NOTICE SIR MONSIELR DE SAINT FONDS V
est ravi de paraître au dehors fait comme le commun des hommes. Mais commence-t-il à vous entretenir, vous voyez sortir de sa bouche (s'il m'est permis de m'exprimer ainsi:, une source claire et pure qui, se grossissant insensiblement, forme non pas un torrent rapide qui entraine tout après lui, mais un fleuve profond et paisible qui coule sans bruit dans une campagne pleine de fleurs. Toutes ses paroles sont autant de pierres précieuses que je voudrais recueillir avec soin; aussi tàcherai-je d'en ramasser le plus qu'il me sera possible; je ne pourrai rien mettre dans ce petit recueil qui l'enrichisse davantage. La plupart des auteurs sont entêtés de leurs ouvrages ; quand vous voulez leur en faire remarquer les défauts, il faut agir avec beaucoup de précaution pour ne les point irriter. Mais je sais par expérience que M. l'abbé Fleury n'aime que la vérité. Je suis surpris toutes les fois que je pense avec quelle hardiesse j'ai osé lui proposer plusieurs difficultés sur son histoire, dès les premiers jours que j'ai eu l'honneur de le connaître ; mais je suis encore plus surpris de la bonté et même de la docilité avec laquelle il a reçu mes remarques.il ne paraissait aucune altération dans ses yeux ni sur son visage; il convenait de la plupart des choses ; il se condamnait lui-même le premier; et, n'ayant point dans son cabinet le livre qui était nécessaire pour vérifier un passage sur lequel il me semblait qu'il n'avait pas été assez exact, il voulut se souvenir de ma remarque et écrivit de sa propre main, sur la marge de son exemplaire : voye:{ Eiisèbe.
« Il ne recherche point les louanges, il ne les répète point aussi avec affectation, content d'y répondre avec honnêteté ou de se taire avec modestie. Cette conduite m'avait toujours paru la meilleure, et j'ai été bien aise de lui voir réduire en pratique ce que j'ai pensé depuis longtemps sur ce sujet. Je crois, en etfet, que cette noble indifférence est beaucoup plus modeste que le soin empressé de certaines gens à s'abaisser jusqu'au centre de la terre quand on les élève jusqu'aux cieux. C'est, à mon sens, une humilité fardée; si la louange est grossière, c'est une impertinence de la relever; si elle est délicate, il faut se taire, ou y répondre sur le même ton.
« Il m'a paru en conversant avec M. Fleury qu'il avait un amour tendre et respectueux pour l'antiquité profane et sacrée ; en vérité, il a bien raison. Je ne suis pas encore fort versé dans la lecture des anciens, mais le peu de connaissance que j'en ai me persuade que nous ne saurions nous proposer de plus parfaits modèles. Pourquoi ne s'applique-t-on point à écrire comme Hérodote et Homère, en serait-on moins élégant?
