II

ilA G0RRË8P0NDANGB

J'ai trouvé la grand' mamaa un peu maigrie. Elle a par intervalles des maux d*estomac et des insomnies. Mais je suis très-content de la situation de son âme, qui est toujours également tranquille. Elle m'a fait mille questions sur vous et vous aime plus que jamais. Le grand*papa est allé à la cbasse du sanglier avec M. de Boudera, Il est parti ce matin six personnes à la fois : M. et madame d'Invau, M. Trudaine, M. de Vaudreuil, M. le chevalier de Châtelux et quelqu'un que vous ne connaissez pas. Madame la princesse de Poix doit partir un de ces jours. 11 reste peu de monde, et ce n'est pas un mal ; mais ce serait un grand bien si vous y étiez.

 L*ABBÉ BARTHÉLÉMY

Ce vendredi & septembre 1772.

Je réponds sur-le-champ à votre lettre du 1" de ce mois; mais vous ne la recevrez que dimanche au soir, parce qu'elle ne sera mise à la poste que demain. On ne peut rien dire de plus obligeant, de plus tendre, qui ait plus l'air de la vérité, que ce que contient le préambule de votre lettre. J'appelle ainsi la première page, parce qu'elle amène une leçon que je ne trouverais pas trop sévère si je l'avais méritée. Mais mettez la main sur la conscience^ et dites» si vous

DE MADAMB DU DBFFAND. il5

Tosez, que j'aie jamais rien exigé de vous, à moins que l'empressement et le désir de vous voir ne vous paraissent tyrannie. Nous étions convenus, la surveille de votre départ, que vous viendriez chez moi le lendemain, à cinq heures, parce que je devais partir à six, pour aller à la campagne. Vous arrivâtes comme j'allais monter en carrosse. Je ne pouvais faire attendre la personne qui me menait, qu'en la faisant monter chez moi. Elle m'aurait empêchée de vous raconter mon départ de la veille, et c'était ce que je voulais vous dire. Je vous reçus très-mal ; non que je sois tyrannique, mais parce que j'étais fort en colère, et je l'étais dans ce moment, au plus haut degré, de ce que vous me faisiez perdre le seul instant que j'avais à vous voir et à causer avec vous. Voilà qui est bien expliqué. Ne m'imputez donc plus un défaut que je n'ai point, et qui serait plus impertinent et plus ridi-^ cule en moi qu'en tout autre : celui d'être exigeante \ Je suis fâchée que la grand'maman soit maigrie; qu'elle ait à se plaindre de son estomac et que ses nuits ne soient pas toujours bonnes. Vous ne me dites rien de sa position. C'est la partie la plus essentielle» L'estomac se raccommode aisément. Je juge, par le calme où vous me dites qu'est son âme, qu'elle n'a point de vapeurs. Je l'en félicite, Ce mal est le plus grand de tous ; il n'y a que les plus excessives dou-

< 11 faut convenir qu'elle se connaissait bien mal à cet égard. Du reste, c'est la seule fois que Tabbé BarUiéleniy s'en soit montré blessé Qt lui eu ait fait le reproche. .

leurs qui puissent être mises à côté. J'ai reçu une lettre de cette grand^maman, qui entre dans de grandes discussions sur le mariage du chèvralier de Beauvau. Â.arait-on mieux aimé qu'il épousât une fille d'Opéra, ou celle qu'a pensé épouser M. de M..., et dont sa famille l'a garanti? La bride selon le cheval, n'est-ce pas un proverbe? Si ce n'en est pas un, qu'il le devienne ! en voilà l'occasion. Et puis, si on avait voulu l'empêcher, on l'aurait pu; et puis je ne sais pourquoi j'en parle ; et puis la grand'maman, qui se fonde en raison, ne s'en soucie pas plus que moi!...

Madame de Merle perdit hier son procès. Vous savez les nouvelles de Suède. Notre bon ami Creutz m'en paraît fort occupé. Je le suis aussi par rapport à M. votre neveu.

On a fait à Sèvres un médaillon en biscuit dont tout le monde est charmé; c'est d'Henri IV. Voulezvous que je vous l'envoie?

A.dieu, l'abbé, que la paix soit à jamais entre nous ! Je ne serai contente que quand il y aura dans une de vos lettres ou de celles de la grand'maman quatre mots de la main du grand-papa. Je n'en veux ni plus ni moins que quatre. Tout ce qu'on me dira de sa part ne me prouvera rien, s'il se refuse à les écrire. Il faut de plus qu'ils soient tels que je les désire, et, pour aider son imagination, les trois derniers doivent être : la petite-fille. Je serai bien fâchée s'il ne trouve pas le premier.

P. S. Cette lettre n'a pu être à temps samedi à la

poste ; elle ne partira que le dimanche à midi. Wiart ' demande pardon à M. Tabbé de ce qu'il ne la recevra que lundi au soir. 11 le supplie de n'en rien dire, cela n'arrivera plus jamais.

DE LA DUCHESSE DE GHOISEUL

A Chanteloup, ce 5 septembre 1773.

Vous demandez, ma chère petite-fille, qui est-ce qui est heureux? Si on jugeait par les apparences, on répondrait : tout le monde ! Je ne vois que des visages riants, je n'entends que des chants; la gaieté m'environne. Elle semble l'expression du bonheur. Je ne me sens pas si gaie, et cependant je ne m'en crois pas moins heureuse. La gaieté, même la plus soutenue, ne me paraît qu'un accident. Le bonheur est le fruit de la raison. C'est un état tranquille, permanent, qui n'a

ni transport ni éclat. Peut-être est-ce le sommeil de l'âme, la mort, le néant! je n'en sais rien. Mais je sais que tout cela n'est pas triste, quoiqu'on y attache des idées lugubres. Je connais cependant deux personnes parfaitement heureuses, et dont le bonheur est différent de celui-là, et différent entre eux. C'est M. de

* C'est d'après ce P. S., où Wiart donne lui-même l'orthographe de son nom, qu'on a rétabli le double W partout où les éditeurs des premières lettres de madame du Deffand avaient mis un Y.

thoîseul et madame de Grammont. Celui-ci est heureux par le passé, par le présent et par son caractère. Celle-là est heureuse par Tôubli du passé, par rimprévision de l'avenir', par la jouissance de tous les moments qui sont tous également bons pour elle. Vous dites que vous ne connaissez que deux personnes dans le monde qui soient parfaitement gaies et contentes, madame de Caraman et madame de Beauvau. Je crois que la première est contente parce qu'elle est environnée d'objets de satisfaction, que sa raison approuve, et sur lesquels son sentiment se repose. Pour l'autre, je crois qu'elle n'est que gaie, et sa gaieté tient moins encore à la manière plaisante dont les objets se peignent à son imagination qu'au prodigieux mouvement de son âme. Mais si sa vanité lui procure des triomphes, elle doit lui occasionner des mécomptes, et rien n'est plus opposé au bonheur et au contentement que les mécomptes. Qui serait plus heureux que vous, ma chère petite-fiUe, si vous ne vous ennuyiez pas? Vous n'avez pas de prétentions et vous avez des amis. Mais croyez que vous n'en avez pas dont vous soyez plus tendrement aimée que de moi !

* Elle eût sans doute été moins gaie si eUe avait su quel serait cet avenir, et que réchafaud Tattendaitl

DE HADAHB DU DSFFAND. flO

A LA DUCHESSE SE CHOISEUL

Ce 7 septembre 1773.

Quand vous recevrez* cette lettre, rarchevéque* ne sera plus avec vous. Je Tai accompagné en esprit dans son séjour à Chanteloup. Je Tai vu avec vous, avec le grand-papa, avec madame de Grammont et avec Tabbé. 11 a bien rempli tous ses devoirs; il a eu de la gaieté, peu de conversation générale, quelquefois un peu d'embarras, mais toujours de ^ag^ément.

Tirai demain, s'il fait beau, à Roissy avec madame de Beauvau. Ainsi, je me trouverai entre les deux personnes que je prétends être le plus heureuses, l'une par le contentement qu'elle a d'elle-même, et l'autre par celui qu'elle reçoit de tout ce qui l'environne. Je doute que l'amour-propre de la première lui cause jamais le plus petit chagrin. Cet amour-propre est cui« rassé; elle ne respire que gloire et hommage, elle vit de nectar et d'ambroisie, ne respire que l'encens. Elle dédaigne trop ceux qui ne l'adorent pas pour pouvoir jamais être offensée de leur indifférence. Elle est par^ faitement heureuse, elle doit son bonheur à son caractère, et comme il est très-bon il lui attire l'estime de ceux qui la connaissent \

1 Depuis le cardinal de Loménie.

' Marie-Charlotte-Sylvie de Rohan-Chabot, née le 12 décembre 1729, marquise de Clermont-d'Amboise, veuve en 1761,

Je ne vous parlerai pas du grand événement de Suède. Ce sera Tunique objet des conversations pendant bien du temps. J'en ai eu beaucoup de joie par rapport au neveu de Tabbé, et aussi par rapport à M. de Creutz quf aurait été le plus malheureux des hommes si la chance eût tourné autrement.

Vous aurez bientôt, je croîs, madame d'Enville. Je serai bien aise de la savoir auprès de vous et que vous la gardiez longtemps. Je ne vous crois pas beaucoup de monde à présent ; j'en suis bien aise. Vous avez besoin de repos ; le grand nombre vous fatigue ; vous ne pouvez pas vous empêcher de faire des efforts. Votre amour-propre n'est pas du genre de celui de madame deBeauvau. Il vous fait vous oublier vous-même pour ne vous occuper que des autres. Le mien fait que je ne suis jamais contente de moi et que je me hais à la mort.

épousa en deuxièmes noces, le 14 mars 1764,1e prince de Beauvau, maréchal de France, mort le 19 mai 1793. Son premier mari était veuf de mademoiselle de Fitz-James, fille du maréchal duc de Bervick; le second, de mademoiselle de la Tour d'Auvergne, sœur du duc de Bouillon. Le duc de Lévis, dans ses Souvenirs, fait un portrait plein de charmes de la maréchale de Beauvau, aussi remarquable « par son esprit que par ses sentiments, ses principes. » « Elle a, disait madame du Deffand, l'ascendant sur tout ce qui l'environne; sa place dans le paradis sera à la tête des dominations. »

Le maréchal de Beauvau était devenu Tainé de sa maison par la mort de trois frères; son père, le prince de Graon, avait eu vingt enfants, dont la marquise de Boufflers et le chevalier de Beauvau, depuis prince de Craon, qui a continué la famille.

B£ L*ABBÉ BARTHÉLÉMY

Chanteloup, 10 septembre 1779.

Je ne vous parlerai plus de ce qui s*est passé. 11 faut que je n*aie pas su m'explîquer; vous êtes tentée de prendre pour des prétentions de ma part de légères plaintes inspirées par le sentiment. Je me borne à vous faire ma profession de foi en deux mots : Vos bontés vous mettent en droit de tout exiger de moi, et ma reconnaissance m'a porté et me portera toujours à vous rendre tout ce que je vous dois. Je n'ai jamais douté de ces bontés. Pourquoi douteriez -vous de leur effet? Quand je vous fais ces protestations, croyez que le moindre soupçon sur mon attachement me rendrait malheureux.

Je vous rends mille grâces de la relation que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Cet événement fait honneur à la fermeté du roi de Suède. Je vous prie de dire à M. le comte de Creutz le tendre intérêt que je prends à sa satisfaction. Je ne lui écris pas de peur de l'importuner, mais vous voudrez bien lui dire ce que je ne pourrais lui exprimer qu'imparfaitement.

Vous m'affligez en m'apprenant que vous ne vous portez pas bien. J'avais été content de l'état oii je vous avais trouvée et où je vous avais laissée. J'ai toujours plus redouté le mal physique que le moral, parce que le premier amène ou grossit le second, et que ce dernier ne fait pas la même impression sur une ftme en-

199 COHnESPONDANCB

fermée dans un corps sain et vigoureux. Quand on réfléchit sur tout cela, on est bien dégoûté de tous ces traités, de tous ces poèmes que des hommes communément fort tristes ont composé sur le bonheur. Mais il faut bien que les gens oisifs écrivent sur des réalités ou des chimères. A propos d'écritures, connàisâezvous trois volumes in-S"* qui ont paru depuis près d'un an, qu'on veut attribuer à M. de Voltaire, et qui sont intitulés : le Compère Mathieu? é.é Comme vous aimez l'érudition, la métaphysique et la théologie, je vous promets que votre goût sera satisfait. C'est un voyage de quatre ou cinq coquins qui se disent philosophes. Le compère Mathieu est visiblement Jean-Jacques. L'au« teur, quel qu'il soit, a voulu imiter Rabelais ; dans cer* tains endroits on croirait reconnaître en effet M. do Voltaire, mais ils sont clair-semés. Je l'ai lu, je ne l'ai pas dévoré.

Croiriez-vous que la dispute s'est renouvelée l'autre jour au sujet du vers :

Et rendez-lui ses droits usurpés par Tamour.

M. de Lille Ta défendu avec la même force de paroleô que la première fois. Tout le monde s'est rangé de son côté, excepté la grand'maman et moi. Nous avons dit à M* de Lille une chose qui est très-vraie: c'est que, dans une pareille circonstance, il n'aurait pas employé un pareil vers. N'ôtes-vous donc pas de cet avis? Je ne vous rappelle cette misère que pour ajouter qu'on n'a pas manqué cette occasion de parler de votre espriti

DE MADAME DU DEFFAND. lia

de votre goût, etc., etc., et qu'il n'y a pas eu de partage d'opinion.

Le G. P. écrira le premier mot. Son esprit ne le devinerait pas que son cœur le devinerait sur-lechamp. Depuis que j'ai reçu votre lettre, je n'ai pu trouver un instant pour le joindre. Ce sera pour la première occasion. La grand'maman ne vit plus que d'indigestions qui ne sont pas méritées. Je suis persuadé qu'elle aurait prévenu ce dérangement d'estomao si, comme les autres années, elle était souvent montée à cheval. Le temps est à présent très-mauvais, et voilà ce qui résulte de la paresse. Elle est cependant assez bien et assez gaie, surtout quand elle reçoit de vo» nouvelles.

Ma lettre vous ennuiera. J'ai eu cependant du plaisir à vous écrire, et je n'en ai pas moins 6 vous protester que je vous aime plus que jamais.

A L'ABBÉ BARTHÉLÉMY

Mardi 15 septembre 1772.

Je ne suis pas fâchée contre vous; je ne l'ai point été; je ne le serai jamais. Je ne vous aimerais pas autant que je fais si je doutais de votre amitié. C'est

M. votre neveu ' qui a écrit la relation. M. de Creutz n'en doute point. Cet événement est fort heureux pour lui; il comble de gloire le roi de Suède. M* d'Esenslhein lui a écrit une lettre que madame de Beauvau ne manquera pas d'envoyer à madame de GrammonU Le baron de Liéven, qui a apporté la nouvelle, n'a cessé de me prier de dire à la grand'maman qulil conserve la plus parfaite reconnaissance de ses bontés ; qu'il donnerait toutes choses au monde pour pouvoir lui marquer son respect, son attachement, etc.

Noire baron est ici depuis cinq ou six jours, plus malade, plus vaporeux que jamais. Je suis ravie de le revoir. Il a la plus grande impatience de rendre ses hommages au grand-papa et à la grand'maman et de vous embrasser. Dès que ses affaires et sa santé le lui permettront, il partira.

Adieu, l'abbé, une autre fois je causerai plus longtemps avec vous.

* Ce neveu, dont il a d^à été fait mention, et qui fut successivement secrétaire d'ambassade à Stockholm, à Vienne et à Londres, est celui qu'on a vu depuis directeur sous la République, sénateur sous TEmpire, pair sous la Restauration, et jouissant justement de lestime publique dans ces différentes fonctions. M. Barthélemy-Sauvaire et M. de Dampierre, tous deux membres de la Cb ambre des représentants sous la dernière République, ont épousé, le premier sa nièce, le second sa petite-nièce.

DE UADAIIE on DBFFAND. 139

A LA BUCHESSE BE GHOISEUL

Ce 10 septembre 1772.

Je ne doute pas que vous n'ayez vu la lettre de M. d'Esensthein, qu'il a envoyée à madame Geoffrin pour qu'elle la rendît publique. Cette lettre ne me paraît pas claire. // reporte, dit-il, son hommage; il le peut en bonne conscience. (Hommage est-il l'équivalent de serment?) Dans la lettre que le roi lui a écrite, il ne lui donne d'autres motifs que de rétablir la constitution de Gustave- Adolphe, adaptée au temps présent; ce pourrait être celle de Charles XI; ce qui lui a fait prendre le parti qu'il a pris. Il ne lui reste plus qu'un second parti, qui est de remettre ses emplois.

Pourquoi ne lui reste-t-il que ce second parti? Il persiste donc dans le premier? Et c'est apparemment parce qu'il a du regret d'être forcé à n'en pas prendre d'autres que la plume lui tombe des mains. Quel est votre sentiment, chère grand'maman? Je vous envoie celte lettre, quoique je sois persuadée que vous l'avez.

Le baron de Liéven, qui a apporté la nouvelle, est très-aimable. Il vous aime passionnément; il dit avoir reçu de vous mille marques de bonté. Il donnerait toutes choses au monde pour vous voir. Il m'a fait répéter cent fois que je vous parlerais de son respect, attachement... etc. Il sera parti quand je recevrai votre réponse. Le bon ami Greutz vous est toujours fort attaché; il est dans la béatitude éternelle.

m C0HQB9P0NDANCS

Les Beauvau sont partis pour La Ferté aujourd'hui. Ils en reviennent samedi ou dimanche. Ils iront ensuite au Raincy et puis à TIle-Adam, où sont actuellement mesdames de Luxembourg et de Lauzun, et puis à Fontainebleau vers le 10 ou le 12 octobre.

M. de Toulou^ est très-content de son voyage ; il a le projet d'en faire un plus long au mois de février.