IV

phrase, bien abominable. L'auteur dit que la religion et l'autorité sont deux grands arbres dont les branches s'entrelacent pour couvrir l'État de leur ombre. « De tout temps, continuet-il, les chenilles se sont mises dans ces arbres, et aujourd'hui il y en a plus que jamais. Que faire à cela? Écheniller les arbres, et, quand l'insecte est à bas, marcher dessus sans se fâcher. » Si on lisait de telles horreurs en Turquie, on s'y ferait peutêtre. Or les insectes que ce respectable ami des hommes conseille d'écraser sans colère s'appellent Montesquieu, Voltaire, Diderot, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, et tout homme qui pense sera bientôt agrégé à cette liste. Et un barbare ose imprimer de telles infamies au milieu du xviii*' siècle, en France ! En Orient, le vizir lui répondrait peut-être : « Je sais, lâche, que tu t'es fait bassement l'apologiste des moines pour être porté par leurs cabales et par leur intrigues. Mais tu as osé relever plusieurs énormes défauts de l'administration et du gouvernement. Tu es une chenille qui t'es mise dans l'arbre de l'autorité. Je vais commencer par toi à suivre tes conseils : satellites, marchez sur cette chenille, et ne vous fâchez pas, »

— Pour compléter l'histoire de la comédie des Philosophes, il faut ajouter à ces feuilles une lettre de M'^^ Clairon en réponse à un billet de M"''' la princesse de Robecq. Vous verrez de quoi on a occupé l'agonie de cette dame, qui mourut, peu de jours après cette lettre, de la poitrine, à la fleur de son âge. Elle avait employé les derniers moments de sa vie à faire jouer la comédie des Philosophes, et à vaincre les obstacles que la police y opposait. La chaleur qu'elle a mise à faire réussir ce projet lui a attiré les deux versets de la Vision qu'on a supprimés dans le Recueil des facéties^ et qui ont valu à l'auteur l'honneur d'être mis à la Bastille, d'où il est sorti après deux mois de séjour. M'^""- Clairon s'était fort élevée contre la comédie des Philosophes] elle avait dit à ses camarades qu'ils étaient des infâmes de jouer des gens de lettres dont ils devraient respecter les travaux, les lumières et les mœurs. On a cru l'embarrasser beaucoup en engageant M'"*" de Robecq de lui écrire le billet que vous allez lire; mais la célèbre actrice a tourné contre les attaquants leurs propres armes avec beaucoup d'art et de noblesse, en feignant de croire que ce billet ne pouvait venir de la personne respectable dont il portait le nom.