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a«2 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, 6'avisa de lui en demander des nouvelles. Et qu'avez-vous fait , Madame , de ce pauvre bonhomme que je voyais toujours ici , et qui ne disait jamais rien ? — (y était mon mari , il est mort. —

Madame Geoffrin avait fait a M. de Rhulière des offres assez considérables pour l'engager a jeter au feu son manuscrit sur la Russie. Il lui prouva très-éloquemment que ce serait de sa part Faction du monde la plus indigne et la plus lâche. A tout ce grand étalage d'honneur , de vertu, de sensibilité qu'elle avait paru écouter avec beaucoup de patience, elle ne lui répondit que ces deux mots : En voulez-vous davantage ? — M. de Rhulière racontait lui-même l'autre jour ce trait devant M. le comte deSchomberg , qui, saisi d'admiration pour le grand sens de madame Geoffrin , et oubliant tout-k-falt la présence du conteur , ne put s'empecber de s'écrier : Ah ! c'est sublime.

M. de Montfort , ancien officier des deux corps de l'académie et de l'artillerie de Sa Majesté Sicilienne , aujourd'hui ingénieur de M. le duc d'Orléans , adjoint et directeur des plans du roi k l'hôtel royal des Invalides ou il demeure, vient de renouveler une construction de voiture que la nécessité lui fit entreprendre il y a quelques années en Afrique , où il voyageait pour son amusement et pour son instruction. La difficulté des chemins lui suggéra d'essayer d'exécuter une voiture en carton , que ses domestiques pussent facilement enlever et transporter dans les passages

AOUT 1778- 283 les plus difficiles. L'exécution de ce projet eut un plein succès. M. de Montfort en racontait, il y a quelques mois , les détails à M. le duc de Chartres , qui avait lair d'en douter ; ( il n'en fallut pas davantage pour déterminer l'auteur à tenter de nouveau la même entreprise , qui lui a tout aussi bien réussi que ci-devant.

Ce carton n'est pas plus flexible que le bois , et il en a toute la solidité - 9 son épaisseur n'est que de deux lignes dans les plus grandes voitures, qui sont huit fois plus légères que les voilures ordinaires de la même grandeur. C'est a celte même légèreté qu'elles doivent la plus grande partie de leur solidité. Sont- elles dans le cas d'éprouver quelque rude coup de timon ou autre chose semblable , elles reculent, et le vernis dont elles sont recouvertes en est seul endommagé. Il règne la plus forte antipathie entre l'eau et ce vernis. Les voitures de M. de Montfort sont à l'épreuve de l'humidité , et supportent indistinctement le froid et le chaud; elles doivent toute leur force et cette espèce d'insensibilité a la préparation de la colle dont on se sert pour les construire.

Ce carton est susceptible, comme le bois , d'être ferré ; il prend toutes les formes qu'on doit lui donner. On en peut faire des cabinets , des salons portatifs , des meubles pour les plus riches appartemens , des vases , des bateaux , des gondoles , des baignoires. Nous avons vu sur -tout un grand nombre de cçs derniers objets chez M. de Montfort,

a84 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

Nous*i oublierons point de parler des brancards et des trains qu il fait construire ; étant absolument dégagés de fer , ils sont d'une légèreté presque effrayante pour ceux à qui Ton n'en a pas démontré la Solidité. M. de Montfort a trouvé le secret d amalgamer le nerf de bœuf avec le carton , de n'en faire pour ainsi dire qu'un seul et même corps y et il résulte de cette union une élasticité , un liant dans les mouvemens , qui en font l'agrément et la solidité.

La séance publique de l'Académie française, le jour de la fête de Saint-Louis , pour être peu variée , n'en a pas été moins intéressante , et c'est M. d'Alembert qui en a fait tous les frais. Le prix de cette année , dont le sujet était la Traduction du commencement du seizième livre de t Iliade , n'a point été donné ; mais dans le nombre des pièces qui ont concouru , l'Académie a distingué d'abord celle de M. Lœuillard , jeune Américain de dix-neuf ans ; une autre de M. de Murville , qui partagea la couronne académique, il y a deux ans , avec M. Gruet 5 une troisième de M. le chevalier de Langeac. Outre ces trois pièces on a cru devoir faire une mention honorable de celles de M. l'abbé Gueroult , d'un anonyme , et enfin de M. le marquis de Villette , nom que le public a paru beaucoup remarquer , quoiqu'il fût nommé le dernier. On n'a lu que quelques morceaux de la première pièce. L'Académie a proposé ensuite pour le prix de poésie de Tannée i779> une pièce

AOUT 1778. a85 de vers à la louange de M. de Voltaire , et cette annonce a été reçue avec des acclamations multipliées. Le buste du grand homme * fait par M. Houdon , et dont M. d'Aiembert venait de faire hommage à l'Académie , était exposé aux yeux de l'assemblée. La médaille du prix de poésie n'est , selon l'usage , que de 5oo livres. Un ami de M. de Voltaire (et c'est encore M. d'Aiembert) voulant encourager les concurrens et rendre le prix plus digne du sujet , a demandé à l'Académie la permission d'ajouter au prix une somme de 600 livres , ce qui fera une médaille de la valeur de 1 100 francs. La forme de l'ouvrage et la mesure des vers seront au choix des auteurs; seulement l'Académie désire que les pièces de concours n'excèdent pas le nombre de deux cents vers. Le prix d'éloquence pour la même année 1779, qu'on avait déjà annoncé l'année dernière, est V Éloge de l'abbé Suger. M. d'Alembert a occupé la séance par la lecture de deux éloges , celui de Crébillon et celui du président de Rose. Ce dernier ne pouvait offrir que quelques anecdotes de société ; mais l'on sait avec quelle grâce , avec quelle (inesse M. d'Alembert saisi t et relève des traits qui échapperaient à tout autre. Le premier , en représentant l'analise la plus judicieuse et la plus impartiale des tragédies de Crébillon , en donnant la plus grande idée de son art , en rendant à son génie toute la justice qui lui est due , rappelait sans cesse et la pensée de l'orateur, et la pensée de ceux qui lecoutaient, a l'objet

38* CORRESPONDANCE LITTERAIRE, éternel de notre admiration et de nos regrets , ai* grand homme qu'une cabale assez puissante osa mettre long-temps au-dessus de Crébillon , mais qui ne fut pas obligé d'attendre le jugement de la postérité pour se voir vengé de cette injustice.

Les gens du monde ont trouvé dans la conduite de M d'Alembert un peu de faste encyclopédique et peut-être même un peu de maladresse; nos dévots l'ont regardée comme un acte public d'idolâtrie et d'impiété. Les curés de Paris se sont même assemblés pour délibérer a ce sujet , et sont convenus de présenter à Sa Majesté une espèce de mandement pastoral pour la supplier de vouloir bien interdire à l'Académie française le choix d'un sujet aussi profane, aussi scandaleux que l'éloge de M. de Voltaire. La lettre était faite , signée et prête à être envoyée au roi , lorsque des considérations supérieures l'ont arrêtée. On assure que M. le curé de Saint-Eustache, le confesseur du roi et de la reine , est le seul qui ait refusé constamment de la signer , et c'est probablement la mo-' dération de ce vertueux pasteur qui a le plus contribué à nous épargner au moins l'éclat honteux de cette nouvelle persécution.

C'est M. Suard , de l'Académie française, qui a été chargé par la maison de La Rochefoucauld de présider à la nouvelle édition du livre des Maximes. Cette nouvelle édition , de l'Imprimerie royale, est infiniment soignée , sur du trèsbeau papier , avec des caractères d'une grande netteté , mais sans aucun ornement superflu , et l'on peut la citer comme un modèle, en typographie , de simplicité et de bon goût. Ce n'est pas son seul mérite ; elle a été faite sur le manuscrit original de M. de La Rochefoucauld et sur des exemplaires des premières éditions corrigées de sa propre main. On a restitué un grand nombre de pensées omises ou ignorées par les éditeurs précé-^ dens; on a rétabli l'ordre que l'auteur avait jugé à-propos de leur donner , et l'on a suppléé au défaut de liaison qui s'y trouve par une table courte et commode. Ce qui rendra cette édition sans doute encore plus rare et plus précieuse, c'est qu'on n'en a tiré qu'un certain nombre d'exemplaires qui ont tou6 été distribués dans la famille ; il ne s'en est vendu aucun.

Les Maximes sont précédées dune Notice sur le caractère et les écrits du duc de La Rochefoucauld , qui nous a paru trop bien faite pour ne pas en citer au moins un passage :

« Le moment où le duc de La Rochefoucauld

entra dans le monde était un temps de crise pour Jes mœurs nationales ; la puissance des grands , abaissée et contenue par l'administration despotique et vigoureuse du cardinal de Richelieu , cherchait encore a lutter contre l'autorité ; mais à l'esprit de faction ils avaient substitué l'esprit d'intrigue.

« L'intrigue n'était pas alors ce qu'elle est aujourd'hui -, elle tenait à des mœurs plus fortes, et s'exerçait sur dep objets plus importans ; on l'employait a se rendre nécessaire ou redoutable : au- • jourd'hui , elle se borne à flatter et à plaire. Elle donnait de l'activité à l'esprit , au courage , aux talens , aux vertus mêmç \ elle n'exige aujourd'hui que de la souplesse et de la patience. Son but avait quelque chose de noble et d'imposant , c'était la domination et la puissance ; aujourd'hui petite dans ses vues comme dans ses moyens, la vanité et la fortune en sont le mobile et le terme. Elle tendait a unir les hommes ; aujourd'hui elle les isole. Plus dangereuse alors , elle embarrassait l'administration et arrêtait les progrès d'un bon gouvernement -, aujourd'hui favorable à l'autorité, elle ne fait que rapetisser les ames et avilir les mœurs. Alors comme aujourd'hui les femmes en étaient les principaux instrumens ; mais l'amour, ou ce qu'on honorait de ce nom , avait une sorte d'éclat qui en impose encore , et s'ennoblissait un peu en se mêlant aux grands intérêts de l'ambition ; au lieu que la galanterie de nos jours, dégradée elle-même par les petits in-

térêts auxquels elle s'associe , dégrade l'ambition et les ambitieux. »

Le livre des Pensées a préparé la voie aux Helvétius, aux Hume, au profond auteur du Système Social. Le livre de La Rochefoucauld n'est pas , comme on l'a dit , un recueil de maximes, mais un recueil d'observations sur le cœur humain. Ce sont des remarques particulières saisies avec une grande pénétration , exprimées quelquefois d'une manière trop générale, trop précise, mais dont le premier aperçu est presque toujours aussi juste qu'il est fin et piquant. C'est une lecture, j'en conviens, assez triste, assez / sèche : elle fait évanouir des illusions bien douces, mais elle peut garantir aussi des pièges les plus funestes, et j'en connais peu qui soit aussi propre à former l'esprit observateur et l'esprit de conduite. Cet ouvrage est a la morale ce que serait à la médecine un excellent recueil de dissertations anatomiques. Cela n'est pas fort gai sans doute , mais cela n'en est pas moins utile.

Pendant que M. Necker fait des arrêts qui le couvrent de gloire et qui rendront son administration éternellement chère a la France ; pendant que madame Necker renonce a toutes les douceurs de la société pour consacrer ses soins à l'établissement d'un nouvel hospice de charité (1) ;

(1) Dans la paroisse de Saint-Sulpice. M. le curé, qui vient d'en faire la dédicace , n'a pas manqué de donner à la fondatrice de cette maison tous les éloges que mériuût son zèle j mais pour expier Thona-

d 9 o CORRESPONDANCE LITTERAIRE, leur fille , un enfant de douze ans , mais qui annonce déjà des lalens au-dessus de son âge, s'amuse à composer de petites comédies dans le goût des demi-drames de M. de Saint-Marc. Elle vient d'en faire une en deux actes, intitulée les Inconvéniens de la vie de Paris, qui n'est pas seulement fort étonnante pour son âge, mais qui a paru même fort supérieure k tous ses modèles. C'est une mère qui a deux filles, l'une élevée dans la simplicité de la vie champêtre , l'autre dans tous les grands airs de la capitale. Cette dernière est sa favorite , grâce k son esprit et a sa gentillesse ; mais le malheur où cette mère se voit réduite par la perle d'un procès considérable lui fait voir bientôt, laquelle des deux méritait le mieux son estime et ssl tendresse. Les scènes de ce petit drame sont bien liées , les caractères soutenus et le développement de l'intrigue plein de naturel et d'intérêt. M. Marmontel qui l'a vu représenter dans le. salon de Saint - Ouen (i) par l'auteur et sa petite société, en a été touché jusqu'aux larmes.

Malgré le zèle reconnaissant des piccinistes , malgré les efforts de l'auteur et la complaisance des comédiens , la tragédie des Barmécides n'a

triage rendu au pied des autels à la vertu d'une hérétique, il a terminé ton discours par les tobux les plus ardens pour sa conversion et cela est bien juste, (i) Maison de campagne de M. Necker.

SEPTEMBRE 1778, agi pu se traîner que jusqu a la onzième représentation, et les recettes, ont été si modiques, que tout le bénéfice de 1 auteur s'est borné a six cents et quelques livres , sur lesquelles il redevait plus de moitié a la comédie pour des billets donnés à ses amis. M. de La Harpe a fait en pareille occasion le compte de messieurs Dorât, Champfort et autres avec une exactitude si scrupuleuse , qu on s est empressé a lui rendre le même service dans la circonstance présente ; et après lui avoir démontré que sa pièce ne devait point réussir, on n'a pas pris moins de peine a lui prouver d'une manière encore plus évidente qu'en effet élle n'avait point réussi. Et voila ce que c'est que d'avoir des amis ; et voilà le prix du courage avec lequel on se sacrifie pour déclarer la guerre a l'univers en l'iwnneur du bon goût. Les admirateurs de M. de La Harpe reparaissent à chaque représentation des Barmécides au parterre ; et s'y trouvant toujours également à leur aise , on les a nommés assez plaisamment les Pères du Désert. Quelqu'incommode que soit la petite persécution a laquelle notre jeune académicien ne cesse d'être en butte, il faut convenir qu'elle sert merveilleusement à augmenter sa célébrité. Il n'est rien dont la malignité ne se soit avisée pour prolonger la mémoire du succès des Barmécides. Il y avait long-temps que cette tragédie était abandonnée au théâtre des Tuileries , qu'on courait encore au théâtre de Nicolet pour en voir la parodie , intitulée la Complainte des Barmé-

a 9 a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , cides, pantomime-farce. Cette facétie finit comme la tragédie, par le spectacle de la tombe d'Aménor,où après beaucoup d autres lazzi on jette tout ce qu'il y a sur le théâtre , et enfin une harpe. Ce dernier lazzi ayant paru trop peu respectueux pour le nom et pour la personne d un membre de l'Académie des Quarante, a été supprimé à la quatrième représentation par Tordre exprès de M. le lieutenant de police ; mais le public des boulevards, ignorant sans doute le motif de ce changement , en a su fort mauvais gré aux acteurs et s'est mis à crier avec beaucoup de huées : et la harpe ? Qu on- jette la harpe .... Il a fallu céder au vœu de l'assemblée. L'autre jour M. et madame de La Harpe se promenoient ensemble à la Foire, on leur cria de plusieurs boutiques : Monsieur, madame, des cannes à la Barmécide . . . Voyez , dit madame de La Harpe à son mari , malgré les clameurs de vos ennemis l'industrie emprunte le nom de vos ouvrages pour débiter ses nouveautés. Il faut pourtant voir ce que c'est.

Combien ces cannes nouvelles? — Ah ! trèsbon marché", douze sous. — Et qu'ont-elles de particulier ? — Voyez , madame , appuyez légèrement sur la pomme. — Quelle noirceur ! c'est un coup de sifflet. — - Pour consoler un peu M. de La Harpe de tant de mauvaises "plaisanteries, en attendant que l'Europe et la postérité le vengent, M. le comte de Schouvalof vient de payer la dédicace des Barmèçides d'un très-beau diamant de trois ou quatre mille livres. Nos seigneurs de

SEPTEMBRE 1778. a 9 5

France ne donnent guère dans cette espèce de luxe, et j'en sais bien la raison.

Pour ne pas revenir trop souvent à l'histoire de M. de La Harpe , il faut bien dire encore ici qu'il a manqué avoir un procès criminel avec les auteurs du Journal de Paris, et particulièrement avec M. d'Ussieux , à qui il a jugé à propos d'écrire une lettre fulminante et pleine de menaces au sujet de l'extrait qu'on s'était permis de faire dans ce Journal , et de la tragédie des Barmécides et de ses autres ouvrages. Celte lettre finissait par ces mots : « 11 vous sied bien à vous « de juger ainsi les productions du génie , à vous « qui n êtes connu qu'au carcan. » Ce mot de carcan a paru plutôt du ressort du Châtelet que de celui de l'Académie. On a donc porté plainte au lieutenant criminel, et l'affaire aurait pu avoir des suites fort gaies pour les spectateurs , si M. de La Harpe ne s'était pas pressé de déclarer juridiquement que ce mot de carcan n'était qu'une méprise de son copiste, qui avait lu carcan pour caveau. Cette explication , justifiée par le sens de la phrase et accompagnée d'excuses convenables, a terminé paisiblement cette grande querelle, dont M. de La Croix, avocat au parlement, a bien voulu être le principal médiateur. Ce qui peut rassurer les personnes qui s'intéressent au bonheur de M. de La Harpe , c'est que toutes ces tracasseries , toutes ces petites mortifications n'ont point altéré la juste confiance que lui inspire la fierté de ses talens. « Ils croient

liii— Il 1 1 i

*j4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE, « m'avoir abattu , disait-il Fautre jour à un ds « ses amis qui n'en a point gardé le secret , ils « croient m avoir abattu ; je ne leur ai montré « que le tiers de ma hauteur..,. »

On a donné le jeudi 5 la première représentation de Y Impatient , comédie en un acte et en vers libres. Cette pièce , qui est le coup d'essai d'un jeune homme , a eu si peu de succès qu'on l'a retirée après la seconde représentation. On y avait cependant applaudi quelques détails agréables, mais trop peu saillans pour faire supporter au spectateur l'ennui d'un dialogue pénible , lâche et diffus.

C'est le mardi a5 , que l'Académie royale de Musique a donné la première représentation à!Armide^ drame héroïque en cinq actes, de Quinault, remis en musique par M. le chevalier Gluck. Ce grand événement était attendu depuis long- temps avec impatience par les deux partis ; on le croyait décisif, et il n'a rien décidé. Les gluckistes et les piccinistes conservent toujours les mêmes haines , les mêmes prétentions , la même faveur. Il faut convenir pourtant que l'effet de cette première représentation aurait eu de quoi effrayer des partisans moins zélés, moins enthousiastes, ou, si l'on veut, moins sûrs de leur doctrine que ne le sont les partisans de M. le

SEPTEMBRE 1778. a 9 5 chevalier Gluck. Presque tout l'opéra fut écouté avec une grande indifférence ; il n'y eut que la fin du premier acte et quelques airs du quatrième qu'on applaudit assez vivement. Le plus grand nombre des spectateurs se permettait d'avouer que de tous les ouvrages de M. Gluck c'était celui qui leur avait fait le moins de plaisir. Il a voulu travailler, disait-on, dans un genre qui n'est pas le sien. Il a mis de la force et de l'énergie où il ne fallait que de la grâce et de la mollesse. Excepté les chœurs et quelques grands effets d'orchestre , il y a peu de scènes où l'on ne soit tenté de regretter le chant facile et naturel du bon Lulli , etc.

M. de La Harpe jusque-la n'avait pas encore osé prendre parti dans cette fameuse querelle , du moins il n'avait dit dans son journal que quelques mots en faveur de la brochure de M. Marmontel - 9 il 4es désavoua modestement deux jours après dans la Feuille du Soir pour appaiser plusieurs dameé de sa connaissance dont cette indiscrétion lui avait fait fermer la porte. Malgré une • si dure leçon, j'ignôre par <j[uel motif, soit Çue le moment lui ait paru plus favorable, soit que l'intérêt du bon goût Tait emporté enfin sur toute autre considération > M. de La Harpe s*est avisé de faire à propos à'Armide une critique fort étendue et fort amèrë de tout le système musical de M. le chevalier Gluck. Il y disserte à perte de vue sur l'harmonie et sur la mélodie , sur le chant et sur les accora*

296 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , pagnémens , sur le récitatif et sur la mélopée- Pou vait- on laisser une si grande audace impunie ? M, le chevalier n'a pas manqué de crier à l'injustice. Il a commencé par persifler assez lestement son nouvel Arislarque. Ensuite il a invoqué le secours de tous les gens de lettres capables de sentir et de développer les secrets de son art. Il a fait entendre qu'il s'agissait de venger la gloire de la nation , d'apprendre aux étrangers que tous nos littérateurs n'étaient pas aussi ignorans que M. de La Harpe..... Il s'est adressé plus particulièrement à l'anonyme de Vaugirard. Cet anonyme est, comme tout le monde sait, M. Suard , lequel ne s'est point refusé au plaisir de rompre une lance avec M. de La Harpe en 1 honneur de la musique allemande. Nous ne sommes point assez hardis pour juger du fond de la querelle, mais ce qui nous a paru d'une vérité sensible, c'est que l'anonyme de Vaugirard a mis dans sa défense tout l'esprit , toute l'adresse imaginable. Qu'il ait tort , qu'il ait raison, qu'il soit de bonne foi, qu'il ne le $oit pas, on ne peut s'empêcher de le trouver profond et lumineux lorsqu'il prouve que M. de La Harpe ne sait ni la musique, ni le grec ; il est impossible encore de se fâcher contre lui lorsqu'il apprend simplement a ce rude adversaire qu'un peu de politesse ne gâterait rien à la dispute et ne ferait même aucun tort au progrès du bon goût. Ces choses-là sont à la portée de tout le monde.

Les comédiens français ont donné le mercredi 24 la première représentation des Cinq Soubrettes , qu L'Inconséquent , comédie en cinq actes , en prose , de M. Laujon , secrétaire des comraandemens de M* le prince de Condé ; auteur de Y Amoureux de quinze ans*) d'JEglé , de Sylvie , etc. , et d'un grand nombre de fêtes et de chansons recueillies en trois volumes , sous le titre à* A propos de société. N

Cette comédie, qui avait été faite pour plaire à une société où cinq femmes désiraient toutes également le rôle de soubrette , méritait sans doute le succès quelle eut sur le théâtre de Chantilly; mais 1 auteur devait-il s'attendre a la même indulgence de la part du public? Des spectateurs qui n'étaient point dans le secret pouvaient-ils lui savoir quelque gré de sa complaisance? Imaginez le sort d'un enfant gâté par sa famille , et qui tombe tout-à-coup dans un monde inconnu où il ne laisse apercevoir aucun défaut, aucun ridicule qui ne soit vivement remarqué , vivement repris ; c'est le sort de ce malheureux ouvrage. J'ai vu peu de pièces jugées avec autant de sévérité, et que le parterre ait plus cruellement rudoyées.

Il y aurait presque autant de difficulté que d'ennui à donner l'analyse des Cinq Soubrettes. C'est l'intrigue d'antichambre la plus embrouillée qu'il soit possible de concevoir , et cette intrigue

ii I-

■1 it

298 CORRESPONDANCE LITTERAIRE, est noyée dans une multitude de détails qui ne laissent aucune trace dans l'esprit Le personnage principal est un homme inconséquent, gouverné par ses valets , et nommément par une demoiselle du Tour, ancienne domestique , qui a trois ou quatre femmes de chambre sous ses ordres. Il est question de vendre une terre, de la racheter, de renvoyer un intendant, d'en prendre un autre, de défaire un mariage, de le renouer. Une des cinq soubrettes est une demoiselle déguisée qui finit par épouser le neveu de la maison , etc. , et toute cette conduite est enveloppée d'un cailletage éternel. A travers tout ce fatras il y a quelques traits dé caractère et de vérité , mais qui , dans l'ensemble ou ils se trouvent jetés, ne font que peu d'effet.

Quoiqu'on ait dit avec assez de raison que le temps des bonnes parodies était passé, il y aurait de l'humeur a n'apercevoir aucun talent pour ce genre dans Gabrielle de Passy , parodie de Gabrielle de Vergy , en un acte , en prose et en vaudeville , par MM. d'Ussieux et Imbert.

Cette pièce fut représentée pour la première fois en deux actes sur le théâtre de la Comédie Italienne, le 3o août Le premier acte eut un grand succès j on trouva beaucoup de longueurs dans le second, et le dénouement plus triste et plus dégoûtant que celui qu'on avait eu le projet

SEPTEMBRE 1778. 299 de parodier. On éviterait une partie de ces défauts en réduisant la pièce en un seul acte. Il s'en faut bien cependant que la seconde partie de l'ouvrage soit aussi heureuse que la première.

Le calembour qui forme le refrain du dernier vaudeville est assez fou.

Ah ! il n'est point de fête Quand le cœur n'en est pas , etc.

Lettre de l'Impératrice de Russie à madame Denis. De Pétersbourg , le i5 octobre 1778- Sur l'enveloppe pour adresse , qui est de la propre main de Sa Majesté impériale, comme le reste de la lettre , il est écrit : Pour madame Denis, nièce d'un grand homme qui m'aimait beaucoup.

«Je viens d'apprendre, Madame , que vous « consentez a remettre entre mes mains ce « dépôt précieux que monsieur votre oncle « vous a laissé, cette bibliothèque que les araes « sensibles ne verront jamais sans se souvenir que « ce grand homme sut inspirer aux humains cette « bienveillance universelle que tous ses écrits» « même ceux de pur agrément, respirent, parce « que son ame en était profondément pénétrée. « Personne avant lui n écrivit comme lui -, a la « race future il servira d'exemple et d'écueil. II « faudrait unir le génie et la philosophie aux « connaissances et à l'agrément , en un mot , être « M. de Voltaire , pour l'égaler. Si j'ai partagé * avec toute l'Europe vos regrets , Madame y « sur la perte de cet homme incomparable , vous « vous êtes mise endroit de participer a la recon- « naissance que je dois à ses écrits. Je suis sans « doute très-sensible à l'estime et à la confiance

OCTOBRE 1778. 3oi '* que vous me marquez -, il m'est bien flatteur « de voir qu'elles sont héréditaires dans votre fa- « mille. La noblesse de vos procédés vous est « caution de mes sentimens a votre égard. J'ai « chargé M. de Grimm de vous en remettre quel- « ques faibles témoignages , dont je vous prie de «. faire usagé.

« Signé Catherine. »

On a donné le 12 de ce mois, sur le théâtre de la Comédie Italienne, la première représenta^ tion de la Chasse , comédie en trois actes , en prose, mêlée d'ariettes, paroles de M. Desfontaines , l'auteur de l'Aveugle de Palmyre , de la Cinquantaine, etc., musique de M. de Saint- Georges.

Le trait qui a donné l'idée de ce petit ouvrage est une anecdote connue de notre jeune reine, un trait d'humanité qui, pour être infiniment simple, n'en est^fue plus sensible et plus touchant. Mais ce qui, dans la bouche d'une grande souveraine , est d'un prix inestimable , peut devenir sans doute une chose assez ordinaire dans la bouche d'une dame de château ; et ce qui doit faire adorer les grâces sur le trône n'est pas toujours ce qui réussit le mieux au théâtre.

Si le fond de ce petit drame est minutieux, l'exécution l'est encôre davantage, et l'effet des scènes les plus plaisantes est toujours affaibli par la longueur et l'ennui des détails. On sent par-

3o2 CORRESPONDANCE LITTERAIRE , faitement, surtout quand on se rappelle les drames de M. Sedaine , combien les détails les plus minces en apparence peuvent ajouter à la vérité d'un tableau dramatique ; mais du moins faut-il que ces détails tiennent essentiellement au caractère, à la situation , et qu'il en résulte quelque effet , et un effet qui ne puisse être prépare par un moyen plus sûr et plus vrai. Il est aussi dangereux d'affecter la manière de M. Sedaine que d'affecter le naturel même La

musique de ce drame est assez analogue au poëme. Le public a trouvé .dans la composition du musicien , comme dans celle du poète , de la gaieté, des détails agréables, des traits heureux ; mais il y a trouvé aussi des longueurs, des choses communes , et sur-tout un grand nombre d'imitations et de réminiscences. Un des morceaux qui a paru faire le plus de plaisir est l'air où Rosette raconte à son père les amours de sa sœur ; en voici les paroi éÊ

Si Mathurin dessus l'herbette Cueille la rose du matin , 11 vient l'apporter à Colette , Puis il la place sur son sein.

Moi, qui ne suis que la cadette , Je ne sais si c'est de l'amour ; Mais je voudrais dessus l'herbette Recevoir la rose à mon tour.

A l'ombrage de la coudrette Si Colette va sômmeiller ,

Par un baiser pris en cachette

Mathurîn court la réveiller.

Moi , qui ne suis que la cadette , Je ne sais si c'est de l'amour ; Mais je voudrais sur la coudrette Être réveillée à mon tour.

Quand Mathurin parle à Colette , Si vous venez pour nous chercher, Ma sœur , qui sans cesse vous guette , Vous attrape , et le fait cacher.

Moi | qui ne suis que la cadette , Je ne sais si c'est de l'amour; Mais je voudrais être Colette, Et vous attraper à mon tour.

Anecdote intéressante, oubliée ddns l'Histoire philosophique et politique de M. I abbé Ray nal

En 1761 la richesse de plusieurs nègres et mulâtres a la Jamaïque attira les regards du Gouvernement. Cette richesse provenait des legs que des hommes blancs avaient faits à leurs enfans ou à leurs maîtresses de diflérente couleur (1). Pour remédier à ce prétendu abus, on proposa dans rassemblée de Sant-Jago de la fe^a, capitale de l'île, une loi par laquelle il serait défendu à tout nègre, négresse ou personne de couleur mêlée , de recueillir aucune succession excédant la somme de mille livres sterling. Cette loi fut vivement combattue par plusieurs membres de 1 assemblée ; on la trouva dure et cruelle , même

(1) Cette anecdote nous a été communiquée par M. d'Hele qui m trouvait alors à la Jamaïque, et qui foi témoin du fait. *

So4 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, envers les blancs, puisqu'elle ne leur permettait pas de laisser leur bien à ceux qui leur étaient attachés par les liens du sang et de l'amour ; on allégua enfin toutes les raisons que la nature et l'humanité devaient inspirer. Le sieur Burke > l'orateur le plus éloquent de la chambre , entreprit la défense du bill. Pour prouver combien l'espèce des nègres était inférieure à la notre , il cita l'exemple des colons espagnols. * Quel peu- « pie plus brave et plus généreux, dit-il , que les « Espagnols de l'ancien monde ? Quel peuple plus « vil et plus lâche que les Espagnols de TAmé- « rique ? D'oii vient cette différence? Faut-il vous « le dire, Messieurs? de l'influence du caractère « des'nègres et des alliances qu ils forment avec « eux. ...» M. Burke enfin , après avoir employé toute son adresse a persuader ses auditeurs que la vertu et l'esprit des hommes tenaient essentiellement à la couleur de leur peau , termina ainsi son discours : « Mon opinion, Messieurs, n'est « pas nouvelle , elle est celle des plus grands phi- « losophes de tous les pays et de tous les siècles : « il en est un sur-tout que je ne crains point de « citer dans cette auguste assemblée; il est connu « de vous tous, et je me flatte que son sentiment « décidera le vôtre : c est le fameux président « Montesquieu. Voici ce qu'il dit des nègres. » Alors notre orateur ouvrit une traduction de Y Esprit des Lois, et lut dun air très-sérieux le chapitre ironique de l'esclavage. Cette lecture fit un tel effet sur toute l'assemblée, que le bill passa

OCTOBRE 1778. 3o5 Bans opposition , et les nègres furent condamnés sur l'autorité de M. de Montesquieu, On voulut même comprendre dans le nombre des proscrits les Indiens originaires du pays; mais le président de l'assemblée observa qu'il n'en restait plus que cinq ou six familles, et que ce n'était pas la peine d'y faire attention.

On est inondé tous les jours de nouvelles es* tampes relatives a nos traités avec l'Amérique et a nos brouilleries avec l'Angleterre. Puisqu'on se permet ces libertés avec les puissances de la terre, faut-il s'étonner qu'on les prenne avec les chefs prétendus de la littérature ? L estampe qu'on vient de faire graver en mémoire de la déclaration de guerre envoyée par M. de La Harpe , de TAcad'émie frança : se , au Courrier de ï 'Europe , et de la réplique dudit Courrier au sieur de La Harpe, n'est qu'un mauvais calembour dont la malignité .a fait tout le succès. Le jeune académicien y est représenté dans une posture fort ridicule, entouré de quatre estafiers qui l'assomment de coups de bâton , et au bas de l'estampe on lit ces mots t Accompagnement pour la Harpe.

On a donné sur le théâtre de la Comédie Italienne cinq ou six représentations du Savetier et le Financier -, opéra comique en deux actes et en prose, mêlé d'ariettes , paroles de M. Lourdet de Santcrre , conseiller de la chambre des comptes , musique de M. Rigel, maître de clavecin.

C'est le sujet de la jolie fable de La Fontaine , j

3o6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, *

dont M. Lourdet a fait deux actes d'une longueur mortelle, sans en employer tous les traits heureux et sans y ajouter autre chose qu'une petite intrigue d amour, qui ressemble à tout, entre la fille du savetier et le nèyeu de madame Babille, concierge du financier. Le premier acte a para supportable, le second a été complètement hué. La révolution qui se fait dans le caractère de Grégoire, enrichi tout-a-coup par les bienfaits de son voisin , n'est point assez préparée, et les moyens qu'il imagine pour cacher son trésor sont d'une bêtise dégoûtante. En général l'ouvrage manque de vraisemblance et de mouvement. L'espèce de vérité qu'exige une fable ne suffit point au drame, où 1 imagination se trouve plus rapprochée des objets qu'on lui présente , "et où l'espace donné à l'action est essentiellement plus déterminé.

L'Académie royale de Musique n'a jamais été plus florissante que sous l'administration du sieur de Vîmes; ce spectacle aussi n'a jamais été plus varié. On y voit tour-à-tour , dans la même semaine, des opéras buffa de Sacchini, d'Anfossi, de Paësiello,et de grands opéras français,du Gluck, du Piccini , du Rameau, du Jean- Jacques , du Floquet , etc. , le tout entremêlé de ballets pantomimes de la composition de Noverre, Gardel et autres. Il n'y a point de genre qui ne soit bien accueilli du directeur ; tenant la balance égale entre tous les partis, c'est a ses yeux

La recette qui fait la seule différence.

OCTOBRE 1778. 307 Il ne reste donc d'autre ressource à l'esprit de parti que de se rendre cette recette la plus favorable possible; et grâce à ce puissant intérêt, il n'y a aucun genre de spectacle qui n attire beaucoup plus de monde que de coutume. La musique italienne est celle qu'on applaudit sans doute avec le plus d'éclat ; mais on ne saurait se dissimuler que notre antique psalmodie ne soit toujours ce qui charme le plus grand nombre. En voyant le succès prodigieux KMceste et à'Iphigérrie -, les transports qu'excitaient les accens mélodieux de la signora Chiavacci, de la signora Baglioni , du signor Gherardi et du signor Caribaldi , nos glukistes , nos buffonistes triomphaient déjà d'avoir enfin réussi à former le goût de la nation. On vient de remettre Castor \ et Castor a tout fait oublier : on n'y applaudit presque pas ; mais on y court en foule, et la seizième représentation est aussi suivie que la première. Intrépides amateurs du plain-chant ! vénérables soutiens du goût de nos aïeux ! voyez après cela s'il y a lieu de craindre que la bonne musique nous gâte jamais !

L'opinion que M. Bailly nous avait présentée d'abord , dans son Histoire de V Astronomie ancienne , comme une lueur assez faible, assez incertaine , avait acquis déjà une plus grande clarté dans ses Lettres sur V origine des Sciences ; la suite de ces Lettres sur t Atlantide de Platon achève d'écarter presque tous les nuages qui couvraient encore celte ingénieuse découverte. Les plus anciens monumens des sciences en Egypte, en Perse, aux Indes, à la Chine, n'offrant que des vestiges d'une tradition devenue presque étrangère a ceux qui en avaient conservé les débris, notre historien philosophe a soupçonné que ces peuples , que nous avions regardés jusqu'à présent comme les premiers instituteurs du genre humain , pourraient bien avoir emprunté eux-mêmes toutes leurs lumières d'un peuple antérieur. De nouvelles recherches l'ont porté a croire que ce premier peuple, auquel nous devions rapporter l'origine de nos connaissances, pouvait avoir existé autrefois dans le nord de TAsie. Cette conjecture se trouve justifiée aujourd'hui par le témoignage même des anciens , par l'explication la plus naturelle de leur théogonie et de leurs fables , par l'étymologie même des noms consacrés dans les traditions les plus respectables de leur histoire et du culte de leurs ancêtres.

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NOVEMBRE 1778. 309 Les Lettres sur V Atlantide sont adressées à M. de Voltaire, elles ont été écrites avant la mort de ce grand homme, elles ne lai avaient point encore été communiquées. « Destinées., dit l'auteur, à développer, à apprécier une opinion qui a une grande vraisemblance, et qui peut - être sous l'apparence du paradoxe renferme un grand fonds de vérité, elles n'avaient point pour objet de convaincre M. de Voltaire, ce n'est pas à quatre-vingt-cinq ans qu'on change se»

opinions pour des opinions opposées La mort

de M. de Voltaire n'a pas dû faire changer la forme de discussion employée dans les premières lettres; l'auteur a encore l'honneur de parler a M. de Voltaire. On n'est suspect de flatterie qu'en louant les vivans. Il s'applaudit de rendre un hommage désintéressé a la cendre de ce

grand homme On est fort éloigné de blâmer

un sentiment si juste; mais on peut craindre que les lecteur^ de M. Bailly ne trouvent ces hommages à la cendre du grand homme trop répétés, parce qu'ils le sont d'une manière trop précieuse, trop recherchée, et avec une profusion qui les rend insipides, quelque fine et quelque spirituelle qu'en soit souvent l'expression. »

M. Bailly fait faire a ses lecteurs le tour du globe , il leur fait parcourir , pour me servir d'une de ses expressions , tous les déserts de l'espace et du temps, dans l'espérance d'y découvrir quelques restes , quelque souvenir de la race et

3io CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, du pays des Atlantides ; mais il sème cette longue route de tant de recherches intéressantes, de tant d'observations ingénieuses , qu'on se plaît a suivre, et qu'on arrive au terme, sans se plaindre ni de la fatigue , ni de l'ennui du voyage.

Vers adressés à madame la comtesse de Bouf- Jlers, par M. de Voltaire ^ en réponse à des vers que cette dame lui avait envoyés sur le bruit qui courut à Paris , il y a environ dix ans , que ce grand homme était mort.

(Nous ne les avons jamais vus imprimés. )

Aimable fille d'une mère

Qui vous transmit ses agréniens,

Jeune héritière des talens

De la sensible I)eshoulière,

Avec deux beaux yeux et vingt ans ,

Quoi ! vous daignez , bonne Glycère f

Vous occuper des vieilles gens ,

Et des fleurs de votre printemps

Parer ma tète octogénaire ?

Oui , grâce aux dieux, je suis , ma chère,

Encore au nombre des vivans.

"Vous Pignorez , jc.vous entends ,

C'est qu'on l'ignore aux lieux charmans

Ou les belles et les amans

Font leur résidence ordinaire;

Vous tenez le sceptre à C) thère ,

Et je sais que depuis long-temps

On n'y dit plus que feu Foliaire.

Le Panégyrique de Saint Côme et Saint Da~

NOVEMBRE 1778. 3u mien, prononcé en l'église paroissiale de Saint- Côme, le 27 septembre 1778, par le curé de Saint-Etienne-du-Mont, Génovéfin , na point été imprimé; mais c'est un modèle d éloquence trop curieux, et qui a fait trop de bruit, pour ne pas en donner quelque idée. Voici une des tirades les plus brillantes de ce savant discours. Après un éloge pompeux de la médecine et de la chirurgie l'orateur s'écrie :

« Et à qui devons-nous tout cela , Messieurs ? « A qui ! cela «e demande-t-il ? A la bénédic- * tion, à l'invocation, a la protection de nos « saints jumeaux, de nos astres étincelans dune « lumière incorruptible. Mais avançons. Met traite je du profane dans un discours si saint? Et « pourquoi pas? Dieu, la vérité, la justice 9 « l'équité et nos deux saints me l'ordonnent. « Vous connaissez cette opération teri^ble , aboie minable, où il faut creuser, tailler dans la « chair, la pierre que ce pieux solitaire r de « mémoire immémorable, portant le nom d'un « de nos saints , a inventée , perfectionnée , « exaltée à son comble ; cet instrument délicat , « i ngénieux , dont sa main adroi te soulage le genre « humain de douleurs incroyables , qu'inventa « enfin le frère Côme, feuillant , à qui le de- « vons-nous ? A nos deux jumeaux , Messieurs. « Et cette autre , voisine de celle-ci , la fistule , « cette opération affreuse qu'a subie plusieurs « fois notre saint archevêque , cet homme illustre « qui. . . . qui. . . . (là est l'éloge de M. l'Arche-

3i» CORRESPONDANCE LITTERAIRE, « vêque. ) Et à propos de ce grand homme , « puîs-je m'empêcher de vous parler d un autre « du même nom? Vous connaissez un art ce- « lèbre , la marine. ... (là une description de « Fart de la marine. ) Eh bien, Messieurs, un « Beaumont , parent de M. l'archevêque , c'est à

* lui que nous sommes redevables , c'est lui qui « nous a procuré la relique de nos saints ju- « meaux. Et à qui croyez-vous que nous de- « vons tous ces miracles ? Je le répète , à nos « saints jumeaux. "

« Et vous parlerai-je encore d'une autre opé- « ration aussi sublime, inventée par deux intré- , « pides héritiers du talent et du zèle de nos « saints jumeaux, messieurs Sigaud et Le Roi? « Je veux dire cette opération qui favorise et « facilite aux femmes mal conformées , tortuées , « leurs accouchemens. Je sais , Mesdames , que « depuis le péché du premier des humains vous « devez les rendre avec douleur , et que le pas- « sage à la lumière doit être laborieux ; mais au- « paravant que l'art, les efforts et l'opération « de messieurs Sigaud et Le Roi vous les eussent

* facilités , les fruits mouraient ou étaient tués

* par des mains maladroites , et souvent la mère « aussi. A présent, grâce à cette opération gé- «< néreuse qu'on ne peut trop louer, trop exalte ter, vos enfantemens, Mesdames, seront plus « faciles et moins douloureux, moyennant les « écartemens que procurent messieurs Sigaud et « Le Roi , suppôts de Côwe et cle Damien x que jq

NOVEMBRE 1778. 3i3 « ne puis cesser de louer , tant leur charité est « grande et secourable , ni la femme forte non * plus, qui la première s'est prêtée a leur zèle pour « faire sur elle Fessai d'une expérience et d une « opération qu elle a soutenue , malgré l'envie et « la cabale, avec une fermeté héroïque.... »

On imagine sans peine les éclats de rire et le scandale qu'a du causer un pareil galimatias ; mais bien persuadé que le ridicule de cette sainte oraison était de la meilleure foi du monde, on s'est contenté d'interdire a l'avenir au Génovéfin la faculté de prêcher ; et le pauvre homme , qui se croyait un don tout particulier pour l'éloquence de la chaire , se trouve suffisamment puni.

On vient de traduire du hollandais un ouvrage de M. le baron de Haren , intitulé : Recherchas historiques sur Vétat de la religion chrétienne au Japon relativement à la nation hollandaise.

Le premier objet de cet ouvrage est de justifier les Hollandais accusés d'avoir été les instigateurs de la persécution et de la proscription du christianisme au Japon. M. le baron de Haren prouve d'une manière qui a paru satisfaisante que la religion n'a été que le prétexte de la révolte d'Arima ; qu elle fut excitée par des paysans vexés par leurs seigneurs et mécontens du Gouvernement, auxquels se joignirent des bandits et des vagabonds^ que le capitaine de vaisseau hollandais n'avait point le pouvoir de refuser

3 1 4 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE f le service qu'on lui demandait, et que ce ne fut pas leflet de son artillerie qui fit prendre les rebelles dans le fort de Ximera. Il justifie encore plus solidement ses compatriotes sur le reproche qu'on leur fait d'avoir abjuré la religion chrétienne et de s être soumis a cracher et à marcher sur le crucifix pour conserver leur commerce. Cette discussion assez importante déjà par elle-même est semée de réflexions très-judicieuses sur les rapports des moeurs et des institutions des Japonais avec l'introduction du christianisme, et sur la ressemblance de leur ancien gouvernement avec le système féodal , système que l'on retrouve a-peu-près sous les mêmes formes par-tout où les mêmes circonstances se sont réunies , au Mexique , au Japon , dans la Tartarie , dans les Gaules , et chez presque tous les peuples du Nord.

Iipigramme par M. Pidou.

. 11 n'est point cru , l'auteur de ce pamphlet f Lorsqu'il nous dit qu'en mourant Arouet S'en est allé chez la gente diabolique.

Devrait pourtant le beau sire être cru j A son langage atroce et fanatique , Il en parait tout fraîchement venu.

On a donné, ce samedi ai , sur le théâtre de Isr Comédie Français, la première représentation du Chevalier français à Turin et du Chevalier français à Londres* deux comédies de M. Dorai -,

NOVEMBRE 177Ô. 3i5 Tune en quatre actes et l'autre en trois. Ces deux pièces ont eu fort peu de succès ; on a retranché un acte entier de la première , un rôle entier de la seconde , et le public les a revues avec plus d'indulgence. C'est le comte de Grammont , si connu par les Mémoires du comte Hamilton , qui est le héros des deux pièces. Le sujet de la première est son histoire avec madame de Senantes; le sujet de la seconde , son mariage avec mademoiselle Hamilton; mais cette dernière pièce a beaucoup plus de rapport avec la Feinte par amour(i) qu avec aucun trait da Y Histoire du comte de Grammont. On sait pourtant que le mariage de cet illustre chevalier, tel qu'il se fit en effet, fut assez un mariage de comédie. Après avoir fait trèslong-temps et très-sérieusement sa cour a mademoiselle Hamilton , il trouva bon de quitter un jour fort précipitamment l' Angleterre. Les frères de mademoiselle Hamilton le suivirent, et l'ayant rejoint à Calais, lui demandèrent avec beaucoup de sang-froid s il ne se rappelait point d'avoir oublié quelque chose avant son départ. — Et oui T

c'est d'épouser votre sœur Il revint avec

eux et répara cet oubli. S'il avait été question de cette anecdote , la famille de Grammont n aurait point permis que la pièce fût jouée. Pour éviter tout reproche, M. Dorât â fait un portrait qui ressemble à tout le monde ou qui ne ressemble a personne ; c'est un chevalier sémillant, léger comme M. Dorât, qui subjugue toutes les belles

(1) Première comédie de M. Dorât.

SîG CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, et qui se trouve enfin fixé par les charmes de l'esprit et de la vertu, par l'ascendant d'un objet unique , tel que l'imagination peut se représenter ou mademoiselle Fannier ou madame de B

Il serait fort difficile de donner une analise exacte de ces deux comédies. On y trouve encore moins de suite , moins de liaison que dans les autres ouvrages dramatiques du même auteur ; on y remarque aussi, comme dans tous les autres, des talens heureux, de jolis vers, de la grâce et de la facilité ; mais le coloris le plus brillant pourrait-il suppléer, dans une comédie, aux défauts multipliés de conduite, de caractère, de convenances et d'intérêt ?

Les mots les plus plaisans du Chevalier français à Turin sont ceux que l'auteur a empruntés des Mémoires, mais il en a usé à sa fantaisie : ce que dit Matta il le fait dire au comte de Grammont ; ce qu a dit le comte de Grammont il le met dans la bouche de Matta.

On vient de donner a la Comédie Italienne deux nouveautés qui ont eu encore moins de succès que les deux fantaisies de M. Dorât , le Départ des Matelots y paroles de M. le chevalier de Rutlige , musique de M. Rigel, et le Porteur de Chaise , paroles de M. Monvel , musique de M. Dezède. Dans la première , un bailli , après avoir refusé de donner sa fille au fils d'un matelot 1 consent à ce mariage en voyant une leltro adres-

NOVEMBRE 1778. 3ij sée au père du jeune homme, semblable a celle que M. Necker écrivit au nom du roi au pilote Boussard. Dans la seconde, un porteur de chaise se laisse persuader , parce qu'il est ivre , qu'il gagnera le quine a la loterie; il le persuade à sa femme , a Sa fille. Il sort pour chercher son argent ; s'il revient dans sa chaise , ce sera une preuve qu'il n'a pas été trompé dans son attente , et dans ce cas il ordonne qu'on jette tous ses meubles par la fenêtre. On est assez fou pour l'en croire ; mais au lieu de rapporter les millions sur lesquels on comptait, il arrive en fort piteux état, ayant manqué d'être étouffé par la foule. Tout cela n'empêche pas qu'il ne marie sa fille à son fiancé, le fils dun maître d'école, qui vient d'obtenir un bon emploi , grâce aux bontés de son parrain. Le Départ des Matelots est un chef-d œuvre de platitude et de mauvais goût; le Porteur de chaise, l'invraisemblance la plus absurde qu'il soit possible d'imaginer , avec quelques traits de critique assez plaisans, mais perdus dans un fatras de remplissage et de trivialités. La musique de M. Rigel , avec beaucoup de prétention , n'a rien de neuf, rien de piquant. Il y a dans celle du Porteur de chaise des détails plus heureux, plus fins , mais qui n'ont pu faire supporter l'insipidité du poëme. On prépare au même spectacle une nouvelle pièce de messieurs d'Hele et Grétiy , les Fausses Apparences 011 Y Amant Jaloux, qui nous dédommagera sans doute de la langueur

ou s'est trouvé ce théâtre depuis le succès du Jugement de Midas , pièce des mêmes auteurs.

Le théâtre français vient de faire une nouvelle perte qui , sans être comparable a celle qui l'ont précédée, laisse encore beaucoup de*regrets, vu le peu de ressources qui restent aujourd'hui a ce spectacle; c'est Bellecourt, qui avait débuté en même temps que Le Kain. Il joua pendant dix ans le second emploi dans le tragique ; mais depuis la retraite de Granval il s'était renfermé dans le premier emploi comique. Cet acteur avait une figure assez avantageuse; il ne manquait ni d'intelligence ni de noblesse, mais il avait un organe ingrat, de la sécheresse dans la voix et des inflexions fort monotones. Ces défauts étaient rachetés par une grande connaissance et par une grande habitude du théâtre , qui donnait à son jeu de la mesure , de la facilité , et une sorte d'assurance très- précieuse pour l'effet de certains rôles; c'est sur-tout ce ton de raillerie et de persiflage qu'un sang-froid bien décidé rend encore plus vif et plus sensible , qui était le triomphe de son talent. Les rôles du Somnambule, de l'Aveugle clairvoyant, du marquis ivre dans Turcaret, dans le Retour imprévu; celui de Valsain dans les Fausses Infidélités ne seront peut-être jamais si bien joués qu'ils l'ont été par lui. Il s'était essayé comme auteur dans une petite pièce intitulée les Fausses Apparences , qui n'a jamais été reprise

NOVEMBRE 1778. 3i 9 depuis, mais qui se soutint pourtant dans sa nouveauté pendant quelques représentations. Il est mort la même année et de la même manière à peu près que Le Kain , victime d'une passion trop heureuse pour mademoiselle Vadé , fille du fameux poète de ce nom ; avant de lui sacrifier sa vie il lui avait prodigué toute sa fortune , et n'a pas même laissé en mourant de quoi se faire enterrer.