AU NOM M LA DDGHBSSB DB CHOISBDL DONT IL IMITE L*ÉCRITDRB

Chanteloup, ce 5 Juillet 1773,

J'ai à peine le temps, ma chère petite-fille, de vous écrire quatre mots tout en courant. Je vous avais gardé pour la bonne bouche ; mais ma journée a passé presque aussi vite que quand vous étiez à Chanteloup. Nous avons ici un peintre qui attrape la ressemblance à merveille. C'était à mon tour à me faire peindre. Je me suis mise avec tous mes atours, et après tous ce^ frais, je ne me suis pas trouvée assez jolie, et le peintre a employé toutes ses forces sur madame de Tingri. Je n'ai pas moins été obligée de passer toute i'après-dînée à voir cette opération. Après cela sont arrivés M. de Poix et M. de Lauzun, qui m'a apporté une lettre chamianle de ma petite-^ûlle. Le temps s'est

passé en demandes et en réponses, et comme je n'avais personne pour arrêter le soleil, il s'est couché tout d'un coup. On a sonné le souper, et me voilà obligée de faire une comète pour amuser tout le monde. On m'appelle; j'y cours; mais laissez-moi donc le temps de dire à ma petite-fille que je l'aime, moins à la vérité qu'une certaine personne, mais plus que toutes les autres.

L'abbé vous aura peut-être écrit que je suis fort enrhumée; ne le croyez pas. 11 prend souvent son cul pour ses chausses.

Vous croyez bien que ce n'est pas moi qui ai dicté cette dernière phrase !

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY Paris, ce 9 juillet 1772 à 6 heures du matin.

Vous voyez quelle heure ! Depuis que je suis de retour, il en est tous les jours de même. Joignez à cela plusieurs chagrins ; voilà mon histoire I...

Je reçus enfin hier une lettre de notre baron ; il est de retour chez lui, en très-mauvaise santé. Les nouvelles qu'il reçoit de Danemark ne lui laissent aucune espérance : il ne sera ni employé ni récompensé. 11 dit qu'il viendra passer l'hiver à Paris. 11 ira le printemps à Chanteloup; après cela il se retirera

comme un vieux chat dans quelque coin pour y mourir. Je tâcherai de détruire ce beau projet. Il veut que je parle sans cesse de lui à la grand'maman et au grand-papa , et que je vous dise mille injures ; écrivezlui, envoyez-moi votre lettre. Il faut avoir pitié des malheureux et leur dire de douces paroles quand on ne peut pas faire mieux.

Madame de Gèvres part aujourd'hui et vous mène madame Rouillé. Cette dernière ne jette-t-elle pas quelque ridicule sur mon voyage? Je ne m'en embarrasse pas. On m'a trop bien reçue, on m'a trop bien traitée, pour que je sois en peine du ridicule ; bien loin de m'en repentir, je dis sans cesse : Pourquoi n'y suis-je pas encore?

Monseigneur de Boisgelin ' vous porte ma lettre; Vous aurez les Beauvau mardi l/i; vous garderez le prince jusqu'au 5 ou 6 d'août, la princesse jusqu'au 27 ou 28. L'archevêque de Toulouse, entre le 20 et le 25 de ce mois-ci, vous rendra une visite de cinq ou six jours; l'archevêque d'Aix et sa sœur la chanoinesse feront de même.

De toutes mes connaissances de Chanteloup, je n'ai encore vu que le petit Sénac et madame Chauvelin. Le duc de Noailles m'a envoyé trois gros volumes in-folio de lettres de madame de Main tenon. Celles que j'ai lues sont sur les affaires du quiétisme. Je serais bien aise de voir M. de Bucq, je négocierai avec lui pour les autres manuscrits.

* L'archevêque d'Aix.

On dit que la division est plus forte que jamais entre les deux chefs, et que Théinis a bien plus beau jeu. On parle mal de Neptune. Mars paraît triomphant. Il n*a pas voulu que Ton mît sur le pied des grands gouvernements celui de Corse. Padmirais, mais je n'admire plus. C'est qu'il aime mieux garder celui qu'il a, qu'il aurait fallu qu'il rendît, et qu'il ne veut pas courir le risque de tout perdre un jour. La sœur a l'abbaye de Saint-Pierre de Lyon qui vaut cent mille livres de rente.

M. de Beauvau vous portera ses discours \ Vous me manderez lequel vous trouverez le meilleur ; les Systèmes seraient bons si on en retranchait une vingtaine de vers. Il y a du même auteur une ancienne comédie qu'il a rapetassée; son titre est : le Dépositaire^ Je n'en ai lu que les premières scènes, qui ne me donnent pas envie de continuer.

L'abbé, j'aimerais bien mieux causer avec vous que de vous écrire. J'aurais un million de choses à vous dire, et je ne trouve rien à vous écrire. Dire que je vous aime, que j'admire le grand- papa, que j'adore la grand'maman, c'est toujours chanter la même note!.. Adieu donc.

* Les réponses aux diseoors de deux nouveaux académiciens, Beauzée et Brequigny. Ceux qui assistèrent à leur réception , disaient que le discours de Beauzée était long et plat, et que celui de Breguigny n'était pas long.

 LA BUCHEBSE BE CHOISËUL

Ce samedi il Juillet 1773.

Que n'est-ce moi qui porte les lettres des autres I que je leur envie le service qu'ils me rendent ? Vous voilà donc, chère grand'maman» avec la meilleure compagnie du monde* quoique fort peu semblable à celle que je vous avais laissée. Votre thé&tre change souvent de décoration ; elles me seraient toutes parfaitement égales, si je pouvais y être fixée, et que mon tonneau pût tenir sa place au-dessous des trônes, des principautés et des dominations* Je suis dans le désert Jamais je n*ai senti si vivement la désolation d'être séparée de vous. J'ai des instants de désespoir. Je suis persuadée qu'il n'y a que vous, l'abbé et moi qui sachions aimer. Quelle funeste science pour qui est séparé de ce qu'il aime! J'ai le cœur bien gros, il aurait grand besoin de s'épancher, ce qui ne peut se faire par écrit. Votre petite-fille est bien malheureuse, et elle ne le serait pas si elle était avec vous. Mais c'est trop me laisser aller à vous parler de moi. La princesse, qui vous rendra cette lettre, vous communiquera peut-être la plénitude du bonheur dont elle jouit. Tant mieux ! Je souhaite qu'elle efface l'impression de tris* tesse que je crains de vous avoir faite.

Vous aurez les premiers jours du mois prochain un archevêque avec sa sœur la chanoinesse. Elle a toute la dignité chapitrale, qui jointe à la protection des

puissances et des dominations, la rendent une personne des plus importantes. De plus on lui dit qu'elle ressemble à madame d'Hénin. Elle ne pourra vous donner que peu de jours cette année. Elle aime fort madame de G... Je lui ai demandé si elle vous connaissait. M' ayant répondu que non, je fus fort tentée de lui demander comment elle imaginait d'aller chez vous. Les gens qui ne doutent de rien me surprennent toujours ! Je recommande à l'abbé de la persifler ; je suis sûre qu'il l'en trouvera digne.

Est-il vrai que vous allez avoir Gatty? Tant mieux si vous pouvez le garder cet hiver I J'aimerais mieux qu'il eût choisi cette saison-là que celle-ci, s'il ne peut être que quelques mois avec vous.

Je ne sais rien de nouveau. Les divisions durent toujours. Mais l'égalité des talents et du mérite maintient l'équilibre. Le vieux chancelier * doit être mort à l'heure que j'écris. Son fils n'en sera guère plus riche. Il a mangé le bien de sa mère, et il ne le retrouvera pas dans celui de son père. Il laissera à peine de quoi payer ses dettes. Et l'on a passé pour honnête homme avec de tels procédés! Il n'y a ni poids ni mesure dans ce monde. Tout y est arbitraire; chacun décide par haine ou par amour.

Je reçus hier une lettre de Voltaire, qui redit toujours les mêmes choses sur vous et sur le grand-papa. Il me parle de deux petits volumes de lettres de madame de Pompadour ; il ne les croit pas d'elle, mais de quel-

* De Lamoîgnon.

que homme d'esprit. Le style en est léger et naturel ; elles disent du mal de beaucoup de gens, et nommément de son frère. Je vais m' intriguer pour les avoir, et si j*y parviens vous les aurez tout de suite. Il me mande aussi qu'on a défiguré ses dernières petites productions. Il les fait imprimer et il me les promet dans quelques semaines.

Voilà tout ce que je puis vous dire. Dites-moi comment vous vous portez, si vous n'ôtes plus enrhumée ? Seriez-vous actuellement en état de jouer la comédie ? Vous avez eu^ dit-on, un grand succès. J'ai fort envie de voir M. du Bucq ; je prendrai la liberté de lu^ faire beaucoup de questions. Vous savez que H. de Noailles m'a tenu parole.

Je voudrais que vous me disiez les propres termes de la réponse du grand-papa à la question que je lui iis, s'il consentirait à rentrer dans le ministère? Je ne puis me les rappeler exactement; j'en affaiblis l'énergie.

A LA DUCHESSE DE CHOISEUL

Ce dimanche 12 juiUet 1772.

Vous savez le changement, chère grand'maman.

Ce fut hier, à quatre heures après-midi, que l'on reçut la nouvelle de l'extrémité de madame de Craon. Le prince partit sur-le-champ, et ne voulut point être

sa CORRESPONDANOB

9ttivi dû sa fei^me. On n'aura point de nouv^llef avant jeudi. EI169 décideront 4^ ça que fera ta prinoesae. Si madame de Grapn est morte, i^ prinp^issfQ ira h ChantQlQup sur-lerûb^inp. Si gll^ ^ viv^ipte et donnq quelque espérance, la pHnOM^e irp en Lorr^iine trou-r ver le prince ; mais je auif& bien bonne dQ voua dire tout cela. La princesse écrit à madame de Grammppt, et peiit-^être au grand^papa» Cette ^uccQssion ser^ de quarante mille livres de rente, dont ils ne pourront risn vendre : tout est substitué. Le motHlier n'ost rien. Je ne sais si le ebancelier est mort ) ipfiis, certainement, il le sera avant que vous receviQ?; c^te lettrq,

Il n^y a plus que quelques train&ura k Paris, qi^ m tarderont pas à partir pour Compiègn^,

Portez* vous bien, gagner h la cQmète; maqgez, digéjrez et dormez, Qe sont troia cl^oses dont je m'ac-r quitte fort mal.

DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

A Ghanteloap, ee 17 Juillet 1772.

Madame de Châteaurenaud m'a remis très-exactement, ma chère petite-fille, et votre lettre et les serviettes. Je n'ai pas trouvé cellqs^ci si vilaines que vous le dites, et j'ai trouvé la lettre beaucoup plus jolie que vous ne le croyez. Je mande à Ribot d'aller payer les serviettes, et je vais tâcher de payer la lettre ; mai^

DE MADAME DU DEfFAND. èd

je ne me flatte pas quQ ce mt m aussi bonn^ monnaie. Je n'ai point entendu parler de madame Poirier. Faite9*lui dire que« puisqu'elle a des conmiissipns pour M. de Choiseul, elle mette les petits articles qui sont poi;r moi sur le inême mémoire.

Je savais, avant Farrivée de madame. dq Chftteau* renaud, que je ne savais plus quand nous aurions le prince et la princesse, parce que cela dépendait du rétal^li^sejnent qu de la mort de madame de CraoUt Madame de Poix en a reçu un . |)Hlletin que vous auriez dit qui ét^iit InelïablQ, C'e^t )a p|u$ ridipule cho^ que j'aiQ jamais vite. Madaine d§ Q^vr$s çq a ri aux éclats pçn^ant toute unç soirée^ Jfi.^rai )>içn aise de voir le prince avec quarante n^îlle {ivres dç rente de plus, quqiqu'il n'ep puisse pas disposer; elleç mettront 4^ moins une grande aisance dan^i sa fortune, et il a l^^spin d* aisance. Je suis fftchée de vous trouver s| sévère pqur les dettes du chancelier. Ni^ vous souviepHI pins qne nous çn avona eu aussi ? Jl me ^emJ:>le qm d^a talent» supérieurs et des vertus éminentes méritent quelque indulgenc^ pour certaines faiblesses ; aye^iTon donc pour M. de ChoiseuU Youb Youje? que je voua répète la réppnpe qu'il voua fit k la question, s'il oonaentiraii; de rqntrer a\i ministère. J'ai peur aussi de la mal rendre ; en voilf du moins le sen« : ? Je n^ pourraia désirer d'y centrer que pour if me venger, L'estime x^ont le publie in'honore et la

I multiplicité desmarqg^ toa<^ban tes d'amitié que j'aj » reçues m'imppseraient deux dettes ^mme^ses et im-

II possibles è acquitter, Je ne me prpis pas assez de

84 CORRESPONDâNCB

» talents pour acquitter celle que je dois au public; B elle se trouverait souvent en compromis avec celle » que je dois à mes omis, et je ne pourrais acquitter » Tune sans manquer à Tautre. •

•Pourquoi m'avez-vous renvoyé la lettre que je vous avais confiée. Je vous avais prié de n'en point prendre de copie et de ne la point envoyer à la personne à qui vous la vouliez montrer, mais seulement de la communiquer quand elle serait auprès de vous, et de me la renvoyer ensuite.

A propos de lettre, vous avez parié qu'une de Tabbé, écrite en mon nom, était véritablement de moi. Cette méprise me ferait souvent honneur ; mais, pour cette fois, je ne comprends pas comment vous avez pu vous méprendre au ton. Il me faisait dire que je prenais mon cul pour mes chausses, et cent autres petites gaietés du même genre, qui ne ressemblent point du tout à votre grand'maman, qu'on accuse plutôt d'être un peu prude. Cette lettre me rappelle que j'ai été enrhumée, que vous me demandez de mes nouvelles, et que je dois vous répondre que je me porte bien. Vous voyez que mes idées s'enchaînent sans ordre et sans suite, par de simples à-propos qui sont souvent des hors-de-propos pour ceux auxquels ils s'adressent. Comment pouvez-vous lire et désirer de semblables lettres, vous qui en écrivez de si différentes ? Le sentiment vous égare comme à quinze ans. Ne dites donc plus que vous êtes vieille, puisque vous êtes assez heureuse pour jouir des erreurs de la jeunesse. Le mot lettre me rappelle celle que vous avez reçue de

Voltaire, et le bien qu'il vous dit de celles attribuées à madame de Pompadour, et la bonté que vous avez de vouloir nous les envoyer. Nous les avons ; elles ne sont point de madame de Pompadour, et elles ne valent rien.

Pourquoi êtes-vous étonnée que madame de Boisgelin vienne ici sans me connaître? 11 faut bien se voir une première fois, ou ne se point voir du tout. Elle est amie de madame de Grammont; elle vient la chercher ici. Cela est fort simple, et il est fort juste que je Ty reçoive. Je serai très-aise de voir Tarchevêque son frère qu'on dit très-aimable ; mais il y en a un autre que je désire bien davantage encore.

Je ne puis souffrir que vous croyiez que le voyage de madame Rouillé jette du ridicule sur le vôtre. . Ah ! mon Dieu, la démarche la plus honnête de votre part et la plus touchante pour nous, peut-elle être susceptible de ridicule 1 Au contraire, le voyage de madame de Rouillé est un encouragement pour vous de revenir. Elle est bien votre atnée, et votre santé n'est assurément pas aussi inquiétante que la sienne. Vous n'avez que de la délicatesse, mais vous êtes tout entière, et elle ne l'est pas. 11 n'y a de ridicule que la méfiance que vous avez de vous-même et de vos amis. Pourquoi craignez-vous, par exemple, que le grandpapa n'eût pas été content du portrait que vous avez fait de lui; qu'il l'eût trouvé pédant? Vous, pédante! ah ! cela est neuf.. • Au contraire, il en a été enchanté et très-flatté, et j'ai eu tort si je ne vous l'ai pas dit.

Je suis charmée des regrets que vous avez de nous

M CORRESPOHDAUCB

avoir qaittés. Pespère quMIs ^ous rendront plus Bage pour Tannée prochaine; que vous viendrez plus tôt, et vous en irez plus tard, et que vous abandonnerez toutes vos ridicules discrétions qui ne font quë vous tourmenter et nous affliger. Je devrais vous vouloir bien du mal pour celui que vous nous avez fait en nous quittant ; tnais le sentiment l'emporte sur l'esprit de vengeance. Quelque plaisir que j*aie à vous voir partager les regrets que vous îious avez laissée, je suis fâchée que les vôtres soient douloureux. Je me désolé de vous savoir livrée à la solitude et à l'ennui, et je voudrais avoir la puissance de vous transporter tout à coup au milieu de nous, de vous rendre heureuse et de l'être moi-même par votre préâeiice et par votre bonheur.

Si monseigneur l'évêque d'Arras est encore à taris, né m'oubliez pas, je vous prié, auprès de lui.

A LA DUGEESSE DB CH0I6EUL

Paris, 17 Juillet 1772.

J'avais cent mille choses à vous dire, chère grand**tnaman^ et je crains de les avoir toutes oubliées. D'aboH il faut vous rendre compte de vos commissions. M» Ribot vous porte une petite boîte. Vous y trouverez trois flaconS) Le vôtre, le plus grand, est l'eau, à ce qu'on croit, semblable à celle que vous avez envoyée ;

et Tautre flacon est du général Bourgoinea. Cette eau est merveilleuBc pour les migrainea : il faut en mettra dans le creux de ses mains et frotter ses tempes. Madame Poirier vous enverra incessamment votre théière de Saxe, qui est admirablement bien raccommodée ; une grande et petite théière, un pot à sucré, une grande jatte que je crois être fort jolie ; deux pots au lait* Le grand me parait très-^maussadc, mais Vous pouvez le renvoyer s'il vous déplaît. Seulement il faudra que

vous attendiez qu'on en fasse d'une autre forme et

d'une autre grandeur. Il n'y en a pas d'autres à la ma«* Dufacture de Sèvres.

Vous saves la mort de madame de Graoïl. Elle a retardé le départ des Beauvau ; le prince est en Lor** raine, il n'en reviendra que dans dix ou douze joOrs. La princesse ne l'attendra pas pour vous aller trouver. Elle compte partir mardi, après l'arrivée de la pôstOé

Vous n'aurez point l'archevêque d'Aixi II partira lundi, lendemain de la clôture de* l'assemblée, pour aller en Bretagne trouver son père qui se meurt. La chanoinesse est déjà partie. Je vous conseille de n'y avoir pas grand regret.

J'ai eu la visite de madame de Brionne. Je lui ai dit que je vous en ferais hommage. Je n'ai point entendu parler de M. du Bucq ; mais je l'attendrai patiemment. Je n'aurai pas ôitôt besoin de nouveaux manuscrits. Je serai bien longtemps à lire leô lettres dé madame dé Maintenon. Comme elles sont de sa propre écriture, mes lecteurs ordinaires ne sauraient les lire; il ^atit que j'aie recours à d'autres.

Paris est assez désert, mais la mort de madame de Craon fait que je ne manquerai pas de compagnie pendant trois semaines.

Je soupai hier chez la petite sainte ; je Taime beaucoup. Elle me traite bien, et j'ai le plaisir de beaucoup parler de vous avec elle. Je vois souvent madame de La Vallière.

L'évêque d'Arras est encore ici. Il ne partira que tout à la fin du mois. M. le prince de Conti n'est point allé à Fougues. Ce qui fait que Pont de Veyle est resté à Paris. Il m'est arrivé aussi un Anglais que j'aime fort ; c'est M. Crawfort. Je ne sais si je vous en ai jamais parlé. Tout cela n'est pas la monnaie de Chanteloup ; rien ne peut l'être.

Dites-moi si, à la mort de M. de Stainville, madame de Grammont alla chez vous, ou si vous allâtes chez elle? Vous sentez bien pourquoi je vous fais cette question : le cas présent est tout semblable *.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce dimanche IQ juillet 1772.

Madame de Grammont a bien raison, vous êtes un grand faussaire! Contrefaire l'écriture de la grand'-

t La position était en effet la même entre la princesse de Beauvau, belle-fille de madame de Craon, et la maréchale de Mirepoix, sa fille ; et on a vu combien ces deux dames étaient mal ensemble.

maman, surprendre la religion de la petite-fille, dont la bonne foi et Tingénuité la font tomber dans tous les panneaux qu'on lui tend I... Wiartet moi avouons avoir été attrapés; moi au style, lui à récriture. Cependant je vous dirai, pour mon honneur, que je fus un peu étonnée de l'article du peintre et du quolibet qui termine cette lettre. Je me dis: La grand*maman est en gaieté. Tant mieux, c'est qu'elle se porte bien !

Mais, monsieur Tabbé, comment se porte madame Rouillé? Se fait-elle peindre? Elle et moi devrions laisser nos portraits à Ghanteloup, en guise d'ex-voto. Que sait-on ? Nous servirions peut-être un jour à la canonisation du grand-papa et delà grand' maman. Mais cela ne pourrait être que lorsque l'amitié sera devenue la première des vertus morales, et c'est pourquoi je vous trouve un grand saint, tout grand faussaire que vous êtes.

Je n'entends point parler de M. du Bucq. Le petit Sénac s'en est tenu à sa première visite. Je ne suis point la mère éternelle sur mon palier, ce qui me fait soupçonner que j'étais une lune à Ghanteloup et que... Mais bon, vous entendez bien ce que cela veut dire. '

Tous mes diplomatiques sont partis. J'ai un Anglais ici, M. Crawfort, que j'aime beaucoup. Il veut me faire faire connaissance avec M. Francis. Le connaissez-vous? Si vous ne le connaissez pas, informez-vousen ; sachez s'il me convient. Je sais que ses affections sont semblables aux miennes. C'est toujours un grand point.

Croyez-vous, l'abbé, que je trouve fort bon que le

90 GORRBSPONDANGB

gratid-^papa n'ait pas écrit dans une de vos lettres ou celles de la grand'maman ces sept mots s J'aime et j'aimerai toujours la petite-fillfe ; tandis que moi j'ai le bon procédé de ne lui point écrire^ renonçant à la va** nité que je vois dans quelques autres, qui disent avec faste : J'ai reçu une lettre de M* de Ghoiseul U.é car je ne veux pas l'obliger à une réponsoi

Vous n'aurez que jeudi ou vei>drêdi madame do Beauvau. Je ne sais quand vous aurea son époux. Lequel de ses deux discours aimez-vous mieux ? Moi je n'y mets pas de comparaison. 11 n'y A qu'un mot dans les harangues de M. de Toulouse que je n'approuve pas, dans celle à madatnë la dauphine* Var( ds réussir.

Adieu^ adieu^ je ne suis qu'une jaseuset

À LÀ DtTCHtlàSE DE CHOtâEÛL

Paris, ce mercredi 22 juillet 1^72.

Votre lettre dU 17, chère grand'toaman, n'arrive qu'aujoui*d'hui. Le courrier LMtm qui, ditron, l'a apporlée, ti'a pas des aileé ôux talons. Une lettre de Cbântelbup cinq jours en. route 1 II faut changer de courrier. Doutiez les preiilièrGs à madame Rouillé. Mais je ne fais pas réflexion que lorsqu'on vous quitte on n'est point empressé d'arriver ailleUr*.

DE MADAME DU DEFPAND. Ot

Je suis toute en colère contre vous ; me soupçonner de faire la comparaison du feu chancelier avec M. de Choiseul, cela a-t-il du bon sens? Est-ce le bien de ses enfants que le grand -papa a mangé? Sa position était-» elle la même? Est-ce que pour avoir une grande place on est un grand homme? Plus on est élevé plus la pc titesse paraît quand elle est effective. Fi ! cette comparaison est indigne. Les différentes positions rendent les actions bien différentes : Tàge, les places^ les cir-» constances peuvent servir de raisons ou d'exôuses. Il n'y en a point pour Tinjustice, et celle de ruiner ses enfants en est une très-grande, surtout quand un père ne s'en tient pas à manger le bien quMl devrait leur laisser, mais quand il mange celui qui leur Ëppartient^ Ënfm, rétat où il laisse M. de Malesherbes crie vengeanoe« Cependant^ si vous trouvez que j'ai mal rai-^ sonné, vous me le persuaderez. Je n'ai que la spécu*^ lation des vertus dont vous avez la pratiqué.

Yos hors de propos sont des transitions très-heureu*^ ses, et c'est un talent que je suis bien éloignée d'avoin Tout ce que j'éctis est à bâtons rompus, ainsi que mes conversations. Il faut bien de l'amitié ou bien de la bonté pour s'accommoder de Tun et de Tautre.

Ah! je sais bien que pour connaître quelqu'un il faut le voir utie première fois ; mais je vous entends, c'est urte petite réprimande que vous me faites. Je vous dirai pour mon excuse que, quand je vous écris^ je me persuade que, hors Tabbé, personne ne voit mes lettres. Dans dette idée^ je prends toutes sortes de li* cences. Je serai plus réservée à l'avenir.

Je n'ai point gardé copie de votre lettre, et comme je n'attends plus pour cette année M. Walpole, j'ai cru devoir vous la renvoyer de peur que vous n'en fussiez inquiète. N'ayez jamais d'inquiétude de ce que je peux faire ou dire sur ce qui vous regarde ; ma discrétion est extrême; je ne parle jamais de vous qu'avec la retenue que vous pouvez désirer. Je modère mon enthousiasme et j'adoucis, quand il le faut, l'éclat qui vous environne. Enfin, chère grand'maman, j'aime et je sais aimer.

J'ai lu le bulletin dont vous me parlez. Il m'a fait hausser les épaules et ne m'a pas donné envie de rire.

Madame de Beauvau part aujourd'hui. Vous l'aurez demain. Je l'ai chargée de trois embrassements de trois nuances différentes des siennes. Je ne crois pas être du dernier bien avec elle ; la compagnie avec laquelle elle m'associe quand je soupe chez elle me le persuade.. Ce ne sont pas ses intimes amis. Je crois que son époux ne reviendra que la semaine prochaine. 11 ne tardera pas à aller vous trouver.

Vous aurez lundi M. de Toulouse. Vous le garderez jusqu'au samedi suivant. On dit la harangue de M. d'Aix fort belle; mais je doute qu'elle le soit autant que celle de mon neveu.

11 y a une affaire abominable qui fait grand bruit. C'est un procès qu'on intente à l'évêque de Rennes. Quoiqu'on ne s'intéresse guère à lui, on est indigné contre ses adversaires. C'est le" comble de l'iniquité. M. de Toulouse vous mettra bien au fait.

Paris est en effet fort désert, ce qui fait que je reste

peu chez moi. Je vais aujourd'hui à Roissy avec Té vêque d' Arras et son. frère.

Vous m'accusez d'être défiante, et vous Têtes avec moi*. Est-ce le moyen de me corriger? Ahl je ne suis pas si jeune que vous me croyez, et, excepté la facilité que j'ai de tomber dans les panneaux que me tend l'abbé, je ne donne aucune marque de jeunesse ; mais j'en donne de vieillesse très-fréquemment. Je radote, je rabâche, je ne me souviens de rien. Je suis très-fastidieuse, et cette lettre en sera une nouvelle preuve ; mais telle que je suis je vous aime.

SE LA DUCHESSE DE GHOISEUL

AChanteloup,c6 31 Juillet 1772.

Vous êtes donc, ma chère petite-fille, bien en colère contre moi de ce que vous croyez que j'imaginais que vous compariez M. de Choiseul au défunt chancelier I Eh bien, calmez-vous , car je ne croyais pas du tout que vous fissiez cette comparaison. Mais , au sujet des blâmes que vous lui donniez, je réclamais votre indulgence pour M. de Choiseul sur les choses qui pourraient avoir rapport aux torts de M. de Lamoignon, et vous avez accordé cette indulgence â des vertus et à des talents supérieurs. C'est ce que je vous demandais, et je vous en rem^cie.

H CORBESPONDANCE

Je n'ai point prétendu noq plus, vous faire une épigramme par ce que je vous ai dit sur ia visite de madame de Boisgelin. Mais j'ai peut-être fait de la bonté comme je reproche à Tabbé d'en foire quelquefois, et cela me va mieux qu'à lui, parce que je ne sais pas si bonne et que j'ai plus de soins à me donner pour l'être.

Nous avons ici les Ségur, les d'Usso», les Bézenval: tout ce qu'il y a de plus brillant, comme vous voyez bien ; et ce qui vous étonnera , c'est que tout cela ne vous remplace pas.

On dit que M. de Toulouse ne viendra plus de àioL Ce retard me fait bien de la peine. J'imagine qu'il est occasionné par l'affaire de monseigneur l'évéque de Rennes. On dit qu'elle se civilise. Je ne doute pas qu'elle n'ait été excitée par la vengeance de M. d'Aiguillon. Mais avec le bon droit, la saine intention, le clergé, le public et le chancelier pour lui, monseigneur de Rennes s'en tirera à son honneur.

A L'ABBÉ BARTHELEMY

Paris, ce 31 juillet 1772.

Vos lettres m'ont été rendues ce matin, c'est-àrdire à deux heures après-midi, et je n'ai mis d'intervalle pour y répondre que le temps de mop lever et de ma

DE MADAMB DU QISFFAND. fi|

toilette, Je ^uis açtuel|emeut 4ans mon tonnqaq, Je prends» mon thé ; je n'ai dan^ ma chambre qu'Agatho qui mç le donne» et Wiart h qui JQ dicte ; et ce qui va vpqs surprendre, c'est q^e, dap§ les circonstances présentes, je préfère 1q tonneau de Saint- Joseph au tonneau de Chanteloup. Je p'ai point de ligne droite ^ suivrp, et si j'en avais je ne marcherais pas d'un pas assez ferme pour ne m'en jamais écarter. U s'ei) faut bien qu'on puisse imiter tout ce qji'on admire, J'ai dans l'idée que votre partage est de souffrir pour les autres. Il y avait jadis une sorcière ou une sainte, qui prenait les douleurs des personnes qui Peu priaient ; les douleurs de l'enfantement, d'une opération, etc. Çeqx et celles à qui elle rendait ce service prétendaient s'en trouver fort bien, et ne ressentaient ni mal pi douleurs.

Jçi jsuis fâchée que vous ayez changé de dessein de vepjr ici, Actuellement que la grand'maman se porte mieux, pourquoi n'y viendrie;&-vous pas? Mais ponl ce n'est peut-être pas le temps le plus convenable ; il faut bien qu'il reste quelques regnicoles et que le pays ne soit pas entièrement abandonné aux colons.

Vous aurez le prince en même temps que ma lettre. J'ai été un mince supplément à son épouse; mais j'ai eu de lui tous les soins qui m'ont été possibles. Vous n'aurez point l'archevêque de Toulouse avant le mois de septembre. Dans la liste que vous me faites de votre compagnie , vous avez pmis madame de Châteaurenaud.

Parmi tani de héros, n'osez -vous la nommer?...

Je me suis si bien trouvée de M. d'Arras pour mon voyage, que j'en fais un toutes les semaines avec lui et son frère. C'est à Roissy. Nous eûmes hier en quatrième M. de Beauvau, Nous en ferons encore un la semaine qui vient; ce sera le dernier avec M. d'Arras. Mais je continuerai avec M. de Saint-Omer. Je tue le temps, mon cher abbé, en attendant qu'il me tue ; ce n'est pas le plus mauvais service qu'il puisse me rendre. Je me dissipe autant que je peux ; mais c'est un vilain monstre à combattre que l'ennui : c'est l'hydre de la fable, lui coupe-t-on la tête , il en revient deux I Votre état est bien préférable au mien. Vous avez un objet, mon cher abbé, moi je n'en ai point, et c'est le plus grand des malheurs. Je vous quitte pour écrire à la grand'maman. J'aurai le plaisir de lui dire que je l'aime ; mais je ne me permettrai plus avec elle aucune licence. Elle a de la conduite avec moi ; je dois en avoir avec elle, c'est le seul point où je puisse prétendre de pouvoir l'imiter.

A LA DUCHESSE DE CHOISEÛL

Ce mercredi 5 août 1772.

Comment pouvez-vous dire, chère grand'maman, que vous avez moins de bonté que l'abbé, et que vous avez plus besoin que lui de vous observer pour être

toujours bonne? J'approuve fort cette émulation ; vous le laisserez bien loin en arrière, je vous en avertis ; mais vous rendez votre exemple diflicile à suivre. Je n'oserai plus me permettre la plus légère des ap- r^

probations, et comme je ne puis jamais parler que suivant ce que je pense, je ne vous parlerai jamais plus que de vous, parce qu'il n'y a que vous au monde que j'estime à toutes sortes d'égards.

C'est M. de Gontaut qui vous rendra cette lettre. Il a eu le bgn procédé de me faire une petite visite. Vous ne sauriez m' empêcher de vous en rendre encore hommage. 11 m'a paru fort content d'aller vous trouver et de quitter le désert de Compiègne pour se rendre à la cour de Chanteloup L'évéque d'Arras va demain dans le désert ^ avec quelques espérances. Si elles sont remplies, il reviendra à Paris ; si elles ne le sont pas, il s'en retournera tout de suite à Arras.

J'ai vu M. du Bucq. Il fit une irruption de métaphysique qui bouleversa toute ma tête. Je lui ai demandé grâce pour la première visite. Je me garderai bien de vous dire quel fut le sujet. Je ne veux plus m' exposer, non-seulement à en parler, mais même à y penser; ma tête est trop faible pour de tels exercices. C'est un singulier esprit. A force de subtiliser, il quitte le réel pour l'imaginaire. Vous voyez que j'ai déjà profité de son école, car ceci pourrait bien être un galimatias.

C'est après-demain qu'on doit casser l'arrêt contre M. de Rennes. Mais ces sortes de nouvelles vous sont . racontées par de plus habiles que moi. Je ne suis

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bonne que pour les miouties. De ce rang est raccou* cheroent de madame de Bourbon. Son travail fut si pénible qu'on craignit d'être obligé de Taccoucher de force. L'enfant était mourant Pour le ranimer, on le mit dans des langes trempés dans Tesprit-de^vin. On ne sait comment, mais le feu y prit. Les femmes effrayées s'enfuirent. L'accoucheur le secourut. Sans lui il était brûlé I 11 se fortifia, et on croit qu'il vivra \ Je ne doute pas que vous n'ayez eu ce récit d'ailleurs, mais souvenez-vous que vous voulez que cela ne m^arréte point.

Le portrait que vous avez envoyé à madame de La Vallière charme tout le monde. On le trouve très-resH semblant. J'entendis l'autre jour, chez elle, déclamer par mademoiselle Clairon des scènes de Phèdre et de Bajazet. Il s'en faut bien qu'elle me fit le même plaisir que madame de Ghauvelin! .. .

SE L'ABB£ BARTHÉLÉMY

8 août 1773.

Vous avez examiné votre conscience; vous n'y avez trouvé aucun sujet de reproche. En examinant la

* On sait trop comment se terminèrent, en 1801, les jours de ce malheureux prince, le dernier des Condé, menacé de mort violente dôs son berceau 1

nôtre nous y avons trouvé de la négligence ou de la paresse, mais jamais d'oubli ni de refroidissement. Dans le temps que vous vous plaigniez de notre silence, nous parlions de vous; et combien d'occasions qui nous rappellent votre souvenir! Je pense souvent à une expérience qui ferait notre bonheur. Je ne Tai peut-êt<*e pas bien comprise ; mais, comme il s'agit de physique, vou^me redresserez. On dit qu'avec deux pendules dont les aiguilles sont également aimantées, il suffit de mouvoir une de ces aiguilles pour que l'autre prenne la même direction, de manière qu'en faisant sonner midi à l'une, l'autre sonnera à la même heure. Supposons qu'on puisse perfectionner les aimants artificiels au point que leur vertu puisse se communiquer d'ici à Paris. Vous aurez une de ces pendules ; nous en aurons une autre ; au lieu des heures, nous trouverons sur le cadran les lettres de l'alphabet *, Tous les jours, à une certaine heure, nous tournerons Taiguille, M. Wiart assemblera les lettres, et lira : « Bonjour, chère petite-fille, je vous aime plus tendrement que jamais I »... Ce sera la grand'maman qui aura tourné. Quand ce sera à mon tour, j« dirai à peu près la même chose* Vous sentez qu'on peut faciliter encore l'opération; que le premier mouvement de l'aiguille peut faire sonner un timbre qui avertira que l'oracle va parler. Cette idée me plaît infiniment. On la corromprait bientôli en l'appliquant à l'espionnage dans les années et dans la politique. Mais elle serait

^ Voilà Fabbé Barthélémy , inventeur du télégraphe électrique!

IM CORRESPONDAIfCB

bien agréable dans le commerce de Tamitîé. En attendant son exécution, imaginez qae, tous les jours à midi, la grand*maman, après avoir donné son âme à Dieu, la tourne vers vous et vous dit la même chose que la pendule ; et que la mienne vous tient de très-longs discours, et entre autres celui-ci : La grand'maman n'a point de conduite avec vous. Mais son défaut, que je lui ai si souvent reproché, est d'avoir un excès de raison et de vertu aussi difficile à guérir peut-être qu'un excèscontraire. J'ai cru, pendant un temps, que l'expérience adoucirait la sévérité de ses principes; mais il ne faut plus l'espérer, et, comme elle ne l'ex^ce que sur elle, il faut bien prendre patience.

Voilà ce que ma pendule vous dit encore : Pourquoi pensez-vous que j'aie renoncé au voyage d^ Paris? Ce n'est nullement mon projet. J'irai vous voir bientôt. Ce sera rarement à souper, car j'y aurai bien des affaires que je serai obligé de terminer promptement. Mais tous les moments qu'elles n*exigeront pas, je les passerai aupi^s de votre tonneau.

En ouvrant par hasard, ces jours passés, un volume des Mémoires de Mademoiselle, je tombai sur une phrase qui m'a paru charmante ; la voici à peu près : « Dans ce temps-là, M. le duc du Maine eut une rage de dents si forte qu'il en devint boiteux. >

A L*ABBË BARTHÉLÉMY

Ce mercredi 11 août 1772.

Oui, deux pendules aimantées seraient fort commodes. On aurait tous les jours des nouvelles, et on s'épargnerait h peine d'écrire. Vous êtes bien paresseux, mon abbé I Mais je vous le pardonne ; je suis un peu entichée du même péché ; donnons-nous-en mutuellement r absolution, mais faites incessamment la pénitence que je vous impose. Venez à Paris répondre à toutes mes questions. Savez-vous la nouvelle qu'on y débite : c'est que la grand' maman me donnera dans quelque temps, car je ne sais pas dans quel nombre de mois, un oncle ou une tante. Je h'en crois rien.

Vous ne dites pas un mot de votre compagnie.

J'eus hier à souper la comtesse de Chftteaurenaud. Elle parle si fort entre ses lèvres (je ne crois pas que ce soit entre ses dents) que je n'entendis pas un seul mot de tout ce qu'elle dit, si ce n'est qu'elle assura qu'elle ne s'ennuyait jamais ; ce n'est pas en elle un bonheur coinmunicatif ! . . .

On vous aura conté ou on vous contera le mariage du prince de Graon qui était encore, hier au soir, chevalier de Beauvau. Il me prend envie de vous dire un plat jeu de mots : Quil est heureux de n avoir pas jeté son bonnet par-dessus lesmoulins\ C'est une

> La princesse de Graon, née d'Archiac, était en premières noces madame Bonnet.

de ces plaisanteries où Ton bâille en les disant. Elle ne viendrait pas à madame de Châteaurenaud.

Moins j'ai de choses à vous écrire, plus j'en aurai à vous dire. J'ai moins que jamais le talent épistolaire. C'est pour moi une corvée que d'écrire.