II

870 GORRESPONDANCe

Ce vendredi 9 août 1776.

Quelle abondance, quelle profusion, quels excellents fruits je reçus hier par une Turgotine! Ah ! je conviens que M. Turgot était un grand ministre. Tout est arrivé dans le meilleur état, ce qui est une preuve que cette messagerie est plus diligente que n'étaient celles qui l'ont précédée. L'embarras a été de trouver des consommateurs. J'ai eu peine à trouver assez d'amis pour distribuer vos bienfaits, tant ils sont abondants; enfin j'en suis venue à bout. Pour les petites cerises, elles peuvent se conserver. Elles rempliront bien des fois les corbeilles de ma cheminée. Enfin, que vous dirai-je, chère grand'maman? Votre présent m'a fait beaucoup de plaisir, et je vous en fais mille tendres remerciments. Je ne vous demande point de me donner l'abbé; mais soyez assez généreuse pour me le prêter quelques semaines. J'en aurai bien soin et je vous le rendrai peut-être en meilleure santé. Il m'a fait une description de ses maux, de laquelle on peut dire :

Qu'on ne peut s'empêcher d'en pleurer et d'en rire.

D'où est cette citation? N'est-ce pas des Folies amoureuses?

Je fis hier un drôle de souper ; il ressemblait à la vallée de Josaphat : toutes les nations de l'univers y

étaient rassemblées. 11 en résultait un baragouinage qui me fit regretter la partie carréa de mademoiselle Sanadon, de mon petit garçon Ponpon et de mon petit chien Tonton. Toute réflexion faite, ces sortes de parties sont bonnes quelquefois ; elles servent à faire trouver du plaisir à rester chez soi. Mais il en résulte aussi qu'elles augmentent bien les regrets des délicieux" petits comités. Nous ne sommes encore qu'à mi- terme de leur fin et de leur renouvellement. Garderez- vous longtemps la petite sainte? Je ne saurais former de désirs qui vous soient contraires ; mais je ne puis m' empêcher de sentir que je serai bien aise de la revoir.

L'affliction de la divine comtesse * est toujours extrême. Je lui ai rendu deux visites à Auteuil, où elle est établie avec sa belle- fille et mesdames de Luxembourg, de Lauzun, deVirville et de Barbantane. J'irai y souper lundi. M. de Beauvau, qui est à Plombières et qui s'en retournera le 13 à sa division, avec sa princesse, me mande que madame de Grammont en doit partir le 10. Il ne me mande rien de plus sur ce qu'elle compte faire. J'ai l'idée et l'espérance qu'elle soupera chez moi le jeudi 15. On prétend qu'elle ne restera que huit jours à Paris et qu'elle ira vous trouver. Mais son appartement est-il prêt? J'ai ouï dire que uQn.

Vous êtes fort contente de votre archevêque. Je savais bien que vous le seriez. Je ne le suis pas trop

* < De Boufflers. Le prince de Conti venait de mourir.

de M. son frère. Il ne me trouve pas assez conséquent cieme. Je ne lui parais qu'une caillette. Il a peut-être raison.

Adieu, c'est trop bavarder. Il faut pourtant que j'embrasse le grand-papa des deux côtés. Avez-vous encore madame deBlot? J'ai vu madame de Villeroi, qui dit des merveilles de Chanteloup. Madame de La Vallière ne se porte pas très-bien. J'en suis inqîiiète.

Il paraît un roman nouveau qui me plaît. Je vous l'enverrais si je ne craignais que vous ne me trouvassiez de mauvais goût. Car vous et le grand-papa vous êtes extrêmement difficiles.

Paris, ce 7 septembre 1776.

Vous voilà en pleine possession de l'abbé, chère grand'maman; il a été retrouver la meilleure partie de lui-même qu'il avait laissée auprès de vous. Son âme, ses pensées et toutes ses dimensions et facultés, nous n'en avions que l'enveloppe. Jamais il n'a fait de voyage ici où j'aie moins joui de lui. Il vous dira que ce n'a pas été sa faute, qu'il m'a souvent cherchée sans me trouver. Je conviens que cela est arrivé quelquefois, que d'ailleurs il avait beaucoup d'af-

faires ; mais toutes ces raisons ne m'empêcheront pas de lui appliquer ce que dans Isis Hiérax dit d'Isis :

L'inconstante n'a plus l'empressement extrême De cet amour naissant qui répondait au mien, Son changement paraît en dépit d'elle-même ; Sa bouche dit encor quelquefois qu'elle m'aime, Mais son cœur ni ses yeux ne m'en disent plus rien.

Que ceci soit dit sans reproches ; je sais combien ils sont inutiles. Je ne le vis point hier ; il vint me chercher un quart d'heure après que je fus sortie. II était près ^ de huit heures. Il dut être bien étonné quand Wiart lui donna à lire une lettre de M. de Beauvau et ma réponse. J'avais gardé cette réponse pour y ajouter les nouvelles que j'apprendrais par lui de madame Geoffrin, et Wiart comprit que je voulais lui montrer ces lettres, ce qui n'était point du tout mon intention. Je fils souper à Auteuil. Ce qui fut très- étonnant, c'est que dans le plus beau chemin du monde le cocher nous versa : il frisa des fossés qui sont le long du chemin, la roue entra dedans. Nous ne versâmes point à plat, parce que le carrosse fut soutenu par l'autre bord du fossé. Personne ne fut blessé et je n'eus point la moindre peur. J'en eus davantage en revenant, parce que j'avais perdu toute confiance dans le cocher. Nous revînmes à bon port, et cet accident, comme vous voyez, ne fut pas considérable. Pari& se dépeuple tous les jours. Il faut que je fasse de$ voyages si je veux voir mes connaissances. Il est vrai qu'il ne faut pas faire bien du chemin, la campagne la plus éloignée est Saint-Ouen.

Uabbé vous aura dît les nouvelles qu'il pouvait savoir. Pour moi, je n'en sais point, sinon qu'il paraît un factum de madame de Mirabeau, qui vient de se séparer de son mari. On m'en lut hier les premières lignes. Elle se plaint de sa mauvaise santé qu'elle dit devoir à son mari et qui ne sont pas des faits, dit-elle, da produit net. Elle rapporte des lettres* de lui où il se donne des louanges telles que Socrate en recevait de ses sectateurs. Si vous êtes curieuse de cet ouvrage, je le ferai chercher pour vous l'envoyer.

Actuellement vous avez l'abbé, madame de Grammont; M. de Castellane. Garderez-vous encore la petite sainfe? J'attends son retour avec impatience. Mille raisons me la font désirer : mon attachement pour elle, le besoin que j'ai d'être avec des personnes qui vous aiment et avec qui je puisse parler de vous. Mon cœur ne vieillit point. Ce n'est pas pour me vanter que je vous fais cette confidence, c'est l'aveu d'un grand ridicule, et comme j'ai commencé cette lettre par une citation, jdâ finirai de même :

Il faut aimer quaud on sait plaire, Iris, on ne plaît pas toujours ! ...

Et voilà ce que je me dis bien inutilement. Je ne puis m'empêcher d'aimer et de désirer de l'être. Cependant

* Dans ces fragments de lettres ^le Tami des hommes on trouve, entre autres, cette déclaration naïve :

« Une longue habitude des hommes m'a rendu propre à ne pas » craindre de trop abonder dans mon sens ; et Dieu ne me demân- » dera compte que de ce. que j'aurai fait contre mes lumières. ^

comme vous êtes ce que j*aime le mieux au monde, et que je crois que vous m'aimez un peu, je ne rougis point d'avoir encore le cœur tendre* 3e vous demande de vos nouvelles; j'en avais par Fabbé, je n'en puis plus avoir que par vous. Joignez-y, je vous supplie celles du grand- papa, de madame deGrammont^ à qui vous voudrez bien dire combien. je leur suis attachée. Ne m^oubliez pas auprès de M. de Castellane« Ne l'amènerez-vous pas avec vous? 11 reste encore trois mois bien difficiles à passer.

éà ti *»* » ■ ■•«

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce lundi 7 septembre 1 776.

Le départ de l'ambassadeur de Nâples est pouir demain matin. Vous le garderez trois jour» francs: il vous arrivera le mercredi et il nous reviendra \e dimanche. Il vous apprendra tout ce que je ne saurais pas vous dire : ce que signifient les trente-cinq bataillons qu'on envoie en Bretagne, la place dans le conseil des dépêches donnée au prince de l'Europe que le grand-papa aime le mieux. Je trouve que tout ceci ressemble à une énigme où il n'y a point de mot. Vous avez dû recevoir par M. d'Arras le factum de madame de Mirabeau. Je n'en ai lu que le produit net et les fragments des lettres; je l'ai jugé aussi loufd que long et je me suis bien gardée de le lire«

On nous annonce les mémoires de la vie de Voltaire, faits par lui-même, avec des commentaires. On m* a dit ^qu'il y parlait plusieurs fois du grand-papa. J'ai pris des mesures pour en avoir plusieurs exemplaires dès qu'ils paraîtraient ; vous serez la première dans ma distribution. Je n'entends plus parler de lui ; on veut me persuaderque je suis mal avec lui, parce que, parlant de plusieurs femmes dans cet ouvrage, je n'y suis pas nommée. J'en suis fort aise pour plus d'une raison*.

J'ai relu ces jours- ci quelques-unes de vos anciennes lettres et j'ai été frappée de l'étendue et des lumières de votre esprit. Je confierai un jour au grand abbé le dépôt de ces lettres; il en fera bien plus de cas, j'en suis sûre, que de toutes ses médailles. Comment se porte-t-il ce grand, cet inconstant, cet indifférent abbé? Ne vous entretiendra-t-il point dans votre répugnance pour la ville? Vous lui rendez la campagne bien préférable ; je penserais de même si j'étais à sa place. Je ne puis vous dire combien vous me faites sentir et combien vous augmentez le

* On lit dans la correspondance de Grimm : « Madame du Deffand, qui n'a pu pardonner à l'auteur de ne l'avoir pas nommée une seule fois dans tout l'ouvrage, dit que M. de Voltaire n'a jamais rien écrit de plus mauvais; que c'est tout platement l'inventaire de ses vieilles nippes. Quelque rarement que ce malheur puisse arriver à madame du Deffand, il y a lieu de croire qu'eUe restera seule de son avis. »

Quand on connaît madame du Deffand comme on est à même de la connaître par ses lettres, on ne partage point l'opinion de Grimm sur le ressentiment que le sile^nce de Voltaire a pu lui faire éprouver*

dégoût et la tristesse de mon état de sempiternelle.

Donnez-moi de vos nouvelles, de celles du grandpapa, de madame de Grammont; entrelenez-les daiis leurs bonnes dispositions pour moi, et rendez-vous caution de mes sentiments pour eux.

La petite sainte, à son arrivée, recevra un billet dans lequel je lui demande à souper pour demain. Vous ne douterez pas du sujet de notre conversation.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Chanteloup, ce 21 septembre 1776.

Je VOUS assure, ma chère petite-fille, que vous êtes fort en faveur dans votre famille ; vous en êtes l'enfant chéri : premièrement, parce que nous avons eu deux lettres devons en huit jours; ensuite, parce que vous nous avez envoyé le mémoire de madame de Mirabeau, qui est, comme vous dites, fort pesant et fort dégoûtant ; mais dont nous étions fort curieux à cause des faits et des lettres de son mari qui y sont cités et qui sont, en effet, fort étranges pour le style, l'orgueil et même l'orthographe. Le ridicule de ces lettres dégrade un peu la dignité de l'ami des hommes, et les faits contenus dans le mémoire dégoûtent un peu d'un tel ami.

Le grand-papa n'avait point entendu parler des

mémoires de la vie de Voltaire; il vous remercie d-avoir pensé à lui en procurer un exemplaire dès qu'ils paraîtront Et sa curiosité sur cet ouvrage n'est point fondée sur Tintérét de ce que Fauteur peut dire de lui. Le grand-papa aimerait mieux être à la place de ceux dont il ne parle pas : vous êtes du nombre. On ne choisit pas ordinairement la dernière place et vous voyez que le grand-papa ambitiontferait toujours la vôtre.

J'ai peur que vous n'ayez pas encore la petite sainte ; elle m'a écrit d'Orléans qu'elle y était arrêtée par un accident. Je n'ai point eu de ses nouvelles depuis, et j'en suis inquiète*

L'ambassadeur. a été fort parlant ici; il a conté beaucoup d'histoires, de jolies histoires et les a bien contées. J'aime les histoires, elles me dispensent de penser et de parler. Il m'a été commode par là et il m'a divertie. L'abbé assure qu'il a été aussi assez content de son voyage ; tant mieux. Le grand-papa et moi lui avons cependant peu fait les honneurs de Chanteloup, moi au dehors parce qu'il fait froid et que je ne suis pas sortie, le grand-papa au dedans parce qu'il n'a pas pu se mettre à table à cause d'une grosse fluxion qui lui a fait une grosse joue semblable aux deux de la princesse boursouflée et qui l'a obligé à se tenir au coin du feu, la tête emmaillottée d'un béguin sous lequel je trouvais qu'il vous ressemblait Au béguin et à la grosse joue près, il n'y a eu aucun changement dans sa personne, il n'en était ni moins gai ni moins bien portant Je parle au paaaé parce

que la fluxion est fort diminuée aujourd'hui, qu'il sera purgé demain, et que je compte qu'il ne sera plus question de tout cela après-demain.

Madame de Grammont a été débarrassée à la fois dé sa colique et de son Langeac. Elle vous remercie de l'intérêt que vous avez pris à ces deux accidents; elle est fort occupée de vous, me demande à tout moment de vos nouvelles et m'a peut-être répété dix fois aujourdTiui de vous parler d'elle. L'affaire de ses domaines s'est terminée très-simplement ; on les a ôtés tout simplement à M. de Langeac et on a rendu tout simplement à madame de Grammont sa survivance. Ainsi l'injustice est réparée ; mais le scandale n'est point effacé; car il restera toujours vrai que le don avait été fait au bâtard de M. de Saint-Florentin. Mais, en fait de scandale, je m'embarrasse fort peu de ceux que je ne donne pas. Ainsi ces messieurs se tireront de celui-là ou ne s'en tireront pas, tout comme ils voudront. A propos, où aviez-vous pris que M. de La Vrillière était mort ou mourant? Je le crois plus brillant et plufe estimable que jamais.

Je laisse à l'abbé le soin de vider ses querelles avec vous. Tout ce que je puis vous en dire, c'est que sa santé me paraît réellement beaucoup meilleure. Il m'a dit qu'il vous écrirait; il assure qu'il a avec vous, depuis son retour, des procédés capables d'effacer tous les torts qu'il n'a pomt eus. et tous ceux qu'il pourrait avoir. Je ne vous fais point les compliments de l'archevêque parce qu'il est à Tours aujourd'hui, mais bien ceux de son frère, qui est ici, et que je suis

charmée qu'il y soit ; et j'embrasse ma chère petite-fille parce qu'il n'y a plus sur mon papier que la place d'un baiser.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce mardi 23 octobre à 6 heures du matin.

Xous apprendrez de toute part le nouveau contrôleur et son associé. Le public paraît content du choix. Les effets royaux ont monté sur-le-champ très-considérablement; les rescriptions qui, lundi matin, perdaient dix-sept par cent, ne perdaient hier que dix ; tous les autres effets dans la même proportion. Je suis très-contente de cette marque de confiance, et je ne doute nullement que M. Necker ne réponde à la bonne opinion que le public paraît avoir de lui. Il ne sera pas content qu'il ne sache que vous, Ip grand-papa et madame deGrammont approuviez ce qui vient d'être fait. Je voudrais être chargée de le lui dire. '

Il faut que ce billet parte pour que vous puissiez le recevoir demain; l'heure de la poste me presse. Je vous embrasse, chèregrand'maman, de tout mon cœur.

Je dis tous les soirs : voilà un jour de passé, et c'est ainsi que le désir de vous revoir me cache le terme dont je m'approche.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce 16 novembre 1776.

Madame de Grammont manque tout net à ses engagements; elle me promet des jeudis. Comme il n'y en aura qu'un entre son arrivée et votre retour, ce sera apparemment la semaine des trois jeudis qu'elle me destine. Mais pourquoi faut-il se fixer aux jeudis? Il n'y a point de jours dans la semaine qui ne puissent le devenir, c'est-à-dire où elle ne me trouve empressée à la reqevoir et à passer des soirées avec elle. Je vois avec grand plaisir la fin de mes ennuis; j'en respire plus librement. Je suis contente de l'abbé. Enfin tout va bien et Je suis dans la meilleure disposition du monde pour goûter beaucoup de plaisirs. Il n'y a que les alarmes que nous 'donnent ces bruits de guerre qui troublent mon bonheur. J'en serai fâchée par rapport à M. Necker; mais il se retirera s'il n'est pas en son pouvoir de faire de bonne besogne. Il se trouvera comme il était auparavant, et il ne sera pas tombé de bien haut. Je ne tire aucune conjecture de ce que dit l'ambassadeur d'Angleterre, ni des arrangements qu'il fait dans sa maison, ni de ce que son beau-frère vient être secrétaire d'ambassade. Tout cela peut n'être que des semblants. Mais ce qui pourrait faire douter que ces bruits soient mal fondés, c'est la situation des deux nations, dont les finances sont également en mauvais état. Enfin, quoi qu'il en^soit, je n'en aurai pas moins

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de joie de votre retour. •Réellement, j'en suis ravie. Vous savez Thistoire des courses; elles commencent à être ennuyeuses. Tout le monde arrive de toute part. La petite sainte est cependant encore à Petit-Bourg, mais elle ne tardera pas à revenir. Vous devriez bien amener M. de Castellane; il tiendrait bien sa place dans les petits comités des vendredis et samedis. Savez-vous que, si en effet vous êtes ici le 8, je vous reverrai dans dix-huit jours? Dieu le veuille I Dieu le veuille I

A LA DUCHESSE T)E CHOISEUL

Ce 13 mai 1777.

Vos lettres seraient capables de tourner la tête à qui serait assez insensé pour se laisser aller à l'émulation. Je n'ai jamais rien lu d'aussi bien écrit que toutes vos lettres et surtout la dernière. J'aurais un grand désir que l'empereur * pût la lire. 11 y trouverait les louanges dont il est digne et qui le flatteraient beaucoup , quelque exempt de vanité qu'il puisse être.

Je l'ai vu hier, cet empereur, et je le dois au hasard. Je le trouvai chez M. Necker; il avait été le chercher trois fois sans le rencontrer. Enfin, hier, il y fut au sortir de la comédie; il causa' avec lui pendant deux

' Joseph II, alors à Paris.

heures. Il se fit présenter ensuite à madame Necker, où il rencontra plusieurs personnes entre lesquelles était notre bon ami M. Schouwaloff, qui, sachant que je devais venir souper, avait grand'peur C[ue je n'arrivasse qu'après le départ. J'arrivai à neuf heures et demie. M. Necker vint me prendre dans l'antichambre. Quand j'entrai, l'empereur s'approcha de moi et dit à M: Necker de me le présenter. On me plaça dans mon faxiteuil accoutumé. L'empereur voulant me dire quelque chose et ne sachant quoi, me dit : « Vous faites des nœuds. — Je ne puis faire autre chose. — Cela n'empêche pas de penser. — Non, et surtout aujourd'hui que vous donnez tant à penser. » Il parle beaucoup et fort bien. Il dit qu'il était ici voyageur et courtisan, que le temps de son séjour était bien court x pour tout ce qu'il voulait voir et connaître. Il avait été avant-hier chez madame d'En ville, où il avait vu . M. Turgot. Il y était resté deux heures. C'est, certainement, un souverain fort singulier par son extrême simplicité. Il s'exprime fort bien, il a le mot propre. Je ne doute nullement que vous ne le voyiez ; il passera et repassera tout près de Chantdoup. Je serai bien curieuse d'apprendre le jugement que vous en aurez porté. C'est à vous qu'il est permis de juger et de peindre, et c'est à moi qu'il convient de se taire. Je deviens tous les jours plus inepte et plus sotte; j'en sais bien la raison, c'est que je ne vous vois pas.

L'âme est un feu qu'il faut nourrir Et qui s'éteint s'il ne s'augmente.

Je vis hier la petite Sainte ; je la trouvai très-contente, et, ce matin, elle l'était encore plus, parce que sa nuit et celle de sa belle-fille avaient été trèsbonnes. Je trouvai chez elle le grand abbé. Vous me l'enlevez, cela est très-juste ; mais j'aurais voulu que vous me l'eussiez laissé trois jours de plus et qu'il eût soupe vendredi chez moi avec le grand-papa, qu'on me fait espérer.

Vous savez que madame de Grammont est actuellement à Saint-Gloud. La maréchale ira mercredi et y restera jusqu'à lundi après souper.

Vous êtes heureuse, vous ne connaissez point l'ennui ; vous vous êtes à vous-même la meilleure compagnie; votre esprit est pour vous un trésor inépuisable. Vous y trouverez toutes les richesses et les ressources imaginables. Le mien est, tout au contraire, un désert aride, couvert de sable, exposé à tous les vents. Mais n'en parlons pas. Si vous m'aimez,' malgré le ciel, la terre et toute la nature, je serai heureuse.

P. S. Je viens de voir l'abbé qui m'apprend que son départ est retardé jusqu'au lendemain des fêtes. Je comptais qu'il vous porterait cette lettre. Je la fais mettre à la poste.

A LA DUCHESSE DE CHOISEtJL

Ce Jeudi 5 Juin 1777.

Je n'espérais de vos nouvelles, chère grand' maman, qu'après que vous auriez été débarrassée de l'illustre cohue, mais vos bontés passent toujours mon attente. Je reçus hier une lettre du comte de Broglie ; il avait déjà eu à dîner M. le comte d'Artois, il l'attendait hier pour souper et coucher. Je juge qu'aujourd'hui il sera aux Ormes, qu'il y séjournera demain et que vous l'aurez samedi de bonne heure. Peut-être recevrez-vous cette lettre par M. d' Arras ; je vais l'abréger pour qu'on ne le trouve pas parti ; s'il l'est, elle paitira par la poste et vous ne la recevrez que demain au soir.

J'ai impatience que vous ayez vu l'empereur; je crois que vous en aurez très-bonne opinion ; vous le trouverez un homme raisonnable, d'un caractère décidé et en qui le titre d'empereur n'efface ni n'affaiblit les qualités ni les vertus d'un homme parfaitement honnête et sociable. Sa dignité est pour ainsi dire le vêtement très-distinct de sa personne. Enfin, il a été six semaines ici, allant partout, observant tout, parlant beaucoup, sans donner prise à la plus légère critique.

Je crains que M. d' Arras ne parte. Je vous quitte: je n'attends de vos nouvelles que le 12 ou le 13.