SEPTEMBRE 1 79O

lendemain matin il eut une forte fièvre, et l'on fit dire au czar et à la czarine que le czarowitsch était malade. Ses parens vinrent le voir.Xa maladie faisait d'une heure à l'autre des progrès sensibles, mais Feveh supportait la douleur avec courage. Il avait tant de douceur et de tranquillité, qu'il ne laissait échapper aucune plainte , et ce n'était que lorsque le médecin le lui demandait qu'il disait sans impatience l'espèce de mal qu'il souffrait. La jeunesse du czarowitsch et les soins assidus de tous ceux qui l'entouraient l'emportèrent enfin* sur la maladie | Feveh fut entièrement guéri, et durant le cours de la maladie il avait grandi de deux pouces. Le peuple disait que c'était une maladie de croissasoe^ ou comme l'appelaient d'autres encore, la barbition; en elfet, peu de temps après le czarowijtsch fut obligé d'employer ses ciseaux d'or à couper le léger duvet, qui commençait à couvrir ses joues et son menton. La joie que causa sa convalescence fut vive et sincère, I^ poètes firent sur ce sujet beaucoup de vers remplis de louanges excessives. Feveh n'aimait pas la flatterie; après y avoir rêvé il dit à ses valets de chambre : «c Ne laissez point pénétrer l'or* gueil au fond de mon coeur, et répétez-moi tous les jours, je vous prie, à mon réveil les mots suivans : Feveh, lèvetoi , et n'oublie pas un instant de la journée que tu es un homme comme nous,»

Au retour du printemps, le czarowitsch s'étaot pro^ mené à cheval dans la campagne , passa par hasard devant la demeure de M. Bouohe-d'Or; il descendit de cheval , entra dans le vestibule, et y resta jusqu'à ce qu'on eût averti le maître de la maison que Feveh était venu le voir. Qn fut quelque temps sans revenir. Les jeunes gens qui accompagnaient le prince commencèrent à s'ennuyer ^

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et dirent que Monsieur n'était guère poli de faire attendre si long -temps le prince; mais Feveh répondit que M. Bouche-d'Or était fort occupé des affaires du czar; « J'ai peut-être mal pris mon temps : il n'en coûte pas beaucoup à des jeunes gens comme nous d'attendre , et je ne dois pas oublier- ({ue dernièrement encore M. Bouched'Or attendit lui-même assez long-temps dans mou antichambre sans se fâcher. » IjC digne vieillard ne tarda pas d'arriver avec beaucoup d'empressement^ et demanda çiille pardons au prince. Celui-ci l'embrassa et lui dit: «Il est bien facile d'excuser celui dont les services fidèles , et qui m'ont été racontés tant de fois par mes parens^ doivent occuper sans cesse ma pensée.» Bouche-d'Or s'inclina profondément, et répondit la larme à l'œil : ce Que vos discours sont doux à mon cœur ! |eur charme prolongera mes jours... » Le czarowitsch déjeuna chez ce bon vieillard, dans une galerie qui avait vue sur un grand kc. En regardant par la fenêtre depuis le banc où il était assis j il aperçut une petite nacelle, et dans la nacelle un pêcheur qui se promenak sur l'eau. Le czarowitsch eut b fantaisie de se. promener avec lui; il se leva, cria au pêcheur d'aborder, et fut se placer dans son petit canot. Alors beaucoup de gens accoururent sur le rivage; les uns .disaient qu'il était dangereux dfi s'exposer dans un si petit esquif; d'autres, que le bateau était vieux; d'autres, qu'il penchait déjà ; d'autres, qu^il était pourri ; d'autres encore, qu'on était menacé d'un orage ; enfin , tandis que l'on ne cessait d'ÎBSpirer au prince des frayeurs de toute espèce, il prit la rame des mains du pêcheur, et dit :«c Le pêcheur n'estil pas un homme comme moi?» Il était dans le canot, et le canot le portait à merveille. Feveh est un homme comme lui, il peut s'y promener égalemen t sans risque. J'ai été élevé

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dans la erainte de l'Etre suprême, et je ne connais point d^autre crainte. » A ces mots , Feveh s'assit dans Tesquif , se mit à ramer, et vogua ainsi long-temps, quoique le temps fut peu favorable. Il regagna heureusement le rivage d'oil il était parti, fit ses adieux à Bouche-d'Or^ mit le pied gauche dans Tétrier, se jeta légèrement sur son cheval , et revint au grand galop. Bouche-d'Or, à qui la visite du prince avait causé une extrême joie, dit le soir à ses amis : a Feveh, entre beaucoup d'autres dons précieux, a celui de savoir parler de la manière la plus propre à s'assurer tous les cœurs , sans laisser apercevoir jamais qu'en parlant à quelqu'un il croit lui faire grâce. Le czarowitsch n'a aucune apparence d'orgueil ; il aime son prochain comme lui-même , et , sachant bien qu'il est un homme, il pense toujours, lorsqu'il s'adresse à quelqu'un , que c'est à un homme comme lui qu'il parle • mais il n'est personne, même en le voyant pour la première foi», qui'*n'éprouve pour lui une sorte d attrait : je ne sai^ quelle douce confiance ce prince inspire à tout le monde par cette bonté facile et naturelle dont l'empire est si doux...» Ce sont les paroles remarquables que Bouche-d'Or dit le soir devant ses amis à la louapge de Feveh. Le lendeipain ils voulurent les répéter exaclement, mais ils n'en purent jamais venir à bout. Il est dans le monde des gens d'un naturel curieux, qui savent bien attraper tantôt le commencement, tantôt la fin, tantôt le milieu d'un discours, mais qui ne le saisissent jamais en entier. Bouche-'d'Or avait des envieilx qui, ayant entendu raconter trè$-imparfaitement ce qu'il avait dit sur le jeune prince, ne manquèrent 'pas de le rapporter tout de travers au czaro^sch, et lui dirent que Bouche-d'Or, entre autres observations peu flatteuses

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pour le prince y avait remarqué que monseigneur Feveh avait beaucoup d'orgpeîK Feveh les écouta du plus grand sang-froid et leur répondit : « Je suis constamment occupé à me corriger de mes défauts, et je suis très* obligé à Bouche - d'Or de ce que ses remarques m'en fourniront une nouyeUe occasion. »I1 ne changea cependant en riea sa manière d'être avec Bouche - d'Or, et fut bientôt informé de la vérité du fait.

Un jour d'été, le prince fut voir un riche négociant dans l'intention de s'instruire de la nature de son Gom«» merce. Le négociant, que cette visite flatta d'autant plus qu'il ne s'attendait guère à cet honneur, voulut lui en témoigner aa reconnaissance suivant l'usage d'alors , en lui faisant apporter de superbes présens , des couper d'argent dans des bassins de vermeil , des bourses de brocart remplies d'or, des fourrures précieuses , de magnifiques tapis de Perse. On vit paraître en même temps lar fille du généreux bote, c'était une veuve^ jeune et belle, elle était vêtue de noir, et l'on voyait sur son visage l'impression de la tristesse la plus intéressante; elle vint déposer ces présens aux pieds du czarowitsch. Son père supplia le prince de les accepter, en ajoutant : « Daignez pardonner la tristesse de ma 611e aux persécutions qu'elle éprouve de la part des parens et des créanciers de son époux. — J'accepte volontiers, répliqua le prince, tous vos présens, et je les donne à voire fille pour dot , en désirant qu'elle retrouve bientôt un époux digne d'elle et qui sache préférer ses vertus à sa beauté et à ses richesses. » Revenu chez lui, Feveh apprit que son écuyer était tombé de cheval et s'était blessé dangereusement le pied; il fut le voir, envoya obercher le chirurgien, et tandis, qu'on pansait sa blessure, il rempUt sa botte d'argent et