NOTICE SUR MONSIEUR DE SAINT FONDS VU

Nous pensons, au surplus, être agréable aux amis de Fénelon, en publiant en entier le document dont nous venons de citer un extrait. Ce document aura du moins « le mérite de répondre en partie au vœu exprimé par Tincomparable auteur des Causeries du lundi quand il déclarait que c'est surtout Tabbé Fleury qu'on aurait voulu entendre et lire sur Bossuet. « Quel portrait juste, vrai, bien proportionné, il en eût tracé ! » disait Téminent critique, ajoutant : « Son esprit était bien parent de ce grand esprit et de ce grand sens, et son cœur lui était tendrement attaché ». Malgré ce tendre attachement, Tabbé Fleury, dans son jugement sur les deux illustres adversaires, penche beaucoup plus du côté de Fénelon que du coté de Bossuet, et apprécie autant la « douceur du cygne de Cambrai qu'il désapprouve la rudesse de Taigle de Meaux ».

« Je m'entretins un Jour fort longtemps avec M. l'abbé Fleury sur le grand démêlé de Fénelon et de Bossuet. Voici quelques-unes des choses qu'il m'a dites et qui me paraissent dignes de remarque.

M. Fleury s'est toujours également conservé dans le cœur de ces deux prélats, et quelque brouillés qu'ils fussent entre eux, ils n'en ont jamais été moins ses amis. Il les voyait tous les deux, tous les deux lui faisaient présent des ouvrages qu'ils écrivaient l'un contre l'autre. Il n'a employé, j'en suis sûr, pour conserver l'amitié de ces deux illustres rivaux, d'autre adresse que sa simplicité et sa candeur. Il m'a avoué lui-même que la chose était difficile et il n'était point étonné que j'en parus surpris.

Je lui demandai l'origine de ce grand démêlé et il m'attesta qu'il n'en avait rien su jusqu'à la publication du livre des Maximes des Sai?its. II était étroitement uni à M. de Cambrai et toutefois ce prélat garda toujours à son égard un secret étonnant sur ce chapitre. Apparemment, lui dis-je, il ne vous croyait pas assez mystique. Peut-être, reprit-il, mais quoi qu'il en soit, je n'ai rien su de ses liaisons avec M'"^ Guyon.

M. Fleury m'a dit qu'il était convaincu que M. de Cambrai n'avait jamais eu d'erreur dans le cœur : sa soumission sincère et absolue l'a bien fait connaître. Ce serait peut-être une cho^e ridicule de dire que ces deux grands prélats s'accordaient dans le fond et ne se disputaient que pour ne pas s'entendre. En voici pourtant une preuve qui parait certaine. Un jour, M. l'abbé Fleury s'avisa d'écrire une douzaine de propositions sur l'amour de Dieu; il les porta à M. de Cambrai, et M. de Cambrai lui dit, après les avoir lues : 'Voilà ce que je pense, je ne dis rien davantage et si je suis hérétique, vous l'êtes aussi. Il les porta ensuite à M. de

Vm NOTICE SLR MONSIELK DE SAINT FONDS

Meaux et M. de Meaux n'y trouva aucune erreur. M. de Meaux demandait une conférence avec M. de Cambrai et M. de Cambrai la refusa. Je ne reconnais pas, disait-il, M. de Meaux pour mon juge. Mais la véritable raison de son refus, c'est qu'il craignait que M. de Meaux ne tourna Isici et ne publia /'.yfcy cette conférence à son avantage. Au contraire, M. de Cambrai voulait convenir de principes avec M. de Meaux; il chargea même M. Fleury de lui en présenter de sa part ; mais il ne voulut jamais les recevoir. Je crois même qu'il refusa de les lire.

Pourquoi tant écrire ? Pourquoi ne pas se contenter d'avoir dénoncé le livre des M^x/m^.y? Pourquoi avoir dit hautement à MarlyqueM, de Cambrai était autant hérétique que Luther? Pourquoi tant de sollicitations à Rome.

M. Fleury m'a assuré que, sans les sollicitations et du Roi et de M. de Meaux, jamais le livre de M. de Cambrai n'aurait été condamné, et il ne s'en fallait presque de rien (ce sont des personnes mêmes du parti de M. de Meaux qui l'ont dit à M. Fleurv] que la chose ne fût pas. Le Pape d'aujourd'hui (i) était entièrement pour M. de Cambrai ; la cour de Rome était même fâchée de ces sollicitations si pressantes de la France. « (Mss. de Saint-Fonds.)

C'est aussi par son ami qu'il mettait au rang de ses héros [ciii placuisse non ulti?na laiisestl, que M. de Saint-Fonds peut porter ce jugement sur le duc de Bourgogne : M. le duc de Bourgogne a le cœur et l'esprit aussi grands que la naissance; il a passé toutes les espérances de M. l'archevêque de Cambrai et de M. l'abbé Fleurv. Au commencement, il était extrêmement emporté ; on ne pouvait l'appliquer à rien, et cela même alla si loin qu'on examina sérieusement si on ne lui ferait point quitter le latin. M. l'archevêque de Cambrai s'v opposa presque seul et il y a bien réussi. « Je ne sais, disait M. l'abbé Fleurv, si tout autre que lui en aurait pu venir à bout. «

C'est à cette occasion que M. Fleurv me dit ce beau mot de M. de Cambrai : « La méthode d'enseigner, disait ce grand prélat, doit être variée selon la diversité des génies, et il faut prendre la mesure des esprits comme on prend celle des corps. »

M. le duc de Bourgogne s'est corrigé peu à peu de ses premiers

(i) On rapporte du Pape, alors cardinal (cardinal Albani), ce mot qui paraît fort bon : Archiepiscopus Camcracensis peccavit excessii amoris erga Detim ; episcopus Gallia' defectu caritatis erga proximum.

NOTICE Sru MONSiETR DK SAINT KONDS IX

emportemcnis, et il en est actuellement tout à fait revenu. Il a appris tout ce qu'on a voulu lui faire apprendre et plus même; car, quand on lui a proposé une question, il ne la quitte point qu'il ne Tait entièrement approfondie. Il s'enferme tous les jours trois ou quatre heures pour étudier; et je ne crois pas, me disait M. Fleury, qu'il y ait jeune homme de son âge qui en sache plus que lui. Il s'est particulièrement appliqué à l'Ecriture sainte, à l'histoire, aux intérêts et aux droits des princes, en un mot, à ce que doit savoir un roi qui doit être plutôt le père que le roi de son peuple.

Quand le second Dauphin fut enlevé à l'affection de ceux qui l'aimaient, M. de Saint-Fonds écrivit à l'abbé Fleury sur la mort de son auguste élève une lettre dans laquelle il s'unissait à la douleur générale, et qui lui mérita la réponse suivante :

A Paris, 22 mars 1712.

Voilà, Monsieur, les occasions où la religion doit nous soutenir et où nous devons connaître si notre foi et notre espérance d'une autre vie sont de vains discours ou des sentiments effectifs. La perte de ce prince si cher et si estimable est une affliction terrible, mais nous séparera-t-elle de la charité de Jésus-Christ ? A-t-il emporté avec lui ces vertus, en sorte qu'elles ne nous soient pas demeurées si nous les avions, ou que nous ne puissions les obtenir par de ferventes prières ? Je conviens qu'outre la perte générale, je perds en mon particulier tout ce que je pouvais avoir en cette vie de plus consolant, de plus agréable, de plus flatteur. Mais je me reproche d'avoir encore eu des espérances en cette vie, dans un âge qui m'avertit que j'en dois sortir bientôt, et je rends grâce à celui qui m'en détache malgré moi. Voilà, Monsieur, une partie de mes réflexions sur ce coup si terrible et si imprévu ; je n'ose dire qu'elles passent jusque dans le cœur, mais je vois bien qu'elles y devaient être profondément gravées. Je vous remercie des marques de votre amitié, et des vers que vous avez joints à votre lettre ; ils conviennent parfaitement bien au sujet. Je suis avec toute l'estime et l'attachement possible,