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ans que Belton a passés avec elle, est-il naturel de supposer qu'il ne lui ait jamais rien appris, rien expliqué de nos mœurs? Supposons-le, si l’auteur l’exige; mais cette même Betty parle de flamme sincère, entend ce que c’est que les nœuds éternels de l’hyinénée, et tout ce jargon qu’un homme de goût ne voudra jamais entendre dans la comédie : voilà ce qui est intolérable. Il est évident que cette pièce ne devait pas être écrite en vers; que la jeune sauvage ne saurait parler un langage si maniéré, et que pour mériter des suffr ages permanens, elle ne pourra dire un mot qui ne soit un trait de génie. Le rôle du quaker est très-bien imaginé, et opposé avec esprit à celui de la petite sauvage; il pouvait être trèspiquant, et ne l’est point, parce que la force manque encore partout à l’enfant qui nous a donné cette pièce. Les quakers tutoient tout le monde; mais ils n’exigent pas qu’on les tutoie; ils laissent à chacun ses usages, et se contentent de trouver ridicule celui de parler à une seule personne comme à plusieurs. Cependant toute la quakrerie de Mowbray consiste à se formaliser de ces misères, comme s’il était quaker pour la première fois de sa vie au commencement de la pièce. La même faiblesse et le défaut d’invention se remarquent dans les moyens que l’auteur a employés.

Mon fils, ne sois jamais surpris de la vertu,

est le plus beau trait de la pièce, et, bien placé, il pouvait faire un grand effet; mais la grande surprise de Bellon qui l’occasione n’est guère fondée. Le service que son père rend à Mowbray dans une situation criti-. que ne mérite pas île grandes exclamations; rien n’est plus commun que de voir d’honnêtes négociais se se-

courir mutuellement de leur argent et de leur crédit dans uji malheur imprévu; et si Belton a assez peu d’expérience pour s’en étonner, Mowbray ne doit pas lui répondre par un trait de morale; mais il doit lui dire au contraire : « Eh! de quoi t’étonnes Mu? Est -ce qu'en pareille rencontre je n’aurais pas fait la même chose?» Au reste, il eût été aisé de faire de cette petite comédie, faible et informe, une pièce beaucoup plus grande. Avec un peu de fécondité dans la tête, le poète aurait développé sa fable; il pouvait faire paraître le père de Belton et Arabclle, la fille du quaker; il pouvait donner à chacun de ces personnages un caractère et des mœurs qui eussent servi à intriguer sa pièce fortement, et à donner au rôle de la petite sauvage et aux autres beaucoup de vigueur et une couleur forte et -vraie; mais ce n’est pas là l’ouvrage d’un enfant de vingt ans. Dans douze ou quinze ans, nous verrons ce que M. de Chaiftfort saura faire... Cette pièce a été reçue avec l'indulgence que la jeunesse de l’auteur mérite. Mademoiselle Doligny a joué le rôle de la jeune Indienne avec une monotonie de voix et de geste insupportable. C’est qu’à l’âge de quinze ans il est difficile de sentir les finesses du rôle d’une petite sauvage de quinze ans, surtout quand ce rôle est souvent faux ou insipide. C’était là lé cas de se faire donner des leçons pour faire valoir un rôle mal fait,. au moins par une déclamation variée. Cette jeune actrice était d’ailleurs bien ridiculement parée pour son rôle, sous sa peau de taffetas tigrée qu’elle avait mise pour enseigne de sa sauvagerie.

Vous lirez avec plaisir une Pie de Miche! de F Hôpital , chancelier de France, qui vient de paraître en un volume

rr MAI 1764. V. 4%

in- 12. [.auteur de cet ouvrage est M. de Pouilly, jeune homme de Reims, qui a acheté l’année dernière la charge de lieutenant-général de cette ville, ce qui est autre chose qu’un lieutenant-général des armées du roi (1). Feu son père, qui possédait la même charge de robe, s’était fait connaître jadis paf un livre intitulé : la Théorie des Sentimens agréables (2); cet ouvrage, qui eut de la vogue eu son temps, comme beaucoup d’autres ouvrages mé^ diocres, est tombé depuis dans l’oubli. L’oncle de notre jeune magistrat, M. de Champeaux, hompe plein d’emphase, a passé une partie de la dernière guerre auprès du duc de Mecklembourg, en qualité de consolateur; mais nous aimons mieux son autre oncle, M. de Burigny, de l’Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, qui a fait une Fie (T Erasme, de Grotius, de Bossuet , et beaucoup d’autres ouvrages lourds et diffus, mais qui est d’ailleurs un excellent et digne homme (3). Michel de L’Hôpital, dont M. de Pouilly vient d’écrire la Fie , chancelier de France sous l’administration de la reine Catherine de Médicis, d’exécrable mémoire, était un de ces hommes d’Etat éclairés et intègres que, malheureusement ppur les peuples, on ne troirgg^que rarement

(1) Lévesque île Pouilly, fil], associé libre de l'.4B|ll)WÇdes Inscriptions et Belles-Lettres, né en x 7 34 , mort en i8ao.

(a) Cet ouvrage de Pouilty , père du précédant ( membre de l'Académie des Inscriptions, né en 1691, mort en fjSo), avait d’abord paru en 1743 sous le titre de Réflexions sur tes Sentiment agréables . Le public le jugea plus favorablement que Grimm, car eu 1774 il comptait ciiiq éditions.

(3) Lévesque de Burigny, né en 1691 , mourut en 1785. Outre cette Fie île L’Hôpital on a encore : I. Essai sur la vie, les écrits et les lois de Michel de L'Hôpital, inséré dans les Archives littér., puis réimprimé à part, Paris, 1807, in-8° ; II. Essai sur la rie de Michel de L’Hôpital ( en anglais ), par C. Buttler, Londres, 1814, in-ia (dédié à Canning); III. enfin une Fié de. L’Hôpital , par M. VilleQiain , dans le tome III de ses Mélanges historiques rt littéraires.

46o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

dans l’histoire à la tête des affaires. Son génie sage et ferme ne put vaincre celui de son siècle, qui était porté , aux crimes et aux horreurs du fanatisme; sa retraite fut comme le signal de l’affreuse journée de la Saint-Barthé- Icini, et il ne survécut que peu de temps à cette horrible époque. On ferait, à l’imitation de Plutarque, un beau parallèle entre le chancelier de L’Hôpital et le chancelier d’Aguesseau qui a joui d’une si grande réputation de nos jours. On verrait dans le premier un philosophe et un homme d’Etat, et dans le second, Un légiste peu éclairé, mais ayant dans sa tête tout le fatras de nos lois et ordonnances, mérite subalterne d’un commis, et qui ne suffira jamais à la réputation solide d’un grand homme. Lorsqu’on proposa dans le conseil l’abolition du droit d’aubaine , d’Aguesseau s’y opposa , parce que ce droit • barbare et nuisible à la France était, disait-il, le plus ancien de la couronne; L’Hôpital, dans des temps moins heureux, suivit d’autres principes, et c’est un assez beau contraste que le règne fatal de Charles IX, soit l’époque des lois les plus sages du Royaume. L’Académie Française, avant d’ordonner l’Éloge du chaucelier d’Aguesseau, aurait donc mieux fait de proposer celui du chancelier de L’Hôpital. Vous remarquerez, au resté, dans l’ouvrage de M. *de Pouilly, la manière vigoureuse et ferme dont L’Hôpital parlait aux parlemens, et cette lecture vous confirmera encore dans l’idée que ces augustes corps ont peu connu dans tous les temps l’esprit public et patriotique, qui ne peut exister sans beaucoup de lumières; c’est elle qui distingue le patriote du factieux. S’il eût été permis aux Jésuites d’opposer assertions suç assertions, ilsen auraient pu ramasser de fort étranges daus le code des Remontrances.

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M. Guillard de Bcaurieu a donné, sur la fin de l’année passée, un ouvrage sur l’éducation, intitulé l’Élcve de la Nature j et cet ouvrage, qui est déjà oublié, a été précédé d’un Cours d’ Histoire (1) en deux volume.;, qui a vraisemblablement sa commodité, puisqu'on en a fait nne seconde édition. Ce même auteur vient de publier un Abrégé de l’Histoire des Insectes, deux volumes ’ in-ia, à l'usage de la jeunesse. Je pense qu’une grande partie de l’éducation des jeunès gens devrait être consacrée à l’élude de la nature et de son histoire, et des arts mécaniques. Cette étude, si analogue à la curiosité du premier âge, nous procurerait mille connaissances utiles pour le reste tle la vie; mais je me garderais bien de mettre entre les mains de mes enfans cette Histoire des Insectes ou d’autres livres semblables, parce que je ne les crois propres qu’à gât£r le goût de la jeunesse par celte faus^p et insipide poésie, et les pauvretés morales dont l’auteur a cru embellir son sujet, ün prétend qu’il faut faire l’enfant avec les enfans, et moi je pense que, puisqu’ils doivent devenir hommes , on ne saurait faire trop tôt l’homme avec eux.

J’ai très-mauvaise opinion d’une nouvelle traduction qu’on vient de publier, du Traité de Cicéron sur l’amitié, et qui est dédiée à la femme du lieutenant de police, par un homme qui parait plus propre à porter la livrée de madame de Sartine, qu'à traduire Cicéron (a). En général, les traducteurs des anciens méritent en France plus

# (1) Cours (fHi i/oiiv sacrée et profane , 1763, a vol. in-ia. Quant à C Élève

de la Nature , Grimm en a déjà parlé précédemment page 376.

(a) Traduction du Traité de C Amitié , de Cicéron, dédiée à madame de Sartine par le »ieur L**# (Langlade); Paris, 1764, in-*a.

46a CORRESPOMJANCE LITTÉRAIRE ,

qu’ailleurs le reproche de n’avoir pas entend^, leur original. Il est honteux et incroyable à quel point l'étude des anciens est négligée. Il peut être permis aux femmes et aux gens du monde de prendre le dialogue que Cicéron a inscrit De Amicitiâ pour un traité sur l’amitié; mais les gens de lettres ici n’en savent guère davantage, et cela n’est pas pardonnable. Amicitiâ, du temps de Cicéron, ne signifiait pas tant amitié que parti. Quærcre amicitias ( i ), veut dire chercher à se jeter dans un parti. Voilà pourquoi Horace dit que c’est là l'occupation de l’âge qui suit la jeunesse, parce que c’èst l’âge de l’ambition , et que dans les républiques l'ambition regarde avec raison l’appui d’un parti puissant comme essentiel à ses vues. Il est impossible d’entendre le premier mot du traité de Cicéron, quand on ne sait pas cela. Ce grand homme écrivait en homme Tl’Ëtal pour développer les meilleurs principes de conduite dans la Uc|^iique, et non eu professeur de collège , pour débiter des lieux communs sur l’amitié.

Je ne sais quel est l’impie qui a osé porter la fureur d’abréger, qui règne aujourd’hui parmi nous, jusqu’à faire un Abrégé des Hommes illustres de Plutarque , enrichi de réflexions politiques et morales, en quatre volumes in- ia (a). Il a songé, dit-il, qu’Amyot était si vieux, qu’il en devenait dégoûtant; mais n’avons-nous pas la froide traduction de Dacier pour ceux que le vieux langage peut empêcher de lire la traduction pleine de

(i) Horace. -,

(ï) L'abréviateur de Plutarque, cet impie, comme l'appelle Grimoi, est le * président de Larie, qui, en publiant l'ouvrage de sa façon intitulé : Ors Corps politiqurs , eu deux puis en trois volumes in-n, ne se flattait de rien moius que de faire tomber l'Esprit des Lois, (fi.)