UT
Paris, i5aoAt 1754*
Le démon traducteur nous poursuit ici avec le même acharnement que le démon romancier. Je ne sais si l'on fait aussi des traductions pour les îles ; mais tout le petit peuple qui ne fait point de romans, traduit. Trois mois de leçons , chez un maître de langue y suffisent pour mettre nos jeunes gens en état de traduire les ouvrages anglais, et, sans avoir jamais vécu chez le peuple dont ils osent se Élire les interprètes , sans savoir écrire leur prof»*e langue, ils ne laissent pas que d'enrichir notre littéra* ture, tous les deux ou trois mois, de quelque traduction nouvelle. Les Allemands mêmes ne pourront plus écrire bientôt chez eux en liberté, et courront risque de ^ voir traduits à Paris. Mais on n'a qu'à connaître le mérite de nos traducteurs de profession pour savoir à quel
(x) N<> P' , contenant les Discours prononces au Parlement d'Angleterre , dans la chambre des Pairs, pour et contre la liberté du commerce au Levant ; Londres, i754|in-ia.
l84 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,
point on peut compter sur un- choix éclairé de leur part. M. Feutry, par exemple , vient de traduire les Mémoires de la cour (ï Auguste , de Tanglais du docteur Bkckwell (i). Cet ouvrage, dont le commencement paraît à peine à Londres , est le fruit de vingt ans de travail du bon docteur, et n'en vaudra pas mieux. Nous ne croyons déjà pas trop aux histoires des intrigues présentes des différentes cours de l'Europe, nous demanderons sans doute au docteur anglais (Comment il s'y est pris pour se mettre au fait des intrigues de la cour d' Auguste, et dans quels mémoires secrets il a puisé ses découvertes? Quelle entreprise en effet que celle d'écrire les anecdotes d'une cour qui existait il y a deux mille ans ! rien n'est si étonnant, si ce n'est de traduire de pareils ouvrages.
Autre traduction : Discours politiques de M. Hume y traduits de l'anglais, en deux volumes in-isfc. M. Hume est aujourd'hui un homme très-célèbre en Angleterre : il s'était déjà fait connaître par des ouvrages philosophiques, dans lesquels il professait le scepticisme avec beaucoup de hardiesse, lorsqu'il dcmna ces Discours politiques y qui regardent le commerce , le luxe, l'argent, l'intérêt, la balance du commerce, celle du pouvoir, les taxes, le crédit public, etc. ; rien de plus intéressant que ce^ matières dans l'état présent des gouvernemens. Te n'ai qu'un grief contre M. Hume, c'est d'aimer trop le paradoxe, ce qui le fait déraisonner quelquefois, et d'être jacobite. ïe crois les Anglais de ce parti aussi peu patriotes que ceux qui sont vendus à la cour et aux intérêts de la maison de Hanovre. M. Hume méritait un
(i) 1754, 3 vol. in-ia.Néen 1720, Feutry est mort en 1789,
i5 AOUT 1754. i85
autre traducteur que M. l'abbé Le Blanc (i)^ que vous prendriez plutôt pour un Suisse que pour un Français , en lisant sa traduction sans goût, sans philosophie ,. et avec une ignorance profonde des matières qui font l'objet de ces Discours : il a osé entreprendre cette traduction , et ne pouvant marcher qu'en tâtonnant , il a cru qu'il suffisait de s'attacher littéralement aux mots de l'original, et d^être bien barbare dans sa langue pour être bon interprète de l'anglais. On est d'autant moins porté à pardonner à M. l'abbé Le Blanc, que son ton insolent et bas tour à tour indispose naturellement tous les, honnêtes gens^ et qu'il a prévenu par sa mauvaise traduction un homme de beaucoup d'esprit et de mérite, qui en préparait une bonne qu'il était bien capable de faire (2). Pour vous faire juger jusqu'à quel point va l'ignorance du traducteur de M. Hume , en voici un exemple : Sextus Empiricus est cité par M. Hun^e ainsi : Sextus Emp. M. l'abbé Le Blanc traduit Sextus Vempereur. Il faudrait en vérité un mois de Saint-Lazare à de pareils traducteurs , ne fut-ce que pour, l'exemple. Il a mis à la tête de sa traduction une préface adressée à M. Lami, professeur à Florence, dans laquelle il parle sans goût et avec beaucoup d'arrogance de tout ce qu'il n'entend pas.
Débarrassés ainsi de tout ce peuple de romanciers et
(i) Le Blanc (Jean-Bernard)^ né en 1707 , mort en 17^1. Il est encore auteur d'une tragédie , Abensaîd; mais il ne faut pas le confondre avec Fabbé Le Blanc, auteur de 3fanco-Capac,
(a) Grimm veut sans doute parler ici de M. de Manvillon , qui publia la même année une traduction des mémeà Discours; Amsterdam , in-S^. £n 1761, M. de Mauvillon en donna une nouvelle édition également en un volume, suivi de quatre autres renfermant plusieurs ouvrages d'économie politique. Voir ii« 4048 de la deuxième édition du Dictionnai/v des Anonymes , par Barbier.
l86 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,
de traducteurs ^ reprenons haleine^ et pour nous refaire de leurs importunités et de l'ennui qu'ils nous ont causé, parlons du troisième volume de Y Histoire universelle ^ que M. de Voltaire vient de publier ^ en attendant qu'il puisse avouer les deux premiers (i). Dès la deuxième page VOU& trouvez les Cômmerçans comparés aux grands: ils sont comme <ks fourmis qui se creusent lew^ habitations dans la terre y tandis que les vautours et les aigles se déchirent dans les airs, et vous reconnaissez le maître dans l'art d'écrire : vous retrouverez partout M* de Voltaire, et dans le fonds, et dans le style, et dans le plan 4e ce volume; je ne Ifiî reprodie qu'un déÊtut qui ne lui est pas trop ordinaire, l'excès de sagesse. Comme, dans les deux volumes précédons , notre sainte mère l'Église s'est trouvée fort offensée et par les éloges prodigué» aux Turcs et par les vérités rapportées des papes , et que, d'un autre côté, on les avait imprimés sans l'aveu de M. de Voltaire, il a pris le parti de les désavouer, et c'est sans doute pour nous confirmer ddns cette idéequ'il parle des papes avec beaucoup de circonspection , et qu'il est très-modeste sur le compte de ses amis les musulmans. Cependant, aux fautes grossières dans les faits et dans le style près, dont les deux premiers volumes sont défigurés, je suis persuadé qu'ils sont de lui , comme ils ne sont pas de moi; et je voudrais, pour l'utilité et le pkisir du public qui crie souvent sans raison, qu'il eût conservé dans celui-ci cette précieuse liberté et ce ton hardi et
(i) On a vu précédemment, par la lettre du i*' janvier , cen^ien Vokaîre avait dû être contrarié de la publication de ces deux premiers tomes. Il fit des réclamations , et , pour les appuyer, employa un sipgulier moyen. Ce fut de pu* blier un volume qu'il intitula , ^j^oi sur F Histoire universelle, tometroisièmet 4ans lequel il protesta contre la fraude dont il avait été la victime.
i5AaiiTï754. 187
léger qui régnent dans les autres. Ce n'est pas qu'il nous laisse ignorer qu'on disputait à Cc»istantinople avec fureur sur la transfiguration 9 tandis que les Turcs étaient aux portes ; ce n'est pas que, quand Louis XI dévoue le comté de Bourgogne à la sainte Vierge, il n'obsei*ve que la piété ne consiste pas à faire la Vierge comtesse , mais» à s'abstenir de mauvaises actions; mais ces traits échappent à l'historien , sans que le peintre daigne y mettre son coloris. Le portrait du pape Alexandre Borgîa même qui ^ de tous les saints qui ont gouverné l'Église, méritait le moins de ménagemens, est tracé par une main timide et sage, sans force et sans hardiesse... Mais un mérite ëminent et infiniment supérieur à cet excès ou défaut de sagesse alternatif, et qui assure à M. de Voltairç l'immortalité autant que ses autres talens, c'est d'avoir enseigné le premier aux hommes la méthode d'étudier l'histoire, et d'y avoir porté le céleste flambeau de la philosophie, comme il Favait placé, lui, le seul et le premier, sur nos théâtres. Si l'esprit philosophique s'est plus généralement répandu dans ce siècle que dans aucun autre, c'est une obligation que nous avons moins à nos Montesquieu, à nos BufTon, à nos Diderot, à nos d'Alembert, aux ouvrages de M. de Maupertuis qu'à M. de Voltaire , qui , en répandant la philosophie dans ses pièces de théâtre et dans tous ses écrits, en a fait naître le goût dans le public , et a mis la multitude en état d'^n sentir le prix et de goûter les ouvrages des autres. Voici quelques observations particulières sur ce troisième volume : M., de Voltaire y répète l'erreur où il est à Fégard de la robe en Allemagne; c'est un état qui n'y est pas connu, et qui n'y existe pas. Si un homme de robe n'entre pas dans Ie& chapitres, ce n'est pas à cause de son état, c'est parce qu'il
l88 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ,
est roturier d'origine , et qu'il ne peut pas fi^ire ses preuves. Il y a daus toutes les cours d'Allemagne des gens de qualité d'un très-grand nom et très-chapitrablesqui^ de père en fils ^ n'ont jamais porté les armes-, et n'ont exercé que des emplois paisibles. Il n'y a aujourd'hui que deux services en Europe ^ celui de France et celui de Prusse ; car on ne peut pas trop dire qu'il y en ait un en Autriche. Or, l'esprit guerrier et le préjugé militaire d'où résultent nécessairement la distinction et l'avilissement de la robe, ne peuvent exister que là où il y a un service, parce que tous les grands honneurs et toute la considération y étant attachés au service, tous les gens de qualité prennent nécessairement le parti des armes, et la robe se trouve par là même composée de gens plus obscurs.... Je ris toujours quand j'entends vanter certains gouvernemens , comme établis et institués par les efforts de la plus sublime sagesse ; il n'y a qu'une trèspetite difficulté à cela, c'est que l'his-toire dément tout net tous ces magnifiques éloge3 : elle nous apprend quç l'établissement de tous les. empires connus a été orageux et l'ouvrage non de ta sagesse, mais des passions des hommes.... On a dit à Paris que M. de Voltaire était dans la grande dévotion, parce qu'il a fait un assez long séjour à l'abbaye de Senones auprès de dom Calmet; ce bruit s'est trouvé faux, comme il était aisé de prévoir. Pour moi, j'aimais mieux, croire qu'il y avait fait des provi* sions pour écrire l'Histoire ecclésiastique ; en effet , il n'y a point de sujet qui gagnât plus à être traité par M. de Voltaire que celui-ci : peut-être faudrait-il pour cela qu'il se retirât à Constantinople. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il faudrait qu'il commençât par se défaire de cette sa-
l5 AOUT 1754. 189
gesse qu'il afFecte dans son troisième volume ^ et qui «ne lui est pas naturelle.
On a reçu avec de grands applaudissemens la tragédie SHérode et Mariamne, remise au théâtre de la Comédie Française. Vous connaissez cette pièce , il est inutile de TOUS en parler. Le sujet est à mon gré un des plus beaux qui soient au théâtre ^ et traité par M. de Voltaire il est devenu plus b^u encore. Cette pièce a surtout le mérite d'être écî^ite avec un soin j une élégance , une égalité qui la rendent admirable. Ce ne sont pas de ces vers épiques qui 9 souvent déplacés, arrachent quelquefois des applaudissemens passagers ; c'est une beauté régulière et soutenue qui vous charme et vous enchante. Les premiers actes sont un peu longs ; il y a des scènes inutiles et par conséquent froides ; mais on est entraîné malgré soi par les beaux vers. M. de Voltaire n'a pas, ce me semble, tiré assez parti de la sœur dllérode. C'est d'un homme de génie de n'avoir pas ménagé une entrevue entre Hén)de et Yarus. Un homme médiocre n'aurait pas manqué de nous faire une scène fort longue, fort ornée de tous les lieux communs du théâtre , entre ces deux personnages. M. de Voltaire a gâté son cinquième acte. Vous savez que cette pièce , dans sa nouveauté , fut donnée dans le temps des Rois (i), et qu'un mauvais plaisant voyant la coupe de Mariamne, cria : La reine boit y la reine boit. Une telle platitude suffit pour faire rire le parterre ; maisrelle ne doit pas suffire pour engager un homme
(i) Cêst ttne inexactitude , mais dont Grimm n'était que Tédio, de dire que celte pièce fut jouée dans le temps des Rois. Elle fut représentée peut la première fois le 6 mars 1734, et la fête des Rois est le Srjanvier. Le quolibet du pUisant du parterre , qui n'est pas bon même avec la version erronée , perd de plus le mérite de Tà-propos par la rectification des faits.
igO CORRESPONDANCE LITTERAIRE ,
supérieur à faire un mauvais changement. Mariamne n^ meurt pas sur le théâtre; le récit de sa mort est un chefd'œuvre d'adresse; mais c'est un récit, et la pièce est gâtée. Les fureurs et les égaremens dliérode nous arracheraient Famé, si, sur un théâtre convenable, avec tout l'appareil de la tragédie , nous apercevions le corps sanglant de Mariamne dans le fond de ce tableau effrayant et touchant. Cette pièce eut toutes sortes de malheurs dans sa nouveauté ; le parterre était alors moins policé et moins tranquille ; le rôle de Varuis était rempli par ua acteur fort laid ; son confident lui dit :
Vous vous troublez, seigneur ^ et changez de visage.
Laissez'lefaii^j cria un plaisant duparterre( i ). C'est à cette reprise que Le Kain , qui joue le rôle diHérode , parut avec un applaudissement universel. Cet acteur supplée par un talent supérieur tout ce qui lui manque du côté de la figure et de la voix; il entraîne toujours; son grand défaut, et dont il paraît contracter l'habitude de jour en jour davantage, est de trop raisonner son rôle, d'en vouloir faire sentir tous les vers, tous les mots même : semblable en cela à ce sculpteur dont parle Horace, qui s'attachait à exprimer avec un soin extrême tous les ongles, tous les petits cheveux de ses figures : infelix operis summd.
(x) Les Jnecdotes dramatiques, 1. 1 , p. 563, disent que « Beaubourg» qui « était extrêmement laid, représentant le rôle de Mithridate dans la pièce de te Racine , mademoiselle Lecouvreur , qui jouait celui de Monime , lui disant , « acte III , scène 5 : Ah! seigneur, vous changez de visage, on cria du par- « terre T laissez-le faire, » Il y a peut-être ici confusion de la part de Grimm ; toutefois il faut dire que dans la première édition à^Hérode et Mariwnne^ acte III, flc. 6 , on lisait effectivement le vers cité ici , qui en a été retranché depuis avec le rôle entier de Tarus. Ainsi l'anecdote e&t , sinon vraie , du moins possible.
l5 AOUT 1754. 191
Voici encore un excellent ouvrage sur le ccœimercc^ qu'on vient de nous traduire. Il à pour objet principalement lest avantages qui résultent de la réduction de l'intérêt de l'argent. C'est un des livres classiques des Ân^ais , qui fut composé en 1669 par un citoyen respectable ^ le chevalier Child (i). Pour juger du mérite de cet ouvrage, on n'a qu'à remarquer que la nation anglaise en a adopté et suivi exactement toutes les idées, et qu'elle s'en est st bien trouvée , qu'elle lui doit l'origine de sa puissance. Les Hollandais étaient alors les maîtres du commerce de l'univers. Si aujourd'hui leur commerce est moins étendu peut-être que celui de la ville de Hambourg , c'est au chevalier Child qu'ils doivent s'en prendre. Le traducteur de notre patriote anglais est M. de Gournay, intendant du commerce, homme d'un très -grand mérite dans cette partie (2). On dit qu'il y avait joint d'excellentes notes , mais que M. de Machault (3) n'avait pas jugé à propos qu'on les imprimât. Il suffit de la simple traduction de l'auteur anglais pour convaincre les Français qu'aussi long-temps que l'argent sera à un si haut prix en France qu'il l'est actuellement, on doit renoncer à voir fleurir le commerce, et surtout la campagne. Ce vice est radical; on peut le masquer, mais on n'y remédie qu'en coupant le mal dans sa racine. Voilà donc un ouvrage très-im-
(i) Noiiâ ne concevons pas trop comment Grimm fait un semblable éloge du caractère de Josias Child qui , sous le règne de Charles II , devint le lyftm de la compagnie des Indes, dont il était le directeur, et se rendit malheureusement célèbre. Son ouvrage qui , du reste , est fort bon , surtout pour Tépoque où 11 parut f a été traduit sous le titre de Traité sur le commerce et sur les uvaniages qui résultent de la réduction de f intérêt de V argent^ '7^4 > in-xa.
(a) De Goumay, intendant du commerce à Saint- Maie, né en 1712 y mort en 1759. Butel-Dumont a coopéré à celte traduction.
(3) Machault d'Arnouville, contrôleur-général des finances.
19a CORRESPONDANCE L1TT1ÊRAIRE,
portant et très-intéressant pour la France et pour les gouvememens qui ont des projets de commerce.
M. de Boissy, connu par un grand nombre de pièces de théâtre 9 dont on joue encore deux ou trois quelquefois, et dont la principale, les Dehors trompeurs, a beaucoup plus de réputation qu'elle ne mérite à mon gré, fut nommé lundi passé par l'Académie Française pour remplacer M. Destouches. Comme la situation de M. de Boissy est assez intéressante, qu'il n'est plus jeune, et qu'il était, sans difficulté, le plus digne parmi ceux qui se présentaient ^ le public paraît fort content de ce choix (i).
Vous avez peut-être entendu parler de la ridicule affaire du chevalier de Causans, qui prétendait avoir trouvé la quadrature du cercle, qui proposait au public de parier contre lui trois millions , et consentait de perdre un million et demi au cas qu'il ne pût pas la démontrer. L'Académie des Sciences, ne voulant pas juger une aussi ridicule
(i) Boissy était alors âgé de soixante ans. Né sans fortune, il contracta un mariage pour lequel iï consulta plus Tinclination que la prudence; il avait épousé sa blanchisseuse, et ses charges nouvelles avaient accru sa misère. Mais, sachant bien que le mépris suit la pauvreté, il évitait de paraître avec rexlérieinr du malheur , et se privait parfois , dans son intérieur , du nécessaire, pour montrer aux yeux du public une espèce de superflu. Un jour cette privation fut portée au point que, manquant des alimens les plus indispensables, Boissy et sa femme s^enfermèrent dans leur retnâte , résolus de laisser terminer par la faim leur vie et leurs souffrances ; heureusement Thumanité vint à temps à leur secours.
Cette nomination offrait cette particularité que FAcadémie donnait pour successeur à Tauteur du Glorieux un poète qui l'avait plus d'une fois chansonné. Mais comme TAcadémie n'avait pas été plus à l'abri des couplets et des traits satiriques de Boissy , elle pensa que l'ombre de Destouches pouvait bien lui pardonner comme elle le faisait elle-même.
I*' SEPTEMBRE 1754- ig3
afiaire^ M. de Causans prit le parti de découvrir son se-* crety secret digne d'un écolier des basses classes , ou d'un habitant des Petites*Maisons. II vous coupe son cercle par le milieu y replie les morceaux , et parvient ainsi à en faire un carré (i). C'est aujourd'hui du grand air d'aller, après souper, sur les boujevarts voir lès marionnettes; tout ce qu'il y a de plus grand et de plus connu à Paris s'y trouve. Gomme l'afiaire du chevalier de Causans a fait beaucoup de bruit dans le monde, PoKchinelle n'a pas manqué d'en faire mention : J'ai trouué la quadrature du cercle y dit-il; Et comment cela? demande le compère; JEn causant <f dit Polichinelle : et cela nous fait rire.
Paris , ler septembre 1734*
On vient de donner sur le théâtre de la Comédie Française la première représentation des Trois Tuteurs j^iïxe comédie en deux actes et en vers par M. Palissot (2). Le fonds de cette pièce est tiré de l'anglais ; je ne sais si on l'a amélioré ou gâté , mais ce qu'il y a de certain , c'est qu'il ne vaut pas grand'chose. Je ne sais si ce fonds aurait fourni de quoi faire un joli conte, mais je sais bien qu'on n'en fera jamais une bonne comédie , et que quand cela
( ly Causans ( Joseph-Loais-Viiic^t de Mauléon de ) , mort en 1 7 70. Il prétendait expliquer par sa quadrature le péché originel et le mystère de la Trinité. Il a publié plusieurs ouvrages sur ce sujet. Les tribunaux annulèrent les différens paris qui furent laits à cette occasion.
(a) Représentée pour la première fois le a septembre , c'est-à-dire le lendeaaain de la date de cette lettre, mise sans doute après coup.
ToM. I. i3
ig4 CORRESPONDANCE LITTERAIRE.
serait possible^ ce ne sera pas du moins M. Palissot qui la fera. La soubrette nous fait, dès la première scène, les difierens portraits des trois tuteurs trop longs, trop diffus, trop chargés à la vérité, mais cependant avec un pinceau assez léger et facile; et comme le public a un goût merveilleuse pour les portraits , il était aisé de prévoir que cette scène serait fort applaudie, mais il fallait prévoir aussi qu'elle tuerait nécessairement toutes les autres. Voilà précisément ce qui est arrivé; les applaudissement, très^forts au commencement de la pièce j diminuèrent de scène en scène, et il n'ep resta pas pour la fin. Il y a peu de choses de plus mauvais goût et plus contraires au bon sens que ces charges et ces recueils ridicules d'antithèses dont nous avons soin de défigurer l'histoire, notre poésie, et singulièrement nos pièces de théâtre, et que nous sommes convenus d'appeler portraits. Cette manie de faux bel-esprit était inconnue au siècle de Louis XIV. Les sots appellent cela des détails; ils ne se lassent pas d'admirer un ornement puéril et postiche que la raison prbscrit et que le goût désavoue. Ce n'est pas ainsi que Molière savait peindre; il ne connaissait pas l'art misérable des détails , et s'il y en a dans ses pièces, c'est qu'ils tiennent au fond du sujet, dont il les tirait en grand maître. Il se gardait surtout de nous faire faire d'avance le portrait de ses principaux personnages par le valet ou la soubrette, ou quelque autre personnage subalterne de la pièce, chose à laquelle nos auteurs modernes ne manquent jamais. Le sublime Molière n'avait pas besoin de ces petites ressources d'établir un caractère avant que de le faire paraître, ou s'il en fait le portrait quelquefois avant que de montrer le personnage même, c'est pour le faire vmr dans de nouveaux jours bientôt après , et le
l" SEPTEMBRE 1754. IQS
rendre 9 par une gradation admirable, d'acte en acte plus intéressant. Nos auteurs d'aujourd'hui me paraissent dans le cas de ces peintres des siècles grossiers où la barbarie empêche les beaux -arts de germer, et de s'élever au degré de perfection où nous les voyons dans les siècles éclairés. Alors les peintres, justement défians de leur pin* céau et de leur talent, n'oubliaient pas de mettre au«> dessus de leurs figures : Cela est un homme, et ceci est un cheval. Messieurs , dirais-je volontiers à nos faiseurs de pièces d'aujourd'hui, vous avez beau faire ces inscriptions avec les plus beaux caractères du monde, je regarde après les figures, et je vois que vous êtes de très-mauvais barbouilleurs. Jetez donc le pinceau au plus vite; tout ce que je puis faire pour vous, c'est de vous laisser la pliime pour les inscriptions si vous en avez le talent. M. Palissot est précisément dans ce cas. Il paraît avoir de la facilité et de la légèreté , mais il n'a nullement le talent de faire des comédies. Qu'il fasse donc de petites pièces de vers , s'il peut, mais qu'il ne fïisse point de pièces de théâtre; car, à en juger par les Trois Tuteurs y il ne le pourra jamais* Il ^st diffus et lâche , ses plaisanteries sont presque toutes de mauvais goût , plaies et froides , et l'on voit qu'il court après; il n'a nulle ressource dans son génie pour varier les incidens ou tirer parti de l'intrigue; nul art pour faire sortir les nuances tfun caractère , et pour conduire et faire marcher l'action ; il s'appesantit toujourssur les choses les moins comiques, et ne sait pas que les meilleures plaisanteries sans feu et sans rapidité deviennent bientôt insipides. Un des défauts, qui ne peut échapper à personne, c'est que les caractères des Trois Tuteurs ^ loin d'être pris dans la nature, ne sont que des charges grossières qui plaisent toujours aux yeux peu délicats de la
ig6 CORRESPOND ANGE LITTÉRAIRE ,
multitude y mais qui ofTenseat les gens de goût. Ces charges ont un double inconvénient très-grand, elles corrompent le goût du public>y qu'elles empêchent de sentir le vrai, le simple, le sublixne, le seul beau d'un caractère, d'un tableau, etc., et qui finit par ne voir que ce qui est outrée; et, par un retour fort simple, elles corrompent aussi le goût des auteurs : car il ne faut point de talent pour charger, et comme on est sûr de réussir par la charge, et que les auteurs travaillent surtout pour réussir, il en arrive qu'on néglige la nature, que les gens sans talent et sans mérite s'emparent de la scène, et obtiennent les suffrages du public : chose merveilleuse pour décourager le vrai mérite. Voilà une des principales sources de la corruption du goût d'un peuple qui , accoutumé à ne voir que de grosses masses, perd bientôt l'habitude et la finesse de la vue, et ressemble aux aveugles, qui ne savent juger des couleurs à moins qu'elles ne soient palpables. Quand je vois le grand Molière au milieu de ces petits génies qui ont travaillé pour le théâtre depuis, et qui se sont essayés surtout dans le même genre , je me rappelle toujours la fable des grenouilles qui, eherchant à s'élever à la belle taille du taureau, et croyant que pour cet effet on n'avait qu'à s'enfler, parvinrent enfin à se crever et à périr par des efforts aussi vains que ridicules.
Paris , i5 seplembre 1754-
MM. Çochin fils et Bellicard viennent de publier une brochure de cent pages in-12 sous le titre à! Observations sur les Antiquités de la ville (THerculanum (i). Cet ou-
(i) i754,m-ia. Bellicard, né en 1726, mourut en 1786. — Cochiu,fiU, un des graveius dont Tœuvre est le plus considérable, naquit en 17 x5, et mourut en 1790.
l5 SEPTEMBRE 1754- 197
vrage est divisé en trois sections ; la première contient la description des principales antiquités qu'on a tirées de la ville souterraine dUerculanum, et est précédée d'une exposition de l'état actuel dii mont Vésuve. Ce morceau est de M. Bellicard, architecte. La seconde section renferme une dissertation sur les ouvrages de peinture et de sculpture qu'on a trouvés dans les mêmes ruines. Elle est de M. Cochin fils, dessinateur et graveur du roi^ et garde des dessins du cabinet de Sa Majesté, de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture. On trouve dans 1^ troisième la description de quelques antiquités répandues aux enviroiis de Naples, à Pouz2olo, à Bayes, à Cumes, à Gapoue, etc., par M. Bellicard. Un anonyme, homme de lettres , a mis à la tête de cette brochure des recherches historiques sur la ville dllerculanum. MM. Cochin et Bellicard ont fait le voyage d'Italie par ordre du roi avec M. de Yandières, frère de madame de Pompadour, et directeur général des bâtimens, jardins, arts, académies et manufactures du roi à qui l'ouvrage. est dédié. La dissertation qui concerne l'historique de la ville d^erculanum est sèche et peu intéressante. Les deux morceaux de M. Bellicard n'ont d'autre mérite que celui de l'exactitude dans les descriptions ; mais celui de M. Cocliin est digne de fixer l'attention du public* Cet illustre artiste a fait ^es progrès si rapides à un âge si peu avancé , qu'il est regardé avec raison comme le premier dessinateur de l'école française de son temps, et le meilleur qu'ait eu la France depuis long - temps. Son ouvrage sur les morceaux .de peinture et de sculpture dUerculanum nous apprend qu'il sait joindre à ses talens un goût sûr, un jugement exquis , un esprit délicat. Ce qu'on a retiré de tableaux jusqu'à Présent de cette ville souterraine n'est pas propre à nous
I9B GORRJESPOÎTDANGE LITTÉRAIRE,
donner une grande idée de la peinture des anciens. M, Gocbin juge ces tableaux sans prévention et arec équité, Ik sont pour la plupart mal dessinés j sans correction , et peu savans; ils marquent peu de connaissance des formes et des détails de la nature, une ignorance totale des règles et du secret de la perspective. La façon de peindre en est le plus souvent par hachures, quelquefois fondue. Ils çont presque tous très -peu finis, et peints à peu près comme nos décorations de théâtre; la manière en est assez grande et la touche facile , mais elle indique plus de hardiesse que de savoir. Cette médiocrité est d'autaut plus singulière, que les morceaux de sculpture qu'on a trouvés à Herculanum sont pour la plupart très-beaux. M. Cochin nous parle surtout d'une statue équestre de Balbus de la plus grande beauté. Il y a apparence que ce contraste qui se trouve entre la peinture et la sculpture de ces ruines découvertes , c'est le pur ouvrage du hasard , du moins on n'en peut rien conclure contre la peinture des anci^is en général: Il faudrait avoir bien plus de lumières et de connaissances", bien plus de tableaux, bien plus d'historique sur leurs différens âges , sur leurs différentes manières, bien plus de certitude enfin que nous n'en aurons jamais sur tout cela , pour faire des inductions contre nos m£(;tre$ , et établir des préjugés défavorables à leur génie. Au contraire, l'admiration avec laquelle ils cmt parlé dans leurs écrits de leurs peintres est un sûr garant de l'excellence de leurs tableaux, parce que tout ce qu'ils ont dit de Jeur sculpture est si bien confirmé par les morceaux précieux qui nous sont restés de leur ciseau, que nous trouvons leurs éloges froids en comparaison de ce que la vue de ces morceaux inspire. Si nos neveux avaient le malheur de retomber dans la barbarie, il se pourrait très-
l5 SEPTEMBRE 1754. 199
bien qu'au rétablissement des arts et des lettres qui suivrait oette époque fatale,, les ouvrages de Voltaire se trouvassent perdus , et qu'il ne restât à la postérité que ceux du chevalier de Mouhy, par exemple. Or, quelle té* mérité n'aurait pas le critique dec^s temps, qui jugerait notre siècle d'après un mauvais écrivain dont les ouvragçs auraient par hasard siïrvécu à la destruction générale, ou qui prouverait par quelques reste» de notre faïence gros* sière, que nous avions eu tort de vanter la beauté de notre porcelaine. IjCs mauvais tableaux donc d'Hercula-^ num , bien Ipin de nous autoriser à juger l'antiquijté sur ce point , doivent noiis foir^ redoubler de circonspection dans les autres; leur médiocrité prouve seulement que le même siècle qui produit des Buffon ^ des Diderot , des d'Alembert, des Duclos, engendre ^ussi dès Clievrier (i), des Fréron , des La Morlière (a) , et que les ouvrages des derniers peuvent aller à la postérité tout comme le» autres, et même par préférence aux autres, parce que ce n'est pas le goût, c'est le hasard qui conserve. Surtout il faut remarquer que les barbouilleurs et les mauvais auteurs sont presque toujours très-féconds en productions. M. deChevrier fera dix ouvrages avant que M. de Buffon n'en fesse un. Il aura donc pour lui le hasard dix fois sur
(i) Ghevrier , auteur d-une fQule de mauvais onvragcs, était fameux par le grand nombre d'eunemis que lui avaient faits ses écrits satiriques.^ll se vit forcé de s'expatrier pour se soustraire aux haines amassées contre lui , et il mourat eu exil, d'une indigestion , le ^ juîltet 1769.
(1) La Morlière, auteur aussi trjsféraeiit fécjdnd que Chevriér, dut moins sa uclébrilé à ses productions qu'à son hâblerie, son immoralité et l'influence inexplicable qu'il exerçait siu- le iterterre du Théâtre Français. Le chevalier de ■La Morlière avait établi son camp au centre, et là , entouré de jeun^ gens dont h était l'oracle, il faisait, à un signe convenu, porter aux nues ou siffler impitoyAblenent toutes k» nouveautés. Il moivut en 1 7 8 5,
200 CORRESPOiXDAirGE LITTilRAIRE,
l'illustre historien de la nature. Cependant! on peut faire^ sur le& tableaux d'Hierculanum , deux observations qui paraissent bien fiDndées : la pn^nière^ il y a apparence que les anciens n'avaient point d'idées bien justes de la théorie de la perspective ni de la pratique de se% règles , c;ar les mauvais auteurs imitent et s'efFordent de contrefaire les bons. Il faut donc croire que nous aurions trou vé^ même jusque dans les plus mauvais tableaux, des traces de la science de la perspective, si elle eût été bien connue des anciens. Le principal mérite de leurs tableaux , sans parler de la partie du dessin dans laquelle ils étaient admirables, consistait, ce me semble, dans le sublime de l'expression. C'est là où ils mettaient tout l^ir génie. Quand Horace dit : ut pictura poesisy le peintre dit : ut pœsis pictura..... Ma seconde observation regarde leur manière grande et hardi^e, qui paraît inséparable des ouvrages de l'antiquité et qu'on découvre même dans leurs mauvaises productions. C'est que les grands hommes, sans qu'on s'en aperçoive, donnent toujours, le ton à leur* nation et à leur siècle, et lui impriment une certaine forme générale qu'il conserve lors même qu'il dégénère, et jusque dans les ouvrages où il y a le moins de goût et de^génie.^ Cest ainsi que l'esprit philosophique ayant fait de nos jours des progrès fort rapides^ et continuant de se répandre de plus en plus, on en trouve le germe , ou du moins te simulacre, jusque dans nos auteurs les plus minces et les plus mauvais. La forme d'un gouvernement républicain et libre devait aussi Ujécessairement inspirer et perpétuer la hardiesse et ce goût précieux de grandes et belles choses qui caractérisent l'antiquité , et qui lui donneront toujours un avantage inunense sur les modernes. Un homme qui joindrait beaucoup
d'esprit et de sagacité à un goût sûr et exquis, ferait l'histoire des arts et de la littérature d'un siècle ou d'un peuple par les mauvais ouvrages seuls qui nous en resteraient. L'e^èce et la sorte de mauvais qui y domine lui feraient deviner ce que devaient être les ouvrages exoellens , et quel genre de beauté y devait régner pr^rahlement à un autre.
Le quatri^e volume de VEncyrdopédie est sur të^ point de paraître. Il ne comprendra pas toute la lettre D. Les succès prodigieux de cet ouvrage immortel, le nombre des souscripteurs qui s'est accru jusqu'à trois mille y l'activité et les soins infatigables des philosophes qui sont à la tête de cette entreprise, approcheront \ Encyclopédie de la perfection, de volume en volume. Malgré tout cela , je ne suis pas inquiet pour nos faiseurs de feuilles, pour' no» critiques mercenaires, et gour tous ces insectes malfaisans qui importunent la littérature et qui la déshonoreraient si leurs efforts étaient moins méprisables. Ils trouveront certainement beaucoup de Êiutes à relever, beaucoup d'imperfections à critiquer, beaucoup de taches à remarquer; et comme ils garderont prudemment le silence sur les choses admirables, sur les vues neuves, sur les idées grandes et belles qu'on y rencontre presque à chaque page , ils doivent être à leur aise. Je leur conseillerais même de consulter M. Diderot sur les défauts qu'on peut reprocher à V Encyclopédie. Je suis persuadé que, malgré toute leur malignité, ils ne les verront jamais aussi bien que ce philosophe respectable. Il est certain que pour portw V Encyclopédie dL\x degré de perfection que l'humanité peut comporter , il faudra en feire une seconde édition. C'est alors qu'on
Î02 CORR£8PONDAirG£ LITTERAIRE ^
pourra revoir avec soin , donner un coup d'eeîl gclieral et en grand, ajouter, élaguer, refaire ce qui est faible ou mal fait, porter enfin la perfection jusque dans les minuties. Mais l'ouvrage, tel qu'il est aujourd'hui , fera toujours la gloire de la nation et du siècle qui l'ont vu naître. Et quelle reconnaissaiice des peuples généreux et sensibles ne doivent-ils pas à des concitoyens d'un mérite supérieur assez courageux pour soutenir les travaux d'une entreprise aussi immense et aussi pénible, et pour enterrer leur gloire dans un ouvrage où elle ne brillera jamais avec tout son éclat. On peut choisir de préférence pour la lecture les articles Courtisan , Courtisane de M. d'Alembert , Déclamation de M. Marmontel, tous les articles de M. Diderot, surtout ceux qui concernent les arts mécaniques, partie absolument neuve , comme dans ce volume-ci , Coton , Corderie , etc. ; poiir ce qui regarde la philosophie, voyez les articles Dii>i' nation j Délicat , Délié j Délicieux^ Décence j et surtout les articles Cynique ^ Cjrénaîque ^ qui sont admirables. Ces deux morceaux nous causeront de grands regrets de ce que M. Diderot n'ait. pas fait l'histoire de la philo* Sophie dans les premiers volumes de \ Encyclopédie. C'est une dette qu'il faudra qu'il acquitte tôt ou tard. Personne. n'est en état de faire cette partie comme lui, les articles Cynique et Cyrénaîque en font foi.
Quoique les femmes aient dit beaucoup de mal de la musique italienne, parce qu'elles n'entendaient pas la langue des Pétrarque, des Tasse, des Arioste, des Métastase ; quoique les écrivailleurs en aient beaucoup écrit , parce que leur vocaticm est de dépriser tout ce qui est bon , on peut dire que la musique italienne n'a eu nulle
1 5 8£PTE]lf BRE l'jSJ^* ^ ^o3
part un succès aussi flatteur qu'en France, ayant réuni en sa faveur les sufirages de tous les graAds hommes de la nation y de tous les artistes du premier ordre , de tous les gens d'esprit enfin qui se sont donné la peine de suivre cette cause sans prévention et sans préjugé: Il est fort singulier que cette musique ait reçu constamment les plus grands applaudissemens au théâtre , tancUs qu'on déclamait ccmtre elle dans les cercles , et que la petite populace des cafés faisait des brochures et des libelles contre ceux qui passaient pour l'aimer. Il est vrai qu'il entrait dans ce déchaînement plus d'humeur contre la lettre de M. Rousseau y qui avait outré les choses sans mesure , que de haine contre les sons célestes d'Ausonie. La plus cruelle injure qu'on ait faite à cette musique est sans doute celle qu'elle a reçue de certains petits auteurs qui Iravaillentpour la Comédie Italienne ou le théâtre de rOpéra-Comique , et de certaines gens du monde qui n'ont plus rien à perdre du coté de la réputation de leur goût. Us avaient imaginé de substituer aux paroles italiennes d'un air, des paroles françaises quelconques , de sorte qu'à la place de quatre vers italiens, dont la dédia«mation se trouve ordinairement nuancée dans les airs d'une manière sublime, ils mettaient sans façon deux ou trois pages de paroles françaises. C'était , comme vous voyez, entrer tout*à*fait dans le sens de ces hommes de génie qui ont immortalisé leurs noms par leurs ouvrages, et supposer tout simplement que les paroles étaient indifférentes à la musique des Pergolèse , des Basse et des Buranelli, et qu'il n'est question que de scander des paroles quelconques sur des airs qui sont des chefs-d'œuvre de l'art et du génie pour l'expression. Un nommé M. Baurans vient d'exécuter un projet plus sensé. Il ai entre-
ao4 COERESPOirDAVCE LITTÉ&AIB£,
pris une Iradai^oii [vesque littérale de rintermède de la Sejva Padrona y en conservant la musique du sublime Pergolèse (i). On peut sentir l'extrême difficulté d'une pareille entreprise. Cet intermède est joué à la 0>medie Italienne avec le plus grand succès ; tout Paris y court avec une espèce d'enthousiasme. Il est précédé d'un prologue en forme de pièce, de l'illustre M. de Chevrier. Gelutci est intitulé la Ornipagne^ et fourmille d'épigrammes de la façon légère et agréable de cet auteur.
OCTOBRE
Paris, ler octobre 1754.
Il n'y a point de spectacle plus agréable pour le sage, que celui d'un grand homme ou d'un homme extraordinaire. Il semble que notre existence s'ennoblisse par les vertus de nos semblables , et que l'éclat des grandes actions l'empêche de tomber dans l'engourdissement , état si déplorable pour un être pelàsant, et si difficile à éviter dans la foule des chagrins , des dégoûts , des contrariétés dont cette vie est reinplie : ceux qui, par devoir ou par penchant^ soqt occupés du bonheur public, ne devraient rien avoir de plus à cœilr que la gloire des grands hommes et la publicité des belles actions , parce que rien n'est à la fois et si doux et si avantageux pour les hommes
(i) Baiirans, mort en 1764. Outre la Servante maîtresse, il doDDa encore» en 1 755 , /« Maître tU Musique» La Servante fut jouée soixante fois enviroa sans Interruption ; la première représentation est du 14 août 1754.
I" OCTOBRE 1754. âa5
que ce qui, les remplissant d'une satisfaction qui souvent Içur tient Ueu de bonheur, les excite en même temps sans sévérité et sans pédanterie à l'imitation des grands modèles 4ont ils sont frappés ; et plus les occasions sont rares, parce que les grands hommes ne sont pas toujours placés, et que la vertu modeste et timide cherche naturellement à se cacher , plus nous devrions redoubler de. soins dans nos recherches pour exposer le ihérite malgré lui à la vue publique.... La disgrâce du, marquis de La Ensenada a fait, pendant quelques jours, l'entretien des cercles de Paris (i). L'avidité des choses nouvelles, qui fait ici la loi comme autrefois à Athènes , place pour un moment les grands événemens sur la scène et les dévoue à l'oubli éternel un instant après; mais le philosophe, qui sait peser les hommes et leurs actions, n'agit pas ainsi : il arrête ceux qui sont dignes de son attention dans leur course rapide , il en fait l'objet de ses méditations. M. de La Ensenada (autant qu'on peut juger des hommes par leurs actions , et quand on n'est pas à portée de les voir de près) avait mérité depuis long-temps le suffrage des sages : grand , actif et vaste dans ses projets , il avait entrepris de tirer la nation espagnole de cette léthargie dans laquelle elle languit depuis tant de siècles ; il avait embrassé toutes les parties à la fois et avec un succès égal : il semble qu'il ne lui manquait que sa disgrâce pour mettre le comble à sa gloire et pour en faire un héros de Plutarque, titre qui est à mon gré au-dessus de tous ceux dont on peut décorer un grand homme. On dit que M. de La Ensenada a appris la nouvelle de sa disgrâce
(x) Ensenada (Zenon Silva , marquis de La), ministre des finances sous le règne de Ferdinand VI, auteur des plus sages réformes en Espagne. Né en 1690» mort en 176a»
ao5 GORRESi»oirDAirGÈ littiSraire,
avec la tranquillité d'un philosophe ; beaucoup plus rassuré que celui qui était chargé par le roi de Tarrêter, c'est lui qui mit cet officier au fait de ce qu'il y avait à faire pour remplir son devoir ; c'est lui qui rendit les papiers et les clefs qu'on ne lui demandait pas. Sa douceur était égale à sa tranquillité ; Tune et l'autre le renjdaient dans ce moment supérieur à lui-même : quel beau moment pour un grand homme que celui de sa disgrâce ! Placé et élevé au-dessus de l'orage par sa fermeté, il voit sans s'ébranler les vaiiis efforts de la cabale qui voudrait l'abattre, tandis que la pusillanimité frémit dans l'attente du malheur. Le ministre espagnol ayant passé successivement par tous les emplois, sans fortune, sans naissance, guidé par son seul génie, avait saisi le timon des affaires par bonheur pour sa pairie : disgracié, il s'est remis à l'instantdans son premier état , jusqu'à ne vouloir emmener avec lui aucun domestique, parce qu^avant que d'être en place il se servait de domestique à lui-même. Le lendemain de sa disgrâce , étant arrivé dans un village où il devait coucher, il passa la soirée avec le curé du lieu , causant de choses indifférentes, et ayant su que ce bon homme s'amusait volontiers, les soirs, à un certain jeu de cartes fort à la mode parmi le peuple en Espagne , il fit la partie de son convive avec toute la dextérité possible... Les gazettes ont parlé d'un certain édit que M. de La Ensenada avait fait rendre contre lés moines , et qui doit avoir beaucoup contribué à sa disgrâce : elles auraient dû conserver soigneusement ce monument de la gloire du ministre espagnol. Je m'en vais le transcrire ici tel qu'un homme d'esprit l'a traduit à la hâte pour la société où il vit. Les souverains qui s'occupent de leurs devoirs et les sages qui les jugent doivent être égale-
«" OCTOBRE 1754. 207
ment frappés de la sagesse de cet édit; il n'y a qu'eux qui connaissent le mérite et la difEcuh'ë de donner des lois.
Voici celle dont il s'agit :
(c La piété du roi ayant considéré le grand abus et désordre que l'on éprouve en admettant un si grand nombre d'individus dans les différens ordres religieux , qui donnent lieu au mépris en partie de leurs saints instituts y sa grandeur d'ame en a été si pénétrée qu'elle a voulu que Ton prit les moyens les plus doux et les plus convenables pour y remédier, afin que ces différentes religions , considérées comme les colonnes de l'Église , se maintien^nt dans leur plus grande perfection , et qu'elles ne soient point l'objet continuel des grandes satires et des murmures qu'elles s'attirent; qu'au contraire elles soient l'exemple et le modèle des fidèles , et qu'elles en fassent l'émulation afin de faire briller la vertu et extirper le vice ; le tout pour le plus grand honneur et gloire de Dieu.
ce  ces causes, S. M., avec l'accord du Saint-Siège apostolique , ordonne qu'il ne soit point admis dans le terme de dix ans aucuq individu dans les différens ordres de religion , sous aucun prétexte que ce puisse être ; et ce terme expiré, il sera fait des représentations à S. M. par chaque province, des besoins indispensables qu'elle on aura et de l'état des religieux de chaque couvent , afin que sur l'exact rapport qui en sera fait on y admette le nombre qu'elle exigera le plus à propos. Qu'ayant éprouvé que la grande quantité de religieux qui ont embrassé cet état trop jeunes , a donné lieu à une infinité d'entre eux, parvenus à un âge plus avancé, d'apostasier, la violence de leurs passions n'ayant pu les assujettir à
ao8 CORRESPONDAirGE LITTERAIIIE^
remplir les devoirs de leurs saiats instituts ; à ces causes , S. M. veut et ordonne qu'on n'en admette aucun avant l'âge de vingt-^huit ans , sous peine aux délinquans d'encourir toutes les rigueurs de son indignation.
« Qu'attendu les biens trop considérables que des communautés de religieux possèdent, et la trop grande médiocrité d'autres , S. M. a résolu et veut qu'on accorde à chacun annuellement ce qui lui sera nécessaire pour pouvoir subsister avec décence, sans qu'il manque rien pour remplir et célébrer le culte divin. A cet efFet, le tout devra être réglé à proportion du nombre des religieux de chaque couvent, pour qu'ils puissent vivre paisiblement et ne plus molester les sujets du roi qui , {||r ce moyen , seront soulagés.
(c S. M. ayant été informée que plusieurs testamens et codicilles ont été faits en faveur de quelques ordres religieux au préjudice des héritiers légitimes, et reconnu que ces dispositions n'ont eu lieu que par leurs vives et pressantes sollicitations , même contre leur propre conscience , elle ordonne qu'aucun religieux ne pourra dorénavant se mêler dans de pareils testamens ni codicilles, mais que le testateur aura la liberté de laisser ses biens à qui la loi et le bon droit les déférera , sans que sa volonté puisse être altérée ni troublée en santé ni en maladie.
« Ayant reconnu par expérience que la trop fréquente et trop libre introduction des religieux dans les maisons des particuliers, leur ayant fait prendre trop de familiarité et de part à ce qui les intéresse, et qu'il en résulte de très-grands préjudices aux familles, à la honte et déshonneur des uns et des autres , S. M. ordonne à tous les supérieurs des différens couvens de veiller avec la plus grande attention à ce que la clôture soit observée avec la
i" OCTOBRE 1754- ao9
plus étroite rigueur^afin que Tétat religieux soit vénéré et respecté à tous égards. »
M. Walcy ministre des affaires étrangères et du département des Indes; M. EslmHXy ministre delà guerre; M. Ariaga^ de la marine ^ actuellement intendant de la marine de Cadix et président de la cohtractation ; M. le marquis de Valparaiso^ ministre des finanois; M. Munis y de grâce et de justice,* c*est-à-dire des affaires ecclésiastiques.
Voilà le modèle d'une loi si sage , si adroitement conçue, qu'on* Fa regardée dans les commencemens comme la production de quelque esprit philosophique de Paris. Je pense qu'on ferait une excellente gazette en rapportant de chaque gouvernement et de chaque capitale les plus sages lois, les plus belles ordonnances, les arrangemens les plus avantageux, les actions les plus sublimes qui n'existeraient pas à la vérité, mais qui semblenj^ découler naturellement de l'esprit et des«principes 4le la constitution de chaque État, et qui existeraient si les hommes méritaient d'être heureux et sages.
M. de Boissy fut reçu à l'Académie Française le jour de la fête du roi. Son discours est une ode fort mauvaise (}ui, quand elle serait bonne, donnerait toujours à l'académicien l'air d'un écolier. Il n'y a dans ces occasions que la prose qui soit bien majestueuse , la poésie est fort déplacée. Le coinble de l'extravagance est de feire une ode; car comment arranger les complimens qu'on a à faire avec l'ivresse qu'elle demande? M. Gresset, comme directeur, a reçu le nouvel académicien : l'éloge qu'on avait à faire de M. Destouches fournissait un beau sujet à traiter ^ce- Ton. I. 14
