IO CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE

tableaux du Corrëge et du Titien. Au Luxembourg, leur désolation a été extrême à la vue des chefs*d*œuvre de Rubens. Cet excès de sensibilité a paru enfin n'être pas sans quelque embarras., on a tâché de l'épargner. Aujourd'hui l'on a$sure qu'ils se proposent de parcourir avec le même enthousiasme toute l'Italie^ et l'on s'attend à les voir hurler de tendresse devant la belle Vénus de Florence. Si ce dernier trait de noire histoire n'est pas certain , il pai«aît au moins vraisemblable.

Les trois théâtres de Paris éprouvent dans ce moment une langueur sensible, tandis que les tréteaux de la Foire et des Boulevards attirent une affluence de spectateurs prodigieuse. C'est apparemment pour se conformer au goût des farces à la mode que les Comédiens Italiens se sont avisés de nous donner Lamentine^ pièce comi-tragique en deux actes et en vers , mais les bêtises ne réussissent pas également à tout le monde. Cette pitoyable rapsodie, dont nous ignorons les auteurs, n'a eu que deux ou trois représentations (i). C'est une caricature fort insipide et fort maussade des plus belles situations et des plus beaux vers de notre théâtre tragique. Nous avons déjà quelques chefs-d'œuvre de ce genre, comme Arcagambis {pL) y mais l'extravagance ep est au moins plus ingénieuse et plus gaie. Les acteurs de ce spectacle ont eu une idée plus heureuse , en essayant de remettre sur la scène quelques anciennes comédies de leur répertoire, telles que les Jeux de V amour et du hasard^ VÉ" cote des Mères ^ les Fausses Confidences j etc. Quoique

(i) La première est du 12 août.

(a) C'est une tragédie poiv rire de Lélio fils, Dominique et Romagnési représentée en 1 7 2 C .

toutes les pièces de Marivaux se ressemblent, ou, pour mieux dire, quoique cet auteur n'en ait jamais fait qu'une , la Surprise de V Amour ^ il n'y en a aucune où l'on ne trouve des scènes piquantes , un dialogue ëtincelant d'esprit 9 une naïveté recherchée, mais pleine de finesse et de grâces. Mademoiselle Pitrot^ qui débuta il y a quelques années à la Comédie Française sans succès, mais qui parait avoir acquis pendant le séjour qu'elle a fait en province plus d'intelligence et plus d'habitude du théâtre, remplit dans ces pièces les rôles d'amoureuse, et sa charmante figure ferait presque seule tous les frais de l'emploi dont elle est chargée. Les rôles de soubrette sont joués agréablement par mesdames Dugazon et Bianchi ; le sieur Michu est peut-être mieux placé dans ce genre que dans l'opéra comique. Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé.

Paris, septembre 1779.

Extrait de la réponse de M. Diderot à quelques objections des journalistes qui ont rendu compte de son Essai sur la Vie et les Écrits de Sénèque ( i ).

Sénèque n'a pu s'opposer à aucun des vices de Néron.

Il enchaîna le tigre pendant cinq ans. Pendant ces cinq années il eu fil un grand empereur, à moins que nos journalistes ne prétendent en savoir plus que Trajan sur

(i) Cette réponse n'a pas encore paru et n'est pas encore prête à paraître.

(yote du Correspondant. )

212 CORRESPOND AIVGE LITTERAIRE,

l'art de régner. Et pourquoi non ? Puisqu'ils jugent de tout^ il faut bien qu'ils sachent quelque chose.

// PL a pas eu le courage de se retirer. Pourquoi rester à la cour de Néron?

J'invite les lecteurs qui se piquent de quelque impar>tialité à peser ce que je vais dire sur cette objection qu'on me refera dix fois encore.

Sënèque fut appelé à la cour de Néron, sur l'éclat de ses talens et de ses vertus, par une femme ambitieuse à qui l'austérité de ses principes n'était pas connue. Il y fit le bien ; il y demeura pour empêcher le mal. Il ne se hâta point de désespérer d'un jeune homme qu'il avait placé et qu'il se promettait de ramener au rang des bons souverains. Qui est-ce qui ignore que le véritable attachement a sa source dans les services et dans les soins qu'on a rendus ? Ce n'est pas le plus bel arbre de mon jardin , c'est celui que j'ai cultivé que je me plais à visiter tous les jours. Qui est-ce qui ne connaît pas la longue patience avec laquelle un père attend le retour d'un enfant égaré? Le cœur d'un instituteur vertueux pour son élève est le même que celui d'un père pour son fils; et si cet élève est empereur, un homme qui tient entre ses mains le bonheur ou le malheur du monde, un crime ( j'oserai en &ire la question), le plus grand des crimes, amené par un enchaînement de circonstances malheureuses dans lesquelles il faut ou qu'une mère périsse par son fils ou le fils par sa mère , sufBra-t-il pour affranchir un ministre de ses devoirs ? Je vois l'bomme honnête et sensible se désoler, s'éloigner, tourner ses regards en arrière, s'arrêter, revenir sur ses pas, et craindre de s'éloigner trop tôt. L'homme pénétrant sent Fimportunité de sa présence çt de ses. conseils; l'homme ferme garde son poste, voit

SEPTEMBRE I779. ai3

approcher sa perle et la brave. Il n'a recouvré sa liberté qu'au moment d'une disgrâce évidente la veille de sa mort. C'est ce que fit Sénèque. Censeurs , lâchez de vous mettre à la place du philosophe ^ et de vous conduire mieux que lui.

Pélopidas disait à ses amis j à ses soldats désolés autour de son lit funéraire : a La vraie gloire ne consiste ni à NÎvre ni à mourir, mais à bien faire l'un et l'autre. »

Qui est-ce qui sera assez hardi pour marquer le moment où il convient au sage de continuer ou de cesser de vivre? C'est M. Sautreau de Marsy, l'éditeur de Y^lmanach des Muses, c'est l'auteur des Affiches pour la Proi^ince.

Les amis et les parens de Sénèque auraient peut-être conseillé à Sénèque de mourir.

Je ne doute nullement qu'ils n'eussent été et que Sénèque même ne les crut assez généreux pour cela. Que s'ensuit-il, M. l'abbé (i) ? Précisément le contraire de ce que vous en inférez; qu'ils n'étaient que plus dignes que Sénèque se conservât pour eux.

Sénèque, si ta vie devait corriger celle du monstre ^ nous te dirions: Vis.

Convertir Néron, c'aurait été ?ine belle chose sans doute. Mais n'y avait-il que ce bien à faire pour un ministre, pour un homme juste chargé d'un détail immense d'affaires, et capable par ses lumières, sou autorité, sa fermeté, sa bienfaisance, de répandre des secours, d'accorder des grâces, de soulager des malheureux , d'arrêter ou de prévenir les vexations de l'homme puissant, d'é-

(i) CVst à M. l'abbé Grosier que ceci s'adresse. {Note de Grimm.) — En 1779 l'abbé Grosier rédigeait le Journal de Littérature , des Sciences et des Arts auquel il ne prit part que p^idant cette seule année.

2 1 4 CORRESPOND AJf CE LITTÉRAIRE ,

coûter la plainte du faible, d'empêcher les déprédations? On dirait, à entendre les censeurs, que Tenceinte du palais circonscrivait le district de Sénèque. L'homme de sens aurait dit à Sénèque : Quand tu désespérerais de corriger Néron , vis pour le bonheur des contrées dont il t'a confié l'administration. Parce que tu n'es plus qu'un moniteur importun, faut-il que tu cesses d'être un ministre utile ?

Mais, après un beau règne de cinq ans, qui sait le moment où l'instituteur devait désespérer de son élève? C'est une affaire de caractère. On ne pouvait abandonner trop tôt le jeune prince à sa perversité naturelle sans commettre une faute grave; il n'y en avait aucune à l'abandonner trop tard, à ne lui dire qu'à la dernière extrémité, à ne lui jamais dire: « Je me lasse de faire des efforts superflus. Sois méchant tant qu'il te plaira, je ne m'y oppose plus , je m'en vais. »

Si Sénèque, au lieu de se retirer, eût attendu la mort à côté de Néron, dans le palais, si son sang eût ai*rosé les pieds de Tigellin et de Poppée, je ne l'en admirerais que davantage.

// ne fut jamais permis de mépriser une accusation ignojninieuse.

C'est l'avis du journaliste^ dont la décision est assurément d'un grand poids. Mais il y eut autrefois à Tarente un petit génie, une espèce de petit philosophe appelé Pythagore, qui disait, lui, qu'il faut être vertueux, même avec la certitude d'encourir l'ignominie.

Sénèque^ tu n^ obtiendras rien de Néron, ni pour les autres ni pour toi.

Pour faire le bien , Sénèque, un des ministres de l'empire, avait mille occasions par jour oii le consentement

de l'empereur lui était iautile, tout autant pour empêcher ou réparer le mal. Quant à ses amis, ses parens, les honnêtes citoyens qui lui étaient attachés , ils ne furent persécutés qu'après sa mort.

On s^écnera : Combien Sênèque est heureux ! ses yeux ri ont pas vu ce forfait.

Et pourquoi , sans faire de la rhétorique , u'aurait-on pas pu s'écrier : « Quel malheur que Sénèque ne soit plus! Hélas! peut-être ce forfait n'eût -il pas été commis ?i>

Par quel motif le meurtre de Sénèque lui fut-il , à Néron , le plus agréable de tous ceux qu'il avait ordonnés , ketissima cœdeSj si ce n'est que par sa mort la bête féroce et son conseil sanguinaire , Tigellin et Poppée , se délivraient d'un témoin importun j d'un censeur odieux j de la seule digue qui les gênât ?

Apologiste vil de Sénèque , si tu dei^ais avoir un jour le tien , il partagerait ai^ec toi le mépris et findigna^ tion unii^erselle.

Apologiste vil de Sénèque ! cela est difficile à digérer. Je m'attendais à toutes sortes de reproches, excepté à celui de bassesse, même de la part du plus violent ennemi de la philosophie , de l'augure le plus fanatique, de l'homme le plus impudent. Mais , monsieur l'abbé, ce n'est pas avec une plume qu'on répond à cela...

Entre ces coupables qui, sans partager ma façon de penser sur Sénèque, approuvent ma tentative et la trouvent honnête, il en est un que je vous dénonce. Mais je crois que vous feriez bien d'être circonspect dans la manière dont vous en userez avec lui. Je serais fâché de l'exposer à vos gentillesses , et de vous exposet* à ses répliques. Ce n'est ni un philosophe ni un ai^téur , c'est

2l6 GORRESPOlTDAirCB LITTliRAIR£,

un galant homme à qui Ton accorde quelquefois du respect, et qui m'a permis de publier ses sentimens. Voici donc ce qu'il m'ëcrivait :

« Je vous lis et avec grand plaisir. Ta\ le bon esprit et consëquemment Texcellent usage de faire fort peu de cas des critiques , et moins encore des journalistes ; ils m'en ont imposé tant de fois ! Celui qui aurait composé sa bibliothèque des ouvrages qu'ils ont loués , à l'exclusion de ceux dont ils ont dit peste et rage , en serait réduit à jeter les trois quarts de ses volumes par la fenêtre. Ces pauvres gens ressemblent aux araignées qui ne tendent qu'aux mouches , mais qui sont bien empêchées s'il arrive qu'une abeille , armée d'un bon aiguillon , donne étourdiment dans leurs toiles.

M ( Je ne retranche rien ; quand on fait tant que de citer il faut être fidèle. ) Je partage votre indignation contre les détracteurs d'un grand homme. Le seul point sur lequel il me semble difficile de l'excuser, c'est cette lettre écrite, sinon pour justifier , du moins pour pallier l'assassinat d'Agrippine. Bon homme, n'allez pas prendre ceci pour un scrupule ; un courtisan scrupuleux ! Tacite dit que Sénèque s'y prêta ; mais Tacite ne pouvait-il pas se l'être persuadé sur des bruits populaires? Combien j'en ai entendu de ces bruits-là que je ne contredisais nullement^ parce qu'il en aurait fallu dire plus que je n'en voulais savoir; et combien de fois j'ai tenu pour vrai , soit d'après mes conjectui'es , soit d'après de grandes confidences , ce qui n'avait pas l'ombre de réalité !

« Malgré une éducation soignée , on croit un prince incapable d'écrire ; et s'il paraît dans le public quelques lignes passablement faites, on les attribue à son instituteur : mais quelle certitude en a-t-on ?

« Il est plus selon mon cœur, car j'en ai un , et peutêtre plus selon la justice de hasarder des idées qui tendent à justifier un homme de bien, que de s'en tenir à des récits historiques qui contrediraient la teneur de sa vie , de sa doctrine, et l'estime générale dont il a constamment joui. C'est alors que je me fais honneur d'un pyrrhonisme qu'il est plus facile d'attaquer que de blâmer. Cette tournure n'est pas trop du pays que j'habite, mais c'est la mienne , et je ne m'en cache pas.

(Ahl monsieur labbé, quelle bassesse! quel vil personnage! Ce vil personnage-là pourtant...)

<c De plus, comme vous l'observez très-bien, il faudrait être instruit de ce qui s'est dit avant et après ; et qui sait cela ? Un prince cruel et menacé sur le trône interroge : on lui fait entrevoir l'énormité de son crime, ce qu'on n'ose pas toujours; cependant il le commet. Que restet-il à faire, sinon d'en prévenir les suites? Combien de circonstances connues à combiner, d'ignorées qui changeraient le résultat du calcul ! J'ai vu les choses de près, et j'en suis d'autant moins preste à me croire plus prudent que les personnages en scène , et plus sage qu'un Sénèque et qu'un Burrhus. Méfiez-vous, mon cher philosophe , de ces gens qui se font blancs de leur épée ; on trouve dans l'occasion que ce sont celles qui tiennent le plus au fourreau.

« L'action de Néron, fils d'Âgrippine, est un crime; l'action de Néron, empereur, en est-il un ? L'ambitieuse et turbulente princesse n'avait que trop mérité la mort. S'il fallait, ainsi que l'historien l'atteste, que l'un des deux pérît par la main de l'autre, quel est celui d'entre nous qui, consulté dans cette terrible alternative, n'eût éprouvé quelque perplexité ? Us ne s'écrièrent point :

aj8 CORRESPOICDA.NGE LITTERAIRE,

Ah ! seigneur y ôter la vie à une femme vertueuse ! Plonger les mains dans le sang d'une princesse respectable!... mais ils dirent : Qui osera frapper la mère de l'empei*eur ?..» Ils firent valoir le seul titre qui plaidait pour Agrippine dans une circonstance où il y avait de l'atrocité et de la justice.

ce Je n'ai pu me refuser la satisfaction de vous témoigner toute celle que j'ai ressentie à la lecture d'un ouvrage qui aurait accru mon estime , eussiez-vpus tort partout... D

On attribue à M. de Champcenetz le fils (i) une chanson qui a couru depuis quelques jours sur le prince d'Hénin , dont la protection , encouragée par les sollicitations et par les intrigues de mademoiselle Amould , a contribué beaucoup, dit-on ^ à faire rentrer mademoiselle Raucourt à la Comédie Française. Voici le couplet qui a fait le plus de bruit , et le seul qu'on se permettra de citer, quoique ce ne soit qu'un mauvais calembour.

Sur l'air : Ne t/là-i^pas que f aime.

Chez la doyenne des catins (a) ,

Son existence est mince.

Ce n'est pas le prince d'Hénin ,

Mais bien le nain des prince.

(i) M. le marquis de Champcenetz son père, pour finir le romau de madame de Newkerque , vient de l'épouser. Cette beauté si célèbre autrefois sous le nom de madame Pater, après avoir eu beaucoup d'aventures fort brillantes^ entre autres une avec M. le duc de Choiseul , eut presque en même temps Vesr pérancc d'épouser M. de Lambesc qui aurait pu être son fils, et celle de jouer le rôle de madame de Maintenon sur la fin du règne de Louis XY. Il est sûr, au moins, que ce prince, les dernières années de sa vie , entretenait avec elle des relations très-secrètes et très-intimes , et la combla de bienfaits dont elle jouit encore. {Note de Grimm.)

(i) Mademoiselle Araould.

M. Dussaulx , le traducteur très-estimable des Satires de Juifénal^ fît , il y a quelques années , une petite diatribe contre la passion du jeu , qui parut déjà trop longue (i). Il vient de publier sur le même sujet un gros livre de près de six cents pages qu'on ne trouvera sûrement ni plus court ni plus facile à lire. L'ouvrage est intitulé : De la passion du jeu depuis les temps anciens jusqu*à nos Jours; par M. Dussaulx, ancien commissaire de la Gendarmerie , de l'Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres , et de celle de Nancy ; avec cette épigraphe : ISon ut desinaty sed ne vincat. Dédié à Mon* sieur. De l'imprimerie de Monsieur. Cet énorme traité est divisé en une multitude de chapitres comme FEsprit des LoiSj ce qui veut dire seulement que les chapitres sont tantôt fort longs, tantôt fort courts, et que leur liaison n'est pas aisée à suivre. Il n'est point de bonne intention que l'hoqnête M. Dussaulx nelaisse entrevoir. Ici, c'est la précision de Montesquieu qu'il affecte; là, c'est l'éloquence de Jean-Jacques ; ailleurs, l'énergie et la naïveté de Montaigne ; le tout mêlé d'une foule de contes et d'anecdotes à l'imitation de M. d'Alembert. Le mélange de tant de ipanières différentes suffirait sans doute pour faire un ouvrage de fort mauvais goût ; mai& qu'en doit-il résulter, lorsque aucune de ces manières n'étant propre à l'auteur, toutes prennent sous sa plume pesante un air de caricature ou de prétention ridicule ? Il n'y a que l'honnêteté du but que s'est proposé M. Dussaulx et sa bonhomie naturelle y que ces formes étrangères n'ont pas toujoui*s étouffées, qui puissent inspirer quelque estime pour son travail.

Parmi les anecdotes dont l'ouvrage de M. Dussaulx se

(a) Voir tom^ IX. , p. 29 1 .

trouve surchargé , il n'en est point qui nous aient paru aussi dignes d'être remarquées que les deuK suivantes.

Un père exigea que la communauté:entre sa fille et son gendre fût rompue le lendemain d'une séance où celui-ci avait gagné cent mille écus. On le supplia de différer, a Non, dit-il , je ne veux pas que mon sang profite un seul instant de l'injustice , ni que ma fille meure sur

un fumier » Il fit dater la séparation de la veille , et

l'événement le justifia.

La fehime d'un joueur vint , la mort dans les yeux , chercher son mari qui jouait depuis deux jours. « Laissezmoi, s'écria-t-il , je vous reverrai peut-être.... » Le malheureux ! il arriva. Sa femme était couchée, tenant à la mamelle le dernier de ses fils. « Levez-vous, madame, hevezvous, dit-il, le lit où vous êtes ne vous appartient pas. »

La statue de M. de Voltaire, destinée dans l'origine par madame Mignot-Denis à l'Académie Française, vient d'être donnée à la Comédie par madame Mignot-Duvi vier. Elle a cru se venger ainsi d'une manière éclatante de tous les mépris, de 4;outes les injures que lui ont prodigués messieurs les Quarante depuis qu'elle a pris la licence de convoler en secondes noces , à l'âge de soixante-dix ans passés^ avec une figure beaucoup plus imposante que son âge, et depuis très-long-temps très-propre à inspirer la plus froide raison au désir même. On a cru généralement qu'il était impossible qu'un pareil mariage eût été consommé; mais M. Duvivier, ci-devant dragon, ensuite secrétaire de M. de Maillebois, enfin commissaire des guerres , a voulu laisser à cet égard aussi peu de doute que la pudeur de la nouvelle mariée pouvait le permettre. Fier d'une si terrible conquête , il a souvent affecté de

donner ses audiences du matin dans le lit nuptial. M. d'Alembert, qui a, comme l'on sait, plus de raison qu'un autre de ne pas croire aux prodiges et surtout aux prodiges de ce genre, n'a pas pu en être convaincu^ par ses propres yeux , car il n'a jamais voulu revoir la nièce de M. de Voltaire , depuis ce malheureux mariage que toute l'Académie a blâmé non-seulement comme une faiblesse ridicule , mais comme une insulte aux mânes de son onde, comme une espèce d'adultère spirituel ; que sais-je ? L'incrédulité du philosophe a pourtant été forcée de céder au témoignage de plusieurs personnes, entre autres à la déclaration naïve d'un domestique qui venait de faire une commission chez madame Duvivier de la part d'une femme de ses amies. -^ a Est-il vrai qu'on vous a fait entrer dans la chambre à coucher, et que vous avez vu madame dans son lit? — Oui, monsieur; mémement il y avait deux personnes dans le lit que je ne pouvions pas d'abord distinguer, étant toutes deux en bonnet de nuit, de façon que j'ai demandé si c'était à Monsieur ou à Madame que j'avions l'honneur de parler. *-— Son mari était donc couché avec elle? — Ah ! Monsieur, je ne pourrions' pas vous assurer ça , si c'était son mari , mais c'était toujours un queuquesuns.... » Nous demandons pardon àM. d'Alembertde gâter un conte qu'il fait si gaiement, mais nous ne devions pas nous dispenser de citer ici l'historiette qui a coûté à l'Académie une si belle statue ^ une statue que l'artiste n'avait composée que pour cet auguste lycée, et qu'il aurait sans doute conçue différemment, s'il eût prévu qu'elle serait placée dans l'enceinte d'un théâtre.

211k CORRESPONDANCE LITTJÊRÀIRE^

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Paris, novembre 1779-

M. DE Florian , l'auteur des Deux Billets, vient de donner sur le théâtre de la Comédie Italienne une pièce nouvelle en trois actes, intitulée : jârlequin roi^ dame et valet (i). Ce titre semblait promettre quelque chose d'assez original 9 mais l'ouvrage est loin d'y répondre. C'est un roman dont l'invraisemblance n'a rien d'ingénieux y rien d'intéressant , rien de vraiment comique. Le signor Lélio, Arlequin son valet, et Argentine, ont fait naufrage sur les côtes d'une île où il y a une loi fort extraordinaire, qui donne le trône au premier étranger qui abordera dans l'île après la mort du roi , pourvu , toutefois, qu'il consente à épouser la reine douairière. Arlequin s'est sauvé à la nage; il a été proclamé roi aussitôt qu'il s'est présenté à ces insulaires. Pour jouir paisiblement de la couronne^ il ne lui reste plus qu'à donner sa main à la veuve ; on a bien voulu lui accorder un mois pour y réfléchir, mais ce délai va expirer au moment .où la pièce commence. Il est prêt à se décider; Argentine arrive, et renverse tous ses projets; il ne veut plus d'autre épouse qu'elle. La reine cependant le presse de recevoir sa main ^ ou de renoncer au trône. Les deux propositions lui déplaisent également. Guerre civile. Arlequin est assiégé dans son palais, et, pour se sauver, il ne trouve plus d'autre expédient que celui de se travestir en dame. On le reconnaît malgré ce déguisement, et il ne s'agit de rien

(f) Représenté pour la première fois le 5 novembre 1780.

NOYEMBRB I779. 223

moins que de le faire pendre, lorsque son maître paraît fort à propos pour le tirer d'embarras. C'est ce même signor Lëlio qui a commandé l'armée victorieuse; il épouse la reine , monte sur le trône , fait grâce à son valet, et le marie avec Argentine.

Ce canevas^ tout absurde qu'il est, aurait pu fournir au moins quelques situations assez gaies; mais l'auteur n'en a tiré aucun parti, et le peu de bonnes plaisanteries qu'on y rencontre est noyé dans un fatras de scènes trèsembrouillées et très-ennuyeuses.

On vient de publier de prétendues Lettres originales de madame la comtesse du Barrjy auec celles des princes ^ seigneurs j ministres et autres qui lui ont écrit ^ et qu'on a pu recueillir; \ vol. in- 12 (î).

Il y a toute apparence que ces Lettres n'appartiennent pas plus à madame du Barry , que celles qu'on a publiées , il y a quelques années , sous le nom de madame la marquise de Pompadour, n'appartenaient à cette illustre favorite; mais on dirait volontiers que, pour être supposées^ elles n'en sont que plus vraies. L'auteur trèsanonyme des nouvelles Lettres paraît non-seulement assez instruit de toutes les petites intrigues qui occupèrent les dernières années du règne de Louis XV, il paraît connaître encore fort bien , et le caractère et le tour d'esprit de la plupart des personnages dont il a pris le masque.

(i) On les attribue i un M. de Mairobert , censeur royal, qui se voyant impliqué d'une manière fort déshonorante dans la discussion des intérêts du marquis de Brunoy, a jugé à propos , le 29 mars 1779» pour se tirer d'embarras, de s'ouvrir les veines, comme le philosophe Sénèque, dans un bain chaud, et, par attention pour ses domestiques, chez un baigneur public. On assure aussi que c'est ce M. de Mairobert qui a été le principal rédacteur du Journal des affaires du Parlement, publié en Hollande. {Note </e Grimm, )

aa4 CORRESPOKDANGE LlTTléRAIRE,

Les Lettres de madame du Barry portent surtout un grand air de vérité , et la peignent telle qu'on la vue dans les différentes révolutions de sa vie : douce, simple, insouciante , légère 9 guidée souvent par un instinct assez heureux, et mêlant avec moins d'art que d'ingénuité la décence à l'étourderie, et l'inconséquence à la bonté. Une éducation plus honnête, une jeunesse moins avilie, n'en auraient-elles pas fait une seconde Agnès Sorel ? Quelque contagieuse que fût la corruption dont elle se vit entourée dès le berceau , son bon naturel l'emporta constamment sur toutes les habitudes de sa vie. Peut-être n'y eut-il jamais en France de favorite plus puissante qu'elle, et peut-être n'en est-il point aussi qui ait moins abusé de sa faveur, du moins personnellement. C'est sans doute à l'avilissement général qu'elle fut redevable de son élévation; mais elle ne l'augmenta point , et ce n'est pas à l'influence de son crédit que la nation peut reprocher aucun de ses malheurs. Depuis qu'elle est sortie du couvent où elle avait été exilée après la mort de Louis XY, elle a presque toujours demeuré dans sa maison de Lucienne; ainsi fort près de la cour, et sous des yeux peut-être assez disposés à examiner sévèrement sa conduite , sans avoir jamais donné la moindre prise à la médisance , sans avoir occupé le public d'elle en aucune manière. Le seul faste qu'elle ait conservé de sa gloire passée, est un assez grand nombre de domestiques, n'ayant voulu renvoyer aucun de ceux qui lui sont demeurés attachés malgré le changement de sa fortuné, et se soumettant sans peine à toutes les économies qu'on a pu lui proposer , pour se dispenser de celle qui eût coûté le plus à sa bonté naturelle.

Il est bien évident que l'auteur des Lettres en question

n'a pas eu le projet de faire le paoëgyrique de madame du Barry; il rappelle avec la plus grande naïveté les circonstances les plus humiliantes et de son origine, et de son éducation, et des erreurs de sa première jeunesse. Il dévoile sans aucun ménagement toutes les intrigues qui l'ont portée à la cour, et qui l'y ont soutenue. Cependant la première réflexion qu'on est tenté de faire après la lecture de ce singulier ouvrage, c'est que dans tout le brillant tourbillon dont madame du Barry se vit entourée dans le temps de sa faveur, il n'y avait personne, en vérité personne qui ne fût moins eslimable qu'elle. Vous y voyez les premières dignités, les puissances les plus considérables du royaume s'avilir à ses pieds , mendier son crédit, se montrer incomparablement plus avides qu'elle, favoriser le désordre général dans l'espérance d'en profiler, rechercher et trahir tour h tour sa confiance, essuyer les plus justes humiliations, et mériter tout le mépris dont l'envie et la haine cherchaient à l'accabler. Il y a fort peu de grands noms en France qui ne se trouvent cruellement compromis dans le recueil de ces Lettres, et l'on a lieu de s'élonjner de la facilité avec laquelle on l'a laissé répandre à Paris et à Versailles. Peut-être n'at-on pas été fâché de montrer la prodigieuse différence de l'esprit qui régnait alors à la cour à celui qu'on y voit régner aujourd'hui. Il est vrai , et Ton peut l'assurer sans aucune flatterie , que le contraste esl frappant.

Nous ne citerons qu'un iseul trait de cette singulière correspondance pour donne.r une idée de l'extrême liberté ou plutôt de l'extrême licence avec laquelle l'auteur s'est permis de faire parler ses masques. Voici comme madame du Barry raconte au duc d'Aiguillon la présen-

ToM. X. i5

228 CORRESPOIfDANCE LITTERAIRE,

déjà observé y sinon invraisemblables , au moins trop forcés pour en soutenir l'illusion. Il y a moins de dialogue encore dans les Éuénemens imprévus , que dans le Juge-ment de Midas et dans V ornant jaloux. Ce genre de drame n'en supporte peut-être pas davantage; mais ce qu'on ne peut guère pardonner à l'auteur , c'est d'avoir encore plus négligé le style de cette pièce que celui des deux premières.

Quoique la musique du nouvel opéra ne soit pas toujours aussi riche, aussi brillante que celle des premières compositions de M. Grétry, on y a remarqué plusieurs morceaux dignes de son meilleur temps. On ne cesse de disputer sur Gluck, sur Piccini, sur toutes les musiques du monde , mais les connaisseurs et les ignorans s'accordent assez, ce me semble, à trouver qu'il n'y a jamais eu de compositeur qui ait su adapter plus heureusement que lui la mélodie italienne au caractère et au génie de notre langue, saisir mieux le goût de la nation , et donner à tous ses motifs, à toutes ses phrases, à toutes ses notes, une intention plus fine et plus spirituelle.

M. Diderot jouait à la campagne une partie de piquet,

et ne jouait pas gros jeu, puisqu'il ne gagnait au premier

tour que six sous. Une femme qui s'intéressait à la partie

lui dit : Auec ces six sous-là nous en aurons six autres.

— Mais voilà un vers auquel il ne manque rien; il faut

continuer . . . £t sans cesser de jouer il fit l'impromptu

que voici :

Avec CCS six sous-là, produisant maint écu, Nous prendrons une femme et nous serons c...; Gar^ quand on est c..., c'est une bonne affaire; Aucun talent ne rend de plus sûr honoraire.

Un peu de mouvement de la douce moitié

Vous dispense bientôt de vous traîner à pté- Nous aurons des valets, nous aurons la voiture, Nous aurons de bons vins , grande chère qui dure^ Nous ferons accourir les enfans d'Apollon , Nous ferons résonner tout le Sacré Vallon.

Nous leur ordonnerons du doux , du pathétique, Nous ferons aux festins succéder la musique, j^fous aurons des savans , des ignorans , des fous, Même des gens de bien ; et le tout pour six sous.

Je ne sais si le fameux impromptu du marquis de Dangeau valait celui de notre philosophe^ mais la manière dont il fut fait a quelque chose de plus merveilleux enr core. Louis XIY avait promis à ce courtisan de lui accorder la grâce qu'il avait sollicitée en commençant le jeu^ si , le jeu fini , il la lui demandait en deux cents vers ni plus ni moins. M. de Dangeau fit les deux cents vers, et gagna la partie.

Le malheureux prince Edouard, après être sorti de la Bastille , resta caché pendant trois ans à Paris , diez madame la marquise de Yassé, qui demeurait alors avec son amie, la c*élèbre mademoiselle Ferrand (i), «^ Saintr Joseph , au faubourg Saint-Germain. La princesse de Talmont, dont il était toujours fort amoureux, habitait la même maison. Il se renfermait pendant le jour dans une petite garderobe de madame de Yassé, où il y avait un escalier dérobé par lequel il descendait la nuit chez la princesse, et le soir derrière une alcôve du cabinet de mademoiselle Ferrand. Il jouissait là tous les jours, sans être aperçu , de la conversation d'une société fort distinguée. On y parlait souvent de lui, on en disait et beau-*

(x) L*abbé de Condillac loi doit Pidée ingénieuse de la statue qu'il a si bien développée dans son Traité des Sensations. ( Note de Grimm, )

23o CORRESPONDANCE LITTERAIRE ^

coup de bien et beaucoup de mal^ et l'on se doutait bien peu du témoin caché devant qui Ton parlait. L'existence du prince dans cet asile, et le profond secret qui le déroba si longotemps aux yeux de tout l'univers entre trois femmes, et dans une maison où l'on recevait l'élite de la ville et de la cour, semblent tenir du prodige. M. de Choiseul qui, plusieurs années après le départ du prince, avait entendu parler de cette singulière anecdote, ne pouvait y croire. Etant ministre des affaires étrangères, il écrivit lui-même à madame de Vassé pour lui en demander les détails. Elle lui avoua tout, sans lui laisser ignorer qu'elle avait été obligée de chasser le prince de chez elle , à cause des scènes trop vives qu'il avait eues avec madame de ïalmont, scènes qui commençaient toujours fort tendrement, mais qui finissaient souvent par des querelles et même par des coups. Nous tenons ce fait d'une amie très-particulière de madame de Vassé.

Le bon docteur Tissot vient de publier une Lettre à M. Hirzelj conseiller cTÉtat à Zurich, sur le blé et le pain.

L'estimable auteur de \Avis du Peuple a pris la peine de réfuter très-sérieusemenl dans cette brochure les déclamations tant de fois rebattues de M. Linguet contre le pain. Il soutient par des raisons tirées de la chimie et de l'expérience la plus universelle que, de toutes les graines connues, le froment est celle dont l'usage habituel offre le plus d'avantages et le moins d'inconvéniens, dont la culture paraît réussir le mieux dans nos climats^ et dont la récolte aussi sûre que celle du riz, beaucoup moins pénible , beaucoup moins pernicieuse à la santé ,

NOVEMBRE I779. ^^i

se conserve également lorsqu'elle est gardée avec le soin nécessaire.

« Les armées de Gustave Adolphe, dit notre médecin suisse, celles de Charles XII, du roi de Prusse, nourries de pain , seraient bien aussi redoutables aujourd'hui pour les Italiens qui en mangent moins qu'on n'en mangeait dans le temps des Scipions, que leurs ancêtres l'étaient il y a quatorze cents ans pour les derniers Romains. Et puisque M. Linguet parlé de conquêtes, qui sait mieux que lui que ces Grecs qui vivaient de pain^ ces Romains qui ne voulaient que des jeux et du pain, asservirent tous les peuples connus, parmi lesquels il y en avait beaucoup qui en mangeaient moins qu'eux ? La ration de pain des soldats romains était beaucoup plus forte que celle des soldats de nos jours, et ils étaient bien aussi vigoureux. On donnait au soldat romain soixante-quatre livres de froment par mois, qu'il lui était défendu de vendre ou d'échanger ; il le mangeait en pain, en bouillie, en galettes , et les épidémies putrides ne le fauchaient pas. »

M. Tissot, bien persuadé qu'il ne suffit pas d'avoir de bonnes raisons pour convaincre son adversaire, qu'il faut encore être poli et flatter, s'il est possible, son amourpropre , tei^mine sa petite diatribe par ce joli compliment :

« On peut avoir des hommes assez gros, assez grands, assez forts avec du maïs, des pommes de terre, du mil même^; mais je doute que l'homme qui en vivrait écrivît jamais les Annales politiques du dix-huitième Siècle j les Plaidoyers de M. le duc d' Aiguillon ^ les Défenses de M. le comte de Morangiès, »

On croira sans peine que cet argument a dû toucher M. Linguet; aussi le traite-t-il comme la plus forte oh-

a32 CORRESPONDANCE LITTERAIRE ,

jection qu'on ait jamais faite à son système, et il y répond avec beaucoup de politesse à la véritë, mais d'une manière qui doit mettre M. Tissot au pied du mur. a Vous croyez avec toute l'Europe, lui dit-il , que je vis de pain? Eh bien, point du tout: j'en mange fort peu, mon estomac le digère mal et supporte beaucoup mieux

la pâtisserie » Que répliquer à cela? Voilà de ces

anecdotes intéressantes du dix-huitième siècle qu'on ne trouvera guère que dans les jinnales de M. Linguet,et qui doivent les rendre à jamais précieuses à la postérité.

Extrait dune lettre très-originale de J.^J. Rousseau

à une dame de Lyon.

De Bourgoin en Dauphiuë, le 3 septembre 1768.

a Vous trouverez ci-joint un papier dont voici l'occasion. Ayant été malade ici et détenu dans une chambre pendant quelques jours, dans le fort de mes chagrins je m'amusai à tracer derrière une porte quelques lignes au rapide trait du crayon , qu'ensuite j'oubliai d'effacer en quittant ma chambre pour eu occuper une plus grande à deux lits avec ma femme. Des passans mal intentionnés, à ce qu'il m'a paru , ont trouvé ce barbouillage dans la chambre que j'avais quittée, y ont effacé des mots, en ont ajouté d'autres y et l'ont transcrit pour en faire je ne sais quel usage. Je vous envoie une copie exacte de ces lignes, afin que messieurs vos frères puissent et veuillent bien constater les falsifications qu'on y peut faire, en cas qu'elles se répandent. J'ai transcrit même les fautes et les redites, afin de ne rien changer.

NOVEMBRE 1779. a33

Sentiment du public sur mon compte y dans les divers

états qui le composent.

Les Rois et les Grands ne disent pas ce qu'ils pensent, mais ils me traiteront toujours généreusement.

La vraie Noblesse qui aime la gloire et qui sait que je m'y connais, m'honore et se tait.

Les Magistrats me haïssent à cause du tort qu'ils m'ont fait.

Les Philosophes que j'ai démasqués veulent à lout prix me perdre, et réussiront.

Les Evêques, fiers de leur naissance. et de leur état, m'estiment sans me craindre, et s'honorent en me marquant des égards.

Les Prêtres vendus aux philosophes aboient après moi pour faire leur cour.

Les Beaux Esprits se vengent, en m'insultaqt, de ma supériorité qu'ils sentent.

Le Peuple , qui fut mon idole , ne voit en moi qu'une perruqtie mal peignée et un homme crotté.

Les Femmes, dupes de deux p.... froid qui les mépris* sent, trahissent l'homme qui mérita le mieux d'elles.

Les Suisses ne me pardonneront jamais le mal qu'ils m'ont fait.

Le Magistrat de Genève sent ses torts , sait que je les lui pardonne, et les réparerait s'il l'osait.

Les Chefs du peuple élevés sur mes épaules voudraient me cacher si bien que l'on ne vit qu'eux.

Les Auteurs me pillent et me blâment; les fripons me maudissent, et la canaille me hue.

Les Gens de bien, s'il en existe encore, gémissent tout

a34 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

bas sur mon sort. Et moi, je le bénis, s'il peut instruire un jour les mortels.

Voltaire, que j'empêche de dormir, parodiera ces lignes. Ses grossières injures sont un hommage qu'il est forcé de me rendre malgré lui.

Paris, décembre I779>

Mirza et Lindory nouveau ballet -pantomime, de la composition du sieur Gardel, occupe dans ce moment le théâtre de l'Académie royale de Musique avec un succès que n'eurent jamais les meilleurs ouvrages do Noverre (i).

Il n'y a néanmoins dans la composition de ce ballet ni beaucoup d'invention, ni beaucoup d'esprit, ni beaucoup d'intérêt, mai^ l'exécution en a été très-soignée. Mademoiselle Guimard, habillée en créole, a toutes les gracx^ de seize ans. Le combat de Yestris et de Nivelon fait une illusion extraordinaire, et le grand bruit du troisième acte est bien* fait pour séduire des oreilles accoutumées au charme de l'opéra français.

Jamais conquête n'a été plus célébrée que la prise de la Grenade ne l'a été sur tous les théâtres des Bbulevards et du Bois de Boulogne ^ spectacles 4evenus fort à la mode depuis le digne succès des Battus paient T amende^ chef-d'œuvre qui en a produit plusieurs autres , tels que Jeannot chez le dégraisseur , le Jeannotisme ^ la Jeannomanie^ En est-ce ou rien est-ce pas? etc. Parmi les pièces

(i) Ce ballet fut représenté pour la première fois le i8 novembre 1779-

i^CFirr. DÉCEMBRE 1779. a35

je.rjr!Li. consacrëcs à la gloire de M. d*£âtaing , on a distingué

surtout la Prise de la Grenade^ représentée sur le théâtre

It :arK: ^'^^^^^^"^^^'^^^^^ ^^ ^9 ^^ Peniy vidi, vici, pièce <nî :z r jouée par les élèves pour la danse de l'Opéra. L'auteur , de cette pièce est M« Pariseau ^ qui , par un excès de zèle^

s'est déterminé à jouer lui-même le rôle du comman* — — - dant français. « On a traité, dit-il, dans le Journal de , j, Paris j ce parti d'indiscrétion et d'étourderie ; mais ce rôle était celui du chef : je suis patriote, et je vous avoue qu'il est entré dans l'enthousiasme de ma résolution, etc. »

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On vient de donner sur le théâtre de la Comédie Française cinq ou six représentations de Pierre • le - Grand y tragédie de M, Dorât. Cette pièce, le plremier coup d'essai de l'auteur dans le genre dramatique , était déjà tombée, il y a vingt ans, sous le nom de Zulika ( 1 ). Le grand nom de Pierre-le-Grand ne lui a pas été plus favorable ; on la débaptisé dès le premier jour; au lieu de l'appeler Pierre-le-Grand, tout le monde s'eàt accordé à Vdii^* ^eier Pierre-le-Long. Il y aèepèndant des beautés réelles dans cet ouvrage; nous attendons quHl soit imprimé pour en donner une analyse plus détaillée.

Les bougies de M. Daraa sont regardées depuis longtemps par les premiers médecins . de l'Europe comme le seul remède qui puisse gué^r parfaitement les maladies de l'urètre- Le secret de ce remède qu'il découvrit étant au service de l'armée de Charles. VI , en cherchant 1 tous les moyens possibles d'adoucir les souffrances d'un sei-

(i) 2r«//^a avait été représentée, pour la première fois , le 7 janvier 1760; PUm-le^Grand ]e fut le i" décembre 1780.

a36 GORRESPOITDAIfCK LITTÉRAIRE,

gneur auquel il avait les obligations les plus essentielles^ lui a valu des sommes immenses ; mais cette grande fortune provenant du canal , par une fatalité assez singulière^ s'est trouvée presque entièrement absorbée dans l'entreprise du canal de Provence , et c'est ce qui Ta empêché de publier plus tôt une découverte si utile à l'humanité, et surtout à l'humanité de ce siècle. L'auteur d'un bienfait si précieux ne mériterait - il pas un hommage de la reconnaissance publique ? Les anciens n'au-* raient pas manqué de lui dresser une statue. Us auraient représenté le nouvel Esculape assis sur un siège orné des plus modestes attributs du dieu des jardins, tendant une main secourableà un Amour éploré, les ailes pendantes ou repliées sur le dos ; à ses pieds on eût aperçu d'autres Amours remplissant un carquois de flèches nouvelles , et montrant^ avec l'expression de la reconnaissance, le mortel dont les secoura leur auraient rendu la joie et la santé. Au lieu.de lui décerner de pareils hommages, on s'est contenté de dire que c'était un homme qui prenait des vessies pour des lanternes ; qu'il ferait tomber le proverbe : Le Jeu ne vaut pas la chandelle , qu'on dirait à l'avenir Le jeu ne vaut pas les bougies , et d'autres folies semblables.

\]Amadis de M. Back, désiré depuis si long -temps pour renouveler la guerre entre les Gluckistes et les Piccinistes, ou pour les mettre enfin d'accord, a paru pour la première fois ce mardi 14, et n'a point rempli notre attente. Le style de M. Back est d'une harmonie pure et soutenue ; son orchestre a de la richesse et de la grâce ; mais s'il est toujours assez bien , il n'est jamais mieux ; et l'on ne peut dissimuler que , dans cet ouvrage au

DIÉCEMBRE 1779. a37

moins , Tensemble de sa composition manque de chaleur et d'effet. Les Gluckistes ont trouvé qu'il n'avait ni l'originalité de Gluck , ni ses sublimes élans ; les Piccinistesy que son chant n'avait ni le charme^ ni la variété de la mélodie de Piccini ; et les Lullistes et les Ramistes , grands faiseurs de pointes, ont décidé qu'il nous fallait un pont à l'Opéra , qu'on n'y passerait point le bac^ etc.

Les paroles ^Amadis ont été arrangées par M. de Vismes, officier d'artillerie, frère du directeur de l'Opéra , et voici comment : il a retranché, sans miséricorde, tout le premier acte de l'opéra de Quinault , et il en a fondu en un seul les deux derniers; de sorte qu'à l'exception de l'épisode de Corisande et de Florestan , il a con- ' serve toutes les situations, pour ainsi dire^ toutes les scènes de l'ancien Amadisy et qu'il n'en a supprimé que la liaison et les motifs; réparation fort ingénieuse, comme l'on voit , et qui ressemble beaucoup à l'entreprise d'un homme qui, pour affermir un édifice, se contenterait d'en détruire le faîte et les fondemens.

Paris, janrier 1780.

Charades y pointes, calembours sont encore quelquefois l'esprit à la mode, et ces jours passés on ne parlait plus, même à Versailles, d'autre langage.

M. de Bastard, chancelier de monseigneur le comte d'Artois, accusé de prévarications assez graves, vient de mourir sous la conduite du célèbre Bouvard^ au moment où son procès allait être jugé. Dans le commencement de la maladie, $on Esculape disait : Je le rendrai au Parlement. Quelques jours après : Le pauvre homme! il ne peut plus rien prendre , il en mourra. — Eh bien ! notre chancelier } -^Je Vai tiré d affaire.

C'est M. de Monthyon , distingué par son zèle et par sa probité dans l'intendance des différentes provinces confiées à son administration , qui vient d'être nommé à la place de M. de Bastard. Il y a quelques années que M. le comte d'Artois l'ayant trouvé dans Tantichambre de la reine, le dos tourné, et regardant par la fenêtre, le prit pour son tailleur, et lui arracha sa perruque. On n'a pas manqué de rappeler cette petite anecdote dans la circonstance présente, et l'on a dit que le prince n'avait choisi M. de Monthyon que parce qu'il connaissait sa tête mieux que personne.

On a tiré d'un manuscrit de M. le docteur Franklin

les principes suivans^ auxquels se réduit tout le système économiste.

i^ Toute nourriture ou subsistance du genre humain vient de la terre ou des eaux.

2^ Les nécessités de la vie qui ne sont pas la nourriture, el toutes les autres commodités, ont une valeur égale à celle des subsistances que nous consumons dans le temps employé à nous les procurer.

3" Un petit peuple , avec un grand territoire , peut subsister des productions de la nature , sans autre travail que celui de recueillir les végétaux et de prendre les animaux.

4* Un grand peuple ^ avec un petit territoire, trouve ces ressources insuffisantes; et, pour subsister^ il faut qu'il travaille la terre , afin qu'elle produise une plus grande quantité de nourriture végétale propre apx hommes ou aux animaux qu'il se propose de manger.

5"" De ce travail résulte une grande augmentation en végétaux et animaux , et de matières pour se vêtir, telles que le lin , la laine, la soie, etc. Le superflu de ces choses est richesse. Avec cette richesse nous payons le travail employé à construire nos maisons, nos villes, etc. , qui ne sont par conséquent que notre subsistance ainsi métamorphosée.

6* Les ouvrages des manufactures sont seulement une autre forme qu'on fait prendre à autant de denrées et de subsistauces qu'il en faut pour égaler leur valeur. Cela est vrai , parce que le manufacturier ne reçoit dans le fait, de celui qui l'emploie, que la simple subsistance, en y comprenant l'habillement, le logement et le chauffage, toutes choses dont la valeur vient des productions consumées en se les procurant.

24o CORRESPONDAirCE LlTTJÉRAmE,

7® Les productions de la terre ainsi ccmverties ex? ouvrages de manufactures sont bien plus propres à être transportées dans les marchés qu elles ne l'étaient avant cette transformation. '

8" Le commerce est dans son plus grand état de perfection lorsqu'il est l'échange de valeurs égales entre elles, y compris les frais de transport. Ainsi, supposez qu'en Angleterre A ait autant de travaux à faire et de charges à essuyer pour récolter un boisseau de froment que B en France pour récolter quatre galons de vin, quatre galons de vin sont alors le juste prix d'un boisseau de froment y en supposant qu'A et R font chacun de leur côté la moitié du chemin pour faire l'échange avec commodité. L'avantage de ce commerce est que les deux parties augmentent le nombre de leurs jouissances , en se procurant, au lieu du vin seul ou du froment seul, l'usage de l'un et de l'autre.

9® Lorsque le travail et la dépense nécessaires pour se procurer les deux denrées proposées en échange seront connus des deux parties, les marchés se feront généralement avec égalité et justice. Lorsqu'ils ne seront connus que d'une partie seulement, les marchés se feront souvent avec inégalité , l'instruction profitant de l'ignorance.

lo® Ainsi celui qui transporte au loin mille boisseaux de froment pour les vendre n'en retirera vraisemblablement pas un si grand profit que si , en faisant subsister avec ce froment des ouvriers de manufactures, il l'avait préalablement converti en marchandises manufacturées, parce qu'il y a plusieurs manières de faciliter et de rendre le travail plus prompt qui ne sont pas généralement connues. Les gens étrangers aux manufactures, quoiqu'ils

connaissent assez la dépense de la culture du fromeàt, sont absolument ignorans de ces méthodes d'abréger le travail j et étant plus propres par conséquent à y en sup* poser plus qu'il n'y en a effectivement , on leur impose plus facilement sur la valeur de ces marchandises, et ils sont portés à en donner plus qu'elles ne valent honnêtement.

Il'' L'avantage d'avoir des manufactures dans un pays rie vient donc pas, comme on le suppose communément, de ce qu'elles augmentent la valeur des matières informes qu'elles travaillent , parce que si le même lin qui a coûté six pennys vaut vingt schellings lorsqu'il est converti en dentelle , la seule cause de cette augmentation de valeur est qu'outre le lin , il en a coûté dix-neuf schellings et six pennys pour la subsistance du manufac-^ turier; mais l'avantage des manufactures est que, sous la forme deà marchandises qu'elles fabriquent, les productions sont transportées plus facilement dans les marchés éloignés, et que par leur moyen nos commerçans peuvent tromper plus facilement les étrangers : dans les pays où l'on ne travaille pas la dentelle , peu de gens sont juges de sa valeur. Celui qui l'importe demandera quarante, et obtiendra peut-être trente schellings pour ce qui ne lui en coûte que vingt.

12"* Enfin il n'y a, ce me semble, pour une nation, que trois chemins vers la richesse. Le premier est par la guerre^ comme fit le peuple romain ; le second, par le commerce , qui généralement est tromperie ; le troisième, par l'agriculture, où l'homme, par un miracle continuel que la main de Dieu opère en sa faveur, reçoit les productions réelles de la semence qu'il a déposée dans

ToM. X. 16

la terre 9 comme une récompense de sa vie innocente et de son industrie vertueuse !

On vient de donner, sur le théâtre de la Comédie Italienne 9 trois ou quatre représentations du Lord anglais et le Chevalier français (i), comédie en un acte et en vers libres , par M. Imbert , l'auteur du Jugement de Paris y du Gâteau des Roisj des Égaremens de V Amour ^ etc. Quoi qu'en dise M. Imbert dans sa préface, le titre de sa pièce est un pléonasme ridicule : on peut bien dire un lord d'Ecosse , mais on ne dit point un lord anglais ; et Ton ne voit pas non plus en quoi il importait si fort au poète de nous apprendre, même sur l'afTSche, que le héros de son drame était d'un des trois royaumes plutôt que de l'autre. Ce n'est pourtant pas uue faute si facile à corriger qui a nui au succès de cette comédie ; le reproche le plus grave qu'on ait à lui faire , c'est nonseulement d'avoir trop peu d'action , mais de manquer encore, dans le peu d'action qui s'y trouve, et de vraisemblance et de vérité. Madame de Merville a deux amans qui se disputent sa main, milord Morinson et le chevalier Deliane. Pour connaître à fopd leur caractère , elle cherche à les intéresser l'un et l'autre en faveur d'un vieux militaire accablé d'infortune. Milord sert ce malheureux tant qu'il le croit Anglais, et l'abandonne aussitôt qu'il apprend qu'il est Français d'origine. Deliane , à qui l'on assure qu'il est Anglais , n'en est pas moins empressé à soulager ses malheurs , et c'est ce qui détermine pour lui madame de Merville, déjà fort excédée de toutes les préventions de son milord. Il n'est pas besoin de dire, sans doute ^ combien ce moyen est faux et peu

(x) Représenté pour la première fois le a 3 décembre 1779.

susceptible d'intérêt , à quel point il est absurde et plat de supposer qu'un homme amoureux d'une Française, et prêt à Tépouser, cesse de s'intéresser à un homme protégé par elle j parce qu'il est Français. Si c'est là , comme le dit l'auteur , une petite hostilité qu'on a cru pouvoir se permettre contre l'Angleterre dans les circonstances actuelles, il faut convenir qu'elle n'est pas plus heureuse que beaucoup d'autres, et que si nous n'apprenons pas à faire plus de mal à eette nation, il eût mieux valu, sans doute, ne pas s'en mêler. Quelque mécontent qu'on ait été généralement de l'idée et du plan de la nouvelle comédie de M. Imbert, nous y avons remarqué plusieurs détails dignes des applaudissemens qu'on leur a donnés dans le tumulte même de la première repré-» sentation. Nous pourrions même citer les morceaux propres à donner une idée du talent de l'auteur pour le style de la comédie.

C'est l'auteur de ce fameux Jeannot ou les Battus paient V amende ^ M. d'Orvigny, qui a ouvert glorieusement, cette année, la lice du Théâtre Français, par une petite pièce en un acte, en vers libres, intitulée : les Étrennes de V Amour (1). Si cette nouvelle production du plus heureux génie de nos jours n'a pas eu beaucoup de succès, c'est sans doute parce qu'elle s'éloigne absolument du genre dans lequel il s'est acquis une si grande réputation aux boulevards. Les Étrennes de V Amour sont en vers fort négligés, à la vérité, mais d'un ton et d'un style qui ressemble du moins à celui des honnêtes gens. C'est le tableau assez fidèle, et par conséquent fort insipide de tout ce qui peut se passer un premier jour

(i}BepréseDtée!i le i*'*' janvier 1780.

de Tan , dans le sein d'une bonne Êimille de bourgeois. Le sieur Dugazon y joue le rôle du précepteur de la maison; c'est un pédant de la vieille comédie, et ses lazzis ont fait rire un moment dans la scène où il vient présenter son pupille au père et à la mère , pour les ennuyer d'un beau compliment plein d'emphase et de sottises, Ce qui amène^ comme l'on voit, fort naturellement beaucoup de lieux communs de morale sur le ridicule de nos usages, sur les -faussetés de la politesse, sur toutes les perfidies de la société, etc. : car il faut savoir que dans cette pièce le père est une espèce de misanthrope. Mais en voilà beaucoup trop sur un ouvrage qui n'a eu que trois ou quatre représentations, et qui n'en méritait peut-être pas une.

On a donné, le lundi 3, sur le théâtre de la Comédie Italienne, jàucassin et D/icoIetle, ou les Mœurs du bon vieux Temps ^ comédie en quatre actes et en vers, mêlée d'ariettes ; paroles de M. Sedaine , musique de M. Grétry. Quoique cette pièce n'ait pas été reçue très-favorablement , nous croyons qu'elle mérite une mention particulière. Nous la réserverons pour l'ordinaire prochain.

Paris, fëvriec 17S0.

Depuis que les oracles de Ferney ont cessé, ce n'est plus que de Sans-Souci que nous viennent les nouveautés les plus piquantes. Nous venons d'en recevoir deux à la fois d'un genre fort différent, mais qui portent l'un et l'autre l'empreinte de la main du maître ^ les Lettres swr

fiSyrieu 1780. 245

mr de la Patrie^ ou Correspondance d^Anapistè-

et de Philopatros (1), ouvfage dont la morale et

;uence eussent honoré également le génie de Gicé-

et les Commentaires apostoliques et théologiques

les saintes Prophéties de Hauteur sacré de Barbe

*e (2). Nous ne connaissons rien de Voltaire ni de

nen qui soit d'une ironie plus fine et plus soutenue.

Commentaire est précédé d'un avant-propos de l'é-

lue du Puy, où l'on apprend à l'univers que cet ou-

ige édifiant a été trouvé dans les papiers de dom

(Imet. Il n'y a en effet qu'un homme aussi savant que

i illustre théologien qui ait pu rassembler autant d'au-

>rités respectables pour démontrer la divinité du conte

3 Barbe bleue; il n'y a qu'une imagination aussi éton-

•ante que la sienne qui ait pu pénétrer ainsi le sens

nystique et profond d'un monument si précieux. Pour

16 faire sentir^ il suffira de rappeler quelques traits du

nouveau Commentaire; voyez quelle érudition le pieux

docteur emploie pour prouver que Barbe bleue c'est le

Diable, a Cet auteur de tous nos maux, dit^l, ne peut

avoir une barbe comme l'ont les hommes ; elle doit être

bleue, car le Diable, qui, sous la forme d'un serpent,

tentait Eve dans le paradis/ avait une couleur bleuâtre.

J'appuie encore cette assertion par une raison physique.

IjCs lampes qu'on entretient avec de l'huile jettent des

reflets bleuâtres ; les démons , qui plongent les damnés

dans de grandes cuves d'huile bouillante, teignent in-

(i) Compris dans les Œuvres de Frédéric II, Berlin , 1 789 , t. III , p. i et siiiv.

(a) Compris dans le Supplément aux Œuvres Posthumes de Frédéric II , Cologne, 1789,1. 1, p. 479 et suiv. Ce commentaire est signé D. Calmet et ^alé du 17 septembre 169a. (B.)

a46 CORRESPOKDAIfCE LITTERAIRE,

sensiblement leur barbe de cette couleur^ de même qu'il arrive* à ceux qui travaillent aux mines de vitriol de prendre à la longue des cheveux verdâtres... » Feuilletez tout Polus j tout Grotius , toute la Somme de Thomas d'Aquin, vous n'y trouverez pas une démonstration d'une logique plus ferme et plus subtile.

«Une dame de qualité avait deux filles à marier. Barbe bleue lui en demanda une. Remarquez que le Diable s'adresse toujours aux femmes... » Quelle connaissance du cœur humain !

« {ja veuve de Barbe é/ei/e ^ ou , pour mieux dire^ de Bebébuth, se remarie ensuite à un fort honnête homme , » etc.

Tout est expliqué avec la même clarté , avec le même intérêt. Toutes les parties de l'allégorie se tiennent , et forment un ensemble qui ne laisse aucune prise aux atteintes de l'hérésie ou de l'incrédulité.

Les Jammabos ^ ou les Moines japonais ^ tragédie en cinq actes et en vers , par M. Fenouillot de Falbaire , sont un libelle contre les moines en général et contre les Jésuites en particulier. Si cet ouvrage eût paru dans le temps aii il y avait encore quelque danger à attaquer les Jésuites, ou quelque honneur à les haïr, il eût fait sans doute la plus grande sensation ; aujourd'hui ce sujet ne peut inspirer le même intérêt , et le moment de le traiter avec succès est passé, ou bien n'est pas encore venu. Le fonds de ce drame était digne d'exercer le génie qui créa Mahomet; il offre des caractères et des situations vraiment tragiques; mais la conduite en est faible, et le style en est plus faible encore. On y trouve quelques traits d'une sensibilité touchante, quelquefois même des

FiVRIEB 1780, 247

ver^ assez heureux^ mais le poète ne s'élère jamais à la hauteur de son sujet ; c'est un peintre qui tient sa pa* lette d'une main tremblante ; les pinceaux échappent de ses mains, barbouillent sans cesse son ouvrage; et, quelque effort qu'il lui en coûte , il ne fait presque jamais rien de ce qu'il veut faire. Il y a dans les remarques qui sont à la suite de cette tragédie d'excellentes choses et des morceaux entiers très -bien pensés, très -bien écrits. M. Falbaire a fait distribuer ici un assez grand nombre d'exemplaires de son ouvrage ; mais il ne s'en est vendu aucun , du moins de son aveu.

Les lettres ont fait, l'année dernière, peu de pertes considérables. Le théâtre n'a perdu que le chevalier de Laurès, l'auteur de l'acte de Zémide^ à l'Opéra, et de quelques pièces de société représentées à Berny, chez le prince de Clermont (i). Il était plus connu par sa traduction eu vers de la Pharsale , qui n'a pourtant pas fait oublier celle de Brébœuf. L'Académie Française a perdu M. de Foncemagne (2), que ses mœurs et son caractère rendaient infiniment estimable, qui savait^ diton , l'histoire de France mieux que personne , mais qui n'a laissé aucun ouvrage digne de cette réputation. C'est plutôt à la librairie qu'aux lettres à regretter la plume infatigable de l'abbé de La Porte (3), l'auteur de tant de compilations aussi volumineuses qu'inutiles, entre autres du Voyageur français ^ du Calendrier des Théâtres ^ du Dictionnaire dramatique^ de la France litté-

(i) Grimm oublie que Taiinée 1779 vit mourir Tauteur des Trou Jumeaux yénitiens , Colalto , dont il a eiire|;islré la mort p. 99. (a) Né en 1694, mort le a6 septembre 1779.

(3) Né eu 17 13 , mort le 19 décembre 1779*

a48 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

raire , etc., etc. ; tous ouvrages jqui ont beaucoup moins enrichi les lettres que leur auteur.

Le sujet de la nouvelle pièce de M. Sedaine est tire d^un ancien fabliau du treizième siècle , publié en 1756 par M. de Sainte-Palaye, sous le titre des Amours du bon vieux Temps, Cette jolie romance est mêlée alternativement de vers et de prose : la prose qui forme le corps de la narration était récitée par le trouvère ou jongleur qui faisait le premier rôle; cette prose est toujours précédée par ces mots : Ici Von ditj Ton conte et Ton fa-blojre; ce qui est en vers, précédé des mots : On chante ^ était mis en musique , et se chantait sans doute en chœur par la troupe des chanteurs à qui le chef donnait le ton, ce qui prouve assez que nos opéra comiques ne sont pas une découverte absolument nouvelle, et dont puisse s'enorgueillir la philosophie de notre siècle; on voit que la première idée de cette sublime invention appartient aux temps les plus reculés de la monarchie. Le poëine HiAucassin fut composé vers le commencement du règne de saint LoUis, et il ne paraît pas que ce fût le premier ouvrage connu de ce genre. 11 y règne un ton de loyauté, de candeur et de simplicité vraiment antique; le style de l'original , comme l'observe M. Le Grand (t) , a beaucoup de cette naïveté touchante qui devint, dans le siècle suivant, le caractère de notre langue, et qu'elle semble avoir perdu sans retour.

Le second et le premier acte ont fait le plus grand plaisir aux premières représentations, mais le troisième a paru long et froid. On a été blessé de voir, dans le

(i) L'auteur des Fabliaux , ou Coûtes du douzième et treizième siècle^ traduits ou extraits diaprés divers manuscrits du temps; avec des notes historiques et critiques ; 3 vol/in-8<*. {Note de Grimm,)

premier y un chevalier mauquer à sa parole, et l'on n'a point senti que ce que le comte de Beaucaire se permettait à l'égard de son fils, et dans une circonstance où il croyait l'honneur de son sang si vivement intéressé , il ne se le serait pas permis sans doute dans toute autre , même envers le dernier de ses vassaux, ou le plus redoutable de ses ennemis; on n'a point su assez de gré à M. Sedaine de nous avoir peint les chevaliers de ce temps tels qu'ils étaient en effet, et non pas tels qu'on nous les a représentés dans les romans du dernier siècle. Un reproche qu'on pourrait lui faire avec plus de justice peut-être , c'est d'avoir choisi le théâtre de l'Opéra-Comique , peu susceptible de développement, pour nous peindre des mœurs si étrangères aux mœurs de notre âge. Excepté le dénouement^ qui lui appartient tout entier, et qu'il n'était pas aisé de rendre aussi dramatique qu'il l'a fait , il s'est attaché à suivre fidèlement tous les caractères et toutes les situations du conte , et il y eût encore mieux réussi, sans doute, s'il avait laissé sa pièce comme il lavait écrite d'abord en prose. L'embarras de la versification, toute négligée qu'elle est, a rendu souvent le style de son dialogue lâche et diffus , et lui a fait perdre surtout cette naïveté si pure et si touchante dans l'original qui lui a servi de modèle. Malgré tous les défauts qu'on lui a reprochés, et qu'il eût été aisé de corriger ou d'adoucir au moins sans nuire ni à la simplicité du plan, ni à la vérité des caractères, nous osons présumer que l'ouvrage, tel qu'il est , aurait eu beaucoup de succès au théâtre s'il avait été joué par des acteurs capables d'en saisir l'esprit et le ton ; mais un des principaux rôles et des plus difficiles en même temps, celui du vieux comte de Beaucaire, a été indignement défiguré par le sieur

a5o CORRESPONDANCE UTTI^RAIRE,

Menier. Il d'j a que madame Dugazoo qui ait su donner au rôle de Nicolette tout Tintërét et toute la grâce que ce rôle devait inspirer. On a remarqué dans la musique de cet opéra plusieurs morceaux dignes de la réputation de M. Grétry^ tels que le premier air de Nicolette, le duo des sentinelles au second acte, l'ariette du pâtre en comptant son or , mais on y a trouvé en général beaucoup de négligence , et je ne sais quel caractère sauvage et rustique que l'auteur a cru peut-être analogue au sujet , Biais qui, sans ajouta rien à la vérité de la scène, en rend la marche plus pesante , plus monotone , et fatigue souvent l'oreille au lieu de la charmer.

Un ancien fermier général , compris dans la réforme que toute la France vient de voir exécuter avec autant d'étonnement que de joie et d'admiration, fut se plaindre ces jours passés à M. de Maurepas de l'injustice qu'on osait lui faire. En effet, comment se dispenser de récompenser un homme qui a sacrifié trente ou quarante ans de sa vie à s'enrichir aux dépens du roi et de ses peuples! Fatigué de l'importunité d'une plainte si bien fondée, M. de Maurepa& finit par lui dire, de ce ton plein de grâce et d'ironie qui n'appartient qu'à lui : a £h bien, que voulez- vous, Monsieur? Voulez-vous être brigadier? Voulez-vous être maréchal de camp? J'en parlerai à M. de Montbarrey ; il fait assez volontiers ce que je lui demande; mais à M. Necker, cela m'est impossible. )>

Gomme grand maître , M. le prince de Condé perd des droits de finance très-considérables par la suppression qui vient d'être arrêtée dans le nouveau plan fait pour régler les dépenses de la maison du roi , plan qui va être

FÉVRIER 1780. a5l

suivi également par les frères de Sa Majesté. Nos faiseurs de pointes n'ont pas manqué de dire à cette occasion que M. le prince de Condé était le chef des réformés^ comme on Tavait été souvent dans sa maison. On n'a pas observé moins ingénieusement que beaucoup d'officiers reconnus inutiles dans la maison du roi, pourraient être employés avec avantage ailleurs, et nommément messieurs les officiers hdteurs , qui seraient fort nécessaires à la marine... Les officiers hâteurs n'avaient point d'autre fonction que celle de faire dépêcher le service des cuisines j et d'avoir soin que les viandes fussent servies à propos.

On n'avait guère retenu de la tragédie de M. de Sauvigny : Hirzaj ou les Illinois (i)^ que ce vers ridicule:

Vengeons enfin, vengeons l'orgueil du nom sauvage.

L'auteur a cru rajeunir sa pièce et lui assurer le succès le plus éclatant y en y mêlant un grand nombre d'allusions aux circonstances actuelles. Ce sera, disait-il, une tragédie-vaudeville ; mais la ti^gédie a ennuyé , les vaudevilles n'ont pas pris, et à la troisième représentation la salle s'est trouvée déserte. Dans le nombre des allusions ^ voici celle qui devait produire le plus grand effet, et qui a été aussi le mieux accueillie, au moins le premier jour: c'est un vieux militaire français qui a retrouvé son fils unique parmi les Illinois, où l'amour le retient; il veut le ramener sous les drapeauxde sa patrie : Courons, lui dit-il les yeux baignés de larmes.

Courons nous présenter, plus généreux et fiers, À ce héros français , dotminafeur des mers.

(i) Représentée pour la {Hremière fois le 27 mai 1767 , reprise le aa janvier X7B0.

aSa CORRESPONDA.NGE LITTÉRAIRE ,

De la France indignée il venge les injures; Tu le verras couvert d'honorables blessures.

Pour laver tes forfaits , sous ses hardis drapeaux , De ton sang dans le sien va confondre les flots.

Quelque mauvaise que soit la tournure de ces vei*s^ Brîzard les a si bien soutenus du charme de sa voix imposante y que le parterre a cru y trouver un hommage digne du héros de la Grenade et les a vivement applaudis. Une allusion d'un autre genre n'a pas eu le même succès. C'est une tirade sur la prétendue défection de llrlande, à propos de laquelle on s'écrie qu'il semble que le ciel ait répandu sur toute l'Angleterre un esprit de trouble et de confusion. Cette tirade n'eût pas excité à Londres même de plus grandes huées.

M. de ^auvigny a voulu mettre en action dans le cinquième.acte le trait fameux du chevalier d'Assas; mais il s'y est pris avec tant d'adresse , que ce trait sublime n'a pas même été entendu, et il s'en est si bien douté qu'après l'avoir montré en action , il s'est cru obligé de le faire expliquer encore par un récit ; malheureusement ce récit, quoique assez long, n'est ni beaucoup plus clair, ni beaucoup plus intéressant que la pantomine dont il est le commentaire. On sait que le chevalier d'Assas , capitaine au régiment d'Auvergne, fut surpris dans l'obsciurité de la nuit près de Clostercamp, par les grenadiers ennemis, à cent pas de sa troupe; que parvenus jusqu'à lui sans être reconnus, ils lui dirent : Arrête^ ou meurs i et que, malgré les vingt baïonnettes donl il se voyait menacé, ce brave officier s'écria : Cest Pennemi,,. et se dévouant ainsi à une mort certaine , sauva etl'avant-garde dont il était, et toute l'armée, d'une surprise qui pouvait avoir les suites les plus importantes. M. de Sauvigny

a cru consacrer cette action au théâtre en plaçant son héros dans le défilé d'une montagne , et en le faisant crier là, aussitôt que les Sauvages paraissent : A moi, Fran-' çaisî II est évident que ce n'est ni la chose , ni le mot. Il n'y a pas beaucoup d'héroïsme à crier au secours quand on se voit attaqué; et lorsqu'on prétend se dévouer pour les autres on ne dit point à moi; c'est le cri de la personnalité j et non pas celui du dévouement et du courage.

Nous ne pouvons finir cet article sans remarquer combien l'idée d'une tragédie, adaptée aux circonstances , est absurde et ridicule. Si la tragédie des IlUnois offrait un véritable intérêt, comment l'auteur ne l'aurait-il pas détruit , en cherchant à détourner sans cesse l'attention du spectateur sur des circonstances absolument étrangères à son sujet? L'art du poète tragique est de nous transporter hors de nous-mêmes; nous rappeler à nous par des objets trop présens à notre pensée, c'est vouloir aous ôter toute espèce d'illusion , à moins que ces objets ne forment par eux-mêmes le fonds de l'intérêt qu'on s'est proposé de nous inspirer. Si le genre de mérite que peut avoir la tragédie de M. de Sauvigny n'était pas décidé depuis long-temps, nous répéterions encore ici qu'on y a trouvé des détails d'une éloquence vive et touchante, même quelques vers d'un assez grand éclat.

Il paraît trois nouveaux volumes du Théâtre (TÉdu^ cation de madame la comtesse de Genlis. Ces nouveaux .volumes soutiendront la réputation du premier. C'est la même morale présentée avec toutes les grâces de l'imagination la plus heureuse et de la sensibilité la plus douce. Il est impossible de rendre la vertu plus aimable et d'intéresser le cœur par des impressions plus innocentes et plus pures^ On a distingué surtout dans ces trois derniers

Les Comédiens Français, jaloux de l'affluence de monde que les pièces de M. d'Orvigny avaient attirée aux spectacles des Boulevards, se sont empressés à nous donner de suite, sur leur théâtre, deux ouvrages de ce fameux auteur. I^e premier est celui que nous avons déjà eu Thonneur de vous annoncer, les Étrennes de V Amour; l'autre est une comédie en prose, et en quatre actes, intitulée: les Noces houzar des. Cette dernière production, bien plus digne, sans doute, des tréteaux de la Foire que du théâtre consacré par les chefs-d'œuvre de Molière et de Racine, a été représentée pour la première fois le dimanche 3o janvier. M. d'Orvigny avait fait donner la veille,iaux Variétés Amusantes (i), un nouveau proverbe de sa façon qui avait été fort mal reçu. Après beaucoup de huées, on en vint à demander l'auteur par dérision; il était dans la coulisse; il s'élance tout à coup sur la scène : «Messieurs, dit-il aux spectateurs avec une assurance rare , vous demandez l'auteur, le voilà. J'ai eu le bonheur de vous amuser par des proverbes; mettez que ceci eu soit un autre : Qui compte sans son hôte , compte deux fois,... » Celte saillie d'intrépidité fut merveilleusement . accueillie, et les huées se changèrent en applaudissemens.

Voici en peu de mots le sujet des Noces houzardes. La dame Subtil, depuis long-temps sans nouvelles dé son mari absent , se fait passer pour veuve. Elle a vu au bal un jeune homme déguisé en houzard, qui, pour se moquer d'elle, lui a fait sous le nom du baron de Jarnoncourt une déclaration qu'elle a prise très-sérieusement; Depuis, elle ne cesse de chercher cet amant chimérique,

(i) c'est le nom que Ton a donné au spectacle établi, à la Foire Saint-Laarent, par le sieur FEcluse, et dirigé aujourd'hui par les soins du sieur Mafter^ danseur de l'Opéra. ( Note de Grimm. )

. FiîvRiER 1780. a57

et croit le rencontrer partout. Un Gascon l'entretient dans cette erreur^ et s*en sert adroitement pour en tirer de l'argent. Léonore, sa pupille, est aimée d'un jeune homme nommé Lindor; mais la vieille folle ne veut point consentir à ce mariage qu'elle n'ait i*etrou vé son houzard. Cependant M. Subtil revient de ses longs voyages. Sa femme ayant déjà pris le nom de la baronne de Jamon* court, il se croit veuf, et veut épouser T^onore. Le mari et la femme sont joués tout à la fois par un valet intrigant, de concert avec la femme de chambre de madame Subtil , et avec M. Grifiard , oncle de Lindor. Grâce à cette intrigue, on donne à M. et à madame Subtil un rendez- vous nocturne où l'un et l'autre se flattent de terminer le mariage qui fait l'objet de tous leurs vœux, et ne se reconnaissent qu'après avoir signé le contrat de mariage de Lindor avec Léonore, tous les deux croyant signer le leur, etc.

Le plus grand défaut de cette farce n'est pas de porter sur une extravagance à laquelle il est difficile de se prêter, c'est d'offrir une intrigue aussi embrouillée qu'invraisemblable, c'est de rassembler dans un même sujet tous les moyens usés de la vieille comédie , sans qu'il en résulte aucun effet véritablement comique. On ne. refusera point à l'auteur une certaine intelligence du théâtre, même une sorte d'invention , quelques idées de situation assez plaisantes; mais tout cela est perdu dans un fatras de trivialités et de platitudes dégoûtantes, et les scènes de l'ouvrage les plus supportables pèchent toujours par le vide, et par l'insipidité du dialogue. Cette pièce , quoique jouée avec beaucoup de soin par nos meilleurs acteurs , est tombée à la troisièn^e représentation; elle a été dignement remplacée par Jodelet maître et valet, ancienne

Ton. X. 17

258 CORBESPOKDA.PrCE LITTERAIRE,

bouffonnerie de Scarron, qui n'est pas beaucoup plus estimable que les Noces houzardes^ quoique écrite sans doute avec infiniment plus de verve. On y a fait justice du sieur Ponteuil , .chargé du rôle de l'amoureux. Va, lui dit-on dans la pièce, va^t^en à Burgos jouer tes tragédies. Le parterre s'est empressé de lui en faire l'application avec des brouhahas et des applaudissemens redoublés; mais tout cela n'empêche pas que ledit sieur Ponteuil n'ait son ordre de réception dans la poche, et ce monde n'en sera pas moins le meilleur des mondes possibles.

On a donné, le mercredi a6 janvier, sur le théâtre de la Comédie Italienne, la première représentation de Mina, comédie en trois actes et en vers, mêlée d'ariettes; paroles de M. Garnier, comédien de province; musique de M. Champein.

Le sujet de cette pièce est un petit roman fort triste et fort mal tissu. Mina, élevée dans une ferme , et n'ayant jamais connu ses parens , s'est laissé abuser par un jeune lord. Il y a six ans qu'il a abandonné cette infortunée, et le fils qu'il eut d'elle. Le hasard, qui paraît jouer le premier rôle dans l'intrigue de ce nouveau drame, conduit fort heureusement les parens d'un jeune lord à la porte de la ferme où Mina cache ses malheurs. Ce même hasard les engage à s'y arrêter, il y ramène aussi son perfide amant; et pour dénouer encore mieux une si belle aventure, il découvre à propos à l'onde du jeune lord que Mina est sa fille, cette fille chérie qu'il croyait perdue, etc., etc.

La musique est en général faible et languissante, elle se ressent de l'extrême médiocrité du poëme. On a pour-

tant remarqué quelques airs agréables dans cdle du premier acte.

Il y a eu y le mercredi 19 janvier, dans la salle des Tuileries, un concert extraordinaire, où l'on a exécuté avec beaucoup de succès, et devant une assemblée fort nombreuse et fort brillante^ le Poème séculaire d'Horace, mis en musique par M. Philidor. Cet ouvrage, composé l'année derniène à Londres , n'y avait pas été reçu moins favorablement^ et fait un honneur infini aux talens de ce célèbre virtuose. On a été étonné de l'art avec lequel il a su saisir toute la variété des motifs de chant dont ce poème était susceptible, sans s'éloigner jamais de ce ton sublime et religieux qui en est le caractère dominant. On a surtout admiré la manière pleine d'énergie et d'élévation dont il a su rendre la belle strophe :

Aime sol, curru oilldo diem qui Promis el celas, aliusque et idem Nasceris, possis nihil iirbc Româ Visere majus.

On ne croit pas avoir jamais entendu de chant plus sensible que celui de la strophe suivante : Rite maturos aperire partus^ etc., de plus frais et de plus gracieux que* celui de ces vers si doux sur l'abondance :

Fertilis frugum pecorisque ielliis Spiceâ donet Cererem eoronâ :

Nulriani fœtus et aquae salubres Et Jovis aursp.

Le succès général de cette musique a fait désirer à tous les amateurs de l'art de la voir embellie, quelque

a6o CORRESPONDANCE LITTERAIRE^

jour, de rillusion que pourrait lui prêter encore Fappa* reil pompeux des fêtes pour lesquelles Horace composa ce beau poëme. Quelle impression ne ferait pas en effet sur un grand théâtre la représentation la plus simple de ces jeux séculaires! On y verrait toute la cour d'Auguste an*iver dans le temple au son d'une marche religieux , et se placer sur un amphithéâtre au fond de la scène. Le poète , une couronne de laurier sur la tête^ rassemblerait au pied de la statue d'Apollon le chœur des jeunes gar* çons et celui des jeunes filles; l'hymne serait chanté par eux , et les différentes parties de l'hymne seraient interrompues^ comme elles l'étaient en effet dans cette auguste cérémonie^ tantôt par des danses religieuses^ tantôt par des offrandes de fleurs et d'enceùs. On voit que pour achever l'ensemble d'une fête si imposante il resterait peu de chose à faire au musicien^ une marche et quelques airs de danse dont le génie de Noverre ordonnerait le dessin dans le costume le plus noble et le plus antique. Pourquoi notre Académie royale de Musique n'adopterait-ellc pas un projet qu'il lui serait si facile d'exécuter? Et que sait-on ? peut-être M. l'archevêque ne le permettrait-il pas; une si belle fête païenne pourrait bien nous dégoûter encore plus des nôtres. Dieu sait pourtant que nous les avons imitées le mieux qu'il nous a été possible.

Nous ne devons point finir cet article sans observer ^ pour l'honneur du siècle et de la nation, que l'on s'est pour ainsi dire défendu d applaudir la strophe où le poète souhaite, avec la même charité qui respire souvent dans les cantiques du roi David, que le ciel préserve Rome des horreurs de la peste et de la famine , et repousse ces fléaux sur les Parthes et les îles britanniques. C'est de

FÉVRIER 1780. !26t

la valeur de nos guerriers que nous attendons la seule vengeance qui puisse nous plaire.

La persévérance est une belle chose; et moins corn*mune dans ce pays-ci que partout ailleurs , elle y doit encore de plus grands prodiges. L'ardeur soutenue avec laquelle M. de Chabanon poursuit, depuis douze ou quinze ans, les faveurs de l'Académie Française, vient d'obtenir enfin sa juste récompense. Il a pris possession, le !20 du mois dernier, de ce fauteuil tant désiré; c'est à M. de Foncemagne qu'il succède ; et l'on ne peut dissimuler que c'était bien l'un des Quarante immortels que le génie de M. de Chabanon pouvait le mieux remplacer. M. de Foncemagne n'eut guère plus de titres que lui à ces honneurs littéraires. On dit qu'il était fort savant et fort aimable; mais il n'en est pas moins vrai qu'il n'a laissé aucun ouvrage qui puisse justifier ses droits aux yeux de la postérité. Il n'y aurait assurément pas un grand mal à tout cela , si de pareils choix ne privaient pas des talens plus distingués d'une récompense due à leurs travaux , et que l'extrême médiocrité de leur fortune leur eût rendue doublement précieuse.

Tout le discours du bienheureux récipiendaire a été employé à louer le grand homme auquel il a l'honneur de succéder ; le mérite littéraire de ce grand homme est l'objet de la première partie, ses qualités sociales celui de la seconde; on nous dépensera volontiers d'en faire une plus longue analyse; nous nous contenterons de citer un morceau de la péroraison qui a été fort applaudi, et qui nous a paru digne de l'être. Il s'agit de la perte que l'Académie et la nation ont faite depuis vingt ans , de plusieurs hommes de lettres qui avaient conversé

%6l CORR£SPONDAKC£ L1TT12RAIRE,

avec les Despréaux et les Racine , etc. « Toutes ces pertes multipliées, dit l'auteur, effacent à nos yeux les derniers vestiges du siècle de Louis XIY. Ce siècle, dont la mémoire ne s'éteindra jamais , n'a plus que quelques témoins vivans qui puissent nous entretenir de sa gloire. Toutes les fois que la mort frappe une de ces têtes, eHe achève de séparer l'âge où nous vivons du plus bel âge qui ait illustré notre monarchie. Le voyageur qui parcourt les ruines delà Grèce, et contemple avec respect les monumens qui lui parlent des vainqueurs de Marathon,et de Salamine, s'il voyait s'écrouler, s'anéantir et disparaître ces ruines augustes, saisi de douleur, s'écrierait : C'en est donc fait! des merveilles que la Grèce a produites, il ne reste plus rien sur la terre; elles ne vivent plus que dans le souvenir des hommes! N'est-ce pas avec ce sentiment

douloureux que nous devons voir périr ceux dont la jeunesse ou l'enfance ont vu le siècle de Louis XIY ? »

M. le maréxhal duc de Duras, eii qualité de directeur de l'Académie, a répondu au discours du récipiendaire avec beaucoup de mesure, de simplicité et de précision; il n'y a pas moins d'adresse que de bonne foi dans la manière dont il a rassemblé tous les titres qui ont pu mériter à M. de Chabanon les suffrages de l'Académie. « Un goût sain, un esprit éclairé par les bons principes et par les grands modèles de l'antiquité, un style élégant et correct, des mœurs douces, une conduite noble et sage, tels sont, Monsieur, les titres qui vous ont mérité l'estime du public et les suffrages de l'Académie ; car elle ne doit pas séparer des talens ces qualités qui donnent à l'homme de lettres une considération personnelle qui réfléchit sur les lettres elles-mêmes. »

Ce discoursa été suivi de la lecture d'un dialogue en

FÉVRIER 1780. a63

vers 9 du nouvel Académicien, sur le traitement que l'on doit dans la société aux gens vicieux.

M. de La Harpe a terminé la séance par la lecture de quelques fragmens du nouvel Éloge de M. de Voltaire. De mauvais plaisans qui ne croient ni à la reconnaissance^ ni à la vertu , osent soupçonner que tant d'Éloges de toute espèce^ dramatiques, dithyrambiques, oratoires, pourraient bien n'être destinés qu'à préparer adroite^ ment le public à recevoir avec plus de cqnfiance le commentaire que l'auteur se propose de faire sur les Œuvres de M. de Voltaire, commentaire très-impartial, dont il nous a déjà donné une légère idée dans une certaine critique de Zulime^ qui a précédé tous ces beaux panégyriques, mais que l'on trouva dans le temps beaucoup trop prématurée.

Les fragmens lus par M. de La Harpe n'ont pas tous également réussi. Celui qui concerne la Henriade a paru très-embarrassé; l'article de Zaïre n'a pas été mieux accueilli; mais le parallèle du style de Racine et de Voltaire, considérés comme auteurs tragiques, a remporté tous les suffrages , et nous regrettons de ne pouvoir le transcrire ici tout entier, ainsi qu'un éloge de l'administration de M. Necker, que l'auteur a su amener fort naturellement en parlant des espérances que M. de Voltaire avait conçues du règne de Louis XVL liC seul nom du vertueux successeur de Colbert et de Sully a excité des acclamations et des applaudissemens redoublés ; on eût dit que l'assemblée s'empressait de remercier l'orateur, de lui offrir cette occasion publique de témoigner à M* Necker la reconnaissance et l'admiration que son génie et ses vertus inspirent à toute la France, sans en excepter même Messieurs de la Ferme générale.

a64 CORRESPOND ANCE LITTERAIRE,

]VIÂRS.

Paric, man 1780.

Iia y a dans les remarques imprimëes à la suite de la tragédie des Jammabos^ une anecdote fort curieuse d'un testament fabriqué par les Jésuites en 1626, au nom d'un seigneur d'Ancier, gentilhomme franc - comtois , mort à Rome j dans la maison du Grand - Jésus. Ce fait qu'on n'avait pas encore imprimé, mais qui a toujours été de notoriété publique dans la Franche - Comté , paraît avoir fourni à Regnard l'idée de la meilleure scène de son Légataire; ce qu'il v a de sûr au moins, c'est que les circonstances du prétendu testament de M. d'Ancier ne sont pas moins plaisantes que celles du testament de Crispin. M. de Falbaire nous assure que oc l'original de cet acte singulier existe encore, et suffirait seul pour prouver la vérité de toute Thistoire. On ne peut douter que Regnard , qui voyagea beaucoup dans sa jeunesse , n'ait eu connaissance de cette anecdote ; mais quand il composa sa comédie, les Jésuites jouissaient du plus grand crédit ; il eut donc la prudence de cacher ce que sa pièce leur devait , et ces Pères eurent la modestie de ne pas le réclamer. »

Ce fut le mardi 2 a février qu'on donna sur le théâtre de l'Académie royale de Musique la première représentation de l'opéra XAtys ^ paroles de Quinaull, retouchées par M. Marmontel, musique de M. Piccini. Il n'est pas trop aisé^ sans doute , de dire quelle est l'opinion la

MARS 1780. <â65

plus géoërale sur un ouvrage jugé par deux partis aussi exclusifs que celui des Gluckistes et des Piccinistes< L'attention avec laquelle nous avons suivi les quatre premières représentations de ce nouvel opéra nous persuade cependant qu'on ne s'éloignerait guère de cette mesure commune que nous tâchons de saisir, en assurant que , si l'on a trouvé dans Roland quelques morceaux de musique supérieurs aux plus beaux airs SAtySy on trouve non-seulèment dans Atys un plus grand nombre de détails agréables, mais encore un ensemble plus dramatique et plus attachant. Le poème SAtySy tel que l'a conçu Quinaulty a plus d'intérêt, plus de dignité que celui de Roland; et, quoi qu'en puissent dire les vieux pleureurs de Lulli et de Quinault y les changemens que M. Marmontel s'est permis de faire à cet ouvrage ne lui ont ôté presque aucune des beautés qui le distinguent , et en ont fait disparaître plusieurs taches sensibles.

Nous n'entreprendrons pas ici de disserter longuement sur le mérite de la nouvelle musique SAtys; nous nous contenterons de remarquer que si les airs du premier acte sont presque tous de la même couleur^ ce n'est peut-être pas la faute du musicien ; que le premier air d'Atys^ Amans qui vous plaignez^ est de l'expression la plus naturelle et la plus touchante, 4e chœur de la descente de Cybèle d'une simplicité sublime , et le duo des deux amans , quoique inférieur au beau duo de Roland , d'une touche ravissante ; que l'air de Cybèle au second acte , Je ressens un plaisir extrême , a toujours excité les plus vifs applaudissemens ; que le chœur des songes heureux a désarmé l'envie même, et qu'il y a peu de morceaux de musique où l'art du chant ait déployé une puissance plus enchanteresse ; qu'on a désiré

a66 GOnRESPONDANCE LITTERAIRE ,

avec raison que le chœur des songes funestes eût un caractère plus marqué ; que l'air de Cybèle^ qui termine le second acte, est plein de passion et de grands mouvemens ; qu'il est impossible de concevoir une mélodie à la fois plus douce et plus passionnée que Tair de Sangaride: Malheureuse, hélasl faimé encore; un chant plus frais, plus animé que l'air deCélœnns: Je vais posséder Sangaride; des accens plus tendres , plus vrais, plus pathétiques que le second duo d'Atys et de Sangaride, et le dernier quatuor des deux amans avec Cybèle et Célœnus. Messieurs les Gluckistes même ne peuvent guère se dispenser d'en convenir; mais cet aveu si pénible ne les empêche pas de conclure cpijdtfs n'est pas une tragédie , que ce n'est pas même un bel opéra. Il y a, sans doute , une foule de beaux airs; mais tous ces airs, qui feraient 'le plus grand plaisir dans un concert, ne forment point cet ensemble admirable dont le chevalier Gluck possède seul le secret. S'il faut avouer que les chœurs ^Atys sont plus soignés que ceux de Roland^ on se venge sur le récitatif, que l'on met au-desisous de celui de Lulli, parce qu'il n'est en effet que ce qu'il doit être, une déclamation soutenue par les accords les plus simples sur les airs de danse où l'on trouve encore moins d'attention et de variété que dans ceux àiAmadis , etc. A la bonne heure , Messieurs, dites comme vous voudrez, ij^Aty^s n'est qu'un beau concert ; que le premier objet de la musique est d'émouvoir, et que celle-ci , qui ne crie jamais , ne vous touche que faiblement. Pour moi, qui ne vais chercher à l'Opéra que l'illusion d'un doux enchantement , et qui l'attends surtout du charme d'une mélodie toujours, pure et toujours notivelle , je vous prie de me permettre de ne pas manquer, s'il est possible, une seule repré-

sen talion SAtjs^ et je ne disputerai point à M. Gluck la seule gloire dont il paraisse jaloux. Mademoiselle Laguerre n'a jamais mieux chanté que dans le rôle de Sangaride ; la voix de M. Le Gros n'a jamais paru plus brillante et plus sensible que dans le rôle d'Atys ; et Cybèle est , de tous les rôles que mademoiselle Duplan joue depuis quinze ans ^ le premier où elle se soit avisée quelquefois de chanter juste.

On a donné, samedi a6, sur le théâtre de la Comédie Italienne , la première représentation de Cécile , comédie en trois actes , en prose , mêlée d'ariettes, paroles de M. Mabile, commissaire des guerres, musique du sieur Dézède. Le sujet de cette pièce est tiré du joli roman de madame Riccoboni , intitulé Lettres de Miladjr Catesbjr. Il est impossible de comprendre la fable du drame sans avoir lu le roman , et peut-être plus impossible encore d'avoir ce modèle présent à l'esprit , et d'en supporter la copie. Il n'y a dans le second acte, le plus long des trois, qu'une seule scène qui tienne un peu au sujet; le reste est purement épisodique et n'ajoute rien au développement de l'action. C'est pourtant dans cet acte que se trouve un des plus agréables morceaux de musique de tout l'ouvrage , la chanson du batelier ; quelques airs dans le goût de cette barcaroUe auraient sufË pour faire réussir la pièce malgré tous ses défauts ; mais le sieur Dézède a voulu composer dans un genre plus élevé, et ce genre n'est pas le sien. Ses airs de bravoure n'offrent que des formes communes et usées ; les morceaux où il a voulu s'efforcer d'être noble et pathétique , une longueur triste et monotone. Qudique fort applaudie le premier jour , la pièce n'a eu que cinq ou

six représentations peu suivies. Ce faible succès avait été précédé d'un début trop illustre pour l'oublier ici. Jeannot ou M. de Volange , cet acteur si célèbre aux Boulevards, cet homme unique qui avait fait tout l'été dernier l'admiration et les délices de la ville et de la cour, dont on avait gravé le portrait de vingt manières différentes, qu'on trouvait en porcelaine de Sèvres sur les cheminées de toutes nos jolies femmes, qu'on allait voir modelé en cire dans le cabinet du sieur Curtius , entre M. de Voltaire et M. le comte d'Estaing, cet homme enfin si rare et si fêté a cru devoir déployer ses grands taiens sur un théâtre plus digne de sa gloire que les tréteaux des Variétés Amusantes. Il a débuté le 2 a février^ jour à jamais mémorable, sur le théâtre de la Comédie Italienne, par les rôles des Trois Jumeaux de Colalto. Quoiqu'il y eût ce jotir-là plusieurs autres spectacles intéressans, et nommément celui de la première représentation HiAtySy on ne se souvient pas d'avoir jamais vu à aucun de nos théâtres dans les occasions les plus remarquables^ pas même au triomphe de M. de Voltaire, une pareille afQuence de spectateurs. Il n'y avait pas moins de monde dans les coulisses et dans les corridora qu'au parterre et dans les loges , et l'on fut obligé de renvoyer à la porte encore plus de curieux que l'on n'en put faire entrer. £h bien ! quel fut le succès d'un début suivi avec un empressement si extraordinaire? A quoi tient donc la plus brillante renommée? L'objet d'un si bel enthousiasme, l'idole des Boulevards transportée dans ce nouveau temple y voit tomber tout à coup ses honneurs , et sa gloire éclipsée. C'est en vain qne la foule de ses adorateurs, qu'il avait entrainée après lui, ne cessait de l'applaudir et de lui crier avec attendrissement :

Courage y Jearmot, courage L'illusion s'était déjà

évanouie ; le Roscius de la Foire parut ici confondu dahs la foule des acteurs les plus ordinaires ; on trouva son maintien décontenancé, sa voix grêle, son jeu non-seule» ment commun et trivial , mais encore froid et dépourvu de comique. Il paraît que sa figure et son organe ne peuvent guère se prêter qu'à l'expression la plus basse et la plus niaise ; c'est le caractère qu'il a su saisir avec une vérité très-piquante ; mais c'est le seul aussi qui lui soit propre : il n'a pas même dans les autres rôles le mérite d'une bonne caricature. Quoiqu'il ait été jugé ainsi dès le. premier jour, tout Paris a voulu le voir, et son seul début a plus fait gagner à la Comédie Italienne que toutes les nouveautés de l'année ensemble. O Athéniens ! ce n'est pas ici la première de vos folies ; et , si les dieux vous sont propices, ce ne sera pas la dernière.

Que dire d'un ouvrage qui vient de paraître : Le Monde de verre réduit en poudre , ou Analyse et Ré^ futation des Époques de la nature ^ de M. le comte de Buffon; par M. l'abbé Royou , chapelain de l'ordre de Saint-Lazare , et professeur du collège de Louis-le- Grand.

On peut juger, par le seul titre de ce livre, de la modestie et du bon goût de notre critique, digne successeur de l'illustre Fréron , plus savant que lui peut-être , tout aussi impartial, mais un peu moins plaisant. L'objet de cette docte analyse est de prouver que le système des Époques n'est qu'un tissu de suppositions gratuites, de faits imaginaires, de contradictions palpables; qu'il blesse également la saine raison et l'autorité des écri-