur ce large visage, cherchant vainement quelques traits, et ne rencontrant que ces deux joo^s si surprenantes... Durant cet examen on voyait se peindre successivement sur ia physionomie de madame du Péffaod retonnement, l'incertitude, et enfin tout à coup la plus violente indignation. Alors retii:^nt brusquement ses mains : « Voilà, s'écria-t-elle, une infâme plaisanterie t » {Soufienirs de Félicie.)

ses CORRESPONDANCE

crains davantage et que peut-être je vous aime moins. Je vous crains parce que vouis n'avez cessé de me reprocher, cet hiver, que je ne vous disais que des choses plates et communes. Et comme, depuis quelques jours, je cherche en vain quelque sublimité à vous envoyer, je deviens timide et embarrassé. Si je vous aime moins, ce n'est pas ma faute non plus. J'ai voulu, avant de partir, vous en dire la raison ; vous n'avez pas voulu l'entendre. Je vous la redirai à mon retour, pour peu que vous soyez intéressée à la savoir. Ce retour dépend d'une affaire qui ne finit point; j'en attends tous les jours des nouvelles avec impatience. Elle m'arrêterait quelques semaines à Paris, et, malgré mon refroidissement, je ne pourrai guère me dispenser de vous voir , souvent.

Nous avons lu le discours de M. de La Harpe. C'est là ce qui s'appelle un ouvrage achevé. Il s'est battu les flancs pour faire du génie. Pendant qu'on le lisait, je voyais la grenouille qui s'enflait et qui finissait par crever. Ah! mon Dieu! qu'il est difficile,. pour certaines gens, d'être ce qu'ils sont! Tous ces beaux esprits ne cessent de parler de génie, de création, d'enthousiasme, d'énergie de pensées; mais la chaleur n'est que dans les mots; ce sont de ces pâtés de glace qu'on passe au four, excepté que ces pâtés sont fort bons. La Harpe m'a d'autant plus surpris qu'il a de l'esprit, du talent et de la critique. Mais on lui a reproché d'être froid, et il a cru qu'en frottant sa plume, elle serait brûlante.

La grand' maman a toujours quelques petites tracas-

séries d'estomac. Le grand-papa se. porte à merveille et rit de toutes ses forces. Je n'ose pas vous faire la peinture de la vie bienheureuse qu'on mène ici, pour ne pas vous donner des regrets, pour ne pas augmenter les nôtres; car nous pensons souvent à vous, nous en parlons souvent, non avec l'énergie créatrice j comme dit La Harpe, mais avec le sentiment le plus teûdre et le plus sincère.

M. l'archevêque de Tours a passé ici neuf à dix jours ; il est parti hier. C'est le meilleur de tous les hommes. Il est très-estimé et très-aimé dans son diocèse ; il finira par en être adoré. Madame la comtesse de Choiseul se porte assez bien ; mais elle est obligée ** de se ménager et ne sort point. Cette contrainte ne l'impatiente point : le ciel est dans son cœur. Pour nous, qui n'y avons^que le purgatoire ou les limbes, nous courons toute la journée, et puis nous souporis avec l'appétit des hommes, et puis nous nous couchons, et puis je me lève pour vous écrire tout ce qui me passe par l'esprit, et puis j'oublie à la fin de ma lettre ce que je vous ai dit au commencement, et je finis par vousassurer que je ne vous crains point du tout et que je vous aime plus que jamais.