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322 ' CORRESPONDANCE LITTlÉRAIRE ,

de la société ^ conswvera sa force et sa sûreté j et sera à l'abri des dangers qui l'entourent. ♦

S^ On croirait d*abord que rien n'est plus iavorable au progrès du goût qiie la perfection de U société. Cette cornmunicatioi;! continuelle de notre façon de sentir et de nos jugemens, devrait naturellement les perfectionner; en y regardant de plus près, nous trouverons que l'esprit de société leur est fort contraire. Il résulte deux inconvéniens de notre habitude de vivre en société. Le premier, que nous restons superficiels et frivoles; rien ne nous affecte vivement, rien ne nous intéresse à un certain point; une mollesse efféminée et la paresse se glissant dans les cercles des oisifs, éiiervent bientôt l'ame et l'empêchent de sentir, et notre esprit engourdi aime mieux juger au hasard que de se donner la peine d'approfondir; la beauté mâle et touchante des grands objets ne nous remue plus, nous nous attachons au colifichet, et notre goût devient mince, inconstant et frivole. Un autre inconvénient non moins dangereux et plus humiliant encore, est qu'il s'établit des goûts factices dans tous les genres de littérature, d'arts et de professions, qui ont trouvé leur naissance dans le cerveau de quelque pédant ( car il y en a dans toutes les classes et dans tous les métiers), .et qui sont adoptés par la multitude sans autre examen. Aussi n'y a-t-il rien de si commun parmi nous que de voir qu'un sot qui a la constance de répéter quelque temps la même chose, est cru à la fin, non-seulement par des gens plus sols que lui , mais par une multitude de gens d'esprit qui redoutent la peine d'examiner, et qui aiment mieux se dire : il faut bi«[i qu'il ait raison , car il n'oserait assurer avec tant de hardiesse ce qu'il dit, s'il n'en était sur. C'est ainsi que nous voyons les opinions les plus arbitraires et

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les moins fondées passer ep axiomes dpot il n'est plus permis de demander raison, et sur lesquels la sottise élève des édifices de tout genre , que le bon sens renie et que le temps détruit. C'est ainsi qu'il s'établit de certaines réputations de société aussi brillantes et aussi durables que les feux follets , et suivant lesquelles le cercle n'oserait prononcer sur l'ouvrage ou la pièce du jour, sans savoir la décision de M. un tel , qui est en droit de donner le ton, et qui est ordinairement le plus sot de tous. Aussi jugeons-nous tous les jpurs les lettres , le$ arts , les spectacles, suivant des règles établies par la pédanterie et la sottise, adoptées par la frivolité et la paresse, dont nous serions bien étonnés qu'on jious demandât le principe , et encore plus de n'en pouvoir indiquer aucun de fondé ni de raisonnable. Je ne parle pas d'un autre inconvénient bien plus grand que ceux dont je viens de parler, s'il est vrai toutefois que l'avis et te goût des gens communs sont une chose fort jndîfiTérente pour les progrès des arts; le voici : c'est que l'homme d'esprit ^ accoutumé ainsi de bonne heure à prendre les impressions des autres, et à former son goût et son jugement sur celui du public, perd, si l'on veut pwrier ainsi, la virginité de ses idées, et les confondant ainsi avec celles qu'il trouve établies dans le public, il nous prive d^ grand avantage qu'un esprit supérieur doit procurer à son siècle , eu lui montrant les objets sous un npuveau point de vue.... Il est clair que tous les grands ouvrages, toutes les productions de génie périclitent dans un pays oîi l'esprit de société prévaut.sur tous les caraçtk*es et sur toutes les affections. Le génie est naturellement sauvage ; il perd de son énergie et de sa force à mesure qu'il s'apprivoise : d'un autre coté, comme M. l'abbé Prévost le remarque très-bien, les petits

ouvrages de pur agrément j les pièces fugitives , les essais et toutes ces productions légères doivent être portée bien loin dans un pays où la société est le principal objet.

4^ Il est inutile d'ajouter que dans un tel pays^ on n'a pas le temps d'avoir des passions vigoureuses, fortes et durables. La dissipation absorbe tout ; elle vous fait changer d'objet sans plaisir, sans besoin et sans jamais vous fixer. Ce sont les passions qui développent le génie et qui enfantent les grandes et belles choses ; et , de tous les vices , la légèreté est le plus funeste , parce qu'elle rend toutes les vertus incertaines et inutiles ^ et qu'on ne peut jamais compter un instant sur un peuple qui est sans consistance.

Essai d'un Catéchisme pour les En fans , par Vabbé

RaynaL

I . Qu'il est doux d'exister, de penser, de sentir ! Texisterai pour obéir à la nature , je penserai pour connaître la vérité, je sentirai pour aimer la vertu.

12. Je ferai le bien, parce qu'il est agréable à faire; je laisserai le mal , parce qu'il remplit le cœur d'horreur et d'amertume. -

3. J'ouvrirai le matin mon cœur à la joie d'être, et de pouvoir faire le bien; je me livrerai le soir au sommeil avec la satisfaction d'avoir vécu dans l'innocence; je travaillerai le lendemain à faire le bien que je n'ai pas fait la veille.

4. Je jouirai de tous les biens de la vie sans orgueil et sans injustice; je me passerai de tout ce que je n'ai point, sans humeur et sans murmure.