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cètres avec le sang dé plusieurs victimes bamaines , les jeunes gens qui désirent prendre une compagne viennent déposer chacun à la porte du palais du roi une offrande proportionnée à leurs facultés , se prosternent dans la poussière et supplient qu'on leur donne une femme; leur demande est presque toujours accordée , mais chacun est obligé de garder la femme qui hii est assignée; soit vieille ou jeune, belle ou difforme , on n'a pas le droré de relîiser. Les femmes du roi qui président à cette ce» rémonie se plaisent à jouer des tours malins aux jeunes gens, en leur donnant leur propre mère en mariage. Lé principe politique qui a donné lieu à cette méthode de faire les mariages est que les parens n'ont aucune espèce de droit ni de propriété sur leurs enfans; dans le territoire de l'empire dahoman tous les enfans appartiennent au roi; ils sont enlevés très^jeunes à leurs mères et distribués dans des villages éloignés du lieu de leur nais*sauce , où ils demeurent jusqu'à ce que le roi veuille sè les approprier, sans espoir d'être jamais revus, ou da moins reconnus par leurs parens^

Le sieur Norris eut l'honneur d'être admis dans l'intérieur de Tappartenrent du roi. Il avait, dit-il, une chambre très-propre dans laquelle il dormait, qui était séparée de la «our . dans laquelle elle était placée par une muraille d'environ quatre pieds de haut , et dont le sommet était tout hérissé de mâchoires humaines inférieures; et le petit espace qui était entre la muraille et la chambre était tout paVérde crânes, qui, à ce que je compris , étaient cieux des rois voisins et d a«ff res personnes de distinction et df rang qui avaient été faites prisonnières dans le cours de ses guerres , et qu'oh avait ainsi placés afin qu'il pût jouir de la satisfaction barbate

Il6 CORRESPOND^irCE XITTERAIRE,

de fouler à -ses pieds, quand il kii plaisail, les têtes de ses ennemiSé

Au moment où le roi expire, ses femmes commedcent d'abord par briser ^t détruire l'ameublement du palais, tous les effets précieux qui ont appartenu à elles ou au feu roi, ensuite elles se tuent entre elles.

L'anarchie momentanée qui a lieu toutes^ les fois que le trône ^ient à vaquer par la mort du souverain peut bien avoir pour principe , dit M. Norris , d'accélérer le choix d'un successeur ou de confirmer l'attachement du peuple à la forme du gouvernement monarchique, en le dégoûtant des troubles et de la licence qui accompagnent une démocratie.

Ou trouve dans'les observa4ions sur la traite des Nègres des détails aussi désespérans que singuliers sur la manière de se procurer des esclaves ^ sur le caractère des Nègres, sur celui qu'ils conservent dans les pays étrangers, sur celui iqu'ils ont dans leur propre pays, sur les obstacles qui s'opposeront toujours aux établissemens des Européens sur la cote de Guinée.

Cet ouvrage parait avoir ét^ traduit à la hâte, le style fourmille de négligences et d'incorrections.

Fojrage aux sources du Nil, en Nubie , en Jbyssinie pendant les années 1768, 1769, 1770, 1771 et 177a, par M. James Bruce, traduit de V anglais par M. /. H. Castera, Tomel, in-4* d'environ 700 pages, avec des gravures et une carte^ \

Des obstacles particuliers avaient empédié depuis seize ans M. Bruce de publier la relation de son voyage, en voici enfin le premier^olume ; mais la découverte des sources du Nil , le principal objet de ses longues recher-

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ches^ n'y est point décrite encore ^ elle se trouvera dans les Tolumes sui vans. Danscekii-ci, M. Bruce rend compte de ses voyages à Alger , à Tunis, à; Tripoli y en Syrie, aux ruines de Palmyre, à. la place que Tyr occupait j«idis> et où il fut le triste témoin de la vérité des prophéties qui ont annoncé que cette orgueilleuse cité, la reine des natiotis, serait un rocher sur lequel les pécheurs feraient sécher leui^. filets; il n'y vit en effet que deux. misérables pêcheurs qui , après avoir attrapé un peu de poisson , y venaient d'étendre leurs filets. Ne voulant point répéter sans doute ce qu'avaient-déjà dit MM. Savary et Yoiney, il n'entre dans presque aucun délail-sur l'Egypte, mais il donpe une. relation tressé tendue du golfe d'Arabie jus-^ qu'à l'Océan indien. Suivant M^ Bruce, il est impossible d'apercevoir le moindre vestige des murs qui formaient l'enceinte de l'ancienne Thèbes, qui, à ce que dit Homère, avait cent portes, et quant au nombre d'hommes qui y suivant le même poète, en sortaient à cheval ou sur des chariots,, la Thébaide entière couverte de: froment n'eût pas pu en nourrir la moitié. Yoici rinterprétation qu'il donne aux expressions. d'Homère, ce U n'y a nul doute que les habitans de Thèbes n'aient vécu dans les cavernes des montagnes; il est également probable que les cent montagnes qu on voit auprès de cetie ville creu-^ sées et remplies de monumenS: des arts faisaient l'admis ration du siècle d'Homère. Jusqu'à nos jours même, ces montagnes sont nommées Becban et Meluk , c'est-à-^dire les portes des rois ; c'est donc là peut-être ce qui a donné lieu à la fable des cent portes que les Grecs ont rendue si célèbre. » Mais expliquer les cent portes par les cent montagnes, est-ce rendre cette merveille l^aucoup plus intelligible ?