A.OUT

Paris, i5aoAt I7S4>

Le démon traducteur nous potirsuit ici avec le même ac;harnement que le démon romancier. Je ne sais si l'on fait aussi des traductions pour les tles ; mais tout le petit peuple qui ne fait point de romans, traduit. Trois ntois de leçons, chez un maître de langue, suffisent pour nfiettre nos jeunes gens en état de traduire les ouvrages anglais , et , sans avoir jamais vécu chez le peuple dont ils osent se faire les interprètes , sans savoir écrire leur propre langue, ils ne laissent pas que d'enrichir notre littérature, tous les deux ou trois mois, de quelque traduction nouvelle. Les Allemands mêmes ne pourront phis écrire bientôt chez eux en liberté, et courront risque de se voir traduits à Paris. Mais on n'a qu'à connaître le mérite de nos traducteurs de profession pour savoir à quel

(x) N° P' , contenant les Discours prononcés au Parlement d'Angleterre , dans la chambre des Pairs, pour et contre la liberté du commerce au Levant ; lAffidres, i754»in'Xa.

l84 COBR£SPOrrDÂNG£ LITTERAIRE 9

point on peut compter sur un choix éclairé de leur part. M. Feutry , par exemple , vient de traduire les Mémoires de la cour d'Auguste , de l'anglais du docteur Blackwell (i). Cet ouvrage, dont le commencement parait à peine à Londres, est le fruit de vingt ans de travail du bon docteur, et n'en vaudra pas mieux. Nous ne croyons déjà pas trop aux histoires des intrigues présentes des difTérentes cours de l'Europe, nous demanderons sans doute au docteur aixglais comment il s'y. est pris pour se mettre au fait des intrigues de la cour d'Auguste, et dans quels mémoires secrets il a puisé ses découvertes? Quelle entreprise en effet que celle d'écrire les anecdotes d'une cour qui existait il y a deux mille ans ! rien n'est si étonnant, si ce n'est de traduire de pareils ouvrages.

Autre traduction : Discours politiques de M, HumCy traduits de l'anglais, en deux volumes in-12. M. Hume est aujourd'hui un homme très-célèbre en Angleterre : il s'était déjà fait connaître par des ouvrages philosophiques, d^ns lesquels il professait le scepticisme avec beaucoup de hardiesse, lorsqu'il donna ces Discours politiques, qui regardent le commerce, le luxe, l'argent, l'intérêt, la; balance du commerce, celle du pouvoir, les taxes, le crédit public, etc. ; rien de plus intéressant que ces matières dans l'état présent des gouvernemens. Je n'ai qu'un grief contre M. Hume, c'est d'aimer trop le paradoxe, ce qui le fait déi*aisonner quelquefois, et d'être jàcobite. Je crois les Anglais de ce parti aussi peu patriotes que ceux qui sont vendus à la cour et aux intérêts de la maison de Hanovre. M. Hume méritait un

(i) 1754, 3 vol. ia-ia.Néen 1720, Feutry est mort en 1789,^

i5 AOUT 1754. i85

autre traducteur que M. l'abbé Le Blanc (i), que vous prendriez plutôt pour un Suisse qiie pour un Français , en lisant sa traduction sans goût, sans philosophie, et avec une ignorance profonde des matières qui font l'objet de ces Discours : il a osé entreprendre cette traduction, et ne pouvant marcher qu'en tâtonnant , il a cru qu^il suffisait de s'attacher littéralement aux mots de l'original, et d^être bien barbare- dans sa langue pour être bon in-^ terprète de l'anglais. On est d'autant moins porté à pardonner à M. l'abbé Le Blanc, que son ton insolent et bas tour à tour indispose naturellement tous les honnêtes géns^ et qu'il a prévenu par sa mauvaise traduction un homme de beaucoup d'esprit et de mérite, qui en préparait une bonne qu'il était bien capable de faire (a). Pour vous faire juger jusqu'à quel point va l'ignorance du traducteur de M. Hume , en voici un exemple : Sextus Empiricus est cité par M. Hume ainsi : Sextus Emp. M. l'abbé Le Blanc traduit Sextus V empereur. Il faudrait en vérité un mois de Saint-Lazare \ de pareils traducteurs , ne fut-ce que pour l'exemple. Il a mis à la tête de sa traduction une préface adressée à M. Lami, professeur à Florence, dans laquelle il parle sans goût et avec beaucoup d'arrogance de tout ce qu'il n'entend pas.

Débarrassés ainsi de tout ce peuple de romanciers et

(x) Le Blanc (Jean-Bernard), né en 1707 , mort en 1781. Il est encore auteur d'une tragédie , Ahensaîd; mais il ne faut pas le confondre avec l*abbé Le Blanc , auteur de Manco - Capac,

(1) Grimm veut sans doute parler ici de M. de Manvillon, qui publia la même année une traduction des mêmes Discours; Amsterdam , in-S*». En 1761, M. de Mauvillon en donna une nouvelle édition également en un volume , suivi de quatre autres renfermant plusieurs ouvrages d'économie politique. Voir vP 4048 de la deuxième édition du Dictionnaire des Anonymes , par Barbier.

l86 CORRESPOND AICCE LITTERAIRE ,

de traducteurs , reprenons haleine , et pour nous re£ûre de leurs importunitës et de Tennui qu'ils nous ont causé , parlons du troisième volume de V Histoire universelle ^ que M. de Voltaire vient de publier^ en attendant qu'il puisse avouer les deux premiers (i). Dès la deuxième page vous trouvez les commerçans comparés aux grands : ils sont comme des fourmis qui se creusent leurs habitations dans la terre , tandis que les vautours et les aigles se déchirent dans les airs , et vous reconnaissez le maître datis l'art d'écrire : vous retrouverez partout BL de Voltaire ^ et dans le fonds, et dans le style, et dans le plan de «e volume; je ne lui reproche qu'un dé&ut qui ne lui est pas trop ordinaire, l'excès de sagesse. Comme, dans les deux volumes précédens, notre sainte mère l'Église s'est trouvée fort offensée et par les éloges prodigués aux Turcs et par les vérités rapportées des papes, et que, d'un autre côté, on les avait imprimés sans l'aveu de M. de Voltaire, il a pris le parti de les désavouer ,^ et c'est sans doute pouv nous confirmer dans côtte idée qu'il parle des papes avec beaucoup de circonspection, et qu'il est très-modeste sur le compte de ses amis les musulmans. Cependant, aux fautes grossières dans les faits et dans le style près, dont les deux premiers volumes sont défigurés, je suis persuadé qu'ils sont de lui , comme ils ne sont pas de moi; et je voudrais, pour l'utilité et le plaisir du public qui crie souvent sans raison, qu'il eût conservé dans celui-ci cette précieuse liberté et ce ton hardi et

(x) On a vu précédemment, par la lettre du i«' janTier,. combien Voltaire avait dû être contrarié de la publication de ces deux premiers tomes. Il fit des réclamations , et , pour les arppuyer, employa un singnlier moyen. Ce fut de publier un volume qu-il intitula , Z^mî sur fJSisUnn umveneUe, tome troisième^ dans lequel il protesta contre la fraude dont il avait été la victime.

l5 AOXIT 1754- 187

léger qui régnent dans les autres. Ce n est pas qu'il nous laisse ignorer qu'on disputait à Constantinople avec fureur sur la transfiguration y tandis que les Turcs étaient aux partes; ce n'est pas que, quand Louis XI dévoue le comté de Bourgogne è la sainte Vierge, il n'observe que la piété ne consiste pas à Êiire la Vierge comtesse , mais à s'abstenir de mauvaises actions; mais ces traits échappent à l'historien , sans que le peintre daigne y mettre son co« loris. Le portrait du pape Alexandre Borgia même qui , de tous les saints qui ont gouverné l'Église, méritait le moins de mâiagemens, est tracé par une main timide et sage, sans force et sans hardiesse... Mais un mérite émi* nent et infiniment supérieur à cet excès ou défaut de sagesse alternatif, et qui assure à M. de Voltaire l'immor-^ talité autant que ses autres talens , c'est d'avoir enseigné le premier aux hommes la méthode d'étudier l'histoire, et d'y avoir porté le céleste flambeau de la philosophie^ comme il l'avait placé, lui, le seul et le premier, sur nos théâtres. $i l'esprit philosophique s'est plus généralement répandu dans ce siècle que dans aucun autre, c'est une obligation que nous avons moins à nos Montesquieu, à nos Buffon, à nos Diderot, à nos d'Alembert, aux ouvrages de M. de Maupertuis qu'à M. de Voltaire , qui , en répandant la philosophie dans ses pièces de théâtre et dans tous ses écrits , en a fait naître le goût dans le public, et a mis la multitude en état d'en sentir le prix et de goûter les ouvrages des autres. V(Mci quelques observations particulières sur ce troisième volume : M. de Voltaire y répète l'erreur où il est à l'égard de la robe en Allemagne; c'est un état qui n'y est pas connu, et qui n'y existe pas. Si un homme de robe n'entre pas dans les chapitres, ce n'est pas à cause de son état, c'est parce qu'il

l88 CORRESPONDANCE LimÉRAIRE,

€st roturier d'origine , et qu'il ne peut pas faire ses preuves. Il y a dans toutes les cours d'Allemagne des gens de qualité d'un très-grand nom et très-chapitrables qui, de père en fils, n'ont jamais porté les armes, et n'ont exercé que des emplois paisibles. Il n'y a aujourd'hui que deux services en Europe, celui de France et celui de Prusse ; car on ne peut pas trop dire qu'il y en ait un en Autriche. Or, l'esprit guerrier et le préjugé militaire d'où résultent nécessairement la distinction et l'avilisse* ment de la robe, ne peuvent exister que là oîi il y a un service, parce que tous les grands honneurs et toute la considération y étant attachés au service , tous les gens de qualité prennent nécessairement le parti des armes, et la robe se trouve par là même composée de gens plus obscurs.... Je ris toujours quand j'entends vanter certains gouvernemens , comme établis et institués par les efforts de la plus sublime sagesse; il n'y a qu'une trèspetite difficulté à cela, c'est que l'histoire dément tout net tous ces magnifiques éloges : elle nous apprend que l'établissement de tous les empires connus a été orageux et l'ouvrage non de la sagesse, mais des passions des hommes.... On a dit à Paris que M. de Voltaire était dans la grande dévotion, parce qu'il a fait un assez long séjour à l'abbaye de Senones auprès de dom Calmet ; ce bruit s'est trouvé faux, comme il était aisé de prévoir. Pour moi , j'aimais mieux croire qu'il y avait feit des provisions pour écrire l'Histoire ecclésiastique ; en effet , il n'y a point de sujet qui gagnât plus à être traité par M. de Voltaire que celui-ci : peut-être faudrait-il pour cela qu'il se retirât à Constantinople. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il faudrait qu'il commençât par se défaire de cette sa•^

ï5 AOUT 1754. 189

gesse qu'il affecte dans son troisième volume , et qui ne lui est pas naturelle.

On a reçu avec de grands applaudissemens la tragédie XHérode et Mariamne, remise au théâtre de la Comédie Française. Vous connaissez cette pièce , il est inutile de Yous en parler. Le sujet est à mon gré un des plus beaux qui soient au théâtre , et traité par M. de Voltaire il est devenu plus bei^u encore. Cette pièce a surtout le mérite d^être écrite avec un soin, une élégance > une égalité qui la rendent admirable. Ce ne sont pas de ces vers épiques qui, souvent déplacés , arrachent quelquefois des applaudissemens passagers ; c'est une beauté régulière et soutenue qui vous charme et vous enchante. Les premiers actes sont un peu longs ; il y a des scènes inutiles et par conséquent froides; mais on est entraîné malgré soi par lés beaux vers. M. de Voltaire n'a pas, ce me semble, tiré assez parti de la sœur dHérode. C'est d'un homme de génie de n'avoir pas ménagé une entrevue entre Hérode et Varus. Un homme médiocre n'aurait pas manqué de nous faire une scène fort longue , fort ornée de tous les lieux communs du théâtre, entre ces deux personnages. M. de Voltaire a gâté son cinquième acte. Vous savez que cette pièce , dans sa nouveauté , fut donnée dans le temps des Rois (i), et qu'un mauvais plaisant voyant la coupe de Mariamne, cria : La reine boit y la reine boit. Une telle platitude suffît pour faire rire le parterre; mais elle ne doit pas suffire pour engager un homme

(i) Cest une inexactitude , mais dont Grimm n'était que l'écho, de dire que cette pièce fut jouée dans le temps des Rois. Elle fut représentée pour la première fois le 6 mars 1734, et la fête des Rois est le 5 janvier. Le quolibet du plaisant du parterre , qui n'est pas bon même avec la version erronée ,' perd de plus le mérite de l'à-propos par la rectification des faits. '

igO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

supérieur à faire un mauvais changement. Mariamne ne meurt pas sur le théâtre; le récit de sa mort est un diefd'œuvre d'adresse; mais c'est un récit, et la pièce est gâtée. Les fureurs et les égaremens dHérode nous arracheraient Famé, si, sur un théâtre convenable, avec tout l'appareil de la tragédie , nous apercevions le corps san- / glant de Mariamne dans le fond de ce tableau effrayant

^ et touchant. Cette pièce eut toutes sortes de malheurs

dans sa nouveauté ; le parterre était alors moins policé et moins tranquille; le rôle de Yarus était rempli par un acteur fort laid ; son confident lui dit :

Vous vous troublez, seigneur, et changez de visage.

LcUssez-lefaire^ cria un plaisâti t duparterre( i ). C'est à cette reprise que LeKain , qui joue le rôle d'Hérode , parut avec un applaudissement universel. Cet acteur supplée par un talent supérieur tout ce qui lui manque du côté de la figure et de la voix; il entraine toujours; son grand défaut, et dont il parait contracter l'habitude de jour eii jour davantage, est de trop raisonner son rôle, d'en vouloir faire sentir tous les vers, tous les mots même : semblable en cela à ce sculpteur dont parle Horace, qui s'attachait à exprimer avec un soin extrême tous les ongles, tous les peûts cheveux de ses figures : infelix operis sumifid.

(x) Les Anecdotes dramatiques, 1. 1 , p. 563, disent que « Beaubourg, qui « était extrêmement laid, représentant le rôle de Mithridate dans la pièce de te Racine, mademoiselle Lecouvreur , qui jouait celui de Monime , lui disant, « acte III , scène 5 : Akf seignettr, vous changez de visage, on cria du par- « terre : Laissez-le faire, » Il y a peut-être ici confusion de la part de Grimm ; toutefois il faut dire que dans la première édition ô^Hérode etMariamnef acte III, se 6 , on lisait effectivement le vers cité ici , qui en a été retranché depuis avec le rêle entier de VaruS. Ainsi l'anecdote est, sinon vraie, du moins possible.

l5 AOUT 1754. 191

Voici encore un excellent ouvrage sur le commerce , qu'on vient de nous traduire. Il a pour objet principale* ment les avantages qui résultent de la réduction de Tintërét de l'argent/ C'est un des livres classiques des Anglais , qui fut composé en 1669 par un citoyen respectable , le chevalier Child (i). Pour juger du mérite de cet ouvrage, on n'a qu'à remarquer que la nation anglaise en a adopté et suivi exactement toutes les idées, et qu'elle s'en est si bien trouvée , qu'elle lui doit l'origine de sa puissance. Les Hollandais étaient alors les maîtres du commerce de l'univers. Si aujourd'hui leur commerce est moins étendu peut-être que celui de la ville de Hambourg y c'est au che* valier Child qu'ils doivent s'en prendre. Le traducteur de notre patriote anglais est M. de Gk>urnay, intendant du commerce y homme d'un très - grand mérite dans cette partie (2). On dit qu'il y avait joint d'excellentes notes , mais que M. de Machault (3) n'avait pas jugé à propos qu'on les imprimât. Il suffit de la simple traduction de l'auteur anglais pour convaincre les Français qu'aussi long-temps que l'argent sera à un si haut prix en France qu'il l'est actuellement , on doit renoncer à voir fleurir le commerce, et surtout la campagne. Ce vice est radical; on peut le masquer, mais on n'y remédie qu'en coupant le mal dans sa racine. Voilà donc uû ouvrage très-im-

(i) Nous ne concevons pas trop comment Griram fait un semblable éloge du caractère de Josias Child qui , sous le règne dé Charles II , devint le tyran de la compagnie des Indes, dont il était le directeur, et se rendit malheureusement célèbre. Son ouvrage qui , du reste , est fort bon , surtout pour Tépoque où il parut , a été traduit sous le titre de Traité sur le commerce et sur les avantages qui résultent de la réduction de t intérêt de V argent , 1754, in-xa.

(a) De Goumay, intendant du commerce à Saint-Malo, né en 17 la , mort en 1759. Butel-Dumont a coopéré à cette traduction.

(3) Machault d^Amouville, contrâleur-général des finances.

192 CORRESPONDANCE LlTTlÊRAIRE,

portant et très-intéressant pour la France et pour les gouvememens qui ont des projets de commerce.

M. de Boissy, connu par un grand nombre de pièces de théâtre y dont on joue encore deux ou trois quelquefois 9 et dont la principale, les Dehors trompeurs y a beaucoup plus de réputation qu'elle ne mérite à mon gré, fut nommé lundi passé par l'Académie Française pour remplacer M. Destouches. Comme la situation de M. de Boissy est assez intéressante, qu'il n'est plus jeune, et qu'il était, sans difficulté, le plus digne parmi ceux qui se présentaient^ le public paraît fort content de ce choix (i).

Vous avez peut-être entendu parler de la ridicule affaire du chevalier de Causans, qui prétendait avoir trouvé la quadrature du cercle , qui proposait au public de parier contre lui trois millions*, et consentait de perdre un million et demi au cas qu'il ne pût pas la démontrer. L'Académie des Sciences, ne voulant pas juger une aussi ridicule

(i) Boissy était alors âgé de soixante ans. Né sans fortune, il contracta un mariage pour lequel il consulta plus Tinclination que la prudence ; il avait épousé sa blanchisseuse, et ses charges nouvelles avaient accru sa misère. Mais, sachant bien que le mépris suit la pauvreté, il évitait de paraître avec Textérieur du malheur, et se privait parfois , dans son intérieur, du nécessaire, pour montrer aux yeux du public une espèce de superflu. Un jour cette privation fut portée au point que, manquant des alimens les plus indispensables, Boissy et sa femme s'enfermèrent dans leur retraite , résolus de laisser terminer par la faim leur rie et leurs souffrances ; heureusement l'humanité vint à temps à leur secours.

Cette nomination offrait cette particularité que TAcadémie donnait pour successeur à Fauteur du Glorieux un poète qui l'avait plus d'une fois chansonné. Mais comme l'Académie n'avait pas été plus à l'abri des couplets et des traits satiriques de Boissy, elle pensa que l'ombrerde Destouches pouvait bien lui pardonner comme elle le faisait elle-même.

l" SEPTEMBRE 1754- igS

afibire, M. de Causans prit le parti de découvrir son secret , secret digne d'un écolier des basses classes , ou d'un habitant des Petites-Maisons. Il vous coupe son cercle par le milieu y replie les morceaux y et parvient ainsi à en faire un carré (i), d'est aujourd'hui du grand air d'aller, après souper y sur les boujevarts "voir les marionnettes; tout ce qu'il y a de plus grand et de plus coniiu à Paris s'y trouve. Comme l'affaire du chevalier de Causans a fait beaucoup de bruit dans le monde , Polichinelle n'a pas manqué d'en faire mention : J'ai tromfé la quadrature du cercle , dit-il ;. Et comment cela ? demande le compère; En causante dit Polichinelle : et cela nous fait rire.

Paris f iw septembre X754*

On vient de donner sur le théâtre de la Comédie Française la première représentation des TYoîs Tuteurs , petite comédie en deux actes et en vers par M. Palissot (2). Le fonds de cette pièce est tiré de l'anglais ; je ne sais si on l'a amélioré ou gâté , mais ce qu'il y a de certain , c'est qu'il ne vaut pas grand'chose. Je ne sais si ce fonds aurait fourni de quoi faire un joli conte , mais je sais bien qu'on n'en fera jamais une bonne comédie , et que quand cela

(1) Causans { Joseph-Louis- Vincent de Mauléon de),vmort en 1770. Il prétendait expliquer par sa quadrature le péché originel et le mystère de l^ Trinité. U a publié plusieurs ouvrages sur ce 8ujet.Xes tribunaux annulèrent les différens paris qui furent feits à cette occasion.

(a) Représentée pour latpremière fois le a septembre , e'est-a-dire le lendemain de la dale de cette lettre, mise sans doute après coup.

ToM. I. ' i3

194 CORRESl»ONDANCE UTTÉRAIRE.

serait possible, ce ne sera pas du moins M. Palissotqui la fera. La soubrette nous fait, dès la première scène, les différeps portraits des trois tuteurs trop longs , trop diffus^ trop chargés à la vérité^ mais cependant avec un pinceau assez léger et facile ; et comme le public a un goût merveilleux pour les portraits, il était aisé de prévoir que cotte scène serait fort applaudie, mais il fiillait prévoir aussi qu^elle tuerait nécessairement toutes les autres. Voilà précisément ce qui est arrivé; les applaudissemens, très^forts au commencement de la pièce, diminuèrent de scène en scène, et il n'en resta pas pour la fin. Il y a peu de choses de plus mauvais goût et plus contraires au bon sens que ces charges et ces recueils ridicules d'antitUèses dont nous avons soin de défigurer l'histoire, notre poésie, et singulièrement nos pièces de théâtre, çt que nous sommes convenus d'appeler portraits. Cette manie de faux bel-esprit était inconnue au siècle de Louis XIV. Les sots appellent cela des détails; ils ne se lassent pas d'admiter un ornement puéril et postiche que la raison proscrit et que le goût désavoue. Ce n'est pas ainsi que Molière savait peindre; il ne connaissait pas l'art misérable des détails, et s'il y en a dans ses pièces, c'est qu'ils tiennent au fond du sujet, dont il les tirait eu grand maître. Il s^ gardait surtout de nous faire faire d'avance le portrait de ses principaux personnages par le valet ou la soubrette, ou quelque autre personnage subalterne de la pièce , chose à laquelle nos auteurs modernes ne manquent jamais. I^ sublime Molière n'avait pas besoin de ces petites ressources d'établir un caractère avant que de le faire paraître, ou s'il en fait le portrait quelquefois avant que Âe montrer le personnage même, c'est pour le faire voir dans de nouveaux jours bientôt après, et le

rendre, par une gradation admirable , d'acte en acte plus intéressant. Nos auteurs d'aujourd'hui me paraissant dans le cas de ces peintres des sièclçs grossiers où la barbarie empêche les beaux -arts de germer, et de s'ëlenter au degré de perfection où i^ous les voyou» <Ian8 les siècles éclairés. Alors les peinti^es, justëpient défians de leur pinceau et de leur talent, tfdtidiâîenl pas de mettre audessus de leurs figures : Ccila çst un homme,* et ceci est un cheval. Messieupà, jdirais^jie volontiers à nos faiseurs de pièces d'aujourd'hui^ vous. uvez beau foire ces inscriptions-avec les plus beaux caractères du mond^, je regarde

après les figurée, et je vpis que vous êtes de très-mauvais barbouilleurs. Jel.e» donc le pinceau au plus vite; tout ce que je puis faire pour vous ^ c'est dé vous laisser la plume pour les inscriptions si vous en avez le talent. ML Pafii$3ot est précisément dans ce cas, U paraît avoir' de la facilité et de la légèreté, mais* il n'a nullement le talent de -faire des comédies. Qu'il fasse donc de petites pièces de vers^, s'il peut, mais qu'il ne fasse. point de pièces de théâtre; car, à en juger par les Trois Tuteurs j il ne le pourra jamais* Il est difïîis et lâche, ses plaisanteries sont presque toutes de mauvais goût , plates et froides, et l'on voit qu'il court après; il n'a nulle ressource dans son génie pour vari^* les incidens ou tirer parti de l'intrigue; nul art pour faire sortir les nuances d'un caractère , et pour conduire et faire marcher l'action ; il s'appesantit toujours sur les choses les moins comiques, et ne sait pas que les meilleures plaisanteries sans feu et sans rapidité deviennent bientôt insipides. Un des défauts, qui ne peut échapper à personne, c'est que les caractères des Trois Tuteurs , loin d'être pris dans la nature, ne sont que des charges grossières qui plaisent toujours aux yeux peu déiicats de la

196 CORBESPOICDANCB LITTÉRAIRE ,

rnukitude, mais qui offensent les gens de goût. Ces charges ont un double inconvénient très-grand, elles corrompent lé goût du piiblic, qu'elles empêchent de sentir le vrai, le simple^ le suMiine, le seul beau d'un caractère, d'an tableau, etc., et qui -finit par ne voir que ce qui eat outré; et, .par un retQUr fort simple, elles corrompent aussi le goût des auteurs :.«ar il ne faut point de talent pour charger^ et eonnne on est sûr de réussir par la charge, et que les auteurs trayaîHent suiloulpour réussir, il en arrive qu'on néglige la nafcure, que les gens sans talent et sans mérite s'emparent de la scène, et obtiennent les suffrages du public : chose merveilleuse pour décourager le vrai mérite. Yoilà une des principales sources de ta corruption dU goût d'un peuple qui , aecoutumé à np voir que de grosses masses, perd bientôt l'habitude et la imesse' de la vue, et ressemble aux aveugles, qui ne savent juger des couleurs à moins qu'elles ne soient palpable^. Quand je vois le grand Molière au milieu de ces petits génies qui ont travaillé pour le théâtre depuis, et qui se sont essayés surtout dans 4e même genre , je me rappelle toujours la fable des grenouilles qui , cherchant à s'élever à la belle taille du taureau, et croyant que pour cet effet on n'avait qu'à s'enQer, parvinrent enfin à. se crever et à. périr par des efforts aussi vains que ridicules.

Paris , i5 septembre 1754-

MM. G>chin fils et Bellicard viennent de publier une brochure de cent pages in- 12 sous le titre ii Observations sur les Antiquités de la ville (THerculanum (i). Cet ou-

(x) 1754, in-ia. Bellicard , né en 1726, mourut en 1786. — Cochin, fils, un des graveurs dont rœuyre est le plus considérable , naquit en 1 7 x 5, et mourut en 1790.

l5 SEPTEMBRE I754. 197

vrage est divisé en trois sections ; la première contient la description des principales antiquités qu'on a tb*ées de la ville souterraine d'Herculanum, et est précédée d'une exposition de Tétat actuel du mont Vésuve. Ce morceau est de M. Bellicardy architecte. La seconde section renferme une dissertation sur. les ouvrages de peinture et de sculpture qu'on a 'trouvée dans hes niêmçs mines. Elle est de M. Gochin fil^, dessinateur et graveur du roi, et garde des dessins du cabinet de Sa Majêsfë^de l'Acadéôiie royale de Peinture et de Sculpture. On trouve dans ht troisième la description de quelques antimites répaiidnes aux environs de Nâplés/à Pouzzolo^ à Bayes, à Gumes, h CapoQe^.etc., par M. Bellicard. Xln anonyme, homme de lettres^ a mis à la tête de cette hroch'uredes recherches historiques sur la ville- dUprCuIantrax^ MM. Cochin et Bellisard eirt fait le voyage d'Italie par ordre du roi avec M. dé Vaqdièrès, frère de madarfiedé Pompadour, et directeur général des bâtiniens, jardins,, arts, académies et manufactures- du roi à qui l'ouvrage est dédié. La dissertation qui concerne l'historique de la viHe d'Herculanum est sèche et pén intéressait te. Les deux morceaux de M. Belliçard n'ont d'autre mérite que celui de l'exactitude dans les descriptions ;" mais celui de M. Cochin est digne de fixer l'attention du public. Cet iUustre artiste a fait des pmgrès si rapides à un âge si peu avancé , qu'il est re« gardé avec raison con^me le premier dessinateur de l'école française de son temps, et le meilleur qu'ait eu la France depuis long - temps. Son ouvrage sur les morceaux de peinture et de sculpture d'Herculanum nou^ apprend qu'il sait joindre à ses lalens un goût sûr, un jugement exquis , un esprit délicat. Ce qu'on a retiré de tableaux jusqu'à présent de cette ville souterraine n'est pas propre à nous

198 CORK£SPOKl>AK€£ I^TTSRAIRE, ^

domier une grande idée de la peinture des anciens. M.Ciochin juge' ces tableanx sans prévention et avec équité, lis sont pourlK plirpart mal dessinés, sans oorreetion, et peu sàvans ; ib msirquent ^ix de connaissance des formes et de$ détails de la natut^; une ignorance totale des règles et du secret de la perspective. La façonne peindre en est le, plus souvent ps^r hachures, quelqùâfois fondue, ils sont presque tous très -peu finis, et peints à peu près cômménos décorations de t&éatreî la matûère en est assira gi^ande et la touché fadl'e,'miiis elle indiè[ue plusrde liar^ die^e tjué de savoir. Cette médiocrité est d'aCutaut plus singulière, queIes.morceaux de sculpture qu'on a^trouvés à Htr^ûlaiium s<>irt {iour la ])Iupart très-beaux. JM. Cochin u6u parle 4îuflout d'une stata,^ jéquestre de Balbus de la plus grànde'Tbeariité. 11 y isr'appa'réncè que ce eontra$te*qui seit^oiive entre la peiAture et ki sCuïpture de^fiei ruines découvertes, t^'est^ie Jiur otfvrage du hasacd^'du moins on n'en peut rien, conclure contre la peinture des anciens en* général. Il faudraft a^oir bien jdus' de lumières et de connaissances, bien pliis 'de tableaux^ bien plus dliisto*rique sur leurs différéns âges , sur leurs ^différentes manières, bien plus de certitude enfin que -nous n^eji aurons jamiais sur tout cela , pour faire des inductions contre nos maîtres , et établir des préjugés défàvoitibles à leur génie. Au contraire, l'admiration «vee laquelle ils^Hit parlé dans leurs écrits de leurs peintres est unsûf garant dp l'excdlence de leurs tableaux, parce qtietout oe qu'ils ont dit de leur sculpture est si bien confirtné pai* les morceaux précieux qui nous scmt restés de leur ciseau ^ que nous trouvons leurs éloges froids en comparaison de ce que la vue de ces morceaux inspire. Si nos neveux avaient le malheur de retomber dans la bat4)arie, il se pourrait très*

l5 fi£PT£MBB£ 1754* 199

bien qii'au fëtablissement des arts et de» lettrejs qui suivrait cette époque fatale, les ouvrages de Voltaii^e se trouvassent perdus , et qu'il ne restât jà la postérité que ceux du dievalier dç Moahy, pjir exemple. Or, quelle témérité n'aurait pas le critique de^œs temps, qui jugerait notiie siècle d'aptés un mauvais écrivain dont les ouvrsiges auraient par hasacd survéai àk destruction générale^ ou qui prouverait par quelques restes de notre faïence grossière, que nous -avions eu tort de vanter .la- beauté de notre porcelaine. I^es mauvais tableaux done d'Herculanum , bien loin de noua autoriser à juger l'antiquité sur ce point , doivent nous faire redoubler de circonspection dans les autres; leur médiocrité prouve seulement que le même siècle qui produit des Buffon, des Diderot, des ^ d'Alembert , des Duclo$, engendre aussi des Ghevrier ( i ), des Frércm, des La Morlière (2), et que les ouvrages des derniers peuvent aller à la postérité tout comme les autres, et même par .préférence aux autres, parce que ce n'est pas le goât, c'est le hasard qui conserve. Surtout il faut remarquer que les barbouilleurs et les mauvais au^ teurs sont presque toujours Jtrès*féconds en productions. M. de Ghevrier fera dix ouvrages avant que M. de.Bufibn

n'en fasse un. Il aura donc pour lui le hasard dix fois sur >

(x) CKevrier, auteur d*UBe foule de mauvais ouvrages, était fameux par le {iraod nombre d'ennemis que lui avaient faits ses écrits satiriques. Il se vit forcé de s*è3Lpatrier pour se soustraire aux haines amassées contre lui , et il mourut en exil, d'une indigestion , le a juillet c 76a,

(a) La Morlière, auteur aussi tristement fécond que Ghevrier, dut moins sa célébrité à ses productions qu'à son hâblerie , son immoralité et Fiufluence iuexplicable qu'il exerçait sur le parterre du Théâtre Français. Le chevalier de La Morlière avait établi son camp au centre, et là , entouré de jeunes gens dont h était l'oracle , H ftàsait, à un signe convenu , porter «ux nues ou siHIer in^iitoyidiloneiit toutes les nofiveautés. Il mojirut en 1785.

200 CORBESPÛvXDANCE LITTEBAIRE,

Tilluslre hisiorieii de la nature. Cependant on peut faire^ sur les tableaux d'Herculanum , deux observations qui paraissent bien fondées : la première, il y a apparence que les anciens n'^avaient point d'idées bien justes de la théorie de la perspective ni de la pratique <le ses règles, car. les mauvais auteurs imitent et s'efforcent de contrefaire les bons. Il faut donc croire que nous aurions trouvé, même jusque dans les plus mauvais tableaux, des teaces de la science .de la perspective, si elle eût été bien connue des anciens. Le principal mérite de leurs tableaux , sans parler de la partie du dessin dans laquelle ils étaient admirables, consistait^ ce me semble, dans le sublime de l'expression. C'est là oii ils mettaient tout leur génie. Quand Jlorace dit : ut pictura poesis^ le peintre dit:

ut poesis pictura Ma seconde observation regarde

leur manière grande et hardie, qui paraît inséparable des ouvrages de l'antiquité et qu'on découvre même dans leurs mauvaises productions; C'est que les grands honunes, sans qu'on s'en aperçoive, donnent toujours le ton à leur nation et à leur siècle, et lui impriment uijie certaine forme générale qu'il conserve lors même qu'il dégénère, et jusque dans les ouvrages où il y a le moins de goût et de génie. C'est ainsi que l'esprit philosophique ayant fait de nos jours des progrès fort rapides, et continuant de se répandre de plus en plus, on en trouvé le germe, ou du moins le simulacre, jusque dans nos auteurs les plus minces et les plus mauvais. La forme d'un gouvernement républicain et libre devait aussi nécessairement inspirer et perpétuer la hardiesse et ce goût précieux de grandes et belles choses qui caractérisent l'antiquité, et qui lui donneront toujours un avantage immense sur les modernes. Un homme qui joindrait beaucoup

d'esprit et de sagacité à un goût sûr etexquis, ferait l'histoire des arts et de la littérature d'un siècle ou d'un peuple par les mauvais ouvrages seuls qui nous en resteraient. L'espèce et la sorte de mauvais qui y domine lui feraient deviner ce que devaient être les ouvrages excellens, et quel genre de beauté y devait régner préférablement à un autre. -

Le quatrième volume de X Encyclopédie est sur le point de paraître. Il ne comprendra pas toute la lettre D. Les succès prodigieux de cet ouvrage immortel ^ le nombre des souscripteurs qui s'est accru jusqu'à trois mille 9 l'activité et les soins infatigables des philosophes qui sont à la tête de cette entreprise , approcheront V Encyclopédie de la perfection, de volume eut volume. Malgré tout cela , je ne suis pas inquiet pour nos faiseurs de feuilles, pour nos critiques mercenaires, et pour tous ces insectes malfaisans qui importunait la littérature et qui la déshonoreraient si leurs efforts étaient moins méprisables. Ils trouveront certainement beaucoup de Êiutes à relever, beaucoup d'imperfections à critiquer, beaucoup de taches à remarquer; et comme ils garderont prudemment le silence sur les choses admirables, sur les vues neuves, sur les idées grandes et belles qu'on y rencontre presque à chaque page , ils doivent être à leur aise. Je leur conseillerais même de consulter M. Diderot sur les défauts qu'on peut reprocher à V Encyclopédie. Je suis persuadé que, malgré toute leur malignité, ils ne les verront jamais aussi bien que ce philosophe respectable. Il est certain que pour porter V Encyclopédie au degré de perfection que l'humanité peut comporter , il faudra en faire une seconde édition. C'est alors qu'on

aoa CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

pourra revoir avec soin , donner un coup d œil général et en grand, ajouter, élaguer j refaire ce qui est faible ou mal fait, porter enfin la perfection jusque.dans les minuties. Mais TouVrage, tel qu'il est aujourd'hui , fera toujours la gloire de la nation et du siècle qui l'ont vu naître. £t quelle reconnaissance des peuples généreux et sensibles ne doivent-ils pas à des concitoyens d'un mérite supérieur assez courageux pour soutenir les travaux d'une entreprise aussi immense et aussi pénible, et pour enterrer leur gloire dans un ouvrage où elle ne brillera jamais avec tout son éclat. On peut choisir de préférence pour la lecture les articles Courtisan^ CooT' tisane de M. d'Alembert , Déclamation de M. Marmontel, tous les articles de M. Diderot, surtout ceux qui concernent les arts mécaniques, partie absolument neuve , comme <lans ce volum&-ci , Coton , Corderie , etc. ; pour ce qui regarde la philosophie, voyez les articles Dwination^ Délicat^ Délié, Déliciepix^ Décence, et surtout les articles Cynique, Cyrénaïque , qui sont admirables. Ces deux morceaux nous causeront de grands regrets de ce que M. Diderot n'ait pas fait l'histoire de la philosophie dans les premiers volumes de V Encyclopédie. C'est une dette qu'il faudra qu'il acquitte tôt ou tard. Personne n'est en état de faire cette partie comme lui, les articles Cynique et Cyrénaîque en font foi.

Quoique les femmes aient dit beaucoup de mal de la musique italienne, jparce qu'elles n'entendaient pas la langue des Pétrarque, des Tasse , des Arioste , des Métas^ tase; quoique les^crivailleurs en ai«it beaucoup écrit, parce que ieur vocation est de dépriser tout ce qui est bon , on peut dire que la musique italienne n'a eu auJle

part un succès aussi flatteur qu'en France, ayant réuni en sa faveur les sufirages de tous les grands hommes de la nation / de tous les artistes du premier ordre , de tous les gens d'esprit enfin qui se sont donné la peine de suivre cette cause sans prévention et sans préjugé. Il est fort singulier que cette musique ait reçu constamment les plus grands applaudissemens au théâtre, tandis qu'on déclamait contre elle dans les cercles , et que la petite populace des cafés faisait des brochures et des libelles contre ceux qui passaient pour l'aimer. Il est vrai qu'il entrait dans ce déchaînement plus d'humeur contre la lettre de M. Rousseau , qui avait outré les choses sans mesure , que de haine contre les sons célestes d'Ausonie. La plus cruelle injure qu'on ait faite à cette musique est sans doute celle qu'elle a reçue de certains petits auteurs qui travaillent pour la Comédie Italienne ou le théâtre de rOpéra-Comique , et de certaines gens du monde qui n'ont plus rien à perdre du côté de la réputation de leur goût. Ils avaient imaginé de substituer aux paroles italiennes d'un air, des paroles françaises quelconques, dç sorte qu'à la place de quatre vers italiens, dont la déclamation se trouve ordinairement nuancée dans les airs d'une manière sublime ^ ils mettaient sans façon deux où trois pages de paroles françaises. C'était, comme vous voyez, entrer tout-à-fait dans le sens de ces hommes de génie qui ont immortalisé leurs noms par leurs ouvrages^ et supposer tout simplemeni que les paroles étaient indifférentes à la musique des Pergolèsé, des Hasse et des Buranelli, et qu'il n'est question que de scahder des paroles quelconques sur des airs qui sont des chefs-d'œuvre de l'art et du génie pour l'expression. Un nommé M. Baurans vient d'exécuter un projet plus 3ensé. Il a entre-

ao4 CORRESPONDAIfCE LITTERAIRE,

pris une traduction presque littérale de l'intermède de la Serça Padrona ^ en conservant la musique du sublime Pergolèse (i). On peut sentir l'extrême difficulté d'une pareille entreprise. Cet intermède est joué à la Comédie Italienne avec le plus grand succès ; tout Paris y court avec une espèce d'enthousiasme. H est précédé dTun prologue en forme de pièce , de l'illustre M. dç Chevrier. Celui-ci est intitulé la Campagne y et fourmille d'épigrammes de la façon légère et agréable de cet auteur.

Paris, i«roclubre I754<

Il n'y a point de spectacle plus agréable pour le sage, que celui d'un grand homme ou d'un homme extraordinaire. 11 semble que notre existence s'ennoblisse par les vertus de nos semblables , et que l'éclat des grandes actions l'empêche de tomber dans l'engourdissement , état si déplorable pour un être pensant , et si difficile à éviter dans la foule des chagrins , des dégoûts , des contrariétés dont cette vie est remplie : ceux qui , par devoir ou par penchant, sont occupés du bonheur public , ne devraient rien avoir de plus à cœur que la gloire des grands hommes et la publicité des belles actions , parce que rien n'est à la fois et si doux et si avantageux pour les hommes

(i) Baiirans, mort en 1764. Outre la Setvante maîtresse, il dûDiia encore » en i^Sif le Maître de Musique, La Servante fut jouée soixante fob environ &ans Interruption ; la première représentation est du 14 août 1754.

I*' OCTOBRE 1754. 2o5

que ce qui ^ les remplissant d'une satisfaction qui souvent leur tient lieu de bonheur, les excite en même temps sans sévérité et sans pédanterie à l'imitation des grands modèles dont ils sont frappés ; et plus les occasions sont rares , parce que les grands hommes ne sont pas toujours placés, et que la vertu modeste et timide cherche naturellement à se cacher, plus nous devrions redoubler de soins dans nos recherches pour exposer le mérite malgré lui à larvue publique.... La disgrâce du marquis de La Ensenada a fait, pendant quelques jours, l'entretien des cercles de; Paris (i). L'avidité des choses nouvelles y qui fait ici la loi comme autrefois à Athènes , place pour un moment les grands événemens sur la scène et les dévoue à l'oubli éternel un instant après; mais le philosophe, qui sait peser les hommes et leurs actions , n'agit pas ainsi : il arrête ceux qui sont dignes de son attention dans leur course rapide , il en fait l'objet de ses méditations. M. de La Ensenada (autant qu'on peut juger des hommes par leurs actions , et quand on n'est pas à portée de les voir de près) avait mérité depuis long-temps le suffrage des sages : grand, actif et vaste dans ses projets , il avait entrepris de tirer la nation espagnole de cette léthargie dans laquelle elle languit depuis tant de siècles; il avait embrassé toutes les parties à la fois et avec un succès égal : il semble qu'il ne lui manquait que sa disgrâce pour mettre le comble à sa gloire et pour en faire un héros de Plutarque, titre qui est à mon gré au-dessus de tous ceux dont on peut décorer un grand homme. On dit que M. de La Ensenada a appris la nouvelle de sa disgrâce

(i) Ensenada (Zenon Silva y marquis de La), ministre des finances sous le règne de Ferdinand VI, anteur des plus sages réformes en Espagne. Né en i6go» mort en 1 762,

206 GORR£SJ»OirDAîrCE LUTTER AIRE ,

avec la tranquillité d'un philosophe ; beaucoup plus rassuré que celui qui était chargé par le roi de Farrêter, c'est lui qui mil cet olBScier au fait de ce qu'il y avait à faire pour remplir son devoir ; c'est lui qui rendit les papiers et les clefs qu'on ne lui demandait pas. Sa douceur était égale à sa tranquillité ; l'une et l'autre le rendaient dans ce moment supérieur à lui-même : quel beau moment pour un grand homme que celui de sa disgrâce ! Placé el élevé au-dessus de l'orage par sa fermeté, il voit sans s'ébranler les vains efforts de la cabale qui voudrait l'abattre, tandis que la pusillanimité frémit dans l'attente du malheur. Le ministre espagnol ayant passé successivement par tous les emplois, sans fortune, sans naissance, guidé par son seul génie, avait saisi le timon des affaires par bonheur pour sa patrie : disgracié, il s'est remis à l'instant dans son premier état , jusqu'à ne vouloir einraener avec lui aucun domestique, parce qu'avant que d'être en place il se servait de domestique à lui-même. Le lendemain de sa disgrâce , étant arrivé dans un village où il devait coucher, il passa la soirée avec le curé du lieu , causant de choses indifférentes , et ayant su que ce bon homme s'amusait volontiers, les soirs, à un certain jeu de cartes fort à la mode parmi le peuple en Espagne , il fit la partie de son convive avec toute la dextérité possible... Les gazettes ont parlé d'un certain édit que M. de La Ënsenada avait fait rendre contre les moines, et qui doit avoir beaucoup contribué à sa disgrâce : elles auraient dû conserver soigneusement ce monument de la gloire du ministre espagnol. Je m'en vais le transcrire ici tel qu'an homme d'esprit l'a traduit à la hâte pour la société où il vit. Les souverains qui s'occupent de leurs devoirs et les sages qui les jugent doivent être égale-

I** OGTOBKE 1754. 207

ment frappés de la sdgesse de cet édit; il n'y a qu'eux qui connaissent le mérite et la difficulté de donner des lois^

Voici celle dont il s'agit :

« La piété du roi ayant considéré le grand abus et désordre que l'on éprouve en admettant un si gratid nombre d'individus dans les différens ordres religieux j qui donnent lieu au mépris en partie de leurs saints instituts^ sa grandeur d'ame en a été si pénétrée qu'elle a voulu que l'on prît les moyens les plus doux et les plus convenables pour y remédier ^ afin que ces différentes religions , considérées comme les colonnes de l'Église ) se maintiennent dans leur plus grande perfection , et qu'elles ne soient point l'objet continuel des grandes satires et des murmures qu'elles s'attirent; qu'au contraire elles soient l'exemple et le modèle des fidèles , et qu'elles en Êissent l'émulation afin de faire briller la vertu et extirper le vice ; le tout pour le plus grand honneur et gloire de Dieu.

« A ces causes ) S. M., avec l'accord du Saint-Siège apostolique y ordonne qu'il ne soit point admis dans le terme de dix ans aucun individu dans les différens ordres de religion , sous aucun pi^étexte que ce puisse élre ; et ce terme expiré, il sera fait des représentations à S. M. par chaque province, des besoins indispensables qu'elle en aura et de l'état des religieux de chaque couvent , afin que sur l'exact rapport qui en sera fait on y admette le nombre qu'elle exigera le plus à propos. Qu'ayant éprouvé que la grande quantité de religieux qui ont embrassé cet état trop jeunes , a donné lieu à une infinité d'entre eux, parvenus à un âge plus avancé, d'apostasier^ la violence de leurs passions n'ayant pu les assujettir à

a08 CORRESPONDAICGE LITTÉRAIRE ^

remplir les devoirs de leurs saints instituts ; à ces causes , S. M. veut et ordonne qu'on n'en admette aucun avant l'âge de vingt-huit ans y sous peine aux délinquans d'encourir toutes les rigueurs de son indignation.

«Qu'attendu les biens trop considérables que des communautés de religieux possèdent, et la trop grande médiocrité d'autres , S. M. a résolu et veut qu'on accorde à chacun annuellement ce qui lui sera nécessaire pour pouvoir subsister avec décence , sans qu'il manque rien' pour remplir et célébrer le culte divin. A cet effet, le tout devra être réglé à proportion du nombre des religieux de chaque couvent , pour qu'ils puissent vivre paisiblement et ne plus molester les sujets du roi qui , par ce moyen , seront soulagés.

a S. "^^ ayant été informée que plusieurs testamens et codicilles ont été faits en faveur de quelques ordres religieux au préjudice des héritiers légitimes, et reconnu que ces dispositions n'ont eu lieu que par leurs vives et pressantes sollicitations, même contre leur propre conscience , elle ordonne qu'aucun religieux ne pourra dorénavant se mêler dans de pareils testamens ni codicilles, mais que le testateur aura la liberté de laisser ses biens à qui la loi et le bon droit les déférera, sans que sa yolonté puisse être altérée ni troublée en santé ni en maladie.

a Ayant reconnu par expérience que la trop fréquente et trop libre introduction des religieux dans les maisons des particuliers, leur ayant fait prendre trop de familiarité et de part à ce qui les intéresse , et qu'il en résulte de très-grands préjudices aux familles, à la honte et déshonneur des uns et des autres , S. M. ordonne à tous les supérieurs des différens couv&is de veiller avec la plus grande attention à ce que la clôture soit (^servée avec la

l" OCTOBRE 1754- ^^09

plus étroite rigueur, afin que l'état religieux soit f énéré et respecté à tous égards. »

M. Waley ministre des affaires étrangères et du département des Indes; M. Eska^a, mmistre delà guerre; M. AriagUy de la marine, actuellement intendant de la marine de Cadii et président de la contractation ; M. le marquis de Valparaiso , ministre des finances ; M. Munis y de grâce et de justice, c'est-à-dire des affaires ecclésiastiques.

Voilà le modèle d'une loi si sage , si adroitement conçue^ qu'on l'a regardée dans les commencemens comme la production de quelque esprit philosophique de Paris. Je pense qu'on ferait une excellente gazette en rapportant de chaque gouvernement et de chaque capitale les plus sages lois, les plus belles ordonnances, les arrangemens leis plus avantageux, les actions les plus sublimes qui n^existeraient pas à la vérité, mais qui semblent découler naturellement de l'esprit et des principes de la constitution de chaque État, et qui existeraient si les hommes méritaient d'être heureux et sages.

M. de Boissy fut reçu à l'Académie Française le jour de la fête du roi. Son discours est une ode fort mauvaise qui, quand elle serait bonne, donnerait toujours à l'académicien l'air d'un écolier. Il n'y a dans ces occasions que la prose qui soit bien majestueuse , là poésie est fort déplacée. Le comble de l'extravagance est de faire une ode; car comment arranger les complimens qu'on a à faire avec l'ivresse qu'elle demande? M. Gresset, comme directeur, a reçu le nouvel académicien : l'éloge qu'on avait à faire

de M. Destouches fournissait un beau sujet à traiter, ce- ToM. I. 14

!iIO CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

lui de' la comédie. M. Gresset a profité de l'occasion : sa prose n'est pas aussi élégante que ses vers; il est même fort singulier que ce poète si charmant ait en prose une diction si peu harmonieuse; mais vous en êtes dédommagé par les choses. M. Gresset prêdie partout Molière. On peut dire de ce génie sublime ce que Quintilien dit de Cicéron(T): «Celui à qui Molière fera grand plaisir peut se croire fort avancé. » Vous trouverez dans ce morceau de M. Gresset beaucoup de réflexions excellentes et même neuves.

En attendant que M. Hume puisse être connu par une traduction plus lisible que celle que M. l'abbé Le Blanc a jugé à propos d'en donner , il sera bon de faire quelques observations sur cet homme aujourd'hui trèscélèbre en Angleterre. Malgré le bruit qu'il fait dans sa patrie et la réputation qu'il commence à avoir en France , il ne paraît pas être un homme de la première force; son style 9 autant qu'il est permis aux étrangers d'en juger ^ parait plat, il ne devient supportable que par les choses. Je me trompe, ou ses compatriotes doivent lui reprocher son goût décidé pour les Français, et ceux-ci n'en doivent pas être trop flattés, parce qu'il ne les voit pas par les côtés les plus estimables. A l'entendre parler, la politesse est la première des vertus, et l'homme poli est au-dessus de tout. Avec cela M. Hume a des idées si rétrécies de cette politesse , qu'il la confond presque tout-à-fait aveè les manières françaises, et qu'à son gré Cicéron, les Scipion , tous les Romains de la première classe, n'étaient que des rustres. Voilà l'idée d'u» de ses discours oii il y a cependant le plus de choses neuves et même heureuses.

(i) llle seprofessUse sciât, cui Cicero valdè placeôit. Quiirr. , lib. X , cap, r^

I" NOVEMBRE 1754- ^ 211

NOVEMBRE

Paris , 1er noTembre 1754-

Les Comédiens Français ont donné avant leur départ pour Fontainebleau quelques représentatioù's du Cb/7^plaisant y comédie en prose et en cinq actes, remise au théâtre. Je ne sais si cette pièce a eu beaucoup de succès dans la nouveauté il y a vingt an8(i). M. de Pont-de^ Vesle, qui en est l'auteur, est connu à Paris pour un homme de beaucoup dVsprit, qui a toujours vécu dans le grand monde et dans la meilleure compagnie. Ses chan* sons, ses parodies ont une grande célébrité, et Ton voit toujours avec plaisir sa petite comédie du Fat puni, dont le sujet est tiré du Gascon puni de La Fontaine , et habillée avec la décence qu'exigent le théâtre et la représentation publique. S'il ne fallait que de l'esprit pour faire une bonne comédie , le Complaisant serait une pièce excellente; mais il n'appartient pas à l'esprit, s'il est permis de parler ainsi, de se placer sur le théâtre, sa place est dans le parleire; c'est à lui à apprécier les ouvrages du génie et les efforts du talent. Ainsi vous trouverez que cette pièce est très-bien écrite, que les caractères sont bien soutenus, que les situations y sont fort variées et bien contrastées, que le dialogue est rempli de finesses

{i)Le Complaisant, attribué à Delaunay et à plusieurs autres auteurs, mais dont Pont-de-Vesle est bien le véritable, fut joué avec succès , pour la première fois, le 29 décembre i73a, et interrompu à la quatrième représentation par indisposition de Poisson. Elle fut reprise le 2 mars 1734 , et accueillie avec faveur; la reprise dont parle Grimm est du 24 septembre 1754.

212 CORRESPOiyDANCE LITTERAIRE ,

et de plaisanteries du meilleur ton du monde , et malgré tous ces avantages la pièce est froide et mauvaise. C'est que l'esprit avec tous ses. prestiges ûe peut prendre la place du génie un instant, sans marquer Tenace immense qui l'en sépare; et j'aimerais mieux avoir fait la scène du fagotiet* dans le Médecin malgré lui, ou telle scène de l'u^pocalPatelirtyque cinquante pièces comme le Complaisant.*. On dit au reste que M. de Pont-de-Vesle a jouéy danscet^e comédie, la société dans laquelle il vivait aldrs, et que c'est M. le président Hénault qu'il a voulu rendre par le personnage de son Complaisant... Voyons mainlenaht les observations les plus importantes à faire sur cette pièce. Premièrement, elle est mal intitulée, ou, si vous aimez mieux, le caractère et le rôle du héros de la comédie sont manques. Le Complaisant n'est pas complaisant; c'est un homme sans caractère, qui, n'ayant aucun goût, aucune opinion, aucun avis à lui, est toujoui's de celui de tout le monde. Pour faire sortir ce caractère mal conçu, l'auteur ne sait d'autre secret que de le mettre en opposition avec beaucoup d'autres personnages, ou plutôt de contraster ces difierens personnages entre eux, afin que son Complaisant puisse être de l'avis de beaucoup de monde. Damis ( c'est le nom du Complaisant) aime une jeune personne dont le père, fort grave et fort triste, n'est occupé que d'un procès qu'il perd dans le cours de la pièce, et dont la mère, gaie jusqu'à la folie, ne veut que danser, chanter et rire. Pour la fille, elle n'a point de caractère non plus que Cléante, son oncle, qui n'est la que pour faire remarquer la complaisance déplacée de Damis. Un autre parent de celte famille a le défaut contraire : il n'est jamais de l'avis de personne; il dispute sur tout , et fournit une scène assez plaisante avec

l" NOVEMBRE lyS^. 21 3

le Complaisant. Malgré tous ces personnages , el sans compter la soubrette^ un marquis petit-maître, et un oer« tain Éraste, rival de Damis, il n'y a proprement point d'intrigue dans cotte pièce; et, après beaucoup de scènes contrastées où Damis est toujours de Tavis de celui qui parle, il finit. par perdre sa maîtresse saps en être pins malheureux. Je ne connais ppint d'écueil plus dangereux pour un auteur tjue l'art de contraster. C'est cet art,* dont il est, je crois, impossible d'enseigner la -théorie et, les principes , qui vous met dan3 iinstant , et par un sentiment vif et prompt, au fait-du génie ou de Fincapacité d'un poète et d'un peintre. C'est lui qui marque le plus évidemment la distance de Fhomme d'esprit à l'homme de génie. Comparez le Complaisant à quelque pièce de Molière, et voyez combien le contraste est puéril dans la première de ces pièces, et combien il est savant et heureux dans les autres. C'est que le sublime Molière, à l'exemple de la nature son modèle, savait créer comme elle. .La nature, quoique toujours simple, a cependant ses contrastes; mais qu'ils sont fins, que leurs nuances sont délicates, que leurs couleurs sont savamment fondues , s'il est permis de parler ainsi, et que l'artiste ordinaire est loin de saisir ses jointures si déliées, si difficiles à apercevoir, par lesquelles tout se tient dans la nature sans se heurter, et forme l'ensemble à la fois si varié et si simple... Autre grand défaut du Complaisant y c'est qu'il n'y a nulle entente dans le dialogue; il est vif, animé, élégant, coupé, si vous voulez, mais il n'est pas dialogue... Voilà cependant un caractère très-comique en lui-même, et qui n'avait été traité par aucun de nos grands maîtres. Il est original , et n'a rien de ressemblant avec aucun autre. Un homme animé par quelque étincelle du génie d^Mo-

2t4 GOERESPONDANCE LITTiRAlRE^

lière, fera du Complaisant une pièce à mettre à ooté du Misanthrope. Pour cet e£fet, Ipin d'en faire un homme sans caractère^ il faudrait lui en donner un très-décidé ^ et le faire consentir par faiblesse, c'est-à-dire par complaisance, aux choses te plus oppd^ées'à ses vues, à ses goûts et à ses passions, mais si adroitement que les autres personnages de la pièce nei s'aperçussent jamais de cette 'Complaisance 9 qu'ils* crussent le Complaisant dans leurs sentimens de la meilleure foi du monde ; qu'il passât même pour dure et raidc, incapable de se plier aux volontés des autres, et qu'il n'y eât qiie le parterre dans la confidence des sacrifices qu'il ferait perpétuellement , dans le cours delà pièce, aux goûts, aux passions, aux caprices des autres, sans autre profit que celui d'enrager tout bas, et de gâter toutes les affaires sans obliger personne. Je crois que ce caractère, pris et traité de cette façon, ferait une des plus plaisantes pièces et du meilleur comique qu'il y ait. au théâtre. Qu'on ne vienne donc plus nous dire que Molière a touWfait, qu'il a tout pris, qu'il n a rien laissé pour la postérité... Viens éclairer quelqu'un d'entre nous de ton céleste flambeau , ô nature avare de grands hommes, et les sujets ne nous manqua*ont pas!

Les Comédiens Français ont joué à la cour pendant Je voyage de Fontainebleau, avec beaucoup de succès. Ils ont donné les Trojennes^ tragédie de M. de Châteaubrun , dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte en son temps (i) : elle doit être reprise ici au retow* de Fontainebleau. Si un auteur est en droit de juger de la bonté de sa pièce par les effets qu'elle produit, M. de Châteaubrun doit regarder comme une anecdote précieuse que

( 1 ) Lettre du 1 5 mars précédent.

1 5 NOVEMBRE 1754. ^l5

madame de Pompadour s est trouvée mal , à la scèae d'Hécube et de Polixène. Cette situation ^ vraiment tragique ^ renouvelait le souvenir de la perte de mademoiselle Alexandrine, sa fille unique. Amalazontey tragédie de M. le marquis de Ximenès, a eu l'honneur aussi d'être représentée à la œur. Madame la duchesse de Luxembourg a dit à ce sujet : Quoi ! toujours du Pierre Ximenès , et jamais du Pierre Corneille !

Paris , i5 novembre 1754-

Le lendemain et surlendemain de la Saint-Martin , l'Académie royale des Inscriptions et Belles^Lettres et l'Académie royale des Sciences ont tenu chacune sa séance publique, selon l'usage. Ces assemblées sont destinées aux éloges des académiciens décèdes dans le cours du semestre , et à la lecture de quelques mémoires peu amusans, souvent peu instructifs. C'est l'ennui qui y préside ordinairement : on dirait que le secrétaire de l'Académie, qui fait les éloges , est à ses gages ,. et il est rare que quelque bon mémoire nous tire de la léthargie que

:es séances ne manquent jamais de causer. Ainsi je me garderai bien de vous en entretenir long-temps , de peur que le puissant et subtil dieu de l'ennui ne vienne étendre son empire jusqu'à ces feuilles. Il n'y a que le mémoire de M. le comte de Caylus, lu à l'Académie des; Inscriptions , qui ait iait grand plaisir au public, et qui mérite de notre part une attention particulière... Quelque précieuse que

loit l'invention de peindre à l'huile, on ne saurait se dissimuler* que le luisant que ce fluide donne aux tableaux ne soit une chose fort désagréable. Tout le monde est

l'accord que le pastel est presque indigne d'êtt*e manié

)ar un grand peintre. Ces deux manières étaient iucon-

2l6 CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

nues aux anciens, et Topinion commune est que leur façon de peindre était à peu près semblable à notre manière de peindre en émaiL II y a un passage de Pline qui nous apprend en termes clairs que les anciens peignaient avec de la cire. C'est ce secret qui a fixé l'attention de M. le comte de Caylus, et qui a été l'objet de ses méditations et de ses expériences. Après beaucoup d'essais il est parvenu à substituer la cire à l'huile , et c'est ce succès heureux qu'il nous annonce dans son mémoire; mais c'était peu que de nous l'annoncer, il fallait nous en donner des preuves. Aussi M. deCaylus a-t-il fait exposer un tableau peint à la cire , conformément à sa méthode. Ce tableau est de M. Vien, jeune artiste qui, de retour de son voyage d'Italie, a exposé au salon de l'année passée deux ou trois tableaux d'histoire qui ont fait concevoir de grandes espérances de son talent. Il faut espérer que ce peintre conservera précieusement ce ton de couleur, ce grand goût de composition pittoresque qu'il a rapporté delà patrie des arts, et qu'il ne sera pas dans le cas de tant de nos peintres, qui, deux pu trois ans après leur retour de Rome , ont déjà oublié le grand goût, la vérité de la couleur, l'énergie du pinceau de leurs maîtres , et donnent dans le maniéré et dans un faux coloris , insupportable aux yeux les moins délicats... Le tableau fait par M. Vien d'après les idées de M. d.e Caylus représente un buste de Minerve habillée , et le casque sur la tête. Il est peint sur bois , mais M. de Caylus ne désespère pas d'avoir le même succès sur la toile. Le coloris de ce tableau a une douceur et un éclat singuliers. Il y a des gens qui prétendent que cette manière approche beaucoup, pour l'effet , de celle de peindre en détrempe ; mais cela ne m'a point frappé ainsi : il est vrai que je n'ai

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VU le tableau qu'à la lumière. Quoi qu'il en soit , cette découverte est toujours précieuse, et qiiand même cette manière de peindre aurait encore des inconvéniens , il ne faut point douter qu'elle ne soit dans peu portée à un haut degré de perfection par les essais réitérés des artistes. Le plus difficile est de faire les premiers pas, et d'ouvrir une carrière. Eçi y marchant d'un pied assuré, vous écartez bientôt les petits obstacles qui voudraient vous embarrasser. En attendant que M. le comte de Caylus publie son secret, ce que vraisemblablement il ne tardera pas à faire, s'il était permis de hasarder quelques conjectures , et de juger , suivant le proverbe , des couleurs en aveugle, je ferais deux observations sur la manière de peindre à la cire : la première , c'est que quoique M. de Caylus nous assure le contraire , elle doit être peu durable. La poussière et la chaleur doivent être de dangereuses ennemies pour ces tableaux. La commodité de les plier et de les rouler sans risque, rien n'est en comparaison de cet inconvénient. Seconde observation : cette manière de peindre doit être pénible. Il faut sans doute un certain degré de chaleur à la ^e, pour la mêler avec les couleurs. Cette pratique doit être embarrassante et même déplaisante; or, il n'y a rien de si dangereux que de gêner l'artiste par des procédés et des manœuvres difficiles; son génie en est ordinairement refroidi , et ce précieux , cette hardiesse qu'il faut pour faire de grandes et belles choses,* se perd dans l'ennui el la difficulté d'une exécution pénible.

Tableau nouveau,

M. Carie Vanloo a fait pour le cabinet de madame Geoffrin, un tableau qui a réuni les suffrages de tous les

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connaisseurs , et qui est regarde comme le meilleur ou* \rage que nous ayons du pinceau de ce peintre. Ce tableau ordonné par madame Geoffrin, et exécuté sous ses yeux j représente une Comtesse flamande y veuve , qui tient un papier de musique^ et qui chante. Derrière 9on fauteuil on voit la soubrette qui l'accompagne de la guitare ; à côté d'elle on voit sa fille qui tient le bras gauche de sa mère dans les siens. Devant la comtesse vous voyez son amant qui arrive ; elle fixe sur lui les plus beaux yeux du monde , et on voit le papier de musique lui échapper de la main. Les draperies sont du plus ^and goût. L'architecture du fond est de la plus grande beauté. Dessiin , coloris j composition , tout concourt à faire de ce tableau un morceau admirable.

L'opéra languedocien qu'on a joué à Fontainebleau devant le roi, est, dans les arts, un de ces phénomènes singuliers qu'il ne faut pas laisser échapper. Il a pour titre : Daphnis et uilcimadure j pastorale languedocienne (i); et ce même titre hcùis apprend que M. Mondonville , maître de musique de la chapelle du roi , est l'aut^ir des paroles et de la musique de cet opéra. Il y a cependant des gens qui prétendent que cet opéra est ancien , et fort connu dans le pays , sous le nom de Y Opéra de Frontignan. En réunissant lés différens avis, il parait toujours vraisemblable que M. Mondonville a •arrangé les paroles à sa façon , et qu'à peu de chose près il peut s'en dire l'auteur. Pour la musique , on convient, ce me semble assez , qu'elle est pillée des différens inter-

(i) La première re[)réseDtatiou de cet opéra fut donnée pour la cour à Foutaiuebleau, le 29 octobre 1754. Il parut ensuite sur le théâtre de rAcadéniic royale de Musique, le 29 décembre.

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mèdes italiens qu'on a représentés ici pendant un an et demi , et que le reste consiste dans des airs que tout le monde ^ en Languedoc , sait par coeur. Quoi qu'il en soit, l'auteur est né dans ces climats , les acteurs , mademoiselle Fel , Jeliotte et la Tour , sont aussi de ces provinces , en sorte que nous pouvions fort bien nous croire transportés sur les rives de la^ Garonne. Voici l'idée de cette pastorale : Daphnis est amoureux d'Alcimadure , petite bergère singulièrement attachée à sa liberté. Elle a un frère Jeannet , qui est dans les intérêts de Daphnis. Dans le premier acte^ Daphnis fait sa déclaration qui est fort mal reçue. Il amène des danseurs / pour donner une fête à sa maîtresse suivant la coutume de l'Opéra de Paris ; car en Languedoc, Daphnis n'aurait pas été si maladroit, et amoureux comme il est , il n'aurait pas employé son temps à faire voir des danses à sa maîtresse , lorsqu'il avait tant d'autres choses à dire et à faire. Dans le second acte 9 on est aux trousses d'un loup qui ravage la campagne. Alcimadure court le plus grand danger, elle est poursuivie par cet animal féroce , mais vous devinez bien que le courage et le bonheur de Daphnis la sauveront. Voilà précisément ce qui arrive , sans que les affaires de son cœur aillent mieux : Alcimadure est inflexible. Ce n'est qu'au troisième acte, quand on vient lui dire que Daphnis s'est tué de désespoir, qu'elle trahit son cœur, et que son amour se montre avec d'autant plus de violence, qu'il est accompagné de remords. Malheureuse bergère, il n'est plus temps.... Cependant, vous jugez bien que Jeannet en a menti , que Daphnis n'est pas mort , et qu'il reparaît au moment qu'il faut pour consoler Alcimadure, et pour obtenir l'aveu si doux et si désiré qui le rend à. jamais heureux, et qui finit la pièce après un divertissëtient. Il

ne manquait à ce poëme, pour être bien joli , que d^être plus serré , et réduit en un acte. Le sujet n'en est pas merveilleux ni neuf; mais Tamour a tant de droit sur nous, les amans nous intéressent naturellement si fort, que, pour peu que leurs poètes sachent le langage du sentiment , ils sont toujours sûrs de nous plaire.

On a mis à la ttte de cette pastorale un prologue en français, dans lequel Isaure propose des prix à qui chantera les amours de Daphnis et d*Alcimadure. Clémence Isaure est le nom de la dame qui institua jadis les jeux floraux de Toulouse , et qui en fonda les prix... Mais Isaure parle français, écoutons plutôt ce que nous dira Alcimadure, elle nous parle la langue du bon Henri lY, et cela seul, doit éveiller tous les cœurs français et tous les honnêtes gens. Si Henri IV eût eu la fantaisie de transporter la capitale dans sa patrie, et de donner à Paris un ciel toujours pur et serein , un climat doux qui inspire la gaieté et le bonheur, le patois qu on parle dans les provinces méridionales du royaume serait devenu la langue de la nation , et le gascon aurait été le langage des Corneille, des Racine et des Voltaire. Aurions-nous gagné ou perdu à ce changement immense qui aurait bouleversé toute la langue? Voilà une question susceptible d'une grande discussion, mais aussi dangereuse à traiter que celle de la musique. L'empire du préjugé et de la prévention est une étrange chose : je suis encore à concevoir d'où il peut tirer ses forces, qui sont cachées quelquefois, mais qui ne diminuent jamais. Comment est-il possible qu'on sache mauvais gré à un homme d'avoir dit son opinion , et de l'avoir appuyée de son mieux... Il y a cependant mille matières dont il serait dangereux de dire au vra^cc qu'on en pense. Mais au tribunal de la raison,

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la vérité a toujours raison, et Terreur n'est pas un crime, c'est une erreur à réformer et rien de plus. Je dirai donc franchement ce que je pense de la langue française , et j'userai du privilège qu'ont ces feuilles , de ne respecter que la vérité et la justice. Ce qui pourra en arriver de pire , c'est de me tromper, mal qui n'est pas sans remède. Quand on n'a que la vérité en vue, on est presque sûr de revenir de ses erreurs... M. Rousseau, dans sa Lettre sur la Musique , entreprit de nous démontrer que la ^ langue française n'était nullement musicale, c'est-à-dire nullement propre à être mise en musique, ou à être chantée. S'il avait traité cette question avec plus de soin , plus de détails , plus de clarté , comme il en était bien capable, et surtout avec moins d'humeur, comme il n'en était pas, peut-être, capable, il n'aurait offensé pei*sonne, et il aurait convaincu tout le monde. La langue française est-elle plus propre à la poésie ? L'abbé Du Bos, dans son excellent ouvrage sur la peinture et la poésie (i), nous assure que non. Il fait un parallèle de sa langue avec celle des Romains , auquel il n'y a point de réplique, et qu'on pourrait rendre bien plus général et plus étendu. D'ailleurs, par la même raison que la langue française n'est pas musicale, elle ne saurait être poétique. Comment une langue timide qui ne &e permet presque point d'inversion , qui marche toujours d'un pas égal et uniforme, pourrait-elle convenir à ces cerveaux déréglés, que nous appelons poètes et musiciens?... Mais, dit-on, c'est du moins la langue des sages et des philosophes. La raison et la sagesse aiment à parler français; la clarté, la précision, l'énergie, font le mérite de cette langue....

(i) Réflexions critiques sur la Poésie et sur la Peinture»

Soyons de bonne foi, et disons que ces attributs font le mérite des écrivains français, mais nullement de leur langue. Cette langue est naturellement embarrassée ; la di£Bculté seule des relatifs, des équivoques qu'on fait à chaque ligne, prouvent la vérité de ce que j'avance. Il ne faut donc pas mettre sur le compte de la langue ce qui est le mérite de ceux qui la parlent Descartes a porté la clarté et la précision dans les esprits , mais il n'a pu changer la langue. De même les Français ont eu de grands génies pour la poésie, sans que leur langue soit poétique; et par la même raison , je soutiendrais contre M. Rous* seau que les Français pourraient avoir des musiciens sublimes, quoique leur langue ne soit point musicale. S'il est juste, surtout, de juger du mérite par les difficultés qu'il y a à vaincre , on peut dire en général que les Français ottt besoin de plus de génie et de plus de talent pour réussir dans leur langue, et que les génies qui ont excellé parmi eux, en grand nombre, en sont plus admirables. Voilà de quoi faire un long traité , et la matière en vaut bien la peine. Qu'on compare le génie , la hardiesse, la simplicité , la flexibilité , l'expression de la langue italienne , avec la timidité , le maniéré , l'uniformité et la sévérité des règles de la langue française, on n'est pas étonné qqe les Italiens aient eu des Tasse ^ des Àrioste , mais on est ^rpris de trouver des Corneille et des Racine en France. La langue italienne a, pour le génie et la mé-» canique , autant d'avantage sur la française , que le sentiment en ^ sut* la galanterie. La galanterie est toujours froide, le sentiment est toujours touchant... Si le patois du Languedoc ou de la Gascogne était devenu la langue des Français , elle en aurait élé plus mesurée, d'une prosodie plus marquée , et par conséquent plus susceptible

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de musique et de poésie. Quoi qu'on dise de la prosodie française y et de son existence ^ et de sa nécessité, il n'y a pas dans tous nos poètes quatre vers de suite qu'on puisse scander avec la sévérité que les autres langues , je ne dis pas, souffrent , mais exigent. Le gascon est beaucoup plus sonore et plus agréable à l'oreille , il termine en a et en at les mots terminés en é et en er : il dit libertaty quand nous disons liberté, dansa , au lieu de danser. Quelle différence pour la musique? Il n'y a point die muet : nouhélo , lorsque nous disons nouvelle, péno pour peine, armado pour armée, déterminado pour déterminée. Quel immense avantage en musique et en poésie ! II évite' la fréquence des diplithongues , et change leur creux , si Ton peut dire ainsi. Par exemple , il dit, cor pour cœur; amourous, vigourous, pour amou* reux y vigoureux. Il ne connaît point les syllabes nasales. Dedin pour dans, se prononce à l'italienne et non pas à la française. Il approche de l'italien pour la simplicité , la naïveté , l'expression et la gentillesse. Il connaît , comme l'italien , les grâces des diminutifs. On dit ma pastouréléto pour dire ma petite bergère, moun solleillet pour dire mon petit soleil. Rien de si joli que la première scène de Daphnis et d'Alcimadure.

ALCIMADURO.

Boun-jour, jouiné Daphnîs.

jeune

DAPHMS.

Boun-jour bélo pastouro.

bergère

ALCIMADURO.

Bous benêts pla majti dins aquesto demouro? venez bien matin dans cette demeure