FÉVRIER

P.»ri%, l*r février 1 7t*4 •

M. Bret vient de faire jouer, sur le théâtre de la Comédie Française, une comédie en deuxacteset en vers, sous ce titre : f Épreuve indiscrète (i). On n’a pas manqué de dire qu’elle était en effet très-indiscrète de la part de l’auteur. C’est véritablement le comble de l’absurdité d’imaginer un roman sans vraisemblance et sans but, dont l’exposition et le développement embarrassent le poète pendant tout le cours de sa pièce, pour ne rien produire qui ne soit plat, trivial, faible et insipide. Ou peut pardonner un plan mal conçu ou mal échafaudé, en faveur de quelques scènes brillantes et comiques qu’il produit; ou bien on peut pardonner la faiblesse des scènes en faveur d'un plan sagement conçu et développé avec adresse ; mais lorsqu’un poète imagine la fable la plus absurde pour faire une suite de scènes embrouillées, plates et froides, il ne reste d’autre parti que de siffler sa pièce. C’est ce que le public n’aurait pas manqué de faire sans le jeu de Molé, qui joue le rôle d’Ergasle , et une mine de Préville, qui fait le rôle du valet chargé de porter à Julie les cent mille francs. Il est vrai que le jeu de Molé est toujours le même, celui d’un amant passionné et pétulant, tel que nous l’avons vu dans le rôle de Dcsronais et dans quelques autres rôles anciens; mais enfin cette vivacité fait toujours plaisir au parterre , et la mine de

(i) Représentée pour la première le îp janvier 1764.

i" FÉvniEn 1764.' 4U^

Préville, lorsqu’il réprime le désir de voler lu cassette qu’il doit porter à Julie, est si comique, qu’on a dit avec raison que c’était la seule bonne chose qu’il y avait dans cette comédie. Tout y est si embrouillé, que personne n’a pu rien comprendre au premier acte, et il ne faut pas croire que le poète ait détaillé sa fable comme vous venez de la lire; il a voulu laisser à ses spectateurs le mérite de deviner; mais la moitié en est sortie de la pièce sans y avoir rien compris et sans avoir envie d’en jamais savoir davantage. Le mauvais ton et la platitude du style auraient d’ailleurs dégoûté riioinmc le moins difficile.

Si l’auteur a pris à tâche de nous prouver qu’il n’a nulle espèce de talent pour la comédie et pour le théâtre, il peut se flatter d’avoir porté la conviction dans tous les esprits; et lorsqu’on considère que les deux seules scènes de la pièce, celle où la probité d’Ariste est soupçonnée, et celle où le père, à son retour d’Afrique, sc trouve avec le valet qui apporte les cent mille francs, appartiennent rf Plaute, on sera persuadé que le jour où M. Bref renoncera au théâtre, il fera un acte plein de raison et de justice.

L'Épreuve indiscrète aura trois ou quatre représentations , afin de consoler tout le monde de n’avoir pas vu la Confiance trahie , comédie de M. Bret, que la police a empêché d’être jouée au commencement de cette année.

On a repris sur ce théâtre la tragédie de M. Saurin, intitulée Blanche et Guiscard, qui a eu trois représentations et peu de succès au commencement de l’automne dernier. Cette reprise n’a pas été plus favorable. L’impression va vous mettre en état de juger de cette pièce par vous-même. . .

4o6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE, '

Mademoiselle Dubois , jeune actrice de la Comédie . . Française, a moins de célébrité par son talent, qui n’est pas bien décidé, que par sa figure et l’usage qu’elle sait faire de ses attraits ; c’est aujourd’hui une des courtisanes les plus à la mode. M. de Voltaire écrivit l’année dernière la lettre suivante à son sujet (i):

« Mon ancien ami , si M. Simon Le Franc de Pompiguan n’eût point épuisé tous les éloges qu’il a fait faire dans la magnifique église de son village, je compilerais, compilerais, compilerais éloges sur éloges pour louer les succès que mademoiselle Dubois a eus dans ma tragédie de Tàncrède. Je ne connaissais pas cette aimable actrice; ce que vous m’en écrivez me charme. Je tremblais pour le Théâtre Français; mademoiselle Clairon est prête à lui échapper. Remercions la Providence d’être venue à notre secours. Si les suffrages d’un vieux philosophe peuvent encourager notre jeune actrice, faites-lui dire, mon ancien ami, tout ce que j’ai dit autrefois à l’immortelle Le Couvreur. Ditcs-lui qu’elle laisse crier l’envie, que c’est un mal nécessaire; c’est un coup d’aiguillon qui doit forcer à mieux faire encore. Di tes-lui surtout d’aimer; le théâtre appartient à l’Amour : ses héros sont enfans de Cythère. Dites -lui de mépriser les éloges de Jean Fréron et des auteurs de cette espèce. Que le public soit son juge; il sera constamment son admirateur. »

Il paraît que le devoir d’aimer que M. de Voltaire impose aux actrices, est celui dont mademoiselle Dubois s’acquitte le mieux. L’Épître qui lui est adressée est encore de M. Dorât, qui devient un de nos jeunes poètes les plus féconds. I a vieux dragon dont il parle est M. le comte de Sersale, Napolitain, qui, suivant notre poète,

(i) Celle lettre oc se trouve dans aucune édition de Voltaire.

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a toujours conservé un grand crédit sur l’esprit de l’héroïne de l'Épître (1).

Jean-George Le Franc de Pompignan , évêque du Puyen-Velay, et faiseur de pastorales, vient de faire réimprimer un Essai critique sur l’état présent de la république des lettres (a). Cet ouvrage est un des premiers des nombreux écrits de ce grand homme, et il y a plus de vingtquatre ans que nous avons le bonheur d’en jouir; les vignerons et les merciers du Velay doivent le regarder, après la Pastorale (.3) , comme un tles plus beaux ou- ■ vrages du siècle.

Jé ne sais quel est l’indigne compilateur qui a osé publier l’Esprit de Caraccioli (4), c’est-à-dire une quintessence des ouvrages de M. le marquis de Caraccioli, colonel au service du feu roi de Pologne, électeur de Saxe, et un des plus détestables auteurs de ce siècle. La conformité de nom peut quelquefois être fâcheuse, surtout lorqu’un homme de mérite porte celui qu’une espèce d’aventurier a rendu célèbre. Le marquis de Caraccioli, qui vient d’arriver eu Angleterre comme ministre du roi des Dcux-Siciles, n’a vu personne, à son passage par Paris, qui n’ait frémi à son nom. On était tenté de lui fermer toutes les portes, dans l’idée qu’il était l’auteur de tous ces beaux écrits sur la jouissance de soi-méme ,

(1) Celle épitre se U*ouve ilans les Œuvres de Dorât et dan* les Mémoires secrets h la dale dti 20 décembre 1754, où elle porte Je titre de f ers de M. Dorât sur sa seconde rupture avec mademoiselle Dubois , de la Comédie Française.

(2) 1744 » in- 11 ; réimprimé en 1764 , môme format.

(3) V Instruction pastorale de cet évéque à laquelle Voltaire, comme nous venons de le dire, avait répondu par la Lettre d'un Quaker.

(4) // Esprit de M. le marquis de Caraccioli, Liège cl Dunkerque, 1 7^3, in 1 2.

/|ÜO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE.

sur la gaieté , etc.; et un homme de beaucoup d’esprit' et de mérite a pensé être confondu avec l’écrivain le plus plat et le plus ennuyeux du monde chrétien. Aussi , ceux qui le présentaient dans les maisons criaient d’avance :

« Ce n’est pas lui, ce n’est pas lui (r). »

M. Collé, lecteur de M. le duc d’Orléans, auteur de la comédie de Dupuis et Desronais , qui a été jouée l’année dernière avec un grand succès, vient de faire imprimer une petite comédie en un acte et en prose, intitulée la Veuve (p). Il aurait pu l’appeler la Veuve philosophe; car tout a aujourd’hui une teinte philosophique en France, quoique rien n’y soit moins protégé que la philosophie. Cette Veuve philosophe , qui n’a jamais été jouée, in’a fort ennuyé à la lecture. Cela est froid et plat, et n’a pas l’ombre de naturel et de vraisemblance.

On a de nouveau imprime les Quatre Saisons et les Quatre Parties du Jour, de M. le cardinal de Bernis. On y a ajouté trois Saisons, de M. Bernard, parce que vraisemblablement le corsaire d’éditeur n’a pu voler la quatrième. On y trouve aussi le Malin et le Soir, par M. de Saint-Lambert. Gentil-Bernard, car c’est ainsi que Voltaire l’a nommé, a eu jusqu’à présent le bon esprit de ne rien faire imprimer de ses poésies. Quand vous aurez lu ces Saisons, qu’on lui a certainement dérobées, vous l’exhorterez très-fort à continuer à ne rien imprimer. On peut dire des poésies de Gentil-Bernard et du poète pour-

(t) Né t-n 1731 , mort en i8o3, Caraccioli a publié un très-grand nombre d’ouvrages, l.c jugement de Grimm n'est que juste pour ceux que l’auteur avait donnés jusque-là, ( car ses, /.t itres de Cicmcnl XIV ne parurent que plus tard ); mais l'épithète A' aventurier est bien dure.

(») Paris, 17(14, in-8°.

l5 FÉVRIER 1764. 4»9

pré : Saut voccs prœtereaque nihil ( 1 ). C’est un joli ramage qu’il ne faut pas vouloir fixer sur le papier, car ce n’est rien. Quant aux poésies de M. de Saint-Lambert, c’est tout autre chose.

Paril , l5 février 1764.

Le dogme de la fatalité est le fondement de toute la morale et de toute la poétique anciennes. Il convient également au philosophe qui raisonne, et au peuple qui aime à s’épouvanter. L’un sent la nécessité de tout, l’autre s’en effraie. Lorsque les Juifs, devenus chrétiens, et initiés dans la philosophie des Grecs , ont cherché à perfectionner leur morale, ils ont établi la fatalité sous le nom de prédestination et de grâce, et, quelque effort qu’on ait fait pendant des siècles pour mitiger cette doctrine, on ne peut nier que sa rigueur ne soit tout-à-fait conforme à l’idée d’un Dieu qui est obligé de sacrifier son fils pour racheter la faute des premiers hommes, et qui, malgré ce sacrifice, ne peut cependant sauver que le plus petit nombre des enfans des coupables. On peut donc croire que le dogme de la fatalité, aussi ancien que le monde, subsistera, sons divers noms, aussi long-temps qu’il y aura des hommes, c’est-à-dire des êtres faibles et doués d’imagination. Ainsi, dans la mythologie grecque, la • haine de Junon opère la ruine de Troie; mais les Grecs, qui servent la vengeance de la déesse, sont à leur tour punis pour y avoir réussi. Toute la religion ancienne est faite dans cet esprit-là. La vengeance céleste choisit un héros pour punir un grand crime ou un outrage fait aux dieux ; ce crime s’expie ordinairement par un autre crime, et le héros qui a servi d’instrument aux dieux est puni

(1) Ovrni.

4lO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

pour avoir exécuté leurs ordres. Aiusi, tous ces héros de la Grèce, qui ont servi la colère de Junoh et veugé justement l’affront du rapt d’Hélène, sont tous immédiatement punis de la destruction de Troie, soit avant, soit après leur retour dans leur patrie. Idoménée . roi ..de Crète, est un des plus célèbres parmi ces princes. La fable nous dit qu’en s’en retournant dans ses États, il fut battu par une cruelle tempête, et que, dans sa détresse, il promit à Neptune de lui sacrifier en victime le premier objet qu’il rencontrerait à son débarquement , si ce dieu , favorable à ses vœux , daignait le préserver du naufrage. Neptune exauça cette prière inconsidérée, et le premier objet qui s’offrit aux yeux d’Idoménée fut son fils. Ce fils fut sacrifié, suivant la superstition de ces temps reculés; ce qui fut cause d’une peste cruelle qui ravagea la Crète. Remarquez que, dans ces principes, si Idoménée eût épargné la victime, sa désobéissance eût été également punie par quelque fléau public. Quoi qu’il en soit , scs sujets, tourmentés par les suites de son vœu téméraire, le chassèrent, et Idoménée alla fonder un nouvel empire dans la Calabre, où il rendit ses peuples heureux. Voilà le sujet d’une nouvelle tragédie de M. Lemierre, qui vient d’être jouée sur le théâtre de la Comédie Française ( i ). Ce poète débuta dans la carrière dramatique, il y a cinq ou six ans, parla tragédie d’ Hyperuinestre , qui eut beaucoup de succès, et qu’on joue encore de temps en temps. Quoique très-mal écrite, elle fait de l’effet au théâtre. La

I tragédie de Térée succéda, quelques années après, à ce

! premier essai , et tomba sans ressource à la première i e-

(i) Idoménée fut représeutc pour la première fois le lî février 1764. Hjpcrmncstrc l'avait élé le 3i août 1758 ( lom. II , p. a6J et suiv. ), et Terre le a5 mars 1761.