VI NOTICE SIR MONSIEUR DE SAINT FONDS
pourquoi ne tàche-t-on pas de prêcher comme saint Chrysostome et saint Basile, en serait-on moins suivi? Aimable simplicité de nos pères, ne vous rétablirez-vous jamais sur la terre ? M. Fleury a tâché de la faire revivre dans ses écrits; je crois qu'il y a réussi et je suis convaincu que plus on goûtera les anciens et plus on estimera ses ouvrages. Son goût, au reste, m'a paru merveilleux sur tous les sujets dont nous avons parlé, et nous avons déjà parlé sur un très grand nombre.
«Voilà ridée que je me suis formée de M. l'abbé Fleury; je proteste que je n'ai point eu dessein de flatter son portrait, mais j'ai écrit sincèrement et sans ordre ce qui a fait impression sur mon esprit et sur mon cueur. Je ne crois pas que la tendresse que j'ai conçue pour lui depuis que je le connais, me l'ait représenté plus aimable qu'il n'est en effet; car, avant que de l'avoir vu, je me l'étais déjà formé tel que je l'ai trouvé depuis et j'étais rempli d'une parfaite estime pour sa personne. Tous ceux qui connaissent M. l'abbé Fleury et à qui j'ai lu ce petit ouvrage sont convenus que j'avais assez bien trouvé son caractère ; et, plusieurs même, m'ont assuré que je n'en avais pas encore assez dit. »
L'abbé Fleury avait vécu dans l'intimité de Fénelon et de Bossuet et par lui Monsieur de Saint-Fonds nous donne sur ces illustres prélats plus d'un détail piquant. « Pour conserver l'amitié de ces deux grands hommes, dit-il, l'abbé Fleury n'employa d'autre adresse que sa simplicité et sa candeur, même au temps de leur plus forte brouille et si quelqu'un avait été capable de les réunir, c'était lui sans doute. Il ne pouvait se défendre de penser, en parlant à cœur ouvert, qu'il v avait un peu de passion dans la conduite de M. de Meaux. Ce grand homme, disait-il, avait à la vérité les meilleures- intentions du monde et l'on serait coupable sans doute de pensef autrement d'un prélat si pieux. Mais il ne se peut faire qu'il n'ait été séduit lui-jnéme par sa propre passion. » (Mss. de Saint Fonds, tome I, p. 458.)
En signalant à l'attention du lecteur le texte ci-dessus, nous nous sommes conformé au désir exprimé dans une lettre de M. Tamizey de Laroque, auquel il avait été communiqué pour paraître dans son article du tome IV de la Revue d'Histoire littéraire de la France (année 1897, page 454'. Le regretté savant avait lu mais il se peut faire qu'il ait été séduit lui-même par sa propre passion, erreur dans laquelle nous étions nous-méme tombé et qu'une seconde lecture nous a permis de rectifier. L'importance de cette rectification n'échappera à personne.
