DÉCEMBRE I79O

honourablé Edmond Burke; traduit de l'anglais sur la troisième édition (1)9 un volume de 536 pages in-S"".

On ne doit pas s'attendre sans doute qu'un ouvrage qui ne devait avoir d'abord que la forme d une Lettre, et qui n'en est pas moins devenu un très-gros livre, puisse être écrit avec beaucoup de méthode : le style en est souvent diffus^ quoiqu'à travers les défauts d'une traduction faite à là hâte on y reconnaisse à chaque instant l'empreinte d'une imagination vive et brillante. On peut reprocher encore à l'auteur d'avoir laissé percer dans la plupart de ses discussions un caractère d'humeur trop prononcé, peut-être même une opiniâtreté de prévention trop fdrte; mais après avoir reconnu la justesse de ces critiques fort exagérées par les révolutionnaires , nous nous permettrons de dire que , de tous les écrits qui ont été publiés jusqu'à présent sur la révolution de France, c'est celui qui nous a paru le plus profondément pensé, le plus ingénieusement écrit ; ce sont vraiment les réflexions d'un philosophe et d'un homme d'État; ce sont les vues d'un esprit supérieur exercé depuis long-temps à méditer sur les hommes et sur les affaires, sur les premiers principes de l'ordre social et sur les seuls ressorts capables de mouvoir une grande machine politique, sans l'ex-* posersans cesse à se désorganiser, à se détruire elle-même.

44'ous n'avons pas été peu flattés de trouver un grand nombre des idées que nous avions hasardées quelquefois dans ces feuilles, confirmées avec tant de lumière et de force par un homme du mérite et de la célébrité de M. Burke : ou nous permettra d'en citer au moins quelques preuves.

(f) Par Dupont, ancien conseiller anx enquêtes, conseiller d'État et iiite^ dant de la marine à Toulon , où il mourut en i8 1 7.

a34 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

tf Pour que la représentation, ditnl y soit juste et ad-^ équate dans un État , il faut qu'elle représente et ses talées ( ability ) et sa propriété ; mais comme le premier a une espèce de chaleur vitale qui tient à un principe entreprenant et actif , et comme la propriété au contraire est par sa nature paresseuse , inerte et timide, elle ne pourrait jamais être à l'abri des invasions de ce principe actif, si on ne lui accordait pas dans la rejwésentation un avantage au-delà de toute proportion : elle doit être représentée aussi en grandes masses d'accumulation , au* trement elle ne serait pas assez bien pi;otégée. L'essence caractéristique de la propriété, essence qui dérive des prmcipes combinés de son acquisition et de sa conservation, est d'être inégaie; c'est pourquoi les grandes masses qui excitent l'envie et qui tentent la rapacité doivent être mises hors de la crainte d'aucun ^ianger. Alors ces grandes masses forment un rempart naturel, qui met à l'abri toutes les propriétés moins grandes, dans quelque proportion qu'elles décroissent : une même masse de propriétés , lorsqu'elle . est subdivisée par le cours ordinaire des choses entre un plus grand nombre d'individus, ne pi*oduit plus les mêmes avantages; sa puissance défensive s'affaiblit à mesure qu'elle se 8ubdi«> vise par de tels partages... Laissez les grands propriétaires, devenir ce qu'ils voudront ; quels qu'ils soiebt , ils ont leur chance d'être parmi les plus recomfmanda* bles ; ils n'en seront pas moins potnr leur pis aller le lest du vaisseau dfi la chose publique... »

a On dit que vingt-quatre millions d'hommes doivent l'emporter sur deux cent mille. Cela est vrai , si la constitution d'un royaume est un problème d'arithmétique : cette manière de parler n'est pas impropre lorsqu'elle a

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le secoure de la lanterne pour Tappnyer ; mais elle esff ridicule pour des hommes qui peuvent raisonner de sang^roid. La volonté du grand nombre et les intérêts du grand nombre sont rarement la même chose... »

« Lorsqu'il sera détruit ce vieux^ ce féal et ce chevaleresque esprit de loyauté , qui j en affermissant le pouvoir des rois j affranchissait à la fois les rois et les sujets des précautions de la tyrannie, alors les complots, les assassinais seront prévenus par les meurtres et par des confiscations anticipées, et par l'usage de cet énorme rouleau de maximes atroces et sanguinaires que renferme tout le cercle politique de tout pouvoir qui ne se repose ni sur son propre honneur, ni sur celui de ceux qui doivent obéir. Les rois deviendront tyrans par politique > lorsque leurs sujets deviendront rebelles par principes... »

M. Burke a cru devoir insister fortement sur l'extrême différence qu'il voit entre les principes qui ont dirigé la révolution d'Angleterre et ceux qu'on parait avoir suivis dans celle de France.

a La sûnple idée, dit-il , de la formation d'un gouvernement absolument nouveau suffit pour nous inspirer le dégoût et l'horreur. Nous souhaitions à l'époque de la révolution, et nous souhaitons encore aujourd'hui ne devoir tout ce que nous possédons qu'à l'héritage de nos ancêtres. Nous avons eu grand foin de ne greffer sur ce corps et sur cette souche d'héritage aucun rejet qui ne fût pas de la nature de la plante originaire. Toutes les réformes que nous avons faites jusqu'à ce jour ont été fondées sur le rapport qu*elles avaient avec l'antiquité , et j'espère, je suis même persuadé que tout ce qui pourra être fait par la suite sera soigneusement dirigé d'après les

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mêmes analogies , les mêmes autorités, les mêmes exem^ pies... Cette politique me parait être Teffet d'une pro* fonde réflexion , ou plutôt Theureux effet de cette iniîtation de la nature qui , bien au-dessus de la réflexion , est la sagesse par essence. L'esprit d'innovation est en général le résultat combiné de vues intéressées et de vues bornées. Ceux qui ne tiennent aucun compte de leurs ancêtres en tiendront bien peu de leur postérité... Tous les avantages que procure à un État une conduite dirigée par de telles maximes sont regardés comme le serait dans une seule famille une substitution perpétuelle ; c'est par la vertu d'une espèce d'amortissement qu'ils sont ainsi fixés à jamais. Par cette politique constitutionnelle qui agit d'après le modèle de la. nature , nous recevons, nous possédons, nous transmettons notre gouvernement et nos privilèges de la même manière dont nous recevons, dont nous possédons et dont nous transmettons nos pnH priétés et la vie... Notre système est dans une symétrie et dans un accord parfait avec l'ordre, du monde , et avec cette manière d'exister qui convient à un corps permanent composé de parties qui ne le sont cependant pas elles-mêmes , d'un corps où , par la disposition d'une sa-, gesse merveilleuse , cette grande et mystérieuse incorporation de la race humaine est moulée tout ensemble; de sorte que le tout à la fois n'est jamais vieux , n'est jamais, jeune, n'est jamais entre deux âges, niais dans la situation d'une constance inchangeable , en sorte, que l'existence de ce corps se perpétue la même au.milieu des dépérissemens, des chutes, des renouvellemens et des progressions continuelles... »

Une des discussions les plus détaillées de cet ouvrage