DÉCEMBRE 177S

nous goûtâmes lorsque le plus illustre des Français nous combla de faveurs inattendues , et répandit sur notre loge une gloire qu'aucune autre ne pourra jamais lui disputer. 11 était juste de rendre ce qu'il eut de plus cher témoin de nos hommages , de notre reconnaissance, de nos regrets. Nous ne pouvions les rendre dignes de lui qu'en les partageant avec celle qui sut embellir ses jours par les charmes de l'amitié ; qui les prolongea si long-temps par les plus tendres soins ; qui augmentait ses plaisirs , diminuait ses peines, et qui en était si digne par son esprit et par son cœur. La jeune mais , fidèle compagne de vos regrets était bien digne de partager les nôtres j le nom que lui avait donné ce tendre père en 1 adoptant nous apprend assez que sa beauté n'est pas le seul droit qu'elle ait à nos hommages. Je dois le dire pour sa gloire : j'ai vu les fleurs de sa jeunesse se flétrir par sa douleur et par ses larmes k la mort

du frère de Voltaire L'ami le plus digne de

ce grand homme , celui qui pouvait le mieux calmer notre douleur , le fondateur du nouveau monde , se joint a nous pour déplorer la perte de son illustre ami. Qui l'eût dit lorsque nous applaudissions avec transport à leurs embrassemens réciproques, au milieu de l'Académie des sciences, lorsque nous étions dans le ravissement de voir les merveilles des deux hémisphères se confondre ainsi sur le nôtre, qua peine un mois s'écoulerait de ce moment flatteur jusqu'à celui de notre deuil? »

Les députés de la loge de Thalie ayant\lemandé d être entendus , le frère de Coron portant la parole , prononça un discours très-pathétique relatif aux circonstances.

Le F.\ de La Dixmerie lut un éloge circonstancié et complet de la personne , de la vie et des ouvrages du F/, de Voltaire. Nous n'entrerons point dans le détail de cet ouvrage qui est actuellement imprimé , qui méritait a tous égards l'empressement du public , et qui réunissait le mérite du sentiment , de l'esprit et de l'érudition.

Après l'exorde , la musique exécuta un morceau touchant de l'opéra de Castor, appliqué a des paroles du F/. Garnier pour Voltaire. Après la première partie du discours il y eut un morceau pareil de l'opéra de Roland.

A la fin de l'éloge, la pyramide sépulcrale disparut, frappée par le tonnerre; une grande clarté succéda a l horreur des ténèbres; une symphonie agréable remplaça les accens lugubres , et l'on vit f dans un immense tableau du F.\ Goujet , l'apothéose de Voltaire.

On y voit Apollon accompagné de Corneille , Racine, Molière, qui viennent au-devant de Voltaire sortant de son tombeau; il leur est présenté par la Vérité et la Bienfaisance. L'Envie s'efforce de le retenir en tirant son linceul , mais elle est terrassée par Minerve. Plus haut se voit la Renommée qui publie le triomphe de Voltaire , et

DÉCEMBRE 1778. 333 sur la banderole de sa trompette on lit ces vers de l'opéra de Samson :

Sonnez, trompette, organe de la gloire, Sonnez , annoncez sa victoire.

Le V/. F.-, de Lalande, le F.\ Greuze et madame de Villette ayant couronné l'orateur, le peintre etleF.\ Francklin, tous trois déposèrent leurs couronnes au pied de l'image de Voltaire.

Le F.*. Roucher lut de très-beaux vers à la louange de Voltaire , qui feront partie de sou poëme des Douze Mois.

Que dis- je ? A de mon siècle éternelle infamie ! L'hydre du fanatisme à regret endormie , Quand Voltaire n'est plus, s'éveille, et lâchement A des restes sacrés refuse un monument.

Eh ! qui donc réservait cet opprobre à Voltaire? Ceux qui , déshonorant leur pieux ministère , En pompe hier , peut-être avaient enseveli Un Calchas soixante ans par l'intrigue avili - y Un Séjan sans .pudeur, qui dans des jours iniques Commandait froidement des rapines publiques.

Vainement leur grandeur fut leur unique dieu ; Leurs titres et leurs noms vivans dans le saint lieu S'élèvent sur le marbre , et jusqu'au' dernier âge S'en vont faire au ciel même un magnifique outrage. : Pouvaient-ils cependant se flatter du succès , Les obscurs ennemis du Sophocle français ?

La cendre de Voltaire en tout lieu révérée Eût fait de tous les lieux une terre sacrée ; - Où repose un grand homme un dieu doit habiter.

On fit la quête ordinaire de la loge pour les

pauvres écoliers de l'Université qui se distinguent dans leurs études.

Le F.\ abbé Cordier de Saint-Firmin proposa en outre de déposer 5oo livres chez un notaire pour faire apprendre un métier au premier enfant pauvre qui naîtrait Sur la paroisse de Saint-Sulpice après les couches de la reine , et plusieurs frères offrirent d'y contribuer.

Les frères passèrent ensuite dans la salle du banquet au nombre de deux cents. On fit l'ouverture de la loge de table , et Ton tira les santés ordinaires , en joignant a la première celle des treize États-Unis , représentés à ce banquet par le frère Franklin.

Au fond de la salle on voyait un arc de triomphe formé par des guirlandes àe^ fleurs et des nœuds de gaze or et argent, sur lequel parut tout-à-coup le buste de Voltaire , par M* Houdon , donné à la loge par madame Denis $ la satisfaction de tous les frères fut égale à leur surprise , et ils marquèrent par de nouveaux applaudissémens leur admiration pi leur reconnaissance.

Le TV. prince Camille de Rohan ayant wïemandé d'être affilié à la loge , on s'empressa de nommer des commissaires suivant lNisage.

Le F/. Routier lut encore plusieurs morceaux de son ^ôfrme des Douze Mois , et d'autres frères s'empressèrent également de terminer les plaisirs de cette fiete ,par d'autres lectures intéressantes.

DECEMBRE 1778. 555 L'Académie française rient de donner la place Tacante , par la mort de M. deVol taire , à M. Ducis, auteur des tragédies à'Amelize , à'Hamlet , de Roméo et Juliette , et d'OEd/j/e chez A dm è te. Comme cette élection s'est faite à la suite des gratis donnés par les différens spectacles à Yocn casion de l'heureux accouchement de la reine , on a dit:

A Ducis le fauteuil ! — Eh ! oui , l'Académie Veut donner son gratis comme la comédie.

On a doriné sur le théâtre de la Comédie Italienne , le mercredi a5 décembre , la première représentation des Fausses Apparences , ou Y Amant Jaloux , en trois actes , en prose , mêlés d ariettes , paroles de M. d'Hèle , musique de M/Grétry. Cette pièce, représentée à Versailles sur le théâtre de la Cour , y avait infiniment réussi ; elle n'a pas eu moins de succès à Paris, et l'on convient généralement que c'est au poëme que ce succès est dû. Il ne manque en effet a ce joli ouvrage que d'être plus fortement écrit pour être une véritable comédie. Le fond du sujet paraît emprunté d'une pièce du théâtre anglais , intitulée x The Wonder , le Miracle, ou la Femme qui garde un secret; mais pour l'adapter aux convenances de la scène française, pour le rendre propre aux effets de la musique, il a fallu le refondre entièrement , et le travail de M. d'Hele n'en a pas moins un mérite très-précieux et trèsoriginal.

Un des rôles les plus importans de la pièce , celui de Jacinthe , avait d'abord été joué par madame Dugazon, qui l'avait rendu avec une finesse et une grâce infinie ; une maladie fort dangereuse l'ayant obligée de l'abandonner après la seconde représentation, elle a été remplacée par madame

Biglîoni. Le rôle de l'Amant jaloux a été exécuté assez médiocrement par le sieur Clairval , celui de l'Officier français aussi mal qu'il devait l être par le sieur Julien 3 mais la voix de madame Trial dans le rôle de Léonore , et le chant de mademoiselle Colombe dans celui d'Isabelle , ont fait un extrême plaisir. Toute la musique du premier acte est charmante : on ne peut pas en dire autant des deux derniers , dont la composition a paru souvent faible et languissante, sans caractère et sans fraîcheur.

Bouts rimés donnés à remplir à M, de Voltaire f par feu madame la Princesse Isabelle de Parme.

Un simple soliveau me tient lieu — d'architrave Dans ce réduit obscur où , content d'une — rave , Je verrai du même œil le grand et le — ragot, Le Nègre , le Lapon , l'Jroquois et le — Goth. A l'abri du fracas qu'annonce la — trompette , Autour d'un espalier j'exerce ma — serpette , Du faste des grandeurs loin de me voir — épris , A leurs appas trompeurs je crains peu d'être — pris. Si quelqu'un là-dessus me fronde et me — censure , Je m'offense aussi peu d'une aussi faible — injure , Que lorsque par hasard mon serviteur — Michaud M'a servi mon potage ou trop froid ou trop — chaud. Pour sauver mon honneur de juste — éclaboussure , J'observe à tous égards une conduite — sûre.

il! Il

En garde sur ce point, j'aurai jusqu'au — cercueil Sur les devoirs du sage et sur moi toujours — l'œil; Et si de ses faveurs quelque jour la — fortune Me donnait à choisir, je n'eu choisirais — qu'une , Princesse , c'est de voir le sceptre des — Romain* P^ur prix de vos vertus passer entre vos — main*»

M. d'Àlembert vient de se déterminer enfin à publier les Eloges dont il a occupé depuis quelques années d'une manière si intéressante les séances publiques de l'Académie française. Le recueil de ces Eloges forme un volume in-douze de plus de cinq cents pages , et ne contient pas la sixième partie de ceux que Fauteur a déjà, faits. On peut donc espérer une suite complète de l'ouvrage entrepris par messieurs Pélisson et d'Olivet ; leur travail se termine au commencement de ce siècle. Feu M. Duclos avait essayé de le continuer , mais il ne nous reste de lui que l'éloge de Fontenelle et les fragmens d un mémoire concernant les principaux faits qui appartiennent à l'histoire de l'Académie, depuis 1700 jusqu'à nos jours. La préface du recueil que nous avons l'honneur de vous annoncer, lue ainsi que les Éloges a une séance publique de l'Académie , le a5 août 1772 , contient quelques réflexions générales sur l'établissement de cette illustre compagnie , avec une longue apologie de ses statuts , et particulièrement de l'esprit qui préside à ses élections. On a trouvé qu'une pareille apologie ne pouvait paraître plus a-propos , que l'honneur des lettres en avait besoin, et que c'était en conscience a M. d'Alembert à sen charger. Mais on n'a pas été peu surpris d'en-

34o CORRESK)NDÀNCE LITTERAIRE ,

tendre de la bouche même de ce philosophe , l'ami de tous les philosophes , le chef reconnu de la secte , ces paroles remarquables que le doyen de la Sorbonne ne désavouerait pas. « S'il y avait « eu une Académie a Rome , et qu'elle y eût été « florissante et honorée, Horace eût été ffeitté « d'être *ssis a côté du sage Virgile son ami. « Que lui en eût-il coûté pour y parvenir? D'ef- «f facer de ses vers quelques obscénités qui les \ déparent ; le poêle n'aurait rien perdu , et le « citoyen aurait fait son devoir. Par la même « raison , Lucrèce , jaloux de l'honneur d'appeler « Cicéron son confrère , n'eût conservé de son « poëme que les morceaux sublimes oii il est si « grand peintre , et n'aurait supprimé que ceux « où il donne en vers prosaïques des leçons d'ace théisme , c'est-a-dire , où il fait des efforts aussi « coupables que faibles pour ôter un frein a la « méchanceté puissante et une consolation à la « vertu malheureuse , etc. »

Quis tulerit Gracchos de seditione querentes ?

Ces traits , et beaucoup d'autres du même genre , répandus dans les différens éloges qui composent ce recueil , ont fait dire que l'auteur avait l'air d'avoir fait tous ses discours entre un prêtre et un courtisan , également tourmenté de la crainte de leur déplaire et du désir d'égayer son auditoire k leurs dépens.

Quoique les éloges de M. d'Àlembert n'aient pas eu à l'impression tout le succès qu'ils ont eu aux

lectures publiques que Fauteur en a faites luimême sur le théâtre qu'il parait avoir eu particulièrement en vue lorsqu'il les écrivit , jious connaissons peu d'ouvrages d'une instruction plus aimable et plus variée. C'est un cours de littérature d'une forme neuve et piquante. L'éloge dé chaque académicien fournit à leur panégyristel'occasion d'approfondir la théorie de quelque genre particulier , de distinguer les talens que ce genre suppose et le caractère qui lui est propre ; d'en marquer la décadence ou les progrès , quelquefois même d'y découvrir de nouvelles ressources , et de répandre enfin les plus grandes clartés sur la métaphysique des arts et du goût, science si intéressante par ses rapports intimes avec la connaissance de nous-mêmes»

Mais comme les séances publiques de l'Académie française sont devenues une espèce der spectacle fort a la mode, et par conséquent rempli de caillettes et de jeunes gens f pour s'assurer les battemens de mains d'un aréopage si redoutable , il a bien fallu prodiguer les petits mots , les petites ironies, les petits contes , les petites allu- 1 sions aux circonstances du moment, et tout cela n'a pu manquer de donner quelquefois une fort? petite manière a un ouvrage dont le fonds méritait peut-être une exécution plus pure et plus grande. Mais si l'on eût retranché de ces dis* cours tout ce qui a pu blesser des censeurs trop difficiles , beaucoup de lecteurs, sans vouloir en convenir, n'en seraient- ils pas aussi fâchés que

34* CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, l'eût été a coup sûr le suisse de la porte, qui, à une des dernières séances , disait si naïvement à son camarade : Sti monsiu (Alempert lire auchourd'hui port! pon! car ly être tourchours pourlesque. Si lepigrarame très - innocente du pauvre suisse pouvait affliger M. d'Alembert , il s'en consolerait sans doute en se rappelant que les poètes de la Calotte osèrent bien appeler dans le temps les éloges de Fontenelle des panégyriques grotesques , mi-funèbres et mi-burlesques»

De tous les nouveaux éloges^ celui qui nous a paru réunir le plus de beautés , et ou le goût le plus sévère pourrait trouver le moins a reprendre, c'est 1 éloge de Bossuet ; il y règne un ton d élévation simple et soutenu, sans recherche y sans emphase, et tel que la dignité du sujet devait l'inspirer. L'éloge de l'abbé de Dangeau y celui de l'abbé de Choisy , du président de Rose offrent une foule d'anecdotes curieuses. H y a de l'intérêt et de la douceur dans ceux de Mas* sillon , de l'archevêque de Cambrai et de Fléchier ; mais il n'y en a aucun où l'on remarque une sensibilité plus vraie et plus aimable que dans celui de M. de Sacy. L'auteur y peint l'amitié comme un homme qui en a senti tout le charme et toute la puissance. Quand M. d'Alembert fit cet éloge, il venait de perdre mademoiselle de Lespinasse ; on peut croire que ce tableau touchant fut tracé sur la tombe de son amie. C'est dans les éloges de Despréaux, de La Mothe, de Destouches , de Crébillon , qu'il a répandu le plus de

philosophie , de littérature et de goût On y distinguera sur-tout avec plaisir le parallèle de La Mothe et de Fontenelle , de Destoucbes et de Dufresny. La comparaison qu'il a osé faire de nos trois plus grands maîtres en poésie , Despréaux, Racine et Voltaire, est un des morceaux de l'ouvrage qu'on a le ^>lus cité , et qui , par la même raison , a essuyé le plus de critiques. '

Il n'y a jamais eu d'opéra dont les répétitions aient été plus pénibles , plus orageuses , plus bruyantes que celles de Roland. Les chanteurs et l'orchestre également étrangers au nouveau genre de musique, perdant sans cesse la mesure , retombaient tantôt dans les cris précipités de Gluck, tantôt dans la lourde et traînante psalmodie du bon Lulli. On ne savait auquel entendre \ et tandis que le chevalier Gluck se donnait les plus grands mouvemens pour remonter la discordante machine, son émule et son rival demeurait tranquille dans un coin du théâtre et se désespérait tout bas. Il n'y a personne, en les voyant là pour la première fois , qui n'eût pris l'Allemand pour le Napolitain , et le Napolitain pour l'Allemand. M. Marmontel cependant séchait sur pied. Il pressait, tourmentait son ami Piccini de ne pas s'abandonner ainsi lui-même. « Et montrez-leur donc le vrai mouvement de cet air , vous voyez qu'ils ne s'en cloutent pas. » Pic-

344 CORRESPONDANCE LITTERAIRE, cini levait les yeux au ciel et répondait ment: Ah! toutte va maie, tout te. Un jour entre autres qu'on se proposait de faire répéter les doubles, la colère du poëte éclata dans toute sa violence. 11 déclara durement qu'il ne souffrirait point que l'opéra de son ami fut joué par les doubles, et sur le théâtre même il arracha le rôle des mains du jeune homme qui devait remplacer Le Gros. Cette sortie révolta toute la doublure de ljPpéra , on en vint aux injures et aux menaces ; mademoiselle Bourgeois se permit de dire k M. Marmontel qu'il convenait peu k un homme qui n'était que le double de Quinault, de traite* ainsi les doubles de FOpéra, etc., etc. On assure même qu'un chanteur des chœurs poussa l'impertinence jusqu'à dire «qu'il n'avait pas l'honneur d'être double - 9 mais que si M. Marmontel lui avait parlé de ce ton, il l'aurait attendu à la porte de l'Opéra pour lui donner cent coups de bâton. Si cet insolent propos était vrai , il y a . lieu de croire que M. le choriste eut été passer au moins une quinzaine de jours k Bicêtre. Enfin, a force de patience, de peines et de prière», on est parvenu k faire exécuter cet opéra, et a le faire exécuter si bien, qu'eu dépit de toutes les cabales, et de la nouvelle et de l'ancienne musique , jamais opéra nouveau » a été suivi avec plus d'empressement. Le parti de* glucki$tes s'obstine a soutenir que c'est une musique de concert charmante et rien de plus; qu'elle flatte l'oreille , mais ne touche point lame;

quelle est faîte pour plaire , mais qu'elle n'excitera jamais cet enthousiasme , ces transports brûlans que leur fait éprouver la sublime mélodie d'Atceste et d'Orphée. Les faibles , mais vénérables restes du parti qui maintient encore la gloire de l'ancien Opéra, en maudissant la main sacrilège qui osa toucher aux chefs-d'œuvre de Quinault, reconnaissent de bonne foi qu'il y a dans la nouvelle musicfue de Roland d'assez jolies choses ; mais ces beautés du petit genre leur paraissent indignes de la majesté de TOpéra. Cela ne répond point a l'idée qu'ils se sont faite de la grandeur de ce spectacle , cela ne remplit point leurs oreilles comme de coutume , ils se croient transportés sur les tréteaux delà Foire ou sur le théâtre de la Comédie Italienne. Les amateurs qui nous ont paru réunir aux connaissances les plus exactes la plus grande impartialité, s'accordent a dire qu'on n'a jamais entendu à l'Opéra un chant plus suivi , plus suave , pins délicieux ; mais ils # pensent que la complaisance avec laquelle M. Piccini a bien voulu céder à tous les avis, à tous les conseils dont il a cru avoir besoin dans un pays dont il ne connaissait ni la langue ni le goût, ne lui a pas permis de s'élever lui-même à la hauteur de son génie. On lui a lié les ailes, on lui a oté la moitié de son essor, tl a fait des choses agréables parce qu'il n'en peut pas faire d'autres ; mais il n'a mis dans cette composition rien d'original, rien de neuf, et n'a pas même rendu tous les effets dramatiques dont

l'ouvrage était susceptible. Il faut convenir aussi que le choix du poème n'a pas paru fort heureux. L'opéra de Roland n'offre qu'une trèsbelle scène, le contraste des fureurs de ce fameux paladin , avec la joie tranquille et naïve des bergers témoins de l'amour d'Angélique et deMédor; tout le reste n'a rien d'intéressant, de théâtral. On sait ce que Louis XIV , malgré son amour pour Quinault, en dit lui-même lorsqu'il le vit pour la première fois : Ce Roland n'est qu'un vieux fou, Angélique une grisette, et Médor un faquin.

Mademoiselle Rosalie Le Vasseur a rendu le rôle d'Angélique avec assez d'intelligence ; mais sa voix peu flexible ne se prête point a la musique de Piccini comme a celle du chevalier Gluck. Le sieur Larrivée s'est surpassé dans le rôle de Roland, et sur-tout dans lé superbe monologue du troisième acte, Ah ! j'attendrai long-temps , la nuit est loin encore. C'est le morceau qui a paru faire le plus d'effet ; et pour s'en consoler messieurs 1 les gluckistes nous assurent que ce morecâu est purement français. A la bonne heure!

L'Académie royale de Musique vient de faire une acquisition précieuse dans mademoiselle Théodore. Cette jeune élève du sieur Lany annonce dans son début le talent le plus distingué pour un genre de danse presque oublié aujour-

FÉVRIER 1779. 34f d'bui ; elle paraît réunir dans un degré très-éminent la précision, la noblesse et la légèreté.

Lettre de la chevalière d'Eon à M. le comte de Maurepas. De Versailles le 8 février 1779.

« Monseigneur, je désirerais ne pas interrompre « un instant les moraens précieux que vous conf sacrez au bonheur et à la gloire de la France ; « mais animée du désir d y contribuer moi-même « dans ma faible position, je suis forcée de vous » représenter très-humblement et très-fortement « que Tannée de mon noviciat femelle étant en- « tièrement révolue, il m'est impossible dépasser « à la profession. La dépense est trop forte pour « moi, et mon revenu est trop mince. Dans cet « état je ne puis être utile ni au service du roi , « ni à moi, ni à ma famille, et la vie trop séden- « taire ruine l'élasticité de mon corps et de mon « esprit. Depuis ma jeunesse j'ai toujours mené ' « une vie fort agitée, soit dans le militaire, soit « dans la politique; le repos me tue totalement.

« Je vous renouvelle cette année mes instances, « Monseigneur, pour que vous me fassiez accor- « der par le roi la permission de continuer mon « service militaire; et comme il n'y a point de € guerre de terré , d'aller comme volontaire servir « sur la flotte de M. le comte d'Orvilliers. J'ai « bien pu par obéissance aux ordres du roi et de « ses ministres rester en jupes en temps de paix, « mais en temps de guerre cela m'est impossible.

« Je suis malade de chagrin et honteuse de mè

« trouver en telle posture dans un temps où je

« puis servir mon roi et ma patrie avec le zèle r

« le courage et -l'expérience que Dieu et mon

« travail m'ont donné. Je suis aussi confuse que

« désolée de manger paisiblement a Paris , pen-

* dant la guerre , la pension que le feu roi a dai-

* gné m'accorder. Je suis toujours prête à sacri-

* fier pour son auguste petit-fils et ma pension « et ma vie.

* Aidez-moi, Monseigneur, a sortir de Fétat

« léthargique où l'onm'a plongée, qui a été Tunique

« cause de mon mal , et qui afflige tous mes aînis

« et protecteurs guerriers et politiques. Je dois

« encore vous faire observer ici qu'il importe in-

« finiment a la gloire de toute la maison de M. le

« comte de Guerchy de me laisser continuer mon

* service militaire ; du moins c'est la façon de « penser de toute l'armée , de toute la France , et y

4 « j ose dire, de toute l'Europe instruite. Une con-

« duite contraire fait le sujet des interprétations

« les plus fâcheuses et d'une matière a la malice

« des conversations du public. J'ai toujours pensé

« et agi comme Achille : Je ne fais point la guerre

« aux morts , et je ne tue les vivans que lorsqu'ils

« m'attaquent les premiers. Vous pouvez à cet

« égard prendre par écrit ma parole d'honneur

« sur ma conduite présente et future. Vos grande s

« occupations vous ont fait oublier , Monseigneur,

€ qu'il y a plus de quinze mois que vous m'ave*

« donné votre parole que je serais heureuse et

* contente quand j'aurais obéi au roi en reprenant « mes habits de fille. J'ai obéi complètement, je « dois espérer d'un ministre aussi grand et aussi « bon que M. le comte de Maurepas, qu'il dai- « gnera tenir sa parole et me remettre in statu « quo. Il ignore que c'est moi qui soutiens ma « mère et ma sœur, et de plus mon beau-frère et « trois neveux au service du roi; que j'ai encore « à Londres une partie de mes dettes, mabiblio- « thèque entière, mes papiers, et mon apparte- « ment qui me coûte 24 livres de loyer par se- « maine, tandis que je ne suis pas encore payée « ici de ce qui me reste légitimement dû par la « cour; qu'après avoir servi le feu roi à son gré « en guerre et en politique , depuis ma jeunesse « jusqu a sa mort , je ne suis pas encore en état « de meubler ma maison paternelle en Bour- « gogne pour l'aller habiter. M. le comte de Mau- « repas doit sentir que mon obéissance silencieuse « doit avoir un grand mérite à ses yeux ; que dans « ma position femelle je suis dans la misère avec « les bienfaits du feu rei , qui suffiraient pour un « capitaine de dragons, mais qui sont iusuffîsans

* pour letat qu'on ma forcé de prendre. Il doit « sur-tout comprendre que le plus sot des rôles à « jouer est celui dépucelle à la cour, tandis que « je puis jouer encore celui de lion a l'armée. Je « suis revenue en France sous vos auspices , Mon- « seigneur , ainsi je recommande avec confiance « mon sort présent et a venir a votre généreuse « protection, et je serai toute ma vie avec la

35o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

« plusscrupuleuse reconnaissance , Monseigneur,

« votre , etc.

« Signé la chevalière d'Eon. »

Lettré d'envoi de la chevalière d'Eon à plusieurs grandes dames de la cour.

« Madame la duchesse, « Je vous supplie instamment de protéger au- « près des ministres du roi le succès de mes de* « mandes énoncées dans la copie de la lettre ci- « jointe à M. le comte de Maurepas, pour aller « servir comme volontaire sur la flotte de M. le « comte d'Orvilliers , prévoyant qu'il y aura en- « core moins de guerre sur terre cette année que « la dernière. Vous portez, Madame, un nom fa- « miliarisé avec la gloire militaire ; comme femme, « vous aimez celle de notre sexe. J ai tâché de la « soutenir pendant la dernière guerre en Alle- «c magne, et en négociations dans les différentes « cours de l'Europe pendant vingt-cinq ans. Il ne « me reste plus qu a combattre sur mer avec la « flotte royale. J'espère m'en acquitter d'une façon k que vous n'aurez nul regret de protéger la bonne « volonté de celle qui a l'honneur d'être, avec un « profond respect, etc.

« Signé la chevalière d'Eon. »

Mademoiselle d'Eon ayant donné a ces deux lettres une publicité fort indiscrète, et ayant fait paraître en même temps une généalogie de sa maison . où elle n a pà*s craint de compromettre

plusieurs familles illustres qui sont peu curieus< s de son alliance, a été exilée dans son château près de Tonnerre.

Les Muses rivales, en un acte et en vers libres , par M. de La Harpe, ont été représentées pour la première fois sur le théâtre de la Comédie Française le i er février. Ce petit drame, dont l'auteur a gardé prudemment l'anonyme jusqu'à la quatrième représentation , a été accueilli avec la plus extrême faveur. Le sujet en est fort simple. Ce sont les Muses qui attendent Voltaire au sacré Vallon , et se disputent la gloire de le présenter au Dieu qui veut le couronner et partager avec lui l'empire du Parnasse. Tout* l'ont inspiré , toutes osent prétendre à cet honneur. Uranie , Érato,Thalie, Calli ope , Clio, Melpomène exposent tour-à- tour leurs titres; celte dernière enfin l'emporte sur ses sœurs. Momus et les Grâces viennent assister à la fête. On n'attend plus que Voltaire, lorsque Mercure, qui est allé le chercher, vient dire à Apollon qu'en arrivant daus l'Elisée le poète y a trouvé son héros Henri IV, et qu'il ne veut point s'en séparer. Ce dernier trait est infiniment heureux, parce qu'en sauvant la difficulté de faire paraître lombric de Voltaire sur la scène, il prépare encore une louange fort délicate.

Je retrouve l'objet de mon culte fidèle -,

T#ut ce que vous m'offrez serait d'un moindre prix.

35a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, Si j'ai vécu trop peu sous le jeune Louis , Je demeure à jamais auprès de son modèle.

Apollon ne saurait désapprouver un tel choix; mais en perdant l'avantage de posséder Voltaire, il veut qu'on rende au moins à son image les honneurs qui lui étaient destinés. Le fond du théâtre s'ouvre, on voit la statue du poète. Les Grâces l'entourent de chaînes de fleurs au son des instrumens ; chacune des Muses porte à ses pieds l'attribut qui la distingue, et Apollon le couronne de ses lauriers au bruit des fanfares.

Si le plan de cet ouvrage ne suppose pas un effort d'imagination prodigieux, il y a du moins beaucoup de talent dans l'exécution, et l'on ne pouvait guère donner à l'apothéose de M. de Voltaire une forme plus piquaute et plus agréable. L'auteur a évité avec beaucoup d'adresse les grands écueilsde l'éloge , l'exagération , la fadeur. Rien de ce qui pouvait intéresser la gloire du grand homme n'est oublié, mais on trouve jusque dans les moindres détails de la justesse et de la mesure. Les différentes scènes qui composent ce petit drame s'enchaînent sans beaucoup d'art, le dialogue a peu de mouvement , ce genre d'ouvrage n'en était pas fort susceptible ; mais la couleur et les nuances de chaque rôle sont variées avec autant d'esprit que de ^goût; et l'auteur, comme l'a remarqué M. Marmontel, en faisant parler à chaque Muse son langage , lui a su

FÉVRIER 1779. 353 conserver cet ajr de famille > cette grâce décente qui leur est naturelle à toutes.

Faciès non omnibus una Nec diversa , tamen quaUm decet etse sororum.

Il y avait aux premières représentations , dans le rôle d'Uranie, un mot sur l'amitié de M. de Voltaire et de madame du Cbâtelet , que M. son (ils le duc du Châtelet a obligé l'auteur de supprimer. Au lieu du vers qu on lit dans l'impression, page i4> vers 18,

Je marchai, je l'avoue, au-devant de ses pas, La Muse de la philosophie disait :

L'amitié vers Cirey me guida sur ses pas..

Voltaire à mes leçons prêta son éloquence , „

Et m'embellit de ses attraits....

C'est par lui que la Poésie Fit entendre des sons aux mortels inconnus ,

Et que le voile d'Uranie

Devint l'écharpe de Vénus.

M. du Châtelet a cru que l'honneur de sa mai* son pouvait être compromis par cette écharpe , et ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on a pu obtenir la permission de rétablir les quatre derniers vers en changeant absolument le premier.

Le secret des Muses rivales avait été confié, il y a plus de six mois , a madame Vestris , qui l'a gardé comme si c eût été le sien. Cest elle qui fut chargée d'envoyer le manuscrit avec une

354 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, lettré anonyme infiniment modeste à M. le comte tTArgental pour l'engager à les foire recevoir et à les faire jouer sans délai par les comédiens. L'extrême modestie de cette lettre a contribué phis que tout le reste à écarter l'idée de M. de La Harpe et d'ans l'esprit de M. d' Argental et dans Te^prit dès contéctatisL On en avait fâH nohnèu* à M. de Champfort, a M. de Rbulière, k M. le duc dé Nivernais , enfin a 5if . Palisfsôt ; et ce dernier sofcqrfctHï tétait répandu le plus généralement quelques jours avant la représentation. L'ouvrage une fois connu , on s'est bientôt accordé a y reconnaître la manière , et le style , et les opinions de M. de La Harpe, qui n'a pu lui-ihêmé se refuser long-temps au plaisir de jouir hautement de son succès. Quoi qu'en puisse dire l^envie qui ne pardonne jamais, si l'hommage que M. de la Harpe vient de rendre à la mémoire de son maître et de son bienfaiteur n ? èst pas la plus douce vengeance qu'il pût tirer de l'injustice de ses enôèniifc , c'est au moins la réparation la plus juste et la plus noble des torts qu'on avait à lui imputer.

KE. de La Fayette est de retour de l'Amérique depuis pett de jours. H n'est point de notre ressort dé rendre compte des nouvelles qu'il a pu donner de Tétat actuel de ces contrées; mais on ne nous saura point mauvais gré de rapporter ici une anecdote de son journal , qui ne tient nullement aux intérêts de la politique , et qui nous a paru assez originale pour mériter d être retenue.

FÉVRIER 177 g. 555 M. le marquis de La Fayette ayant été charge de traiter , de la part du congrus, avec les saur* vages de Je ne sais plus quel canton de l'Araé-* riquc, un* de* officiers qui l'accompagnaient remarqua, une jeune sauvage dont la conquête lui parut mériter ses soins. Il lui en rendit de trèfr-. assidus, et tous ses hommages furent reçus long-* temps avec assez de froideur. Un soir cepext-* dant il revint annoncer à ses amis avec beaucoup de transport qu'il se flattait enfin d'obtenir le pri* de ses peines, que la belle sauvage lui avait demandé une breloque de sa montre, et quelle, avait paru fort sensible à l'empressement qu il avait eu de ta lui donner. On devait célébrer la lendemain; une grande fête à la manière du pay$. Notre Jeune Français ne douta point que cette; fête ne fût le jour de son triomphe. Juge» de 53 surprise et de l'envie de rire qui prit à ses camarades ! Le premier objet qui s'offre à leur vue est cette même breloque au bout du nez du plus grand et du plus beau sauvage de rassemblée. 1

Épitaphk de Voltaire , faite par une damç dç

Lausanne.

d gît l'enfant gAté du monde qu'il gâta.

Après avoir mis en pièces tout lé théâtre de M. de Voltaire, il était bien juste que M. Çlé^ ment voulût songer enfin à nous en consoler par

356 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, quelque production de son génie. C'est ce qu'il vient de faire en nous donnant sa Médée en trois actes; mais le public que tant de volumes de la critique la plus savante et la plus impartiale* du goût le plus sévère et le plus exquis > n'ont pas encore suffisamment éclairé , le public toujours ingrat, toujours indocile, a si mal reçu la nouvelle Médée , représentée pour la première fois le jeudi 20, que Ton doute , malgré l'intrépidité de l'illustre auteur , qu'elle ose reparaître encore.

La manière dont M. Clément a conçu le caractère de Médée est peut-être encore plus nouvelle que la manière dont il a conçu le génie de la tragédie. Il s'est infiniment applaudi d avoir retranché de son sujet tout ce qui tenait à la magie dont la seule idée détruit a son gré toute espèce d'illusion. Au lieu de faire de Médée une dangereuse enchanteresse , il en a fait une amante sensible et passionnée , qui commet à la vérité toutes les horreurs de la Médée magicienne, mais qui les couvre des larmes de l'amour ; et c'est des remords de cette furie qu'il a prétendu faire naître le plus grand intérêt de son ouvrage. Jusqu'à présent l'on avait pensé qu'il n'était pas permis d'altérer à ce point un caractère donné par la fable ? on avait présumé que la vengeance de Médée ne pouvait être supportée dans une femme ordinaire , et qu'il fallait tout l'appareil d'un pouvoir surnaturel pour en diminuer l'atrocité par cette espèce de surprise et d'admiration qu'inspire le merveilleux en nous transpor-

FÉVRIER 1779. 35 f

tant hors de notre sphère habituelle, et en nous montrant les objets à une distance assez éloignée pour nous faire illusion sans nous faire horreur.

M. Clément a employé des ressources plus connues. 11 a si heureusement adouci la situation de Médée prête à immoler ses enfans , qu'au lieu de faire frémir le spectateur , c'est ce moment même qui a excité les éclats de rire les plus universels , par le contraste sensible qu'il a su mettre entre Faction de Médée , son caractère et ses discours. Toute atrocité à laquelle il est impossible de croire ne paraît plus qu'une farce risible.

Mademoiselle Sainval , qui a joué le rôle de Médée, a jeté dans le premier acte quelques cris d'un effet prodigieux, et, grâce a plusieurs mots favorables au talent de cette actrice , tout ce premier acte/ a été fort applaudi. Elle n'a pas pu soutenir de même les deux autres, qui ne sont d'un bout à l'autre qu'une déclamation monotone et puérile. La juste impatience du public ne l'a pourtant pas empêché de rendre justice à quelques vers de l'imprécation de Jason, que la belle voix du sieur de La Rive n'a pas manqué défaire valoir.

Va , fuis , je te dévoue aux noires Euménides , A leurs serpens nourris du sang des parricides. Que ton barbare cœur, devenu ton bourreau , Chaque jour te prépare un supplice nouveau.

Va par-tout recueillir la haine qui t'est due. Que les mères par-tout frémissent à ta wfe l~.

358 CORRESPONDANCE LITTERAIRE , iBt que tes fils meurtris , sous tes coups expirans,, Viennent s'offrir encore à tes regards mourons l

On a remarqué encore flans le cours de Ton«»

vrage quelques vers naturels et Weh tournés, tels que ceux-ci :

Qu'on se flatte aisément d'être aimé «mand on aime !... Vous vivex, je vous aime, ;et, je n'ai .plus d'époux.... Et comment soupçonner un héros d'imposture?

Mais le style de la pièce en général est faible et négligé , sans chaleur et sans vérité. Tout lé inonde a retenu ces deux vers où Fauteur a cru nous donner sans doute un modèle admirable d'faarmouie imitative. Il s agit de la robe de Creuse.

Ce tissu dévorant , par Creuse attaché,

Sans déchirer la chair ne f peut,êlFe arraché .

Voilà , dit madame la comtesse dtorodetot, un vers qui emporte la pièce.

Le mot de !M. le comte de 'La Touraîlle est assez gai. Il rencontra l'auteur dans les èô*ridoifc après la première représentation. Monsieur, yfe wous fais mon compliment. Tout Paris pour Médée a les yeux de Jason. C est la parodife du vers de Boileau : Tout Paris pour Rodrigue a les yeux de Chiinène.

On vient de donner sur le théâtre <Je la Comédie Italienne Les Deux Billets , petite pièceien

FÉVRIER 1779. 3 % un acte et en prose , qui a eu tout le suocès qu'un ouvrage de ce genre peut avoir.

Cette jolie bagatelle , dont le dialogue rappelle «souvent et la grâce et la manière de Marivaude.,, est d'un jeune militaire de vîngt-deux ou Vingttrois ans , de iM. de Florin , petit-neveu de M. 4e Voltaire. 11 a fait quelques autres comédies-proverbes dans le même goût que les Deux Billets , qui ont 4ié jouées avec beaucoup de «uccès sur le petit théâtre de M. de Savalette , entre autres Arlequin premier Ministre , qui est Aine critique fort plaisante des ridicules de la secte ét

mis te.