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impartialité. Le roman de Grandison , comme tout ce qu’a fait Richardson, est rempli de traits sublimes; mais je ne suis pas content du personnage de sir Charles Grandison.

La Marquise. Ah, vous me ravissez!

Moi. Ce n’est pas que je ne trouve un tel caractère dans la nature; mais je l’aurais voulu d’une teinte un peu plus sombre; il ne me paraît pas outré. Grandison ne me paraît pas trop parfait, comme on a dit; mais il parle un peu trop, parfois même il disserte; et moi, je l’aurais voulu homme de peu de paroles, taciturne , toujours agissant, ne parlant jamais. De cette manière, il aurait eu un caractère plus intéressant et plus vrai , et toute cette emphase qui vous choque aurait disparu. Plus un homme est noble et grand dans ses actions, plus il faut qu’il soit simple dans ses discours et dans ses manières.

£1 puis , je ne puis souffrir que tout lui réussisse à son gré. Les petites choses comme les grandes, il n’entreprend rien sans succès; cela est contre l’expérience de la vie. Vous savez mieux que moi , madame , comhien les bonnes actions produisent peu de bien ; qu’il n’est pas si aisé de faire du bien aux hommes , et que leur déraison et ieur méchanceté déconcertent souvent les meilleurs projets conçus en leur faveur.

La Marquise. Mais si l’on réussit une fois sur vingt, ne faut-il pas toujours faire le bien?.

Moi. Oh ! oui , dût-on ne réussir jamais. Mais quand vous ne réussissez qu’une fois sur vingt ?... je ne puis souffrir que Grandison réussisse toujours.

La Marquise. Eh bien , je vous trouve beaucoup moins sujet à l’engouement que je n’aurais imaginé. En vérité , je crois qne je prendrai confiance en vous; mais, par Ton. III. ' . n

amitié pour moi , tâchez de trouver les Mémoires de madame de Blémont un peu bons.

Moi. En conscience, madame, j’y ai trouvé une belle chose.

La Marquisè. Comment! vous m’en parlez depuis une

heure, et vous ne dites pas Mais parlez donc Vous

êtes vraiment insupportable.

Moi. Le titre, madame, le titre : le Danger des Liaisons! Ah le beau titre et le beau sujet !

La Marquise. Je m’en doutais.,.. Taisez-vous, monsieur; on ne peut tirer aucun parti de vous.... [en riant.) Oui.... Pourquoi pas?... Par le temps qui court, on ferait un bon traité sur le danger des liaisons politiques.

Moi. Je ne me mêle pas de politique; mais ne pensezvous pas qu’on en ferait un beau roman?

' La Marquise. Ou bien une belle comédie.

Moi. Vous avez raison. Nous donnerons la comédie à faire à Diderot, et le roman à Richardson.

La Marquise. Je n’y trouve que deux petites difficultés; c’est que le premier ne travaille pas, cl que le second est mort.

Moi. Je n’ai pourtant pas de troisième à vous proposer; mais convenez, madame, que le sujet du Danger des Liaisons est beau. Pour peu qu’on ait l’expérience des choses de la vie, on sent combien il est profond et fécond. Il n’est pas ici seulement question des liaisons avec les méchans, et des malheurs qui en peuvent résulter; cette manière de traiter ce sujet, -il faut l’abandonner aux écrivains ordinaires. Mais n’avez-vous pas remarqué qu’il y a souvent une fatalité attachée aux liaisons entre les personnes les plus vertueuses, et quelles peuvent produire des malheurs aussi imprévus qu’inévitables? Il n’est

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pas rare, ce me semble, de voir la vertu la plus pure conduire l’innocence de précipices en précipices jusqu'à sa perte.

La Marquise. Vous parlez du plus effroyable des malheurs.

Moi. Nous sommes tous sous la main invisible du sort. A-t-on le choix de rien? Y a-t-il d’autre rôle -que celui d’obéir aux impulsions que chacun reçoit? Un concours prodigieux de hasards et de circonstances, dont aucune n’était en mon pouvoir, a formé mes liaisons. Dépendait-il de moi de rencontrer ou de ne pas renconter telle ou telle personne; et tout ce qui s’ensuit de cette rencontre* n’çst-ce pas une conséquence nécessaire d’un principe qui ne l’est pas moins? Qu’on me montre, par exemple, comment le jeune Lavaysse aurait pu éviter d’être de ce fatal souper de Toulouse qui a commencé les malheurs sans exemple de la famille de Calas.

La Marquise. Ah ! ne rappelons point cette déplorable aventure! Vous me faites sentir qu’il faudrait une autre plume que celle de madame de Saint-Aubin pour traiter le sujet du Danger des Liaisons. Cependant, je vous en conjure, n’en dites pas de mal à vos philosophes. Ils ne le liront pas, et l’ouvrage réussira.

Moi. Ne- dirait-on pas que le sort des nouveaux livres dépend du caprice de quelques philosophes? Quant à ce point, Madame, je ne crois pas à la nécessité. Je sens bien celle qui fait qu’un mauvais auteur fait de mauvais livres; mais je ne connais aucune fatalité qui puisse empêcher qu’un bon livre ne soit boYi. Au reste, je vous donne ma parole qu’en sortant d’ici je ne penserai plus à madame de Blemont ni a ses aventures , et qu’il ne in’en coûtera pas de l’oublier.

l8o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

La Marquise. Vous êtes un monstre.

Un valet de chambre qui entre. Madame de Saint-Aubin assure madame la marquise de son respect. Elle lui envoie encore vingt Danger des Liaisons. Elle espère que vous voudrez bien les lui vendre comme les autres.

Moi (en -riant). Que ne le disiez-vous plus tôt, Madame?

La Marquise (à son valet de chambre , en riant). Étourdi, qui vous prie de faire vos commissions tout haut?

Moi. Madame, je vous reconnais, et je reprends ma parole. Si nos philosophes ne veulent pas lire le Danger des Liaisons , ils l’achèteront du moins ; je vous en réponds, et ils n’en diront point de mal. Je retiens dix de cesexemplaires ; j’en enverrai dans le nord de l’Allemagne, car je ne trafique point àu midi.

La Marquise. Eh bien, je vous pardonne tous vos torts, et je vous trouve le cœur excelleut. Ne vaut-il pas mieux que nous ayons chacun un écu de thoins , et que madame de Saint- Aubin tire quelque argent de son ouvrage? , •

Moi. Sans doute , Madame , et si vous vouliez m’aider à vendre un Discours sur la Satire , vous feriez deux bonnes actions au lieu d’une; car j’ai aussi mes Saint- Aubin. Les miens ont traduit ce Discours de l’italien d un M. Romolini (i). Je pourrais vous dire ce qu’on dit de tous les mauvais livres, qu’il y a de bonnes choses; mais entre nous, cela est fort ennuyeux à lire. Ce qui n’empêche pas que je ne veuille en vendre beaucoup au profit de mes Saint-Aubin.

(i) Discours sur la Satire, traduit de l’italien de Romolini (par Girard) ; Amsterdam et Paris , 1763, in- 12. ( Basbiir, Dict. des Anonymes. )

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l5 FÉVRIER 1763. l8 I

La Marquise. Envoyez, envoyez; nous en dirons du bien.

• En conséquence de l’entretien précédent, on peut acheter, si l’on veut être charitable , et jeter au feu , si l’on veut être juste, une foule de nouveaux romans qui paraissent depuis quelque temps, et dont voici la liste :

Les Succès d’un Fat , en deux parties.

Les Promenades et Rendez - vous du Parc de Versailles , en deux parties.

(La marquise, qui n’en a point d’exemplaires à vendre au profit des auteurs, dit que ces deux romans sont d’une bêtise achevée. )

- Les Hommes volans , ou les Aventures de Pierre JVdkins , traduites de l'anglais, avec des figures, en trois volumes. Je ne sais si ce roman est effectivement traduit; c’est une bien mauvaise copie du Gulliver de l’inimitable Swift.

Les Après-soupers de la campagne , ou Recueil d’histoires courtes , amusantes et intéressantes , en deux parties. C’est la suite d’une rapsodie dont le commencement a paru en 1760. L’auteur prétend que le public reçut alors son ouvrage avec indulgence. Si le parfait oubli peut s’appeler ainsi , l’auteur a raison d’être reconnaissant.

Joignez à ce fagot les Soirées du Palais- Royal, ou Veillées (T une jolie femme ( 1 ).

(1} Les Succès d'un Fat (Paris, 1761 , a part, in-ia ) sont de madame de Kéraiio, née Abeille ; les Promenades et Rendez-vous du Parc de Versailles (Paris, (76a , a part, iu-ia ), de Huerae de La Molhe; les Après-soupers de la campagne , par de Brui x et de Léris(Paris, 1759-64, 4 vol. in-ia);et c’est M. de Parisieux qui a pris assez inutilement la peine de traduire de l'anglais les Hommes votons ( Londres , Paris, 4763, 3 vol. in-ia ). M. Desboulmiers , ancien officier de cavalerie, est auteur das Soirées du Palais ■ Royal , ou

l8i CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

Louis Racine, fils du grand Racine, vient de mourir dans un âge assez avancé. Il était de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres; il avait composé un poème sur la Religion, et un autre sur la Grâce , ce qui le fit appeler Racine-la- Grâce. C’était un esprit étroit et chagrin; Janséniste outré, il ne se permettait point de fréquenter les théâtres, ni de voir représenter les tragédies . de son père. Athalie même n’était point exceptée de la règle , parce qu’elle était récitée par des bouches profanes. M. de Voltaire disait de lui : « M. Racine a beau faire, son père sera toujours un grand homme (i). »

Nous avons encore perdu un autre écrivain célèbre. M. de Marivaux, de l’Académie Française, est mort ces jours passés, âgé de plus de soixante-seize ans (a). Cet auteur a fait quelques tragédies détestables, un grand nombre de comédies , la plupart pour le Théâtre Italien , et quelques romans qui ont eu du succès, et qu’il n’a pas achevés. Sa Mariane et son Paysan parvenu sont trèsconnus. Il avait un genre à lui , très-aisé à reconnaître , très-minutieux, qui ne manque pas d’esprit, ni parfoisde vérité, mais qui est d’un goût bien mauvais et souvent faux. M. de Voltaire disait de lui qu’il passait sa vie à peser des riens dans des balances de toile d’araignée; aussi le marivaudage a passé en proverbe en France.

tü Veillées JC une jolie femme en plusieurs lettres , avec la conversation tics chaises ; Paris . 1762,10-11.

(1) Louis Racine était né en 1691. On lit dans les Mémoires secrets, à la date du 3i janvier 1763 : - M. Racine, dernier du nom, fils du grand Raciue, est mort hier d'une lièvre maligne. Il ne faijait plus rien comme homme de lettres ; il était abruti par le vin et la dévotion.

(1) Marivaux, né en 168 S , mourut le ta février 1763, un peu moins âgé par conséquent que 11e le dit Grimm. Il fut remplacé à l'Académie par l'abbé de Radonvilliers , reçu le 26 mars.

l5 FÉVRIER 1763.' l83

Marivaux avail de la réputation en Angleterre, et s’il est vrai que ses romans ont été les modèles des romans de Richardson et de Fielding, on peut dire que, pour la première fois, un mauvais original a fait faire des copies admirables. Il a eu parmi nous la destinée d’une jolie femme, et qui n’est que cela; c’est-à-dire un printemps fort brillant, un automne et un hiver des plus durs et des plus tristes. Jæ souffle v igoureux de la philosophie a renversé depuis une quinzaine d’années toutes ces réputations étalées sur des roseaux. Marivaux était honnête homme, mais d’un caractère ombrageux et d'un commerce difficile; il entendait finesse à tout; les mots les plus innocens le blessaient , et il supposait volontiers qu’on cherchait à le mortifier : ce qui l’a rendu malheureux, et son commerce épineux et insupportable.

Là comédie de Dupuis et Desrortais , qui se soutient avec le plus brillant succès au théâtre , vient d’être imprimée (i). On a été étonné de trouvera la lecture une pièce fort mal écrite, et des scènes dénuées d’intérêt, d’idées et de style. Fit moi aussi , j’en ai été étonné, et j’ai su bon gré à Brizard et à Molé de m’avoir si bien donné le change par leur jeu. 11 est constant que cette pièce ne peut se lire, et que l’auteur, pour l’intérêt de sa réputation, aurait dû la garder dans son porte-feuille, et se contenter du succès très-soutenu qu’elle a au théâtre.

11 faut dire un mot d’une découverte utile, d’une composition qu’on nomme s pal me , et sur laquelle on vient de publier une brochure intitulée : Exposition des pro-

(1) Paris , Ouchesne, 176Î, iu-8°. Le succcSde celle pièce fut tel qu’on la traduisit en allemand el en russe. • ’

priétés du spalme ( i ). Il conste par des essais réitérés qu’on peut l’employer de trois manières; comme courroi, pour la conservation des bâtimens de mer, préservatif éprouvé, contre la pourriture et la piqûre des vers; comme enduit, il sert à conserver les bois de charpente et les corps en général; comme mastic, il sert à la jonction des marbres , des pierres et des métaux. Si l’on peut compter sur les différens témoignages qui sont rapportés, cette découverte est importante et des plus utiles.

Il paraît une seconde et une troisième partie de la Réfutation d’Émile , ou la Divinité de la Religion chrétienne vengée des sophismes de Jean-Jacques Rousseau (a). Il faut convenir que la divinité de la religion chrétienne a de sots vengeurs.

La Pélrissée (3) est un poème comique d’un M. de Bullionde, jeune officier dans les carabiniers, qui a eu par devers lui une action agréable à la bataille de Crevelt. Il obtint alors la croix de Saint-Louis, n’ayant pas encore de duvet au menton. Cette distinction aurait bien dû l’engager à donner, quoique malade, toute son application à

(«) Exposition des propriétés du spalme (par J. Maille); Paris, 1763, in S".

(a) La manière dont Grimm a rédigé ces lignes pourrait donner lieu à une erreur. Cet ouvrage n’est point uue seconde ni une troisième partie de la Réfutation d’Émile. C'est une seconde partie divisée elle-même en deux. Voici son titre exact ; la Divinité de la religion chrétienne vengée des sophismes de J. -J. Rousseau, seconde partie de la Réfutation d'Émile. Paris, 1763, in- 1 a ; a parties, dont la première est de M. André , bibliothécaire de M. d’Aguesseau , et la seconde de D. Déforis.

(3) La Pélrissée, ou le Voyage de sire Pierre en Danois, badinage en vers, où l'on trouve entre autres la conclusion de Julie, ou la Nouvelle Héloïse ; La Haie et Paris, 1 763 , in- 1 a. - • •

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son métier, et à nous épargner ses productions poétiques, qui sont pitoyables.

M. de la Pouplinière , ancien fermier-général , est aussi mort sur la fin de l’année dernière. C’était un homme célèbre à Paris , sa maison était le réceptacle de tous les états. Gens de la cour, gens du monde, gens de lettres, artistes, étrangers, acteurs, actrices, filles de joie, tout y était rassemblé. On appelait la maison une ménagerie, et le maître le sultan. Ce sultan était sujet à l’ennui ; mais c’était d’ailleurs un homme d’esprit. 11 a fait beaucoup de bien dans sa vie, et il lui en faut savoir gré, sans examiner si c’est le faste ou la bienfaisance qui l’y a porté. fl a fait beaucoup de comédies qu’on jouait chez lui, mais qui n’ont jamais été imprimées. Il faisait joliment les vers. Ou connaît de lui plusieurs chansons très-agréables. Il se perd en ce genre tous les ans de très-jolies choses dans Paris, et c’est dommage (1).

(1) Le Ricbe de La Pouplinière , comme Grimm l'appelle ici , ou de La Papeliniirt , comme ou l'a vu écrit précédemment, né en 169a , mourut le 5 décembre 1 763. Financier bel-esprit, il était le Mécène d’une foule d’écrivains, et Bref voulut le mettre en scène à ce titre ( voir le mois de juillet 1 7 7a de cette Correspondance.) Il était devenu célèbre par sou faste , par son mariage et par l'intrigue de sa première femme avec le duc depuis maréchal de Richelieu. Entouré d’auteurs , il ne résista pas au désir de le devenir lui-méme. Il publia un roman ( voir précédemment p. 48 ), composa plusieurs pièces de lliêàtre qu'il faisait représenter chez lui , et bon nombre d'assez jolies chansons. On ne manqua pas de dire que ces productions n’étaient pas le fruit de sa veine , mais la dette de reconnaissance de quelques-uns de ses protégés. Devenu veuf, il s'était remarié en 1760 , et sa femme accoucha d’un fils un mois après sa mort. On voulut faire soupçonner la paternité légitime, et l'épigramme suivante fut lancée dans le public :

Ci-gît qui pour rimer paya toujours fort bien; ,

C'Mt la coutume :

L'ouvrage seul qui uc lui coûta rira .

C’eat ton posthume

MARS

I*ari* , |*r mai» 1^6.1

Les gazettes vous parieront de la manière dont la statue équestre de Louis XV vient d’être placée sur son piédestal dans la nouvelle place que la ville de Paris a fait faire à l'honneur de ce monarque entre le Cours et le jardin des Tuileries. Cette cérémonie me rappelle l’illustre artiste sur le modèle duquel cette statue équestre a été fondue. Je ne me suis point encore permis de l’aller voir en place; j’attendrai pour cela qu’elle soit absolument découverte. Malgré les critiques que plusieurs prétendus connaisseurs ont hasardées avant de l’avoir vue, je croirai toujours, sur l’idée qui m’est restée du modèle, que cette statue sera jugée la plus belle qu’on ait encore vue en . France , comme Rouchardon était lui-même le plus estimé d’entre nos artistes. M. le comte de Caylus a publié une Vie de cet illustre statuaire (i), décédé à Paris le a 7 juillet 176a ; mais je crois que vous aimerez mieux lire l’article suivant que M. Diderot vient de m’adresser.

Il me semble que le jugement qu’on porte de la sculpture est beaucoup plus sévère que celui qu’on porte de la peinture. Un tableau est précieux , si , manquant par le dessin, il excelle dans la couleur; si, privé de force de coloris ou de correction de dessin , il attache par 1 expression pu par la beauté de la composition. On ne pardonne

(1) l'if tf Edme Bouchnrdon , Paris, 176», m 1».

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1*' MARS 1763. 187

rien au statuaire. Son morceau péche-t-il par l’endroit le plus léger, ce n’est plus rien; un coup de ciseau donné mal à propos réduit le plus grand ouvrage au sort d’une production médiocre , et cela sans ressource ; le peintre , au contraire, revient sur son travail, et le corrige tant qu’il lui plaît.

Mais une condition sans laquelle on no daigne pas s’arrêter devant une statue, c’est la pureté des proportions et du dessin : nulle indulgence de ce côté. On parlait un jour devant Falconet , le sculpteur, de la difficulté des deux arts : « La sculpture, dit-il, était autrefois plus difficile que la peinture ; aujourd’hui cela a changé. » Cependant aujourd’hui il y a un très-grand nombre d’excellens tableaux, et l’on a bientôt compté toutes les excellentes statues; il est vrai qu’il y a plus de peintres que de statuaires, et que le peintre a couvert sa toile de figures avant que le statuaire ait dégrossi son bloc de marbre.

Une autre chose sur laquelle, mou ami, vous serez sûrement de mon avis, c’est que le maniéré, toujours insipide , l’est beaucoup plus en marbre ou en bronze qu’en couleur. O la ebos ridicule qu’une statue maniérée ! Le statuaire est-il donc condamné «à une imitation de la nature plus rigoureuse encore que le peintre? Ajoutez à cela qu’il ne nous expose guère qu’une ou deux figures d’une seule couleur et sans yeux, sur lesquelles toute l’atteulion et toute la critique des nôtres se ramassent. Nous tournons autour de son ouvrage, et nous eu cherchons l’endroit faible.

La matière qu’il emploie semble, par sa solidité et par sa durée, exelure les idées fines et délicates; il faut que la pensée soit simple, noble, forte et grande. Je regarde un tableau; il faut que je m’entretienne avec

une statue. La Vénus de Le m nos fut le seut ouvrage auquel Phidias osa mettre son nom.

Toute nature n’est pas imitable par la sculpture. Si le centre de gravité s’écartait un peu trop de la base, la pesanteur des parties supérieures ferait rompre le morceau; sans la massue qui appuie l’Hercule Farnèse , l’exécution en aurait été impossible; mais pour une fois où le support est un accessoire heureux, combien d’autres fois n’est-il pas ridicule! Voyez ces énormes trophées qu’on a placés sous les chevaux de la terrasse des Tuileries : quelle contradiction entre ces animaux ailés qui s’en vont à toutes jambes , et ces supports immobiles qui restent !

Voilà donc le statuaire privé d’une infinité de positions qui sont dans la nature. Le Lutteur antique , remarquable par sa perfection , l’est encore , aux yeux des Connaisseurs , par sa hardiesse. Quand oa le revoit , on . est toujours surpris de le retrouver debout* Cependant, que serait-ce qu’un Lutteur avec un appui?

La sculpture de ronde bosse me paraît autant audessus de. la peinture, que la peinturesl’est à la sculpture en bas-relief.

Voilà, mon ami, quelques-unes des idées dont le panégyriste de Bouchardon aurait pu empâter son sec et maigre discours. Ce discours est pourtant la production du coryphée de ceux que nous appelons amateurs; d’un de ces hommes qui se font ouvrir d’autorité les ateliers, qui commandent impérieusement à l’artiste, et sans l’approbation desquels point de salut. Qu’est - ce donc qu’un amateur, si les autres n’en savent pas plus que le comte de Caylus? Y aurait-il, comme ils Je prétendent , un tact donné par la nature et perfectionné par l’expé-

I" MARS 1763. 189

rience, qui leur fait prononcer d’un ton aussi sûr que despotique: Cela est bien, voilà qui est mal, sans qu’ils soient en état de rendre compte de leurs jugemens? Il me semble que cette critique-là n’est pas la vôtre. J’ai toujours vu qu’un peu de contradiction de ma part et de réflexion de la vôtre amenaient la raison de votre éloge ou de votre blâme. Je persisterai donc à croire que celui qui n’a que ce prétendu tact aveugle n’est pas mon homme.

Edme Bouchardon naquit au mois de novembre 1698, à Chaumont en Bassigny, à quelques lieues de l’endroit où se rompit vmre chaise lorsque vous allâtes, en 1759, embrasser mon père pour vous et pour moi. Vous voyez que cet artiste est presque mon compatriote.

Le père de Bouchardon, architecte et sculpteur médiocre, n’épargna rien pour faire un habile homme de son fils. Les premiers regards de cet enfant tombèrent sur le Laocoon, sur lu Vénus <le Médicis et sur le Gladiateur ; car ces figures sont dans les ateliers des ignorans et des sa vans, comme Homère et Virgile dans la bibliothèque de Voltaire et de Fréron.

Les beaux modèles sont rares partout, mais surtout parmi nous , où les pieds sont écrasés par la chaussure , les cuisses coupées au-dessus des genoux par les jarretières, le haut des hanches étranglé par des corps de baleine , et les épaules blessées par des liens étroits qui les embrassent. Le père de Bouchardon chercha pour son fils, à prix d’argent, les plus parfaits modèles qu’il pût trouver. Ce fils vit la nature de bonne heure, et il eut les yeux attachés sur elle tant qu’il vécut.

Pline dit d’Apelles qu’il ne passait aucun jour sans dessiner, nulla die$ sine lineà ; l’histoire de la sculpture

igO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

en dira autant de Bouchardon. Personne aussi ne devint aussi maître de son crayon. Il pouvait d’un seul trait ininterrompu suivre une figure de la tête aux pieds, et même de l’extrémité du pied au sommet de la tête, dans Une position quelconque donnée , sans pécher contre la correction du dessin et la vérité des contours et des proportions.

Ne fit-on que des épingles, il faut être enthousiaste de son métier pour y exceller. Bouchardon le fut, il pouvait dire aussi :

Est Di-us in nobis, agitante calescimus ( i).

Il viut à Paris; il entra chez le cadet des Coustou. Le maître fut surpris de la pureté du dessin de son élève; mais il ne fut pas dans le cas de dire de lui , comme l’artiste grec du sien: Nil salit Arcadico juveni^-i). Il ressemblait tout-à-fait de caractère à l’animal surprenant • qui lui a servi de modèle pour sa statue de Louis XV; doux dans le repos, fier, noble, plein de feu et de vie dans l’action. Il s’applique; il dispute le prix de l’Académie; il l’emporte, et il est envoyé à Rome.

Quand on a du génie, c’est là qu’on le sent. Il s’éveille au milieu des ruines. Je crois que de grandes ruines doivent plus frapper que ne feraient des inonumcns entiers et conservés. Les ruines sont loin des villes ; elles menacent , et la main du temps a semé parmi la mousse qui les couvre une foule de grandes idées et de sentimens mélancoliques et doux. J’admire l'édifice entier; la ruine me fait frissonner; mon cœur est ému, mon imagination a plus de jeu. C’est comme la statue que la main défail-

(i) Ovide, Faites , !iv. 6 (a) JPVÉKAD, Mt. 7.

I" MARS 1763. igi

lanle de l’artiste a laissée imparfaite; que n’y vois-je pas? Je reviens sur les peuples qui ont produit ces merveilles et qui ne sont plus, et in lenocinio commerulationis

dolor est manus , ciim id ageret, exlinctce.

La belle tâche que le panégyriste de Bouchardon avait à remplir, s’il avait été moins borné! Combien de pierres à remuer, s’il avait eu l’outil avec lequel on remue quelque chose ! A Rome, le jeune Bouchardon dessine tous les restes précieux de l’antiquité; quand il les a dessinés cent fois, il recommence. Comme les jeunes artistes copient long -temps d’après l’antique, ne pensezvous pas que l’institution des jeunes littérateurs devrait être la même, et qu’avant que de tenter quelque chose de nous, nous devrions nous occuper aussi à traduire d’après les poètes et les orateurs anciens? Notre goût, fixé par des beautés sévères que nous nous serions pour ainsi dire appropriées , ne pourrait plus rien souffrir de médiocre et de mesquin.

Bouchardon demeura dix ans en Italie : il se fit distinguer de cette nation jalouse, au point qu’entre un grand nombre d’artistes étrangers et du pays, on le préféra pour l’exécution du tombeau de Clément XI. Sans des circonstances particulières, l’apothéose de ce pontife, qui a causé tant de maux à la France, eût été faite par un Français. •

De retour en France, Bouchardon fut chargé d’un grand .nombre d’ouvrages qui respirent tous le goût de la nature et de l’antiquité-, c’est-à-dire la simplicité, la force , la grâce et la vérité.

Les ouvrages de sculpture demandent beauçoup de temps; les sculpteurs sont proprement les artistes du souverain; c’est du ministère que leur sort dépend. Cette

I g2 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

réflexion me rappelle l’infortune du Puget. Il avait exécuté ce Milon de Versailles, que vous connaissez, et qui, placé à côté des chefs-d’œuvre de l’antiquité, n’en est pas déparé. Mécontent du prix modique qu’on avait accordé à son ouvrage , il allait le briser d’un coup de mar- • teau, si on ne l’eût arrêté. Le grand roi, qui le sut, dit :

« Qu’on lui donne ce qu’il demande , mais qu’on ne l’emploie plus; cet ouvrier est trop cher pour moi. » Après ce mot, qui eût osé faire travailler le Puget? personne; et voilà le premier artiste de la France condamné à mourir de faim.

Ce ne fut pas ainsi que la ville de Paris en usa avec Bouchardon, après qu’il eut exécuté sa belle fontaine de * . la rue de Grenelle. Je dis belle pour les figures; du reste, je la trouveau-dessous du médiocre. Point de belle fontaine où la distribution de l’eau ne forme pas la décoration principale. A votre avis, qu’cst-ce qui peut remplacer la chute d’une grande nappe de Cristal? La ville récompensa l’artiste d’une pension viagère accordée de la manière la plus noble et la plus flatteuse. La délibération des éclievins, qu’on a mise à la suite de l’Eloge du comte de Caylus, est vraiment un morceau à lire : c’est ainsi qu’on fait faire aux grands hommes de grandes choses.

Bouchardon est mort le 27 juillet 1762, comblé de gloire, et accablé de regret de n’avoir pu achever son monument de la place de Louis XV. C’est notre ami Pi- • galle qu’ir a nommé pour succéder à son travail. Pigalle était son collègue, son ami. son rival et son admirateur.

Je lui ai entendu dire qu’il n’était jamais entré dans l’atelier de Bouchardon sans être découragé pour des semaines entières. Ce Pigalle, pourtant, a fait un certain Mercure que vous connaissez , et qui n’est pas l’ouvrage d’un

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homme facile à décourager. Il exécutera les quatre figures qui doiveut entourer le piédestal de la statue du roi , ei qui représenteront quatre Vertus principales. Bouchardon lui a laissé pour cela toutes les études qu’il a faites sur ce sujet pendant les dernières années de sa vie. Rien n’est plus satisfaisant que de voir deux grands artistes s’honorer d’une estime mutuelle.

Le reste pour l’ordinaire prochain.

Le couplet suivant court dans Paris depuis quelque temps; mais la pointe de l’épigramme est pillée (1). On a fait, cette plaisanterie sur la compagnie de Jésus, réformée dès le mois d’août dernier.