SEPTEMBRE I 79Û

discours ni par leurs présens, ils s'en retournèrent. Chemin feisant, ayant rencontré quelques Tartares de la grande plaine qui voyageaient pour les affaires de leur commerce, ils leur dirent : « Le (ils du chef de nos députés s'est égaré; c'est un fort jeune homme.: si vous. le trouvez, ramenez-le à son père. -— Fort' bien, leur répondirent les Tartai'es; si nous le trouvons, il «vous sera bientôt, rendu.»

Les Tartares étaient dans ce temps-là des peuples gro^ siers et sans mœurs. Au bout de quelques Journées ils aperçurent un jeune homme qui se promenait à pied sans, aucune suite; présumant que ce pouvait être le fils du. dépu^, ils l%nvirotinèrent aussitôt et voulurent Tenir mener de force en .disant : a Tu es sûrement le petit vagabond que nous cherchons. — Vous pe faites tort , leqr. répondit lé jeune homme, je ne suis» point un petit vagabond, je suis le fils d'un homme de bien r» ils n'en voulurent rien croire; et comme ils s'obstinaient toujours k l'emn^ener de force, le jeune homme s'appuya le dos contre un arbre, tira son sabre et leur cria : « Le premier qui m'tfttaque ne repassera jamais le seuil de sa maison. » Les Tartares, tout stupéfaits, ne savaient plus comment s'y prendre pour le saisir; lui les regardait fixement et leur disait en riant : «lime semble que vous m'avez donné autant de peur que je vous ai donné découpage. » Dans ce, niéme instant passa une des patrouilles à cheval du czar; elle eut bientôt dissipé cette troupe de Tartares ; elle éti arrêta même quelques-uns qui ne furent pas assez lestes pour s'enfuir. Le commandant de la patrouille^ne put voir sans effroi que le jeune homme que les Tartares avaient pris pour le fils d'un député, quoiqu'il ne res-i semblât en rien à un Kalmouck , était le prince Feveb

l8lk CORRESPOND AVCE LITTERAIRE,

lui-même. ïje czarowitsch ayant reconnu la bêtise , rigiMhrance et la stupidité de ees malheureux, pria lui-même qu'on leur rendît la Kberté et qu'on les laissât retourner tranquillement chez eux. Mais quand le czar Taoau en eut ëtë informe, il fut fort irrite, parce qu'il jugea gu'on avait manqué à son autorité en laissant échapper à son insu des hommes coupables d'un aussi grand crime que celui de vouloir enlever le czarowitsch Taoaucowîtz. Dans sa colère il adressa ces mots au jeune prince : aQu'aviez- Yous à solliciter pour euxPTous vous mêlez, mon enfant, d'affaires qui ne vous regardent point; il n'appartient qu'à moi de pardonner et de punir. Vous êtes mon fils chéri , mais je suis seul dépositaire , seul garant 4^ suprême pouvoir des czars. » Le jeune prince, affligé d'avoir pu exciter le courroux de son père , lui dit : « Mon père et mon mattre, j^ai mal fait, mais c'est la pitié qui m'a rendu coupable;» et, après avoir dit ces mots, il resta immobile devant Wczar dans le plus respeclueux silence, lie czar, déjà mal disposé, fut mécontent de ce silence et hii dit : «t Que faites-vous là, muet comme pour juger mes discours au fond de votre ame? Monsieur, voti^ gou* verneur ne vous a^tnil pas appris que ce maintien n'était pas convenable ?<v— Ce qu'il m'enseigne sans cesse, répondit Feveh d'une voix basse , c'est de supporter votre courroux avec soumission et de n'être jamais revêche. Je reconnais ma faute , et je suis profondément affligé d'avoir pu vous déplaire. » Ces paroles attendrirent un peu |e cœur paternel du czar, et il lui dit: aRetournez à la mai* son. » Le czarowitsch baisa respectueusement la main de son père et se retira dans son appartement. Vers le scrfr il sentit des frissons, un point de côté et de la pesanteur dans la tête. De toute la nuit il ne put s'endormir; le