NOVEMBRE

Paris, norembre 1790.

On vient de publier les deux premiers tomes des Œui^res posthumes de M. l'abbë de Mably. Ces deux volumes contiennent YÉcrit adressé à M. le comte fFielhorskiy ministre plénipotentiaire de la Confédéral tion de Bar en France y sur le gouvernement et les lois de la Pologne en 1776, avec une espèce de dialogue intitulé le Banquet des politiques.

Le premier conseil que M. l'abbé donnait à ses con* frères n'était pas trop chrétien, c'est d'engager à tout prix les Turcs à continuer la guenpe. C'est d'eux , leur dit-il j que dépend notre salut ; c'est auprès d'eux qu'il faut agir, et, en les encourageant conb*e leurs premières disgrâces, flatter leur orgueil, et les empêcher de consentir à une paix honteuse. Yoilà pour la politique.

Quant à la législation, il pense que la loi la plus importante et la plus nécessaire pour la Pologne est celle qui assignera de la manière la plus claire à l'ordre équestre^ assemblé légitimement en diète , toute la puissance législative , et qui ne laissera au roi et au sénat que lu puissance executive.

Ensuite il croit qu'il est à propos de fixer pour toujours le temps et le lieu où la diète s'assemblera, sans avoir besoin d'être convoquée par un acte*, particulier. Pour imprimer à la puissance législative la majesté qui lui est nécessaire, et lui concilier le respect et la con-

303 CORRESPOUTDANGE LITTERAIRE,

fiance de la nation, les lois doivent donner aux nonces: une certaine dignité qui leur apprenne & se respecter

eux-mêmes.

La réforme que notre auteur trouve la plus indispensable et la plus difficile à faire est celle du Liberum Veto. Pour y préparer les esprits , il propose d'établir d'abord que désormais le Veto n'aura lieu que quand tous les. aoQces d'un palatîoat le prononceront d'une voix unanime. Permettre qu'un palatinat s'oppose à la volonté de trenterdeux provinces, c'est encore une absurdité; mais que faire? Ce qui peut consoler d'une loi si imparfaite, c'est qu'il sera très-rare que tous les dé^Mités d'un palatinat concourent unanimement à prononcer le Veto.

£n lisant les conseils que l'abbé de Mabiy doi^ne aux Polonais si|r la prudence avec laquelle il convient d'entreprendre la réfori#e des abus, il est permis de présumer que la conduite de nos jeunes Solons n'eût pas toujours échappé à sa censure • ou plutôt que lui-même eûjt été dénoncé comme un mauvais patriote, comme un ennemi secret de la révolution^ comme uqi aristocrate. Voici ce qu'il ose dire : a En méditant une réforme, le point capital est de pe point se faire redouter et de se rendre au jcon-

traire agréable à tout le monde Si pn veut attaquer

à la £[>is tous les abus, je prévois que tous ceux qui en profitent feront une ligue générale pour les mainteair; etqiidlles lois, quels magistrats, quelle puiiisance pourraient résister à la force de cette conjuration?.... SUl en était besoin, je vous qitefrais ici je ne sais combien de gens de bien qui, faute de politique, ont fait plus de mal à leur patrie que beaucoup d'hommes méchans dont le nom est déshonoré...,. Que les confédérés b^ songent donc pas à mettre la dernière main à l'ouvrage dont ils

SfOVEMBBK 1790. ao3

ne sont destinés qu'à jeter les fondemans ; leur rëpuUbtion n'en souffrira pas, et la postérité, qui leur devra ses lumières , découvrira sans peine que son })onheur est l'ouvrage de leur circonspection... «C'est ce qu'avait déjà si bien dit à nos repré36ntan$ un ministre aussi respeo- .table aujourd'hui par $es disgrâces qu'il le bft par ses vertus. JVe soyes^pas eiwieux des succès du temps.

C'e3t un ^irchidujc que M. l'abbé de Mably proposait de placer s^r le trôpe de Pologne. « le gagerais , dit^i^, que rimpératrice-Reine, dont toute l'Europe admire les vertus, 0ura plutôt la politique d'une mère qui veut établir solidement ses enfans que c^Ue d'une princesse

ambitieuse que le despotisme seul peut satisfaire Un

archiduc que vous élèveriez sur le trône renoncerait ^ tout ce qu'il peut attendre des successions de sa maison , et par-là il s'attacherait plus étroitement à vou^. Si la cour de Vienne n'emploie que les voies de l'insinuation pour accroître l'autorité de son archiduc votre roi , vous pouvez vous suffire à vous-mêmes. Le patriotisme que votre nouveau gouvernement aura fait naître est un rempart impénétrable contre l'intrigue et la corruption. Si elle veut mettre en usage la force, ce qui n'est pas vraisemblable, vous trouverez des alliés tout faits dans les ennemis naturels de la maison d'Autriche, vous aurez la Porte, vous aurez les prinees de

l'Empire, vous aurez peut-être la Russie Le temps

fera enfin ce que la politique seule aurait d& faire , et les branches autrichiennes qui , régneront à Varsovie et à Vienne se regarderont comme des maisons étrangères. »

£n distribuant des trônes, la munificence de l'abbé de Mably ne veut pas avoir à se reprocher de faire des présens trop magnifiques; il consent que la personne du roi

ao4 GORASSPONDAVCE LITTÉRA.IREy

soit inviolable y mais il en conclut qu'it faut diminuer autant que possible ses devoirs, ses fonctions et sa prérogative. Il est juste qu'il ne puisse rien par lui-même et par sa propre autorité, puisqu'on ne lui demandera compte de rien ; c'est donc dans les mains du sénat , dont le roi ne sera que président , qu'il veut qu'on dépose toute la puissance exÀ^utive; et, pour que la nation donne toute sa confiance au sénat, il lui parait indispensable qu'elle choisisse elle-même les personnes qui le composeront. Vous voyez, ajoute-t-il, combien les Anglais se trouvent mal de ne pas choisir eux-mêmes les conseillers et les:

ministres du prince En effet, n'est-ce pas^le peuple le

plus mal gouverné de l'Europe, et par conséquent le plus pauvre , le plus faible et le plus malheureux ?

La Politique (Tune femme honnête, et sensible , à UMi dame , quelques jours aidant son mariage.

Quand vous aurez prononcé le serment De rendre heureux l'époux qui vous aura choisie,.

Semez de fleurs tous les jours de sa vie ,

Aimez eu lui votre ami ,. votre amant.. Que dans vos bras paisiblement Il repose ; soyez son ange tutélaire ,. Veillez, loin de son cœur chassez les noirs chagrins;. Qu'iltrouve auprès d^ vous plus purs et plus sereins

L'air qu'il respire et le jour qui l'éclaire ; C'est ainsi qu'en vos fers vous saurez l'arrêter. Si malgré tant de soins il devient infidèle^ En reproches amers gardez-vous d'éclater ; Mais offrez-lui des moeurs un si parfait modèle Qu'il soit forcé de l'imiter ; Et si votre exemple le touche , S'il revient à vos pieds abjurer son erreur,.

NOVEMBRE 1790. ao5

Qa*il prouve en arrivant l'amour sur votre bouche Et le pardon dans votre cœur*

Fragment de la comédie des Sentimeits secrets ^/Mzr madameM baronne de Staël.

C'est la comtesse qui dit à Sophie (i)| sa pupille et sa

rivale sans le savoir :

On se désintéresse à la fin de soi->«niême ,

On cesse de s'aimer si quelqu'un ne nous aime.

Et d'insipides jours l'un sur l'autre entassée

Se pastent lentement et sont vite effacés.

Ne pensez pas non plus qu'il suffise , Sophie/

De songer au bonheur dans l'hiver de la vie;

Celui qu'on goûte alors du passe doit venir.

Ceux qui nous ont aimés peuvent seuk nous ch^rir«

C'est par le don heureux des jours de sa jeunesse

Qu'on mérite l'amour jusque dans la vieillesse»

Le cœur qui fut à nous vit de ses souvenirs ,

Et les prend quelquefois pour de nouveaux plaisirs.

Impromptu fait à la première et dernière représentation

de Topera de Vert- Vert.

A.ir e Quand je boit du vin clairets

Dans la Révolution

. Tout tourne; Le goût tourne tout de bon Le dos à la raison.

Le Portrait j ou la Divinité du sawage , comëdie ly-, rique en deux actes , a été représenté pour la première

(i) Act. II , se. 8. Voir page 190 d« ce volume le jugement que madame dé Staël portait elle*mème sur sa pièce»

âo6 CORRESPOND ANCS LITTÉRAIRE,

fois sur ie théâtre de rAcadémie royale de Musique le vendredi 2:1 octobre. Les paroles sont de M. Rochon de Chabannes, la musique de M. Champein.

Dans ce ridicule ouvrage , si quelque chose ^eut se comparer à la sottise de l'invention , c'est la platitude du style et des vers. Quant à la musique, on n'y a remarqué qu'un ou deux airs d'une facture facile et d'un chant agréable, le reste est un tissu de réminiscences et de trivialités ; ajoutez à cela que tout est presque dans la même modulation. C'est te sieur Laïs qui fait le Sauvage avec tout l'esprit de Panurge, c'est là belle madame Ponteuil qui joue le rôle de Julie, et mademoiselle Rousselois celui de Finette.

C'est à l'époque de la plus grande décadence du théâtre qu'un décret solennel vient de rendre aux Comédiens tous les droits civils et ecclésiastiques dont un préjugé barbare les avait dépouillés jusqu'alors, et des Dorival, des Yanhove, des Baucour, des La Chassaigne obtiennent une justice qu'on avait constamment refusée aux Le Kain, aux Brizard, aux Clairon , aux Dumesnit; mais c'est aussi de'puis qu'échappés du joug honteux et tyrannique des gentilshommes de la chambre ils ont l'honneur d'être les Comédiens de la nation au lieu d'être modestement, comme jadis, de simples pensionnaires du roi, c'est depuis cette heureuse révohition qu'ils reçoivent plus d'ordres arbitraires, qu'ils éprouvent plus de dégoûts et de vexations de toute espèce qu'ils n'en avaient jamais essuyé auparavant. Le parterre pt^étend les assujettir tous les jours à dé nouvelles fantaisies , à de nouveaux caprices; la municipalité, vu la volonté du peuple, ne manque pas une occasion de leur faire sentir

NOVEMBRE I79O. ao^

tout le poids de son atttorîté, et messieurs tes auteurs, dont ks ouvrages leor font gagner aujourd'hui nloins d'argent que jamais , achèvent de les accabler par une réclan^tion qui ne tend pas à moins qu'à ruiner leur théâtre de fond en comble.

M. de La Qarpe, à la tête d'une députation fort im posante ^ celle du plus grand nombre des auteurs dramatiques, est venu présenter à l'Assemblée nationale une longue adresse, dans laquelle , après avoir rappelé avec un juste sentiment de fierté patriotique ce que la plus auguste assemblée de Tutiiver^ doit aux gens de lettres qui seuls oàt préparé la grande et sublime œuvre qu'elle vient d'aceotnplir, puisque ce sont eux, et eux seuls^ qui ont affranchi l'esprit humain y l'illustre orateur fait sentir combien il importe au salut de l'État qu'à l'avenir ses propres chéfis-d'œùvre et ceux de ses confrères soient infiniment mieux payés que ne le furent jusqu'ici les faibles essais de Corneille, de Racine, de Voltaire, etc.

L'égalité seule, comme on le Voit si bien , pouvant rétablir l'ordre, et la seule concurrence pouvant faire naître l'ânulation , ces messieurs demandent essentiellement deux choses, i^ la concurrence légalement établie entre plusieurs troupes de Comédiens légalement autorisées à jouer toutes les pièces des auteurs morts ou vivans ; a* la propriété des ouvrages des auteurs vivans assurée et garantie de manière qu'ils ne puissent être représentés sur aucun théâtre public, dans toute l'étendue du royaume , sans leur consentement formel et par écrit , c'est-à-dire sans un marché très-avaAtageux pour les auteurs, et, par conséquent, assez ruineux pour les comédiens. Ce n'est que cinq ans après la mort des auteurs qu'il sera permis de représenter leurs ouvrages,

1208 CORRESPONDANCE LITTjSraIRE,'

sur tous les théâtres ^ sans que personne pui^è en exiger de rétribution y à moins qu'ils n'en eussent fait une cession particulière à telle ou telle troupe , etc.

En attendant la décision de l'aqguste Assemblée, les Comédiens ont répondu à l'adresse de messieurs les auteurs y

Que le privilège des Comédiens Français avait été dé* truit lorsque les représentans de la nation avaient détruit tous les privilèges; qu'eux -mén\es ne demandaient pas à le conserver, mais qu'on pourrait bien s'apercevoir dans quelques années ce que lorsque Louis XIY , si sensible aux jouissances d'un art dans lequel il mettait une partie de sa gloire^ avait voulu que tous les grands talens fussent réunis sur la même scène et qu'ils s'excitas* sent encore par cette réunion qui les plaçait ainsi en présence et qui les encourageait en quelque sorte à se surpasser mutuellement , il avait eu une idée aussi juste que profonde, et qu'en effet le véritable secret de l'art du théâtre est bien plutôt dans ce rassemblement qui mêle et qui unit les talens illustrés dans des genres divers et qui en fait comme un foyer où ils s'échauffent tes uns les autres par une rivalité obligée et toujours renaissante, que dans cette prétendue concurrence qui les empêche d'être eux-mêmes leurs propres témoins et qui les disperse ou qui les sépare. »

En abandonnant cependant cette opinion, qui ne paraîtrait pas si dépourvue de toute justesse si le développement en eût éjté moins amphigourique, les Comédiens insistent sur le droit que ne peut leur ôter l'établissement d'une seconde troupe , celui de jouer exclusivement les pièces dont la propriété légalement acquise par leur théâtre ne peut devenir la proie d'aucun autre.