CORRESPOND ANC£ LITTERAIRE

difficile de développer un caractère avec toutes ses nuances et de le placer dans un tableau vrai , simple et intéressant, que d'imaginer des aventures et de représenter des événemens romanesques. Il faut du géaie pour l'un, l'imagination suffit pour l'autre; mais après l'admiration que nous arrache un excellent comique , le suffrage que nous accordons au romancier dramatique , si l'on peut l'appeler ainsi, n'est pas moins juste, et il Êiut beaucoup d'art, beaucoup d'ame et une grande connaissance du cceur humain pour réussir dans ce dernier genre. Vous remarquerez, par exemple, un grand art dans l'exposition de la pièce de madame de Grafigny. Comme ces sortes de pièces supposent une infinité d'aventures arrivées avant la pièce, et sur lesquelles elle est fondée, il faut un art infini pour les exposer sans c(nifiision et naturellement , pour préparer à propos les situations et les événemens de la pièce qui naissent ordinairement des aventures aatérieures. Madame de Grafigny possède cet art au suprême degré ; l'action de sa pièce marche toujours, vous n'y trouvez pas une scène à retrancher; et peu à peu le roman sur lequel elle est fondée se développe à mesure que l'action avance ; et dans le cinquième acte même, l'exposition n'est pas encore achevée, quoiqu'il ne reste aucune obscurité dans les quatre précédens. On peut cependant reprocher à madame de Grafigny d'avoir exposé des circonstances qu'il n'était pas nécessaire d'imaginer, parce qu'elles ne changent rien aux caractères ni à la situation de ses personnages. Il est, par exemple, fort inutile de savoir que Dorimond, ce vieillard si vénérable, doit ses richesses au commerce , et, qu'il a fait le métier de conmierçant sans déroger à sa noblesse , parce que son mérite personnel lui

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a conservé une considération que le préjugé lui aurait ravie. Cette circonstance ne produit rien et ne fait rien du tout à la pièce. Mais le reproche lé plus grave, et le seul coàsidérable qu'on puisse faire à madame de Grafigny , c'est que ses personnages écrivent tous de la même manière , si l'on peut parler ainsi. Ce n'est pas que la différence des caractères ne soit observée à merveille ; chacun parle et agit conformément au sien. Le vieillard, etOrphisequi fait la charge de gouvernante, disent beaucoup de maximes , langage conforme à leur âge et à leur état; Clerval parle toujours en amant passionné, Méri* court toujours en homme faux ; mais tous ensemble arrangent leurs discours de la même façon et d'une manière peut-être trop élégante : ils écrivent tous en parlant le même istyle , c'est-à-dire celui de madame de Grafigny. Les caractères, au reste, sont parfaitement soutenus, et celui de Dorimond est si agréable, si neuf, si vrai, qu'il fait lui seul foi des talens de l'auteur de Génie. De tous les caractères de théâtre il n'y en a pas peut-être de plus difficile à traiter que la bonté. Malheureusement pour les hommes, l'extrême bonté leur paraît si insipide, si péri piquante, elle est si près de la duperie et de la sottise, que Fépithète de bonhomme a presque dégénéré en injure parmi nous. Madame de Grafigny a manié ce caractère avec tant d'art , d'habileté et de succès , qu'elle en a fait le rôle le plus intéressant de la pièce.... Toutes les scènes en général sont bien faites : il n'y en a même qu'une seule qui, à mon gré, est un peu étranglée, c'est celle du troisième acte oîi Méricourt apprend à Cénie qu'elle n'est point la fille de Dorimond. Cette scène n'est pas assez filée, et les différens mouvemens d'ame se succèdent dans Cénie avec trop de rapidité. Cependant si le .

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secret du jeu muet , des silences et des intervalles, était assez connu de nos acteurs, je crois qu'ils répareraient cette petite faute, sans que l'auteur fût. obligé d'y ajouter un mot de plus.... Voilà , au reste, une pièce qui restera sûrement au théâtre, et qui plaira aussi long-temps que la vertu et le sentiment auront des droits sur le cœur des hommes.

Il vient de vaquer une place à l'Académie Française par la mort de M. Néricault-Destouches , décédé dans son gouvernement deMelun, dans un âge fort avancé (i). Cet auteur a fait une infinité de pièces pour Iç Théâtre Français, dont il n'y a que deux qui soient bien établies au théâtre, le Glorieux^ le Philosophe marié ^ et k Triple mariage j une petite pièce. M. Destouches ne manquait point de talent; il était surtout fécond et facile, mais il était froid, et cela tue la comédie, sans compter les mauvaises plaisanteries qui régnent dans ses pièces. Il y a des étrangers qui font l'injure aux Français dç croire qu'on met en France M. Destouches sur la même ligne avec le sublime Molière, qui est peut-être le plus rare génie qu'ait produit le siècle de Louis XIY ; ils se trompent : on met ici une distance infinie entre ces^ deux hommes. Pour moi, peu s'en faut que je ne croie le Glorieux une mauvaise pièce, malgré les beautés qui s'y

(i) Né en 1680, Destouches mourut par conséquent à Tâge de soixantequatorze ans. Sa vanité lui avait, durant sa vie, attiré bon nombre d^épigrammes, et son épitaphe avait été faite avant sa mort :

Gi-git le Glorieux à côte de la gloire: Devenu dévot à ses derniers ans, il lança, à son lour, des traits, qui n'avaienf rien de bien acéré, contre les incrédules. Il fit insérer dans le Mercure une foule de mauvaises épigrammes, et annonça qu'il en avait A»tVc«/s£f toutes faites. Mais il était loin encore d'avoir épuisé son portefeuille quand la mort le surprit.

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trouvent; elle est longue et. froide, puérilement contrastée ; le rôle du Glorieux est mauvais , et son caractère n'est nullement établi ; celui dé la soubrette est dans le même cas, celui de l'amante est froid et maussade.... On dit que M. Destouches a fait lire aux comédiens, peu de temps avant sa mort, une pièce en trois actes, qu'ils ont refusée. Tai cependant ouï dire à un homme qui est bien, en état d'en juger, que les deux premiers actes de cette pièce étaient ce que M. Destouches aVait fait de mieux dans sa vie. L'idée en est jolie , et fertile en situations : c'est un mari dont la femme a eu une passion violente pour un autre avant son mariage ; le mari , faisant semblant de l'ignorer, veut que sa femme continue à vqir son ancien amant, qui est l'ami du mari (i).... On a repris depuis la mort de' cet auteur sa première comédie, le Curieux impertinent ; cette pièce réussit médiocrement, et doit même le petit succès qu'elle a au jeu des acteurs ,, car d'ailleurs elle est mauvaise.

Pour faire un vers mauvais ou bon , Je ne vais point à la fontaine Qui baigne le sacré vallon :

J'aime la jeune Gélimène , Sa gorge fait mon Hélicon ; Hors , devinez mon Hypocrène,

Or, devinez l'auteur de ces vers; je pourrais vous le donner en cent , en mille ; mais j'aime mieux vous dire que c'est un philosophe qui reçut des dieux une tête su-r bKme et un cceur excellent en partage , dont les talens universels sont admirables , autant que ses vertus

(i) Le Mari confident, comédie posthume , qui est loin de mériter tous le& éloges qu'on en avait faits à Grimm.

l8lll GORRïiSPONDANGE LITTÉRAIRE,

le rendent respectable à ses amis , et qui se délasse de ses travaux par les grâces , Tenjoii/emeiit et le feu qu^ sait mettre dans la société et dans le commerce de ses amis : c'est M* Diderot (i). -

Vous ne co^naissez pas peut-être l'épitapbe d'un menteur : ^

Accablé par un coup »^bit, Yalère a passé Tonde noire ; C'est un fait que vous pouvez croire.

Car ce n'est pas lui qui l'a dit.

Ces vers ont été faits à Montpellier il y a long-lemps, mais je ne sache pas qu'ils soient imprimés.

M. l'évêque du Puy (2), frère de M. Le Franc, auteur de la tragédie àeDidon , vient de publier un petit volume in-i 2 , sous le titre singulier : la Déi^otion réconciliée avec Vesprit. Je ne sais si notre évêque a bien joué le rôle de médiateur ; en tout cas la dévotion a bien mal fait de se brouiller avec l'esprit, si tant est qu'elle le soit : ne se raccommode pas qui veut.

Nous aurons bientôt des journaux dans tous les genres, et les lettres n'en seront pas plus avancées. Jusqu'à présent il semble qu'on n'en a fait que pour se dire des injures grossières, ou se donner des louanges fades, les

(i) Ces vers , que Grimm semble admirer^ et^qui ne nous paraissent guère remarquables que par leur cynisme, font partie d^une lettre imprimée dans les Œuvres de Diderot , t. lY , p. 7 xo , Paris <, BeKn , xSx8 ; et , comme pour les rendre plus étonnans encore, la lettre est adressée à une feauno» C^ sans doute par sentiment de convenance que les éditeurs ont tu le nom de la correspondante.

(a) Pompignan (Jean-George Le Franc de), depuis archevêque de Viense» né en 17 15, mort en 17J90.

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lines aussi fausses que I«s autf es. On vient de grossir le nombre des journaux par un recueil périodique d'Oiservations de médecine j de chirurgie et de pharmacie]. Ce recueil pourrait devenir très-utile s'il était fait par des gens de mérite et sans passion. M. Toussaint vietit de commencer un autre journal sôus le titre de Recueil d^acies et pièces concernant le commerce de divers pays de V Europe. Tout ce que vous trouvez dans le premier volume est traduit de langlais (i).