ai

522 CORRESPONDANCE LITTERAIRE , à celui d'OEdipe ? Il ajoute aux scènes qui sont du sujet des scènes qui lui sont étrangères , et qui, loin de leur donner plus de mouvement, en distrairaient le spectateur si elles étaient moins faibles ou moins languissantes. Toutes ces critiques ont été faites dans un seul mot par madame la comtesse d'Houdetot. Que pensez vous de la tragédie nouvelle ? — J'en ai vu deux s faime beaucoup l une et Jort peu l'autre.

Énigme de Jean- Jacques Rousseau (i).

Enfant de l'art, enfant de la nature, Sans prolonger les jours , j'empêche de mourir»

Plus je suis vrai , plus je fais d'imposture, Et je deviens trop jeune à force de vieillir.

Relation de deux Séances delà Loge des Neuf-

Sœurs, en 17785

Extrait de la Planche à tracer de la respectable Loge des Neufs-Sœurs, à l'Orient de Paris , le septième jour du quatrième mois de Lan de la vraie lumière 5778.

Le frère abbé Cordier de Saint Firmin a annoncé à la loge qu'il avait la faveur de présenter, pour être un apprenti maçon , M. de Voltaire. 11 a dit qu'une assemblée aussi littéraire que maçonnique devait être flattée du désir que témoi-

♦ ta m M • *

(1) Le mot de cette énigme est un portrait*

DÉCEMBRE 177». 3a3 gnail l'homme le plus célèbre de la France, et quelle aurait infailliblement égard dans cette réception au grand âge et k4a faible santé de cet illustre néophite.

Le vénérable frère de Lalande a recueilli les avis du très-respectable frère Bacon de la Chevalerie , grand orateur du grand Orient , et celui de tous les frères de la loge, lesquels avis ont été conformes à la demande fait<^ par le frère abbé Cordier. Il a choisi le très-respectable frère comte de Stroganof , les frères Cailhava , le président Meslai , Mercier , le marquis de Lort , Briuon, l'abbé Remy , Fabrony et Dufresne, pour aller recevoir et préparer le candidat. Celui-ci a été introduit par le frère Chevalier de Villars , maître des cérémonies de la loge ; et l'instant ok il venait de prêter l'obligation a été annoncé par les frères des colonnes d'Euterpe, de Terpsichore et d'Erato, qui ont exécuté le premier morceau de la troisième symphonie à grand orchestre de Guenin. Le frère Capperon menait l'orchestre ; le frère Chic , premier violon de l'électeur de Mayence , était à la têle des seconds violons ; ies frères Salantin, Caravoglio, Olivet, Balza, Lurschmidt, etc. se sont empressés d'exprimer l'allégresse générale de la loge en déployant leurs talens si connus dans le public , et particulièrement dans la respectable loge des Neuf- Sœurs.

Après avoir reçu les signes , paroles et atlouchemens , le frère de Voltaire a été placé à l'Orient à côté du vénérable. Un des frères de la colonne

3a4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

de Melpomène lui a mis sur la tête une couronne de laurier qu'il s'est hâté de déposer. Le vénérable lui a ceint le tablier du frère Helvétius , que la veuve de cet illustre philosophe a fait passer a la loge des Neuf-Sœurs, ainsi que les bijoux maçonniques dont il faisait usage en loge, et le frère de Voltaire a voulu baiser ce tablier avant de le recevoir. En recevant les gants de femme + il a dit au frère marquis de Villette : Puisqu'ils supposent un attachement honnête , tendre et mérité , je vous prie de les présenter à Belle et Bonne.

Alors le V/. F.*, de Lalande a pris la pa- , rôle et a dit :

« Très cher Frère, l'époque la plus flatteuse pour cette loge sera désormais marquée par le jour de votre adoption. 11 fallait un Apollon a la loge des Neuf-Sœurs , elle le trouve dans un ami de l'humanité, qui réunit tous les titres de gloire qu'elle pouvait désirer pour l'ornement de la maçonnerie.

« Un roi dont vous êtes lami depuis long-temps, et nui s est fait connaître pour le pins illustre protecteur de notre ordre, avait dû vous inspirer le goût d y ei trer \ mais c'était a votre patrie que vous réserviez la satisfaction de vous initier a nos mystères. Après avoir entendu les applaudissemens et les alarmes de la nation, après avoir vu son enthousiasme et son ivresse , vous venez recevoir dans le temple de l'amitié , de la vertu et des lettres , une couronne moins brillante , mais

DÉCEMBRE 1778. 3a5 également flatteuse et pour le cœur et pour l'esprit.

« L émulation que votre présence doit y répandre, en donnant un nouvel éclat et une nouvelle activité à notre loge, tournera au profit des pauvres qu'elle soulage , des études qu elle encourage, et de tout le bien quelle ne cesse de faire.

« Quel citoyen a mieux que vous servi la patrie en l'éclairant sur ses devoirs et sur ses véritables intérêts, en rendant le fanatisme odieux et la superstition ridicule, en rappelant le goûta ses véritables règles, l'histoire a son véritable but , les lois a leur première intégrité ? Nous promettons de venir au secours de nos frères , et vous avez été le créateur d'une peuplade entière qui vous adore et qui ne retentit que de vos bienfaits : vous avez élevé un temple a l'Eternel; mais ce qui valait mieux encore , on a vu près de ce temple un asile pour des hommes proscrits , mais utiles , qu'un zèle aveugle aurait peut-être repoussés. Ainsi , très-cher Frère , vous étiez franc-maçon avant même que d'en recevoir le caractère , et vous en avez rempli les devoirs avant que d'en avoir contracté l'obligation entre nos mains. L'équerre que nous portons comme le symbole de la rectitude de nos actions ; le tablier, qui représente la vie laborieuse et l'activité utile ; les gants blancs , qui expriment la î candeur, l'innocence et la pureté de nos actions; la truelle , qui sert a cacher les défauts de nosfrères , tout se rapporte à la bienfaisance et à.

Sa6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE , 1 amour de l'humanité, et par conséquent n'exprime que les qualités qui vous distinguent ; nous ne pouvions y joindre, en vous recevant parmi nous , que le tribut de notre admiration et de notre reconnaissance. »

Les frères de La Dixmerie , Garnier , Grouvelle, Echard, etc., ont demandé la parole et ont lu des pièces de vers qu'il serait trop long de rapporter ici.

Le frère nouvellement reçu a témoigné à la R.\ loge qu'il n'avait jamais rien éprouvé qui fût plus capable de lui inspirer les sentimens de l'amour -propre , et qu'il n'avait jamais senti plus vivement celui de la reconnaissance. Le frère Court de Gébelin a présenté à la loge un nouveau volume de son grand ouvrage , intitulé le Monde primitif, et Ion y a lu une partie de ce qui concerne les anciens mystères d'Eleusis, objet trèsanalogue aux mystères de l'art royal.

Pendant le cours de ces leclures , le F/. Monet peintre du roi , a dessiné le portrait du frère de Voltaire, qui s'est trouvé plus ressemblant qu'aucun de ceux qui ont été gravés , et que toute la loge a vu avec une extrême satisfaction.

Après que les diverses lectures ont été terminées , les frères se sont transportés dans la salle du banquet , tandis que l'orchestre exécutait la suile de la symphonie dont nous avons parlé. On a porté les premières santés. Le cher frère de Voltaire à qui son état ne permettait pas d'assister à tout le reste de la cérémonie, a demande la permis-

DECEMBRE 17/8. 3*7 sion de se retirer. 11 a été reconduit par un grand nombre de frères , et ensuite par une multitude de profanes, au bruit des acclamations dont la ville retentit toutes les fois qu'il paraît en public.....

Fête du 28 novembre.

L'avantage qu avait eu la loge des Neuf-Sœurs de recevoir le F.\ de Voltaire ne pouvait manquer de l'intéresser spécialement a sa gloire , et ayant eu le malheur de le perdre , elle résolut de rendre hommage a sa mémoire, en faisant prononcer son éloge. Le F/, de La Dixmerie , l'un de ses orateurs, se chargea de cet emploi. Le F.*. abbé*Cordier de Saint-Firmin, instituteur de la loge, qui avait déjà présenté le F.% de Voltaire , dont le zèle dévorant pour l'accroissement et la gloire de cette société se manifeste dans toutes les occasions , se chargea de préparer un local convenable à la cérémonie, et de disposer toute l'ordonnance de la fête ; et les frères les plus célèbres dans cette capitale par leur réputation Ou leur naissance s'empressèrent a seconder le désir de la loge par le concours le plus flatteur.

Les travaux ayant été ouverts dès le matin , la loge accorda l'affiliation à plusieurs frères distingués ; le F/, prince Emmanuel de Salm-Salm , le F.\ comte de Turpin- Crissé, le F/, comte, de Milly , de l'Académie des sciences ; le F/. d'Ussieux , le F/. Roucher , le F.\ de Chaligny , habile astronome de la principauté de Salm.

3a8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

M. Greuze , peintre du roi , fut reçu maçon suivant toutes les règles. La loge ayant été fermée , on descendit dans la salle oii devait être prononcé l'éloge funèbre. Cette salle qui a trentedeux pieds de long , était tendue en noir et éclairée par des lampes sépulcrales ; la tenture relevée par des guirlandes or et argent qui formaient des arcs de distance en distance j elles étaient séparées par huit transparens suspendus par des nœuds de gaze d argent , sur lesquels on lisait des devises que le frère abbé Cordier avait tirées des ouvrages du F .\ de Voltaire , et qui étaient relatives a son apothéose dans la loge.

La première à droite en entrant :

De tout temps.... la vérité sacrée

Chez les faibles humains fut d'erreur entourée.

La première à gauche en entrant :

Qu'il ne soit qu'un parti parmi nous,

Celui du bien public et du salut de tous.

La seconde à droite :

Il faut aimer et servir PÉtre-Supreme , malgré les superstitions et le fanatisme qui deshonore si souvent son culte.

La seconde à gauche :

Il faut aimer sa patrie, quelque injustice qu'on y essuifR. La troisième a droite :

J'ai fait un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage. Mon séjour est charmant, mais il était sauvage....

DÉCEMBRE 1778. ^9 - La nature y mourait, je lui portai la yie ; J'osai ranimer tout : ma paisible industrie Rassembla des colons par la misère épars ; J'appelai les métiers qui précédent les arts.

La troisième a gauche :

Si ton insensible cendre Chez les morts pouvait entendre Tous ces cris de notre amour , Tu dirais dans ta pensée :

Les dieux m'ont récompensée Quand ils m'ont ôté le jour.

La quatrième à droite :

Nous lisons tes écrits, nous les baignons de larmes. La quatrième a gauche :

Tout passe , tout périt , hors ta gloire et ton nom : C'est là le sort heureux des vrais fils d'Apollon.

On entrait dans cette salle par une voûte obscure et tendue de noir , au - dessus de laquelle élait une tribune pour l'orchestre , composé des plus célèlu;es musiciens ; le F.\ Piccini dirigeait l'exécution.

Plus loin , et à cinqaante-deux pieds de distance , on montait par quatre marches à l'enceinte dss grands-officiers , au haut de laquelle était le tombeau surmonté d'une grande pyramide gardée par vingt-sept frères lepée nue a la main. Sur le 'tombeau étaient peintes d'un côté la Poésie ; de l'autre l'Histoire pleurant la mort de Voltaire , et

Tt

sur le milieu on lisait ce vers tiré de la Mort de

César :

La voix du monde entier parle assez de sa gloire.

En avant étaient trois tronçons de colonnes sur lesquelles étaient des vases où brûlaient des parfums ; sur celui du milieu on avait placé les Œuvres de Voltaire et des couronnes de laurier.

Les frères de la loge ayant pris leurs places , les visiteurs ont été introduits au son des instrumens qui exécutaient la marche des prêtres dans l'opéra à'Alceste, ensuite un morceau touchant à Ernelinde.

Madame Denis, nièce de M. de Voltaire, accompagnée de madame la marquise de Villette > que ce grand homme avait pour ainsi dire adoptée pour sa fille , ayant fait demander de pouvoir entendre l'éloge funèbre qu'on allait prononcer , elles furent introduites , et le V.\ F/, de Lalande adressant la parole à madame Denis , lui a dit :

* Madame , si c'est une chose nouvelle pour vous de paraître dans une assemblée de maçons, nos frères ne sont pas moins étonnés de vous voir orner leur sanctuaire. Il n'était rien arrivé de semblable depuis que cette respectable enceinte est devenue l'asile des mystères et des travaux maçonniques ; mais tout devait être extraordinaire aujourd'hui. Nous venons y déplorer une perte telle que les lettres n'en firent jamais de semblables; nous venons y rappeler la satisfaction que