COUPLET

Su» l'air : Jeannette , t Amour lui-même.

Capitaines qu’on réforme ,

Et qui partout publiez Que c’est injustice énorme Qu’on Vous dit ainsi rayés,

C’est en vain que chacun crie ;

Un coup plus inattendu Nous pétrifie :

Jésns lui-même a perdu , ■

Sa compagnie.

Le citoyen.de Bordeaux qui a publié, il y a quelques mois, une bigarrure intitulée les Usages (a) , vient d’adresser une Lettre à M. le marquis de Lire ; on ne sait pas à quel propos. L’auteur y prouve, jîar un plat bavar-

(1) Voir précédemment page 9a, et la dernière note de la page 89.

(a) Les Usages , par M. Tr. D. V. ( Treyssat de Vergy ) ; Genève ( Pari* ) / 176a, a vol. in-ia. ( Dict . des Anonymes.)

Tom. III.

IQ-'l CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

dage de vingt-quatre pages , que les grandes places comme les petites sont ordinairement confiées à des sots, à l’exclusion des gens de'mérite. Si cela est, notre citoyen ne doit pas se trouver sur le pavé.

L 'Histoire d' Angleterre , par David Hume, a une grande réputation en Europe. Ce célèbre philosophe a commencé par l 'Histoire de la maison de Stuart ; remontant ensuite, il a publié V Histoire des Princes de la maison de Tudor, et finit par un troisième ouvrage, qui prend l’histoire d’Angleterre depuis l’expédition de Jules- César jusqu’à l’époque des Tudor. Ces trois ouvrages forment un corps complet de l’histoire d’Angleterre, dans lequel on admire également la sagesse, la simplicité, la profondeur de l’historien. M. Hume prouve bien, par son exemple, que le soin d’écrire l’histoire appartient de droit aux philosophes, exempts de préjugés et de passion. Il juge tous les partis, toutes les factions, toutes les querelles qui ont déchiré les hommes, avec une impartialité presque sans exemple; et comme on pourrait nommer toutes les affaires de parti Sottises des deux parts (i), le philosophe anglais traite ordinairement les deux partis également bien pu également mal. L’Histoire de la maison de Stuart a été traduite, il y a deux ans, par M. l’abbé Prévost. On a reproché à cette traduction , le défaut de soin et une extrême négligence. Aujourd’hui , madame Belot vient de publier la traduction de Y Histoire de la maison de Tudor sur le trône d’ Angleterre , en deux volumes inJ!l|°. Madame Belot est la veuve d’un avo- s cat, qui la laissa à sa mort sans autre ressource qu’une

• (i) Allusion à un morceau donne par Yoltaire sous ce litre, et dont on a

(ÿt un article du Dictionnaire philosophique.

i" MARS 1763. IÇ)5‘

rente de 60 livres par an. Pour vivre de rien , elle se mit au lait, vendit sa rente, et employa les 1 aoo livres quelle en tira à apprendre l’anglais, dans la vue de se procurer une ressource par des traductions. Elle a trouvé depuis des amis et des secours; le roi vient de lui accorder une pension. Nous avons de madame Belot quelques volumes de Mélanges traduits de l’anglais (1). Je crois volontiers que personne ne mérite plus d’intérêt que madame Belot, et je voudrais de tout mon cœur pouvoir dire un bien infini de ses travaux littéraires; mais l’inflexible loi de la vérité, respectée dans ces feuilles sans restriction, m’oblige de convenir que la traduction des Tudor ne prend point dans le publie, et qu’on lui reproche déjà un style lourd , froid et lâche, depuis le peu de jours qu’elle parait.

Il est même à craindre que les sujets de reproche n’aug- • mentent à mesure qu’on aura le temps d’approfondir ; car il faut convenir que cette entreprise parait en tout sens au-dessus des forces d’une femme. Elle suppose tant de connaissances préliminaires, que celle de la langue d’où l’on se propose de traduire devient la moins importante. A combien de fautes on s’exposerait, par exemple, si l’on n’était pas profondément instruit de l’histoire d’Angleterre, en commençant la traduction de M. Hume ! Une femme , dont l’esprit n’esl pas étranger à l’application, peut bien apprendre la philosophie, la morale, et acquérir la grande science du cœur humain ; mais le traducteur de Hume, avant de commencer’son travail , doit s’être familiarisé avec tous les développemens de l’homme civilisé. Il doit connaître profondément le génie des affaires et les ressorts cachés de la politique de chaque

siècle. Cette élude, qui demande uite tête froide, et qui • ►

(1) Voir loin. Il , p. 333 et ilote. •

veut être aidée par une expérience consommée, parait la plus opposée au génie français, et nous avons en France si peu d’hommes de cette trempe, qu’il n’est pas possible de supposer tant de talens et de connaissances dans une femme avant qu’elle ait fait ses preuves.

On vient de traduire de l’anglais le roman de M. Fielding, qui a pour titre : Histoire de Jonathan JFild-lc- Grand (i). Vous ne compterez pas ce roman au nombre des meilleurs ouvrages de ce célèbre écrivain. Jonathan Wild était le Cartouche de Londres, où il a fait beaucoup de bruit par ses fdouteries, et où il a fini sa vie glorieusement par la corde. M. Fielding a imaginé d’écrire sot! histoire d’un style pompeux qui ennoblit toutes les actions • de ce coquin; cette tournure est commune et -aisée, et il faut peu de talent pour y réussir. Les comparaisons d’un voleuç avec Alexandre ou César sont si usées et si fastidieuses, les allusions satiriques «aux ministres et aux gens en place sont si fatigantes, le spectacle continuel de crimes et de bassesses si dégoûtant, qu’un ouvrage fait dans cet esprit ne peut avoir un succès durable. D’ailleurs le but en est faux; car, quoi que vous fassiez, Alexandre et César seront toujours des héros, Wild et Cartouche toujours des voleurs. L’histoire de madame Francœur, qui se trouve à la fin du second volume, est d’autant plus ennuyeuse et insipide , que tout le merveilleux dont elle est brodée se trouve là sans qu'on sache pourquoi.

On a imprimé des Éclaircisscmcns historiques à l’occasion d’un libelle calomnieux sur /’ Essai de l’Histoire

(i) Oltc traduction ( l’^iv 1 76V a 'vol. in-n ) est de Charles Picqucl , censeur rayai. (B.)

l5 MAHS 1763. I97

générale (1). C’est une réponse de M. de Voltaire à l’auteur de ses Erreurs. M. de Voltaire est bien bon de répondre à tous ces ennemis obscurs qui l’attaquent : 011 le lui pardonne cependant plutôt qu’à un autre, parce que tout ce qu’il écrit est toujours instructif, amusant et agréable à lire. Au reste, cette brochure n’est pas encore publique, parce que l’auteur y cherche à prouver que la primitive. Kglise ne connaissait pas la messe, et il fait d’autres recherches pareilles qui ne sauraient plaire à beaucoup de gens.

Part* , le IJ mars 176.).

Fin de F article sur Buuchardon.

Je n’entrerai point dans l’examen des différentes productions de Bouchardon, parce que je ne les connais pas, et que le comte de Caylus, qui les a toutes vues, n’en dit rien qui vaille. Un mot seulement sur son Amour qui sc fait un arc de la massue d’ Hercule. Il me semble qu’il faut bien du tempsà un enfant pour meltreen arc l’énorme solive qui armait la main d’Hercule. Cette idée choque mon imagination. Je n’aime pas l’Amour si long-temps à ce travail manuel , et puis je suis un peu de l’avis de notre ingénieur, M. Le Romain , sur ces longues ailes avec lesquelles on ne saurait voler, quand elles auraient encore dix pieds d’envergure.

Je crois qu’un ancien, au lieu de s’occuper de cette

(») V Éclaircissement liistoriijue à C occasion d'un libelle calomnieux contre /•Essai sur i.ks Moeurs fut d'abord publié sous le nom de M. DamiJaviilc ; ce nom était emprunté par Voltaire. Mais des Additions à cet Eclaircissement publiées peu après pour compléter la réponse à Nonotle sont effectivement do cet ami de Voltaire. L’un et l'autre écrits se trouvent dans le toinc I des Hiclanges historiques de Voltaire, tom. XltVl de scs Œuvres, édit. Leqwicn.

198 CORRESPOyDANCE LITTÉRAIRE,

idée ingénieuse, aurait cherché à me montrer le tyran du ciel et de la terre tranquille, aimable et terrible. Ces anciens, quand une fois on les a bien connus, deviennent de redoutables juges des modernes. Quoi qu’il m’en puisse arriver et aux autres , je vous conseille , mon ami , d’éloigner un peu toutes ces Vierges de Raphaël et du Guide qui vous entourent dans votre cabinet. Que j’aimerais à y voir d’un côté X Hercule Farnèse entre la yénus de Médicis et X Apollon Pjrthien ; d’un autre, le Torse entre le Gladiateur et X Antinous; ici le Faune qui a trouvé un enfant, et qui le regarde; vis-à-vis, le Laocoon tout seul : ce Laocoon , dont Pline a dit avec juste raison : O pus omnibus et picturœ et staluariœ artis prœferendum. Voilà les apôtres du bon goût chez toutes les nations; voilà les maîtres des Girardon, des Coisevox, des Constou , des Puget, des Bouehardon ; voilà ceux qui font tomber le ciseau des mains à ceux qui se destinent à l’art et qui sentent; voilà la compagnie qui vous convient. Ah! si j’étais riche !

Un homme aussi laborieux que Bouehardon a dû laisser un grand nombre de dessins précieux , si j’en juge par quelques-uns que j’ai vus. Vous souvenez-vous de cet Ulysse qui évoque l’ombre de Tirésias? Si vous vous en souvenez, dites-moi où l’artiste a pris l’idée de ces figures aériennes qui sont attirées par l’odeur du sacrifice? Elles sont élevées au-dessus de la terre ; elles accourent ; elles se pressent. Elles ont une tête, des pieds, des mains, un corps comme nous ; mais elles sont d’un autre ordre que nous. Si elles ne sont pas dans la nature ( et elles n’y sont pas ), où sont-elles donc? Pourquoi nous plaisent-elles? Pourquoi ne suis-je point choque de les voir en l’air, quoique rien 11e les y soutienne ? Où est la ligne que la