XVJ PRELIMINAIRES

demnité de ses frais de poste j du moins il en recueillit un avantage plus réel en se voyant nommer ministre plénipotentiaire du duc de Saxe-Gotha près le cabinet de Versailles.

Cette dignité, loin de le détourner du soin de continuer sa Correspondance j lui en facilita les moyens en étendant encore ses relations. Il mena de front ce travail littéraire et ses fonctions jusqu'au moment où les événemens précurseurs de la révolution le forcèrent à quitter Paris avec les autres membres du corps diplomatique. Il se retira alors à la cour de Gotha, où il trouva un honorable asile. En 1 795 , l'impératrice de Russie le nomma son ministre près des Etats du cercle de Basse-Saxe. Il fut confirmé par Paul P' dafûs cette mission , qu'il remplit jusqu'à ce qu'une maladie cruelle, par suite de laquelle il perdit un œil , l'obligea de renoncer entièrement aux affaires. Gotha fut encore la retraite qu'il choisit , et c'est là qu'il passa les dernières années d'une vie dont l'étude et les soins de l'amitié pouvaient à peine alors alléger le fardeau. Plus d'une fois il exprima le regret d'avoir manqué le moment de se faire enterrer j et la mort, trop lente à son gré, ne l'enleva qu'à l'âge de quatre-vingtquatre ans, le 19 décembre 1807.

Daits .les feuilles qu'on nous demande , nous nous arrêterons peu à ces brochure^ dont Paris est inondé tous les jours par les mauvais écrivain; et par les petits beaux esprits y et qui sont un des incoftvéniéns , attachés à la littérature ; mah nous tâcherons de rendre un compte exact et de faire une critique raisohnée des livres dignes de fixer l'attention du public. Les spectacles , cette partie si brillante de la Jittérature française , en feront une. branche considérable;* les arts n'y seront pas oubliés, et, en général , nous ne laisserons rien échapper qui soit digne de la curiosité des étrangers. Ces feuilles seront conancrées à la vérité, à la opnfiance et à la franchise. L'amitié qui pourrait nous lier avec plusieurs gens de lettres, dont nous aurons occasion de parler, n'aura aucun, droit sur nos jugemens. En rapportant les impression^ du public, nous tâcherons de n'appuyer les nôtres que sur des raisons.

M. l'abbé Raynal, de l'Académie des Sciences et Belles- Lettres de Prusse, vient de donner deux volumes in-S"*, sous le titre ^u4necdotes Jiistoriques ^ militaires et politiques de P Europe y depuis téléi^ation de Charles^ Quint au trône de F Empire jusqu'au traité d' Aix-la-- Chapelle en 1748. C'est le commencement d'ùhrouvrâge * considérable dont l'aqteur promet la suite si le public

2 COREESPOIflJAKCE LITTÉRAIRE,

riioiiore de son suffrage (i). M. l'abbë Raynal s'était déjà fait connaître par deux. morceaux qui ont eu plusieurç éditions, l'un \ Histoire du Stalhoiidérat (2), et Fautre Y Histoire du Parlement d' Angleterre (3). On avait reproché, avec raison, à cet écrivain un style fatigant et entortillé, la fureur des antithèses et des. portraits faits au hasard et chargés de contradictions} en un mot, une manière, trop briltjinte qui mérite d'autant moins d'indulgence qi^'elle a la prétention de plaire et d'en imposer au lecteur par de faux oroelmens. Lef prunier mérite d'un peintre, siîrtbut en histoire, c'est d'être vrai, et cette vérité de colbri^ , qui est souvent indépendante , et ne tient pas même à la vérité des faits, est, sans contredit , le premier talent d'un historien. M. l'abbé Raynal nous dit, dans son- avertissenient , qu'il a fait ses efforts pour se corriger de ses défauts dans» son nouvel ouvrage. Sa docilité et sa modestie méritent- sans doute de grands éloges, surtout dans un siècle où elles ne sont guère à la mode parmi les gens de lettres. Son plan est grand , beau et agréable. Il commence avec l'époque la plus intéressante, favénement de Charles-Quint au trône de l'Empiré. C'est depuis ce moment-là que s'est formé le sy^ème de FEurope tel que nous le voyons aujourd'hui : Fhistoire n'est qu'un enchaînement de faits qui s'est prolongé jusqu'à notre temps. Les deux volumes dont nous

(i) Uaoteup ne tint pas celle promesse; mats il réimprima cet ouvrage^ avec des additions , sous le titre de mémoires historiques , 'mi&taires et politiques de FEurope; fjS^, 1772, 3 vol. in- 80.

(a) Paris, 1748; la dernière réimpression est de 1819.

(3) Cette Histoire du Parlement et Angleterre avait paru en 1748. En 1820 , les frères Baudouin Tont réimprimée sotis le tilre d'HiSTOtuE du PARLEnsirr AVGitAis , par Louis Bonaparte, avec des notes de Napoléon.

parlons contiennent sept époques, ou sept morceaux : j* l'élection de Charles-Quiirt en 1 5 19; a*" les guerres civiles d'Espagpe en iSao et !2 1 ; 3"* la guerre de Navarre en 1 5a I ; 4* les guerres entre Charles-Quint et François P' depuis iSqTi, jusqu'en i5449 5*1^ révolution arrivée en Suè<)e depuis 1 5 1 5 jusqu'en 1 544 y 6° l'histoire du divorce de Henri VIII, «roi d'Angleteire, et de Catherine d'Aragon , depuis 1 527 jusqu'en 1 534 î 7* l^histoire de la conjur^Uidki de Fiesque en 1 546 et 47* Je crois* que l'auteur a bien saisi la façon dont il faudra écrire désormais l'histoire générale d'un siècle. M. de Voltaire nous en a donné un excellent modèle dans son Siècle de Louis XIV, Vous ne trouverez pas, dans l'ouvrage deJVf. l'abbé Raynal, le^énie, le feu et le pinceau de M. de Voltaife, mais vous y trouverez beaucoup de clurté , beaucoup, de sagesse, beaucoup de logique et beaucoup d'amour pour la vérité, et c'en doit être assez pour ceux qui veulent s'instruire agréablement. Sdki style n'est pas peut-être naturel, mais il n'est plus fatigant; on y trouve 'quelquefois des négligences, comme l'on en trouve partout. I>es gens de lettres n'ont pas oublié de Iqi reprocher ce défaut de correction, et surtout V grand nombre de portraits * dont il «a chargé son ouvrage. Il est certain que ceux qui sont nourris de la lecyiure de Plutarque ne doivent pas s'accommodef de cette ^i^anière. Ce grand maître dans l'art d'écrire n'a pas besoin de faire des portraits; c'est un peintre d'autant plus sublime qu'il ne parait jamais que comme historié, et qu'au lieu de nous faire des portraits , il a le secret de nous montrer l'homme même. Mais, en jugeant un ouvrage, il faut commencer par approuver ou par faire grâce au plan- et à la forme; il serait inutile de s'arrêter aux détails, si la forme dé*

4 CORRESPONDANCE I.ITTÉRAIRE

plaît. Eq adoptant donc la inanièi*e de M. t'abbé Raynal^ ît faut lui rendre la justice que les portraits de son nouvel ouvrage ne sont plus chargés d'antithè^e3 ni de contradictions; qu'il a mieux vu les hommes qu'il a voulu peindre, et que ses héros ne pourraient plus troguer de portraits entre eux, sans que le lecteur s'en aperçût, comme on pourrait très-bîen dire de soa Stathoudérat. Nous ne citerons ici, pour preuvç de ce que nous-avs^çons, qu6 le portrait du connétable de Montm#r^cy. Plutarque n'aurait pas fait ce portrait; mais il n'aurait pas oublié de nous dire que la maison du connétable, à peu de distance de Paris, n'a aucune fenêtre en dehors sur la ville, gvand chemin de la capitale, et que toutes les fenêtres donnent dans la cour. Un autre r^roche qu'on peut*fairfe à M.'^bbé Raynal, et qu'on a ^ouvegt fait à Tacite, c^est l'abus du raisonnement et de la sagacité. C'est mal connaître les hommes que ^e vouloir indiquer les raisons et les resst)rts de *tous les événemens: cette jnélbode pourrait être vraiséhiblable, si l'expérience n'y était pas contraire. Mais ce philosophe s'aperçoit aisément que les héro^, dans lés tourbillons des affaires , ne raisonnent pas comme lipurs historiens dabs leurs cabinets, et que les actions des hommes et les- événemens les plus remarquabléi-ne soat ordinairement que l'ouvrage du hasard, des passîpn^,: et de*mille circonstances peu connues et peu importantes. Nous ne doutons pas que M. l'abbé Raynal ne continue à travailler sur le plan qu'il s'e&t proposé. C'est un ouvrarge qui peut devenir classique pour les jeunes gens, pour les femmes et pour taiU d^oisifs, qui ne peuve^Vinst^-uire autrement; dSJtt: .l'ouvrage d'un homiiiç.>*d'e8prit, fait pour inst^uiiJ^iet ..pfâîre.

Tjes Cotnédiens Français^ont mis depuis peu sur leur théâtre le Dissipateur^ 'comédie en vei^ et en cinq actes ^ de M. Destouches (i). Cette pièce étant imprimée depuis long- temps dans les.-ceuvres de cet auteur célèbre, et ayant ^été jouée dépuis long^temps^ dans la province et en Allemagne, nous nous, dispensons M'en faire lextrait. Son succès à Paris est très-médiocre • et il faudrait sans "xloute faire des changemens considérables dans cetle pièce, pour qu'elle en méritât un plus grand, il faudrait commencer par la mettre en trois actes. Le second et le quatrième sont des remplissages froids et sans action, sans situation même; le troisième est vif et comique par le contraste du Dissipateur avec son oncle avare, qui, trompé par des domestiques, cit>it son neveu entièrement cKangé , et le surprend un moment après dans la dissipation et^ dans la crapule; le cinquième est trèsbeau, et a fait un grand effet. I^e Dissipateur ayant perdu tout soor bien sans ressource, trahi et abandonné par tous ses amis, ne trouve de la fidélité et de l'attachement que dans son valet, qui lui offre le peu qu'il possède. Il est tiré de son désespoir, au moment où il veut se donner la mort, par sa maîtresse, qui ne s'est emparée de la plus grande partie de ses biens que pour les lui rendre avec son cœur, après lui avoir fait connaître ses faux amis et ses égaremens impardonnables. On a reproché à l'auteur qu'on prévoit le dénouement. M. Destouches a fait, à mon

{i) Le Dissipateur fut joué à Paris, pour la première fois, le a 3 mars 1.753. Il u'eut alors que six représentations; mais Tauteur ayant atténué quelques-uus des défauts signalés ici, cette pièce fut, à ses reprises, accueillie avec beaucoup plus de faveur. Elle devait être représentée dès 17 36. Un homme de robe, qui s'était persuadé que Fauteur l'avait eu en vue , en ayant fait empêcher la représentation, elle ne fut jouée qu'en 1737, et en province. Elle fut imprimée en 1736, in-i2, et en 17^4, in-8^, avec des retranchemcns.

6 CORRESPOND AlfCE LITTÉRAIRE ^

avU j deux feutes encore plus ponsîdërables. Il fallait faire de son Dissipateur un homme * charmant ^ lui donner toutes les vertus, toutes les qualités estimables et aimables ) avec le vice de la dissipation ; cela l'aurait rendu plus intéressant y au lieu qiie M.*De&touch^ n'en a fai4 qu'un homme ordinaire, facile jusqu'à Timbédillité, çt toujours la dupe des autres. La ipaitressedu Dissipateur est un autre caractère manque 9 et l'on voit qu'il a même beaucoup em* barrasse l'auteur. Il y avait, à c;e qu'il me semble, deux moyens à prendre ; on en pouvait faire une femme estimable, comme elle Test en effet , et lui donner, dans le cours de ta pièce jusqu'au dénouement , la conduite d'une coquette qui, dans le dessein d'ouvrir les yeux de son amant sur le bord de l'abîme, s'empare de son bien par des moyens si fin's et $i adroits, que le spectateur luimême aurait pris le change et l'aurait détestée jusqu'au moment où elle se découvre. Pour cet effet, il aurait £allù qu'elle employât des moyens pour le dépoqiller bien autrement adroits que ceui^ qui sont dans la pièce , et qui révoltent le spectateur, quoiqu'il soit dans la conSdence des motifs qui font agir cette amante. U y avait un autre moyen , c'était de faire de cette femme une maîtresse qui , de bonne foi , dépouille Cléon de son bien , dans le dessein de le lui restituer quand il serait désabusé, et qui, le voyant ensuite dans la misère, aurait changé comme les autres , et l'aurait abandonné à ses désastres sans l'avoir prévu. Ce caractère aurait été, je crois, neuf; il est dans la nature. Je ne sais ce que serait devenu le dénouement de la pièce ; mais ce n'est pas là ce qui embarrasse l'homme de génie. Le peu de succès de cette pièce vient en partie de ce qu'elle est mal jouée. Mademoiselle Gaussin joue le rôle de la maîtresse froidement et avec beaucoup de mo-

notonie. Grandval, inimitable dans ie comique, n'a pas juge à propos de prendre le roie du Dissipateur; et Laiioue, qui lef joue, n'a ni la figure, ni le feu, ni lafiness« qu'il faut pour ces sortes de rôles.

On vient d'imprimer ici, sous le titre de La Haie, Traité des légions à V exemple des anciens Romains, ou Mémoires sur P infanterie ^ composé par M. le maréchal comte de Saxe , ouvrage* posthume , in- 1 2 ( i ). L'authenticité de cet ouvrage , au' moins pour le fond, ne peut pas être' suspecte à ceux qui ont connu la façon de penser du grand homme dont il porte le nom. Ce héros, toujours victorieux , fait un tableau fort et malheureusement vrai de tous les'mai^c causés dans les troupes françaises par le dé&ut de discipline ; il *nous trace , d'un autre côté , les avantages d'une discipUne sage et exacte. Le projet des légions parait fort sage ; les légions qu'il imagine seront commandées' paf un général , composées dé quatre régitnens, chaque régiment de quatre bataillons, chaque bataillon de quatre compagnies, chaque compagnie de quatre escouades. M. le maréchal de Saxe fait voir avec

(1) Le Traité des Légiom porte le iioi#dii maréchal de Saxe , parce qu'il a été imprimé sans la participation de son véritable auteur, le comte d'Hérouville de Claye ( Antoine de Ricouart) , sur une copie trouvée parmi les papiers du maréchal de Saxe, à qui il avait été communiqué. Ce grand général, dont les talens «mbrassatifit toutes les parties de Fart militaire, et qui avait ap plaudi aux vues du comte d'Hérouville, rengagea à les développer. Quand l'ouvrage fut achevé , le vainqueur de Fpntenoy y ajouta des remarques , et lui donna , sur la copie qui était restée entre ses mains , le titre de Traité des Légions. Son suffrage justifiait d'avanee le succès de oes Mémoires , dont il existe beaucoup d'éditions. I« nom du maréchal de Saxe ne se trouve plus sur le frontispice de la quatrième , qui a été revue avec soin siu* un manuscrit ; Paris, Praultt x?^?, petit in-12. (B.) Il est encore question du comte d*Héroaville dans la première lettre du mois d'avril 1 778, de celte Correspondance.

8 CORRESPONDANCE LITTiRAIRE,

beaucoup de précision tous les avantages de cet arrangement qui n'aura jamais lieu, parla raison quelesjiommes que la nature entraîne à leur ruine peuvent'bien se corrompre et changer en pis, mais qu'ils n'auront jamais la force ni le temps d'écouten la raison et de reformer les abus. On trouve à la fin de cette brochure une lettre trèsremarquable^ écrite en lySo par le maréchal à M. le comte d'Ârgenson, ministre de la guerre, aif sujet du nouvel exercice qu'on a introduit dans les tix>upes fran* çaises. Ce héros tranche te mot; il dit que Tinfauterie française, par défaut de discipline, quoique d'ailleurs la ^lus valeureuse de l'Europe, ne peut pas se battre en plaine, et il prouve ce qu'il avance par tous les exemples depilis le commencement du siècle. Toutes les affaij^es ou les Français ont eu de l'avantage sont de^afFaires de poste; toutes les affaires où ils ont été battus sont des affaires de plaine : l'exemple de l'armée de M. de Turenne neifait rien contre lui» Il prétend que l'infanterie était bien disciplinée aUrs, ou du moins que celle des ennemis ne l'était pas mieux ; ce qui revient au même. Il soutient que jamais les Français n'auraient osé entreprendre de passer une plaine avec un corps d'infanterie devant un corps de cavalerie nombreux , et soutenir plusi^trs heures avec quinze ou vingt bataillons au milieu d'une armée , comme ont fait les Anglais à Fontenoy , sans se laisser ébiTanler par les-^orts de la cavalerie ennemie. Il parle partout avec la franchise dont il n'y a que les grands hommes qui soient capables. Ce Traité doit nécessairement augmenter l'impatience qu'on a de voir les Rêiferies de cet homme illustre et singulier, qu'il a laissées entre les mains de son neveu, M. le comte de Frièse ( J ). ^

(i) Voir ci-après i" janvier 1758.

i5 JUIN 1753.

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JUIN

Paris , i5 juin 1753.

C'esX' le sort de3 grands hommes et de leurs ouvrages d'être copies et'imités sans cesse par lespetils génies. M. le président de Montesquieu nous a donné des Lettres per^ sanes; ce livre, rempli de philosophie , de lumières, de vues vastes et profondes , de traits fins et agréables, a engendré une multitude de Lettres Turques, Juives, Arabes, Iroquoises, Sauvages, etc., qui n'ont aucun des avantages ni des agrém«us de leur original. Les petits écrivains ont cru que , pour être à côté de l'illustre président ^ il n'y avait qu'à faire voyager un Turc ou un Iroquois en France, lui faire écrire des lettres à ses amis dans son pays, et les dater à l'orientale. M. le chevalier d'Arcq (i) vient d'augmenter leur nombre par tfois volumes de Lettres éHOs^ man; c'est un recueil de beaucoup de choses très-communes, dites d^ne manière très-commune, et de beaucoup de remarques , souvent fausses et presque toujours déplacées ou triviales. Rien ne prouve mieux le mérite de l'original et la faiblesse des copies, que l'impossibilité où se trouvent les imitateurs de faire le rôle du personnage qu'ils prétendent faire parler. Leurs Turcs sont précisément aussi dépourvus d'esprit et de«séns qu'eut-mêmes, et leurs réflexions si peu turques et si platement françaises ,

(i) Petit-fils de Louis XIV (bâtarf du comte de Toulouse), auteur de plusieurs autres ouvrages. Homme de lettres et de plaisir, il moiu*ut en exil à Tulle, en 1779.

lO GORRE8PO^DA]!fGE LimÉRAIRE,

qu'on ne saurait pardonner à l'auteur les frais inutiles d'un voyage de Cpnstantinople à Paris ; ce défaut de génie devient surtout palpable dans les surprises et réCobnement où 9 à l'imitation des Lettres persanes ^ nos usages et nos mœurs ne manquent pas de jeter ces prétendus étnuigers. L'auteur des Lettres persanes a su faire une critique trèsfine de nos mœurs et de nos usages les plus ordinaires , par les réflexions à la fois originales et naturdles qu'ils font faine au Persan qui parle. Le lecteur agréablement surpris et satisfait , se tlit toujours en lisant : « Si j'étais Persa^ , j'aurais vu et dit comme lui. » Le Turc de M. le chevalier d'Arcq a aussi de ces surprises; il va à l'Opéra, il se croit transporté dans un pays de féerie, il est pétrifié d'élonnement. Le lecteur ennuyé dit : « Voilà un grand sot; si j'étais Turc, et que je visse l'Opéra d« Paris pour la première fois , -je ne pourrais m'empêcher de trouver ce spectacle extrêmement ennuyeux et puérile, parce que le bon sens est choqué à chaque instant, et qu'il semble qu'on s'y soit fait une loi de détruire toute sorte d^illusion , sans laquelle il n'y a point de spectacle qui soit supportable.!» Tout ce qui regarde les mœurs dans ces Lettres dont nous parlons, est commun.; les poiiraits sont souvent faux , toujours faibles et sans coloris, et copiés mauss£(dement , d'après les ouvrages de M. de Crébillon fils et de M. Duclos. Le financier grossier et ridicule qu'Osman nous peint d'après tant de copies dont on nous fatigue depuis long-temps, n'existe plus à Paris. Ce portrait pouvait être ressemblant il y a chiquante ans, lorsque Le Sage fit sa comédie de JY^r^^aref; aujourd'hui que nos financiers sont, en général, très - aimables , qu^ls ont de très-bonnes^et très-agréables maisons , et qu'ils ne ressemblent pas plus à ces anciens financiers, que nos marquis ne ressemblent

i5 jui» 1753. 1 1

î ces anciens marquis du Joueur, de Hegnard , î) est trèsridiciile de nous peindre des'originaux peu intéressans qui n'existent plus, et li:èa-blâmable démettre dans ces por- ' ' traits des traita oui peuvent CQD^Knir il quelque particulier. La morale ne doit regarder que les^g^uéralités; elfe devient satire dès qu'elle s'ëcarle de ce prisuàpe. On peut dire, en général, qn'on ne connaît pas le monde dont Osman •oitretîent ses correspondans, «t rence qu'il a vu ti-èi-niauvaise compagnie ] jour à Papis.vCette remarque,est nécessair les étrangers, qui ne manquent pas de se fi: mœurs de Paris ," d'après ces sortes d'ouvrages qui sont ordinairement du plus mauvais ton dqmorvde : tel est Angola, mauvaise production d'un homme qui n'a jamais été i portée de voir la bonne compagnie ( 1 ). Il n'af^arlient qu'à M. de Montesquieu de parlei" dé nos mœurs , et à M. de Crébillon fils de peindre nos ridicules. M. le chevalier d'Arc^ a jugé à propos de faire sa cour, dans ses Lettres d Osman, ^plusieurs particuliers, par des éloges exagérés; il y en a un de M. le président Hénault, qui est Irès-ridîcule. Le Turc regarde son' Abrégé chronologique commf! le chef-d'œuvre de l'esprit humain : le vrai mérite de ce livre est d'élre fort commode; voilà ce qu'en doivent penser les Turcs et les chrétiens. Il y a dans les Lettres d Osman- àes digressions sur les anciens, sur Annibal , Alexandre , etc. ; tout ce que notre Turc dit sur cela, en Français très-superficiellement instruit, n'est qu'une répétition de lieux communs qu'on trouve partout, et qui souvent n'en sont pas moins faux pour cela. Vous verrez encore dans ce recueil deux ou trois lettres sur le

(1) Angola, histoire indienne {tith, i-jAd, m-i») , est du chevalier delà

la COBBESPbHDAIKX LITTÉRAIRE,

suicide qu'on a- trouyëes bonnes , et que je ne trouve pas supérieures au reste. L'auteur fait raisonner sur ^Ue matière uû Anglais vaporeux qui fioit par' fie donner là mort, et un Français sensé^qui àimeàvirro; tout cela n'est ' b'on que pour un thème de collège; de même qâe les portraits du courtisan, de l'homme charmant, du bel esprit, :. , qui sont tous , ou manques , ou coin- L'auleur répond assez plaisamment à la t - cfi qiie c'est qu'un homme rare ? — > ' in grand seigneur quj*a du mérite, et qur

Il est très- pardonnable, tons doute, à un homme du monde comme M. le ahevalier d'Arcq, d'employer «on tpislr à écrire des Lettres d'Osman; mais il ne faut pas qu'il oublie le .conseil, si sage du Misanthrope, de se bien garder de les montrer, et , à plus (brie raison , de les fcire imprimer.

Voici eucore une copie d'un original moins heureux, et , par conséquent, moins redoutable pour les-imitaleurs , ce sont de JVoUfeaux Dialogues des morts, en deux petits volumes; M. Pesselier (i), qui en est l'auteur, les a dédiés à M. de Fonlenelle, le premier, parmi les Français, qui ait fait des ouvrages dans ce goût. Tout le monde connaît les dialogues des morts du célèbre Nestor de l'empire brillant de la littérature , comme l'appelle M. Pesselier. Le plus grand inconvénient de ces sortes d'ouvrages est d'être fivids et sans intérêt , quoique d'ailleurs pleins d'esprit et de Snesse : les dialogues sont une espèce de scène; rien n'est si insupportable qu'une scène froide. Un

(i) Âuleur de iioioéàiu représentées au Théâtre Italien, d'uD recuoU de fablael de poésies tugilives i né à Paris eii 1713 , mmi en i;63.

i5 JUIN 1753. i3

autre défaut qui est commun à ce genre j c'est que fous les personnages parlent dans le même style : Lucrèce , Charles -Quînt, Baron, Sénèque, Laïs, Saplio, Socrate, Diogèné, tous parlent à peu près de la même façon, ont les mêmes tours, la même manière de conter, de converser, de demander, de répliquer, de repartir, etc. ; c'està-dire que l'auteur parle toujours, et que le dialogue n'appartient nullement aux héros dont il porte le nom. Un homme de génie qui ferait des dialogues, ne manquerait pas de commencer par étudier profondément le caractère des héros qu'il voudrait faire parler , d'imaginer pour chactin d'eux une manière de s'exprimer conforme à sop caractère, à son esprit, à ses opinions, à celles de son siècle , etc. Vous jugez quelle variété naîtrait de cette loi dans les dialogues, surtout quand on ferait parler deux hommes d'un génie aussi singulier que celui de Descartes et de Law , comme a fait M. Pesselier dans un de ses dialogues , avec une hardiesse et une sécurité qui prouvent bien qu'il n'en connaissait pas la difficulté. J'avoue que (les dialog;ues bâtis de cette sorte seraient l'ouvrage d'un homme de beaucoup de génie : nous en avons un modèle prodigieux dans le roman anglais de Clarisse , ouvrage qui fourmille de génie ; tous les personnages qu'on y fait parler ou écrire, ont leur style et leur langage à eux , qui ne ressemblent nullement aux autres. Cette différence est observée jusque dans les nuances les plus fines , les plus délicates , les plus imperceptibles ; c'est un prodige contÎQuel aux yeux du connaisseur ; aussi Clarisse est peutêtre l'ouvrage le plus surprenant qui soit jamais sorti des mains d'hommes , et il n'est pas étonnant que ce roman n'ait eu qu'un suceès médiocre. Le vrai sublime n'est fait que pour être senti de quelques âmes privilégiées ; il

î4 CORRESPOITDANÇE LITTÉRAIRE,

échaufpe aux yeux de la multitude ^ s'il ne lui est indiqué ou transmis par tradition.

Les Dialogues de. M. Pesselier, dont une partie a été -imprimée successivement dans le Mercure de France^ ont , outre les défauts dont nous venons de parler , celui d'être remplis de choses communes. On a raison de con«> seiller le silence à un auteur qui n'a rien de nouveau à nous dire, à plus forte raisou un auteur doit^il respecter le repos des omhres^* et se garder de^-p^rter la hardiesse jusqu'à le ti'oubler, et jusqu'à emprunter des noms il«> lustres et respectables , pour nous dire des choses qui n'auraient pas paru assez bonnes dans sa propre boudbie.

Le Testament politique du cardinal jâlberùnij recueilli de divers mémoires , lettres et entreliens de son éminence, est imprimé à Lausanne en Suisse. On dit que nous le deVons à un professeur de cette ville , qui a beau* coup vécu avec le cardinal, et que ce testament est le fruit des fréquens entretiens qu'il a eus avec ce ministre célèbre , d'autres disent que ce sont les propres papiers du cardinal (i). Quoi qu'il en soit, l'éditeur pouvait se

(i) Voici rhistoire de la composition et de la publication: du Testament politique d'Alberoni, dont Maûbert de Gouvest passe pour être l'auteur, quoiqu'il n'en ait été que l'éditeur.

La correspondance de Voltaire nous offre quelques détails sur la vie, les talens et le caractère de M. Durey de Morsan , fils du receveur-général des finances , Durey d'Harnoncourt. Ce père, riche de cinq millions, ne donnait à dépenser à son fils , après son cours d'études , que la modique somme de six cents francs. Il eut un tort plus grave envers ce fils, celui de lui donner de mauvais exemples sous le rapport des mœurs. Le fils contracta des dettes, et en peu de temps ses créanciers, ou plutôt d'infâmes usuriers, lui demandèrent onze cent mille francs. Le dérangement de sa fortime le força de voyager; il se réfugia d'abord à Neufchfttel ; il alla ensuite à Madrid, ou il ramassa beaUtôup ile matériaux , et un grand nombre d^aneodotes sur Tadministration 'dt-sur la

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dispenser de nous rassurer sur l'authenticité de cet ouvrage, dans une préface assez. longue où il parle de la querelle que M. de Voltaire excita , il y a quelque temps, au sujet du Testament politique du cardinal de Richelieu. On n*a qu'à lire , pour voir que le Testament qu'on nous présente ne peut être que l'ouvrage d'un génie profond 9 étendu et lumineux, étonnant jusque dans ses visions même : car il y ep a toujours un peu eu politique, et le cardinal ne s'ouvre pas plus tôt une carrière, qu'il la parcourt avec une rapidité qui ne permet pas aux gens sages ou timides de le suivre. C'est un génie vaste et ardent qui embrasse tout à la fois , et qui se perd quelque-» fois dans les espaces immenses des possibilités. Ce défaut, si c'en est un , est le seul qu'on puisse reprocher au cardinal; il nous prouve la fécondité prodigieuse de son génie. Comme il lui coûte aussi peu d'abattre que d'élever des édifices immenses , il ne faut pas s'étonner de voir tes différens projets se détruire entre eux. II ne manque à cet ouvrage que d'être fait et écrit. Vous y trouverez beaucoup de choses mal écrites , mal arrangées et obscures , et l'on y désire une certaine netteté et précision qu'avec un

TÎe privée du cardinal Alberoni. II traduisit en français res différens mémoires ; et, pour les rendre encore plus intéressans , il inMgina de iaire parler Alberoui lui-même , et développa dans toute son éteuducy sous le titre de Testament po' litique du cardinal Alberoni, le génie de ce fameux, ministre. Dans un voyage (jiril fit en Hollande , Durey de Morsan lia connaissance avec Mauhert de Gouvest , espèce d'aventurier qui ne manquait pas de talent. Lui ayant montré son travail sur Alberoni , Maubert le pria de le lui laisser Ihe à tête reposée. Quelques jours après , Maubert dit à Durey de Morsan que cet ouvrage pourrait lui rapporter beaucoup ; il ne lui en donna néanmoins que la misérable somme de vingt. écus, et au bout de six. mois l'ouvrage parut sous les initiale» de Maubert , qui eut l'impudence de s'en dire l'auteur. Les détails de cette aventure, racontés par Durey lui-même aux auteurs du Journal encyclopédique, ietrovvent consignés dans ce journal , mois de mai 1767, (B.)

l6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

peu de som: il ne serait pas difficile d'y mettre. Coinine c'est un livre qu'il faut lire et étudier, nous allons entrer dans quelques détails et hasarder quelques remarques dont le but n'est que de faire naître l'envie de cette étude.

Les six premiers .chapitres regardent l'Espagne , et paraissent 9 avec celui du ministère du cardinal deFleury, supérieurs aux autres. Ce ne sont pas seulement 1^ remarques d'un politique qui a fait de profondes rechercha, ce sont les réflexions d'un philosophe qui sait penser et qui connaît l'homme. Comment se peut-il qu'un peuple qui, par son caractère et par ses ressources, devrait être le premier de l'Europe, soit depuis si long- temps dans un état de faiblesse .et 4'ânéantissement, et quels remèdes peut-on apporter à '^ces maux ? Voilà ce qpi occupe le cardinal. L'Espagnol , qui porte l'élévation et les principes d'honneur et d^ probité jusque dans les plus petites choses; l'Espagnol, maître des trésors de l'Amérique, n'a d'autre besoin que d'être bien gouverné. Il est vrai , et je cardinal ne le sent pas assez, que de tous les besoins c'est le plus difficile à satisfaire. Les vrais rois sont de toutes les choses rares la plus rare. Le cardinal nous expose tous les maux de l'Espagne comme une suite de fautes de ses rois, énormes et multipliées -sans cesse; mais , en médecin habile , jl indique en même temps les remèdes. On sait , par exemple , à quel point la culture des terres est négligée en Espagne. Pour l'encourager, le cardinal veut que le roi se fasse laboureur, et Alberoni , roi d'Espagne , aurait sans doute réussi en donnant l'exemple à ses sujets ;.mais il n'y a que l'homme de génie, auteq»' de ces expédions, qui ose les hasarder. L'homme ordinaire devient ordinairement ridicule en voulant hasarder des singularités. Il ressemble à un enfant qui répète

i5 JUIN 1753. 17

sans grâce et sans chaleur sa leçon y après l'avoir retenue sans réflexion. Il est vrai qu'on a beau jeu avec un peuple natui^ellement porté vers les grandes et belles choses : il ne s'agit que d'anoblir adroitement ce qu'on veut faire réussir. Cet expédient ^ dont les rois se servent si rarement, serait sans doute une source de bonheur pour un état. Ne serait-il pas plus à propos d'éts^blir les lois sur des récompenses q^e de les fonder sur des peines attachées à la désobéissance? Un père, pour se faii*e obéir, fait des promesses à ses enfans. Aii ireste, le cardinal n'a ' pas fait une remarque qui aurait pu diminuer la grande idée qu'il a de l'Espagnol. La voici. Quoique cette nation semble devoir être à la tête des peuples de TEurope, cependant l'histoire nous apprend que, malgré tous ses avantages, elle n'a jamais joué un rôle bien supérieur et bien brillant. Depuis la querelle de Carthage et de Bx)me, 'l'Espagne, presque toujours gouvernée par des étrangers, toujours regardée comme province, a été souvent le théâtre de leurs exploits et le prix de leurs victoires. Peut-être que l'élévation de l'Espagnol , trop romanesque et trop tranquille, ne lui peraiet pas , quoi qu'en dise le cardinal , de porter dans les affaires la chaleur et l'activité nécessaires , sans lesquelles on ne fait rien. * On pourrait passer au cardinal son attachement pour la maison de Bourbon, si d'un autre côté il ne poussait pas trop loin la haine contre lés Anglais. Il veut que la nation espagnole se regarde éternellement redevable à la France et à Louis XIV d'avoir bien voulu entreprendre la guerre de la Succession , et courir le risque de tousles maux qui en ont été la suite; mais si la maison d'Au-

* Tout cet alinéa avait été retranché par la censure impériale. Tok. l. a

î8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

triche eût conservé la couronne d'Espagne elle pourrait se vanter du même bienfait. £t, dans les principes du droit naturel , je dois tout autre chose que la reconnaissance à un hoinme qui chasse un étranger de ma maison pour s'y établir lui-même.

Tout ce que le cardinal dit sur le Prétendant est très* bien vu. C'est une chimère que de vouloir le rétablir sur * le Irone d'Angleterre, dont il ne résulterait d'ailleurs aucun bien. * Pour la maison de Bourbon, le cardinal lui donne le royaume de Corse ou l'île de Mayorque , ou enfin l'Irlande pour étahlissement.

Le chapitre du ministère du cardinal de Fleury est ad^ mirable , comme nous l'avons déjà dit. Les partisans de ce ministre et du maréchal de Belle-Isle en doivent être d'autant plus mécontens, qutt est ti*op lumineux pour ne pas frapper tout le monde. Alberoni nous fait voir com« bien le cardinal de Fleury était déplacé, et combien son caractère trop petit, trop timide, trop minutieux*, le rendait incapable de gouverner un état comme celui dé la France.

Tout ce que notre auteur dit sur les intérêts du corps germanique , sur la pragmatique sanction de l'empereur Charles VI , est de hst même justesse. Le traité de partage qu*il imagine pour Ite substituer à cette dernière, tout chimérique qu'il est, montre l'étendue des vues du cardinal.

Le chapitre de la Hollande , quoique plein d'idées , est long et mal fait; il faudrait qu'il fût plus clair, plus net et plus concis. Celui du Nord n'est pas assez détaillé.

Voilà l'idée générale de cet important ouvrage; en voici quelques traits qui nous ont paru dignes d'une attention particulière.

* Cette ^ de l*alinéa avait été retranchée par la censure impériale.

i5 luiw 1753. 19

K L'ignorance, dit le cardinal , quoi qu'on en dise, doit être le partage de ceux qui sont nés pour toujours obéir. Lorsque l'esprit saisit la parfaite égalité que la nature a mise entre les hommes , il a trop de peine à se plier aux différences que la société a établies, et la raison se révolte surtout contre la servitude. >>

Le cardinal parle avec foi*ce contre la multitude des charges et des offices ; en effet , elle ne prouve que Fem^ barras que causent à un état ses habilans. Ceux qui nous répètent sans cesse une chose vraie en elle-même, savoir, que la force d'un état consiste dans le nombre de ses habitans, devraient commencer par nous enseigner le secret de les employer utilement.

* Le cardinal prétend que c'est une erreur de ce siècle et du précédent, de croire que les forces d'un État consistent dans les nombreuses troupes réglées qu'il entretient.

La brillante et inutile ambassade de M. de Belle-Iste à Francfort et les malheurs dont elle a été la cause, fout remarquer au cardinal que c'est peut-être le défaut le plus considérable d'un grand projet d'avoir des branches superflues; rarement elles ne lui sont qu'inutiles , et quand elles lui nuisent, c'est toujours essentiellement.

Le cardinal fait l'honneur à l'empereur Léopold de croire que c'est par un effet de sa politique qu'il aida les maisons de Saxe et de Brandebourg à se procurer la dignité royale. « Pour parvenir, dit-il, un jour à se faire des sujets des électeurs , il n'avait ^pas de moyen plus sûr que de commencer par en faire des rois. » Je crois que le cardinal se trompe doublement : premièrement, en supposant à Léopold des vues qu'il n'avait pas. Il arrive souvent aux

* Cet alinéa avait été retranché également.

ao GORRESPOXDAIN'GE LITTERAIRE ^

politiques qui ont de l'étendue et de la suite dans l'esprit, d'en croire beaucoup aux autres. L'empereur n'envisageait que le besoin pressant qu'il avait alors de s'attacher les deux maisons ; il ne songeait pas aux effets 4{ue ce changement produirait dans cinquante ou cent ans. En second lieu, s'il avait eu ces idées vastes comme le cardinat^il se serait trompé comme lui dans les moyens : car, sans parler du roi de Pologne, en qui la dignité royale n'est qu'un vain titre, l'empereur devait prévoir qu'en aidant la maison de Brandebourg à parvenir à la royauté , il faisait à sa maison une rivale puissante et redoutable. Quelque peu avantageuse que fût la couronne à Frédéric V% suivant la remarque de l'auteur des Mémoires de Brandebourg (1)9 il était, ce^ me semble, aisé à prévoir que, sur la tête d'un homme supérieur que le hasard pouvait créer, elle serait d'un grand poids pour l'agrandissement des forces de la mmson de Brandebourg. £t le cardinal , qui voit st bien que le Prétendant, placé aujourd'hui par la maison de Bourbon sur le trône d'Angleterre, n'en serait pas moins demain l'ennemi naturel de la France , doit sentir de niême que la maison de Brandebourg , portée par la maison d'Autriche au plus haut degré de puissance, ne pourra cependant , dans le système actuel de l'Europe, jamais être l'alliée naturelle de l'Autriche.

Le cardinal n'a pas des anciens des idées aussi justes que des modernes; il croit qu'il est très-facile de faire des Allemands un peuple citoyen,, et de ses princes des hommes supérieurs aux Scipion, au^ César et aux Cicéron. «Dans un siècle, dit-il, où l'éducation d'un baron est supérieure à celle que reçurent jamais les plus grands hommes de l'antiquité, est-ce qu'il ne se trouverait point un génie

Ci) Par Frédéric II, roi de Prusse.

l5 JUIN 1753. 21

de la trempe du leur? » Je croîs, quoi qu'en dise le cardinal, que nos rois ne feraient pas un mauvais marché en troquant leur éducation contre celle de Socrate et de Caton.

Le cardinal compare la Suède à un ruisseau devenu torrent , que l'élargissement de son lit rend moins considérable, jusqu'à ce que de nouvelles fontes de neiges lui donnent de quoi le remplir. Cette comparaison m'a paru extrêmement juste , neuve et brillante.

Nous ne parlerons pas davantage d'un livre qui doit être un objet de méditation pour les politiques et pour les philosophes.

On a fait ici , sous le titre de Francfort , une édition du Siècle de Louis XIP'Ae M. de Voltaire, augmentée d'un très-grand nombre de remarques par M. de la Beaumelle. Ces remarques , qui ont procuré à leur auteur un logement à la Bastille , à cause de quelques traits contre M. le duc d'Orléans Régent, sont presque toutes triviales, souvent fausses, et écrites avec une impudence qui ne peut convenir qu'à la plume de l'imperlinenl auteur du Qu^en dirait-on ? (i) On trouve à la tête de ce livre trois ou quatre lettres, dont la première serait assez plaisante, si Ion pouvait oublier que c'est la Beaumelle qui écrit, et qu'il écrit au premier homme du siècle , dont les écarts mêmes ne peuvent dispenser les gens de lettres du respect et de la vénération qu'ils doivent à ses talens et à ses ouvrages. Il n'y a qu'un homme comme la Beaumelle qui puisse oublier cette convenance. C'est un insecte malfaisant qu'il faut mépriser sans doute, mais qu'il ne faut pas moins écraser.

L'objection la plus grave et la mieux fondée est celle

(i) Mes Pensées, ou le Qu'en dira:t-on? 'i75i, in-12, réimprimé en 1761.

22 CORRESPOSTDANCE LITTÉRAIRE ,

que le commentateur du Siècle de Louis XIV £ût sur le plan de Touvrage. Malgré le grand succès que le Siècle de TA)uis XIV di eu à Paiîs et partout ailleurs, et maigre l'enthousiasme que le coloris brillant de M. de Voltaire est toujours sûr d'exciter , on a de la peine à se cacher que Tauteur n'a pas rempli son objet , ni satisfait au titre qu'il a donné à son livre. Même en adoptant le plan de M. de Voltaire , il faut avouer que la première partie n'est qu'un abrégé de Thistoire du règne de Louis XIV et non pas de son siècle , et le second volume , qui est le plus important, paraît fait à la hâte et sans soin, et n'est qu'une ébauche très-légère du génie de ce siècle. Les négligences du style 9 qui sont souvent des grâces dans Charles XII j ne sont pas du ton d'un ouvrage aussi grave et aussi important que l'eut été le Siècle de Louis XIV, D est in* concevable que M. de Voltaire ail pu s'avilir jusqu'à répondre à la Beaumelle ; c'est pourtant ce qu'il a fait dans un Supplément au Siècle de Louis XIV imprimé en Saxe, et que nous venons de recevoir à Paris. Cette brochure contient aussi sa tragédie de Catilina ou Rome saucée , dont il n'avait point encore donné d'édition j avec une préface où il tâche de donner de Cicéron une idée plus juste que la multitude n'a communément de ce grand homme. M. de Voltaire a ajouté un Examen du Testa'ment politique du cardinal Alberoni. On sait qu'il n'aime pas les testamens des ministres ; les plaisanteries qu'il fait, avec les grâces ordinaires de sa plume, sur celui du cardinal Alberoni , n'ont pas nui à l'idée que j'avais de cet ouvrage plein de génie et de lumière. M. de Voltaire se moque des projets du cardinal, parce qu'ils n'auront jamais lieu. C'est comme si l'on me prouvait que Shakspeare n'a point de génie , parcç que ses tragédies ne pourraient

ï5 JUIK 1753. !l3

pas être jouées avec succès ea France; ou plutôt c'est condamner le génie de l'architecte du Louvre , parce que son plao n'a pas été exécuté , et que ce monument supeiiie est aujourd'hui abandonné ei intlignement masqué par des édifices misérables. M. de Voltaire attaque dans son Supplément le chapitre de f Esprit des lois qui a pour titre que la vertu rCesl pas le principe d'un État monarchique ^e{ dans un autre endroit y moins ouvertement, celui qui nous trace l'image d'un État despotique. Ces objections portent toutes à faux, M. de Voltaire n'ayant pas compris y ou ayant fait semblant de ne pas comprendre le véritable sens de l'illustre auteur de t Esprit des lois. En revanche, le cardinal Âlberoni a fait une critique de M. le président de Montesqiûeu, qui m'a païai fort juste et fort sensée. « L'esprit desystème, dit-il , n'est pas moins dangereux dans la politique que dans la philo* Sophie. Il y a de la témérité à chercher les causes de la grandeur et de la décadence des Romains dans la constitution de leur État. Des événemens où la prudence humaine n'eut que la plus petite part, sont des époques plutôt que des conséquences. Il n'appartient qu'à l'histoire de détailler les causes de la grandeur et de la dé|adence des États. » Nous observerons ici , d'après le cardinal , que M. de Montesquieu est tombé dans le même défaut dans son Esprit des lois , par rapport à la constitution de l'Angleterre. Il cherche, et il a le secret de trouver toujours les causes des événemens dans le principe de la constilution de cet Etat. Si les Etats s arrangeaient comme un système de philosophie sur le papier , ce procédé pourrait avoir lieu; mais nous voyons tous les jours que les plus grands événemens, les lois et la constitution même d'un État ne sont que l'ouvrage du hasard et de raille cir-

a4 CORRES^ONDAKCE LITTERAIRE ,

constances arbitraires, entre lesquelles on peut, avec beaucoup d'esprit, trouver des liaisons imaginaires qui n'ont jamais existé, et qui, par conséquent, ne sauraient satisfaire celui qui cherche la vérité.

La Comédie Française ayant fait une très-mauvaise année, parce que le public semble perdre tout-à-fait le goât si précieux de la tragédie et (le Ja bonne comédie, et que toutes les nouvelles pièces qu'on a données sur ce théâtre dans le cours de l'année sont tombées ; elle a fait l'ouverture de son théâtre après la quinzaine de Pâques , paf un discours remarquable prononcé par Le Kain , acteur célèbre dans le tragique , qui s'est formé depuis trois ans d'après les leçons de M. de Voltaire (i ), et qui, malgré une figure peu avantageuse et une voix peu sonore , n'a jamais manqué de mériter les plus grands applaudissemens dans tous les rôles dont il s'est chargé. Ce compliment est de M. d'Alembert , et-comme il n'est pas imprimé, et qu'on l'a trouvé fort hardi , et même irrespectueux , parce que le public souffre impatiemment qu'on lui dise la vérité, nous allons le transcrire.

^Messieurs,

oc C'est avec plus de zèle que jamais que nous rentrons dans une nouvelle carrière. Intimidés sans être rebutés par le peu de succès de celle que nous venons de finir, nous craignons toujours d'avoir quelque négligence à nous reprocher jusque dans nos efforts. L'attention que nous apportons en tremblant aux choix des pièces destinées à soutenir vos regards, n'a pu vous rendre favorables aux nouveaux ouvrages que nous eûmes l'honneur

( i) Le Kaiu avait débuté le s 4 septembre 175a.

i5 JUIN 1753. 25

de vous offrir Tannée dernière. L'auteur seul du Duc de FoùCy dëjà tant couronnié par vos mains y éclairé par vos applaudissemens et par vos critiques, vient encore de trouver dans vos suffrages le prix de sa docilité (i). Nous sommes, Messieurs, trop accoutumés à voire bienveil* lance, pour vous croire jamais injustes, et trop reconnaissans pour nous plaindre. C'est à vous que nous devons nos succès; c'est à nous seuls que nous imputons nos disgraces.^ Si les uns nous répondent de votre bonté , les autres nous font sentir qu'elle a des bornes, et nous ap^ prennent à respecter votre indulgence même. Plus circonspects désormais, s'il est possible, plus attentifs à étudier les objets de votre estime et jusqu'à ceux de vos goûts, nous allons, Messieurs, vous présenter bientôt des ouvrages d'une espèce nouvelle, ornés de tout ce que le spectacle peut leur prêter de grâces et de variété. Le soin même que nous avons pris d'embellir le lieu destiné à vous rassembler (2) est un garant faible, mais sûr, du projet que nous avons de ne rien négliger pour vous plaire; mais, en cherchant à vous attirer, Messieurs, par les plaisirs auxquels vous paraissez le plus sensibles , sur d'autres théâtres , nous songerons toujours, pour l'intérêt même de vos plaisirs, à ne point confondre ee qui est essentiel à la scène française avec ce qui ne lui est qu'acces-

(i) Voltaire avait fiait représenter sans aucun succès, le 18 janvier 1734, son Adélaïde DuguescUn, Il la fit reparaître, le 17 août I75a , avec des chan- (remei» considérables, sous le titre ^AméRe ou le dite de Faix, C'est de cette heiu*euse reprise que Le Kain , ou plutôt d*Alembert , veut parler ici. Enfin représentée en 1765 (voir cette Correspondance, septembre 1765), sous son véritable thre et dans sa prenoère forme, Adélaïde, si outrageusement sifflée trente ans auparavant , obtint le plus* grand succès ; c'est ainsi qu'eUe s*est maintenue au théâtre.

(a) Le roi avait accordé aux (Comédiens une gratification de 20,000 livre» pour les réparations de la salle.

^6 CORRESPOKDiLNGE LITTERAIRE,

soire, et en quelque manière étranger. Nous n'oublierons point que son mérite principal est de représealerles çhe6d'œuvre qui l'immortalisent, d'une maniée digne de 4^ cheis- d'oeuvre 9 digne de ceux à qui nous les devons^ digne de vous qui les écoutez. Daignez, Messieurs, sçoon* der nos désirs et nos travaux; que uoti« nation, si justement jalouse des plaisirs qu'elle ne partage avec aucutie autre, et de voir subsister avec éclat les théâtres qui lui sont propres , témoigne au moins le même intérêt pour celui qui fait sa gloire principale aux yeux des autres peuples , et qui est devenu le théâtre de TEurope et du monde entier; que la postérité, qui devra tant à votre siècle, lui doive encore la conservation d'un spectacle dont elle regretterait à jamais^ pour elle et pour vousmêmes, la dégradation et la perte; que les étrangers qui nous envient Cinna, le Misanthrope j. Britannicus ^ ti tant d'autres ouvrages éternels, qui les représentent et les applaudissent jusqu'aux extrémités de la terre, qui viennent enfin les admirer parmi vous , ne s'étonnent plus de les voir, dans le lieu même de leur naissance, abandonnés, et cherchant, pour ainsi dire, des spectateurs. Venez , Messieurs , par votre assiduité et vos applaudissemens, rendre à la mémoire des G>rneille, des Molière et des Racine l'hommage qu'une nation noble et sensible doit aux grands hommes qui Tont honorée. Payez à leur cendre ce tribut si juste que , par le malheur de la condition humaine, ils n'ont presque jamais reçu de leurs contemporains sans mélange et sans amertume, quHls ont attendu de vous, et dont l'espoir les a soutenus et consolés. Faites joiiir d'avance de la même gloire ceux que vous regardez déjà comme leurs successeurs; encouragez ceux qui promettront de k devenir ; jetez enfin un

ï*' lUiLLST 1753. a 7

regard favorable sur ceux qui n'âspireot qu'à les suivre de lom.Qu'ils éprouventde vous l'indulgence que vous croyez même devoir accorder qin&lquefois aux génies faetfi^ux à qui elle est le moios nécessaire , et qui n'ont (dus besoin que de votï*e sérérité; Oserai-je le dire 9 Messieurs; cette bonté qu'obtint de vous (sans aucun autre droit) le seul désir de vous plaire , et dont j'ai si souvent ressenti les effets, ne la refusez pas aux vrais talens qui naissent; accordez-leur, à titre de justice, ce que vous me prodiguez à titre de grâce. Leur reconnaissance, si j'en juge par la mienne y sera égale à vos bienfaits. »

ParU , i*"" juillet 1753.

LKsbrouilleries du parlement de Paris (i) avec la cour, son exil, et la grand'chambre transférée à Pon toise, tous ces événemens n'ont été un sujet d'entretien pour Paris que pendant vingt-quatre heures, et quoi que ce corps reispectable eût fait depuis un an pour fixer les yeux du public, il n'a jamais pu obtenir la trentième partie de l'at-^ tention qu'on a donnée à la révolution arrivée dans la musique. Les acteurs italiens qui jouent depuis dix mois. sur le théâtre de l'opéra de Paris, et qu'on nomme ici

(i) Les refus de sacremens , les querelles entre la juridictioii civile et les. prétentions ecclésiastiques s'étant multipliés dans un grand nombre de dio* rèses, le parlement de Paris » qui ne put faire recevoir ses Remontrauces par le roi, se refusa de dépit à continuer de rendre la justice, et interrompit ses travaux. Le roi exila tous les présidens et les conseillers des requêtes et des enquêtes; plusieurs d'entre eux furent privés de leur liberté. Voir dans V Histoire, du Parlement, par Voltaire» le chapitre lxvi, iatitulé, kSuité dis Folies,

2 8 GORRESPONDANCE LITTERAIRE ,

boufibiis, ont tellement absorbé Tattenlion âe Paris ^ que le parlement , malgré toutes ses démarches et procédures qui devaient lui donner de la icélébrîté, ne pouvait pas manquer de tomber dans un 'oubli entier. Un homme iresprit a dit que l%rrivée delManelli noiîs avait évité une guerre civile, parce que, sans cet événement, les esprits oisifs et tranquilles se seraient sans doute occupés des différends du parlement et du clergé, et que le fanatisme, qui éehauflfe si aisément les têtes, aurait pu avoir des suites funestes. Manelli est le nom de Tacteur italieti qui joue dans les intermèdes. Il a été peint en pastel supérieurement en impressario ^ rôle qu'il a joué dans l'intermède an Maître de musique:Son portrait , qui sera eicposé celte année dans le salon de l'Académie royale de Peînture, au Louvre, est dé M. de la Tour, qui a porté son art au plus haut degré de perfection. Nous nous réservons de parler un jour de cette étrange révolution des bouffons. Il y a peu d'événemens qui puissent donner une idée plus juste du caractère de la nation française. Revenons maintenant au parlement. Peu de jours après son exil , nous eûmes ici à la fois deux ou trois éditions des Remontrances qu'il avait voulu faire au roi, et que Sa Majesté n'avait pas jugé à propos d'écouler. A la tête de ces Remontrances , on trouve les arrêtés sur lesquels elles devaient rouler, et qui sont d'autant plus forts qu'ils sont d'une simplicité extrême. La première partie des Remontrances est lâche et longue; la seconde est plus serrée et plus chaude. En général, elles n'ont pas eu à Paris le succès quW semblait être en droit dé promettre pour un ouvrage aussi intéressant pour la nation. Ces Remontrances furent précédées par une brochure très-curieuse^ qui a pour titre : Tradition des faits qui manifestent le

sjsikme (Tindépendcince. que les éifêques ont opposé^ dans les différens siècles , aux principes iiwariables de la justice souiferaine du roi sur tous ses sujets indistinctement; et la nécessité de laisser agir l^s juges séculiers contre leurs entreprises , pour maintenir ^observation des lois et la tranquillité publique. Cette brochure ^ dans laquelle on a rassemblé^ pour Tinstruction des fidèles , tous les attentats du clergé contre la puissance séculière , est pi:esque aussi amusante qu'un roman. On voit^ par exemple, que, <kns le quatorzième siècle, le clergé avait défendu aux nouveaux mariés de coucher ensemble les trois premières nuits, sous peine d'une amende considérable, et que le parlement avait été obligé de faire un règlement pro^soire , qui portait en substance que , a quant à non coucher de trois nuits avec sa femme au commencement du mariage, les demandeurs auront la récréance , le procès pendant , et pourront les épousés coucher franchement les trois premières nuits avec leurs femmes. » Lequel règlement fut suivi d'uq arrêt définitif qui permit au mari de coucher avec sa femme sans l'agrément de l'évêque.

L'Académie Française a perdu un de ses Quarante dans la personne de M. Tarchevêque de Sens , frère du fameux curé de Saint- Sulpice (i) , et auteur d'un fort obscur ouvrage (2). On prétend que ce prélat, apprenant à l'article

(i) Voir lai lettre du 16 septembre 1757.

(2) Ce prélat était Longuet de Gergy, né en 1677. L'ouvrage dont Je corres* pondant veut parler ici est sans dofite le TraltJ de la Confiance en la miséricorde de Dieu , fort peu digne sans doute de faire ouvrir à son auteur les portes de rAcadéinie, mais un des livres ascétiques les plus souvent réimprimés. La première édition est de 17x8, et la douzième vient de paraître (x 8a 8). Iladonné encore /a Vie de la vénérable mère Marguerite'Matie Alacoque^ reUgîéuse de la

3o COaaE8POK0AHCE LITTERAIRE y

de la morl l'exil du parlement , a dit en expirant le vers de MUhridate^ de la tragédie de Racine :

« Et mes derniers regards ont vu fuir les Romains. »

Cette anecdote a donné lieu à Tépigramme saivante :

Hier un certain archevêque , YfAlacoque très-digne auteur , Rendant l'ame à son créateur.

Dit : « Ce (pli me console, c'est que « Je suis bien vengé des mutins , « Et mes derniers regards ont vu fuir les Romains. » Toujours l'amour^propre nous flatte ; Et le vieux charlatan a cru Qu^il passerait pour Mithrid[^te A force d'en avoir vendu, ^

VMÉtiMtâ^MAaM*

La place vacante à 1* Académie pjar la mort de ce prélat Vient d'être remplie par M. de Buffon , intendant du Jardin du Boi, de TAlsadémie des Sciences, attteur de \ Histoire ^fMtureti^j homme dont l'acquisition ne peut que faire honneur à l'Académie , comme son génie en fait depuis lon^-^^^mps ^ la nation. M. de Btoffon est allé faire un tour 01) Bourgogne , d'où il reviendra dans peu avec son discours de réception. Il sera reçu deux ou trois j^urs avant la fête de saint Louis. Cette place était d'abord destinée et par l'Académie et par le cri public à M. Piron, auteur de Gustave et de quelques autres pièces , et surtout de fa Métromanie, qui est un chef-d'œuvre dans son genre, et le seul que nous ayons peut-être depuis la mort du su^^ blime Molière. Deux jours avant celui qui était fixé pour l'élection de M. Piron , le roi fit mander M. le président

yisUatlon, et morte en odeur de sainteté en 1690; quelques autres écrits, Tcyais en a vol. in-fol., Sens, i75a , et un Catéchisme à l'usage de son diocèse.

!•' JUILLET 1753. 3l

deMGatesqHieu , que le sort ayaH fait dîreeteiir de l'Aca^ demie pour cet acte, et hii déclara qu'ayant appris que l'Acadcmîé avait jeté les yeux sur M. Piron j et sachautl que M. Firon était fauteur de plusieurs écrits licencieux^ il souhaitait que TAcadéinie choisît un autre sujet pourremplir la place vacante. Sa Majesté déclara en même tempâ qu'elle ne voulait peint de sujet de l'ordre des avo^cats. On dit que ce sont les dëvots qui ont rendu ce service à Piron, et M. l'ancien évêque de-Mirepoix (f) à leur tête. Piron dit que c'est un coup de crosse qu'il a reçu« de sa part, et que ce prélat s'était reconnu dans le mot de flasque^ qui se trouve dans le quatriènie vers de la femeuse ode (a), dont on s'est servi dans cette occasion potir donner l'exclusion à un homme dont les talens auraient honoré l'Académie. M. de Montesquieu ayant déclaré à l'Académie la volonté du roi , M. le maréchal de Richelieu proposa de différer l'élection de dix jours, pour avoir le temps de chercher un autre sujet daigne de remplir cette place. Cet avis fiit suivi à la pluralité des voix , quoique îif . Fabbé d^Olivet prétendît que cette manière était insolite et indécent^.. Lorsque le jour de l'élection fut arrêté, M. de Richelieu demanda à haute voix si y dans les ré-* gle^ens de l'Académie , il n^y avait pomi de peines pr<>« noncées^ contre ceux qui employaient dies termes in^\)llie^ et indécenSj et par conséquent offensant, pour dire leur avis. M. Suclbs dit : Corrigé et pardonné; voilà la loi. On recueilKt les yoi^^ , et il fut conclu unanimement que l'abbé d'Olivet n^avait pas connu la force des termes qu'il avait employés pour dire son avis. C'était là la petite pièce ^ qui termina la< séance, et dix jours après M. de Ruffui^

(i) Boyer. (a) A Priape.

3a CORRESPOlfDAirCE LITTBRAIBE,

fut ëlu à la phinlitë des suffirageB. M. de Bougaïufille, secrétaire de F Académie des Inscriptions et Bellea-Lettres, qui a fait une traducti<Mi de \ AntU-Lucrèce du cardinal de Polignac , que perscmne n'a lue, et un Parallèle dAlexandre et de Thamas-KoaU-Khan^ que personne na pu lire, a osé briguer cette place .en concurrence avec M* Piron , M. Builbn, M. d'Alembert ^ et plusieurs autres hommes d'un mérite supérieur. Le public attribue presque généralement Texclusion de Piron aux manœuvres de ce jeune homme qui affiche la dévotion, et qui a la réputation d'être fort tracassier. Comme en' faisait valoir sa mauvaise santé comme une raison de le mettre de l'Aca* demie, parce qu'il n'en jouirait pas long-temps, M. Dudos dit plaisamment à ce sujet que t Académie ïiétaii pa^s une extréme'Onction ( i ).

Paru, iSjoiUet 1753.

Les Ck>médiens Français, en conséquence du parti que la nécessité les a obligés de prendre, ont donné , depuis deux ou trois mois, des ballets à la suite de plusieurs petites pièces qu'ils ont remises. Nous avons revu avec plaisir les Trois Cousines et le Moulin de Jaifelle, petites pièces qui ont cette gaieté si singulière qu'on ne trouve plus dans les pièces de théâtre d'aujourd'hui , et qui s'est perdue avec Dancoort, de même que ces saillies et cette vivacité qui caractérisent son dialogue, et qui le rendent si original et si supérieur aux autres. On a aussi remis

(i) BoagninviUe fat reçu au mois de mai suivant. Voir d-après la lettre du I*' juin 1754.

Laujon, qui entra à FAcadémie à Tâge de quatre-vingts ans, demandait, en sollicitant cette faveur , qu'on le laissdt passer par C Académie. Ce joli mot rappelle celui de Ducloi»

l5 JUILLET 1753. 33

successivement le Port de mer^ farce de Boindin , où il y a deux ou trois scènes très-plaisantes; et le Triple Mariage j petite comédie longue et froide , de M. Destouches. Ces pièces sont précédées d'une tragédie, et terminées par des ballets et par des pantomimes à peu près conformes au sujet , et exécutés par Cosimo , Maranesi et mademoiselle Bugiani, danseurs italiens qui ont de l'expression et une , force surprenante dans les jarrets , mais qui n'approchent pas des grâces, de la précision et de' la justesse de nos danseurs, et surtout de nos Lany. C'est en faveur de ces ballets que le public semble souffrir encore qu'on lui représente les chefsi^'ceuvre de Corneille, de Racine et Molière ; et c'est pour l'empêcher d'abandonner entièrement le spectacle de la nation , que les Comédiens Français ont été forcés d'avoir recours à un expédient si humiliant pour notre goût. Il n'y a peut-être rien qui nous doive plus effrayer que la décadence du théâtre delà Comédie Française. Depuis Molière, nous n'avons pas eu un seul comique qui ait approché de ce génie sublfane. M. de Crébillon et M. de Voltaire, qUi ont soutenu le théâtre après la mort de Corneille et Racine, sont sans successeurs. Les bons acteurs sont ou retirés ou sur leur retour, et tout prêts à quitter un théâtre où le talent est si peu encouragé. 11 ne reste plus, ce semble, qu'un pas à faire vers la barbarie, à un peuple qui déserte ce spectacle pour courir en foule aux farces plates et indécentes des histrions italiens et de l'opéra comique. Je ne sais si les sauts et les gargouillades de mademoiselle Bugiani et de M. Maranesi pourront nous engager à venir voir jouer Cinna et le Misanthrope. Depuis quinze jours on donne sur ce théâtre, avec succès une petite pièce en un acte et en prose, de

M. de Saint-Foix, auteur de t Oracle et de quelques autres ToK. I. 3

34 CORRESPOITDAirCE LlTt^R AIRE ,

pièces y où lés mêmes phrases sont retojiimëes et entortillées de différente manière; je ne dis pas les mêmes idées, car nos faiseui^s dé pièces sont si loin d'en avoir. M. de Saint-Foix a appelé sa nouvelle pièce^ lés Hommes y comédie-ballet (i)* Comme celte pièce n'a pf^oprement ni sujet y ni action, et qu'elle ne fait qu'amener les ballets, on Ta appelée plaisamment Manche à Ballet j comme on dirait manche à balai. Le théâtre s'ouvre, et vous voyez dans le fond plusieurs figures ou statues de différens caractères. Prométhée et Mercure arrivent sur la scène. Le premier, le feu céleste dans sa main, va animer ces statut et créer des hommes pour désennuyer les dieux , qui ne savent trop que devenir. Mercure lui prédit qu'il se repentira bien vite d'avoir donné la vie à des êtres dont il prévoit les vices et les malheurs. Cette contestation fait le sujet de la première scène , au bout de laquelle Pro^ métbée anime deux homn^s, qui forment un pas pour exprimer leur étonnement, pour faire connaissance ensemble, et pour deveoi» enfin amis. Les voilà unis, et comme ils dansent l'un tout aussi mal que l'autre, la jalousie et la discorde n'ont point de pouvoir sur eux; mais Prométhée anime une femme; ils la voient, ils l'aiment, ils la désirent : la jalousie, la haine, la vengeance s'emparent de leur ame. Les voilà ennemis mortels. Us vont se massacrer et s'immoler réciproquement à leur fureur barbare. C'est le sujet du ballet. Mercure se moque de Prométhée d'avoir créé des êtres si estimables ; ce qui n'empêche pas celui-ci d'animer d'autres statues qu'on consacre à Thémis, à Plutus, etc., suivant qu'ils sont magistrats, financiers, etc.; car nos petits &iseurs de pièces ne manquent jamais l'occasion de faire de ces allu-

(x) Repfésentée pour la première fois le 37 juin.

sions fines sur les différens états des habitans de Paris , et ils sont très^persuadës que les dieux n'cMit pu s'occù* per de la création de l'univers sans songer de préférence à nos petits-maîtres, à nos financiers et à nos robins. Prométhée finit par animer un être travesti; c'est la Folie, qui, sachant son dessein, avait quitté l'assemblée des dieux et était descendue du ciel pour s'en faire un jeu et pour se divertir. Elle est en homme, en habit romain et masquée, et embarrasse long-temps Prométhée, qui la méconnaît, par ses réponses et par ses questions, qui seraient froides et peut-être insipides, si elles n'étaient pas animées par le jeu de cette actrice inimitable ( mademoiselle Dangeville), qui prête ses grâces et ses agrémens à tout ce qu'elle dit. Je te trouve bien insolent, lui dit à la fin Prométhée. Je suis, répond la Folie, comme 4u m'as faite. C'est à peu près le meilleur trait de la pièce. Elle ôte enfin son masque et se fait connaître, et Prométhée lui abandonne le soin d'animer les hommes et de peupler la terre. Cette création fournit le dernier ballet , où vous voyez quatre petits génies : celui de la guerre, cdui de la robe , celui de l'Église et celui de la finance , occupés à ranger les hommes dans les dilSerentes classes qui forment des danses.

Mademoiselle Hus, jeune actrice de seize ans, d'une figure charmante, qui vient d'être reçue à la Comédie Française, a dansé dans cette pièce avec un applaudissement universel. Il est bien dommage qu'aux agrémens de la figure , il ne soit pas joint un talent bien décidé dans cette jeqne fille, mais ceux qui ont la connaissance et (Expérience du théâtre ne lui trouvent point de tal&t, après l'avoir vue jouer les difiPérens rôles tragiques et comiques dont elle s'est diargée jusqu'à présent. Outre

ce défaut de talent, mademoîseUe fius en a contracté de considérables par les leçons de mademoiselle Clairon , qu'elle, a choisie pour modèle. Cette dernière actrice semble précisément faite pour perdre une seconde fois le goût de la véritable déclamation , rétabli par Baran et par mademoiselle Lecouvreur. L'affectation et la mor notonie de sa ..déclamation et de son jeu ne sont remarquées que par les connaisseurs. La force de ses poumons, une articulation très- heureuse , et la véhémence et l'emportement qu'elle met souvent dans les spèm^ les plus tranquilles ne manquent pas d'éblouir les sots, qui ont toujours leurs larges mains toutes prêtes pour applaudir la charge et le jeu outré, qui sont si incompatibles avec le vrai talent , le vrai subliihe; la finesse, etle talent .d'apercevoir et de rendre les nuances les plus délicates d'un rôle, sont ordinairement des choses per-^ dues pour le grand nombre des spectateurs. Ceux qui savent les apprécier ont vu avec chagrin jouer les rôles dé Phèdre , de Cléopâtre dans Rodogune , et plusieurs autres de cette importance, par mademoiselle Clairon. L'actrice par excellence, mademoiselle Dumesnil, si sublime, si surprenante dans sa tragédie, a eu la permission d'aller passer trois mois en province.