IX'JO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE

tures ; qu'il est contraire aux principes de la mécanique, aux observations astronomiques , aux faits les plus constans de l'histoire naturelle; et voici le secret de cette puissante démonstration : c'est , en deux mots , de faire valoir avec une audace merveilleuse toutes les objections que M. de Buffon a bien voulu se faire lui-même , et de dissimuler avec le même art toute la force de ses réponses. Il n'en est pas moins vrai que ce livre a fait une sorte de sensation. M. l'abbé Royou parait très-exercé à manier toutes les armes que peut fournir la logique de l'école et l'éloquence du parti dont il s'est fait l'apotre. Nous en félicitons le collège des augures et leurs dévots ; ces messieurs ont toutes les raisons du monde d'en concevoir les plus hautes espérances.

On doit juger plus favorablement Vlntrigue du Cabi" net sous Henri IV et Louis XI 11^ terminée par la Fronde ; ouvrage de M. d'Anquetil , auteur de V Esprit de la Ligue.

Cet extrait, des meilleurs Mémoires que nous ayons sur le règne de Henri lY et de Louis XIII, est fait avec beaucoup de discernement et de goût. Le style en est rapide et serré, sans recherche, sans affectation ; point de réflexions inutiles, point de détails superflus; et tout ce qui peut servir à faire connaître le caractère et les mœurs du siècle qu'on a voulu peindre y est rappelé de la manière la plus précise et souvent la plus pittoresque. Get ouvrage a paru très -supérieur à Y Esprit de la Ligue {i)j moins propre, il est vrai , à l'instruction de la

(i) On doit s'étonnei' de voir Grimm, dont les opinions sont généralement si justes , dire ici que V Intrigue du Cabinet d^Anquetil a paru très-supérieure à

jeunesse que les catéchismes d'histoire du bon abbé Millot y mais infiniment plus agréable à lire. La seule chose peut-être que le bon goût puisse reprendre dans ces Mémoires historiques, c'est la prétention du titre dont la tournure est tout-a-fait provinciale; mais ce tortlà est bientôt oublié.

Zoramis , tragédie nouvelle , par M. Dorât ( t ) , ressemble à toutes les tragédies du monde , ou plutôt ne ressemble à rien ; c'est un ramas insipide de situations usées , de caractères vagues , de maximes communes , la la reconnaissance d un père et d'un fils , un amant qui sauve sa maîtresse, une conspiration qui tombe des nues, un tyran à qui l'on fait grâce, etc., etc. On trouve à la suite de cette tragédie : Les Oiseaux^ poëme erotique que l'auteur a retouché, et qui avait déjà paru sous le titre des Tourterelles de Zelmis.

WRIL.

Paris , avril 1780.

Le premier ouvrage par lequel M. Le Grand a débuté dans la carrière des lettres lui donne des droits à la reconnaissance de tous ceux qui s'intéressent à l'histoire

V Esprit de la Ligue du même auteur; Grimm ne pouvait apparemment pardonner à M. Anquetil l'approbation qu^il donne, dans V Esprit de la Ligue, à la révocation de TÉdit de Nantes; mais cet ouvrage est tellement regardé comme supérieur à Vlntrîgue du Cabinet qu'on a cru que les deux ouvrages ne pouvaient être de la même main. (B.)

(i) Zoramis, roi de Crète, ou le Ministre vertueux; Londres et Paris, Monory, 1780, in-S®.

a'J% CORRESPONDANCE LITT^RAIREy

de la poésie française. Il n'est point de monumens de notre littérature plus anciens, plus instructifs , plus curieux que les Fabliaux dont il vient de publier le recueil en trois volumes in-8* , intitulé : Fabliaux ou Contes du douzième et du treizième siècle ^ traduits ou extraits daprès divers manuscrits du tempsy avec des Notes historiques et critiques, et les Imitations qui ont été faites de ces Contes depuis leur origine jusqu'à nos fours. — - Sit apud te honor Antiquitati et FabuUs quo^ que.... Plin. Epist.

Les recherches et les travaux de M. Le Grand ont découvert dans ces catacombes de notre ancienne poésie une mine d'inventions très-abondante et très-précieuse, où nos meilleurs auteurs ont fouillé avec succès, et où ceux qui voudront suivre leur exemple trouveront encore d'assez riches dépouilles. C'est dans ces anciens Fabliaux que l'on voit le premier germe des plus heureuses fictions de Bocace ^ de La Fontaine et de tous nos conteurs modernes^ l'idée de plusieurs pièces de Molière , entre autres du Médecin inalgré lui , de George Dandinj de quelques scènes du Malade imaginaire j etc. Un des plus ingénieux chapitres du roman de Zadig ^ l'Ermite, y est pris tout entier; c'est le conte de Y Ermite qu'un Ange conduisit dans le siècle ; il est à la tête du second volume. M. de Voltaire en a conservé soigneusement tous les traits, toute la naïveté; et, pour lui donner la grâce et l'élégance de son coloris , il paraît presque n'avoir eu d'autre soin à prendre que celui d'en rajeunir un peu le style.

Il ne faut point confondre les Fabliaux , que la traduction de M. Le Grand vient de faire revivre, avec les poésies des Troubadours Provençaux, dont M. l'abbë

AVRII, 1780. 273

Millot nous donna , il y a quelques années, une si longue et si fastidieuse Histoire. Notre auteur combat avec beaucoup de modestie et d'érudition le préjugé qui nous a fait regarder jusqu'à présent ces fameux troubadours comme les pères de toute notre littérature moderne. Il fait voir que ces tristes chansonniers ne doivent leur grande fortune qu'à l'Italie, dont ils furent les maîtres, où les introduisit l'affinité du langage, et qui s'est plu à immortaliser leur mémoire. On les a crus de grands hommes, parce que Pétrarque et Le Dante les chantèrent; c'est la reconnaissance de deux ou trois écrivains célèbres qui les a sauvés de l'oubli.... Il suffit de se rappeler le peu d'intérêt qu'il y a dans toutes les poésies provençales que l'abbé Millot nous a fait connaître, pour être fort disposé à embrasser l'opinion de M. Le Grand.

Parmi les chansons militaires , celle de Roland prévalut long-temps sur toutes les autres; elle devint pour nos armées la chanson du combat , et subsista jusqu'assez avant dans la troisième race, comme il paraît par cette réponse si fière d'un soldat au roi Jean, qui lui reprochait de la chauter dans un temps oîi il n'y avait plus de Ro* land, disait-il. — Sire^ repartit le soldat , il s'en troulierait encore s'ils aidaient à leur tête un Charlemagne,.. Elle n'est pas venue jusqu'à nous , et a eu le sort de beaucoup d'autres plus modernes , que personne ne songe à transmettre, parce que personne ne les ignore, et qui, après avoir été dans toutes les bouches, finissent, par cette raison-là même , par s'oublier et se perdre.

IjCS romans d'amour et de féerie sont peu nombreux ; ceux de chevalerie , au contraire , le sont infiniment. On range ordinairement ces derniers sous trois classes : romans d'Arthus , romans de Charlemagne , romans des

ToM. X. 18

U74 CORRESPOWDAIICE LITTÉRAIRE,

Amadis. On pourrait en ajouter une quatrième plus nombreuse que les auti'es encore : celle dont les hëros n'étaient ni chevaliers de Charles ou d'Arthus, ni descendans des Gaulois Amadis y mais des paladins ou des princes que le poète fait vivre dans d'autres temps ^ ou dans d'autres cours, tels que Percefbrêt, Alexandre, etc. Tous ces romans furent écrits en vers; on ne commença guère à les traduire en prose que sous Charles Y. François I" fit traduire de Tespagnol les Amadis, romans originairemast français , mais que le temps avait fait oublier, ainsi que beaucoup d'autres. Parmi ces milliers de poèmes^ inconnus aujourd'hui, il en est plusieurs qui sont vraiment intéressans; on trouve , du moins dans la plupart, des monceaux très^-agréables , et surtout un talent particulier pour exciter la curiosité et l'admiration.

La traduction de M. Le Grand nous a paru en général simple , naïve et correcte ; on eût désiré seulement qu'elle eût été quelquefois un peu moins austère; soas le pix>texte de retrancher des détails trop libres , il laisse souvent regretter à ses lecteurs la fin d'un conte qu'il eût été possible d'achever sans blesser la décence. Ses notes sont pleines d'érudition , et d'une critique fort judicieuse.

On vient de nous donner à la Comédie Française quelques représentations SAtrée et Thyeste^ tragédie de Crébillon , qui n'avait pas été remise au théâtre depuis près de trente ans. Ces représentationsontété peu suivies; mais la sensibilité du public , accoutumé depuis quelque temps aux douces émotions de Beverhy et de GabrieUe de Vergy^ a eu moins de peine à supporter la petite atrocité de la coupe ^Atrée. £n effet, l'horreur répandue dans cet ouvrage n'est pas son plus grand dé-

faut 9 cest la faiblesse de rintérét et des passions qui produit une si terrible catastrophe; et, comme l'a re* marqué M. de Voltaire, la rage qu'un homme montre de se veng^ d'une ofFeuse qu'où lui a faite il y a vingt ans , la rage avec lacjuelle il médite cette action détestable , et la facilité avec laquelle il Tezécute sans aucune intrigue, sans obstacle et sans danger, est beaucoup plus froide qu'elle n'est horrible. Ce n'est pas dans ses Pélopides y sans doute , mais c'est dans Mahomet que le génie de ce grand homme nous a montré le seul art qui pouvait éviter les écueils d'un sujet de ce genre ; car il serait difficile de se dissimuler les rapports très-sensibles qu'il y a entre les deux ouvrages, entre Mahomet et Atrée^ entre les situations de Plisthène avec Thyeste , et celles de Séide avec Zopire. Quelle différence d'ailleurs dans l'exécution et dans le plan! Que de grandeur il a su donner à ses caractères ! Quelle étendue et quelle élévation à leurs desseins ! Que d'énergie et de vérité à leurs passions! En les plaçant pour ainsi dire dans les mêmes circonstances, il n'est aucune de ces jsituations que M. de Voltaire n'ait eu le secret de rendre et plus forte et plus pathétique, aucune qu'il n'ait su préparer par des ressorts à la fois plus naturels et plus tragiques , plus nobles et plus attachans.

La clôture des spectacles n'a rien eu de fort remarquable. Le compliment des Comédiens Italiens , dialogué suivant l'usage introduit depuis plusieurs années, est de M. Favart fils , qui a débuté il y a quelques mois sur ce théâtre avec un succès assez médiocre. On a surtout applaudi à la manière dont l'auteur parle de lui-même. Un seigneur, et c'est le public, se dispose à recevoir les adieux de ses fermiers, et ces fermiers ce sont les Comé-

cliens. Son intendant aperçoit un jeune homme qu'il n'avait pas encore remarqué; il lui demande son nom? — Justin. —Son emploi? — Je ne suis jusqu'à présent que le balayeur de la salle de ce château, oii monseigneur vient tous les soirs s'amuser avec une brillante cour, mais je ne demande qu'à travailler. — Qui sont tes répondans? — Mon courage et mon cœur. — Ta famille ? — Je suis le fils de celte petite Bastienne , connue depuis sous le nom de la bonne vieille Urgèle. — On ne l'a point oubliée dans le village, et c'est un titre pour vous auprès de monseigneur. Venez avec nous , etc.

V jibailard supposé j ou le Sentiment à Téprem^e; c'est un roman nouveau, qu'on attribue à madame de B*** (i) ou à M.Dorat , et qui pourrait bien leur appartenir également ; l'idée en est assez neuve , assez piquante. La comtesse d'Olnange, née avec une sensibilité très- délicate, n'a trouve que de l'amertume dans les nœuds mal assortis d'un premier mariage. Veuve à dix-huit an^, et rendue à elle-même, son cœur craint de se livrer à de nouvelles chaînes. Elle ne se détermine enfin à recevoir la main du marquis de Rosebelle que parce qu'on a su lui persuader qu'il avait eu le malheur d'éprouver en Italie la même destinée que l'amant de la tendre Héloîse. Toutes les situations qui pouvaient naître d'un pareil sujet sont amenées fort naturellement, et la peinture en est, quoique souvent très-vive et très-animée, pleine de décence et de délicatesse. Pour ne pas tomber dans un autre écueil , l'auteur termine heureusement l'histoire par un viol, mais par un viol dont les mœurs ne peuvent être blessées. Le

(i) Madame de Beauharnais ; le Dictionnaire des Jnnanpnes la déugne comme seul auteur de ce roman.

marquis de Bosebeile a déjà épousé la comtesse, elle est encore dans Terreur k laquelle il doit sa félicité ; il profite d'un rêve qui agite cette imagination si sensible , il le réalise y et l'hymen couvre de son voile ces plaisirs qu'il avoue. Le Mari Sylphe de M. Marmoutel pourrait bien avoir donné la première idée de ce nouveau roman. L'invention du conte a sans doute quelque chose de plus poétique et de plus ingénieux^ l'exécution en est infiniment supérieure , mais il y a peut-être dans le plan de VAhailard supposé une marche plus facile et plus naturelie, dans les détails plus de vraisemblance et de variété, quoique on y reconnaisse toujours le ton et la manière de l'école de M. Dorât , car on ne peut lui refuser l'honneur d'en avoir fait une : voyez \Almanuch des Muses et tous nos recueils à la mode.

Lettre de M. Franklin à madame Hehétius.

«Chagriné de votre résolution prononcée si positivement hier au soir, de rester seule, pendant la vie, en l'honneur de votre cher mari , je me retirai chez moi. Tombé sur mon lit, je me crus mort, et je me trouvai dans les Champs-Elysées* On m'a demandé si j'avais envie de voir quelques personnages particuliers ? — Menezmoi chez les philosophes. — Il y en a deux qui demeurent ici près de ce jardin; ils sont très-bons voisins et trèsamis l'un de l'autre. — Qui sont-ils? — Socrate et Helvétius. — • Je les estime prodigieusement tous les deux ; mais faites-moi voir premièrement Helvétius , parce que j'entends un peu de français et pas un mot de grec... — Il m'a reçu avec beaucoup de courtoisie, m'ayant connu, <lisait-il, de caractère, il y a quelque temps. Il m'a de-

ayS CORRESPOND AWCE LITTERAIRE,

mandé mille choses sur la guerre et sur Tëtat présent de la religion, de la liberté et du gouvernement en France. Vous ne me demandez donc rien de votre chère amie madame Helvétius? et cependant elle vous aime excessivement ; il n'y a qu'une heure que j'étais chez elle. — Ah! dit-il, vous me faites souvenir de mou ancienne fé* licite ; mais il faut l'oublier pour être heureux ici. P^idant plusieurs années je n'ai pensé que d'elle ; enfin je Buis consolé. J'ai pris une autre femme la plus semblable à elle que je pouvais trouver; elle n'est pas, c'est vrai^ tout-à-fait si belle, mais elle a autant de bon sens et d'esprit, et elle m'aime infiniment; son étude continuelle est de me plaire. Elle est sortie actuellement pour chercher du meilleur nectar et ambroisie pour me régaler ce soir; restez chez moi, et vous la verrez. — J'aperçois, disais-je^ que votre ancienne amie est plus fidèle que vous , car plusieurs bons partis lui ont été offerts qu'elle a refusés tous. Je vous confesse que je l'ai aimée, moi, à la folie, mais elle était dure à mon égard, et m'a rejeté absolument pour l'honneur de vous. — Je vous plains , dit-il, de votre malheur, car c'est une bonne femme et bieil aimable... Mais l'abbé de La Roche et l'abbé Morellet ne sont-ils pas encore quelquefois chez elle ?-— Oui, assurément , car elle n'a pas perdu un seul de vos amis. *— Si vous aviez gagné l'abbé Morellet avec du café à la crème pour parler pour vous , peut-être vous auriez réussi , car il est raisonneur subtil comme saint Thomas, et il met ses argumens en si bon ordre qu'ils deviennent presque irrésistibles ; ou si l'abbé de La Roche avait été gagné par quelque belle édition d'un vieux classique à parler contre vous, cela aurait été mieux, car j'ai toujours observé que quand il conseille quelque chose , elle

a un penchant très-fort à faire le revers... «^ A ees mots entrait la nouvelle madame Helvétius ; à l'instant je l'ai reconnue d'être madame de Franklin , mon ancienne amie Américaine. Je l'ai réclamée, mais elle me disait froidement : « J'ai été votre bonne femme quarante-neuf années et quatre mois , presque un demi-siècle , soyez content de cela. J'ai formé ici une nouvelle connexion qui durera à l'éternité..... » — « Mécontent de ce refus de mon Ëuridice, j'ai pris tout de suite la résolution de quitter ces ombres ingrates , et de revenir ici en ce bon monde revoir le soleil et vous. Me voici. Vengeons* nous.»

Lettre de M. de Buffon à madame la comtesse

de Genlis.

« Je ne suis plus amant de la nature, je la quitte pour vous. Madame, qui faites plus et qui méritez mieux. Elle ne sait que former des corps , et vous créez des amas. Que la mienne n est- elle de cette heureuse création! J'aurais ce qui me manque pour plaire , et vous jouiriez avec plaisir de mon infidélité. Pardonnez^moi, Madame, ce moment de délire et d'amour. Je vais maintenant parler raison.

« Votre charmant Théâtre m'a fait autant de plaisir c|ue si j'étais encore dans l'âge auquel vous l'avez con* sacré. Vieux et jeunes , grands et petits , tous doivent étudier ces tableaux si touchans où les vertus données par l'éducation triomphent des vices et des ridicules. Chaque trait porte l'empreinte de votre ame céleste. Vous l'avez peinte en chaque scène sous un emblème différent et sous la morale la plus pure. Une connais*

:i8o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

sance parfaite du monde, toutes les grâces de l'esprit et du style ont conduit aussi vos pinceaux , et , quoique vous n'ayez pas parlé de Dieu , je crois néanmoins aux anges. Vous êtes un de ceux qu'il a le mieux doué. Recevez en cette qualité toutes mes adorations ; nul mortel ne peut vous en offrir de plus çincères. «

Les spectacles donnés cet hiver sur le théâtre de madame de Montesson n'ont pas été moins brillans que l'année dernière. Il y a eu deux ou trois représentations par semaine auxquelles on a vu constamment les personnes les plus distinguées de la ville et de la cour s'empresser d'être admises. De ce nombre il faut excepter pourtant toute la famille royale, la maison de Condé, monsieur et madame la duchesse de Chartres... madame la comtesse de Genlis , etc. Les principaux acteurs de cette illustre troupe sont toujours M. le duc d'Orléans , M. le vicomte de Gand, MM. de Ségur, M. le comte d'Onésan , , madame de Montesson , madame la comtesse de Lamarck , madame la marquise Ducrest. M. le duc d'Orléans, qui joue tous les rôles de paysan et de financier avec un naturel et une vérité admirables, nous a paru se surpasser encore dans le rôle de Forlis (i) et dans celui de Freeport (2). Madame de Montesson, quoique un peu gênée par son embonpoint qui l'oblige à se serrer trop la taille , continue de rendre les rôles de jeunes amoureuses avec une intelligence, une grâce et une noblesse infinies. Elle vient d'enrichir encore son théâtre de quelques nouveautés intéressantes, du Sourd volori' taire y pièce en trois actes et en vers, des Frères gène-

( i) Des Dehors tmmpeurs , de Bussy. (2) De t Écossaise, de M. de Voltaire. ( Notes de Grimm. )

reuXf drame en cinq actes et en prose. Ses ouvrages respirent tous la sensibilité la plus douce et la plus pure, le charme de la bienfaisance et l'amour de toutes les vertus. Si ses pièces ne sont pas fortement "intriguées ^ elles ont du moins le mérite d'une marche simple et suivie , ses caractères sont bien soutenus; son dialogue, quoique un peu long, quoique un peu lent, est facile et naturel; ses dénouemens, préparés avec adresse^ laissent une impression aimable, et qu'aucun autre sentiment n'altère. Nous croyons cependant que des ouvrages de ce genre ne sont pas susceptibles d'une analyse détaillée, et ce serait leur faire tort sans doute que d'oser l'entreprendre.

L'activité avec laquelle madame de Montesson s'étudie à ressembler auprès de M. le duc d'Orléans les plaisirs les plus propres à l'amuser, ne l'empêche point de s'occuper encore d'autres objets plus dignes d'intéresser la bonté de ce prince. Nous venons d'apprendre qu'elle a formé le projet d'établir , dans la paroisse de Saint-Eustache , un hospice de charité sur le plan de celui que madame Neckcr a dirigé avec tant de succès dans la paroisse de Saint-Sulpice , et dont nous avons eu l'honneur de vous rendre compte dans une de nos dernières feuilles (1).

Est-ce une méchanceté, est-ce un mot de sentiment qui a échappé a M. l'ambassadeur de Naples , quand il a dit « que M. le duc d'Orléans , ne pouvant taire madame de Montesson duchesse d'Orléans , s'était fait luimême M. de Montesson ?»

V Éloge de Foliaire, par M. de La Harpe, mérite

(i) Voir iirécédemmenl page loa et note i.

aSa CORRESPOND AlfC£ LITTERAIRE,

d'être distingue, à plus d'un titre, de la foule des panégyriques , dont on n'a pas encore cessé de fatiguer les mânes de Voltaire. Si dans l'éloge qu'en a fait M. Thomas, sous le nom de M. Ducis (i), il y a plus d'idées et plus d'originalité ; on a cru trouver dans celui-ci une éloquence plus touchante et plus soutenue. Ce n'est pas sans doute le plus glorieux monument qui ait été consacré à la mémoire du grand homme, puisqu'il en existe un de la main de Frédéric, et qu'il en est un autre que lui destine l'amitié de Catherine II ; mais de tous les ouvrages où l'on a tâché de présenter le tableau du génie de M. de Voltaire , il n'en est , ce me semble , aucun où le mérite de ses différens travaux ait été développé avec plus d'admiration , d'intérêt et de goût. De l'avis de l'auteur lui-même , cet Éloge est ce qu'il a jamais écrit de mieux en prose, et le public paraît fort disposé à l'en croire, au moins cette fois-ci, sur sa parole.

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Paris, mai 1780.

Nos querelles de musique , loin de s'éteindre, semblent se renouveler, depuis quelque temps^ avec une nouvelle animosité. Quelques efforts que M. d'Alembert ait tentés pour rapprocher les deux partis, quelques sacrifices qu'un de nos plus ardens Piccinistes, le chevalier de Chastellux, ait cru devoir faire à l'idolâtrie des Gluckistes, dans un long article du Mercure (a), qui n'a

(i) Dans le discours de réception de ce dernier.

(a) Yoyex le Mercure du a 5 ayril, article de rAcadémie royale de Musique.

{Noté de Grimm, )

MA.I 1780. «î83

j)oiiit d'autre but que celui de ménager une réconciliation si désirable pour l'honneur des lettres , nous voyons éclore tous les jours de nouveaux pamphlets , de nou-* velles épigrammesy et tout ce qui s'ensuit. M. Suard a fait dire, avec beaucoup de douceur, à M. Marmonte)^ que s'il s'avisait jamais de faire paraître mn poëme sur la guerre de musique, il lui couperait le visage. M. Mar^ mou tel n'en est pas moins empressé à lire le poëme à qui veut l'entendre (f). En attendant une vengeance plus meurtrière, l'abbé Arnaud ne cesse de harceler son adversaire d epigrammes et de chansons. Voici une des épigrammes qui a le plus couru ; il faut bien faire con* naître les armes des deux partis.

Ce Marmontel si long, si lent, si lourd,

Qui ne parle pas, mais qui beugle,

Juge la peinture en aveugle ,

Et la musique comme un sourd.

Ce pédant à si sotte mine

Et de ridicules bardé, Dit qu'il a le secret des beaux vers de Racine. Jamais secret ne fut si bien gardé.

La vénérable confrérie des Économistes vient de perdre un de ses plus dignes champions dans la personne de M. le colonel Saint-Leu , ci-devant au service du roi de Pologne, un des principaux auteurs du journal intitulé: les Éphémérides du Citoyen. Ce fameux apôtre de la doctrine par excellence a été trouvé dernièrement sur le bord d'un fossé des nouveaux boulevards , la tête fra-

(x) Nous ne pouvons penser que ce soil Teffet de la menacCi mais il est certain que le poëme de Poljmnie de Marmontel ne parut pas en entier de son vivant. Il est compris dans ses Œuvres Posthumes ^ Paris, Yerdière, 1820 , in-8«.

rassde d'un coup de pistolet. Il avait sur lui deux lettres, Tune adressée à M. le lieutenant de police ^ Fautre à l'Ami des Hommes, au marquis de Mirabeau. On imaginera sans doute que c'est l'amour de la liberté indéfinie, la décadence sensible du crédit de la secte, le désespoir de ne pouvoir ramener le genre humain aux grands principes de l'ordre, ou quelque autre motif de celte importance, qui auront déterminé ce sage à un parti si violent. Eh bien , ce n'est rien de tout cela : c'est une passion malheureuse pour une jeune et jolie femme, pour la femme de son ami , pour madame la baronne de Tschudi. Nous n'avons appris que deux circonstances de ce triste roman, l'une assez intéressante, et l'autre fort bizarre. Deux ou trois jours avant d'exécuter son projet, il conjura madame de Tschudi de vouloir bien se charger de quinze ou vingt mille francs qu'il venait de recevoir, et de lui en assurer la rente viagère. Dans la lettre à M. de Mirabeau, qu'on trouva attachée à la boutonnière de son habit, il lui demande, comme le dernier service qu'il attendait de son amitié, la faveur d'être transporté dans la maison de son amie avant d'être enseveli (i). Comment concilier deux procédés, dont l'un paraît l'excès de l'indiscrétion , une vraie barbarie, et l'autre la preuve du désintéressement le plus sensible, de la générosité la plus délicate? On peut juger des principes politiques de M. deSaint-Leu par ceux du parti auquel il s^était attaché; mais plusieurs de ses mémoires supposent de l'esprit et des connaissances. Il avait dans la conversation de la vivacité, de l'imagination, de la douceur et une éloquence naturelle.

( M. le baron de Tschudi , bailli de Metz est connu par plusieurs morceaux

MA.1 1780. a85

L'intrépide Paul-Jones est ici depuis quelques semaines. Il a eu riionneur d'être présenté au roi. Il a été applaudi avec transport dans tous les spectacles où il s'est montré, et particulièrement à l'Opéra. Une singularité assez digne d'être remarquée , c'est que ce brave corsaire , qui a donné des preuves si multipliées de l'ame la plus ferme et du courage le plus déterminé, n'en est pas moins l'homme du monde le plus sensible et le plus doux ; qu'il a fait beaucoup de vers pleins de grâce et de mollesse; que le genre de poésie qui paraît même avoir le plus d'attrait pour son génie, c'est l'élégie et l'cglogue. La loge des Neuf Sœurs ^ dont il est membre, a engagé M. Houdon à faire son buste. Ce portrait est un nouveau chef-d'œuvre digne du ciseau qui semble destiné à consacrer à l'immortalité les hommes illustres en tout genre.

On a donné, le samedi 29 avril, la première représentation de la reprise de la Veuve du Malabar , tragédie de M. Lemierre, représentée pour la première fois en 1770. Cette pièce alors fut médiocrement accueillie; l'auteur en ayant senti lui-même tous les défauts, ne se permit pas de l'exposer au grand jour de l'impression ; il y a fait depuis des changemeus si considérables, qu'on peut le regarder comme un ouvrage entièrement nouveau. Le succès que la pièce a eu à cette reprise est un des plus brillans que l'on ait vu depuis long-temps au théâtre. Nous nous contenterons d'indiquer en peu de mots la disposition actuelle du poème.

Quelques défauts que l'on puisse reprendre dans te plan de cet ouvrage dont la fable n'est peut7être pas

de poésie imprimés dans plusieurs Recueils , et par un grand nombre d'articles de botanique du nouveau supplément de Y Encyclopédie, ( Noie de Grimm. )

yi86 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ^

assez solidement établie, et qui, dans quelques circonstances , peut paraître un peu trop romanesque , on y trouvera toujours un mérite que rien ne peut suppléer, celui d'une sensibilité toucliante et d'un intérêt qui va toujours en croissant. Il y a dans chaque acte des beautés d'un ordre supérieur, des scènes entières d'une chaleur entraînante, une foule de mots de situation de l'efiet le plus heureux, et la catastrophe, pour paraître avoir quelques rapports avec celle A^OlympiCy n'en est pas moins très-neuve et très-brillante, elle réunit au plus haut degré d*intérêt l'appareil d'un spectacle infiniment riche, infiniment pittoresque. Il y a dans le style de cette tragédie des inégalités, des négligences comme dans tous les ouvrages de M. Lemierre, mais il y en a beaucoup moins que dans Jfypermnestre ; on y trouve surtout ce mouvement, cette chaleur qui, du moins au théâtre, l'emporte de beaucoup sur toutes les autres parties du style. On a reproché souvent à M. I^emierre la dureté de sa versification , et il a souvent mérité ce reproche ; mais il n'y a aucun de ses poèmes oii l'on ne puisse remarquer non-seulement beaucoup de vers d'une touche forte et neuve, mais encore beaucoup d'autres pleins de douceur et d'harmonie.

Le rôle du jeune bramine, qui anciennement ne tenait presque pas à l'action, mais qui dans le nouveau plan répand sur tout l'ouvrage l'intérêt le plus touchant et le plus doux , a été rendu par le sieur Monvel avec beaucoup de finesse et de sensibilité. Il n'est peut-être point de rôle au théâtre où le sieur Larive ait déployé un caractère plus noble et plus soutenu que dans celui du général français ; il a saisi parfaitement tout ce qui le caractérise, il lui a donné la noblesse et l'enthousiasme

chevaleresque qui lui sied, et la manière dont il a rendu le dernier coup de théâtre, qui n'est assurément pas d'une exécution aisée , est une nouvelle preuve des progrès qu'il fait tous les jours dans la connaissance de la scène. Mademoiselle Sainval cadette a paru fort monotone dans le rôle de la Veuve; niais elle a racheté, s'il est possible j un si grand défaut par deux ou trois élans de sensibilité qui ont été du plus grand effet. Le triste Yanhove a crié les beaux vers du grand bramtne comme s'il en eût été l'auteur; aussi l'auteur en est -il fort content.

Les Comédiens Italiens ont donné sur leur théâtre , ce mercredi 3, la première représentation d'^s^ Trompeur y Trompeur et demi^ ou les Torts du Sentiment^ proverbe en un acte, en vers, mêlée d'ariettes , paroles de M. de Sauvigny, l'auteur des Illinois, musique dé M. Dezède.

C'est une espèce de parade où l'auteur a eu la prétention de peindre ce qu'on appelle les mœurs de la bonne compagnie. Les mœurs représentées dans cet ouvrage sont à la vérité assez scandaleuses pour n'être pas sans modèle; mais le ton en est si gauche et si détestable, que ce tableau a paru beaucoup plus dégoûtant que ridi' cule. Quant à la construction du drame, il est impossible d'en donner une idée, elle est aussi obscure que le titre. I^ pièce a été si mal reçue en général , quoiqu'on y ait applaudi quelques détails, et particulièrement un duo assez piquant, que les auteurs l'on retirée après la première représentation. Ils se proposent d'y faire des changemens. Si ces corrections rendent la pièce meilleure, nous ne manquerons pas d'en donner une analyse plus exacte.

On assure qu'Achmet IV vient de faire traduire en arabe \ Histoire philosophique et politique du Commerce des deux Indes y de l'abbé Raynal.

La Demande impréifue ycoméiïx^ en trois acies, en prose, par M. Mercier, représentée pour la première et la dernière fois ( i ) sur le théâtre de la Comédie Italienne, n'a eu aucun succès. On nous avait annoncé cette pièce comme une comédie de l'ancien genre, et cet éloge n'a paru que trop exact, car l'intrigue de la Demande im^ préifue est prise tout entière dans le Souper mal apprêté de Hauteroche, que Garrick avait déjà imité dans son f^alet menteur. Le dénouement de M. Mercier diffère un peu de celui de Hauteroche , mais c'est pour ainsi dire mot à mot celui des Fausses Confidences. Ces rapprochemens ne sont pourtant pas ce qui a nui le plus à la réussite de cette nouvelle comédie, ce sont les longueurs d'un dialogue lâche et décousu, toutes les fautes de convenance, de ton et de goût qui détruisent TefTet des scènes que l'on aurait crues le plus susceptibles de grâce et de vérité comique.

On a donnée sur ce même théâtre, le mardi 3o, la première représentation de Cassandre Oculiste y comédie-parade en un acte, en vaudevilles, par M. Auguste (a)^ l'auteur des noirveaux Contes dont nous avons eu l'honneur de vous ps[rlér dans une de nos dernières feuilles , en société avec M. Barré. Ce petit ouvrage a été fort applaudi; on y a trouvé de l'esprit et de la gaieté; mais peut-être sera-t-on surpris de n'en avoir pas trouvé davantage lorsqu'on l'aura comparé avec le charmant conte

(i) Le 23 mai. (a) M. de Piis.

MAI 1780. aSg

de M. le chevalier de Boufïlers y qui en a fourni le fonds et les traits les plus heureux. Ce conte, intitulé : F Oculiste dupe de son artj paraît offrir des situations si piquantes, des développemens si heureux, qu'il eût été facile, je crois, au vrai talent d'en composer un acte entier plein de mouvement et d'intérêt, sans avoir recours , comme M. Auguste et compagnie , à la ressource d'une double intrigue, encore moins au remphssage de deux ou trois scènes épisodiques qui ne tiennent nullement au sujet. Pourquoi leur faire cependant un reproche de ce qui leur a bieu réussi? Il faut profiter de la morale du conte.

Les malheurs d'un bon oculiste, Ami lecteuf , vous apprendront, Si vous êtes bon moraliste , A laisser les yeux tels qu'ils sont.

Nous en sommes à la vingtième représentation de la Veuve du Malabar; il y a plus de quinze ans que nous nWons vu à la Comédie Française Un pareil succès. Si Ton a toujours cru que les acteurs, et particulièrement ^ le sieur Larive , en partageaient la gloire avec le poète , on le sent encore mieux depuis qu'on a vu la pièce imprimée.

Paris, juin 1780.

Le sort du nouvel opéra représenté pour la première fois ce mardi 6 ne paraît pas encore bien décidé ; nous ToM. X. 19

attendons qu'il le soit davantage pour en parler avec plus d*étendue. Cest \Andromaque de Racine arrangée, d'autres veulent qu'on dise déracinée, par un honnête particulier de Lyon, M. Pitra, qui ne s'est avisé, comme Francaleu(i), qu'à quarante ans passés, de ses dispositions pour la poésie. La musique est de M. Grétry, mais dans la manière du chevalier Gluck ; peu de chant^ beaucoup de récitatifs , et des chœurs sans nombre.

Depuis que la littérature est devenue un métier, et qui plus est un métier dont la multitude des modèles et la facilité des méthodes a rendu la pratique aisée et commune, faut-il s'étonner si, dans la foule des ouvrages que chaque jour on voit éclore, il en est si peu où l'on puisse reconnaître le talent d'une production véritable? Il semble plus que jamais que la seule occupation de notre siècle soit de compiler et d'analyser, d'extraire et de commenter, de louer et de critiquer, de défaire et de refaire ce que le génie du siècle dernier a produit en tout genre. Il y a, et peut*être est-ce beaucoup dire, une vingtaine de sujets au théâtre qu'on ne cesse de retourner et de rhabiller en cent façons différentes. Souvent, pour les fajeunir, on se contente de les faire paraître sous des noms nouveaux , de transporter la scène dans des climats différens; des tyrans et toujours des tyrans que l'amour brave avec succès, ou dont il se joue avec adresse : voilà le cercle éternel dont nos auteurs dramatiques n'ont presque jamais songé à sortir. Quelque faciles qye dussent paraître toutes ces imitations, toutes ces copies plus ou moins déguisées, on a vu qu'on y réussissait encore assez rarement, et l'on vient d'ima-

(i) De la Métromanie.

giner une espèce d'entreprise bien plus commode , celle de s'approprier des ouvrages tout faits, grâce à quelques changemens dans la distribution générale du plan, ou quelquefois seulement dans le choix des détails et dans les formes du style. Ainsi l'on a fait de nos meilleurs poëmes lyriques, de nos meilleures tragédies, des ballets pantomimes, des opéra dans le goût moderne, réchauf* fés tantôt par les accens mélodieux du chant italien^ tantôt par les symphonies bruyantes de la musique allemande. Tous les moyens possibles de multiplier et de varier nos plaisirs méritent bien sans doute d'être accueillis avec empressement ; mais en voulant nous enrichir par des ressources qui découvrent si bien l'extrême disette où nous sommes , n'est-il pas à craindre que nous n'exposions encore le peu de fonds solides qui nous restent? Notre siècle, ce beau siècle de philosophie et de lumières, ne fait -il pas précisément ce qu'on voit faire à un fils de famille qui se ruine? Il a recours aux expédions, il vit d'emprunt, et, pour satisfaire aux besoins du moment présent , il ne craint pas d'engager et d'aliéner même les plus anciens titres de sa maison. Je n'ai jamais trop bien su comprendre comment Ton pouvait faire une tragédie en musique, et je ne vois pas, quoi qu'on en dise, qu'il en existe encore une seule, une seule où l'intérêt de la scène ne soit pas sacrifié à la musique, ou le charme de la musique à l'intérêt de la scène.

Quoi qu'il en soit , c'est en France une opinion trèsétablie aujourd'hui par les succès multipliés de M. le chevalier Gluck, que l'on peut faire en musique des tragédies, et des tragédies d'un plus grand effet que celles de nos plus grands maîtres lorsqu'elles ne sont que dé-

a^'l CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

clamëes. Demandez-le aux partisans du nouvel Orphée de Bohême; il n*en est aucun qui ne préfère, au moins quant à l'effet théâtral , les deux Iphigénies de M. le bailli Du RoUet et de M. Gaillard à celles de Racine et de Guymond de La Touche. Pourquoi M. Grélry et son poète ne ser£tient-ils pas flattés de réussir en suivant un système si fort goûté, et pourquoi leur saurait-on maïu'ais gré d'avoir tenté de s'emparer SAndromcupie comme on s'était emparé des Iphigénies?

Le charmant auteur du Sjrluain^ du Tableau parlant, de Zémire et Azor^ a cru s'apercevoir que , pour être tragique en musique, il fallait faire beaucoup de bruit, du moins au théâtre de l'Opéra ; il a calculé de plus qu'un des plus sûrs moyens d'en faire , c'était de faire parler tout le monde h la fois ; en conséquence , il a demandé à son poète beaucoup de chœurs, et son poète Ta servi à cet égard avec une profusion des plus magnifiques. Les trois quarts de l'opéra XAndromaque sont en chœurs : chaque personnage principal^ et il y en a quatre, en a un à lui qui ne le quitte point. Il n'y a point de scène oîi le chœur ne joue le principal rôle; monologue, duo, trio , même les a parte ^ tout se termine en chœur, et souvent assez longuement. C'était sans doute une idée fort heureuse de remplacer les confidens de la tragédie par des chœurs ; mais quelle est l'idée heureuse dont il ne faille user avec ménagement ? M. Pitra ne ressemblet-il pas un peu à cet homme qui , enchanté de l'utilité de quelques-uns de nos ports , voulait absolument qu'on mit toutes les côtes du royaume en ports de mer ?

Sjtl que le spectacle ait été mal exécuté^ soit qu'il y ait des objets infiniment plus propres à frapper notre imagination que nos yeux, il s'en faut bien qu'il fasse

autant d'impression que nous n ea toujours fait le simple récit de Racine. Ce qui ne nous paraît qu'une timidité de Tart pourrait donc bien être un de ses plus heureux artifices.

Nous ne devons point terminer cet article sans observer que ce sont précisément les plus beaux endroits de la tragédie^ ceux qu'on n'eut jamais pardonné à M. Pitra d'avoir osé retrancher, qui ont fait le moins d'effet à l'Opéra ^ tels que les reproches d'Hermione à Pyrrhus y ces traits si déchirans dans sa dernière scène avec Ores le :

Pourquoi l'assassiner? Qu'a-t-ii fait? à quel titre? Qui te l'a dit?— Dieux ! quoi ! ne m'avez-vous pas Vous-même, ici, tantôt, ordonné son trépns? etc.

tant il est vrai que les beautés d'un genre ne sont pas celles d'un autre , et qu'une des plus grandes hérésies du goût de notre siècle est d'en confondre les caractères et les nuances.

Mademoiselle Levasseur a rempli le rôle d'Andromaque avec son intelligence accoutumée; mais il n'y a personne qui n'ait éprouvé le sentiment de Pyrrhus pour mademoiselle Duplan dans celui d'Hermione; elle l'a crié faux d'un bout à l'autre. Le sieur Larivée a rendu le rôle d'Oreste avec assez de chaleur ; et s'il faut avouer que le sieur Legcos a paru encore plus embarrassé que de coutume dans celui de Pyrrhus, il faut ajouter aussi qu'il n'y a presque rien à chanter pour sa belle voix dans ce triste rôle.

,294 CORRESPQKDANCK LITTERAIRE^

Epitaphe de M. Dorât.

De DOS papillons e'ochanteurs ,

Enuile trop fidèle , Il caressa toutes les fleurs ,

Excepte rimmoFtelle.

Couplets sur M. F abbé Arnaud ^ que Von attribue à M. Collé j mais qui pourraient bien être de M. Cabbé Morellet.

Sur Tair : L'avez-vous vu , mon bien-aimé ?

( Air que M. L'abbé Arnaud s'est toujours vanté d'avoir fait à M. Duni. )

L^abbé Fatras , De Carpentras,

Demande un bénéfice ; Il en aura ,

Car l'Opéra Lui tient lieu de roflice.

Monsieur d'Autun (i).

Qu'il en ait un !

C'est un devoir

De le pourvoir ;

On veut le voir

Marcher le soir Précédé de sa crosse^

Et le matin,

Chez sa catin Arriver en carrosse.

Pour Armide i il a tant trotté.

Pour Alceste^ il s'est tant crotté,

Que c'est pitié

De voir à pié ,

(i) C'est M. de Marbœuf , évéque d'Autun , qui a dans ce moment la feuille des bénéfices. ( Noie de Grimm, )

JUIN 1780. Qg5

Ce grand npôtre de coulisse, Coinnie un sergent dç milice. ( bis, )

La reine a été voir ces jours passés les jardins d'Ermenonville y accompagnée de toute la cour ^ excepté le roi. On a su qu'elle s'était arrêtée assez long-temps dans l'île des Peupliers 9 dans cette île bienheureuse oii reposent les cendres de Jean Jacques , et Ton aurait bien voulu se persuader (ce n'est pourtant pas à l'Académie) que la dévotion à la mémoire du saint philosophe avait été le principal objet de l'auguste pèlerinage. Mais tant de gloire ne paraît pas avoir été réservée à ses paisibles mânes^ On a considéré le tombeau , on en a trouvé l'architecture simple et de bon goût , te site dés lieux qui l'entourent d'une mélancolie douce et romanesque , et Ton a paru s'occuper ensuite d'autres objets, sans avoir marqué aucune espèce d'intérêt pour le souvenir de l'homme auquel ce monument a été érigé. Que de haines et de jalousies ce silence a consolées !

Il n'est sans doute aucune nouveauté littéraire aussi intéressante que la révolution qui se prépare depuis quelques jours dans le système des coiffures de nos dames. On a fait remarquer que les longues épingles, nécessaires pour étayer ces hautes fabriques de cheveux qui ont été si long-temps à la mode, n'étaient guère moins dangereuses, dans les temps d'orage, que ces pointes de fer dont on garnit fort imprudemment le faîte des maisons , et surtout des clochers. Soit qu'on ait été plus frappé qu'on ne l'avait encore été de l'importance de cette observation , soit qu'on ait vu tout simplement que le costume des hautes coiffures devenait tous les jours plus

agfi CORRESPONDANCE LITTIÊRAIRE,

incommode , on vient d'en imaginer une où l'on peut se passer presque entièrement d'épingles. Cette nouvelle coiffure, qu'on appelle une coiffure à l'enfant, est trèsbasse. Il faudrait être plus initie que nous ne le sommes dans les mystères de la toilette pour en donner une idée complète ; ce que nous en pouvons dire de plus clair, c'est que ce sont des cheveux frisés légèrement , et qui , renoués derrière la tête par des nœuds de rubans, retombent avec beaucoup de grâce en longues boucles flottantes sur le chignon et autour du cou. Toutes nos beautés ne supporteront peut-être pas également bien l'agréable simplicité de cette mode; mais les peintres et les artistes la préféreront sûrement au gothique étalage des modes qu'elle remplace.

Par les nouveaux réglemens de M. Le Camus de Néville, directeur de la librairie, les privilèges accordés aux libraires ne pourront être de moindre durée que de dix ans(i). et auront encore lieu non-seulement pour le terme expiré, mais encore pendant la vie de l'auteur, s'il survit à l'expiration du privilège, l-ics libraires et imprimeurs dépossédés ainsi d'anciens privilèges qu'ils avaient acquis ou de leurs propres confrères ou des auteurs eux-mêmes, sur la foi des anciens réglemens, ont réclamé contre la nouvelle loi. M. l'avocat-général, pour discuter la justice de leur réclamation , est entré dans des détails assez curieux relativement à la législation de notre librairie. Les plus anciens titres connus h ce sujet

(z) Ce terme ci-devant était fixé à la volonté du vendeur ou de Tacquéreur, et le droit .d'imprimer exclusivement un ouvrage était regardé comme uo fonds de propriété qui pouvait être transmis d'une famille et d'une génération ^ Tautre. ( Note de Grimm. )

sont , le premier (de iSSa) un privilège de deux ans demandé par Érasme pour son ami Froben ; l'autre un arrêt de i56i , qui condamne à être pendu tout libraire qui aura imprimé un lisfre quelconque sans permission. Il serait trop long de suivre l'orateur magistrat dans toutes ses recherches sur cet objet; mais voici rétablissement qu'il propose pour prévenir foutes les fraudes et pour lever toutes les difBcultés de la constitution actuelle. « Est- il impossible (dit-il) que l'administration se charge elle-même de l'acquisition des manuscrits, qu'elle traite avec les auteurs du prix de leurs ouvragés, sauf à se faire rembourser d'une portion , ou de la totalité de ce prix par l'imprimeur qui se présenterait pour entreprendre l'édition? On lui accorderait un privilège exclusif plus ou moins étendu , suivant l'importance de la somme et la difficulté du débit ; à l'expiration de ce privilège, et lorsque la somme avancée serait rentrée dans la caisse destinée à cet effet, le livre deviendrait commun , et tout imprimeur pourrait obtenir la permission de le réimprimer , sans donner matière à aucune contestation. Mais en attendant, comme il est glorieux à l'humanité de n'opérer le bien qu'en faisant le moins de mal possible à ceux dont l'ancien état contrarie le bien qu'on veut faire, il serait peut-être à désirer qu'on fît un inventaire de tous les livres du fonds de la librairie, qu'on se fît représenter les titres légaux pour le droit exclusif des livres qui sont actuellement dans les magasins, qu'on accordât une continuation de privilège pour donner le temps de vendre ce qui reste des livres après l'expiration du privilège ou de la continuation de privilège qui ont été obtenus jusqu'à présent ; en un mot , que le nouveau règlement, en recevant à l'avenir son

398 CORRESPONDANCE LITTJÉRAIRE ,

exécution , n'eût point d'effet rétroactif pour les privilèges actuellement existans , c'est-à-dire qu'on fixât un délai, passé lequel tous les privilèges anciens , et les continuations de privilèges obtenus jusqu'à ce jour, seraient absolument nuls, et de nul effet. »

Cette idée de charger le gouvernement de l'acquisition de tous les manuscrits ne serait-elle pas la meilleure manière de mettre l'esprit en ferme? et cette idée bien travaillée en finance ne pourrait-elle pas produire un établissement aussi utile à l'État que la ferme du tabac? Que de belles ressources n'y trouverait-on pas encore pour opposer de nouvelles digues à cette malheureuse liberté de penser! Tout cela mérite bien quelque réflexion.

Paris, juillet 1780.

Il n'existe encore dans Paris qu'un ou deux exemplaires du livre intitulé : Rousseaujuge de Jean- Jacques , dialogues ; avec cette épitaphe :

Barbants hïc ego sum quia non intelligor Mis.

OviD.

Cet ouvrage, pour avoir été ignoré jusqu'ici des dépositaires de l'édition complète des QEtwres de Rous^ seaUj n'en est pas moins sûrement de lui; quelque étranges qu'en soient l'objet et l'idée, il est impossible d'y méconnaître son style et son caractère. Pour en constater encore mieux l'authenticité, l'éditeur en a déposé,

JOIIXET 1780. 299

depuis l'impression finie , le manuscrit original très-proprement écrit de la main de l'auteur.

Voici ce qu'on lit en tête de ce singulier ouvrage : « Qui que vous soyez que le ciel a fait l'arbitre de cet écrit y quelque usage que vous ayez résolu d'en faire, et quelque opinion que vous ayez de l'auteur , cet auteur infortuné vous conjure^ par vos entrailles humaines et par les angoisses qu'il a souffertes en l'écrivant , de n'en disposer qu'après l'avoir lu tout entier. Songez que cette grâce que vous demande un cœur brisé de douleur est un devoir d'équité que le ciel vous impose. »

La seconde partie du Dialogue est^ de tout l'ouvrage, le morceau le plus propre à faire connaître et le caractère de ce livre et la bizarrerie affligeante des préventions qui tourmentèrent l'esprit et l'imagination de cet homme célèbre dans les dernières années de sa vie. On y verra le mélange le plus étonnant de force de style et de faiblesse d'esprit , tout le désordre d'une sensibilité profondément affectée, un ridicule inconcevable avec la folie la plus sérieuse et la plus digne de pitié.

On ne peut douter qu'en écrivant ceci Rousseau ne fût parfaitement fou ; et il ne paraît pas moins certain qu'il n'y a que Rousseau dans le monde qui ait pu l'écrire. Quelles inexplicables disparates! A quoi tient donc le système de nos idées ! Comment , au même instant, la sagesse et la folie, le talent et l'imbécillité peuvent-elles occuper ainsi le même cerveau? Il est donc vrai qu'un ressort de cette merveilleuse machine peut se déranger entièrement, sans que le mouvement des autres en paraisse altéré? Ne dirait-on pas que cet esprit humain , qui se comprend si peu lui-même , n'est formé que d'une foule de fils différens dont les nœuds se forment ,

3oO COR RESPOIVD ANGE LITTÉRAIRE,

pour ainsi dire, au hasard, se brouillent et se rompent de même? Et c'est de ce pauvre esprit humain que l'on ose attendre de la constance, de la suite, des principes, des affections immuables !

Il paraît prouvé que le malheureux Rousseau se défiait lui-même plus que personne des fougues de son imagination ; le soin de l'éteindre semblait l'appliquer uniquement dans les derniers temps de sa vie. On a su, par un de ses ^mis particuliers, que c'est dans cette vue qu'il s'attacha si fort à l'étude de la botanique , et qu'il s'était impose, comme une œuvre de pénitence, la tâche singulière de copier de sa main toute Y Histoire de Finance y par Mezeray.

O cums hominum ! o quantum est in rébus inane !

Le Poète de Pondichéry^ anecdote par M. Diderot.

Un jour , il me vient un jeune poète comme il m en vient tous les jours. Après les çomplimens ordinaires sur mon esprit, mon génie, mon goût, ma bienfaisance, et autres propos dont je ne crois pas un mot, bien qu'il y ait plus de vingt ans qu'on me les répète, et peut-être de bonne foi , le jeune poète tire un papier de sa poche: Ce sont des vers, me dit-il. — Des vers ! -r- Oui , Monsieur, et sur lesquels j'espère que vous aurez la bonté de me dire votre avis. — Aimez-vous la vérité ? — Oui , Monsieur , je vous la demande. — Vous allez la savoir. — Quoi ! vous êtes assez bête pour croire qu'un poète vient chercher la vérité chez vous? — Oui. — Et pour la lui dire? — Assurément. — Sans ménagement? — Sans doute : le ménagement le mieux apprécié ne serait qu'une

JUILLET 1780. 3oi

offense grossière; fidèlement interprété ^ il signifierait vous êtes un mauvais poète ; et comme je ne vous crois pas assez robuste pour entendre la vérité, vous n'êtes encore qu'un plat Homme. —Et la franchise vous a toujours réussi? — Presque toujours » Je lis les vers du

jeune poète, et je lui dis : « Non-seulement vos vers sont mauvais^ mais il m'est démontré que vous n'en ferez jamais de bons. — Il faudra donc que j'en fasse de mauvais , car je ne saurais m'empêcher d'en faire. — Voilà une terrible malédiction! Concevez-vous, Monsieur^ dans quel avilissement vous allez tomber ? Ni les dieux , ni les hommes, ni les colonnes, n'ont pardonné la médiocrité aux poètes ; c'est Horace qui l'a dit. — Je le sais. — Êtes-vous riche ? — Non. — Êtes-vous pauvre ? — Très-pauvre. — Et vous allez joindre à la pauvreté le ridicule de mauvais poète ; vous aurez perdu toute votre vie, vous serez vieux. Vieux, pauvre et mauvais poète , ah! Monsieur, quel rôle! — Je le conçois, mais je suis entraîné malgré moi. — Avez-vous des parens? — J'en ai. — Quel est leur état? — Ils sont joailliers. — Feraient-ils quelque chose pour vous ? — Peut-être. — Eh bien! voyez vos parens, proposez-leur de vous avancer une pacotille de bijoux. Embarquez-vous pour Pondichéry, vous ferez de mauvais vers sur la route ; arrivé , vous ferez fortune. Votre fortune faite, voiis reviendrez faire ici tant de mauvais vers qu'il vous plaira , pourvu que vous ne les fassiez pas imprimer; car il ne faut ruiner personne. » — Il y avait environ douze ans que j'avais donné ce conseil au jeune homme,l orsqu'il m'apparut. Je ne le reconnaissais pas. « C'est moi. Monsieur, que vous avez envoyé à Pondichéry ; j'y ai été , j'ai amassé là une centaine de mille francs. Je suis revenu, je me suis remis

à faire des vers, et en voilà que je vous apporte Ils

sont toujours mauvais ? — Toujours ; mais votre sort est arrangé 9 et je consens que vous continuiez à faire de mauvais vers. — C'est bien mon projet.

Pour soutenir la malheureuse y^ndromaque (i), oq vient de remettre au théâtre de l'Académie royale de Musique le charmant ballet des Caprices de Galathée , du célèbre Noverre. C'est le jeune Vestris qui remplit, dans cette ingénieuse pantomime, le rôle où le sieur Lepicq a mérité , il y a quelques années , tant d'appiau* dissemeus. Quelque brillant, quelque admirable, quelque sublime que soit déjà le talent de ce digne fils du Dieu de la danse, on ne sera point surpris qu'à son âge il n'ait pas encore acquis dans ce genre toute la sensibilité, tout le moelleux des mouvemens que Lepicq y déployait avec tant de grâces et de légèreté. Son illustre père n'en conviendrait-il pas lui-même ? Il n'y a pas si long-temps que nous lui avons entendu dire avec cet accent qui sied si bien à la dignité de son amour-propre : a Jusque-là (en portant la main à sa poitrine ) plus rien à désirer pour mon fils; mais, quant au haut du corps, il lui faut encore des années de travail. J'en ai passé, moi , une toute entière à me raccourcir les bras ; je lui en donne dix pour danser le menuet , et ce n'est pas trop. Ah! Mon* sieur, si je pouvais exécuter aujourd'hui avec mes pieds ce que j'ai dans ma tête, vous verriez!... Mais l'âge n% permet plus de faire ce que le génie a conçu... » Ce n'est que depuis deux ou trois ans , depuis les grands succès que ce fils a obtenus , grâce à ses leçons, qu'il a consenti à le reconnaître. « S'il continue ainsi , disait-il alors, je

(i) Voir précédemment page 290.

JUILLET 1780. 3o3

lui réserve quelque chose d'assez beau pour ses étrennes : je lui permettrai de porter mon nom,., » Dauberval , qui avait vécu comme Yestris avec mademoiselle AUard, la mère de ce jeune prodige ^ ie lorgnait ces jours passés dans la coulisse, et disait avec autant de dépit que d'ad-^ miration : m Quel talent ! C'est le fils de Yestris j et ce n'est pas le mien ! Hélas ! je ne Tai manqué que d'un quart d'heure. »

On vient de donner sur le théâtre de la Comédie Italienne une nouvelle pièce de M. Imbert : Florine, comédie en trois actes, mêlée d'ariettes (i), musique de M. Desaugiers (a) , l'auteur peu connu de la musique du Petit OEdipe. Cette dernière tentative n'a pas mieux réussi à M. Imbert que toutes celles qu'il a déjà faites dans le même genre. A la Comédie Française , à la Comédie Ita^ lienne , seul , en société , sans musique , avec de la musique , il a toujours paru également dépourvu, de l'art de juger et de préparer les efiets de la scène; on ne peut lui refuser cependant d'avoir montré dans d'autres ouvrages de l'esprit, du goût, de la facilité^ et dans son Jugement de Paris un vrai talent pour la poésie.

M. d'Eprémesnil, intervenu comme partie pour la de fense de feu son oncle dans la révision du procès de l'infortuné comte de Lally , a été fort indigné de la manière dont le sieur Linguet a rendu compte de cette intervention dans ses feuilles. Il a résolu d'attaquer juridiquement le folliculaire , et de le dénoncer au Parlement. En attendant , il a été trouver le sieur Le Quesne , chargé y à Paris, de la distribution des Annales^ et l'a menacé ,

(i) Représentée le i5 juin i 780. (^) Père dii cbansoDoier de ce dook

3o4 GORR£SPO]!irDA.NG£ LITTÉRAIRE ,

dit-on , dans sa colère , de le prendre lui-même à partie s'il continuait à être l'agent de ce faiseur de libelles , qui 9 tout protégé qu'il pouvait être par de lâches ministres j n'en recevrait pas moins le juste prix de ses honteuses calomnies , etc. Le sieur Le Quesne lui a répondu avec beaucoup de respect et de réserve ; mais la furieuse semonce de M. d'Eprémesnil n'a pas plus tôt été finie , que ledit sieur Le Quesne s'est rendu sur-le-champ chez un commissaire pour déposer sa plainte contre un quidam désigné par tous les traits de M. d'Eprémesnil , et se disant être lui , mais qu'il ne peut regarder que comme un imposteur , vu la scène indécente qu'il est venu faire chez lui y les propos menaçans qu'il a osé lui tenir sans qu'il se les fût attirés en aucune manière , et surtout les expressions injurieuses qu'il s'est permises en parlant des ministres honorés de la confiance de Sa Majesté , procédés incompatibles avec les sentimens et la dignité du magistrat respectable dont le quidam n'a pas craint de prendre le nom, etc. On ne sait pas quelles pourront être les suites de cette affaire ; ce qu'il y a de certain , c'est que la plainte du sieur Le Quesne existe , que tous les discours imputés à M. d'Eprémesnil y sont rapportés dans toute leur énergie , et que les dispositions supposées du ministère en faveur de maître Linguet se trouvent traduites dans ces discours de la manière la plus insolente et la plus dure. On lui fait dire , entre autres extravagances : a Nous verrons qui des deux l'emportera, ou de la justice du Parlement , ou de l'indulgence d'un gouvernement faible et pusillanime. » M. d'Eprémesnil avait déjà donné quelques preuves de la vivacité de sa tête, mais il n'en avait pas donné d'aussi imprudentes; et pour quel sujet, encore!

JUILLET 1780. 3o5

Adélaïde, ou V Antipathie pour V Amour ^ comédie en deux actes et en vers de dix. syllabies, représentée pour la première fois sur le théâtre de la Comédie Française, le lundi 10, est de M. Dudoyer, l'auteur de Laurette et du Vindicatifs drame en cinq actes. Quoique le fonds de cette petite comédie ne soit pas neuf , puisque c'est celui de la Surprise de V Amour j de Marivaux , et de beaucoup d'autres qui n'en sont que des copies plus ou moins heureuses^ comme la Feinte par amour^ de feu M. Dorât, etc., nous ne sommes point étonnés qu'elle ait infiniment réussi. Le style nous en a paru facile et soutenu , plein de grâces , de naturel j d'intérêt , et de la plus aimable simplicité. Le peu de mouvement qu'il y a dans l'action ^ peut-être même dans le dialogue, est suppléé autant que ce défaut peut l'être par la vivacité du jeu des acteurs qui en remplissent les premiers rôles , le sieur Mole et la demoiselle Doligny. Il ne faut pas oublier non plus que le mariage secret de l'auteur avec cette actrice chérie du public étant aussi connu aujourd'hui que le sout tous les secrets de la comédie , on n'a laissé échapper aucune occasion de faire à sa personne quelque application flatteuse de son rôle, et cette circonstance n'a pas peu contribué encore à exciter les applaudissemens que pouvait mériter ce joli ouvrage.

Après trente représentations de la Veuve du Malabar ^ suivies toujours avec la même affluence , succès dont il n'y a pas eu d'exemple au Théâtre Français depuis Mérope, on a voulu essayer de remettre la Mort de Pompée. Cette tragédie, quoiqu'elle n'eût pas été jouée depuis long-temps , a attiré si peu de monde , que les Comédiens n'ont pas jugé à propos de la donner plus de

Tow. X. ao

3o6 CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

deux fois. O scandale ! o barbarie ! Sans vouloir excuser ici le mauvais goût du siècle, il faut avouer au moins, pour être juste^ que de tous les rôles de cette magnifique pièce , il n'y en a eu qu'un seul qui ait été rendu d'une manière tolérable, celui d'Achorée , par le sieur Monvel; que cette belle scène de Cornélie, où le- talent de mademoiselle Clairon a laissé un si long souvenir, a été mise en pièces par la demoiselle Raucourt ; et qu'enfin la plus mauvaise tragédie, soutenue par le jeu des acteurs, est plus supportable encore au théâtre que les ehefs-d'œuvre de nos plus grands maîtres aussi impitoyablement défigurés. On peut convenir de plus , sans manquer au respect qu'inspirent les mânes du grand Corneille, qu'il y a dans ce sublime ouvrage bien moins de situations attachantes , bien moins d'intérêt que de majesté de raisonnement , de grandeur et de pompe de style ; c'est le jugement que ce grand homme en a porté lui-même.

Pour réparer le mauvais succès de cette reprise , on vient de hasarder celle d'une tragédie qui ne ressemble sans doute en rien à la Mort de Pompée. Cette tentative a merveilleusement réussi : Pierre-le-Cruel , de M. de Belloy, vient d'exciter autant d'applaudissemens , autant de transports d'admiration qu'il avait essuyé d'outrages et de huées lorsqu'il parut pour la première et la dernière fois dans l'hiver de 1772 (1). Nous ignorons jusqu'à quel point l'enthousiasme pourra se soutenir , et nous ne pouvons nous dissimuler qu'en relisant la pièce nous avons eu beaucoup de peine à comprendre ce qui ' a pu lui attirer tour à tour tant d'honneur et tant d'indignité. 11 y a sans doute dans Pierre^le-Cruel ^ comme dans toutes les autres tragédies de M. de Belloy , des ef-

(i) La première représentation de cette pièce avait eu lieu le ao mai 1773-

JUILLET 1780. 3o7

fets, des situatioDs, des caractères , des vers même d'une couleur vraimeut théâtrale; mais il n'en est peut-être aucune dont la marche soit plus forcée et plus confuse, où l'on trouve plus de déclamations froidement ampoulées , plus de sentimens gigantesques , plus de coups de théâtre accuihulés sans vraisemblance^ une impropriété d'expressions plus outrée et plus choquante. M. de Belloy est de tous nos poètes tragiques celui qui a le plus usé du ressort de l'héroïsme chevaleresque ; mais ne l'a-t-il pas souvent exagéré jusqu'au ridicule? On a dit que Corneille avait fait la tragédie de sa nation , Racine celle de la cour de Louis XIY, Crébillon celle de son caractère, et Voltaire celle de son siècle; ne pourrait-on pas ajouter que M. de Belloy, dont presque tous les héros sont des don Quichottes gascons , a fait la tragédie des bords de la Garonne? Le seul changement remarquable que l'auteur ait fait à Pierre-le'Cruel ^ depuis la première et unique représentation que la pièce eut de son vivant , regarde le dénouement ; on y a épargné quelques coups de couteau. Le poète s'est déterminé à laisser vivre le reine Blanche , et c'est elle qui finit la pièce par ces deux vers :

Quand tu punis le crime, ô suprême justice !

Fais'-lui voir la vertu : c'est son plus grand supplice.

Le sieur Larive a donné au rôle du prince Noir tout Fintérêt dont il était susceptible, et par la noblesse de sa figure et par la beauté de son organe; c'est peut-être après celui de Montalban , dans la Veui^e du Malabar j le rôle où il a été le plus universellement et le plus justement applaudi.

3o8 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

On a donné ces jours passés une très-belle fête à madame la comtesse de Genlis dans la maison de campagne qu'elle occupe à Bercy avec mesdemoiselles d'Orléans et de Chartres. Joutes sur l'eau, feux d'artifices, proverbes , scènes détachées , couplets de tout genre , rien n'y manquait; mais de tous les détails de cette fête , beaucoup plus intéressans à voir qu'à entendre conter, nous n'avons retenu que ces quatre mots qu'on a fait dire aux deux princesses qui n'ont guère plus de deux ans.

Mademoiselle d'Orléans (en portant la main sur son cœur ) :

Maman Geulis , ees deux noms-là

sont-là.

Mademoiselle de Chartres :

Et tous deux font dire de même :

J'aime.

Ce joli petit duo est de M. le chevalier de Bonnard^ sous - gouverneur de MM. de Valois et de Montpensier ( I ).

Paris , août 1780.

Nous venons de recevoir la première livraison de l'édition complète des OEui^res de J.-J, Rousseau. Les huit volumes qui forment celte première livraison ne contiennent (\\ji Emile et Julie , avec deux fragmens qui n'avaient pas encore paru, les amours de milord Edouard Bomston , et les Solitaires , ou Emile et Sophie. Ce pre-

(x) Auteur d'un rectieil de poésies plusieurs fois réimprimé.

mier morceau est fort courte il remplit les lacunes que l'on trouve dans la douzième lettre de la cinquième partie de /a Nouuelle Héloîse , et dans la troisième de la sixième. Ce sont les aventures de milord Edouard à Rome, aventures que Jean-Jacques a trouvées lui-même trop romanesques pour pouvoir être mêlées à celles de Julie sans en gâter la simplicité. Cette pièce a été copiée sur le manuscrit original et unique de la main de l'auteur qui appartient et existe entre les mains de madame la maréchale de Luxembourg.

On voit que le but de l'auteur dans cet épisode est de montrer qu'il est encore moins difficile à une femme prostituée de revenir à la vertu qu'à une femme adultère. Mais on ne comprend pas trop quelle peut être pour notre siècle l'utilité d'une pareille morale , et ce que l'on ne comprend guère mieux , c'est l'attention que l'auteur a eue de consacrer cet écrit à madame de Luxembourg, surtout lorsqu'on se souvient d'une certaine chanson où l'on excusait si bien madame de la fantaisie qu'elle avait eue de passer la nuit avec le philosophe, en disant qu'elle rien auait été tentée que pour voir son ridicule de plus près. Serait-ce une manière délicate de la louer sur l'excès des difficultés qu'elle eut à surmonter pour devenir ce quelle est, depuis long-temps, dans l'opinion de toute la France ^ une des femmes les plus respectées et les plus dignes de l'être , aussi distinguée aujourd'hui par ses vertus qu'elle le fut autrefois par l'éclat de ses intrigues et de ses galanteries si gaiement célébrées par M. de Tressan ?

Si JeanJacques a eu dans ce fragment le tort de traiter avec trop de sévérité les femmes honnêtement adultères, il l'a bien réparé dans celui de la continuation A^Émile^

3lO CORRESPOND A.WCK LlTT]éRAIRE,

Il n'est pas possible de manquer à la foi conjugale avec plus d'intérêt 9 avec plus de vertu que ne le fait Sophie. Messieurs les éditeurs de Genève , qui ne traitent pas légèrement des objets si graves ^ avouent ^ dans un Avertissement j que ce n'est qu'avec une sorte de répugnance qu'ils se sont déterminés à publier ce morceau. ^ Plus le tableau qu'il nous présente, disent -ils, est empreint du génie de son sublime auteur^ et plus il est révoltant ; Emile désespéré, Sophie avilie ; qui pourra supporter ces odieuses images ?.... Gardons-nous d'imputer à M. Rousseau ces contradictions ; nous le savons, elles n'existaient point dans son plan ; aurait-il voulu défigurer lui-même son plus bel ouvrage? Sophie fut coupable, elle ne fut point vile... Elle succomba comme Clarisse, et se releva plus sublime qu'elle. Mais si Emile devait connaître l'excès du malheur, ne fallait-il pas que Sophie fut infidèle? Auprès d'elle pouvait-il êlre malheureux? Et qui pouvait l'en séparer? les hommes ? la mort ?.... Non, le crime de Sophie. »

On a donné de fort belles fêtes à l'occasion du mariage de madame la princesse de Rohan-Guémené avec M. le prince deRohan-Rochefort, à Thôtel de Soubise, dans la maison de madame de Guémené à Montreuil et au petit hôtel de mademoiselle Guimard. Ce qu'il y a de plus remarquable dans la fête de M. le prince de Soubise, c'est un magnifique feu d'artifice représentant la fable de Vénus surprise avec Mars par le dieu Vulcain. Il y a bien peu de mariages sans doute auxquels ce sujet ne puisse convenir tôt ou tard ; mais l'exécution n'a pas répondu à l'attente des spectateurs, et l'imprudence de quelques ouvriers a risqué de mettre le feu à tout le

Aoor 1780. 3ii

quartier. L'idée de la fête de Montreuil nous a paru plus neuve el plus riante; c était un ballet composé, par MM. Noverre et Dauberval, de plusieurs scènes de Don Quichotte, et nommément des Noces de Gamache, Cette pantomime , exécutée par les principaux sujets de TAcadémie royale de Musique , au milieu d'un jardin très* heureusement disposé pour en être le théâtre, offrait une suite de tableaux dignes du pinceau des Le Prince, des Teniers et des Watteau. La scène se passait sur un des bords du ruisseau qui arrose ce jardin , et sur l'autre était placé , pour les spectateurs , un vaste amphithéâtre, lequel , garni des plus jolies femmes de la ville et de la cour, formait un second spectacle non moins riche et non moins agréable. La fêle donnée sur le théâtre de mademoiselle Guimard n'a pas été la moins gaie , on y a joué plusieurs scènes de pantomime burlesque , le proverbe intitulé : Contentement passe richesse^ et une parodie ^ Andromaque , par le sieur Dugazon. L'idée sans doute la plus plaisante de cette parodie est d'avoir fait représenter le rôle de la reine Ândromaque par mademoiselle Guimard , la plus élégante, mais aussi la plus exiguë de toutes nos nymphes , et celui du petit Astyanax par le sieur Desessarts , le plus grand , le plus gros et le plus lourd de tous les acteurs qui aient jamais paru sur la scène française. La fête a été terminée par un souper de plus de cent couverts , dont M. le pn'ince de Soubise a bien voulu faire les honneurs , mais auquel on ne sera point surpris que la jeune mariée ait été dispensée d'assister , quoique le souper n'en ait pas moins eu , dit-on , tout l'air d'un souper de famille.

On fait un grand éloge de deux tt*agédies nouvelles \,

3l2 CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

l'une de M. le comte de Guibert , 1 auteur du Connétable de Bourbon , est la Mort des Gracques; l'autre, de M. de La Harpe , est le Philoctète grec traduit en vers , maïs aussi littéralement qu'il pouvait l'être. Les deux pièces sont cependant peu connues , n'ayant encore été lues que dans un petit nombre de sociétés très-particulières. La pièce de M. de Guibert est plus historique qu'aucun drame de Sbakspeare , elle n'est qu'en trois actes. Les amis du jeune Gracque l'invitent à soutenir les droits du peuple et à venger la mort de son frère ; sa mère l'y exhorte , son épouse tâche de l'en détourner ; et c'est tout ce que contient le premier acte. Le second est l'assemblée du peuple sur la place publique; c'est la défense du pauvre contre le riche. Le troisième offre la catastrophe qui termina les jours de ce vertueux républicain , et tout le récit de Plutarque mis en action. Il y a, dit-on, dans cet ouvrage, beaucoup de vers fort négligés^ mais une grande élévation de sentimens, d'idées, et des traits de la plus sublime éloquence.

Claude- Joseph Dorât, né à Paris en 1734 7 y est mort le 29 avril 1 780. Quelque tristes qu'aient été les dernières années de sa vie , la destinée semblait lui avoir préparé des jours assez heureux. D'une famille connue depuis long-temps dans la robe, avec une fortune honnête, très-sufBsante au moins pour un homme de lettres qui ne désire que de l'aisance et de la liberté, livré de bonne heure à lui-même, après avoir suivi d'abord le barreau, où le vœu de ses parens l'avait appelé, il ne tarda pas à quitter cet état peu conforme à son génie, et se fit mousquetaire. Lui-même nous a confié dans une de ses épîtres qu'il n'avait renoncé à cette dernière car-

AOUT 1780. 3l3

rière que par complaisance pour une vieille tante janséniste qui ne croyait pas que sous cette brillante casaque il fût aisé de faire son salut : caprice dont il eut raison de se plaindre 9 si^ comme il nous l'assure dans cette même épître, sans ce travers il eût peut-être eu quelque jour le plaisir de se voir maréchal de France. Quoi qu'il en soit, la philosophie 9 les muses et l'ampur l'eurent bientôt consolé. M. Dorât y d'une taille médiocre, mais svelte et leste, sans avoir des traits fort distingués, avait de la finesse dans le regs^rd , et je ne' sais quel caractère de douceur et de légèreté assez original, assez piquant; on eût deviné, ce me semble, sans peine, le caractère de ses ouvrages en regardant sa physionomie , et celui de sa physionomie en lisant ses ouvrages. Ce qui le caractérisait le plus particulièrement tenait plutôt à une façon d'être qu'à la disposition naturelle de ses traits. Le feu dont ses yeux étaient animés ressemblait à ces étincelles d'une flamme vive , mais fugitive et sans chaleur. Son sourire avait moins de gaieté que de grâce, et moins de grâce que de manière. La pensée sur son front prenait volontiers l'air de la contrainte et de l'inquiétude , sa légèreté même n'était pas sans apprêt; l'ensemble ce- ^ pendant de sa personne n'en avait pas moins au premier coup d'oeil de la noblesse, de l'agrément et de la vivacité. Facile et doux dans la société, il y cherchait moins à briller qu'à plaire. Il se fit beaucoup d'ennemis par imprudence, par indiscrétion, quelquefois même par maladresse, mais il parait avoir eu rarement l'intention d'offenser. Ce n'est que sur la fin de ses jours qu'aigri par des critiques trop dures et par ces petites tracasseries littéraires qu'un poète ne manque jamais de regarder comme de véritables persécutions, il se permit de re-

3 1 4 CORRESPOWDA.NCE LITTÉRAIRE,

pousser la haine par la haine j et l'injure par l'injure. £n risquant sans cesse de déplaire ou à ses maîtres ou à ses rivaux 9 il ne pouvait supporter l'idée d'être mal avec eux j et ne cherchait que les occasions de s'en rapprocher. Après avoir insulté plusieurs fois fort lestement MM. les Quarante y que de démarches nVt-il point faites pour obtenir les honneurs du fauteuil académique ! Quelques torts qu'aient eus avec lui M. Linguet qui s'était cru , dît-on , assez intimement lié avec lui pour le voler sans conséquence y et M. de La Harpe ^ à qui il avait rendu des services qu'on ne reçoit que de ses meilleurs amis^ il revint toujours à eux avec les plus vifs empressemens : sa colère et ses vengeances à*avaient pas plus de suite que toutes les autres habitudes de son cœur et de son esprit.

Le premier essai de la muse de M. Dorât fut j je crois , une Ode 9ur le Malheur; elle fut bientôt suivie de quelques HèroîdeSy et notre jeune poète n'avait guère que vingt ans lcM:*squ'il fit sa première pièce, Zulica y qui fut représentée eo 1760. 11 nous apprend lui-même dans la préface de cette tragédie , qu'il a fait reparaître Tannée dernière sous le titre de Pierre^le- Grand, que le célèbre Crébillon, qui était alors censeur du théâtre, la prit si« bien sous sa protection , qu'il se chargea de refaire le cinquième acte. v< On conçoit aisément, dit-il, d'après cela, quelle était mon ivresse et quelles furent mes espérances. Je voyais déjà ma pièce aux nues, j'entendais les applaudissemens retentir à mon oreille, je n'aspirais à rien moins qu'à l'immortalité... Le jour fatal arrive. Une première représentation ramène tout au vrai: c'est le coup de baguette qui change en déserts les jardins d'Armide. Le charme , hélas ! disparut , eC le temple de la

AODT 1780. 3l5

postérité se ferma pour moi. Mes quatre premiers actes furent cependant reçus avec transport ; mais le cinquième, sur lequel je comptais le plus , échoua... » Il donna quelques années après, sur le même théâtre, Théagène et Charicléey qui tomba tout à plat. Cette chute fut supportée avec beaucoup de courage; il se pressa d'avertir gaiement le public qu'il renonçait désormais aux honneurs du sublime , et qu'heureux de son insouciance , il ne chanterait plus que les jeux et les ris, les grâces et les amours. Depuis cette époque, chaque mois vit éclore quelque production nouvelle de sa muse, épîtres fugitives , contes, fables, poèmes erotiques de toutes les formes et de tous les genres ; il n'y eut point d'Iris à laquelle il n'adressât ses vœux, où dont il ne célébrât les faveurs, point d'événement, point d'aventure singulière qu'il ne se crut obligé de consacrer dans ses vers ; point de célébrité, quelque éphémère qu'elle pût être, sur l'aile de laquelle il n'essayât de s'élever à l'immortalité : les rois, les philosophes, les comètes, les beautés à la mode partagèrent tour à tour le tribut brillant et léger de sa verve poétique; et si, dans cette foule d'écrits qui se succédèrent si rapidement , il en est peu dont la postérité daigne conserver le souvenir, ils eurent au moins le mérite d'amuser quelques instans l'oisiveté de nos cercles, et d'instruire assez passablement les provinces et les colonies de la marotte du jour, de l'éclat passager de nos frivolités et de nos ridicules.

On a reproché à la plupart de ces ouvrages beaucoup de néologisme, une enluminure fastidieuse , un persiflage qui cesse souvent d'être plaisant à forcé d'être outré, des disparates de ton et de goût très-choquantes , une manière éternellement la même; mais il n'en est presque

3l6 CORRESPONDANCE LITT^RAiRE,'

aucun oii l'on ne trouve ^ maigre tous ces défauts, des expressions , des images heureuses , quelques rapprocbemens de mots et d'idées nouveaux et piquans , un rhythme facile et sonore , une tournure galante et légère. L'ordonnance de ses tableaux est toujours négligée; mais le premier jet de leur composition est souvent ingénieux; ses dessins sans correction , sans vérité , ont un air d'élé* gance auquel le goût de notre siècle a pu se laisser aisément séduire. Il n'a peint qu'une nature factice et ma« niérée, mais il l'a peinte quelquefois avec les crayons d'Ovide et de Boucher. Il n'a guère fait que des esquisses et s'est presque toujours flatté qu'il suffisait , pour les finir , de les colorer et de les couvrir d'un vernis brillaut. Nous osons présumer cependant que la postérité ne confondra point toutes les productions de M. Dorât dans la même classe , et que dans l'immense collection de ses œuvres, elle voudra bien distinguer toujours son poëme sur la Déclamation^ le plus soigné de ses ouvrages , son charmant conte S Alphonse , quelques-unes de ses fables et un assez grand nombre d'épîtres et de poésies fugitives, genre où personne n'a peut-être approché plus que lui de la manière et du coloris de M. de Voltaire.

Quelque loin que dans ce genre même il fût toujours resté de son modèle , il eût été sans doute heureux pour M. Dorât d'y borner tous les efforts de son talent; mais entraîné de nouveau dans la carrière du théâtre par l'espèce de succès qu'eurent son Régulas et sa Feinte par Amour^ il n'est point de route qui conduit au temple de la gloire qu'il ne crût pouvoir franchir. Repoussé de tous cotés par ses rivaux , maltraité par le public, il n'imputa ses mauvais succès qu'à l'acharnement d'une cabale ennemie; il se flatta de l'emporter sur elle par des travaux

AOUT 1780. 3i7

multipliés ; et pour en assurer mieux la réussite , il eut la faiblesse d^acheter les applaudissetnens des loges et du parlerre, et d'achever ainsi de ruiner sa fortune déjà fort épuisée y en fournissant encore à ses ennemis de nouveaux moyens de le tourner en ridicule. Il donna dans l'espace de peu d'années : Adélaïde de Hongrie , le Célibataire y le Malheureux imaginaire ^ le Chevalier Français à Turin ^ le Chei^alier Français à Londres j Ptoséide et Pierre^-le^ Grand j sans compter quelques autres pièces reçues^ mais non encore représentées, telles que Zoramis , les Preneurs , Alceste , etc. Toutes les pièces qu'il fit jouer eurent au moins le succès de plusieurs représentations, mais à chaque nouveau succès on lui appliquait le mot des Hollandais après la bataille de Malplaquet : Encore une pareille victoire , et nous sommes ruinés. Ainsi, payant fort cher le plaisir d'occuper presque sans relâche la scène française , M. Dorât a passé les dernières années de sa vie dans lamertume et dans le chagrin, en disputes avec les Comédiens dont il finissait toujours par être le débiteur, en procès avec ses libraires qu'il avait ruinés par le luxe des planches et de culs-delampe dont il avait eu la manie de décorer ses moindres productions; harcelé par ses créanciers, plus harcelé encore par quelques journalistes acharnés contre lui , en proie aux vapeurs d'une bile noire , épuisé de travail et de plaisir, et s'efforçant toujours de soutenir, en dépit des circonstances^ les prétentions de cette philosophie insouciante et légère dont l'affiche lui devenait de jour en jour plus nécessaire et plus pénible.

Qu'il était bien préférable, sans doute, le temps oij , renfermant sa gloire dans des limites plus convenables à son génie, notre Ovide ne célébrait que les charmes de

3l8 CORRESPONDANCE LITTiRAIRE,

l'amour et ses heureux loisirs, ses bonnes fortunes, même celles qui ne furent jamais qu'imaginaires^ Tembarras des cinq Maîtresses , réduites à trois dans une édition plus modeste y le bonheur plus doux de n'en posséder qu'une, les heureux caprices de mademoiselle Beaumesnil , les infidélités accumulées de mademoiselle Dubois, ce joli nez qui ne fut point troussé pour les déserts j le pied de nez des Amours^ et tant d'autres objets dignes des mêmes hommages !

En s'attachant à perfectionner son talent pour la poésie légère, M. Dorât eût obtenu sans doute dans notre littérature un rang plus marqué, et par-là même des titres plus sûrs à rim mortalité. On ne saurait lui disputer ni le talent, ni l'esprit , ni le tour d'imagination qui peuvent donner le plus de prix à ce genre , et il semble qu'en soignant davantage ce qu'il composait avec tant de facilité, il eût évité sans peine ce que lui reprochera toujours la critique même la plus indulgente. Il ne serait pas impossible cependant que son talent borné à des esquisses agréables, à je ne sais quel vernis de style assez brillant, n'eût pas gagné beaucoup k une étude plus opiniâtre. On ajoute à l'esprit par de nouvelles connaissances^ mais ajoute-t-on au talent ? Si l'exercice lui donne pins ou moins d'habitude , est-ce assez pour étendre la sphère de son activité , pour lui communiquer l'essor et l'énergie que lui refusa la nature ?

Quoi qu'il en ait pu coûter à M* Dorât, il a joué jusqu'à la fin son rôle avec assez de courage. L'état d'épuisement et de langueur où il était depuis plusieurs mois lui annonçait une fin très - prochaine ; il paraît l'avoir envisagée sans aucune espèce de crainte et de faiblesse. Ses derniers momens ont été occupés , comme le reste

de sa vie, à faire des vers, à vivre avec ses amis, à se laisser tromper par sa maîtresse , et à se persifler luimême assez gaiement sur toutes ses folies. Il était déjà mourant, et qui plus est ruiné, qu'il se ruinait encore pour une petite intrigue cachée, sans en être moins assidu ni chez madame la comtesse de Beauharnais, ni chez mademoiselle Fannier de la Comédie Française, avec qui Ton assure qu'il était marié secrètement; il était déjà mourant, qu'il travaillait encore avec madame de Beauharnais à VAbeilard supposé^ et qu'il n'en était pas moins occupé de son poème épique, de ses dernières tragédies , de son Voltaire aux fVelches^ etc. La veille de sa mort il reçut la visite de son curé avec beaucoup de décence , mais en éludant toujours fort poliment toutes les offres de son saint ministère. Deux heures avant d'expirer il voulut faire encore sa toilette comme de coutume, et c'est dans son fauteuil, bien coiffé, bien poudré, qu'il rendit le dernier soupir. Si la malignité peut jeter quelque ridicule sur cette dernière circonstance, elle n^en est pas moins la preuve d'une disposition d'esprit assez courageuse, assez rare pour mériter d'être remarquée, et la fin de notre poète vaut bien celle de quelques philosophes plus fiers que lui de la gloire de leur nom et de leur système : tant il est vrai qu'un caractère frivole nous sert souvent bien mieux que tous les efforts de la raison et de la vertu.

A la fête de madame de Genlis on voulut faire après souper une promenade sur la rivière : bateaux très*ornés, collation délicieuse, musique charmante, on n'avait rien oublié pour la rendre agréable. Déjà l'on était embarqué et prêt à partir, lorsqu'il ne se trouva pas un bâte-

3aO CORRESPOND A.NGE LITTÉRAIRE,

lier ea état de conduire la petite flotte ; on s'aperçut que tous étaient ivres , et plusieurs d'entre eux: ivres morts. La compagnie, très-nombreuse, n'eut pas moins d'empressement alors à sortir des bateaux qu'elle n'en avait eu à y entrer : on se précipitait les uns sur les.autres avec beaucoup d'inquiétude, et M. deSchomberg, livré à une de ses distractions accoutumées , disait froidement à M. le duc de Chartres : « Monseigneur, ceci ressemble à nos campagnes sur mer. »

La Prière en monosyllabes , par M. le Chei^alier de La

Tremblajre (i).

O toi , qui , tel que le Dieu que nous a peint le plus grand des Grecs, ne fais qu'un pas des bords du Nil à ceux oïl l'on te sert sous le nom de Tien ; qui vois d'un coup d'œil du fond des mers au plus haut des cieux , qui

as dit au jour, sois et le jour fut; dans qui tout est,

par qui tout se meut et tout vit ; dis , ô mon Dieu ! dans le grand tout où je suis, que veux-tu de ton fils? Que te doit-il ? Est-il vrai que le dieu de tous les temps veut et ne veut pas? Est-il vrai que je ne sais quel bout de chair te plut au temps de Sem et de Cham , et qu'un peu d'eau sur le front en tient lieu de nos jours? Ce n'est pas tout : on me dit que j'ai des yeux pour ne pas voir par mes yeux, et qu'un de mes plus grands torts aux tiens est ce tact si vif et si fin, ce nœud si doux qui joint mon cœur à un cœur, et de deux n'en fait qu'un; on le dit, mon Dieu! mais je ne le crois pas. Quoi! tu as mis des fruits près de moi, et ces fruits ne sont pas pour moi ! j'ai des goûts,

(i) Boufilers a fait également une lettre en monno&yliabes que l'on a craint de comprendre dans les dernières éditions de ses Œuvres , mais qui se trouve dans le recueil intitulé Contes Tliéologîques.

j'ai des sens que je tiens de toi , je m'en sers , et c'est un tort à tes yeux! Non^ non, tout ment /hors mon cœur où tu vis : mes droits et ta loi y sont peints en traits de feu. J'y vois que qui craint le joug des lois et le frein des mœurs ne craint rien de toi. Mais le mal ^ me dit-on , mais si tu fais le mal ? . . . Eh bien ! je ne vois pas le mal qu'un ver tel que moi fait à Dieu : mais tout me dit que le vrai Dieu ne hait point ou qu'il ne hait point sans fin ; tout me dit qu'il n'est pas tel que le peint le Juif, un dieu de feu, de fer et de sang... Un dieu de sang ! ô ciel ! lui à qui je dois le jour qui me luit, et la fleur qui naît sous mes pas, et le jeu si doux de mes sens, et ce cœur qui bat sous ma main , et le feu qui court dans mon sang , qui vit sous les eaux , dans les airs , dans tous les corps, ce feu si vif et si pur qu'on a pris pour toi, qui n'est pas toi, mon Dieu! mais qui seul m'eût dit que tu es, et que tu es bon.

Les spectacles donnés ces jours passes , dans la jolie salle de Trianon , intéressent trop l'honneur du théâtre et la gloire de M. Sedaine , pour ne pas nous permettre d'en conserver le souvenir dans nos fastes littéraires. On n'a jamais vu , on ne verra sans doute jamais le Roi et le Fermier ni la Gageure imprévue joués par de plus augustes acteurs , ni devant un auditoire plus imposant et mieux choisi. La reine, à qui aucune grâce n'est étran gère et qui sait les adopter toutes sans perdre jamais celle qui lui est propre , jouait dans la première pièce le rôle de Jenny, dans la seconde celui de la soubrette. Tous les autres rôles étaient remplis par des personnes de la société intime de Leurs Majestés et la famille royale. M. le comte d'Artois a joué le rôle du valet dans

ToM. X. * SI

la première pièce, et celui d'un garde -chasse dans la seconde. C'est Caillot et Rîcher qui ont eu l'honneur de former cette illustre troupe. M. le comte de Yaudreuil, le meilleur acteur de société qu'il y ait peut-être à Paris, faisait le rôle de Richard; madame la duchesse de Guiche (i), dont Horace aurait bien pu dire : Maire pulchrâfiUa pulchrioty celui de la petite Betzi; madame la comtesse Diane de Polignac celui de la mère, et le comte d'Adhémar celui du roi. Les mêmes acteurs ont joué depuis sur le même théâtre , sans y avoir admis beaucoup plus de spectateurs, On ne s* auise jamais de tout^ et les Fausses Infidélités de M. Barthe.

L'Académie royale de Musique vient de remettre l'opéra d'Écho et Narcisse , avec des changemens assez considérables. On a élagué des longueurs , on a fait à l'exposition quelques changemens qui la rendent plus claire, on a supprimé presque en entier le rôle de l'Amour, qui n'était qu'un hors^l'œuvre. Des scènes les plus agréables de ce rôle on en a composé un prologue ; et l'opéra , réduit ainsi en trois actes, y a gagné sans doute une marche pluà simple et plus rapide ; toutes ces corrections cependant ne le rendent ni moins triste ni moins froid ; c'est le défaut essentiel du sujet, celui de la manière au moins dont M. le baron de Tschudi l'a conçu. Le seu| morceau de la musique de cet opéra qui nous ait paru réunir à peu près tous les suffrages est l'hymne à l'Amour ; il a été applaudi, il a été redemandé avec transport; mais on a su fort mauvais gré aux acteurs , qui ont bien voulu le répétef . Les plus respectables colonnes de ce théâtre ont décidé qu'une pareille condescendance pour le par- Ci) La fille de madame la comtesse Jules de Polignac. ( Note de "Gfimm, }

terre avait grièvement compromis la dignité de l'Académie royale. Il n'y a plus rien de sacré pour ce siècle pervers.

Mais à qiloi ne faut-il pas s'attendre , puisque la police a bien souffert qu'on nous montrât Aristote, le vénérable Aristote, à rOpéra-G>mique, et dans quel avilissement profond ! Attelé indécemment au char d'une courtisane, et livré par elle à la risée d' Alexandre et de toute sa cour. C'est le sujet scandaleux d'un petit acte en vaudeville représenté pour la première fois avec beaucoup de succèsi sur le théâtre de la Comédie Italienne, le ven* dredi 1 1 .

Cet acte, intitulé Aristote amoureux, ou le philosophe bridé j est des deux auteurs de Cassandre oculiste^ de M. Barré et de M. de Piis, connu jusqu'ici sous le nom de M. Auguste. Le fonds de ce petit drame est tiré d'un ancien fabliau du douzième siècle : le Lay d* Aristote y d'Henri d'Andely. Ce fabliau, imité d'un vieux conte arabe intitulez^ Visir scellé et bridé, l'a été depuis par plusieurs écrivaras modernes. M. Imbert en a fait un fort joli conte en vers , et M. Marmontel en avait fait avant lui un plus joli conte en prose : son Philosophe soi-disant n'est que le Lay d* Aristote adapté à nos mœurs et à nos usages.

Ce qui a contribué le plus à faire réussir la petite pièce de MM. Auguste et Barré, ce sont quelques plaisanteries assez lestes, mais que le refrain du vaudeville amène si naturellement, qu'il y aurait de l'humeur à s'en fâcher. En relisant la pièce, nous y avons trouvé cependant peu de couplets , qui détachés de la scène , pussent faire encore plaisir ; la finesse et la gaieté du trait ne tiennent presque jamais qu'au choix heureux des airs, et ce mé-

rite ne se soutient pas à la lecture. La scène où Ton a trouvé le plus d'esprit, mais où il était difficile ^ns doute d'en avoir assez, est celle où la jeune Indienne met en jeu tout ce qu'elle a d'artifice et de charmes pour séduire le philosophe qui cherche à lui disputer le cœur de son amant ; cette scène est filée avec beaucoup d'adresse, beaucoup de naturel, et la beauté de mademoiselle Colombe est très-propre à en augmenter l'illusion. Quelque talent qu'on eût prodigué dans cette jolie bagatelle, il serait difficile de ne pas trouver les grands noms d'Alexandre et d'Âristote un peu déplacés à l'Opéra- Comique; il serait difficile de ne pas savoir mauvais gré aux auteurs d'avoir dégradé à ce point la philosophie^ et de nous avoir représenté en plein théâtre le mentor le plus respectable de l'antiquité, humilié, avili par une courtisane aux yeux de son disciple. Craint-on que la sagesse ait jamais trop de crédit ?

La Logique de l'abbé de Condillac est le dernier ouvrage de cet illustre Académicien, mort le 2 de ce mois dans sa terre de Flux, près de Baugency. Nous ne connaissons point de livre où les premières leçons de l'art de penser soient exposées avec plus d'évidence et de clarté. On sent que l'auteur a cherché tous les moyens possibles de se mettre à la portée de ses lecteurs; cet effort l'a entraîné dans quelques répétitions , son style en est devenu quelquefois un peu lâche, un peu diffus; mais l'objet qu'il s'est proposé, d'éclairer des esprits entièrement neufs, et de désabuser ceux qui pouvaient être prévenus par l'habitude des méthodes scolastiques, cet objet important ne pouvait être rempli d'une manière plus adroite et plus heureuse.

La Logique de M. l'abbé de Condillac est divisée en deux parties. On voit dans la première comment la nature même nous enseigne l'analyse, et commeut d'après cette méthode on explique l'origine et la génération , soit des idées ^ soit des facultés de l'ame. La seconde considère Tanalyse dans ses moyens et dans ses effets; on y prouve que l'art de raisonner se réduit à une langue bien faite.

Paris , septembre 1780.

Ek arrivant à Paris, M. Mesmer avait excité d'abord assez vivement la curiosité du public; ce premier moment de vogue passé , il s'était laissé entièrement oublier. J'ignore quelle heureuse circonstance a pu remettre son magnétisme et ses miracles en crédit; mais il est trèscertain que depuis quelques mois on en paraît plus occupé qu'on ne l'avait encore été. Il a eu l'honneur de trouver desprôneurs plus enthousiastes, des contradicteurs plus opiniâtres, des malades plus soumis* ou plus crédules, et quelle que soit la malice avec laquelle M. Paulet se moque des uns et des autres dans sa Gazette de Santé ^ la renommée du docteur allemand s'est trèssensiblement accrue. Il a beaucoup de peine à suffire à toutes les visites qu'il reçoit chaque jour, et son appartement, quoique assez spacieux, ne peut plus contenir le nombre des malades qui ont le courage de se soumettre à son traitement. C'est une chose tout-à-fait curieuse que le spectacle des assemblées que l'on trouve chez lui. Qu'on imagine, au milieu de la chambre, u^e grande

3^6 CORRESPOITDAirGE LITTléRArRE,

table d'où sortent , d'espace en espace , des baguettes de fer ou d'acier plus ou moins longues. Parmi les patiens rangés autour de cette table merveilleuse, les uns ont une de ces baguettes appuyée contre l'oreille , d'autres sur les yeux , d'autres contre Festomac, chacun dans une posture différente, ceux-ci couverts de sueur, ceux-là tremblaps de froid , les uns dans des agitations convul*sives, les autres bâillant à toute outrance, et l'Esculape qui préside à ces étranges exercices, tantôt dans un coin jouant de Tharnionica, tantôt allant d'un de ses mklades à l'autre; un doigt ou deux mis en fourche vis-à-vis le front de ceux qui lui paraissent avoir le besoin le plus pressant d'un secours si naturel et si propice. Nous ne serons point étonnés si l'on trouve que tout ceci ressemble beaucoup moins à des expériences de médecine de physique qu'aux extravagances des disciples du bienheureux Paris; mais quelque jugement qu'on puisse porter de l'usage que M. Mesmer a fait jusqu'à présent de ses secrets, il serait difficile de se refuser à la multitude Jes témoignages qui prou vent qu'il a découvert dans la nature un agent quelconque par le moyen duquel il produit des effets au moins fort extraordinaires. M. le docteur Thouvenel, connu par plusieurs Mémoires de chimie trèsprofonds et très-savans, a imaginé une préparation de poudre d'aimant fortement électrisée, dont il suffit de se frotter les mains ou de porter des sachets dans sa poche pour produire à peu près les mêmes sensations que produit M. Mesmer; il est parvenu même à en faire éprouver chez M. le baron d'Holbach à plusieurs personnes snr qui le doigt de M. Mesmer n'avait fait aucune impression (i). Cette expérience suivie et renouvelée avec l'at-

(i) M. Mesmer avait une lettre de recommandation pour M. le baron

tention qu'elle mérite ne pourrait-elle pas mener plus loin ? Et, sans justifier la diarlatanerie du thaumaturge allemand, n'est«elle pas très-propre à confirmer l'opinion de ceux qui sont persuadés que son système porte sur quelques bases réelles ?

Le plus ardent , le plus zélé des apologistes de M. Mesmer est M. Deslon, docteur régent de la Faculté de Médecine de Paris. Il vient de publier uq petit ouvrage intitulé ; Observations sur le Magnétisme animal^ dans lequel il expose une suite de miracles dont il dit avoir élé témoin oculaire. Tous ces miracles ne sont pas autant de guérisons, mais tous annoncent le pouvoir d'une vertu très-surprenante. Sans chercher à expliquer la découverte de M. Mesmer, qu'il ignore aussi-bien que ses lecteurs, il ne s'attache qu'à discuter les faits qui en démontrent la réalité, et les raconte avec une simplicité qui ne laisse du moins aucun doute sur sa bonne foi.

Que l'on trouve les motifs de la conduite de M. Mesmer plus ou moins fondés; qu'on l'accuse de charlatanerie si l'on veut , qu'on se moque de ses découvertes gaiement , comme M. Paulet (i), lourdement, comme l'auteur anonyme de la Réponse (Tun médecin de Paris à un médecin de pro%>ince (2), je n'en désirerai pas moins qu'on examine sa doctrine avant de la rejeter; et je ne vois pas non plus en quoi se compromettrait le Gouver-

d*Ho1bach. Il y fut dîner peu de temps après son arrivée à PAris avec tous nos philosophes. Soit que lui-même, soit que ses auditeurs fussent mal préparés aux merveilleux effets du magnétisme , il ne fil ce jour-là aucune impression sur personne, et depuis ce fâcheux contre-temps il n*a plus reparu chez M. d'Holbach. ( Note de Grimm. )

(t) Numéros a 3 et 29 de la Gazette de Santé, ( Note de G/imm,) (a) Réponse dun médecin de Paris à un médecin de province, sur le pré' tendu Magnétisme animai de M, Mesmer; in- 8*.

neinent qui lui accorderait la faveur qu'il demande ^ pour en constater les effets ou pour en détruire Tillusion. On a eu des torts si ridicules avec toutes les vérités nouvelles! Pour les réparer ou pour n'en plus avoir, ne devrait-on pas quelques égards, même à ce qui n'en a que l'apparence?

Conte par M. le cheuaUer de Boufflers.

Sur les rocbers , dans les cavernes , Dans les palais, dans les tavernes , De temps en temps je m'arrêtais.

Usant dans toute ma patrie Des droits do la chevalerie, A mille exploits je m'apprêtais, Gomme le héros de Cervantes , A l'instar de qui je trottais, Sur le pire des rossinantes.

Aux paladins les plus fameux Je ne cédais point en prouesse :

Ainsi qu'eux j'aimais , et comme eux 3e courais après ma maitresse.

Quand on aime on en court bien mieux- Chemin faisant , de plusieurs danses Je voulus défendre l'honneur.

. Voyez la malice des femmes !

Toutes, au lieu d'un défenseur, Ne demandaient quSin a^esseur.

Mais je fus toujours trop iidêle :

Pour ra'engager dans un métier Si peu digne d'un chevalier , Je tiens trop de la tourterelle; Je suis bien chevalier errant , Mais point chevalier inconstant.

Pressé de voir ma demoiselle , Bientôt j'arrive en mon pajs,

Le cœur plein d'amour et de zèle, Et je retrouve enfin ma belle Dans les bras d'un de mes amis.

On a donné, le lundi a i du mois dernier , sur le théâtre de la Comédie Française, la première représentation des Héros français ^ ou le Siège de Saint- Jean-de-Lone ^ drame héroïque en quatre actes et en prose, par M. d'Ussieux, l'auteur du Décameron français ^ d'une nouvelle traduction de l'Arioste , et l'un des principaux rédacteurs du Journal de Paris. Il y a plusieurs années que cette pièce avait déjà été imprimée en trois actes; elle n'a été représentée que deux ou trois fois en quatre, et remise ensuite dans son premier état.

C'est une tragédie qui, pour être en prose, n'en est ni plus naturelle, ni plus vraie, qui paraît même l'être un peu moins. Ce sont des caractères et des situations que l'on a vus cent fois au théâtre , et que l'on n'a jamais vus sous une forme plus commune; ce sont des héros bourgeois, des héroïnes bourgeoises, des tyrans bourgeois, et leur prose boursouflée a paru plus bourgeoise encore, grâce au ton tragique et déclamatoire avec lequel les acteurs ont tâché de la faire valoir *^Le rôle de Camille est de la bassesse la plus révoltante ; ce rôle sieul eût suflS pour décider le sort de l'ouvrage. En beaux vers, il n'y a guère de scélérat qu'on ne puisse rendre supportable ; mais un scélérat en prose ! Ah ! ce n'est plus qu'un coquin digne de Bicêtre. Le peu de succès qu'a eu cet ouvrage, malgré toutes les peines qu'on s'est données pour le faire réussir^ prouve au moins que nous ne sommes pas encore aussi barbares qu'on nous l'a reproché quelquefois.

33o GORRESPONDAITGE LITTERAIRE y

De toutes les pièces nouvelles représentées sur le théâtre des Italiens, depuis qu'on y joue des pièces françaises le mardi et le vendredi^ il en est bien peu qui aient été aussi favorablement accueillies que V Officieux ^ en trois actes et en prose, par M. le marquis de La Salle (i). C'est plutôt un canevas qu'une pièce, un proverbe qu'une comédie; mais le caractère de l'Officieux nous à paru avoir été saisi par Fauteur sous un point de vue assez comique; les situations qui le développent sont heureusement variées, et la conduite de Fouvrage est en général facile, naturelle et raisonnable. Ce qu'on y désire le plus, c'est un dialogue plus vif, plus animé; et puisqu'il nous est permis d'employer le mot propre , moins dénué d'esprit, moins languissant, moins plat.

On a vu le moment où la séance publique que l'Académie Française est dans l'usage de tenir le jour de la Saint-Louis ne pourrait pas avoir lieu. Aucune des pièces qui ont concouru cette année pour le prix de poésie n'a été jugée digne d'être présentée au public ; et messieurs les Quarante, malgré la fécondité de leur génie, ont eu beaucoup de peine à y suppléer. Messieurs Gaillard et de La Harpe ont tiré enfin cette illustre compagnie d'embarras; le premier, en lisant- un morceau de critique et d'histoire relatif au sujet du prix que l'Académie a proposé de nouveau pour l'année prochaîne, la Servitude abolie dans les domaines du Roi; le second, une traduction en vers des deux premiers actes du Philoctète de Sophocle.

(i) Représenté pour la première fok le i8 août 1780. Orimra dit au mois d'octobre suivant que cette pièce était attribuéie,.p«r d'autros peesomifis, à madame Benojt.

On a remarqué dans le morceau de M. Graillard plusieurs observations trè&-fines et des recherches fort savantes sur l'origine de l'esclavage , sur les diiTérens états de servitude connus chez les andens et chez les modernes, sur rétablissement des communes sous Louisle^^Groa et ses successeurs , établissement auquel l'humanîté eut cependant beaucoup moins de part que l'intérêt du fisc et le désir d'étendre les limites de l'autorité royale, etc. Une idée qui nous a paru du moins fort ingénieuse, c'est la manière dont M. Gaillard explique l'attachement des Français pour le gouvernement monarchique mis en opposition avec celui des Anglais pour les maximes républicaines, a En France, dit-il, ce sont toujours les rois qui défendirent la liberté des peuples contre les vexations des grands, tandis qu!en Angleteire ce sont presque toujours les grands qui l'ont défendue contre les usurpations du trône. » Quand cela ne serait pas absolument exact, pourrait-on se refuser au plaisir de le croire ? On n'a pas moins applaudi le rapprochement que l'auteur a fait dans un autre endroit de son discours , du Code Noir, des Dragonnades, et de la révocation de l'Edit de Nantes, qui, tous trois, sont de la même époque, et dont la France et l'humanité ont encore plus souffert que du massacre de la Saint-Barthélémy.

La traduction du Philoctète de Sophocle a excité les applaudissemens les plus universels, et nous les croyons justement mérités. M. de La Harpe a conservé, autant que le génie de notre langue et de notre versification pouvait le permettre, lantique simplicité de l'original; et cette simplicité, quelque étrangère qu*elle soit au goût et aux mœurs de notre siècle, n'en a pas été sentie moins vivement. Le tableau des souffrances et du dés-

332 CORRESP037DANCE LITTÉRAIRE y

sespoir de Philoctète est du pathétique le plus déchirant; celui de la candeur et de la pitié du jeune Pyrrhus, de l'expression la plus touchante et la plus vraie. Si M. de La Harpe se permettait de substituer au dénouement de Sophocle celui qui se trouve tout fait dans l'épisode de TéUmaque y nous osons présumer que la pièce ne réussirait guère moins sur notre théâtre quelle ne réussit autrefois sur celui d'Athènes. Le grand succès XOEdipe chez Admète ne prouve-t-il pas que Ifs beautés de la scène grecque ne sont pas encore perdues pour nous ?

IjCs débuts de madame Vanhove (i), dans les rôles de reine y ont fini sans laisser une opinion bien décidée sur les espérances que l'on pouvait concevoir de son talent. Il me semble qu'on lui accorde assez généralement de l'intelligence et de la sensibilité, mais peu de moyens pour la rendre intéressante. On lui trouve de la timidité , de l'apprêt , toutes les disgrâces qui tiennent au défaut d'habitude y et dont on se corrige difficilement à son âge. Sa voix manque d'étendue et de force ; ses intonations sont souvent fausses , et les passages d'un accent à l'autre monotones et peu flexibles. C'est dans Phèdre qu'elle a paru pour la première fois ; elle y a été si mal accueillie y que dans la sixième scène du quatrième acte 9 au lieu de cette apostrophe à Minos :

Pardon oe : un Dieu cruel a perdu ta famille ; Reconnais sa vengeance aux fureurs de ta fille,

il lui échappa de dire :

Reconnais sa vengeance aux fureurs du parterre, (i) La femme du sieur Vanhove, double du sieur Britard. ( JVbf« de Grimm.)

Quelque déplacée que puisse paraître cette petite incartade , le public en fiit charmé y et prodigua , dans ce moment^ à madame Yanhove plus d'applaudissemens qu'il ne lui en avait donné dans tout le cours de ia pièce; elle a même été reçue depuis beaucoup plus favorablement dans les rôles de Cléopâtre , d'Agrippine et de Semiramis , sans avoir mérité peut-être ni plus de sévérité ni plus d'indulgence. C'est ainsi que les acteurs forment le public y et que le public forme les acteurs. Il n'est pas difficile de voir ce qu'il en doit résulter pour le progrès des arts et du goût.

Les représentations de Thamds Kouli-Kan (i), tragédie nouvelle d'un jeune Américain, de M. Du Buisson de Saint-Domingue 9 viennent d'être interrompues par l'indisposition de mademoiselle Sainval. N'ayant pu voir que la première , qui fut fort tumultueuse, grâces aux cabales de quelques auteurs outrés de ce qu'on avait fait passer cette pièce avant la leur, nous attendrons, pour en donner l'analyse, que nous l'ayons revue une seconde fois. Nous nous laisserons aussi peu prévenir par le dédain avec lequel on l'a jugée d'abord , que par l'enthousiasme avec lequel on l'a vue applaudie ensuite. Nous y avons remarqué des caractères , des situations dramatiques, des morceaux pleins de chaleur et de verve ; mais une conduite faiblement soutenue , une exécution pleine de négligence et d'inégalités, beaucoup de déclamations, des lieux communs et une foule de vers de réminiscence , tout ce qui annonce le talent, et tout ce qui prouve en^ même temps qu'il n'est pas encore formé. Malgré tous

(i) Nadir, ou Thamas Kouli-Kanj fut représenté pour la première fois le 3i août 1780.

ces défauts , s'il est vrai y comme on Tassure , que c'est l'ouvrage de quinze jours ou de trois semaines, c'est un vrai prodige. L'auteur le plus furieux contre le poète de Saint-Domingue est M. le chevalier de Sauvigny, auteur des lUinoù ; sa GcArielie dEstrées est la première tragédie qui devait être donnée dans l'ordre des nouveautés reçues à la Comédie depuis dix ans. Il a même envoyé , dit*on , une manière de cartel à M. Du Buisson ; mais ou a été assez heureux pour assoupir l'affaire, sans que messieurs les Maréchaux de France aient été obligés de s'en mêler. Le dénouement des querelles de ces messieurs est beaucoup moins funeste que la catastrophe de leurs drames.

Tandis que le fameux Jeannot voit éclipser chaque jour sa gloire au théâtre de la Comédie Italienne (i) , le théâtre des Boulevards , celui de son triomphe et de ses grands succès, se trouve occupé par une actrice dont tout Paris raffole dans ce moment presque autant qu'il raffolait de Jeannot l'année dermère. C'est la demoiselle Jeannette qui fait aujourd'hui le charme et les délices de la France dans les Battus ne paient pas toujours /'amendej dans le Mariage de Jeannot ^ dans Jeannot et Dodinety etc., toutes pièces du même genre, du même ton , et je crois aussi du même auteur (a) que ce sublime chef*d'œuvre des Battus paient V amende y qui n'a eu guère plus de deux ou trois cents représentations, et que les amateurs revoient toujours avec le même em-*

(i) L*acteur Yolange qui était passé au Théâtre ItalieD et avait peine à y soutenir la réputation qu*il s'était faite au Boulevard.

(2) Le sieur d*Orvigny, depuis quelques mois un des principaux acteurs de cette illustre troupe. ( fiote. de Grimm, )

pressement , avec les mêmes transports. Nous prions les frondeurs éternels du mauvais goût du siècle de vouloir bien se souvenir que la génération qui vit naître les plus beaux ouvrages de Corneille et de Molière n'en fut pas moins engouée des farces de Scarron , et que les pi ils indécentes parodies de la Foire attirèrent dans le temps aussi grande afïluence de spectateurs que les premières représentations ^jâlzire et de Mérope. La populace a ses plaisirs qu'elle aime avec fureur; et la bonne compagnie , qui n'en a jamais assez , ne dédaigne pas toujours ceux de la populace.

On croit savoir assez positivement que le petit poëme intitulé Parapilla^ est de M. Borde, de Lyon (i); c'est une imitation, mais une imitation 1res -libre et trèsadoucie d'un poëme italien, intitulé // C..., juron favori du pape Benoît XIV. Cette bagatelle a été long-temps fort rare; elle l'est un peu moins aujourd'hui. S'il n'y a point de poëme dans la langue dont le sujet soit plus obscène , il n'y en a point aussi où la pureté de l'expression ait lutté plus heureusement contre l'indécence des idées et des images. Il serait difficile d'y trouver un seul mot qui pût blesser l'oreille la plus chaste ; le mq|t substitué par le traducteur à celui de C... , ne signifie rien en français , et suffit toujours pour le tirer d'embarras. Ver-Vert^ le pieux Ver^Vert^ n'est pas écrit d'un ton plus pur ; le coloris de Gresset est sans doute plus vif et plus brillant , mais il n'est pas plus sage, peut-être même l'est-il moins. Il y a dans Ver-Vert une poésie plus riche et plus moelleuse; mais on trouve quelque fois dans ParapiUaAe^ saillies plus originales, des traits plus ingé-

(x) 1776, in-ia.

nieux, en général plus d'énergie et plus de finesse dans les idées. On regrette que l'auteur n'ait pas travaillé sur un fonds moins licencieux; la bonne compagnie ne peut guère se permettre de le lire, et la mauvaise n'est pas trop faite pour en sentir le mérite, pas même pour l'entendre.

Le seul ouvrage où nous ayons vu annoncer ce petit poème 9 avec les éloges qu'il mérite, est P Espion anglais y ou Correspondance secrète entre milord AlTEje et milord Alt Bar y quatre volumes in-8*^. Cette espèce de gazette-anecdote, quoique en général assez mal digérée^ contient plus de vérités qu'on n'en trouve ordinairement dans les livres de ce genre. On assure aujourd'hui que c'est l'ouvrage du feu sieur Mairobert, censeur royal, qui s'ouvrit les veines l'année dernière dans un bain public pour se consoler d'avoir été impliqué de la manière la plus déshonorante dans le procès du marquis de Brunoy, dont il avait essayé de partager la dépouille avec : beaucoup d'autres honnêtes gens comme lui au-dessus des scrupules , mais moins susceptibles, à ce qu'il paraît, de honte et de remords.

M. l'abbé Batteux , chanoine honoraire de l'église de Reims , professeur vétéran du Collège Royal , membre de l'Académie^ Française , et de celle des Inscriptions et Belles-Lettres, né en 1^13, au village d'AUend'hui en Champagne, est mort le i4 juillet 1780.

De tous les écrits publiés par M. l'abbé Batteux, le premier est celui qui a eu le plus de réputation en France : les Beaux-Arts réduits à un principe. Ce principe est , comme on sait, l'imitation de la belle nature, et ce principe , sans doute , est incontestable; mais pour le

rendre plus fécond^ plus lumineux^ pour en faire une application plus sûre et plus utile, il était indispensable de commencer par expliquer aux artistes^ aux poètes, ce qu'il fallait entendre par belle nature; c'est ce que M. l'abbé Batteux n'a jamais fait ^ et c'est ce qu'il eût été probablement très-incapable de bien faire. Il y- a dans l'ouvrage qu'on vient de dter de la méthode , une méthode même assez ingénieuse, un degré de clarté , de correction y qu'on est quelquefois tenté de prendre pour de l'élégance, mais une philosophie très^commune. et très-superficielle. « C'est, disait M. Diderot dans le temps qu'on prônait le plus le livre, c'est une belle statue, mais à laquelle il manque une tête bien faite. »

Son Cours de Belles-lettres ^xndX^é ses défauts, est le meilleur catéchisme de littérature que nous connaissions ; le choix des exemples qu'on propose pour modèles le rendra toujours très -propre à l'instruction de la jeunesse. Il s'en faut bien pourtant qu'on trouve dans cet ouvrage autant d'érudition, autant dé goût, autant de vues fines et profondes que dans les Réflexions de l'abbé Du Bos, qui sont infiniment plus agréables à lire, mais qui embrassent peut-être un peu trop de détails étrangers à l'objet principal , et dont les développemens ne sont d'ailleurs ni assez simples , ni assez méthodiques. Il n'est pas étonnant que le Cours.de Belles-lettres sàl eu plus de succès en Allemagne qu'en France ; il avait pour les étrangers , outre le mérite dont nous avons déjà parié, celui d'être un excellent Abrégé de littérature française, ce qui devait naturellement intéresser encore plus leur curiosité que la nôtre.

La traduction que M. l'abbé Batteux nous a donnée d'Horace, pour être d'un style plus moderne, n'est pas

ToM. X. a a

338 CORRESPONDAÏtCE LITTéRAIRE,

meilleure que celles qu'on avait feites avant lui ; elle n*a dervi qu^à prouver qu'on pouvait enseigner assez passablement les bèlkS'lettres sans en être plus capable de sentir le gënie des poètes et ce charme inexprimable qui caractérise le plus particulièrement leurs sublimes productions. Nous ne disons rien de son Histoire des causes premières y de son Traité de la Construction oratoire , de son Commentaire sur les Quatre Poétiques d'jâristoiey dHoraioey de Vida y de Boileau; il y a long -temps que toOis W& oâvtiages sont parfiiitement oubliés y ainsi qii son Cours (f Études^ rédigé par Tordre de feu M. le cor de Saint-Germain y pout* Téducatiou des élèves de cole royale militaire. On assure que c'est la prér tion avec laquelle il a composé cet ouvrage qui sa sfauté sans retour ; il n'en a pas été conso' gloire.

Les représeatatious de Thomas d'être reprises; elles M'attirent p fiti6Boe de monde, mais elles a dies avec des ftrears d'admir ciles à comprendre qoe le plr l'objet.

On sait ^e Nadir oo ^ province du Khorasan, *' 4e l'état de simple sol avoir fint mourir son

de rÂsie, f^t cQqquia tout Tliido^tap, il fii p^rr^eher les yeuE à aOR fila spijpçoppé da hm\^ trahiaon, çt que peu de temps après lui-n^êniQ Alt a^s^ssiné 4an$ §on propre camp, par 1^ ardrça 4e apn^ q^veu j^\ï , q^i lui succéda sous le nom d'Ali-Cha en i j/^j.

On r^inarqMç d^ns la tragédie de M, Du Siii^pop des «îtuatuHiSy de9 morceaux de ver^o, qui annoncent certainement du talent \ 0^411 il ^t impo^fiibl^ d'y trouver mm intérêt soutenu. De cette foule de moyens , ac$tuio.ql4s par le poète pour émouvoir le spectateur, il nn résulle le pbtt souvent qu'une impression d'horrefn* déçiiiri^Qtc et pénible. Les scènes les plus patHétiquea ne sont; jamais assiez graduées ; toua les pasaage» d'un mouvdmiçQt à l'antre ebot toujours viôlens et forcés ; ee sont, si j'4^3e n'exprimer Ainsi , des hurlemem^ perpétuels, he poèio^ ne manque point de chaleur, sans doute ; mais cette cbaknr ressemble à des accès de fièvre ; elja fatî|[ue tputfis les figures du tableau , au lieu d'y «épandre de l'ietér^t et de la vie. Le canetère de Mima fst d^nne eoooepilian forte et toucbante, peitt-rétre même assiez neuve ; 9^s est-il toujours dans la vérité de la nabire ? V» amimi h jquil'on vient d'arracher les yeUK n'ofi&eHt-fil pa^a^tii jlui spectacle trop hideux? Œdipe^ vklîme de sa desti^f^., se livre lui-même à cç supplice horrible, mais ii ne bl^^ pas à ce point Timaginption. Je doute qu^ SapJbiQ(p]e PU Racine se fiisjs^t permis de présenter au tbéatne un Œd^ amoureux. Quoi qu'il en soit ^ il faut leop^venîr du KMMtts avec M. L^mierre que ce fils a pour s^m pêne une tencfresâe frèsro^eugle ; à la ibonne heun^ La pÂ^ a été jouée «otmne elle est écrite, avec des convAilsipois d'Àierguni6iie<; la figure et le jeu du sieur .Mpav^ pi^tfii^t au rôie de Mirza une illusipn qjiii fait souffrir.

34o CORRESPONDAUrCE LITTÉRAIRE,

M. Du Buisson vient de faire recevoir à la Gmiédie j depuis huit jours, une seconde pièce , Constantin, et de plus^ dît-on, un grand opéra à rAcadémie royale de Musique. Ainsi soit-^ill mais parlons d'autre chose.

Le métier d'Arétin a toujours eu ses périls et ses désagrémens. I^e sieur Linguet, qui s'était persuadé trèssérieusement qu'il y échapperait toute sa vie, grâce à la fermeté de son caractère et à une demi-douzaine de pistolets qu'il avait grand soin d'étaler sur son bureau , ou de porter dans ses poches , vient d'être mis à la Bastille. Il y a été conduit, dit- on, pour éviter tout éclat, par un de ses amis, le commissaire Chesnon, sous le prétexte d'un dîner que ce bon ami lui avait proposé dans une maison de campagne au bois de Yincennes. Le public ignore encore le véritable sujet de sa détention, mais il en soupçonne plusieurs; les impertinences débitées dans ses Annales sur le roi de Prusse, sur la conduite des Etats-généraux , sur nos traités- avec l'Amérique , sur les plans de la guerre actuelle , dont il a osé dire, dans une de ses dernières feuilles^, qu'il n'y en avait pas eu un seul dont on ait pu deviner le motif, même après l'événement , etc. On cite , de plus , une lettre écrite à M. le maréchal de Duras , au sujet du numéro deS' Annales qui concernait son procès avec M. Desgrée, et dont M. le maréchal avait obtenu la suppression , lettre oii l'audacieux folliculaire a la démence de dire à uu homme revêtu de la première dignité du royaume, et sans aucune de ces circonlocutions métaphoriques dont

sou style est ordinairement hérissé: Fous êtes un Jean

en toutes lettres, signé Unguet. Quelle que puisse être la principale cause de la disgrâce de ce fameux écrivain,

ocTOBRjs 1780. 34 r

Tordre des avocats , TÂcadémie, le Parlement, un grand nombre d'honhétes particuKers, grièvement insultés dans ses écrits , n'auront pas beaucoup de peine à s'en consoler ; mais il lui reste des amis et des protecteurs pleins de zèle dans le clergé, à là cour, daps le militaire d'un certain oindre, et surtout dans les cafés de Paris, où la violence de sa plume intéresse la malignité , amuse 'les oisifs et le fait admirer des âots comnie un des plus sublimes modèles de l'éloquence française. Quelle perte pour le genre bumain, quelle perte irréparable, si Ton arrêtait long-temps l'essor de ce génie extraordinaire! Avec un peu moins de géométrie dans la tête qu'on n'en apprend au collège ^ il venait de s'engager publiquement à démontrer que Newton n'était qu'un visionnaire. Et n'avait-il pas prouvé qu'en législation Montesquieu n'était qu'un imbécile ? Il n'y a , dans toutes ces entreprises , comme dans celle de saint Denis, de marcber sans lêfe, que le premier pas qui coûte.

M. Tabbé Baynal vient de faire un voyage en Suisse €t à Genève, où l'on imprime la nouvelle édition de son Histoire des Deux Indes y édition qui devait paraître au inQis de mai dernier, mais qui a été retardée par les grsTvfurs, et ne sera guère prête avant la fin de l'année. Il se plaint amèrement des amis qui l'ont cru capable d'avoir défiguré son ouvrage par des cartons, dans l'espérance de faire révoquer les ordres rigoureux envoyés à toutes les barrières du royaume pour défendre l'entrée de cette nouvelle édition beaucoup plus hardie, ainsi qu'il l'avoue lui-même, que toutes celles qui lont précédée. A Genève , notre philosophe a travaillé à réconlier les deux partis de la république ; mais commeut

34^ CORRESPONDAÏÏCB LITTI^RAIRE,

aurfiiit-ii été p\u& heureux que les {>iu8 habiles ministres dé 1 £aro^? Le seul fruit qu'il a retiré de cette négo* cintiôil à été dé ttiaager d'ejceell^teâ truites et daos le céhde dés éidnstitutioniiaîres et datis celui des repré-» sétitHd^. Ëb Suisse , iadigné de ne trouver aucun moaumeilt pilbltc datis Tendroit (i) où lés trois fondateurs de la ligue helvétique firent le sèrtnent d'afiranchir leur pây^ dfi joug dé la maison d'Autriche , il s'est eilgagé a eu fkirê élever ûu à ses frais, et si la politique suisse y cûâ^ellt^ tê défà sans doute Une chose assez remarquable qilè l'hdntieur que méritaient ces trois héros ne leur ait' élé retidii qu'au botit de quatre siècles par un homme de lettt^ ^ et {MU* Un Français sûrement très^înoapable de prondttcer leurs noms (à). A Lyoû ^ notre illustre voyageur ayàbt été reçu meiÀbre de l'Académie, lui a remis les fonds de deux prit , l'un de la valeur de six cents livrés , et l'âUtre de douze cents. Il a proposé pour sujet du premier prix : Quels ont éié tes prmeipes qui ont fiât prospérer les manufactures ijui distinguent la ville de Lyon ? Quelles sont les cauJses qui peuvent leur huire ? Queb sont lès moyens tTèh maintenir et d*€n Msuret h prospérité... PoUt* sujet du ^cond i La ééùom^&te de PJlnïétiqUe ti^*éilè été utile i>ti nuisible au genre huntt&n? S^il en est résulté dés biens y ^uek sùnt les Moyens de ks côrtsèMsr et dé lés âcctùitre? Si elle â camé des mMx , qtxeis sont ies moyens d'y ^remédier?... Ce dernier «t péUt-ètre le plus vaste et le plUs beau àUjet qu'ôA ait eticorè proposé dèjpuis qu'il existe tieà Académies dans le tàonde. Il n'eU eàt sûrement point dont la discussion puisse êtrf'e plUâ intéressante pour notre siècle. Voyager

(i) Dans la vallée de Gruetli. ( Note de Grimm. )

(a) t'ont f Melchthal et SlaufTacher. {I^ote de Grimm. }

ainsi en faisant du h\m dans ioq^ les lieux que Von parcourt, élever des monument 9 fonder des pm* pe»t-cc pas voyager avec la magnificence d'uq souverain? $i Vqu est surpris de voir des philosophes voyager eo prince, ue devrait-on pas l'être beaucoup plus de voir des princes et des rois ne pas dédaigner aujourd'hui 4^ voyeger m philosophes , et mériter , d^ns cette simplicité , plus de respect et d'admiration qu'au milieu du faste 40 h cour la plus brillante?

Il vient de paraître encore quatre nouveaux volumes des Contemporaines, ou j4ifentures des plus jolies Femmes de Tâge présent; par JVI. Rétif de La Bretonne. TomesV, VI,Vnet VIIL

C'est toujours le même esprit , le même ton , la même folie, le même excès de mauvais goût, avec moins d'invention que dans les premiers volumes. On trouve cependant des idées encore fort originales dans le Mari Dieu^ la jolie Laideron, la Vertu inutile^ la Fille de mon Hôtesse^ le Modèle, etc. La préface offre quelques réflexions fort sages sur les dangers du système de Jean- Jacques mal entendu, sur la nécessité d'accoutumer les enfans aux peines inséparables de la vie , en contrariant de bonne heure les habitudes qui ue paraissent qu'iudifférentes dans l'enfance^ mais qui, dans un âge plus avancé 9 peuvent avoir des suites infiniment fâcheuses. Le sieur Rétif pense, et peut-être avec assez de raisoq, qu'une éducation absolue et sévère est plus propre , en général, à former des hommes que l'éducation la mieux raisonnée lorsqu'elle n'est pas suivie avec cette continuité d'aitention dont les esprits même les plus sages ne sont guère capables.

344 GORBESPONPAlfCE LITTÉRAIRE ,

La veuve de J.-I. Rousseau se propose, dit-on y malgré sa douleur et ses soixante ans , de convoler en secondes noces avec le jardinier de M. de Girardin. A la bonne heiure. Il nous eût paru cependant plus raisonnable que la veuve du philosophe ^ au lieu de songer à lui donner un successeur, et pour successeur un Bostangi , eut consacré tout le bénéfice qui lui reviendra de la nouvelle édition des Œuvres de son mari , et qui pourra former un objet de soixante ou quatre-vingt mille livres, à finre une fondation pieuse dans la maison des Enfans-Trouvés, et à réparer ainsi , autant qu'il est encore en son pouvoir, la Ëiute cruelle qui coûta tant de larmes et de remords à son malheureux époux (i).

impromptu de M. de VoUaire contre M. Michel y recc" veur-général des finances y dont la banqueroute hd qifoiùfait essuyer une perte considérable.

Jadis au nom de rÉtemel Michel mit le diable ea déroute ; Mais , après cette banqueroute , Que le diable emporte Michel I

M. Tabbé Millot, l'un des Quarante, a été condamné dernièrement en Espagne à être pendu en effigie. On ne sait si c'est à cause de ces Mémoires du maréchal de NoailleSy ou à cause de ses catéchismes d'Histoire, où l'on trouve des vérités assez hardies, mais présentées toujours avec une mesure et une circonspection extrêmes.

(i) Bfarie-Thérèse Le Vasseur femme de J.-J. Roimeau, née à Oiléaiis, le SI septeoibre 1721, est morte an Plessis-BeneWUey h a 3 messidor an ix ( la joillet 1 80 1 ). — ( Noie de H, Beuchoi, )

OCTOBRE lydo. 345

Une femme de ses amies prétend que la triste figure de ce pauvre abbé le rend bien plus susceptible de la distinction dont il vient d'être honoré qu'aucun de ses ouvrages.

M. ^e La Harpe est depuis quelques semaines à Lyon. On assure que le principal objet de son voyage est de faire imprimer la vie de maître Linguet, et c'est, dit-on, une manière de le pendre en effigie qui pourra lui faire beaucoup plus de chagrin que le jugement de Hnquisition n'en a fait à M. l'abbé Millot. Le moment est venu sans doute de punir l'audace sacrilège avec laquelle ce nouvel Encelade ne cesse de braver les foudres académiques, -p^ Horrida hella !

La petite pastorale représentée pour la première fois par l'Académie royale de Musique , le dimanche ^4 ^P' tembre, est de feu l'abbé deVoisenon. Il l'avait intitulée : Colin^MalUard; mais le jeune poète (1 ) qui s'est chargé de la mettre au théâtre , n'a pas jugé ce titre digne de la majesté de l'Opéra Français; il y a substitué celui â^Érixène , qui est d'autant plus noble , sans doute , qu'il ne présente aucune idée. La musique est de M. Désaugiers, déjà connu par la musique du Petit Œdipe ^ de Florine, etc.

Le sujet du nouvel acte est tiré d'une Scène du Pastor Fido. Érixène est aimée de Dapbnis qui n'a pu lattendrir. Il lui présente un enfant aveugle pour lequel il lui de^ mande les droits de F hospitalité ; elle veut bien le recevoir , mais elle ordonne en même temps à Dapbnis de la quitter; il se retire. L'enfant couché sur un banc de

(i)M. Gaillard, Tauleur de Topera à^ipfùgénie en Taunde,

{NoUHe Grimm.)

346 GORRESPOSDANCfi LIT^RAIRE ,

gazon parait livré au plus profond sommeil. On propose de détacher son bandeau, de le placer sur les yeux d'Érix^e , en un mot ( et ce mot on se garde pourtant bien de le prononcer ) , de jouer à Colin-Maillard. Le jeu commence. Pour tromper la belle indifférente^ ses compagnes s'éloignent quelques instans. Une trouped'Amours ramène Daphnis. L'enfant endormi se lève, c'est l'Amour lui-»méme; il reprend son flambeau, et conduit le berger près dArixène qui le saisit, nomme Chloê, et donne son bouquet à Daphnis, qu'elle prend pour sa compagne. En le reconnaissant, tdle s'indigne, mais l'Amour apaise son coumoux, et l'oblige enfin d'avouer sa défiiite.

Quelques détails qui rappellent encore la manière &* cile et ingénieuse de l'abbé de Yoisenon n'ont pu racheter Textrême négligence qu'on a remarquée dans d'autres , encore moins le peu d'intérêt qu'on a trouvé dans l'ensemble de Pourrage. il y a dans la musique, ainsi que dans le poëme, des choses agréables , mais rien de neuf, rien d'assez marqué. Ce petit intermède nr'a eu .que trois ou quatre représentations peu suivies.

11 n'y a point de speetade, pas même ceux des boulevards, où les nouveautés se succèdent aujourd'hui plus rapidement qu'au Théâtre Italien. On y a vu , dans Tes» pace de trois ou quatre semaines, la Comédie à V impromptu j ou les Dupes {t); les Deux Oncles (a); fa Feui^e de Cancale , parodie de la Veu^ du Malabar (y)^ et je ne sais combien de débuts qu'on nous dispensera même de nommer, excepté celui de mademoiselle Gué* don, la fille de Fin imitable Carlin, dont le talent ue

(i) Représentée ie 5 seotembre 17S0.

(a) Le 39 sej^embre 1780. (3) Le 3 octobre 1780.

OCTOBRB 178O4 347

donne cependant encore que de faibles espëranceâ.

Le sujet de la Comédie à rimpromptu n'est pas neuf. C'est un amant qui^ feignant de faive jouer au père de sa maîtresse une comédie qui finit , selon la règle , par un mariage, hii (ait signer le contrat tout de bon. Quelque usé que soit le fonds de cette pièce ^ il ne Test pas encore autant que rexécatioil en est plate et ridicule. Nous en ignorons Fauteur.

U y a dans les Deux Onùies quelques scènes assez gaies. Lisimon a promis sa fille nu neveu d'un homme riche; mais cet oncle qu'on attend pour terminer n'arrive point; le vieil avare change d'avis et veut marier sa fille à un président* Pour rompre ce nouveau projet, le valet du jeune homme s*avise de se travestii^ et de se présenter ahez Lisimon sous le costume et souà le nom de l'oncle de son maître» Limmon ^ n'ayant jamais vu cet oncle , i\e manque pas de donner dans le piège; il revient à son premier plan ; le président est écondnit^ et l'on est prêt à conolore lorsque le véritable oncle arrive luinmême. La première perscmne à laquelle il s'adresse est précisément re valet déguisii qui s'est chargé de suppléer à son absence; leur rencontre produit une scène asset comique. L'arrivée dei autres personnages débrouiile promptement l'intrigue^ à la satisfecdon de tout le monde ^ sans en exïcepler te président qui, renonçant de bonne^race au titre de mari^ veut bien se contenter de n^étre que Tami de la liaison. Ah ! dit Rosette la suivante :

Ah ! combien de maris, dans le fond de leurs âmes,

Trouveraient cet échange doux , Et risque à devenir les amis de leurs femmes , Céderaient de bon cœur tous leurs titres d'époux.

On assure que cette bagatelle est le coup d'essai d'uu

35o CORRESPOlfDANCE LITT^RMREy

ce qui avait rendu cette liaisou si douce et si durable (i). I^ société qu'aile ne trouvait plus chez elle, mais dont elle ne pouvait se passer, mémo dans sa plus estrême vieillesse, elle la cherchait chee les autres. A quatrevingts ans passés , elle allait souper encore presque tous les jours en ville, souvent à la campagne, et veillait habituellement jusqu'à trcMs ou «piatre heures du matin. Il nous reste d'elle plusieurs lettres charmantes à M. de Voltaire, uu portrait de madame du Châtelet, quelques poésies fugitives imprimées dans différeas recueils, et beaucoup de couplets pleins de sel et de méchanceté.

Ses meilleures amies, madame la maréchale de I^izembourg , madame de Choiseul , madame de Gambise , ne l'ont presque pas quittée dans sa dernière maladie ; par un excès d'attachement, même assez rare^ ces dames n'ont pas cessé, dit-on, de jouer tous les soirs au loto dans sa chambre jnsqu^à son dernier soupir inclusivement. Elle n'a point voulu entendre parler, ni de confession, ni de sacrement. Tout ce que le cnré de sa paroisse, qui lui a fait une visite d'office, en a pu obtenir, après les exhortations les plus pressantes , a été qn^eUe se confesserait à son ami M. le duc de Choiseul. Nous ne doutons pas qu'un confesseur si bien choisi ne lui ait accordé, de la meilleure grâce du monde , f absolution de tous ses péchés, sans excepter le petit couplet impromptu qu'elle fit autrefois contre lui-même, et qu'on voudra bien nous pardonner de rappeler ici :

Plus étourdi (ju'un éclair , Plus gfngnet qu*un pet-en-rair, Plus méchant que Lucifer, Revenant d'enfer,

(i) Voir précédement page 87.

f i^ jiabeth, et de beaucoup d'autres romans moins connus. :t ^ ^ V^'^^ y ^ ^® certain ^ c'est que les principaux carac- ^,^^, ;hr^set les principales situations de cette comédie n'appartiennent ni à M. le marquis de La Salle , ni à madame : v; Benoît y mais à M. le chevalier de Chastellux, l'auteur ;^ ^. d'un Officieux importun , représenté il y a plusieurs ;^ années, avec le plus grand succès , sur le théâtre de M. de Savalette et sur quelques autres de société. 11 est ' bien dommage qu'en se permettant de s'emparer ainsi du ,^ sujet de la pièce ^ des caractères, des situations , on n'ait {^ ^ pas été assez adroit pour en prendre aussi le style et le dialogue dont on est bien loin d'avoir imité l'élégance et

la grâce.

)n' iT*

4iSl^^ Madame de Lalande, marquise du DeQand, née de reflse.c Vichy Chamrond, vient de mourir à Paris ^ le a4 du ff^ mois dernier^ âgée de quatre-vingt-quatre ans (1). Ce fut sans contredit une des femmes de ce siècle les, plus y>:y célèbres par leur esprit; elle l'avait été long-temps par sa beauté. Ayant perdu la vue encore assez jeune, eUe tâcha de s'en consoler en rassemblant autour d'elle la société la plus choisie de la ville et de la cour; mais la malignité de son esprit , dont il lui était impossible die réprimer les saillies , en éloigna souvent les personnes avec qui il lui convenait le moins de se brouiller. Feu mademoiselle de L'Espinasse, qui avait élé pendant quelques années sa demoiselle de compagnie, s'en sépara brusquement, et lui enleva la plus grande partie des hommes de lettres qui composaient alors sa société. L'ami qu'elle eut le bonheur de conserver le plus long-temps fut M. de Pont de Veyle. Nous avons expliqué ailleurs

(i) EUe était née en Bourgogne en 1697.'

35'2 CORRESPONDANCE LlTTiRAlRE,

son valet y d'enterrer la «latue de l'abbé, et d'en occuper la place, revêtu du même costume. La jeune personne vient se promener dans les jardins, le feint abbé soupire ses amours sur l'air de la romance du Barbier de Séuilk. Elle l'entend et s'approche: le maître de la maison arrive; il se désole de ce qu'on a fait tomber son cher abbé; il gronde sa fille d'y avoir touché. Il va chercher le jardinier pour le relever, et notre jeune homme a le temps de reprendre son poste. On persuade au yieillard qu'il n'y voit pas clair. Des voisins cependant avaient vu enterrer un abbé, la maréchaussée en est avertie, et veut s'emparer des assassins. Le père du jeune homme si gravement accusé vient raconter ses chagrins à son vieil ami; mais, prêt à le quitter, il s'approche assez de la prétendue statue pour reconnaître son fils. Celui-ci fait l'aveu de son stratagème, et le mariage, que les deux pères avaient depuis long-temps projeté en secret, s'accomplit.

Cette petite pièce a été aussi bien accueillie ^qu'une bagatelle de ce genre pouvait 4'être^ On y a trouvé quelques situations plaisantes, et l'on a ri sans songer à l'invraisemblance des moyens qui en préparent l'effet. Il n'j a que l'incident de l'accusation d'un meurtre qu'on a eu peine à supporter, soit qu'il arrive trop brusquement, soit qu'il ait paru trop peu analogue au ton d'une facétie si folle.

Paris, DOTembre 1780.

Tandis qu'une multitude de brochures frivoles ne

cesse de nous occuper, ou plutôt de nous distraire , les ouvrages vraiment utiles deviennent tous les jours plus rares 9 et le petit nombre de ceux qu'on voit paraître n'excite presque aucune attention. C'est le sort que vient d'éprouver le livre de M. Paneton ^ intitulé Métrologie , ou Traité des Mesures^ Poids et Monnaies des anciens peuples et des modernes; grand in -4^ de plus de neuf cents pages, avec cette épigraphe : Omnia in mensurdet pondère et numéro disposait Deus. Cet ouvrage est un monument de connaissances infiniment précieuses , le résultat des recherches les plus exactes et du travail infatigable de plusieurs années ; il n'est cependant point de roman , point d'opéra comique , quelque médiocre qu'en ait été le succès, qui n'ait valu à son auteur et plus d argent et plus de réputation ; de celle , à la vérité, qui passe plus vite, mais dont on jouit le plus sûrement.

Il existe déjà un assez grand nombre d'ouvrages sur cette matière importante ; Budée est , parmi les écrivains modernes, le premier qui l'ait discutée avec le soin qu'elle mérite dans sou traité De Asse^ publié en 1 5 1 3. Cet essai a été suivi de beaucoup d'autres, mais où l'on s'est moins occupé cependant du rapport des mesures anciennes entre elles, que de celui qu'elles doivent avoir avec les mesures modernes; et, pour /aire cet le réduction ^ il restait peu de monumens de l'antiquité dont on fut satisfait.

IjCs rapports des mesures et des monnaies ne pouvaient être exprimés en nombres entiers et sans fractions, ces rapports ne pouvant même, le plus souvent, être assignés avec exactitude que par de grandes fractions qui, dans la partique, nécessitent des opérations

ToM. X. aS

longues et pénibles. On ne désapprouvera point M. Paneton d'avoir adopté un système numérique au moyen duquel on fera dans une demi*heure des calculs que souvent on aurait peine à faire dans un jour entier par les méthodes ordinaires, et qu'on ne pourrait jamais espérer de faire par ces dernières méthodes avec la même précision. Ce système est le calcul décimal et ceJui des logarithmes, dont il a développé dans son introduction la théorie et l'usage de la manière du monde la plus simple et la plus lumineuse.

L'ouvrage est terminé par d'amples tables d'évaluations, de mesures, de poids et de monnaies de tous les pays par ordre alphabétique. Voilà sans doute assez de matières utiles et curieuses pour justifier l'étendue du volume que nous avons l'honneur de vous annoncer. Après avoir donné au fonds de cet ouvrage tous les éloges qu'il mérite, nous ne devons pas dissimuler ce qu'il laisse à désirer quant à l'exécution. Le style en est plus que négligé; il est souvent lâche, embarrassé, quelquefois emphatique et précieux. G>mme ces défauts, cependant, ne sont guère sensibles que dans quelques digressions où l'on a cru qu'il était indispensable d'être éloquent et fleuri, l'objet essentiel de l'ouvrage n'en souffre pas infinimenl. Un tort qu'on aura plus de peine à pardonner à l'auteur, c'est de n'avoir pas su rassembler les différens résultats de ses savantes recherches d'une manière pins propre à faire sentir leur importance et toute l'utilité dont elles peuvent être dans l'étude de l'histoire et de la politique. On y aperçoit des vues nouvelles, des découvertes d'une érudition profonde qui se trouvent comme ensevelies dans une foule de détails inutiles ou minutieux. L'ouvrage de M. Paucton , ainsi que tant

d'autre» livres bien moins stavaus, ressemble uo peu à ce qu'était le monde au commencement^ rudis indiges* taque moles y ou TohUj BohUj suivant la traduction plus littérale de M. de Voltaire.

Anecdote.

Extrait (Tune lettre de M*** à son ancien ami.

Bisson, chirurgien à N**% est un citoyen aisé, aimant les hommes y exerçant sa profession avec désintéresse* ment 9 ayant de la chaleur dans l'aiîie, de la droiture dans l'esprit , et dans le discours une franchise fort voisine de l'indiscrétion, lecture faite du Système y il s'écria : « Béni soit à jamais l'auteur de cet ouvrage ! Ce qu'il y a là - dedans je le pensais ; mais je ue savais pas le dire... » De ce jour il se mit à professer la doctrine hardie au chevet de ses malades , les consolant, les rassurant, leur démontrant la vanité de leur terreur. On l'écouta , il persuada , et Dieu sait combien déménagèrent de ce monde sans tambour et sans trompette. Cependant le clergé se déchaîne contre le singulier convertisseur; il est appelé chez l'évéque, il y comparaît. Le prélat, vio^ lent de son caractère, après l'avoir dédaigneusement mesuré de ta tête aux pieds , lui demande a qui il était pour oser publiquement prêcher contre l'existence de Dieu ; qu'il eût à s'observer à l'avenir, sans quoi il le ferait traîner de sa maison dans un cachot, d'où il ne sortirait que pour aller sur un bûcher. .. i» Bisson, sans se déconcerter, lui demanda froidement, à son tour, « qui il était, lui, pour appeler à son tribunal un citoyen qui ne de» vàit compte de ses actions qu'aux lois; qu'il se manquait

356 ÇORRESPOICDANCE LiTTiRAIRE,

à lui-même, en excédant les limites de son autorité ; et que, s'il ne s'en rapportait qu'à son ressentiment, il irait

de ce pas le déférer aux magistrats » Le prélat ne

s'attendait pas trop à cette verte réplique, bien moins à ce que Bisson ajouta : « Je suis accusé, et par qui , Monseigneur? par le troupeau de vos satellites, aussi dissolus qu'ignorans. Sachez qu'au moment où je vous parle j'en traite plusieurs^ et qu'il y en a une vingtaine, parmi ceux qui vous entourent, que j'ai guéris gratuitement de ce que vous savez. Eh! commencez par donner des mœurs à vos prêtres , dont la vie scandaleuse fait plus de mal à la religion que mes discours; ensuite vous vous mêlerez de nos affaires, si vous en avez le droit. » Les deux antagonistes se sont rapprochés; l'évêque a fait une espèce d'excuse au chirurgien; et celui-ci, qui a, comme vous le voyez, le secret de l'Église, persévère dans son étrange apostolat sans que l'autre s'en aperçoive.

De tous les opéra de Quinault, Persée est peut-être celui où l'on trouve le moins d'intérêt, le moins de situations touchantes. Le merveilleux qui y domine ne laisse pas un moment d'illusion ; c'est une grande machine à spectacles; mais nous ne voulons plus à l'Opéra que des tragédies, et nous sommes si las de voir des chars volaus, des dieux suspendus en l'air, des monstres de carton s'agitant dans des flots de gaze, etc., etc., que toute cette magie n'a plus rien qui puisse exciter notre admiration. Faut-il s'étonner après cela si l'opéra de Persée^ quoique retouché par l'un des Quarante, quoique remis eu musique par le savant Philidor, n a pas fait une grande fortune ? On n'a pas manqué de reprocher à

^ Marmontei d'avoir gâté le poëme de Quinault, cela <t dans la règle. Voici en quoi consistent les principaux hangemens qu'il s'est permis de faire à ce chef-d'œuvre e notre ancien théâtre lyrique* Il a supprimé en entier :*. rôle de Mérope, personnage absolument inutile à l'aclon , et qui ne paraissait jamais sans être ou désagréable ju même ridicule ; il a fondu les deux premiers actes en m seul, grâces à la licence qu'il s'est donnée de transporter dans le même acte le lieu de la scène du vestioule du temple de Junon dans les jardins du palais de Oéphée; il a fini par le quatrième acte, et nous a fait perdre ainsi le beau combat de Persée, où ce héros pétrifiait son rival et toute sa nombi'euse suite en leur montrant-la tête de Méduse; circonstance qui donnait sans doute au rôle de Phinée plus d'importance et plus d'action qu'il n'en a dans le Persée Marmontélisé, On a relevé encore dans cet opéra plusieurs vers passablement ridicules dont on s'est empressé de faire honneur au poète moderne ; on a été très-faché de se voir obligé de les restituer à Quinault ; mais on ne s'est pas cru dispensé par-là de remercier M. Marmontel de la tâche pénible dont il a bien voulu se charger par l'épigramme suivante :

Quinault, par la douceur de ses aimables vers ,

Suspendait les tourmens des ombres malheureuses.

« GherchoQS, pour l'en punir, des peines rigoureuses, »

S'écria le Dieu des Enfers.

Il inv( nte en effet le mal le plus horrible , Dont au Tarlare uiême on se fût avisé.

« Je veux , dit-il , faire un exemple terrible , J'ordonne que Quinault soit Marmontélisé. »

La nouvelle musique de Persée n'a pas eu plus de

358 CORRESPONDANCE LITTiSaAIRE,

succès que la nouvelle forme du poëmc. M. l'ambassadeur de Napies avait annonce que ce serait du Gluck perfectiouné; mais les Gluckistes se sont bien gardés d'être de son avis. Les amateurs sans prévention y ont admiré de très-beaux chœurs, un style en général ferme et soutenu, mais ils y ont trouvé beaucoup de réminiscences, peu de traits^ pas une idée nouvelle. M. Marmontel leur a paru cette fois-<ci moins heureux dans le choix et dans la coupe de ses duo et de ses ariettes qu'il n'a coutume de l'être. Cet opéra ^ représenté pour la première fois, le vendredi 27 octobre , est déjà très-peu suivi. Mademoiselle Durancy a rendu le rôle de Méduse avec l'intelligence d'une grande actrice.

On a donné à la Comédie Française, le 4 ^^ <^^ mois, la première représentation du Bon Âmi^ comédie en un acte et en prose, par M. Le Grand. Il n'y a pas une situation dans cette petite pièce qui ne soit fort usée au théâtre. Lucile est aimée d'Éraste; mais Lucile a pour mère une vieille folle qui a l'impertinence d'être sa rivale; Eraste a un père atteint de la même folie qui veut épouser Lucile. Un ami de la famille ^ un certain M. Lisimon, tour à tour grave et caustique^ s'intéresse au bonheur de nos jeunes amans ^ emploie toutes les ressources de son éloquence à prouver au père d'Éraste et à la mère de Lucile que leur prétention n'a pas le sens commun, et parvient enfin à les faire consentir, quoique d'assez mauvaise grâce, à l'union de leurs enfans. Il n'y a dans cette petite comédie ni action, ni mouvement, ni vérité de mœurs; mais à travers beaucoup de longueurs on remarque dans le dialogue quelques mots assez naturels, assez gais, et la manière dont le sieur Mole a joué le rôle

deLisimon a soutenu Tiodulgence avec laquelle le public a bien voulu recevoir ce premier coup d'essai de l'auteur.

On annonce deux ouvrages nouveaux de madame \à comtesse de Genlis les Annales de la Vertu ^ et un Ck>urs et Éducation cçmpletpar lettres. Le premier embrasse l'histoire universelle depuis l'origine du monde jusqu'à nos jours; mais on se borne à n'y développer que les actions vertueuses ^ et c'est sans doute la méthode la plus sûre et la plus utile pour en abréger l'étude. Tout ce qui n'appartient pas aux fastes sacrés de la vertu ne sera qu'indiqué légèrement, autant qu'il sera nécessaire pour suivre la liaison des événemens. On ne cite encore de cet ouvrage qu^un seul mot, mais qui nous a paru mériter d'être retenu, c'est le dernier trait du portrait de l'empereur Auguste : « Il fut assez malheureux pour « ne connaître de la vertu que ce qu'elle a d'utile. . . » Le (Murs d* Éducation est une espèce de roman moral dont l'idée est assurément fort ingénieuse. C'est une correspondance entre Emile et Sophie qui se rendent compte mutuellement^ depuis le premier âge jusqu'à celui de l'adolescence , de toutes les instructions qu'on leur donne et de tous les sentimens que ces instructions font éclore dans leurs jeunes cœurs; ce i\\x\ semble fait pour réunir dans un tableau plein d'intérêt et de grâces, les différentes connaissances qui conviennent à l'éducation des deux sexes, la juste gradation des progrès de l'esprit et du cœur, et l'application la plus aimable de toutes les leçons propres à former l'un et l'autre. Il ne faut pour exécuter un si beau plan que l'esprit de Locke, le génie de Rousseau , l'ame de Fénélon et la naïveté de Gessner.

36o CORRESPONDAICGE LITT£AAIR£y

L'Académie Française vient d'élire, le 3o de ce mois, M. Lemierre à la place de l'abbé Batteux, et M. ie comte de Tressan à celle de l'abbé de Condillac. Les deux nou- ^aux Académiciens avaient pour concurrensM. de Chamfort qui a eu sept ou huit voix; M. Bailly qui en a eu trois ou quatre; M. Sedaine deux; M. Le Blanc et M- l'abbé Coyer , chacun une. Le premier de ces messieurs , M. de Chamfort , qui s'était flatté de l'emporter même sur les recommandations pressantes que l'Académie avait reçues en faveur de M. de Tressan, fort étonné de n'avoir point réussi , s'est permis de s'en venger par l'épigramme que voici :

Honneur à la double cédule Du sénat dont l'auguste voix Couronne , par un digne choix , Et le vice et le ridicule î

<c Et pourquoi M. de Chaipfort s'en plaindrait-il , » dit un des nouveaux Académiciens après l'avoir écoutée tranquillement? « Il aurait deux voix de plus... »

Extrait (ïune Lettre de Strasbourg.

a Notre prince-évêque est arrivé ici le 3 de novembre, de retour d'un petit voyage qu'il avait fait dans ses domaines de l'autre côté du Rhin , où sa présence et ses bienfaits ont excité une sensibilité générale inspirée par l'amour et la reconnaissance. IjC jour même de son arrivée à Renchen , le prince a* été à Salsbach pour voir la place où le maréchal de Turenne a été tué. S. A. E. a acheté cet emplacement ; il y sera bâti une maison avec son jardin et ses dépendances ; elle sera toujours habitée

par un soldat invalide français du régiment de Turenne; et s'il se trouve dans le corps un Alsacien ^ il sera préféré. Cet invalide sera chargé d'accompagner les étrangers; on lui donnera l'histoire du maréchal ^ et l'on fera tra- * duire en allemand les détails de la campagne dans laquelle il a été tué; on y joindra les cartes les plus exactes de ses marches, avec l'ordre de bataille du jour. A l'endroit où Turenne est tombé on formera une enceinte de 35 à 4o pieds de circonférence, fermée par une grille de fer; il y aura dans le milieu un piédestal de quatre pieds de haut, sur lequel sera élevée, à la hauteur de douze pieds, une pyramide, symbole de l'immortalité. A l'un des côtés , les armes de Turenne seront suspendues à une branche de laurier. Au bout de la colonne sera une fleur de lis environnée d'un cyprès. Aux trois côtés du piédestal sera écrit que c'est là que Turenne a expiré ; et au quatrième on remarquera que l'armée impériale était commandée par le fameux Montécuculi. C'est une manière impartiale de faire passer à la postérité les noms de deux grands hommes. Dans l'espace , entre le piédestal et la grille, seront cultivés des lauriers; on ne laissera croître que des ronces à l'endroit où sera placé le boulet qu'on a retrouvé, et que l'on croit, par tradition, être celui qui a frappé Turenne.

On a donné sur le théâtre de la Comédie Italienne , le mardi 7 novembre, la première représentation des Vendangeurs j ou les deux Baillis , divertissement en un acte et en vaudevilles; par MM. de Piis et Barré, les auteurs de Cassandre oculiste , SAristote amoureux, etc.

Cette jolie bagatelle a, infiniment réussi; elle présente une suite de situations dignes du pinceau de Téniers ou

36a CORRESPONDANCE LITTÉRAfRE,

de Watteau ; tout le spectacle en est agréable, plein de mouvement et de vérité. S'il y a dans les couplets quelques calembours, quelques équivoques ,. on y trouve aussi plusieurs traits du naturel le plus heureux, et ce qui réussit infiniment mieux au théâtre que l'esprit et le goût, de la verve, de la folie et de la franche gaieté...

On vient de donner sur le même théâtre, le mardi i^y Jeannot et Colin, comédie en trois actes et en prose; par M. de Florian , l'auteur des Deux Billets , d'^rlequin Roi, Dame et f^alet^ etc.

Le fonds de cette petite pièce est tiré d'un conte de M. de Voltaire trop connu sans doute pour ne pas nous dispenser de le rappeler ici. Il suffira de dire que M. de Florian n'en a pris que la catastrophe, et qu'il s'est privé ainsi de toutes les ressources de comique qui pouvaient rendre ce sujet neuf et piquant. Il en a fait. un drame au lieu d'eu faire une comédie^ et ce drame est d'un intérêt faible, parce que rien n'y est préparé, et que tout n'en est pas moins prévu. On y a remarqué cependant, comme dans les Deux Billets , quelques mots de situation, de l'esprit, de la sensibilité, et beaucoup de ces naïvetés ingénieuses dont les ouvrages de Marivaux offrent l'exemple et l'abus.

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Paris , décembre 1780.

On a douné v.e& jours derniers de fort belles fêtes au château de Brunoy. On y a représenté pour la pi^emièi* fois la Réduction de Paris sous Henri IV^ drame historique en trois actes et en prose, par M. Desfontaincs,

VsLUieur derj^i^eugledePalmyrejdelaCinquantaineyeic.y et Cassandre astrologue^ ou le Préjugé de la Sympathie , comédie-parade en un acte, en vaudevilles , par MM. de Piis et Barré. Ces nouveautés ont fait beaucoup moins de plaisir que quelques pièces du théâtre de M. Collé doât elles ont été ou suivies ou précédées : la Tête à perruque et la Vérité dans le Vin ont même si fort amusé le roi, qu'ayant su que Tauteur avait encore dans son portefeuille un volume entier de pièces du même genre qui n'avaient jamais été imprimées, il dit devant M. Desentelles y l'intendant des Menus , q^ il voulait absolument les voir. Celui-ci a pris ce mot pour un ordre positif, et s'est transporté le lendemain chez M. Collé pour lui demander le manuscrit en question ; il était absent : on s'est cru permis, en vertu des ordres de Sa Majesté, de * faire forcer les serrures de l'appartement et du secrétaire pour trouver ce qu'on était venu chercher. Malheureusement l'auteur avait emporté son manuscrit avec lui à la campagne; il a fallu lui écrire. M. Collé s'est empressé de satisfaire la curiosité de Sa Majesté; mais il a écrit en même temps à M. Dcsen telles : a Monsieur, je suis bien vieux pour croire que vous avez reçu de Sa Majesté l'ordre de forcer toutes mes serrures pour trouver un recueil de vieilles parades. Je n'en obéis pas avec moins de soumission. Il y a bien dans la préface d'une de ces pièces quelques mauvaises plaisanteries sur messieurs les gentilshommes de la chambre; mais comme je sui^ très-persuadé que ces messieurs ne prendront pas la peine de les lire, je n'hésite pas de vous envoyer l'ouvrage tej qu'il est, etc. »

Les fêtes de Brunoy ont duré quelques jours. Le roi n'y était pas encore arrivé lorsque, pour varier les scènes

de ce brillant séjour, on a imaginé d'exécuter au milieu de la nuit, avec les seigneurs de la cour, une espèce de pantomime qui pouvait ressembler à CEnlèçement des Sabines. Les dames de la Comédie Française et de la Comédie Italienne, qui devaient y jouer le lendemain, commençaient à peine à reposer leurs attraits, qu'elles se sont vues subitement enlevées dans l'état où elles se trouvaient, et rassemblées ainsi dans la chambre de mademoiselle Raucourt. La chronique secrète assure que le principal motif de cette plaisanterie nocturne avait été de justifier aux yeux des connaisseurs le jugement d'un personnage considérable sur une de ces demoiselles qui lui avait refusé d'abord ses faveurs à mille louis, qui les lui avait accordées ensuite sans condition , et à qui il n'avait envoyé que deux cents louis, parce qu'il les trouvait sufSsamment payées à ce prix, la demoiselle, selon lui , n'ayant pas à beaucoup près toutes les perfections que semblait promettre sa charmante tête... Nous ne sommes qu'historiens, non nostrum... tantas compo^ nére liùes.

La Réduction de Paris ^ drame héroïque en trois actes, en prose, de M. Desfontaines, qui n'avait pas eu beaucoup de succès aux fêtes de Brunoy, n'a pas été reçu plus favorablement à Paris, oit il a été donné, pour la première fois, sur le théâtre de la Comédie Française , le samedi 2 5 novembre. Cette pièce est moins uu drame qu'une espèce de pantomime, où les paroles paraissent d'autant plus inutiles qu'elles ne servent , le plus souvent, qu'à faire languir le spectacle. Au premier acte, la scène est dans un camp près de Saint-Denis. La sœur du brave Crillon vient annoncer au roi que Brissac, le gouver*

neur de Paris , est disposé à lui en ouvrir les portes. Au second , le théâtre représente les avenues du palais. I^e peuple^ pressé par la famine , demande Henri iy,et menace Mayenne. Entrevue de Grillon et de Mayenne, qui facilite au premier le moyeu de se concerter avec Brissac. Au troisième acte , on fait des préparatifs pour monter à l'assaut^ du côté de la porte Saint- Antoine. Da y transporte des canons, des échelles, des mortiers; marches, contre-marches, musique guerrière, le tout mêlé de pluie et d*orage. Henri IV arrive le dernier, et, pour s'en excuser, il dit qu'il a craint de faire mouiller ses soldats. Quel trait d'humanité 1 Dans ce moment, Brissac et le prévôt des marchands, Lhuilier, font ouvrir les portes de la ville; Mayenne les suit de près, et se jette aux pieds du* roi (i), etc. En voilà beaucoup trop , sans doute, pour montrer qu'il n'y a dans ce tableau ni intérêt, ni vérité, et que s'il était possible que le caractère de Henri lY fût avili aux yeux de la nation , il le serait sans doute par des farces de ce genre, quelque héroïque qu'en puisse être l'intention. On regrette tout l'appareil du spectacle prodigué pour un ouvrage qui eu était si peu digne. La seule chose qu'on y ait applaudie, ce sont quelques mots du brave Grillon , que le mauvais génie de l'auteur n'a pu gâter ^ qui, bien ou mal amenés , ont été relevés heureusement par le jeu noble et naturel de Brizard.

On a donné sur le théâtre de la Gomédie Italienne , le mardi 28 novembre, la première représentation de

(i) On sait que Mayenne était alors en Picardie, et que Brissac profila de son absence pour ouvrir les portes de Paris à son légitime souverain.

( Note de Grimm. )

366 GORKESPONOÂ.NCE LITTERAIRE,

la Somnambule^ en un acte et en vers, par M. le baron de Stade. C'est te coup d'essai d'un très -jeune homme. Sophîe craint d'aimer ; elle aime cependant Saint-Âlbin; mais quoiqu'il ait l'aveu de son père, elle s'obstine à rejeter ses vœux. Heureusement pour elle et pour son amant y Sophie est somnambule; elle arrive endormie sur la scène, et finit par avouer, en dormant, le secret qu'elle avait caché jusqu'alors^ etc. Ce dénouement, assez bizarre en lui-même , est préparé sans art et noyé dans une foule de détails absolument étrangers au sujet On n'a point sifflé cette bagatelle, par la grande raison qu'on ne siffle point lorsqu'on bâille; mais on a été obligé de la retirer après la seconde ou la troisième représentation.

Le nouvel opéra de MM. de Piis et Barré, Cassandre astrologue , ou le Préjugé de la Sympathie , représenté sur le même théâtre pour la première fois , le mardi 5 , n'a pas été moins favorablement accueilli que Cassandre oculiste^ Aristote amoureux et les Vendangeurs. Voilà, depuis six mois , le quatrième succès de ces messieurs dans un genre qui semblait entièrement oublié, et que le patriotisme français se félicite de voir renaître pour le bonheur et pour la gloire de la nation.

L'idée de ce nouveau chef-d'œuvre est passablement folle. On suppose un astrologue assez extravagant pour imaginer que sa destinée est liée à celle d'un homme borgne et bossu. L'amant de sa pupille Isabelle^ instruit de cette manie, prend la figure de ce borgne et bossu, et se présente sous ce nouveau costume au seigneur Cassandre. Enchanté de voir un homme qu'il cherchait depuis long-temps , il le reçoit à merveille et lui propose à dîner; le faux bossu accepte, et mange très^videment.

JD1ÉGE3IBRE • 1 7 8o. 367

ce qui jette M. Cassandre dans de terribles inquiétades ; il craint par sympathie de mourir d'indigestion.

Le pauvre astrologue se trouve bien plus malheureux encore , lorsque le faux bossu lui confie qu'il va se battre ; il se croit prêt à mourir de la blessure que celui-ci feint d'avoir reçue ; Colombine , habillée en médecin , lui persuade enfin que le blessé ne peut être guéri qu'en épousant Isabelle. Il consent à tout , et ne change pas même d'avis après avoir découvert la ruse dont il a été la dupe... Ce fonds ^ comme l'on voit, est beaucoup plus fou qu'il n'est gai. On a trouvé dans l'exposition du su* jet de l'embarras et des longueurs ; mais on a pardonné tout cela en faveur d'un grand nombre de couplets pleins d'esprit et de saillie. La situation de Cassandre j pendant ce dîner , est véritablement plaisante , et l'est surtout par la pantomime du sieur Rosière , qui lui prête toute l'illusion dont une pareille folie peut être susceptible.

Le grand talent de MM. de Piis et Barré est de bien choisir leurs airs , et de tirer souvent des refrains les plus connus tout le sel de leurs couplets. Ce qui paraît leur manquer le plus , c'est sans doute l'usage et le ton de la bonne compagnie ; mais, avec ce défaut de moins , auraient'ils plu aussi généralement^ dans un moment oit les tréteaux des Boulevards semblent être devenus sérieusement l'objet de la jalousie et de l'émulation de tous les autres spectacles ?

Un jeune poète j nommé Gilbert , moins célèbre par son talent que par l'abus qu'il en a fait dans deux satires (i), où les hommes qui honorent le plus aujour-

(x) Le Dix-huitième Siècle ^ et Mon Jpohgie, Il est aussi Tauteur de quelques Odes sur le Jubilé, sur le Jugement dernier. {Note de Grimm,)

d'hui la philosophie et les lettres en France sont insultés sans pudeur , vient de finir malheureusement sa triste carrière (i). Né à Fontcnoy-le-Château, près de Nancy, de parens honnêtes, mais sans fortune , il avait été attiré dans la capitale par son goût pour les lettres. N'y ayant trouvé d'autres moyens de subsister que le pain de M. l'archevêque et le vin de maître Fréron , il se crut obligé, sans doute par reconnaissance , d'employei* tout ce qu'il pouvait avoir de génie et de malignité à déchirer les philosophes ; c'est une justice qu'on doit lui rendre, personne n'a fait contre eux des vers d'une touche et plus originale et plus vigoureuse. J'ignore par quelle fatalité un service de cette importance n'a pas été mieux payé ; mais il est certain que l'infortuné jeune homme n'eu a pas été beaucoup moins misérable. Uétait tombé, depuis, quelques mois , dans une maladie de vapeurs, qui a fini par troubler entièrement sa raison. Il s'était persuadé, comme Jean- Jacques , que les philosophes avaient soulevé tout l'univers contre lui , et qu'on en voulait à sa vie. Dans un de ses accès de délire, pour empêcher ses ennemis de le surprendre , il avait imaginé d'avaler la clef de sa chambre^ et ce qui paraîtrait presque. incroyable (si le fait n'était pas attesté par tous les chirurgiens de l'Hôtel-Dieu, où il a été transporté quelque temps avant sa fin), c'est qu'après avoir avalé réellement cette grosse clef, il n'en a pas moins vécu encore quinze jours ou trois semaines. Rendu à lui-même par les remèdes qui lui avaient été administrés ^ il parlait souvent de cette clef; mais on prenait ce qu'il en disait pour un reste de folie , et ce n'est qu'après sa mort qu'ayant fait ouvrir son corps, on a découvert la vérité d'un si sin-

(z) Gilbert, né en X75i , mourut le la novembre 1780.

gulier phénomène. La clef s'est trouvée accrochée , par une de ses dents ', aux membranes de l'œsophage , près de l'orifice supérieur de l'estomac. Les derniers vers que nous avons vus de M. Gilbert sont la traduction d'un psaume, où l'on a remarqué cette strophe touchante :

Au banquet de la vie y infortuné convive ,

J'apparus un jour, et je meurs; Je meurs, et sur ma tombe où lentement j'arrive ,

Nul ne viendra verser des pleurs.

Roland Jurieux, poème héroïque de /'^nb^^e, nouvelle traduction , par M. le comte de Tressan , précédée d'un extrait de Roland amoureux. Cinq volumes in-12.

Cette traduction a été jugée fort sévèrement par les gens de lettres; mais elle a été lue par les gens du monde. Je crois qu'on pourrait Justifier également les critiques et les éloges qu'on en a faits. On lui reproche beaucoup d'infidélités, et qui ne paraissent pas toujours volontaires , des incorrections impardonnables, des répétitions de mots choquantes, des tours de phrases vagues et embarrassés, un style à la fois plein de négligence et de manière. Tout cela n'esf que trop vrai; mais ce qui ne l'est pas moins, c'est que^ malgré tous ces défauts, la nouvelle traduction est infiniment plus agréable à lire que celle de Mirabaud; elle a du moins ce qui peut rappeler quelquefois le génie du poète, plus de grâce, de mouvement et de facilité, a Ce molle et facetum de l'Arioste, cette urbanité, cette bonne plaisanterie répandue dans tous les chants, dit M. de Voltaire, n'ont été ni rendus, ni même sentis par Mirabaud, son traducteur, qui ne s'est

pas douté que l'Arioste raillait de toutes ses iniagina- ToM. X. 24

lions y> C'est ce ton si difficile à prendre dans une

traduction que M. de Tressaa a parfaitement bien saisi, et qu'il a rendu souvent avec beaucoup de finesse et de légèreté. Sa traduction peut se comparer, ce me semble, à ces portraits dont le dessin manque, à la vérité , d'exactitude et de correction, mais que l'on trouve cependant ressemblans, parce qu'ils expriment assez vivement l'air et la physionomie du modèle.

On nous prépare encore deux nouvelles traductions del dwino Ariosto^ l'une en prose de M. d'Ussieux, l'autre en vers de M. François de Neufchâteau; ce que nous avons entendu lire de cette dernière nous a paru mériter les plus grands éloges.

Personne n'est plus indigné contre M» de Tressan que le signor Bartoli. « Comment, dit-il, oser corriger l'Ârioste dès le premier vers! Le poète dit tout simplement :

Le donne, i cavalier, 1' arme, gli amorî , Le cortesie^ V audaci imprese io canto ;

M. le comte de Tressan s'écrie : « Sexe enchanteur \ a fiers paladins ! amours ! combats ! galanterie ! c'est vous

« que je chante » Ne voyez-vous pas qu'il veut pa-

a raître ivre avant d'avoir bu ? Il ne le sera jamais. »

C'est le jeudi 1 4 qu'on a donné sur le théâtre de la Comédie Française la première représentation de Clé' mentine et Desormes j drame en cinq actes et en prose, par M. Monvel , aujourd'hui l'un des premiers acteurs de ce spectacle, et déjà connu comme auteur par le succès de t Amant bourru^ des Trois Fermiers^ de F Erreur d'un moment^ etc.

Quelques reproches qu'on puisse faire à l'auteur de ce

drame, on ne lui refusera point le mérite de connaître la perspective du théâtre. Il est peu d'ouvrages dramatiques où Tillusion de la scène soit portée plus loin et produise un plus vif intérêt. A quelques invraisemblances près qui précèdent plutôt l'action qu'elles n'en font partie, l'intrigue de la pièce marche avec beaucoup de simplicité , et les situations même que le spectateur a pu prévoir d'avance n'en sont pas moins du plus grand effet, parce que toutes se succèdent sans effort et se pressent avec rapidité vers le dénouement. Mais l'intérêt qu'inspire Clémentine et Desonnes est-^il celui qu'on va chercher au spectacle, celui qu'il convient d'y trouver? Un fils qui vole son père, une fille qui devient folle, un honnête homme qui risque d'être pendu, sont-ce là les objets qu'on doit choisir pour nous émouvoir ? Faut-il beaucoup d'art pour produire de l'effet avec des moyens de ce genre? et n'y a-t-il aucun inconvénient pour les mœurs à nous présenter de pareils tableaux? Je sais fort bien que la tragédie nous offre des crimes beaucoup plus atroces que celui de Valville, mais les circonstances qui ont pu porter à ces grands crimes sont rares; celle où se , trouve Valville est malheureusement trop commune. Il se joint aux crimes de la tragédie un sentiment de courage et de grandeur qui inspire l'étonnement , l'admiration,, et qui en diminue ainsi l'horreur; celui de Valville est marqué d'un caractère de bassesse avec lequel il paraît dangereux de familiariser l'imagination de la jeunesse parla nécessité indispensable de le rendre aussi intéressant qu'il peut l'être pour le faire supporter au théâtre. La situation de Desormes qui demeure un acte entier sous le poids de l'accusation la plus terrible, et dans l'attente du supplice le plus ignominieux, n'est-elle pas

37a CORRESPONDANCE LITTERAIRE ,

trop pénible, et devait-elle élre prolongée si long-temps? S'il nous faut désormais de pareils spectacles pour être attendris, nous reste-t-il encore un cœur qui puisse être touché par les beaux vers de Racine et de Voltaire?

Le rôle de Clémentine nous a paru le rôle le plus faible de la pièce. Il n'y a aucun art dans les gradations qui annoncent son délire, encore moins dans celles qui marquent le retour de sa raison , et dans sa folie il ne lui échappe pas un trait digne d'être retenu; or, ce n'est pas assurément la peine de devenir folle, pour ne dire que des choses aussi communes que si l'on était dans son bon sens. La pièce eu général est médiocrement écrite, c'est à la pantomime qu'elle doit sans contredit sa plus grande magie.

Une chose qui mérite d'être remarquée, et dont tout le monde a paru frappé , c'est que la fable de ce drame si larmoyant, si noir, est calquée de tout point sur la fable de ï Avare dé Molière. M. de Sirvan est volé par son fils comme Harpagon, on en accuse comme dans VA^fare l'intendant qui est aussi comme Valère l'amant déguisé de la fille de la maison ; M. de Sirvan veut le faire pendre également comme larron et comme suborneur; c'est dans le moment où l'on va livrer Valère aux mains de la justice que son père Anselme arrive pour le reconnaître elle sauver; Desormes retrouve son père dans la même situation, est justifié, et devient heureux par le même moyen. Ainsi le canevas de la comédie du monde la plus gaie a fourni le sujet et pour ainsi dire toutes les situations du drame le plus tragique qu'on ait vu depuis long-temps. Il est à craindre que le succès de cette tentative n'engage les génies inventeurs de notre siècle à suivre l'exemple de M. Monvel. Le beau drame

que l'on pourrait faire encore du Tartuffe^ de Turcaretj du Légataire , etc. !

Le Seigneur Bienfaisant j opéra -ballet, représenté pour la première fois sur le théâtre de l'Académie royale de Musique, le jeudi it^j est composé de trois actes: Le Pressoir ou les Fêtes de T Automne^ V Incendie et la Fête au Château Ces trois actes offrent trois actions différentes, mais liées cependant par un intérêt commun, la bienfaisance du seigneur. Les paroles sont de M. Rochon de Chabannes ; la musique est de M. Floquet.

Les paroles ne sont pas fort lyriques, mais il y en a peu. La musique n'est pas plus chantante que les vers ne sont lyriques , mais les airs de danse sont presque tous agréables, et il y en a un grand nombre. Chaque acte offre un tableau différent, et celui du second acte^ dont l'exécution ne laisse rien à désirer, est on ne peut pas plus pathétique. Tout cela ne mérite-t-il pas au moins le succès de Mirza et de tant d'autres psmtomimes dont le sujet est assurément bien moins intéressant? Un opéra qui chante peu et qui danse bien est, et le sera long-temps encore, je pense ^ le genre qui nous convient le mieux.

En historien fidèle, il faut bien rapporter ici l'épigramme dont on a gratifié l'auteur du nouvel opéra, quelque impertinente et quelque injuste qu'elle soit :

Vit-on jamais opéra si méchant?

Musique et vers , tout en est détestable , Disait tout baut un critique trancbant.

Mais comme en tout il faut être équitable, Pour moi , j'y trouve un tableau très-touchant^ De beaux babits , un ballet agréable ;

374 CORRESPOND A.1VCE LITTERAIRE,

Bref, retranchez le poë'me et le chant , On en peut faire un ouvrage passable.

Od vient de donner sur le théâtre de la Comédie Italienne deux nouveautés dont on nous dispensera volontiers de faire Tanalyse. L'une est un opéra comique; paroles de M. Durozoi, musique de M. Bonesi; la musique est d'un assez bon style, mais le poëme est une caricature pitoyable du Pygmalion de Jean-Jacques (i). L'autre est une comédie en quatre actes , de M. Quêtant, l'auteur du Maréchal^ le Charbonnier ou le Dormeur éi^eillé(2); c'est le joli conte des Mille et une Nuits qui a déjà été traité plus d'une fois au théâtre, comme dans Arlequin toujours Arlequin , mais qui ne l'a jamais été d'une manière plus gauche et plus insipide. Ces deux ouvrages ont été retirés après la première représentation, et ne reparaîlront plus.

Si l'on a trouvé dans les Mémoires de M. le Comte de Saint-Germain des observations et des anecdotes intéressantes, des vues militaires et patriotiques, on n'en trouvera pas moins dans le Commentaire de ces Mémoires qui a paru il y a quelques mois, mais qu'il est encore aujourd'hui fort difficile de se procurer, au moins dans ce pays-ci. Ce Commentaire est le supplément des Mémoires ;o^o\q^\\ en fasse tour à lour la critique et l'éloge, on reconnaît sans beaucoup de peine qu'il est de la même main, et l'on s'accorde assez généralement, ce me semble, à l'attribuer à M. le baron de Wimpfen (3), si bien

(x) Cette représentation est du i6 décembre 1780. (a) Représenté le 29 décembre.

(3) Les Mémoires de M. h comte de Saînt-Germain (Amsterdam, 1779, u-ia et in-8* ) n'ont point été composés par lui-même comme le dit le titre,

counu par les lettres pleines de franchise et de courage qu'il écrivit à M. de Saint-Germain , dans le temps que ce ministre lui avait accordé sa confiance.

L'hommage que M. le baron de Wimpfen rend aux qualités du roi et de la reine, l'admiration particulière dont il paraît pénétré pour cette princesse charmante^ ont été justifiées depuis par les événemens, et le public a pu voir qu'il n'y avait aucune bonté qui pût Tentraîner, ni aucun intérêt qui fût capable de la séduire quand le bien lui était démontré.

M. le chevalier de Mouhy, à qui nous ne devons guère que quatre-vingts volumes, vient d'augmenter encore nos richesses d'un Abrégé de V Histoire du Théâtre Français^ depuis son origine jusqu'au i" juin 1780 (i). C'est le répertoire le plus con^plet que nous ayons encore vu sur l'histoire du théâtre ; mais il fourmille de fautes et de bévues grossières. Nous ne citerons ici qu'une seule de ces âneries qui nous a paru bien propre à faire juger de toutes celles dont l'auteur est capable. Dans la liste des tragédies de M. Lemierre, on lit en toutes lettres : Bar-net^eàf grand pensionnaire du roi. Le style du chevalier de Mouhy, qui n'est pas en général beaucoup plus correct que ses mémoires, en revanche, a souvent le mérite d'être plat jusqu'au ridicule ; et cela peut bien amuser quelquefois. Il est cependant des traits qu'il a le talent d'ennoblir très - heureusement. Tout Paris sait à quelles fonctions M. le maréchal de Belle-Isie l'avait em-

mais ne sont pas non plus du baron de Wimpfen , comme le dit Grimm. Rédigés pai^ l'abbé La Montagne, ils furent publiés par Tabbé Du Bois. Quant aux ommentaires de ces Mémoires ( Londres , 1780 ^ iurS" ) » ils sont en effet regardés comme Touvrage du baron, (i) 3 vol. in-8*.

376 CORRESPONDA^TTCE LITTÉRAIRE,

ployé. Voici comment il s'exprime à ce sujet dans sa préface : ce M. le maréchal, auquel j'avais été utile autrefois pour des ouvrages militaires , ayant été nommé ministre de la guerre, daigna s'en souvenir et me chargea des affaires secrètes du département, exigeant que je ne m'occuperais plus que de ce travail. ...... Il est certain que

M. le chevalier de Mouhy s'acquittait de son emploi en citoyen, en homme d'Etat. Il venait de découvrir un de ces sujets intéressans que le ministre l'avait chargé de lui procurer: «Ah! monsieur le maréchal, l'heureuse découverte que je viens de faire! Seize ans, belle comme le jour, la fraîcheur, l'innocence même ; et ce n'est rien que tout cela ; elle possède une qualité bien supérieure encore. — Eh! qu'est-ce donc? — Le bonheur le plus rare ; oui , monsieur le maréchal : elle est sourde et muette ; le secret de l'Etat est en sûreté. »

Ce trait seul ne mérite-t-il pas la pension dont M. le chevalier de Mouhy a l'honneur de jouir, et qui lui donne un droit réel au titre de pensionnaire du roi , dont il gratifie si généreusement l'illustre et l'infortuné Barnevelt ?

JAITVIER.

Paris, janvier 1781.

On a représente pour la première fois, sur le théâtre de la Comédie Française, le lundi 8, le Jaloux sans amour y comédie en cinq actes, en vers libres, par M. Imbert , l'auteur du Jugement de PâriSy poëme en quatre chants, d'un roman intitulé les Égaremens de F Amour , d'un recueil de Nouif elles* en vers, etc. Quoiqu'on y ait remarqué des détails brillans, quelques conceptions heureuses, une grande facilité de style, la pièce n'en a pas moins ennuyé, et c'est un tort que rien ne saurait racheter. Pour ne pas le partager, s'il est possible, nous croyons devoir nous contenter d'indiquer le sujet de la nouvelle comédie, sans nous arrêter à en développer la conduite, tout à la fois lente, faible et décousue.

Le comte d'Orson est jaloux de sa femme qu'il n'aime plus , qu'il n'a peut-être jamais aimée ; il Test en même temps d'une certaine Sophie, femme très-indigne de son attachement, mais dont il paraît très-sérieusement épris. Le chevalier d'Elcourt, Fami du comte d'Orson , dont il doit épouser la sœur, est touché du sort de la comtesse, qui connaît tous les torts de son mari, et qui, au lieu de s'en plaindre, ne fait que redoubler pour lui d'attentions et de tendresse. Le moyen que le chevalier emploie à dessiller les yeux de son ami est de chercher lui-même

à plaire à mademoiselle Sophie , ce qui n'est pas absolument difficile 9 puisqu'en lui envoyant un écrin de diamans, il obtient tout ce qu'il lui demande. Grâce au succès de ce soin généreux , le comte reconnaît ses injustices ; il en sollicite le pardon auprès de la comtesse , qui lui répond :

Moi , mon ami , vous pardonner , bêlas !

Qnand vous vous accusez , je ne me souviens pas Que vous ayez été coupable

Il n'est que trop aisé de voir combien cette intrigue est dénuée de toute espèce d'intérêt ; aussi l'auteur, loin de courir au dénouement, comme le recommande Horace^ semble ne s'être occupé dans tout le cours de la pièce qu'à l'éviter. Il a bien fallu , pour y réussir, avoir recours à des rôles épisodiques. Celui d'un oncle du comte, d'un marquis deBinville qui, trompé par la jalousie de son neveu , le croit passionnément amoureux de sa femme, n'est qu'ennuyeux et maussade; mais il y a de la grâce et une naïveté assez piquante dans celui de la jeune sœur qu'on destine au chevalier : c'est une ame toute neuve, qui, s'ignorant pour ainsi dire elle-même, et ne tenant au monde que par l'ennui que lui a inspiré le couvent, ne voit encore dans les soins de l'amour qu'un mouvement qui plaît à son esprit , sans lui faire éprouver un intérêt plus tendre. . .

Du couvent ainsi la laideur Embellit souvent l'hyménée.

Le caractère du Jaloux sans amour existe sans doute dans la nature ; le chevalier a raison quand il dit :

D'un cœur qu'on a quitté l'on veut être encor maître. Il est de faux jaloux, j'en trouve chaque jour;

Et l'amour-propre fait peut-être

Autant de tyrans que l'amour.

Mais ce caractère est - il d'un choix heureux ? Tous ces demi-caractères , (ïont les nuances sont si fugitives et si faciles à confondre, réussissent rarement au théâtre, où l'attention ne peut être 6xée que par de grands traits , des formes simples et des couleurs vivement contrastées. D'ailleurs , le Jaloux de M. Imbert est jaloux , d'un côté par amour-propre , de l'autre par amour ; il a , pour le même objet, tantôt les transports d'un amant véritable, tantôt la défiance odieuse d'une vanité blessée. Aime-t-il, n'aime-t-il pas? On n'en sait rien ; et de tout ce mélange de sentimens qui se contrarient, il ne résulte cependant aucun mouvement théâtral ; c'est un composé plus faible encore qu'il n'est bizarre , et où l'on ne saurait démêler ni vérité, ni unité d'intention.

La pièce n'a été donnée que trois fois, et elle est tombée dans les règles ; il n'y a que la première représentation qui ait été fort tumultueuse, on a été à même de l'apprécier très - paisiblement aux deux dernières.

La muse féconde de MM. de Piis et Barré vient de gratifier encore la Comédie Italienne d'une pièce en vaudevilles, intitulée : les Étrennes^ ou le Bonnet magique. Ce nouvel opéra comique , représenté pour la première fois le jour de l'an, n'a pas eu autant de succès que ses aines. On lui a reproché d'abord d'être en trois actes , ce qu'on trouve un peu long pour un ouvrage de ce genre ; on lui a reproché de plus des équivoques trop peu gazées ,