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est celle des trois based dtr droit de représentation , la population, le territoire et la contribution. Voici quel eu est le dernier résultat;

<c Dans l'invention de ces trois bases , sous quelque jour qu'il vous plaise de les considérer, je ne vois pas qu'on ait réuni dans un seul tout une variété d'objets , je vois au contraire différens principes qui se fuient par leur nature et que vos philosophes ont réunis et rapprochés^ quoiqu'ils soient contradictoires et inconciliables, exactement comme s'ils avaient renfermé des bétes sauvages dans une n)êroe cage pour les livrer à leurs ftireurs mutuelles jusqu'à leur destruction totale... Tous ces prin* cipès ont beaucoup de métaphysique, mais ce n'est pas de la bonne ; beaucoup de géométrie, mais elle n'est pas rectiligne; beaucoup d'arithmétique, mais leurs règles de trois ne sont que de &usses positions ; et quand ils auraient toutes ces sciences , toute l'exactitude qu'elles acquièrent, et quand leurs plans seraient parfaitement réguliers dans leurs parties , il en résulterait que ce serait une vision plus belle et mieux ordonnée. Il est à remarquer que, dans un grand arrangement qui a le genre humain pour objet et pour but, ils n'ont rien fait qui soit appuyé sur une base ou sur aucun rapport moral ou politique; vous ne trouvez là rien qui se rapporte aux dispositions , aux actions , aux passions et aux intérêts des hommes; hominem non sapiunt. Bien loin de suivre les dispositions et les situations morales des hommes, ils ont nivelé et confondu ense^lble tous les ordres qu'ils ont trouvés, même sous l'arrangement grossier et maladroit, de la monarchie, genre de gouvernement pour lequel le classement des citoyens (auquel les anciens législateurs mettaient tant de prix ) n'est pas d'une si grande impor-

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tance que dans une républlqiie. 11 faut avouer cependant qu'un tel classement est bon dans toute espèce de gouvernement, et qu'il compose uo9 forte barrière contre les excès du despotisme 9 aussi-bien qu'il est un des moyens nécessaire» dans l'action des républiques et pour assurer leur durée. Faute d'avQÎr pourvu à quelque chose de cette espèce y si le projet advel de répubUque venait à s'écrouler, on perdrait avia&«li)i tout- ce qui pourrait servir de caution à une liberté modérée... On ne peut pas jouer un jeu plus désespéré. i>

La sensibilité dé M. Burké psfrait avoir été vivement touchée de la situation pénible où se trouve la reine de France, el le rapprochement qu'il fait du moment actuel avec l'époque où il la vit pour la première fois, il y a seize ou dix-sept ans , nous parait trop intéressant pour ne pas en recueillir ici les principaux traits.

«Jamais, dit-il, une vision plus céleste n'apparut dans cet orbite qu'elle semblait à peine toucher. Je la vis au moment où elle paraissait sur l'horizon l'ornement et les délices de la sphère dans laquelle elle commençait à se mouvoir; elle* était, ainsi que l'étoile du matin ^ brillante de santé, de bonheur et de gloire. O quelle révolution ! quel cœur serait donc le mien, si le souvenir d'une si juste élévation rapproché du spectacle trop affreux de sa chute ne faisait pas naître en moi les plusfortes émotions! Que j'étais loin d'imaginer, lorsque je la voyais réunir aux titres de la vénération ceux que donne l'enthousiasme d'un aq|our distant et respectueux, qu'elle dût jamais être obligée de porter et de cacher dans son sein cet antidote aigu* que le courage sait employer dans les plus grands maux !... Dans une nation de galanterie , dans une nation composée d'hommes d'honneur et

de chevaliers 9 je croyais que dix mille ép^es seraient sorties de leurs fourreaux pour la veoger même d'un regard qui Taurait menacée d'une insulte ! Mais le siècle de {a qhevalerie est passé ; celui des sophistes , des économistes et des calculateurs lui a succédé , et la gloire de l'Europe est à jamais éteinte, p

L'espèce de chaleur poétique que respire tout oe morceau ne prend^elle pas un caractère imposant (hns une bouche aussi respectable que celle de M. Burke? Les fragmens qu'on vient de lire suffisent sans doute pour donner Tidée de l'esprit dans lequel son ouvrage est écrit ; nous bornerons donc ici notre extrait, mais nous pourrons bien revenir un autre jour sur la dernière partie de ses réflexions.

Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV et de Louis XV; par feu M. Duclos, de tuicadémie Fran^ çaise, histonographe de France. Deux volumes in-S*".

On ne saurait douter de Tauthenticité de cet ouvrage; il tient un milieu fort intéressant entre le genre des Mémoires particuliers et celui d'une Histoire générale. Quand feu M. Duclos fit paraître son Histoire de Louis XI, on dit que l'auteur y laissait trop apercevoir que tout ce qu'il apprenait à ses lecteurs , lui-même ne l'avait appris que de la veille. On trouvera dans ces nouveaux Mémoires ce qu'il sut pour ainsi dire toute sa vie , ce qu'il sut mieux que personne ; très - répandu dans la société y M. Duclos a connu personnellement la plupart des personnages qu'il a entrepris de peindre à la postérité. Le morceau le plus neuf et le plus curieux est celui qui termine le second volume^ c'est l'histoire des causes secrètes de la guerre de 1766.

a40 COARESPONDA.NCE LITTERAIRE,

M. de Cfaoiseul - Gouffier, notre ambassadeur à Gonstantinople, vient d'envoyer à M. Fabbé Barthélémy un monument précieux; c'est une grande pierre trou?ée prè» d'Athènes , sur laquelle est gravé le compte de I9 dépense faite du temps de Périmés pour les théories^ c'est-à-dire pour les fêtes des dieux. Les caractères sont assez bien conservés, et notre illustre académicien ne tardera pas à nous en donner l'explication (i).

Essai sur Fart de ramper j à F usage des courtisans.

Facétie philosophique tirée des manuâcrîts de feu M. le baron

d'Holbach.

L'homme de cour est sans contredit la production la plus curieuse que montre l'espèce humaine. C'est un animal amphibie dans lequel tous les contrastes se trou-^ vent communément rassemblés. Un philosophe danois compare le courtisan à la. statue composée de matières très-différentes que Nabuchodonosor vil en songe. « La tête du courtisan est, dit-il^ de verre, ses cheveux sont d'or, ses mains sont de poix-résine, son corps est de plâtre, son cœur est moitié de fer et moitié de boue, ses pieds sont de paille , et son sang est un composé d*eau et de vif-argenté »

Il faut avouer qu'un animal si étrange est difficile à définir; loin d'être connu dés autres, il peut à peine se connaître lui-même, cependant il paraît que, tout biea considéré, on peut le ranger dans la classe des hommes,

(c) Barthélémy publia , en 179a, nne Dissertation suruneancientte inscrip^ tion gi'ecque relative aux finances, des Athéniens. Ce fut sott dernier ou* vrage.

dAumskr 1790. 341

a^ec <ieHe différence néapœpias que.jiès hommies ordi^ naires n'ont qu'uno ame , au lieu que rhemme de cour paraît sensiblement en avoir plusieurs. En effet, un cour«tisan est tantôt inçolent et tantôt bas; tantôt deFayarice la plus sordide et de l'avidité la plus insatiable, tantôt de U'^plus extrême prodigalité, tantôt de l'audace la plus décidée, tantôt de la plus honteuse lâcheté, tantôt de l'arrogance la plus impertinente, et tantôt de la politesse la plus étudiée; en un mot, c'est un Protée , un Janus, ou plutôt un Dieu de l'Inde qu'on représente avec sept faces di^érentes.

Quoi qu'il en soit, c'est pour ces animaux &i rareftque les nations paraissent faites; la Providence les destine à leurs menus plaisirs; le souverain lui-même n'est que leur honmie d'affaires ; quand il fait son devoir, il n'a d'autre emploi que de songer k coutentjer leurs besoins , à satisfaire leurs fantaisies; trop heureux de travailler pour /ces hommes nécessaires dont l'État ne peut se passer. Ce n'est que pour leur intérêt qu'un monarque doit lever des impôts , faire la paix ou la guerre , imaginer mille inventi<ms ingénieuses pour tourmenter et soutirer ses peuples. En échange de ces soins, les courtisans reconnaissans paient le monarque en complaisances, en assiduités , en flatteries , en bassesses , et le talent de troquer contre . des grâces ces importantes marchandises est celiu qui sans doute est le plus utile à la Cour.

Les philosophes, qui communément sont gens de mauvaise humeur, regardent à la vérité le métier de courtisan comme bas, comme infâme, comme celui d'un empoisonneur. Les peuples ingrats ne sentent point toute l'étendue des obligations qu'ils ont à ces grands généreux,

ToM. XV. 16

!k^% CORR£S|>ONPAirGE ' li^TÉR Â.IKE j

qui 9 pour tenir leur souverain en belle humeur , se dé^ vouent à l'ennui , se sacrifient à ses caprices^ lui immo-lent continuellement leur honneur, leur probité, leur amour*propre , leur honte et leurs remords ; ces imbéciles ne sentent donc point le prix de tous ces sacrifices? Ils ne réfléchissent point à ce qu'il en doit coûter pour être un bon courtisan? Quelque force d'esprit que l'on ait , quelque encuirassée que soit la conscience par l'habitude de mépriser la vertu et de fouler aux pieds la probité j les hommes ordinaires ont toujours infiniment de peine à étouffer dans leur cœur le cri de la raison. Jl n'y a guère que le courlisàu qui parvienne k réduire cette voix importune au silence; lui seul est capable d'un aussi noble effort.

Si nous examinons les choses sous ce point de vue, nous verrons que , de tous les arts , le plus difficile est celui de ramper. Cet art sublime est peut-être la plus merveilleuse conquête de l'esprit humain. La nature a mis dans le cœur de tous les hommes un amour-propre^ un orgueil, une fierté qui sont, de toutes les dispositions, les plus pénibles à vaincre. L'ame se révolte contre tout ce qui tend à la déprimer; elle réagit avec vigueur toutes les fois qu'on la blesse dans cet endroit sensible ; et si de bonne heure on ne contracte l'habitude de combattre, de comprimer, d'écraser ce puissant ressort, il devient impossible de le maîtriser. C'est à quoi le courtisan s'exerce dans l'enfance, étude bien plus utile sans doute que toutes celles qu'on nous vante avec emphase , et qui annonce dans ceux qui ont acquis ainsi la faculté de subjuguer la nature une force dont très-peu d'êtres se trouvent doués. C'est par ces efforts héroïques, ces combats, ces victoires, qu'uii habile courtisan se distingue et parvient à ce point