A^OUT

Paris y i«r août i^SS. .^,

, Nous ne voyons depuis quelque temps que des odvrages traduits de l'anglais; cette mode, qui dure déjà plus

long-temps que les modes n'ont coutume de durer en ce pàys-ci , ne semble pas vouloir passer encore; et^ comme tous ceux qui ne seront jamais traduits , se mettent à traduire les auti'eSy et que^ d'un autre coté, les bons ouvrages sont rares .et en petit nombre chez tous les peuples^ il en résulte l'inOonvénient qu'on traduit beaucoup de mauvais ouvrages et fort peu de bons. Le Négociant an» glaisj ou traduction libre du livre intitule , The british Mèrchant{i) , est du nombre des derniers et parait d'une utilité d'autant plus grande pour les Français ^ qu'ils n'ont presque rien dans ce genre , et qu'il est de leur iqtérêt plus que d'aucun' autre peuple de l'Europe, decùltiver le comnierce et d'étudier avec soin tout ce qui peut y avoir du rapport. M. l'abbé Yart, de l'Académie royale des. Belles-Lettres de Rouen , curé d'un village en Normandie, homme de mérite, nous a donné quatre volumes de traductions des meilleurs poètes anglais , sous lé titre de Idée de la poésie anglaise (a). Ce recueil contient^ comme tous les recueils du monde, quelques bons morceaux, plusieurs médiocres , et beaucoup de mauvais. Il vient de paraître des Lettres historiques et philologiques du comte Orrery (3) , sur la vie et les ouvrages du docteur Swift. C'est un père qui écrit à son fils , et qui, n'espérant pas de pouvoir détourner son fils de la lecture de ce fameux

satirique irlandais, qu'il croyait très-dangereuse, tâche,

(i) L*ouvrage origiual est de Charles] Kiug; la traduction {Paris, X753 , a vol. in-i » } I est de M. de Forbonoais,

(a) L'abbé Yart porta jusqu'à huit le nombre de volumes de ce recueil ; le dernier est de 17 56. Yart, nié en 17 10 9 mort en 179I9 auteur d'un assez grand nombre d'opuscules, fit aussi quelques jolies fables et d'assez .bonnes épigrammes.

(3) Ces lettres ont été traduites en français par François Lacombe , d'Avignon. (B.)

38 CORRESPOlTDAirÇE LITTÉRAIRE,

dans ces Lettres, de la lui rendre la moins nuisible qu'il peut par ses instructions et par ses réflexions sur la vie et les actions de Swift. C'est dans cet esprit que ces Lettres sont écrites, c'est-à-dire pour servir de contre-poison au venin que l'auteur suppose être répandu dans les ouvrages du doyen de Dublin. Passons au peuple de traducteurs tous c$& présens qu'ils nous ont faits sans notre, agrément; mais ce que nous ne saurions leur passer , c'est la traduction de William-Pickle (i), qui a dans sa patrie la réputation d'être le plus mauvais roman d' Angleterre; réputation méritée, et qu'il a parfaitement soutenue en France. On dit que la traduction est de IVL Toussaint , auteur du fameux ouvrage des Mœurs (2), qui semble devoir sa grande célébrité au bonheur d'avoir été brûlé et lacéré* M. Toussaint, qui nous avait donné dans ses Mœurs un recueil de lieux communs qu'on trouve partout , s'est occupé depuis à traduire quelques ouvrages qui ne devaient pas sortir des ténèbres dpnt ils avaient été entourés dès leur naissance : telle est la traduction d'un mauvais roman d'une chienne, qu'il nous donna il y a environ deux ans (3) , et tel est surtout ce fFilUam-Pickle que personne n'a pu achever.

Les Anglais, ont une espèce de roman domestique qui est tout-à-fait inconnue aux Français. Je parle des romans d'un excellent auteur qu'ils ont aujourd'hui dans ce genre : c'est M. Fielding, qui vient de donner un nouveau roman

(x) VHistoire de WUUam Pickle est du célèbre historien anglais^ Tobie Smolett^ (B.)

(a) Les Mmun^ par PûnagB ( nom tiré du grec répondant à Toussaint ), 1 7 49* in-ia. Le livre fat condamné par arrêt du 6 mai 174S. Né vers 1715, Toussaint (Franç.-Vincent) mourut en 1772.

(3) Il veut sans doute parler de la VU du PeUt-Fompée , traduit de l'anglais (de François Gaventry), par Toussaint, 17 5a, a vol. in-ia. (B.)

es anglais, jous le tiired^^méiie. Cet écmain, qui méritera sans doute une place distingoée parmi les auteurs qui ont ilhistré FAngleterre , (»t très-original, grand peintre, toujours vrai, et quelquefois aussi sublime que MoUère. Son Tom Jones on P Enfant trouva ^ Charlotte Summers ou UOrpJielmej et surtout son Joseph jéndrews et le Mi-nisire jibrahanujidams, %oniàes ouvrages excellens dans leur genre , pleins de traits et de génie. Il paraît d'abord étonnant que les Français , qui ont beaucoup de bons romans daùas leur langue , n'en aient point qui peignent leurs moeurs domestiques; mais quand on réfiéchit un peu, on trouve que s'ils n'ont point de tableaux dans ce genre, ce n'est pas faute de peintre , c'est faute d'originaux. Quand on peint nos petits*maîtres et nos petites-maîtresses, on a à peu près épuisé la matière, et mis tout le national qu'il est possible de mettre dans un roman français. Tels sont les ouvrages de M. de Crébillon fils , qu'on pourrait proprement appeler les romans domestiques de la nation. Les romans du genre de ceux de M. l'abbé Prévost, sont d'une classe différente; je les comparerais vo^ lontiers à la tragédie : elle est à peu près chez tous les peuples la m£me, parce que les grandes passions tiennent imfmédiatement à l'humanité et ont partout les mêmes ressorts. Mais la comédie et les romans domestiques doivent nécessairement être différens chez les différens peuples, parce qu'ils tiennent aux mœurs et au caractère particulier des peuples, qui ne se ressemblent nullement. Il serait donc peut-être vrai de dire que les Français n'ont point de romans domestiques, et qu'ils n'ont point de comédie depuis Molière, parce qu'ils n'<mt point de mœurs; et, en allant plus loin, qu'ils n'ont point de mœurs, parce qu'ik n'y a que les peuples libres qui ea aient. Cette petite con?

4û GORRESPOICDANCE LITTÉRAIRE,

trëe qu'on appelle la Grèce y combieii ne contenait'-elle pas de peuples de différens caractères? Qu'y a-t-il de pliis différent qu'un Athénien^ qu'un Spartiate , qu'un Thébain, qu'un Macédonien ? Tous ces peuples habitaient cependant le même climat; mais la liberté et leurs lois dont eUe était la base, non-seulement 1^ distinguaient entre eux, mais faisaient encore ressortir le caractère de chaque particulier. On ne connaissait p'às la contrainte dans les sociétés , on osait être soi , et on ne s'efibrçait point de ressembler aux autres et d'être comme tout le monde, suivant' la loi de la bienséance que nous avons établie^ C'est celte loi et la dissipation devenue générale, qui sont cause que nous n'avons plus de mœurs ni de caractère parmi nous. Qu'on' entre dans un cercle de quinze personnes, qu'on y reste trois heures de suite, à peine pourra-t-on distinguer le sot d'avec l'homme d'esprit. Tout le monde a à peu près les mêmes propos, parle le même jargon; tout le monde se ressemble, c'esî-à-dire que nous ne ressemblons proprement à rien : voilà pourquoi nous n'aurons jamais de romans domestiques. Ajoutez que tous les états sont confondus dans la société; que le seigneur, le magistrat, le financier, l'homme de lettres, l'artiste, sont traités de la même manière ; qu'il ne reste donc proprement d'état dans un pays comme celui-ci, que l'élat d'homme du monde, et par conséquent d'autre ridicule que celui de petitmaître. Les Anglais, au contraire, ont conservé avec leur liberté le privilège d'être, chacun eo particulier, tel que la nature l'a formé, de ne point cacher ses opinions, ni les préjugés et les manières de la profession qu'il exerce: voilà po urquoi leurs romans domestiques sont si agréables, même pour les étrangers qui n'ont jamais été à portée de connaître les mœurs anglaises : car, surtout quand un por-

I" AOUT 1753. 4l

trait est bien fiiit| on sent son mérite, sa vérité et sa ressemblance, même sans en connaître Toriginal. Un petit roman qui vient de paraître m'a fourni ces réflexions : il est intitulé le Voyage de Mantes^ ou les Vacances tafe N... (i),omé de figures en taille-douce. Le héros de ce roman est un jeune provincial , destiné par son père pour la robe. Pour cet effet, son père le met chez un procureur de Paris pour apprendre la pratique; le procureur a une femme, des filles, des clercs. Les vacances arrivent, le procureur va les passer à Mantes avec toute sa famille et le jeune homme de province. Il arrive à ce dernier des aventures amoureuses, qui font le sujet de ce roman. < Voilà donc un roman domestique, que personne cependant ne saurait lire; c'est qu'indépendamment dudé&ut de talent dans l'auteur, les personnages du roman sont tous des gens qui n'ont point d'existence dans la société, et dont les aventures, par conséquent, ne sauraient nous attacher. Le quartier de la Halle et de la place Maubert a sans doute ses mœurs, et très-marquées même; mais ce ne sont pas les mœurs dé la nation : elles ne méritent donc pas d^tre peintes. On est excédé, par exemple, de cette querelle de la lingère et du fiacre, dans la Marianne de M. de Marivaux : rien n'est mieux rendu d'après nature , et d'un goût plus détestable que le tableau que je cite.

Il y a à la porte des Tuileries, qu'on appelle la porte des Feuillans, un aveugle-né qui habite un toniieau, où il s'occupe à faire des colifichets et à s'entretenir souvent avec les passans. M. Piron, entre autres, a eu de longues conversations avec lui. L'aveugle,- qui l'assurait souvent qu'il connaissait très-bien son mérite et son ta-

(0 L'auteur de cet ouvrage est un comédien nommé Gimat de Bonneval. (B.)

4^ OOERESPOUDAHCB UTTBEAUUS,

lent pour la poésie, Fa engagé à fiiîre pour lui ^s vers, qui sont depuis quelques jours exposés au tmuieau de l'aveugle; ils me paraissent d'une grande naiYeté et simplfcité. Les voici :

Chrétiens, au nom du Tout-Puissant, Faite»-moî Faumône en passant :

L'aveugle qui tous la demande Ignorera qui la fera ; Mais Dieu, qui Toit tout, le verra :

Je le prierai qu'il vous la rende.

Paris, iSaoât 1753.

Il est souvent malheureux de porter des noms célèbres. Un recueil qui vient de paraître ^ sous le titre de Poésies variées de M. de Coulanges (i), divisées en quatre livres^ nous a rappelé d'abord M. de Coulanges y si connu dans le siècle passé par les grâces et l'agrément de son esprit, par dés poésies légères et badines, et par une galanterie facile et aimable. On croit ouvrir le recueil d'un homme dont la charmante marquise de Sévigné fait û souvent mention dans ses lettres,. ^. l'on n'y trouve que des vers insipides et vides d'idées d'un homme obscur, que son recueil ne rendra probablement pas plus illustre. L'auteur aurait donc été dans le cas de changer sagement de nom avant que de faire imprimer ^es vers. On n'exige rien d'un nom inconnu;, on se dis-

(x) M. de Coulanges le moderae était un médecin de Montpellier. Son recueil de poésies est entièrement oublié aujourd'hui. Le libraire Cailleau» craigaant de ae pas en aiK>ir le débit , jugea prudent de réimprimev en wèxa» tempa les ftansa» de M. de Coulanges , ctootemporaîa de madame de Sévigné. Mais comme les chansonniers du dix-huitième siècle valaient mieux que ceux du dix-septième , l'ancien et le nouveau Coulanges n'eurent qu'im très-médîocre débit. (B.)

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pense seuleiiieiit de lire son ouvrage quand il n'est pas bon. Le principal défaut dès vers de M. de Goulanges le moderne est d'être pldts et prosaïques; ce qui est, surtout dans ce^ poésies badines, une chose insupportable.

On entend souvent dire: le siècle est px^saïque; on ne veut plus de vers, on ne les lit plus. -Cette plainte est d'autant plus mal £cmdée, qu'il n'y a point d'homme du monde aujourd'hui qui ne fasse des vers pour s'amuser, pour chanter sa maîtresse et ses amis : le goût de la poésie est donc général; et, quoique la prudence exige de la plupart de ces auteurs de ne montrer leurs productions qu'à ceux dont l'indulgence ne leur est point suspecte, et de les épargner au public, il n'en est pas moins sûr qu'on est avide de vers, et que la Henriade , si elle paraissait aujourd'hui, ne manquerait pas de lecteurs. Il est vrai qu'on devient plus difficile à mesure que le goût fiiit des progrès chez un peuple; mais il était peut-être plus difficile du temps de Malherbe de faire une bonne strophe, qu'il ne l'est du temps de Voltaire de faire une tragédie médiocre. Nous avons à Paris trois ou quatre poètes de société qui ont une grande réputation, sans avoir jamais rien imprimé : il est vrai que les succès de société, quelque brillans qu'ils soient, ne sont souvent que passagers, et ne sauraient assurer l'auteur que le public y apposera son sceau. On est toujours indulgent pour un auteur de société. Le temps qu'on passe dans le monde est un temps quasi perdu, destiné à la fainéantise ou au délassement : on sait gré à un auteur d'y contribuer par ses vers, sans compter que, dérobés à mes yeux, le charme du débit les fait passer toujours trop rapidement pour être examinés de trop près. Mais un auteur qui a la hardiesse de me suivre dans mon cabinet où je^

vj^ux m'occuper, où je ne veux pas être amusé , doit s'attendre à toute la sévérité d'un juge qui n'a point de temps à perdre. . . .

.M. Berii^d est connu dans la société par Son jârt fi'ainier et p^ un poêmé iAtitUlé, Phrbsine et Mélidore. L'dpinion la plus commune qu'on a de cet auteur est qu'il ne soutiendrait pas le grand jour de l'impression. M. l'abbé de Bemis, aujourd'hui ambassadeur du roi à Venise, jouit depuis long-temps d'une grande réputation, à laquelle les grâces et les agréméns de son esprit et de sa personne peuvent avoir beaucoup contribué. On a imprimé plusieurs morceaux de ce poète, et peu de temps après son départ pour Venise, un recueil de vers et de prose à son insu sans doute : ce recueil, et son poëme, appelé les Quatre Parties du Jour y n'ont eu aucun succès à l'impression; on lui reproche surtout le défaut d'idées, défaut dont il est impossible de se corriger. Il a un autre poëme considérable, appelé les Quatre Saisons j qui a la plus grande réputation. M. Helvétius, ci-devant fermier-général, et qui est connu dans la société par des qualités plus estimables que celles de poète, a un poëme sur le Bonheur qui a beaucoup de réputation. M. Desmahis, auteur de V Impertinent y '^^eûte comédie en vers, a fait beaucoup de pièces fugitives trèsjolies, et qui n'ont rien perdu à être imprimées. M. de Saint-Lambert est celui de tous ces poètes qui est actuellement le plus à la mode, et qui jouit de la plus grande réputation. Comme il sera imprimé dans la suite, il faudra attendre pour porter de son talent un jugement exact et équitable : il a fait les Quatre Parties du Jour, les Quatre Saisons; il travaille à un -grand poëme sur le Génie. Il est remarquable que ce poète n'a pas besoin

l5 AOUT 1753. 45

du secouFS de la fable , de la mythologie , des divinités de l'antiquité, pour faire des vers; la nature seule et l'homme sont les objets de son pinceau.

IvscRiPTioTif pour la noui^elle toile qu'on suppose qu'on doit faire au théâtre de l'Opéra.

Hic Marsyas Apolliiiem.

Cette inscription est de M. Diderot. On l'a mise depuis en ces vers :

O Pergolèse inimitable ,

Quand notre orcbestre impitoyable ,

T'immole sous son violon y

Je crois qu'au rebours de la fable,

Marsyas écorcbe Apollon.

La Comédie Française vient d'essuyer un orage dont le public y quoique naturellement plus occupé et plus jaloux de ses spectacles que de ses lois et de sa liberté , a été spéttateur tranquille, comme des troubles du parle^ ment. M. le prévôt des marchands, qui i^e trouve à la tête de l'Opéra depuis que la ville en a la direction, a jugé à propos d'intenter un procès à cette Comédie , sur ce qu'elle donnait des ballets contre le privilège exclusif dont jouit l'Opéra d'avoir à lui seul des musiciens et des danseurs. Ce procès, porté au conseil du roi, y a été jugé, et les Comédiens Français ont été condamnés à renvoyer leurs danseurs et à retrancher leurs ballets. Ils avaient beau représenter que la Comédie Italienne avait actuellement près de quarante danseurs à ses gages; que l'Opéra avait communiqué son privilège à l'Opéra-Comique, en se faisant payer une certaine somme, accommodement qu'il

46 GORR£SPOiri> Aires LITTERAIRE,

n'avait eu aucun droit de faiire. L'airêt du conseil du roi fiit porté à la Comédie Française, il y a huit jours, au mo* ment qu'on devait lever la toile pour représenter le Duc de FoiXy tragédie de M. de Voltaire, et l'ordre y était joint de renvoyer leurs danseurs sur-le-champ. Ces comédiens, surpris d'un ordre si rigoureux et si précis, prirent le parti de rendre l'argent à l'assemblée peu nombreuse qui se trouvait là, et de fermer leur théâtre. On a dit plaisamment, à ce sujet, que la Comédie Italienne, ayant le privilège exclusif de jouer des parodies, allait se plaindre de la Comédie Française d'avoir joué la parodie du parlement. Mademoiselle Gaussin était cependant allée à Compiègne se jeter aux pieds du roi, à la tête d'une députation de la Comédie que Sa Majesté reçut avec bonté. Les affaires se sont accommodées depuis par l'entremise de madame de Pompadour (i). Le pré- ^ vot des marchands s'est désisté des droite que lui donnait l'arrêt du conseil. La Comâiie Frauicaise continue à danser, et le {H*évôt des marchands, en faveur de sa générosité, a été continué encore pour deux ans dans sa charge, faveur qu'on lui feit pour la quatrième ou cinquième fois, et qui est sans exemple. Mais ce magistrat semble être fait pour des bonheurs ou des malheurs uniques qui n'arrivent qu'à lui. Il avait fait commencer à creuser à l'endroit où l'on doit ériger une statue équestre

(i) On lit dam V Histoire du Thédire-Francais de De Mouhy, i, .ni,p. 4i t « Le 7 août 1753 , un ordrç supérieur ayant supprimé les ballets de la Comédie, les comédiens fermèrent leur théâtre, et députèrent à la cour les demoiselles 'Gaussin , Drouin, VAvoy, et les sieurs Dubreuil et Le Kaia , pour obteoir de fid Mftjesté la permission de les continuer, sans quoi leur qiectaele en souffrirait beaucoup ; le roi , ayant égard à leurs humbles représentations , leur permit de les reprendre, ce qui eut lieu le 18 du même mois, après les représentations dtt 0d et du WlormUn,

l" SEPTEMBRE 1753. 4?

du Foi, vi^à^ig le pont tournait des Tuileries. A|>rè& quiBze jours ou trois semaines d'un travail trèsrvif et très-avance y il se trouve qu'on s'est trompé d'alignement^ iet qu€ la statue ^ au lieu d'être vis-à^vis le pont, se trou^ verait entièrement à côté. Quoique M. le prévôt des mardiands eût opiné qu'on n'avait qu'à reculer le trou, on a été obligé de discontinuer le travail^ et l'on sera probablement contraint de combler, contre l'avis du ma<^ gisfrat, la fosse ^ pour en creuser une autre.

Paris , ler septembre 1753.

La fête de saint Louis fut célébrée par l'Académie Française de la manière accoutumée. L'Académie s'étant assemblée à neuf heures du matin, assista à la messe, et au panégyrique du saint dans la chapelle du Louvre. Pendant la messe, le célèbre CafFarelli, que le roi a fait venir de Naples pour amuser madame la Dauphine pendant sa grossesse , chanta un motet de Buranello. Il serait difficile de donner une idée juste du degré de perfection auquel ce chanteur à porté son art Le charme et l'amour qui peuvent remplir l'idée d'une voix angélique et* qui font le caractère de la sienne, joints à la plus grande exécution, à une facilité et à une précision surprenantes, répandent sur les sens et sur le cœur un enchantement dont les êtres les moins sensibles à la musique auraient de la peine à se garantir. Aussi peut-on dire qu'il n'y a jamais eu de messe moins entendue que celle-là, quoi^ qu'il régnât le plus profond silence dans la chapelle. Tout

le coin de la reine ( i ) était rangé à la droite de la tribune du chanteur, et Ion a remarqué que M. Gaffarelli était entièrement tourné de leur côté, fixant tantôt mademoiselle Fel (a), notre première chanteuse, qui s'y trouvait, et qui est le seul talent en ce pays-ci dont Caffa]*elli fasse véritablement cas, tantôt ceux qu'on appelle les notables de ce coin, si fameux depuis un sm,, dans la dispute qui s'est élevée sur la musique françaiseet la musique italienne. On a désigné sous ce nom une assemblée de gens de lettres, de beaux esprits et de plusieurs artistes, parmi lesquels se trouvent les hommes les plus célèbres de la nation, qui ont coutume depuis long-temps de s'assembler à l'Opéra sous la loge de la reine, et qui ont pris parti pour la musique italienne. CafFarelli, qui est au fait de cette dispute, a fait lui-même en italien un songe, dans lequel il feint d'être mené à l'Opéra de Paris par le petit prophète Boehmischbroda. Ce songe , dont j'ai vu quelques morceaux en manuscrit , est en forme de dialogue entre lui

(i) Feu de personnes ignorent que Tarrivée de chanteurs italiens à Paris (au .mois d*aoùt i75a ), oocasiona dans ce temps une discussion très-Tive entre les partisans de la musique italienne et ceux de la musique française. Les premiers se réunissaient à rOpéra, sous la loge de la reine, les autres sous la logjB du roi.; de là les dénominations du coin du roi et du coin de la mne, pour désigner Tun et Tautre parti. Il fallait nécessairement se prononcer dans ce débat. Les grands , les riches et les femmes soutenaient la musique nationale ; les gens à talens , les hommes distingués , la musique étrangère. Plus de soixante brochiures vinrent animer la dispute. Le coin du roi voulut plaisanter , il fut moqué par le Pedt Prvpliète de Boehmischèrvda , de Grimm; il voulut raisonner, il fut écrasé par la Lettre sur la Musique française, de J.-J, Rousseau. La guerre était si chaudement allumée, qu'on songea à fiiire exiler ou renfermer Tauteur de ce dernier écrit , et que, si on l'en croit, Torahestrede TOpéra forma le compbt de Tassassiner à la sortie du qiectacle. Les Bouffes reprirent le chemin de Vltalie en mars 1754.

(a) Nous avons déj& eu occasion , dans l'avertissement, de parler de mademoiselle Fel , qui fit ndtre chez Grimm une si étonnante passion.

et le petit prophète. Quand l'orchestre commence à jouer Touverture, Cafiarelli imagine qu'on va dire le miserere en plain-chant. Le petit prophète lui dit que c'est une ouverture française. Caffarelli lui démontre , par tous les principes de l'art et du goût, que cela ne peut pas être une ouverture; il maudit spn guide de l'avoir mené à un enterrement. C'est ainsi que se passe cette scène jusqu'au moment où la toile tombe. Le dialogue, ne manque pas de plaisanterie; il est écrit avec esprit et avec beaucoup de vivacité, et rempli de recherchés qui prouvent combien l'auteur a fait d'études profondes de son art.

Le même jour à trois heures après midi, l'Académie Française tint son assemblée publique. Après la lecture d'une mauvaise pièce en vers , qui avait remporté le prix de poésie (i), M. de BulTon fit son discours d'entrée, auquel M. de Mpncrif répondit comme directeur. M. de Buffon ne s'est point borné à nous rappeler que le chancelier Séguier était un grand homme, que le cardinal de Richelieu était un très-grand homme, que lès rois Louis XIV et Louis XV étaient de très-grands hommes aussi, que M. l'archevêque de Sens était aussi un grand homme, et qu'enfin tous les Quarante étaient de grands hommes ; cet homme célèbre, dédaignant les éloges fades et pesans qui font ordinairement le sujet de ces sortes dé discours, a jugé à propos de traiter une matière digne de sa plume et digne de l'Académie. Ce sont des idées sur le style; et l'on a dit, à ce sujet, que l'Académie avait

(x) Cette pièce, qui méritait en effet beaucoup plus Tépithètede manvaUe que le prix de TAcadémie, était le début de Le Mierre, et se trouve , p. 267-70 , t. lU, de ses Œuvrer (3 vol., Paris, 18 10). Le sujet est la Tendresse de Louis XIV pour ses enfans. Que faire aussi sur un pareil- thème?

ToM. I. 4

5o CORRESPONPAtfCe UTT£RAIR£,

pris ua maître à é^ire» On pourrait ajouter, après avoir lu la réponse de M,- de Moncarif , ^'elle a bien fait, et qu'elle en avait besoin^ I« discours de AL de BufioB, qui yiept d'être imprimé,^ fut injtereoaipu à rassemblée de rAcadémîei trois ou quatre fois par lesapplaudîaaemensdu public. Celui de M. de Moncrif donna au public le temps de reprendre une assiette plus tranquille» M. de Moncrîf a trouvé le secret de désobliger également M^ deBuâbn^, M, de Montesquieu et lepufalic^ea s'étendant aiiiec emphase sur le zèle de la Sorbonne dans un temps oit ce corps, par ses procédés avec M. de Buliba, avec M. le présideat de Montesquieu et surtout avec M. l'abbé de Parades, s'est exposé liMrméme au mépris et i la visée de tous ks honnêtes ^ens. M. 4e Mç»iCrif commence le panégyrique de M. Varcheyéque de Sens par un éloge singulier. Il dit que cet illustre prélat depui& quelques axmées ^porouvait un afl&iblisfiemïent sensible dans sa saAté. S'il l'avait conduit à la mort tqut de suite sans a'arretev en chemm et sans parler d'un ouuAvaiâ ouvrage que rarcl]kevêque de Sens préparait contre VEsprit.de&Lôis il aurait sans doute fait cet éloge au gré du public. Mais oublions M. de Moncrif et ses héros pour parler avec soin du discours de M. de BuflS(>n, qui., en traitant du style, en a donne en même tera^s le modèle.. Ce discours ne mérite pas seulement l'attention de ceux qui sont dans, le cas d'écrire et qui doivent, par conséquent, étudier avec soin cet» art et ses principes : il sera, encore fort utile à ceux qui se faisant de la lecture un amusement aus» agréable que satisfaisant, doivent se mettre en état de juger les écrivains avec goût et avec justesse, pour mettre dans leur lecture l'ordre et le choix qui sont devenus si indispensables depuis que nous sommes inondés de tant de

I*' SEPTEMBRE 1753. 5l

mauvaises brochures et de tant d'ouvrages médiocres.

«t Lestyle^-dif M. de Buffoti^ n'est que l'oindre et le monvemeat qu'on met dans fes pensées; si on les enchaîne étroitement^ si on les serre, lé style détient fort, nerveux et ooneis; si on les laisse se succéder lentement et n© Se joindre qu'à la faveur des mots, quelque élégans (fB^yh sffîent, le style sera diffus, lâche et traînant »

tê Bien écrire, c'eàt tout à la fois bien penser, bien sentir ^ bien* rendre, c'est avoir en même temps de l'esprit, de l'àme et du goût : le style suppose la réunion et l'exercice d« toutes les facultés intellectuelles ; les idées seules forment le fond dû style, l'harmonie des paroles n'en est que l'accessoire, et ne dépend que de la sensibilité des organes. Il suffit d'avoir un peu dWeille pour éviter les dissonances des mots, et de l'avoir exercée, perfectionnée par la lecture des poètes et des orateurs, pour que mécaniquement on soit porté à l'imitation de la cadence poétiquie et des tours oratoires. Or, jamais l'imitation n'a rien créé; aussi cette harmonie des mots ne fait ni le fond ni le ton du style, et se trouve souvent dans des écrits vides d'idées. »

Or, cette remarque de M. de Buffbn étant très-juste, vous voyez combien Féducation de nos enfans dans les collèges est ridicule, et combien il est non-seulement inutile, mais très-nuisible de les obliger à écrire lors- ^'ils ont la tête tout-à-fait vide, et qu'on devrait tout au contraire employer un temps aussi précieux et aussi inestimable que celui de la jeunesse, à développer eh eux les facultés de l'esprit et la force de la raison, par des entretiens et des raisonnemens fréquens.

M. de Buffon distingue très-bien le don de la parole d'avec le talent d'écrire. Cehii-là est de tous les siècles,

5a CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

celui-ci n'appartient qu'aux siècles éclairés, et suppose l'exercice du génie et la culture de l'esprit. Il remarque très-bien que ceux qui écrivent comme ils parlent , qumqu'ils parlent très-bien, écrivent mal.

n faut que le style soit un, et £aisse un tout : car tout sujet est un; quelque vaste qu'il soit, il peut être renfermé dans un seul discours, a Pourquoi, ditM. de Buffon^ les ouvrages de la nature sont-ils si parfaits? C'est que chaque ouvrage est un tout, et qu'elle travaille sur un plan étemel, dont elle ne s'écarte jamais : elle prépare en silence les germes de ses productions; elle ébauche par un acte unique la forme primitive de tout être vivant; elle la développe, elle la perfectionne p^ un mouvement continu et dans un temps prescrit. L'ouvrage étonne; mais c'est l'empreinte divine dont il porte les traits qui doit frapper. L'esprit humain ne peut rien créer, il ne produira qu'après avoir été fécondé par l'expérience et la méditation; ses connaissances sont les germes de ses productions; mais s'il imite la nature dans sa marche et dans son travail, s'il s'élève par la contemplation aux vérités les plus sublimes, s'il les réunit, s'il les enchaîne, s'il en forme un système par la réflexion, il établira sur des fondemens inébranlables des monumens immortels. »

M. de BufTon.part de là pour indiquer les principaux écueils contre lesquels les écrivains vont briser ordinairement leur réputation. « C'est faute de plan, c'est pour n'avoir pas assez réfléchi sur son objet, qu'un homme d'esprit se trouve embarrassé, et ne sait par où commencer à écrire : il aperçoit un grand nombre d'idées, et comme il ne les a ni comparées ni subordonnées, rien ne le détermine à préférer les unes aux autres; il demeure donc dans la*perplexité »

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« Rien ne s'oppose plus à la chaleur que le désir de mettre partout des traits saillans; rien n'est plus contraire à la lumière qui doit faire un corps et se répsoidre uniformément dans un écrit ^ que ces étincelles qu'on ne tire que par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne vous éblouissent pendant quelques instans, que pour vous laisser ensuite dans les ténèbres »

ce Rien n'est encore plus opposé à la véHtable éloquence que l'emploi de ces pensées fines et la recherche de ces idées légères, déliées, sans consistance, et qui, comme la feuille du métal battu, ne prennent de l'éclat qu'en perdant <le la solidité : aussi, plus on mettra de cet esprit mince et brillant dans un écrit, moins il y aura de nerf, de lumière, de chaleur et de style, à moins que cet esprit ne soit lui-même le fond du sujet, et que l'écrivain n'ait pas eu d'autre objet que la plaisanterie: alors l'art de dire de petites choses devient peut-être plus difficile que l'art d'en dire de grandes. »

Il faut croire que M. de Buffon a ajouté cette dernière réflexion pour la consolation de quelques-uns de ses nouveaux confrères, qui ne peuvent prétendre qu'à la gloire des esprits minceâ et brillans. Mais sa réflexion n'est pas juste. L'art de dire de petites choses est toujours un art fort mince et fort petit, et il n'y a que le génie qui en dise de grandes: l'art n'y fait rien. J'aimerais mieux avoir dit une chose sublime dans ma vie, que d'avoir imprimé douze volumes de petites choses; je parle de ces petites choses qui font à un homme la réputation fragile et passagère de bel esprit, dont les écrits meurent ordinairement encore avant elle : car il y a lin sublime aussi dans la plaisanterie, et il n'appartient qu'au génie de le saisir. Moliçre

54 CORRESPOiyDANÇE LITTÉRAIRE,

a semé de ces traits sublimes jusque dàBs s^ farces; il y en a beaucoup aussi dans la farce de P^^pocai patelin; ïfïBÏs ce ne sont pas de ces pointes, dis ces idées légères et déliées qui ressemUent à ces bulles d'eau qui amuseat les enfans, et qui vous présentent di0(^entes couleurs sans avoir de corps} ce sont des traits de pinceau qui écbap^ peut à l'homme de génie, et alors le taletnt de Teniers devient aussi précieux que celui de Raphaël, parce que l'un et l'autre sont un don de la nature qu'aucun art ni aucune étujde ne saurait donner.

M. de BufTon prétend que les ouvrages bien écrits seront les seuls qui passeront à la postérité; il croit que la multitude des çonpaissances^ la singularité des faits, la Qouveauté même des découvertes, ne sont pas de sûrs ga* rans de l'immortalité; si les ouvrages qui les CQiiltennent ne roulent que sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, ils périront, parce que les connaissances, les faits et les découvertes s'enlèvent aisément, se transportent et gagnent même à être misés en œuvre par des mains plus habiles.

Le quatrième volume de l'Histoire naturelle de M. de BufFon a paru deux jours après sa réception à l'Académie Française. Il contient un Discours admirable sur la nature des animaux, Yhisioire du Chef^al, de VAm et du Bœuf. Ce n'est qu'après une lecture soigneuse qu'on peut rendre compte d'un ouvrage aussi impc»*tant et qui fait tant d'honneur à l'auteur, à sa nation et à son siècle. Vous trouverez à la tête deux lettres émtes à M, de Bufibn par la Sorbonne. Outre les misères qui en sont l'objet, ces deux pièces sont très -remarquables par la barbarie de style qui y règne.

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Paris , l5 eeptemLre lySS.

Le jour de saint Louis, l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture fit Couverture de son salon, dans lequel elle expose les diflerens ouvrages faits dans le cours de Tannée. Cet établissement, un des plus beaux qui aient été faits de nos jours, est aussi un de ceux qui font le plus d'honneur à notre siècle et à la France. Je crois qu'on peut dire, à la gloire de l'école française, sans prévention et sans exagérer, que tous les peintres ré^ unis de l'Europe entière, sans en excepter l'Italie, ne feraient pas aujourdliui le quart d'un salon que l'école française remplit par des morceaux de distinction sans peine. Ce salon, qui attira tout Paris, a cette année un succès aussi brillant que mérité, et exige de nous une attention particulière, par le grand nombre de beaux morceaux qui s'y trouvent, et qui font l'éloge de l'application et du génie de nos artistes. Nous profiterons de cette occasion pour parler du mérite des principaux peintres de l'école française, et pour donner une idée exacte de leur talent et de leur manière.

M. Restout, recteur dé l'Académie, a exposé quelques tableaux, dont les sujets sont tirés de l'Écriture-Sainte. Personne ne les â regardés. Ce peintre, qui met une espèce de vernis de brique sur tout ce qu*il fait, est si connu par son mauvais coloris et par le défaut dTordonnance dans ses compositions, qu'il y a long-temps qu'on ne le juge plus.

M. Carie Vanloo, qu^on peut regarder comme le premier J)einlre de l'Europe, surtout par la beauté de son coloris, à réuni tous les suffrages en faveur de plusieurs grands tableaux qu'il a exposés au saïon. Sa sainte Chtilde ^ reine de France, faisant sa prière auprès du tom-

56 CORRESPONDABrCE LITTISRAIRE,

beau de saint Martin, est regardée comme le premier morceau du salon. Le peintre a trouvé le secret de mettre sur un tableau cintré, de huit pieds et demi de haut sur cinq de large, une architecture gothique et une perspective admirable. On a trouvé la bouche de la sainte trop ouverte; elle a Tair d'attendre un doux ravissement Pour moi, je voudrais seulement qu'on ôtât les têtes d'anges qui sont en haut, et que sainte Clotilde devrait voir toute seule, sans que nous autres profanes puissions y participer. On ne voit les choses qu'avec les yeux de la foi, et quoiqu'elles soient autorisées par la coutume en général, elles sont, ce me semble, de très-mauvais goût, et font toujours un très-mauvais effet. Un autre tableau de ce peintre jreprésente saint Charles Borromée prêt à porter le viatique aux malades de Milan; il est prosterné devant l'autel. Ce tableau est très-beau, la tête du saint surtout est admirable. Il a derrière lui deux enfans avec des cierges allumés, ces enfans paraissent dans l'admiration du saint. Je crois que c'est un défaut; il fallait les peindre comme leur maître, dans la plus profonde vénération pour le Saint-Sacrement; le respect répandu par tout le tableau en aurait inspiré davantage aux spectateurs. On né s'est pas trop arrêté à un autre tableau de M. Vanloo, représentant la Vierge avec V Enfant Jésus. Les vierges de Raphaël gâtent terriblement celles des autres peintres. Mais ce qui a fixé tous les regards et des connaisseurs et des gens d'esprit) c'est un grand tableau en largeur, de seize pieds sur douze de haut, représentant la Dispute de saint Augustin contre les Donatistes. Cette conférence se tint à Carthage, l'an 4io, par ordre de l'empereur Honprius, en présence du comte Marcellin. On a admiré dans ce tableau une composition grande et hardie,

l5 SEPTEMBRE 1753. Sy

une très-belle ordonnance, une grande chaleur, beaucoup de feu et beaucoup d'esprit. Voici les critiques qu'on pourrait faire, ce me semble, et qui ne diminuent en rien le prix du tableau et le cas qu'on doit. faire du talent et du génie de Yanloo. Il n'y a que les grands hommes qui vaillent la peine qu'on les critique. Premièrement, on a remarqué qu'il n'y a que les trois principales figures, saint Augustin, le Donatiste et le comte Marcellin, qui aient une couleur vigoureuse. Les figures du fond sont, faiblement colorées. Le Sueur ne faisait pas ^insi; il donnait à ses figures de derrière une couleur très- vigoureuse, parce qu'il était sûr d'en donner une plus fprte encore à ses figm*es principales. On a trouvé que le Donatiste, qui devrait avoir un air confondu, a tout au contraire un air fort avantageux, comme s'il disait à saint Augustin: « Mais vous ne savez pas ce que vous dites; vous me citez des passages quand je vous parle raison; il n'y a pas le sens commun à tout ce que vous me bavardez depuis une heure. » Il y a apparence que ce n'était pas le dessein du peintre de donner ce sens à son tableau. On a remarqué comme une chose hardie deux secrétaires qui écrivent dans la même attitude, et dont l'un surtout a les oreilles au guet en écrivant avec une grande application; le troisième secrétaire, qui est du côté de saint Augustin, au lieu d'écrire, fixe le saint,, et le regarde, comme saisi par la force de son éloquence. Il aurait été bien plus hardi de le mettre dans la même attitude que les deux autres; et c'est peut-être une faute de nous distraire, par le mouvement qui^est dans cette figure, de l'attention que nous devons aux principales. Il y a derrière saint Augustin un intolérant qui fait la moue au Donatiste de fureur et de rage. Cette tête est, à mon

58 CORRESPONDANCE IilTXKRA.IR£ ,

gré, un chef-d'œuYre. On a critiqac enfin l'atttUtde du çorate Maroetlin, qui a un air trop isnpoitant : on aurait voulu qu'il eut assisté à cette quer^e eii courtisan et en militaire, qu'il regardât cette dispute d'ëcole av4H3 une certaine indifférence qu'il aurait été extrêmement diflfi^ cile d'exprimer. H ne Êiut pas oublier que M. Yanloo a fait ce grand tableau en quatorze jours de temps. M. Vanloo a encore exposé son portrait peint par luimemé, une Anùope y et un Jupiter^ satyre, quatre tableaux dessus de porte du château de Bellevue, représentant/a Musique j là Peinttirê, la Sculpture^ Fj^rchiiecture. Ces quatre tableaux sont fort agréables.

M. Boucher a exposé deux grands tàhleaitx en hauta^r, de onze pieds sur neuf de large ^ dont l'un représente «/e ki^er du soleil^ et l'autre le coucher. Il y a longtemps qu'on appelle ce peintre un peintre d'éventail , à cause de son mauvais coloris. Ce défaut est, cette fois-ci^ d'autant plas palpable qu'il a eu la maladresse de placer ses tableaux à côté de cettx de Carie Vanloo. Mais en revanche M. Boucher a une grande réputation pour la composition des tableaux , et pour les grâces et les agrémens de l'imagination. Un homme d'esprit l'appelle le peintre des fées. En effet, dans Tempire de la féerie son coloris pourrait très-bien paraître très-beau. Ces chairs , couleur de rose, ne peuvent aller qu'aux fées. Il faudrait pourtant conseiller à M. Boucher de s'en tenir aux dessus de porte et aux petits tableaux, pour conserver la réputation d'une bonne composition ; car dans ces deux grands tableaux , dont nous parlons, elle est Hiauvaise et chargée à l'excès. Le dessin en est mauvais surtout dans les principales figures. L'Apollon ou le Soleil, a Fair d'un pantin, et dans le tableau du coucher, c'est-à-dire lorsqu'il arrive chez

Théiis, il a l'air et l'attitude d'un homme qui s'en va avec regret, œ qui est un contre-sens horrible. On peut dire, sans fisiire injustice à M. Boucher , que ces deux tableaux sont dans le rang des plus mauvais du salon.

M. Louis -Michel Vanloo, premier peinti*e du roi d'Espagne, a exposé quelques portraits fort médiocres, entre autres celui de M. fTall ^ ambassadeur du roi d'Espagne à la cour de Londres , et celui de M. de Marwaux.

Nous passons les ouvrages de quelques peintres médiocres pour arriver à M. Oudry, si connu et si justement vanté pour son talent de peindre les animaux. Ce peintre a exposé plus de quinze tableaux , dont il n'y en a aucun qui ne mmte des éloges. Un grand tableau en largeur , de vingt-deux pieds sur dix de haut , représente des dogues qui combattent contre trois loups et un cervier. On a trouvé oc tableau trop uniforme ; le paysage en est triste et dur. Un autre, que l'auteur a fait en conséquence d'un mémoire qu'il a lu à l'Académie, représente sur un fond blanc cinq ou six objets blancs , et chacun d'un blanc différent ; comme un canard blanc , une serviette damassée, une jatte de porcelaine blanche avec de la crème fouettée, une bougie avec son dtandelier d'argent, et en haut du papier attaché. Ce tableau doit paraître d'un grand prix aux yeux des connaisseurs. On lui a donné pour pendant un tableau dans lequel M» Oudry représente sur un fond de planche de sapin, toutes sortes, d'objets coloriés, comme un faisan, un lièvre, une per-» drix rouge. Mais un tableau qui a réuni tous lés suffrages,. et qu'on peut nommer le premier tableau du salon , en ce qo'il est sans défeut , c'est une chienne allaitant ses petits. Il est impossible de donner une idée juste de la

Go C0RRESP09DAHCE UTTÉRAIRE,

vmté de rezpresskm et du pinceau. Les entrailles stupides et la frayeur menaçante de la bêle, sont Fouvrage du pur génie du pôntre. Un rayon du solâl qui donne sur la tête de la chienne par une lucarne esl une autre chose menrâlleuseï ce rayon paraît tout-à-£iit hors du tableau. Les petils sont peints avec une vérité de laquelle rien n'approche. Ce tableau j qui a quatre pieds de largeur sur trois de hauteur , de forme ovale, vient d'être acheté par M. le baron d'Holbach, qui en a donné. cent pistoles. Nous ne parlons pas de plusieurs dessins faits d'après nature, que l'auteur a exposés, non plus que de ses autres tableaux.

M. Nattier a exposé plusieui? portraits, dont celui de Madame y fille de monsieur le Dauphin, à l'âge d'un an, jouant avec un petit chien , et celui de madame Dufour, nourrice de monsieur le Dauphin, sont les meilleurs. Ce peintre, dont le dessin est sans élégance et sans correction , a encore un coloris faux et mauvais.

M. Chardin a exposé, entre plusieurs tableaux trèsmédiocres , celui d'un chimiste occupé à sa lecture. Ce tableau m'a paru très-beau et digne de Rimbrant , quoiqu'on n'en ait guère parlé.

M. Toqué, dont les portraits ont une si grande réputation , en a exposé plusieurs, entre autres celui de M. le comte de Kaunitz et celui de milord Albemarle; mais rien n'est plus paifait que le portrait de madame Danger sur un sopha, peinte jusqu'aux genoux, faisant des nœuds, et ayant à côté d'elle un perroquet avec sa cage, La richesse de la composition , des draperies , le coloris et le fini du pinceau, tout est admirable dans ce tableau.

Nous arrivons aux portraits de M. de la Tour; il en a exposé dix-huit. Ce grand artiste a poussé l'art de

l5 SEPTEMBRE 1753. 6ï

ses pastels si loin qu'il ne lui suffit pas de peindre parfsâtement les ressemblances , il sait encore auimer ses portraits et leur donner une vie qu'on n'a jamais connue avant lui. Il y a un grand nombre de portraits de gens illustres , entre autres celui de M. Duclos , de M. de la Chaussée , de M. l'abbé Nolet , de M. de Sylvestre , premier peintre du roi de Pologne , de M. le marquis de Vbyer, de M. le marquis de Montalembert / de M. de la Condamine ^ de M. Rousseau , citoyen de Genève , pour qui M. de Marmontel a fait ces verâ :

A ces traits , par le zèle et l'amitié tracés , Sages, arrêtez-vous ; gens du monde , passez.

Il faudrait, à mon avis, ôter le premier qui est froid et inutile, et ne laisser que le second (i). Le portrait de M. d'Alembert est surprenant. M. Marmontel a fait ces vers pour lui : -

A ce front riant, dirait-on Que c'est là Tacite ou Newton?

N'oublions pas le portrait du sieur Manelli qui est peint en habit & imprésario , tel qu'il a joué dans l'opéra du Maître de musique.

Le chevalier Servandoni a exposé dix tableaux d'architecture et de paysages. Ce sont des esquisses. Tout ce qui vient de cette main est précieux.

(i) Le correspondant ne trouve de trop dans ce distique que le premier vers; il eût pu à cette époque , sans injustice , demander pour un autre motif la suppression du second. Rousseau ne s'était encore fait connaître que par son premier Discours et par son Devin du Village, et le Sages , arrêtez-vous, pouvait sembler un peu emphatique. Quand il aura largement mérité ces honneurs , quand tous les éloges lui seront dus , nous verrons Grimm lui accorder les siens avec quelque peine, puis les lui refuser presque entièrement': Tenvie suit la progression du talent.

6a CORRESPONDANCE LITTiRAIRE,

M. Venevault y qui a poussé Fart de la miBialure trè?loin , a exposé plusieurs portraits dignes d'éloges.

M. Bachelier y dont les fleurs ont eu un si grand isuo ces au der&ier salon , en a mérité un plus grand encore cette fois-ci. On pourrait reprodier à ce jeune peintra de. finir un peu trop ses ouvrages* Ses fleurs et ses fruits sont plus beaux que ce que nous voyons. La naiure we fait pas si bien ; elle répand sur ses» ouirrages une négligence cent fois plus agréable que l'exactitude de l'art.

Nous ne saurions £ûre trop d'éloges de l'agréable (i) talent de M. Yernet. Il a exposé un grand nombre de marines et de paysages d'une beauté ravissante. Il me paraît que le public a donné la préférencç.à deux pendans 9 dont l'un représente une tempête j et l'autre un soleil lei^nt dans un brouillard.

On a conçu de grandes e^ranc» d'un autre jeiuie peintre qui revient de Rome. M. Vien a exposé plusieurs tableaux, dont les sujets sont tirés de l'Écriture , etc. Un tableau entre autres, représentant la sainte Vierge servk par tes Anges , a mérité de grands éloges. La composition, la manière du dessin et le ton de couleur qui régnent dans ces tableaux, tout est d'un grand goût, et annonce un talent rare. Il n'y a pas peut-être assez d'expression dans un ou deux de ces tableaux.

Nous dirons, dans notre première feuille , un mot des morceaux de sculpture qui sont au salon. Il ne faut pas oublier deux étrangers : M. Roslin , Suédois, qui a exposé

(i) Vernet était déjà dans la force do son talent ; mais quelque remarquables que soieut les productions du grand artiste, on ne se hâte pas de lui rendre toute la justice qu'il mcrite. On verra dans la suite de cette Correspondance que le talent agréable de Vernet ne tarda pas cependant à être proclame par Grimm et Diderot , un talent supérieur. {Note des anciens éditeurs.)

r' OCTOBBE 1753. 63

ptusi€tir8 poriraits £ori estimés; ce peintre a une bonne couleuF ; il sait peindre des chaîra. M. Houquet , Genevois, peintre e» ëmml , est surprenant dans ses petits portraits.

On a fait une édition de V Histoire des Croisades de M. de Voltaire (î). Celte histoire avait paru aulrefds successivement dfins le Mercure. On dit qu'on prépare en Hollande une édition de Y Histoire universelle du même auteur (a).

Paris, i«r octobre 1753.

Nous avons, depuis un mois y le quatrième volume de V Histoire naturelle. Ce livre , qui est.du petit nombre de ceux qui iront à la poslérité et qui devraient y aller seuls j, a réuni dès le commencement tous les suffrages. U y a quatre ans que M. de BufTon et M. Daubenton nous donnèrent les trois premiers volumes ; ils furent reçus avec un applaudissement universel. Quand je dis universel , j'y compte bien pour quelque chose les Lettres américaines et d'autres niauvaises brochures que la ca-

(i) On chercherait vainement un ouvrage de ce titre dans les Œuffres de Voltaire; tnais en 17 53, on publia un volume in-i8,saDS nom de ville ni d'imprimeur , intitulé en effet, Histoire des Croisades, par M, ds Voltaire, qm n'est que la réunion des chapitres de YEuai sur les Mœurs du mémo écrivaiOf relatifs aux croisades. Ces chapitres avaient déjà paru dans le Mercure,

(2) C'est sous le titre d'Abrégé' d^ Histoire universelle, par M, de Voltaire , quHin libraire de Hollande publia d*abord V Essai sur les Mœurs, dont un nunuscrit informe lui était tombé entre les mains.

baie et f envie ont forgées contre l'ouvrage immortel de M. de Buffon. Grâce à rimbécillité et à la méchanceté des hommes , ces brochures sont devenues d'une nécessité indispensable pour un grand succès , et il n'y en a point de complet sans elles. Ce sont les productions , comme dit un de nols philosophes dans un ouvrage qui va paraître, de ceux qui usurpent le titre de philosophes ou de beaux esprits , et qui ne rougissent point de ressembler à ces insectes importuns qui passent les instans de leur existence éphémère à troubler l'homme dans ses travaux et dans son repos. Quand les insectes font des piqûres sans venin , quand l'envie se tient aux brochures et aux feuilles, l'homme de génie les dédaigne l'un et l'autre , et aurait honte d'écraser un ennemi aussi méprisable : mais quand la morsure est envenimée , quand la cabale et la calomnie trouvent le secret de dénigrer le philosophe dans la société, de rendre suspectes les mœurs des hommes les plus respectables, et leur sûi*eté et leur repos mal assurés , alors l'indignation s'eu mêle et doit s'en mêler , et la justice demanderait d'exterminer des êtres aussi nuisibles dans la nature et aussi indignes de leur existence.

Le quatrième volume , que nous avons devant nous , soutiendra parfaitement la réputation des premiers; u contient Vhistoire du Chacal , de VAnc et da Bœuf» M. de Buffon a trouvé le secret de la rendre intéressante. Ceux qui voudront apprendre à écrire doivent regarder ces Discours comme des modèles , et leur auteur comme Ifeur maître dans Fart d'écrire. On est justement étonné de lire des discours de cent pages écrits depuis la première jusqu'à la dernière toujours avec la même noblesse, avec le même feu, ornés du coloris le

plus brillant et le plus vrai. Us apprendront tx>mment on parle avec dignité des choses les plus communes ,. et comme tout s'ennoblit sous la plume d'un écrivain qui a de la dignité et de l'élévation. Us a|{prendront comment on a du génie et du talent, si toutefois cela s'apprend; car c'est en cela que consiste le secret de toutes les règles et de tous les préceptes. Us vous apprendront à sentir Içs beautés e} les défauts d'un ouvrage, à juger du mérite des écrivains; mais pour écrire vous-même, ils ne vous apprendront jamais d'auti*e secret que celui d'en avoir le talent, de le développer et de l'exercer.

A la tête de ce nouveau volume, est un Discours admirable sur la nature des AnimauXy dont il serait inutile de &ire un extrait, parce que c'est un morceau qu'il faut lire et relire, mais sur lequel nous ferons quelques. observations particulières. La première est générale, c'est qu'on ne saurait assez louer M. de Buffon de la modestie et de la justesse avec laquelle il a soin de qualifier ses raisonnemens. Cette exactitude est peut-être une des marques.les moins équivoques d'un bon esprit. Jamais il ne vous donnera son raisonnement pour plus concluant qu'il n'est , jamais il ne vous dira qu'il a démontré ce qu'il n'a rendu que vraisemblable : il est même très -attentif à fixer le degré de certitude ou d'évidence qu'il croit à ses argumens. U est vrai que cette exactitude scrupuleuse est presque indispensable à un philosophe dont le génie hardi hasarde souvent des systèmes, invente des hypothèses qui pourraient ne pas être du gré de tout le monde. Mais combien de philosophes qui , avec beaucoup plus d'orgueil que de génie , et avec beaucoup plus d'entêtement que d'imagination , nous donnent souvent les rêves les plus

absurdes pour des démonstrations, et se fâchent quand ToM. I. 5

66 CORR£$POJri>AirC£ litt^^aire,

nous osons les examûier de près : 9 a'y a.qu'uo vrai philosophe, qu'uo homme supérieur comme B{« de BuffoB qui soit capaUe de cette extréaie ju^te^iise qui evwpéçhe d^ conloodre les degré| de certitude r ^^ qui puisse se garantir de la faiblesse de s'affeetiojiiv^r pour ses ^pînio^s et d'e&iger pour elles le respect que les prêtres demandent pour les vérités révélées.

« L'animal y dit M. de Buffon, a deux manières d'être: l'état de mouvement et l'état de repos f la veille et le sommeil, qui sesucoèd^iil: alternativement pendant toutç la vie. » Voilà tout le plan de son Discours. Cette division pavait d'abord ordinaire, commune , à portée de tout le monde; mais elle est de ces vérités qui, plus elles sont simples et lumineuses , plus elles sout du ressort du génie seuL Tout le monde est tenté, de dire : j'aurais envisagé cet objet sous ce pcunt de vue« £a y réfléchissant un peu, et surtout en voyant le plan admirable cpxe M, de Bufion a tiré d'après cette seule idée ^ on voit que cette idée ne pevA être que d'un honune de génie, Le sommeil , qui paraît être un état purement passif, une espèce de mort , est donc au contraire le premier état de l'animal vivant et le fondement de la vie : ce n'est point une privation, un anéantissem^it, c'est une manière d'être, une façon d'exister tout aussi réelle et plus générale qu'aucune autre. Cest par le sonmieil que commence notre exis^ tence; ce foetus dort presque continuellement, et l'enfant dort beaucoup plus qu'il ne veille. Tout ce que uotre au* teur dit sur ce sujet est admirable.

Il y a long-temps que j'ai envie d'écrire une apologie des passions, et d'étendre ce que l'auteur dés Pensées philosophiques (i) a dit en leur faveur au comAneK^ce*-

(i) Pensées philosophiques ( par Diderot ) , La Haye , 1 746 , in-12. Diderot

ment de son livre. M. de BulTon les traite extrêmement mal; elles ont plu«t{ue januûs besoin d'apologiste : mal- Wiirettsemevt , leur ennemi a raison dans tout le mal qu'il en di£.i Elles causent le Bfialheur de l'homme. « De violentes passions, dit «il, avee des intervalles, sont des accès de felie. La foKe est le g^me an malheur, et c'est la sagesse qui le développe : la plupart de ceux, qui ^ disent malheureux somï de» honunes passionnés, e'est-à^ire des fous auxquels il reste quelques intervalles de raison, pendant lesquels ils connaissent leur folie, et sentent par conséquent leur mallîeur; et, comme il 7 a dans les coi^ ditiotts élevées plus de laux désirs , plus de vaines prétentions, plus de passions désordonnées , plus d'abus de son ameque dans les états inférieurs, les grands sont sans doute de tous lesr hommes les moins heureux. » Voilà la moindre partie du- mal que M. de Buffon dit des passions, et il n'a que trop raison dans tout ce qu'il en dit, mais* il a oublié qu'il y a tout autant de bien à en dire. La pas* sion malheureuse ,. ou la passion dans une tête mal faite,, produit tous les maux que notre auteur étale à nos yeux i la passion heureuse, ou la passion dans une tête bien ordonnée, fait le bonheur de l'homme; elle lui donne da génie, ou du moins elje le développe ; ^e le rend capable de toutes les vertus, des travaux les plus longs, les plus difficiles. Sans elle notre vie serait un sommeil. Tout ce qu'il y a jamais eu de plus grand, de plus admirable, de plus sublime dans le monde, c'est l'ouvrage des passions« D'ailleurs, quand il serait vrai que les passions ne peu^ vent que causer notre malheur, cette vérité serait plus

ne pouvant disposer de 600 francs, dont une femme, quMI désirait obliger, avait besoin , composa en quatre jours les Pensées phîlosopldques , et reçut de son Kbrairè la aonoie demaiMlé«.

funeste encore pour nous que les passipns mêmes; il faudrait nous prouver qu'il est possible de nous défaire des passions ; il faudrait nous convaincre du moins que le sage est à Tabri de ces maux. Le portrait que M. deBuffon fait de rhomme sage est admirable sans doute; mais cet homme existe-t-il? Tout ce que M. de BufFon.^t de nos malheurs et de l'état déplorable de l'humatité, et ce qui n'est malheureusement que trop vrai, nous conduirait naturellement à demander à celui qui nous a faits : Mais pourquoi m'as-tu fait ainsi ? si saint Paul ne nous eût pas ttès-pnidemment interdit cette question. Je dirai donc des passions ce que notre auteur dit du sommeil : c'est une manière d'être tout aussi essentielle à l'homme que la raison y l'entendement, etc., et les invectives contre les passions sont tout aussi fondées que les plaintes de ceux qui regrettent le tiers ou le quart de leur vie qu'ils sont obligés de donner au sommeil. Il ne faut rien passer à un homme comme M. de Buffon. Voici une réflexion qui m'a paru manquer de justesse, ce Dans un état d'illusion et de ténèbres nous voudrions, dit-il, changer la nature même de notre ame ; elle ne nous a été donnée que pour connaître, nous ne voudrions l'employer qu'à sentir. » Je dis, premièrement, qu'il serait difficile de nous démontrer que notre ame nous a été donnée pour connaître. Jean-Jacques Rousseau n'en croit rien, et il est sans doute très-difficile de l'en convaincre. Mais, de l'autre côté, il est évident que , puisqu'elle nous a été donnée pour sentir, nous pouvons l'employer à sentir. Ne faisons point de parallèle, il ne serait pas à l'avantage de l'opinion de M. de Buffon. Les sentimens de notre ame ne sont jamais douteux, jamais incertains, ils sont toujours clairs et évidens; les connaissances de notre ame ne sont jamais

évidentes, jamais certaines; elles sont toujours vagues, toujours douteuses.

Nous voudrions ainsi examiner ce que notre auteur dit sur l'amour, et ce qui est tout aussi admirablement écrit que tout le reste; mais cela nous mènerait trop loin. « O amour ! pourquoi fais-tu Tétat heureux de tous les êtres, et le malheur de l'homme? C'est, dit M. de Buffon , qu'il n'y a que le physique de cette passion qui soit bon; c'est que, malgré ce que peuvent dire les geiis épris, lé moral n'en vaut rien. » Or, au risque de passer pour un homme épris, je dirai que le moral de cette passion est* précisément ce que nous avons de plus délicieux et de plus admirable, de préfér^ce sur les animaux. J'en appelle à tous ceux qui ont senti cette délicieuse ivresse de l'amour. Quel état peut être comparée cet état d'un bonheur véritablement ineffable, à ces épanchemens où deux âmes se confondent, où l'une s'élance pour ainsi dire dans l'autre, et participe à ses sentimens et à ses jouissances. Cet état délicieux de l'ame qu'on éprouve, mais dont on ne peut rendre une idée, est l'état moral de l'amour, trèsvdifférent de la vanité. Il est vrai que les hommes ont porté leur vanité dans l'amoui^ comme ailr leurs ; ils ont trouvé le âecret d'empoisonner le plaisir de l'amour comme tous leurs sentimens. Cela n'empêche pas que le sentiment en lui-même ne soit bon et fait pour rendre l'homme heureux. Les âmes privilégiées jouissent ainsi des délices de l'amour et de tous les autres sentimens sans les empoisonner par la vanité ni par les autres vices et fléaux de l'homme. Si la manière de raisonner de M. de Buffon était bonne, on prouverait que non-seulement le moral de l'amour, mais que le moral en général ne vaut rien , puisque les hommes en général portent leur

yo CORRESPOITDAKGE LITTÉRAIRE ,

vanîtë et leurs vices jusque dans leurs actions les plus vertueuses.

Je remarque que ce que notre auteur dit sur le dégoût de la vie, sur l'attachement pour les choses înanimées , «ur*le talent d'imiter et de contrefetre, star le&jenthousiastes et les romanciers des inisecles (i), est admirable. A l'occasion des derniers, il demande : « Lequd a de l'Eître supiéme la plus grande idée^ celui qui le voit créer l'univers 9 ordonner les existences^ fonder la nature sur des lois invariables et perpétuelles/ ou ^Itii qui le cbar* die et veut le trouver attentif à condàineune^r^puWi^ue de nioucheS; et fort occupé de la manière àpVkt se doit plier l'aile d'un sçara.bée?p Je dis, l'un et l'autre ont de Dieu une idée également grande. H ne doit pas avoir plus coûté à Dieu d'airauger les ressorts de l'imraense univers que la machine d'une petite mouche. Mais la vé^ ritable différence entre les deux philosophes est cjàé l'insectologiste , à force d'être occupé de ses petits peuples , se rétrécit l'esprit insensiblement, et ne voit à la fin que des mouches et des fournis dans l'univers; au lieu que celui qui ose mesurer le globe , envisage!^ l'univers entier, s'élève l'ame, et partage, pour ainsi dire, avec le Créateur la gloire de l'avoir créé.

paris, i5 octobre 17 53.

La Comédie Française a fait, il n'y a pas long-temps, une pa-te • considérable dans la personne de l'illustre Poisson (2). Cet acteur, le dernier de sa race , était ex-

(i) Buffon se rit eo effets dans son Discours sitr la natun des ammaux, des prétendus historiens des mœurs des insectes.

(2) Poisson ( François Arnould ), fils et petit-fik d'acteurs également célèbres , était mort le a 5 août précédent , âgé de cinquante«&ept ans.

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ttémemeot agréable au public. Tout était original en hx\, jusqu'à sa figure. Il n'aVait qu'à se montrer poiir fidre rîre^-«t trè^^ouvent son jeu se- bornait à cela, parce qu'il aimait le vin plus que son métier ^ et qu'il se tké* g^igesÉt beaucoup (i). Il serait peut-être tn^ssible de donner une idée juste du jeu et du talent de cet acteur* (hk pourrait ra{q)eler un recueil général de toutes les exceptions contre toutes les règles. Tous les dé&utsdfe sa figure, de sa voix, de son geste, de son jeu, souYent négligé à l'excès, devenaient en lui des grâces grotesques qui amusaient de temps en t^nps les bonnètes gens, et qui faisaient Unijohrs rire le parterre. Son emploi était , outre les rotes de Cnsj»n, tous les originaux des farces de Mtdière, des &ianciers, des marquis de l'anciefi théâtre. Il joUait Turcaret supérieurement bien, et le marquis datais le Legs ^ petite pièce de M. de Marivaux, d'une façcm très-plaisante. Cl*est ^on père qui l'a précédé diUfts ces différons emplois , et qui a imagmé et introduit sur le tfaéitre de laComédieFrançaise celui de Crispin (a). Ce Poissoa, le premier de gk^rieuse mémoire, étant pas*sabl^nent contrefait , avait imaginé Un habillement qui pût cacher les principaux défauts de sa figure : c'est l'habit de Crispin qui s'est conservé sur le théâtre de la

(j) Le jour de la première représentation de la Colonie, comédie deSaint- Foix ^ il se présenta Ivre pour jouer son rôle; et eommtf il en avait oublié une gnmde partie, il improvisa presque coatittu^enent, sans trop s'emberrasser da choix de ses plaisanteries qui parurent très-indécentes, et qu'accompagnaient des gestes en harmonie. La police fit demander le manuscrit, et fut fort étonnée de n*y rien trouver de répréhensible. Mais Tauteur , auquel Poisson avait donné la mesure de aa tempérance) ne voulut pbs haaprder une seconde représentation.

(a) Il eût fallu dire: son grand-père , Raymond Poisson, mort en 1690. Quant à son père, Paul Poisson, il brilla également à la scène; mais il trouva le personnage de Crispin naturalisé sif r notre théâtre.

7^ CORRXffOirDAJrCE I^TTTÈtiAMREj

Comédie Française. Crispin est donc on Talet singulièrement habillé, gai, souvent boaffony,raséy fooibe, employé par son maître aux mauvaises afiSûres et aux intrigues, ou occupé à le tromper et duper lui-même. Si ce rôle ai général n'est pas trop bon, et s'il ne peut pas trop trouver de l'emploi dans les bonnes pièces, il faut avou^ que l'habit l'est encore moins , et la Gimiédie Française devrait saisir la dromstance de la perte qu'elle vient de faire , pour bannir tout-à-fidt de son théâtre cet habit ridicule. Les habits bizarres appartiennent de droit à la comédie italienne; ils défigurent le théâtre firançaîs. Crispin sera très-bien avec les Arlequins*, les Scapins, les. Pantalons, les Scaramouches. On passe tout à des bouffons, pourvu qu'ils fassent rire. On ne doit rien passer à des cpmédiens qui doiv^t nous peindre les mœurs, et tracer à nos yeux le tableau de la vie. Copistes et imita-» teurs exacts et fidèles, ils doivent rejeter comme mauvais tout ce qui n'est pas conforme à la nature : car en tout il n'y a que la vérité qui soit durable, et quelle que soit la force du préjugé et de l'habitude , elle perd tôt ou tard ses droits y si elle n^ést pas soutenue par la vérité. Aussi le grand Poisson , dont nous pleurons la mort , n'était-il pas le plus applaudi dans cet habillement bizarre. C'est en Turcaret, c'est en Pourceaugnac, c'est quand il avait bien adapté son habit au caractère de son rôle, ce qu'il faisait toujours à toute outrance, c'est alors qu'il fai$aitles délices du public , c'est alors que le parterre lui prodiguait les hommages qu'il est accoutumé de rendre aux grands hommes et aux talens supérieurs. Depuis la mort de Pois* son nous avons vu un jeune acteur débuter dans les rôles de son emploi. Cet acteur, nommé PrévîUe, a acquis depuis quelque temps de la réputation dans la province, et

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a eu beaucoup de succès dans son début à Paris (i). Il a joué le rôle de Grispin dans le Légataire universel de Regnard, dans les Folies ^ amoureuses du même auteur; le rôle du marquis dans le Joueur y et plusieurs autres rôles avec succès. Sa figure est agréable , son regard fin, son jeu gai. Comme nous sommes naturellement portés à l'enthousiasme 9 il y a des gens qui l'ont trouvé supérieur à Poisson. La vérité est qu'il en est bien loin j qu'on doit tout espérer d'un jeune homme qui a envie de plaire, qu'on ne saurait cependant trop prédire ce que deviendra un acteur, surtout dans un emploi qui tient de si près à la boufFoniierie, qu'il n'y a que la charge, et la grimace qui fessent le mérite de ce rôle, et non pas le talent et le naturel. Un autre acteur de province, nonuné Le Jeune, a débuté dans les rôles tragiques. U a joué le rôle de Frédéric dans Gustave j et XOEdipe de M. de Voltaire, quelques rôles dans le haut comique, etc. Cet acteur a une figure noble et agréable ; mais son jeu est maniéré et mauvais en tout point. Enfin il s'est présenté le fih de notre Armand, acteur excellent dans le comique; mais comme les talens ne sont rien moins qu'héréditaires, le public n'a pas cru non plus que les applaudisse^ mens qu'il prodigue si volontiers au père dussent s'étendre au fils. Cet acteur a débuté sans succès dans la Femme juge et partie.

(i) Poisfon , qui si long-tempi amusa tout Paris , Descendait dans la tombe escorte par les ris. Prëville vient , paraît; il ranime la scène , £t Momus aisément fait oublier Silène.

Nous ajoiiterons à ces vers de Dorât que Préville débuta le ao septembre 1 7 53.

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HOTEMBRE.

Paris, l*rnoTeiiibre 1753.

Afin de rendve tes'feuîHes digne» de qurique attention, et de mériter' ie sufimgerde œtix ipii daigaeatjes lire et les recueillir, nous tàcKeroi» dte «iif^oy^ qudques^un^ pour traeer, à ToceasioQ des .ouvrages qui bous tombent, une esquisse, légère à k vérité, mais exaeie el^fuste de r^tat présent de la littérature en f raacei Hous saisiasotis pour cet effet une saison qui est ordinairement la plus stérile de Fanaéeén nouveautés littéràtriîSy parce que la cour étant d'un côté à Fontainebl^u , et presque tout le reste des faabitans de Paris dispersés dans les campagnes, les auteurs et leurs hérauts les libraires sont en usage de con* sacrer œ t^nps au r^os, pour avoir, dans le temps oii le carnaval fait rentrer tout le monde dans le sein de Paris^ les uns des succès plus brillans , les autres des ventes plus considérables. Ce tableau de la littérature française une fois tracé, nous épargnera dans la suite bien des exptica* tions et des éclair^ssemens que nous serions obligés de donner à tout moment pour nous faire entendre, et qui deviendront inutiles parce qu'on saura l'état général où sont les choses aujourd'hui. La sûreté qu'on a bien voulu promettre à ces feuilles exige de notre part une franchise sans bornes. L'amour de la vérité exige cette justice sévère comme un devoir indispensable, et nos amis mêmes n'auront pas à s'en plaindre., parce que la critique qui n a pour objet que la justice et la vérité, et qui n'est pomt animée par le désir funeste de-trouver mauvais ce qui est

I*' NOVEMBRE 1753. 'jS

'bon, peut bien êiffe erronée et sujette à se rétracta quel^ qu^is, mais ne -peut jamais offenser personne.

GommaiçoHS par faire une petite liste de brochures qui ont paru depuis quelques mois, et qui n'ont pas mérité de noti« part umt attention assez sérieuse pow en faire l'objet de nos réflexions. Les affaii«s du parlement et. du dergé €M donné occasion à beaucoup de.brodiures et à la réimpression de plusieurs ouvrages connus qui ont du «apport à ce sujet. En voici les prindpaux : Lettres sur ks anoiens parlemensde Fiume, que Von nomme ÉUUs^ Généraua:, par M. de Boulainvilliers. Histoire de la pairie de France et du Parlemenl de Paris (i). Il se trottiw aussi dans cet ou^vrage des dissertations sur les âecteurs , sur le cardinalat , sur les pairies d'Angleterre et sur les grands ^Espagne. Éloge historique du Parlem&ii^ tra^t du latin du père de la Baune, jésuite, 1664 (&)• Traduction de la Monarchie des Solipsesde Melcfuor Inchcfer^ jésuite aUanand, a^/ec des remar-* ques et diverses pièces importantes sur le même sujet (3). Ce volume, (piifaitun*gros in^ia, est une compilation de diffiérens écrits contre tes jésuites. Le commencement de la préface est remarquable : Interest mpuèlàxe cognosci malos; c'estrà-dire, il est de l'intérêt de hrqiublique que les méchans soient connus. La Monarchie des Solipses

(i) Cet oumrage» qui a eu beaucoup de cours , est Atsez généralement attribué à Jean le Laboureur, bistûHograpbe de France. (B.)

(a) C'est Dreux du Radier, avocat, qui a traduit en français V Éloge historique du Parlement, composé en latin par le P. de la Baune , jésuite. Cette traduction a été imprimée avec le ttste en r^ard, m^i^ et in-i«. (B.)

(3; La traduction de la Monarchie des SoUpses est du célèbre grammairien P. Restant; elle parut pour la première fois à Amsterdam, en 1721. C'est le libraire Duchesne qui la réimprima à Paris eu 1753, et la débita avec per-^ mission tacite. (B.)

est une allégorie. On a ajouté l'extrait du livre intitulé : Le Jésuite sur F échafaud, qui est du jésuite Jârrige. La conduite du clergé justifiée par les principes et les faits établis dans les dernières remontrances du parle* ment de Paris. Conduite du parlement de Paris condamnée par les mêmes principes et lès mêmes faits. Lettre d'un docteur en théologie à Un Jeune magistrat du parlement de Prot^ence. Nous passons sous silence les Remontfxinces et les Lettres de plusieurs parlemens et tribunaux de province qui ont paru dans cette scandaleuse affaire. Il n'y a que la Lettre du parlement de Proi*ence au ro/qui me semble mériter une attention par^ ticulière. Cette lettre est d'autant plus forte qu'elle est écrite sagement et qu'elle n'outre jamais ses expressions. Un homme d'esprit a dit que, dans les Remontrances des autres parlemens y on voyait des janséiiistes qui faisaient les théologiens , dans celles-ci on voyait desmolinistes qui faisaient les magistrats. On peut ajouter qu'ils les foht avec toute la sagesse, toute la modération, toute la dignité qui convient à des magistrats respectables. On voit clairement que ce n'est pas un fanatisme qui ne convient qu'aux petites cervelles, c'est l'amour de l'ordre , c'est le maintien dés lois qui les anime. Ils ne veulent obéir qu'au roi ; ils refusent de recevoir des lois des prêtres séditieux et fanatiques. « Ce que nous venons de vous exposer, disent-ils au roi , démontre sensiblement qu'on exécute la bulle comme règle de foi , et qu'on poursuit comme hérétiques ceux qui refusent d'y souscrire, tandis que tous les actes émanés de votre autorité condamnent ces dénominations , leurs principes et leurs effets. C'est cette diversité de principes qu'il importe aujourd'hui de faire cesser, ou par la rétractation de vos réglemens qui devient glo-

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rieuse si elle est nécessaire, ou par la fermeté à les maintenir. Il est certain, Sire, que les refus multipliés des sacremens qui excitent tant de plaintes, méritent de la part de Votre Majesté ou la censure la plus marquée, ou l'approbation la plus éclatante» (i).

Notre École de Chirurgie a eu anciennement de la réputation ; insensiblement elle s'est avilie en se livrant au soin humiliant de faire la barbe* M. de la Peyrouie, premier chirurgien du roi , homme de beaucoup de courage , de beaucoup d'ardeur et de beaucoup d'élévation , forma , il y a dix ou douze ans , le projet de tirer son art de cet état d'humiliation et d'anéantissement. Lès médecins, qui sentirent qu'ils perdraient nécessairement de leur considération si les chirurgiens la partageaient, traversèrent de toutes leurs forces les projets de la Peyronie. Ce grand démêlé a donné naissance à plusieurs ouvrages sur l'utilité des deux professions, et a été l'occasion de beaucoup de scènes vives , plaisantes et scandaleuses. A la fin les* chirurgiens ont gagné leur procès : ils ont aujourd'hui un collège, une académie, et ils prennent des grades. C'est dans la cjialeur des disputes que parut le premier volume des Mémoires de J! Académie de Chirurgie. Le public, échauffé par tout ce qui se passait sous ses yeux, fit grande attention à cette production : l'ouvrage se trouva digne de ses regards et eut un grand succès. Il passa alors pour constant que quelques médecins transfuges avaient aidé de leur plume et de leurs lumières des chirurgiens qui, de leur côté , leur procuraient des malades. Le second volume des Mémoires^ qui vient de paraître, n'ayant pas pour lui les mêmes circonstances, ne fait pas autant de

(x) Voir préôédemment , page 27 , note.

^8 GORRESPON0AHCE LITTÉRAIRE,

bruit dans le monde. Les eoimaiiieifirsd'attleim n'en soi^t pas si contais; ils trouvent peu de neuf dans le fitMid^et désirent beaucoup dans la forme. Noos arom on assee grand nombre de chirurgiens qui opèrent bien :Xiiieria, Foubert, Ledran, Faget, Adouille, etc. sont à la télé , sans compter M. Morand, (jui a une très«grande célébrité. Le$ chirurgiens en état d'écrire son€ plus rares ; jenfe^ vois guère que Louis à Paris. Un certain M.- le Cat, qui est à Rouen, est un écrivain f(M*t prolixe; naturellement porté à la controverse, il a attaqué depuis Jean^Jaeques Rousseau de Genève, l'ennemi des sciences, jusqu'au frère Corne Feuillant, qui a trouvé une nouvelle méthode beau* coup plus sûre et moins dangereuse défaire t^>pération de la taille , et qui , par des succès très-singuliers et très-heureux , s'est attiré la jalousie et la haine des chirurgiens, ef îiommément de M. le Cat, qui a daigné exercer sa plume contre ce moine habile , et d^uis très-^long-teraps fort utile à P!ai4s par ses opérations et ses talens dans la chirurgie.

Jtmilec , ou la Graine {^hommes , est une brodbure d'un médecin de Montpellier (i), qui vient de paraître. Elle est adressée auxsavans, et particulièrement aux physiciens. L'auteur , laprès avoir feil l'éloge des systèmes qu'ils inventent avec tant de Êicilité, et par lesquels ils étendent les limites non pas de Tempire de. la nature, mais du pays des chimères , leur apprend qu'il a trouvé le vrai secret de suivre leurs traces avec succès. Ce n'est pas de faire des études longues et pénibles, des recherches exactes et profondes , des efforts ctmtinuels pour percer à travers les voiles dont la nature a couvert ses œuvres et ses mystères; c'est un secret bien plus simple, celui de

(0 Tiphaigne.(B.)

I*' irOtEltBRE 1753, • 79

rêver heiMN^ement. Bévez, et vous étaUifex des systèmes qui n'auront peut^rèbre aucun rapport avec ce qui est, mais qui ne laisseront pas àe vous dooaer de la réputation , paE<» que le grand nombre de vos lectefurs est bien plus curieux d'être amusé que d'être instruit. Cette 1 épitre aux savans pavait d'abord promettre queUpie^hose; l'auteur se met à rêver f mais se»» premier rêve n'a pas été heureux, et il ne fallait pa&qu/ils'en souvint le lendemain. Il est transporté dans l'^npire des génies et conduit par Amilec, le premier des génies qui président à la génération des hommes 9 ou, co^nme il l'appelle fort spirituellement, grand-maitre de la manufacture des hommes. Ce^ génies ont le même soin des- hommes que ceux-ci ont des plantes; ils-en recueillent avec soin les graines,, les sèment^ les cultivent, les moissonnent, les épluchent, etc. Vous comptez peut-être troinrer à la suite de ce présunbule un nouveau système delà génération, ou une manière ingénieuse et fine d'expliquer ce mystère, ou quelque autre phénomène de la nature; point du tout: le rêve tourne du coté de la morale^ et de la morale lâplus commune et la plus triviale. Amilec montre à l'auteur les différentes graines des grands seigneurs, des milkaires, des ecclésiastiques, des petits^maitres, des amans , des beaux-esprits , des femmes, des financiers, etc. Toutes ces graines sont si peu intéressantes, qu'en y joignant celles des rêveurs on aurait fait un recueil complet de graines inutiles. Vous trouverez dans cette brochure une lettre écrite de la lune à Amilec par un génie subalterne, envoyé dans cette planète pour rendre compte de ce qui s'y passe ; cette lettre est plus insipide que le reste. Il parle des ouvrages qui y paraissent; entre autres d'un cabinet de curiosités naturelles, où l'on trouve, par exemple, «un fragment considé-

8o CO^RESPOKDAirC» LITTÉRAIRE,

rable de matière pensante, une petite cage fiiite ayec des fibres cenricales où sont oicloses une douzaine et demie d'idées innées : iienij sept pintes de monades, mesure d'Allemagne. » On s'étonn»a avec raison de voir imprimer de telles platitudes dans un siècle où le goût a fait tant de [H'ogrès. L'auteur est évçillé par la joie que lui cause la graine du duc de Bourgogne prête à éclore; ce réveil est tout-à-fait galant comme vous voyez.

Paris , i5 Bovembre 17S3.

Voici enfin le troisième volume de V Encyclopédie j entreprise par une société de gens de lettres, sous la direction de M. Diderot. Toute l'Eun^ à été témoin des tracasseries qu'on a suscitées à cet important ouvrage, et tous les honnêtes gens en ont été indignéa. Qui, en effet, pourrait être spectateur tranquille des haines, de la jalousie, des projets abominables tramés par les faux dévots, et couverts du manteau de la religion? Peut-on s'empêcher de rpugir pour l'humanité, quandon voit que la religion du prince même est surprise, que le gouvernement et la justice sont prêts à donner «du secours aux complots odieux qu'avait formés le faux zèle ou peut-être rh)rpocrisie lors de l'affaire scandaleuse de M^ l'abbé de Prades (i), pour envelopper dans la plus injuste persécution tout ce qui reste à la nation de bonnes têtes et d'excellens génies? IVlalheureusement pour les jésuites il n'était pas aussi facile de continuer V Encyclopédie que de perdre des philosophes qui n'avaient pas d'autre appui dans le inonde que leur amour pour la vérité et la conscience de

(x) Persécuté et forcé de s'expatrier pour une thèse soutenue en Sorbonue, l*abbé de Prades se réfugia en Hollande, où il publia son Apolo^e, J75a , in-8% à laquelle Diderot joignit une troisième partie.

1 5 NOVEMBRE 1753. 81

leurs veptus, faibles ressources auprès de ce)ix qui ont le pouvoir en main , et qui ^ exposés aux £aiusses insinuations^ auxsarpriseSy à la précipitation^ à des écueils sans nombre^ ont mille moyens d'être injustes , tsgidis qu'il ne leur en reste qu'un seul pour être justes. Tout était bien concerté : on avait déjà enlevé les papiers à M. Diderot. C'est ainsi que les jésuites comptaient défaire une* encyclopédie déjà toute faite ; c'est ainsi qu'ils comptaient avoir la gloire de toute cette entreprise, en arrangeant et mettant en ordre les articles qu'ils croyaient tout prêts. Mais ils avaienrt oublié d'enlever au philosophe sa tête et son génie, et de lui demander la clef d'un . grand nombre d'articles que, bien loinde'coi|ipKendre^ ils s'efforçaient, en yain.de déchifirer. C^tte humiliation est la. seule vengeance obtenue par nos philosophes sur leurs ennemis , aussi imbéciles que malfaisans , %i toutefois l'humiliation d'un tas d'enneaiis*aussi méprisables peut flatter les philosophes. Le gouvernement fut obligé^ non sans quelque espèce de confusion , défaire des démarches pour engager M. Diderot et M.- d'Alembert à reprendre un ouvrage inutilement tenté par des* gens qui depuis long-temps tiennent la dernière place dans la littérature. Je dis avec quelque espèce de confusion^ parce que le gouvernement a fait des instances aux auteurs pour continuer, sans révoquer les arrêts qu'il avait rendus contre l'ouvrage'trois mois auparavant. Il ne devrait cependant rien coûter aux hommes d'avouer qu'ils ont été trompés, ou ([u'ils se sont trompés eux-mêmes ^^ et encore moins aux princes cent fois plus exposés à l'erreur et aux artifices des autres. Une erreur n'est plus un tort dès qu'elle est' reconnue , et comme il est impossible de s'en garantir

tout-à-fait, quel inconvénient ou quelle humiliation ToK. I. 6

82 CORRESPOND AKCE LITTERAIRE,

peut- il y av.qir d'en faire l'aveu en-traYailIaiiLà la rëpa--' rer. C'est donc par faiblesse qu'on ne /Convient point de ses erreurs et qu'on veut en prévenir les torts safis les avouer. L'homme supérieur dit : je me suis trompé^; bien sûr de n'être ttcmipé ni souvent , ni long-temps. Il frttatt donc que le gouvernement, pour sa propre gloire, v£Ûn« quit cette espèce de mauvaise honte,. et que, avant d'ordc»iner et de négocier la continuation de V Bncjrclopédie^ il révoquât sans balancer un arrêt flétrissant rendu contre un ouvrage qui fait tant d'honneur à la nation, à L'Europe , à notre siècle et à la prptection que le gouvernement lui avait accordè,e. ^

Voilà à peu près le précis d^ ce qui s'est passé au sujet de la suppression et du i^tablissiçment de \ Encyclopédie. Les auteurs nous assurent que ces tracasseries , loin de nuire à cet ouvrage ^ ont contribué à le rendre phis pai*fait. Non-seulement il n'a été mis aucun carton dans -les volumes précédens, mais le troisième, quenousavons sous les yeux, a été fait avec beaucoup plus de soin, et avec tant d'application de la part des auteurs, qu'on espère bien de l'égaler dans les Volumes suivans , mais qu'il .serait impossible de le surpasser. On a refait à neuf plusieurs parties dont le public avait paru moins satisfait dansjes volumes^ précédens; tdle est la Jurisprudence^ « cette science, dit M. d' Alembert, malheureusement si nécessaire et en même temps si étendue : » c'est M. Boucher d'Ârgts qui s'e» est chargea la satisfaction du public; telhes sont la Chimie, la Pharmacie, la Physiologie, la Médecine, dont M. Yenel jeune , médecin et homme de mérite , et M* le baron d'Holbaoh se sont chargés , sans compter les articles nombreux de M. le chevalier de Jaucourt, tant sur ces matières que sur la physique générale. Malgré tous ces efforts réunis ,

ï5 WOVEMBBE 1753. 83

je suis bien lohi de croire que eet ourrage ait atteint à la perfection. Je suis sûr qu'on y trouvera beaueoup (Je choses défectueuses, beaucoup d'articles mal faits , be&ucoup d er* reurs à corriger ; et les érudits qui sont moins carieux de goût et de philosophie que de savoir et de citattons , auront surtout beau jeu. Mais quand je prétends, que cette importante entreprise fait honneur à l'esprit bui^ain, c'est surtout par^ l'esprit philosophique qvi^ je l'envisage, et que vous trouverez généralement, répandu dans cet ouvrage; c'est par les vues profondes, par les idées neuv€^ que vous trouverez semées partout; c'est surtout par la partie immense dont M. Diderot est chargé^ que YÊncjrclopédie sera précieuse à la postérité. Cegéàiè, le'- plus fécond et le plus singulier qui ai'i peut-être jamais été, toujoars créateur , totqours neuf dans ses opératioi» , a porté dans toute ^la partie philosophique, dans les arts, dans les métiers dont il ^'estiprînqipalement chargé, cette lumièr^e , cette fécondité prodigieuse qui caractérise tous ses ouvrages; Ce soat surtout ses articles dont il faut conseiller Pétude à ceux qui sont capables de réfléchir et d'y apercevoir le germe d'une infinifé d'idées qu'il n'est question que d^.dévdqpper pour éclairer les hommes et pour perfectiqnrffer les sciences, les arts et la philosophie. Tels sont j ^ar exemple, Warlicles u^r/. Autorité, AmUornie^ Beau^ e\c.\ dans les volumes précédens. On en trouvera un grand nombre d'excellens dans le volume qui vient de paraître. Nous souhaitons fort de trouver, dans la suite, de la place dans ces feuilles pour examinerquekjues-uns des principaux articles de près, et pour y développer les excellentes idées qui y sont renfermées. En attendant, nous pouvons conseiller la lecture des articles suivaus : Composition en peinture ^peLV M. Diderot; Collège par

M. d'AJembert; Concile par ]\I. Bouchaud; Chimie par M. Vend. On n a pas pu achever la lettre C dans ce volume. On trouve à la tête un avertissement des éditeurs, de quatre feuilles. Ce discours ^ qui est écrit avec beaucoup de feu, beaucoup de force, beaucoup de fierté, appartient en entier à M. d'AIembert , qui est chargé de la partie mathématique' de cet ouvrage, et qui, à ce titre, partage avec M. Diderot la gloire de l'entreprise. M. d'Alembert y parle pour lui et pour son collègue. Vous y trouverez beaucoup dechoses touchantes qui doivent nous rendre l'état des gens de lettres plus cher et plus respectable. Il y a apparence que lé^ jésuites ne s'accommoderont guère de ce discours préliminaire^ ni des errata qu'on y a ajoutés à la fin. M. Diderot, de son côté, n^a opposé à leurs traits venimeux qu'un généreux silence et son travail. C'est à eux à opter entre l'éloquence vive et bouillante de M. d'Alembert, et la fierté tranquille et méprisaaite.de M: Diderot.

taris , i«r 4écembre 1753.

Nous allons avoir l'honneur de vous rendre compte

d'un poëme de plus de 23oo vers , qui vient de paraître sous le titre : Les Ecarts de V imagination , épîCre adressée a M. d'Alembert par M. Leclerc de Mon lmerci,(i) avec une épigraphe tirée d'Horace , qui caractérise très-bien ce poëme : Insfcnies etiam disjecti membrapoetce. L'auteur avertit d'abord qu'il aurait dû intituler cet ouvrage Ecarts d^ imagination j et non pas Les Écarts de F imagination ;

(i) Paris ^ Durand ,1753, iii-8<». Leclerc de Montmerci est aussi auteur d'un poëme intitulé Voltaire ^ dont Grimm parlera dans sa lettre du i** avril 17^^*

car ce ne sont pas les écarts qu'il chante dans son poème , ce sont des écarts ^qu'il a lui-même , et il a voulu indiquer par ce]titre la marche de^son esprit qui se plaît à contempler^difFérens tableaux que Timagination lui présente suivant son caprice. 11 nous apprend dans sa préface pourquoi il a préféré son titre , quoique irrégulier , à Vautre qui aurait élé plus exact.^Il nous prévient aussi sur les éloges excessifs et tant deTois répétés qu'il a donnés n M. de Voltaire. Il voudrait l'avoir loué davantage , c'est toute la réponse qu'il donne aux envieux de ce génie célèbre. Il est vrai que M. de Voltaii'e revient presque à chaqUQ page ; mais il est tout simple ^ quand on veut chanter la littérature et les arts, qu'on retrouve à chaque instant le plus beau génie du siècle, qui a réuni tous les taleus, et qui a cueilli les lauriers dans tous les genres. *M. Leclerc de Montmerci , non content d'avoir loué son héros si souvent en vers, prend occasion de cette objection pour en faire Téloge aussi en pi*ose : tant on est ingénieux à trouver les occasions de parler de ce qu'on aime. Cette épître à M. d'Âlembert est donc propreipent UAe galerie de tableaux (^e tous les genres,. depuis .celui de Raphaël jusqu'à celui.de Téniers, dej^uis le plus sublime jusqu'au plus bas ;> aussi il faut vous attendre à y trouver tous les genrea de poésie, tous les tons,, quelquefois même un

mauvais ton bien décidé. L'aiit^ur* éhausse tantôt le cothurne, tantôt il badine. L'ode-, la poésie épique, la satire, le. madrigal, t'épigramme, .le .style noble, le style familier, l)Urlesque, tout cela se succède dans cet ouvrage avec «une rapidité prodigieuse. On ne peut certainement refuser a M. Leclerc «de Montmerci le talent de la poésie;

il a même souvent des vers marqués au coin du génie ;

mais on désire en lui principalement ce goût fin et délicat

qui fait qu'on rejette tout ce qui n'est pas dctbon aloi; et l'auteur qui dit lui-même que

Le goût donne au beau même une grâce nouvelle ,

seml}le-nous invitera le plaindre de n'avoir pas su joindre ce talent- au feu qui l'anime. Du reste vous trouverez dan» ce poëme l'éloge de presque tous les gens célèbres tant dans la liftera ture que dans les arts ^ et M. Leclerc me parait bien estimable d'avoir consacré un poème au mérite de ses cbatitoyens , tandis que l'envie et la jalousie sont occupées sans ces$e à les décrier.

Mous quitterons notre poète en disant notre sentiment sur une question qu'il touche dans sa préface, question si souvent agitée et avec si peu d'impartialité. On entend souvent dire que les lettres commencent à avoir en France le même sort qu'elles ont eu à Rome après le règne d'Auguste. M. Lëclerc n^est point du tout de cette opinion. Il nowscii^r Esprit des Lois', laHenriadey \ Histoire natU" relie f les "PlaidR>yers de Cochin, les Sermons de Mas5Îlon , les Opéras de Rameau . les Portraits de la Tour , Y£ncjrcîopédiçeu^ri\^\i)frage,& qui seront sans doute io^ mortels. Il pousse'le paraQSle ^liis loin , et jusqu'à la géométrie. Je crois qu'iUfail't d'ftbord s.é panier la camuse des sciences de celle des artç. Une nation qui ne i*'etomb^ pas dans la barbarie par *UQe 'révolu lion subite ^ doit nécessairement faire des progrès dans 1^ pences dès 'qu'elle a commencé à s'y appliquer, parce qu'on étend ses connaissances à force de travail, et que dauj^ son* travail on profite toujours de celui des autres. Il n'en est pas de même dans les arts. L'expérience, .et ilserail 'peut-être difficile d'en donner des raisons, mais une expérience constante nous apprend que le nombre deâ hommes de

l" DiBCEMBRE 1753. 87

génie et des grands talens dans une nation , est fori borné et ordinairement à un siècle. Quand ce siècle est passé, lés génies manquent : mais comme le goût des arts subsiste dans la nation , les hommes veulent faire à force d'esprit ce que leurs maîtres ont fait à force de génie, et l'esprit même devenu plus général , tout le monde y prétend bientôt ; de là le bon esprit devient rare, et la pointe, le faux bel-esprit et la prétention , prennent sa place. On ne peut pas se cacher que c'est là le destin qui attend la France, et qui commence à s'accomplir. Après Corneille et Racine , Campistron et M. de Crébillon firent quelques tragédies, et M. de Voltaire soutint le théâtre; mais il a fini ou du moins il est prêt à finir sa carrière et il n'a point de successeur. Molière , ce génie sublime , est aussi resté le seul de la nation, dans son genre. Quinault, le tendre Quinault, est resté le seul dans le sien, que je ne crois pas trop bon. Je ne parle.pas de La Fontaine et de bien -d'autres, qui n'ont point eu de successeurs. Quoique notre école de peinture soit en très-bon état , et actuellement peut-être la meilleure d/B.l'Europe , personne n'oserait cependant dire que nous avons des peiqtres tels que Le Poussin, I^e Sueur, Le Érun dans sa partie, j'oserais miême dire Mignard. Pour la musique, on cominence à nous contester que nous en ayons une. M» Leclerc a oublié d'insister sur la seule sorte d'hommes supérieurs dont il n'jr.en avait pas du temps de Louis XIV. Je les appellerais -volontiers philosophes de génie. Tels sont M. de Montesquieu , M. de BufTon, M. Diderot, etc. C'est cette espèce d'hommes si rare et si glorieuse pour une nation, qui fait aujourd'hui la principale gloire delà France, et qui donneà notre siècle un avantage réel sur le précédent.

88 CORRESPOND AjrCE LITTÉRAIRE,

Paris, t5 décembre 175?'

Dans la foule des brochures qui ont paru en si grand nombre sur l'exposition des tableaux de cette annëe, nous ne devons pas confondre, avec les mauvaises productions de nos garçons beaux esprits sur cette matière, une Lettre à M, le marquis de F*** y ou Jugement (tun amateur sur V exposition des tableaux. Cette brochure, la plus considérable dé toutes, rend compte de presque tous les tableaux avec beaucoup d'exactitude, et surtout avec une modération et une politesse qu'on ne saurait assez louer. Je ne souscrirais pas peut-être à tous les jugemens que l'auteur a portés; mais du moins il a donné un modèle de la façon dont il convient aux honnêtes gens et aux gens de lettres de proposer leurs opinions, afin de s'éclairer par le concours unanime de leurs lumières. L'auteur de cette brochure est le père Laugier^ jésuite , qui nous a donné, au commencement de l'année, un excellent Essai sur V Architecture. Cet ouvrage , dont on nous prépare une seconde édition fort augmentée, a eu un grand succès à Paris, dans le temps que son auteur se cachait soigneusement à Lyon. Ce jeune jésuite (i) est venu à Paris cet été, et nous sommes en droit d'attendre beaucoup de bons fessais dans les arts d'une aussi bonne tête que celle-là. Tous ceux qui se mêleront de nous donner des principes des beaux-arts doivent apprendre du P. Laugier à les simplifier , 9 les ramener à la nature, la mère de tous les arts. C'est ainsi qiie notre

(i) lïé à MaDosque^ en 1713 , Laugier avait alors quarante ans ; il mourut en 176g. Outre les deux écrits mentionnés \à y\ Apologie de la musique française, dont Grimm va bientôt avoir occasion de parler, et quelques autres opuscules , il a donné une Histoire de Venise, 1 7 59-68 , xa vol. in- ra. M. I*haume en a publié un abrégé en x 8 xa , a vol. in- S.

l5 JUÊCEMJKIE 1753. 89

auteur a trouvé le secret de faire de sou Essai sur V Architecture non-seulemeut un ouvrage instructif, mais en même temps fort agréable. Comme c'est un ouvrage à lire, je ferai à ce sujet deux ou trois observations qui en pourront faire naître l'envie. Vous y trouverez premièrement un grand enthousiasme pour les beaux monumensde l'architecture; enthousiasme si indispensable, sans lequel on ne ferait jamais rien de supportable dans les beaux-arts, et sans lequel on en juge froidement. Interrogeons les artistes : l'enthousiasme qu'ils éprouvent leur fait faire de grandes choses; l'enthou^asme qu'ils inspirent est la seule récompense qui les flatte.. Ils doivent donc être bien contens du P. Laugier, qui est également enthousiaste dans ses éloges comme dans ;ses critiques, et c'est ce qui rend son liVre si agréabl&à lire, malgré le défaut de noblesse et de correction qu'on pourrait quelquefois reprocher à son style. L'auteur fait une observation sur la manière usitée d'habrller nos statues, qui mérite d'être approfondie. EUe.n'est pas de son goût, a Pourquoi, dit-il,' donner le cliange à la postérité? Pourquoi travestir nos héros sous des vêtemens qui parmi nous ne furent jamais d'usage? Si les Romains avaient eu cette bizarrerie , nous leur en saurions trèsmauvais gré.\ C'est faire une infidélité aux siècles à venir que de retrancher ou d'altérer ce qui pourrait caractériser à leurs yeux notre nation et notre siècle. » Si notre auteur eût un. peu réfléchi, il aurait aisément trouvé la réponse à ces questions. C'est que notre façon de nous habiller est si extravagante et si ridicule, que nos artistes, sans s'en apercevoir peut-^tre, ont senti l'impossibilité de l'employer. C'est qu'on peut défier les imaginations les plus déréglées de trouver rien de plus

go CORRESPOKBAirCE l.ITTiRAIRE;

bizaïre-pûur la forme et de moins commode pour Tusage, fij^un habit français. C'est que, quoique l'habitude cpi^^tante doive nous avoir aveuglés sur l'extravagance de nos habits, et que nous n'en soyons plus juges compétens, cette bizarrerie va cependant si loin que nous ne pouvons pas -la supporter dans les portraits en pied , que les peintre sont toujours obligés de jeter quelque draperie ou dessus ou à coté, pour masquer le ridicule, ou s'ils se piquent d'exactitude en ce point, ils font des pantins et des poupées. Supposé donc qu'il arrive aux siècles à venir de s'habiller plus décemment, et de rétablir dans ce genre les principes de la nature et du bon goût, nous aurons une 'obligation réelle à nos artistes, ou peut-être à Uimpossibitité de la chose, de n'avoir pas Jhabyié leurs statues» comme le sont nos héros da^s la vie conunune. Je crois que la postérité pourrait prendre une idée fort désavantageuse de nous, sur la^seule extravagance de nos habits.

Le* P. Laugier, en; imaginant les entrées des villes à son gré et suivant, d'excellens principes, s'en est égaré, je crois, dans un point que^nous allons jpelever. Il voudrait qu'à l'entrée d'une grande ville, après une avenue large et droite et une porte convenable, on trouvât une grande place percée de plusieurs rues en patte d'oie. Je dis que ce serait un contre-sens. Toute place éveille en moi l'idée du centre. Il ne serait* pas dans la nature que j'entrasse dans une ville, et que je me trouvasse ou que je crusse me trouver dans son centre, sans avoir fait du chemin. L'auteur me dira : mais les rues dont ma place est percée vous conduiront à. la place qui fait le véritable centre. Je dis , c'est toujours mé^ faire faire un faux jugemei^t et un contre-sens réel. Je crois donc que, après la

1 5 DicBUBfL^ 1753. 91

porte d!ime grande ville , je dok me trouver dans une grande et belle rue, aussi large que l'avenue de La ville ^ eoupée de toute part par des rues de traverse, qui doiveiU; toutes, comme elle-même, aboutir aux différentes places des différens quartiers de la ville. Notre auteur, rqui dit un mal horrible des jardins de Versailles, et qui justifie ces sentîmens par de trèfr-bonnes raisons, ne fait pas.seu* lement mention du jardin des Tuileries qui passe pour un des plus beaux de l'Europe, Je soupçonne le P. Lancer, par des cçmséquences tirées de ses principes, de jie pas penser si favorablement de ce fameux et superbe jairdin. En finissant cet article, nous devons observer que le seul architecte aujourd'hui célèbre en Francg, p^r son génie et par son goût, est M. SoufHot (i), citoyen de Lyon, où il a fait de très-beaux bâtîmens. Il a fontié son goût par un long séjour et defréquens voyages en Italie. M* Servandoni al du génie certainement, surtout dans les décorations. Cependant l'église de SainlrSulpice, toute massive qi^'elle est, ne fera pas un monument bien soKde pour sa gloire^XéP. Laugiw est jeune ; il y a apparence que ses talens et son goût pour les arts ne resteront pas ^nseVelis^dans un* cloître, et^^que nous le compterons bientôt dans le. nombre des ex-jésuites qui ont hit bonneur à là littérature. La petite vérole vient d'enlever aux jésuites un autre jeune religieux de mérite,^ le P. Poussin (a). Il a donné, peu de temps avant sa mort, un poème latin sur la gravure, dédié à l'Académie royale de Peinture et de Sculpture , avec une traduction française en prose. Il avait déjà chanté auparavant la sculpture dans un poème semblable.

(i) G*est à lui que Ton doit Téglise Sainte-Geneviève. \i) Né en Amérique en 1721 , mort en 1753,

92 COEBESPOlTDAirCE LITTéaAIRE ,

L'Acadëmie royale de Musique avait prépare plusieurs actes détaches pour être joués devant le roi pendant son s^our de Fontainebleau. La musique de ces actes était de la composition de M. Rameau ^ et les paroles de M. Maroiontel, sans compter un acte dont les paroles sont de M. Collé. La représentation de ce dernier réussit si mal qu'on n'osa pas donner les autres , et qu'on fut obligé de leur substituer d'autres ouvrages anciens^ comme jàtis, tragédie de l'immortel Quinault^ mise en musique ou. plutôt en plain-chant par LuUi; le dernier acte des Talens lyriques , le dernier des Fêtes de V Hymen et de V Amour : la musique de ces actes est de M. Rameau , et le§ paroles du deriiier de M. de Cahusac (i). C'est par ce moyen qu'elle s'est relevée de ses premières chutes. Pendant son séjour de Fontainebleau, elle avait abandonné son théâtre de Paris entièrement aux Italiens, qu'on appelle ici Bouffons. Jamais, disent les amateurs de l'ancienne musique, on n'a vu une profanation plus horrible* de la majesté et de la dignité de l'opéra; Mais ce n'est pas tout. Jean-Jàcques Rousseau, de GenèVe, que ses amiç ont appelé le citoyen par excellence, cet éloquent et bilieux adversaire des sciences, vient de mettre le feu aux quatre coins de Paris par une Lettre sur la Musique y dans laquelle il prouve qu'il est impossible de faire de la musique sur des paroles françaisies; que la langue est tout-à*fait inepte à cela, que les Français n'ont jamais eu de musique et qu'ils n'en auront jamais* Il est assez singulier de voir soutenir cette opinion à un homme qui a fait lui-même beaucoup de musique sur des paroles

(i) Cahusac (Louis.de), secrétaire des commandemens du comte de Clermoot, auteur d'un ComU de fVatwick et d'un Phaïamond, tragédies, et de plusieurs autres ouvrages. Mort en 1759.

l5 B^èEMBRE 1753. g3

françaises 9 et en dernier lieu le Devin du village^ intermède très - agréable, qui a eu un très - grand succès à Fontainebleau et à Paris. Cette lettre fait ici un train épouvantable^ et autant de bruit qu'en faisait il y a un an le petit Prophète de Boehmischbroda (i); mais le petit Prophète faisait rire, et les Français pardonnent tout en faveur de la plaisanterie, au lieu que le citoyen parie raison, et renverse à grands coups de hache tous ces autels élevés avec tant de prétention au génie de la musique française. Il serait à souhaiter qu'un homme qui fût capable de tenir tête à M. Rousseau, prît la plume, ou bien qu'on se tût, si par malheur il avait raison. Mais il en arrivera ce qui est arrivé plus d'une fois, c'est que les petits écrivains s'en mêleront, et qu'il pleuvra de mauvaises brochures de tous cotés.

De C Interprétation de • la Nature. Voilà le titre d'un ouvrage qui. a pour épigraphe : Quœ sunt in luce tuemur e tenebris, Lucret;, lib. vi. Quand on a lu cet ouvrage, on est saisi d'étonnement; plus on le relit et plus cet étonnement est justifié par la découverte des grandes vérités, des idées neuves et heureuses, des conjectures fines et hardies qui y sont enfermées. Mais ce qui m'a frappé presque encore plus que le fonds, c'est la façon dont ce livre est écrit. Quelle beauté et quelle justesse dans les images, quelle fécondité, quelle élégance, quel coloris toujours vrai, toujours enchanteur! Je tiens cet ouvrage si sacré que je n'ose y toucher, ni essayer d'en ôter quelque chose, de peur de le profaner. Je n'en transcrirai donc rien, il faut le lire et relire. Je dirais aux jeunes gens qui se disposent à l'étude de la philosophie

(i) Opuscttle de Grimm. Voir précédemment , page 48 « note.

94 GORRESPOirBAirGE LlTTÉllAIRE.

dâiutelle : Toilà votre Énchifidion , appréoez-le par cœur avant que de faire uo pas dans cette science; et n'en &ites jamais sans vous souvenir des leçons de votre maître. Cet Enchiridion du philosophe est de M. Diderot (i).

Vous connaisses les Délices du sentiment. Si vous les connaisses, tant pis pour M. le chevalier deMouhy (a), qui en est l'auteur; car il vient d'en donner deux nouvelles parties 9 que vous ne serez dfertainement pas t^ité de lire.

On dit que le roi d'Angleterre a demandé la tète de l'ëvêque de Montauban. On lui a répondu qu'il n'en avait point; au moyen de quoi le roi ne demande plus rien.

(i) Cette dernière phrase était superflue. Au t«n d*eiithoDsiasine qui règne dans cette notice, on aurait deviné que rouTrajge était de l'intime ami de Grimm. L'Interprétation de la Ifatun est bien loin ^'exciter aujourd'hui une telle admi' ration. {Note des anciens ^/«nr^. ) Voir pour celte note le morceau préliminaire.

(a) Le chevalier de Mouhy , né en 1701 , mort en 1^84 , a donné un«trèsgrand nombre de roiùans complètement oubliés depuis long- temps, et. une Histoire du Théâtre Fmnçais^ qui, trop souvent, tient du roman par son inexao titude.

Patit, i^r janvier 1754. '

On vient de nous envoyer de Hollande un Ahfégé de V Histoire uniiferseUe depuis Charlemagne ju&qvHà Charles - Quint ^ par M. de Voltaire , deux volumes iadouze imprimés à La Haye chez !Neaulme (i). C'est un nouveau vol qu'on fait à M. de Voltaire , et il est à croire qu'il en sera bien fâché. En lisant cet ouvrage , on ne peut douter qu'il ne soit de sa ()Iume ; mais on voit: en même temps que ce ne sont que les premiers traits d'ébauche d'un tableau qui demande beaucoup xle'soin, beaucoup de correction et beaucoup d'application avant que d'être fini et en état de soutenir les regards du public. Mais quoique cet abrégé ne mérite pas le rîom ^d'ouvrage, parce qu'il n'est rien moins que fait, vous y trouverez cependiatnt partout des traits qui caractérisent le style du premier et du plus étonnant écrïvain^de la nation;. En voici quelques traits : il regardé IWdre des successions des rois et la chpbnolbgie comme des guides , non comme le but du travail d'un historien. *« Il semble, dif-il, en a lisant tes (histoires , que là terre d'ait été faite que pour « quelques. souverains et pour ceux qui ont servi leurs

(i) Le libraire Neauline prétendait avoff achelé le maimftcrit da<{iisiite louis d'un domestique du prince Charles de Lorraine. Vers la fin de 1739, alors que Frédéric n'était entiore que prince royal, Voltaire lui aTait en effet donné un manuscrit qui se trouvait dans l'équipage que les hussards atitrichiens prirent au roi à la bataille de Sorr, le 3o septembre 1745. {Œupres de Voltaire, iSaS; édition de M. Beuchot , Préface du nouvel éditeur en tête de V£ssai sur les Mœurs, p. îij.)

* Toute cette citation avait été retranchée par lA cetlstire iittpériale.

96 GORIUESPONDANGE LITTERAIRE,

fc passions ; tout le reste est négligé. Les historiens , (c semblables en cela aux rois , sacrifient le genre hu- <c main à un seul homme (i). » M. de Voltaire fait une obseryation très-juste et remarquable sur TAlcoran. « On y vûîf, dit-il , une ignorance profonde de la physique la plus simple et la plus connue; c'est là la pierre de touche des livres que les fausses religions prétendent écrits parla •Divinité : car Dieu n'est ni absurde ni ignorant ; mais le vulgaire qui ne voit point ces fautes , les adore, et les docteurs emploient un déluge de paroles pour les pallier. » L'auteur appelle les finances le pouls d'un État, conq)araison belle et juste. Il parle de l'origine de la robe, et répète une faute qui se trouve aussi dans le Siècle de Louis.XlV. n dit que les descendans des hommes de loi ne sont. point encore reçus dans les chapitres d'Allemagne, etil ne fait pas attention qu'on ne connaît pas en Allemagne la distinction entre no))lesse d'épée et de robe, et que , dans les grandes familles , on peut embrasser indifféremment l'un ou l'autre de ces parti$. Lesliommes de loi ne sojat pas reçus dans les chapitres d'Allemagne quand ils sont roturiers ; ils le sont quand ils peuvent faire leurs preuve». En France, la jcioblesse de robe est essentiellement distincte de la noblesse d'épée. On renouvellera sans doute le reproche qu'on a fait autrefois à M. de Voltaire à l'occasion de \ Histoire des Croisade!^, j, insérée dans le Mercure de France (2), c'est d'avoir un attachement secret pour la religion des Turcs ; il les fait valoir

(i) Yollaire protesta par-devaot notaires contre la jpublication tronqaée et altérée de cet ouvrage, et notamment contre cette phrase qu*ii prétendait avoir toujours écrite ainsi : « Les historiens ressemblent en cela à quelques « tyrans dont ils parlent; ils sacrifient je genre hunudn à un seul homme. » ( Voir Mon séjour auprès de Voltaire, par doHini , p. X2i et suiv. )

(a) Voir précédemment k note i de la page 63.

l" JA.NVIER i7v54, 97

tant qu'il peut, et presque toujours aux: dépens des chrétiens. Les mauvais plaisans disent que l'auteur ira se faire circoncire à Constantinople, et que ce sera là la fin de son roman.

Vous connaissez \ Histoire du peuple de Dieu^ ouvrage très-diffus , très-lâche , très-maniéré , rempli de réflexions plates, d'opinions singulières, hasardées et souvent absurdes , mais qui a eu pourtant un grand succès par la magnificence et l'harmonie du style , par l'art des transitions , par le talent de lier des faits qui ne paraissent pas tenir les uns aux autres , surtout par un style brillant et romanesque qui s'est trouvé du goût de notre siècle, et du moins de cette partie de la nation qui lit sans réfléchir, qui juge saris approfondir, et qui de même devait lire et juger cet ouvrage. Le P. Berruyer, jésuite, auteur de cette production qui fit tant de bruit il y a aS ans, devait donner V Histoire du Nouveau Testament immédiatement après avoir publié celle de l'ancien; mais les jansénistes déclamèrent si violemment contife cette espèce de travestissement des livres saints, que les jésuites ne jugèrent pas à profjos de s'exposer dé nouveau à leurs attaques. U Histoire dit Nouveau Testament^ restée manuscrite depuis ce tëmps-là, vient d'être imprimée furtivement à Paris en huit volumes (i). La société l'a désavouée par

(i) Les livres du P. Berruyer, dont 4'évéque de Montpellier, rarchevêque de Paris et d'autres prélats défendirent la lecture» que Benoît XIV et Clément XIII condamnèrent^ furent, malgré cela , ou peut-être par cela même, traduits dans plusieurs langues et souvent réimprimes. On vit aussi paraître pour et contre un grand nombre de brochures, et notamment, le Père Berruyer convaincu d*a^ nanisme, de pclagianisme et de nettorianîsme , I7i5, in-ia ; le P, Berruyer conpoincti d'obttinoHon , 1756, in-xa. Ces deux écrits étaient du P* Maille^ de l'Oratoire, auquel Fabbé Monlignon répondit par ^ P. Berruyer jus -^ tifié , 1759, 3 part, ia- 12.

ToM. ï. 7

98 CORBJESPONDANCE LITTERAIRE,

un écrit public, comme un ouvrage répréhensible publié sans son aveu et malgré tout ce qu'elle a' pu faire pour Fempêcher. Cette démarche, faite quelques jours avant que le livre parût , a déterminé le magistrat chargé de la librairie à ordonner environ quinze corrections. La plus importante regarde le parlement, dont la conduite dans lesaJBfaires présentes y paraissait peinte avec des couleurs odieuses. Yous jugez bien que tous ces mouvemens ont donné une grande célébrité à l'ouvrage du P. Bermyer, dont le premier volume contient un traité de sa religion , sans précision., sans ordre,. sans métaphysique et sans bonne foi. Le dernier est consacré à quelques dissertations théologîqucs et critiques sur di.es opinions qui sont particulières à l'auteur. Les faits narrés par les quatre évangélistes sont le canevas des autres six volumes.. Le t^tc sacré y est noyé dans un tas de conjectures , de raisonnemens, de réflexions qui ennuient, qui fatiguent ou qni révolteiit, selon les dispositions où se trouve Famé du lecteur. L'enflure et un faux air d'esprit ont pris la place de cette onction et de cette simplicité qui caractérisent les livres du JVoui^eau Testament. Cependant la facilite, le nombre, les ornemens du style, la clarté de la narration, la variété des tours, et surtout la réputation du premier ouvrage, poinraient bien faire réussir aussi celui-ci.

La place d'un des quarante de l'Académie Française, vacante par la mort de M. Gros de Boze (i), vient d'être

(i) Gros de Boze, né en 1680, fut élu à vingt-six ans secrétaire perpétuel de TAcadémie des Inscriptions* De nombreuses et savantes dissertations marquaient sa place dans ce corps ; mais on chercherait en vain les titres qu*on put lui trouver à remplacer Fcnelon à r Académie Française ; c'est le constant usage des

remplie par M. le comte de Clermont, prince du sang. Pour cette fois -ci, M- de Bougaiuville , secrétaire de l'Académie des Inscriptions et Belles-Le'ttres, aussi célèbre à Paris par ses tracasseries et ses cabales que les gens de lettres le sont ordinairement par leurs productions , se croyait sûr de son fait, et le public le croyait aussi, et en était indigné. Le jour de l'élection , tous les suffrages étaient prêts à se réunir pour M. de Bougain ville. M. le maréchal de Richelieu , assis à côté de M. le président Hcnault , lui demande à qui il donhait sa voix : — « A Bougainville, » répond le président. — «Je parie que non,» réplique M. de Richelieu. Le président, étonné qu'un autre sût mieux que lui-même à qui il prétendait donner sa voix, dit au maréchal : «Vous vous moquez de moi ? » Celui-ci insiste , et cette plaisante contestation dura quelque temps, jusqu'à ce que M. de Mirabaud , secrétaire de l'Académie , tire de sa poche une lettre de M. de Clermont, par laquelle ce prince remercie l'Académie Française de l'honneur qu'elle lui avait fait de le choisir pour remplir la place vacante. Quoique l'Académie n'eût point songé à offrir cette place à un prince du sang royal, tous les suffrages se réunirent sur-le-champ en faveur de celui qui voulait bien l'accepter. M. de Richelieu gagna sa gageure , et le public paraît plus content de voir à l'Académie un prince qui aime lés lettres et les arts , qu'un homme de lettres qui n'a rien fait ni pour les uns ni pour les autres (i).

Quarante de recevoir parmi eux le secrétaire de l'autre Académie, qui seul lui valut le fauteuil.

(x) Les académjtiens grands seigneurs et un petit nombre d*auteurs étaient seuls dans la confidence du projet d'élire le comte de Clennout , sâr qu*on était d'emporter les suffrages dès qu'on se prononcerait. Toutefois, il ne fut nommé

lOO CORRESPOND ABTCE LITTÉRAIRE,

Nouft en sommes déjà à la seconde édition de la Lettre de M. Rousseau sur la Musique française. Jamais on n'a vu une querelle plus vive et plus bruyante que celle qui s'est élevée sur la musique et qui s'est renouvelée de|Miis cette brochure. Il a paru et paraîtra encore des légions de feuilles et de brochures contre cet auteur, qui sont rem* plies d'injures et de sottises, et qui ne font rien du tout à la question. L'orchestre de l'opéra a brûlé l'auteur de cette lettre en effigie. Le corps de musici^is qui se croit le pre* mier orchestre du monde (et qui est seulement le premier orchestre de Paris, parce qu'il n'y «i a point d'autre), comme on a dit plaisamment dans une brochure de l'année passée, s'est trouvé extrêmement offensé par les reproches d'ignorance et d'imbécillité. Mais ce qui est difficile à croire et qui n'en est pas moins vrai pour cela, c'est que M. Rousseau a pensé être exilé pour cette brochure; il

qu*à la pluralité, et non à l'unanimité. Le« princes, et surtout madepioi^''^ de Cfaarolais , trouvaient fort mauvais que le nouvel académicien ne conservât pas à TAcadémie les préséances que lui donnaient partout ailleurs son titré de prince du sang (Journal lûstorique île CoUç, janvier , février et mars 17^4*)* On lit aussi dans un articlq consacré par d'Alembert au comte de Clermont ( t. III , p. 67 5 de ses OEuvns , Belin , 1 8a i ) , et dans V Histoire de V Académie de Duclos, le récit de toutes les négociations et de toutes les intrigues de cour auxquelles cette nomination donna lieu. Ce dernier acadé^nicien défendit avec beaucoup de fermeté et de dignité les droits et prérogatives de TAcadeflue contre les empiétemens que les courtisans du prince le voulaient pousser à tenter. Celui-ci ne se fit pas i^evoir , et vint seulement prendre possession de sa place dans une séance ordinaire, où il reçut le jeton d'usage, X^^^taaxs,^ témoignant à ses confrères un satisfaction qui Thonorait non moins qu'eux^ »J^' puis, cédant aux instances des importans qui Tentouraient, et qui parvinrent a lui persuader que l'égalité de l'Académie compromettait sa dignité d'Jlf^^^ ^^' rénissime , il ne reparut plus aux séances ; et chargé par le sort , qui Tavait o^ signé comme directeur , de venir recevoir l'abbé de Boismont et llionias , il ^^' daigna, comme on le verra dans cette Correspondance, de venir prendre c soin. Cet épisode de l'histoire de l'Académie doit être, pour ce corps , «n^^ °"' rable leçon.

l5 lANYUER 1754. lOï

aurait été singulier de.yoir Jean-Jacques Rousseau exilé pour avoir dit du mal de la musique française , après avoir traité impunément les matières de politique les plus délicates; il aurait été plaisant de voir le citoyen de Genève, l'ennemi des arts, prendre son bâton et sortir de Paris en secouant la poussière de ses pieds, pour avoir prêché l'évangile de la musique italienne. Quoi qu'il en soit, le grand chevalier de Mouhy, qui, de son propre aveu, ne peut céder le pas dans l'art d'écrire qu'à M. de Voltaire, vient de publier la Justification de la Musique française (r) contre les accusations d'un Allemand (a) et d'un Allobroge (3)j et, malgré cela, les bouffons sont toujours à l'Opéra et ont donné en dernier, lieu un intermède intitulé Bertholde à la C&ur, qui a eu un plus grand succès qu'aucun des précédens. Il est difficile de prévoir ccnnraent cette querelle finira, et le public en est bien plus intrigué que de la Chambre royale et de ses procédures. MM. Rebel et ïVancœur ne sont plus inspecteurs de ropéra : cW M- Royer qui fendra désormais du bois dans la foret <le l'Académie royale de Musique, et M. Thuret en sera le directeur. On peut dire qu^en général les gens sensés n'approuvent point le ton de la lettre de M. Rousseau. Quand on a de bonnes raisons à dire, on ne doit pas employer Ifâ invectives.

Paria, i5 janvier 1754.

M. deCahusac, de l'Académie royale des Sciences et

(i) Grimm attribue ici au chevalier de Mouhy la Justification àe la Musique française, publiée en 1754, iii^S, M- Barbier regarde cet écrit comme d*uii M. Estève, de rAcadéraie de MontpHier, duteor de YEsprit des Beaux-Arts et de \ Abrégé iJ^ Astronomie pratique,

(2) Grimm , auteur du Petit Prophète,

(3) J.-J. Rousseau;