CORRESPOND A.NGE LITTÉRAIRE

et que la licence même du vaudeville ne pardonne pas , surtout lorsqu'elles ne le rendent ni plus piquant, ni plus gai.

Géroute imagine qu'il y aurait un grand plaisir à pouvoir distinguer dans les complimens qu'on reçoit le jour de l'an ceux qui sont vrais ou ceux qui sont faux. Mercure veut bien avoir la complaisance de se prêter à cette fantaisie, et lui apporte un bonnet magique dont la vertu pourra le satisfaire. Coiffé de ce bonnet miraculeux , le pauvre Géronte s'entend dire les choses les plus désagréables par sa femme, par sa fille, par ses amis, par ses domestiques, et ne tarde pas à se repentir de sa curiosité.

Cette bagatelle ne pouvait plaire que par la finesse et par l'agrément des détails ; mais ce sont des détails que la précipitation avec laquelle ces messieurs travaillent ne leur a pas permis de soigner assez. Ils ont vu d'ailleurs que les libertés un peu fortes que leur muse s'était données jusqu'à présent, loin de déplaire, n'avaient pas peu contribué à leur succès , ils ont été plus loin , et il leur est arrivé ce qui arrive à tant de femmes qui commencent par ne mettre qu'un peu de rouge , mais qui , s'y accoutumant peu à peu , finissent par s'en barbouiller au point d'en être entièrement défigurées.

M- Ramond vient de traduire de l'anglais les Lettres de M. fFiUiatn Coxe à M. JV. Melmoth^ sur l'état politique , cii^il et naturel de la Suisse , un volume in-8*.

Nous ne croyons pas qu'il existe un ouvrage plus propre à faire connaître la Suisse, ses différentes constitutions politiques, le caractère et la vie privée de ses habitans, leur bonheur et leur industrie , enfin, la beauté

JANVIER I781. , 38l

sauvage et majestueuse des aspects sous lesquels la nature se plait à s'offrir dans ces heureuses contrées qu'ellemême semble avoir destinées à devenir l'asile impénétrable des mœurs et de la liberté. En lisant ces lettres , on croit voyager avec l'auteur^ partager à chaque instant sa surprise, et voir^ pour ainsi dire, par ses propres yeux ce qu'il y a si bien observé et ce qu'il a su décrire avec une simplicité si éloquente, souvent même si poétique.

Nous ne craignons point d'assurer que la traduction que nous avons l'honneur de vous annoncer est fort supérieure à l'original. Ce que M. Ramond s'est permis d'ajouter aux descriptions du voyageur anglais forme plus d'un tiers de l'ouvrage^ et n'en est sûrement pas la partie la moins intéressante. M. Coxe a voyagé en Anglais ; la constitution civile et politique a surtout arrêté ses regards; il a voyagé en homme riche; c'est parmi les hommes de son état qu'il a cherché des instructions , mais il ignorait la langue du pays, et n'a pu observer que très -superficiellement le paysan des Alpes, a J'ai voyagé, dit son jeune traducteur, dans les montagnes, ou, pour mieux dire, j'ai erré sans tenir de route déterminée, à pied, avec un seul compagnon né dans la région que nous parcourions; comme lui, j'entendais les différons dialectes en usage dans ces contrées ; tous deux nous savions sacrifier nos convenances au but de notre voyage : nous cherchions l'hospitalité dans les cabanes les plus retirées; et nous avons vécu en égaux avec les bergers que nous visitions, dérobant à leurs yeux tout ce qui aurait pu faire soupçonner que nous étions de simples curieux. »

382 CORRESPOIlDATrCE LITTJÉRAIRE,

C'est le jeudi *i5 que M. Lemierre et M. le comte de Tressan ont été prendre séance à TAcadémie Française. La curiosité y avait attiré un concours de spectateurs très-brillant et très-nombreux. La première tribune était occupée par madame la duchesse de Chartres, par madame la comtesse de Genlis et quelques autres dames de sa cour; il y avait dans les autres tribunes et dans la salle même un grand nombre de femmes distinguées par leur naissance ou par leur figure ou par leurs talens : madame la princesse de Nassau , madame la duchesse de Coigny, de Lauzun, mesdames de Boufflers, de Sabran, de Schowalof, de Grammont^deBeauhamais, etc.^ sans oublier madame Bouret, la Muse limonadière.

On s'attendait à un discours un peu sauvage de la part de l'auteur Sffypermnestre , peut-être même à quel* ques saillies d'amour-propre dont le ridicule eût été avidement saisi. On a été fort surpris d'y trouver, avec la franchise propre à son caractère, de l'adresse et de la mesure, le ton qu'il lui convenait de prendre et pour ne se point démentir lui-même, et pour ne point manquer aux bienséances du lycée académique. On lui a su gré de la manière simple, noble et polie dont il a remercié ces messieurs, d'une adoption que l'on savait bien qu'il s'était flatté d'avoir méritée plus tôt. « Je n'avais guère de liaison avec vous que par vos ouvrages et par l'admiration qu'ils inspirent et les leçons que j'y ai puisées. La place que vous m'accordez e&t d'autant plus flatteuse pour moi que, ne l'ayant sollicitée que par mes écrits, je serais presque tenté de croire que je n'ai eu affaire qu'à des

juges Telle a été la conduite et le sort de plusieurs

d'entre vous que j'avais pris pour modèles. Il semble que vous avez différé quelquefois de les adopter pour exciter

en eux une nouvelle émulation , et dans la crainte qu'ils ne se reposassent sur la dernière palme qu'ils venaient de cueillir. Plus vous avez espéré des écrivains, plus vous avez cru être en droit de leur faire attendre leur récompense. »

M. Lemierre n'a point suivi l'usage établi depuis quelques années de traiter un sujet, ce que les formes de ce genre de discours ne supportent guère; mais en se bornant à louer son prédécesseur, à indiquer le mérite des différens ouvrages ^ il a trouvé le moyen de sauver la sécheresse et la stérilité d'une route si commune, par quelques digressions assez brillantes sur l'institution de l'Université , sur la morale du théâtre et sur l'autorité des jugemens du public. i

La réponse que M. l'abbé Delille a faite a ce discours en qualité de directeur de l'Académie a été reçue avec les plus vifs applaudissemens.

Le discours de M. de Tressan a été peu goûté à l'Académie , et ne l'a pas été davantage à l'impression; il ne contient qu'une analyse aussi frivole qu'ennuyeuse de la philosophie de l'abbé de Condillac, quelques lieux communs fort usés sur la galanterie et les vertus de l'ancienne chevalerie, avec beaucoup de louanges fades et déplacées; une des plus maladroites et des plus malheureuses est celle que l'orateur avait été chercher fort loin pour la jeter à la tête de madame la comtesse de Genlis, l'auteur du Théâtre d'Éducation et des jinnaks de la F'ertu^i). Quoique cette nouvelle muse fût présente,

^i) Ce dernier ouvrage n'a eu aucun succès; premièrement, parce qu'il est mal fait; ensuite, parce qu'il a le grand tort d'être ennuyeux; et ce qui en est un plus grand , s'il est possible , celui d'attaquer les philosophes , la classe des hommes de lettres, qui , quoiqu'un peu déchue de ses premiers titres, dispose encore avec plus de justice et d'autorité qu'aucune autre des réputations et des honneurs littéraires. {Note de Grlmm. )