MARS 1778. II

Ces lauriers dont vos mains coavraient mes cheveux blancs

Étaient nés dans votre domaine.

On sait que de son bien tout mortel est jaloux ; Chacun garde pour soi ce que le ciel lui donne.

Le Parnasse n'a vu que vous

Qui sût partager sa couronne.

Vers du même à madame Hébert^

Qui Ini avait envoya deox remèdes , l'un contre Thémorrhagie , l'autre contre une

fluxion sur les yeux.

Je perdais tout mon sang , vous Tavez conservée Mes yeux étaient ëteints , et je vous dois la viie.

Si vous m'avez deux fois sauvé,

Grâce ne vous soit point rendue.

Vous en faites autant pour la foule inconnue

De cent mortels infortunés.

Vos soins sont votre récompense.

Doit-on de la reconnaissance

Pour les plaisirs que vous prenez ?

Paris, aTril 1778.

On peut compter V Essai sur le commerce de Russie au nombre des bons ouvrages qu'a produits et que doit produire encore V Histoire philosophique et politique du commerce des deux Indes. Le malheur de tout ouvrage qui jette un grand éclat est de faire éclore une foule d'imitations médiocres. Un de ses plus beaux privilèges sans doute est de tracer des routes nouvelles , et d'exciter quelques bons esprits à les suivre. Le livre de M. l'abbé Raynal a surtout le grand mérite de nous avoir fait en-

visager le commerce sous le point de vue le plus étendu , le plus intéressant, c'est-à-dire dans tous ses rapports avec la philosophie et les mœurs, avec la puissance et la prospérité des nations. On sent que l'auteur de l'ouvrage que nous avons l'honneur de vous annoncer , a travaillé dans le même esprit , dans les mêmes vues ; et s'il s'est trompé quelquefois, l'importance et l'intérêt de son travail méritent bien qu'on le mette en état de rectifier ses erreurs.

JJ Essai sur le commerce de Russie auec V Histoire de ses découifertes est attribué à M. de Marbois , attaché depuis plusieurs années aux affaires étrangères , secrétaire d'ambassade à la diète de l'Empire, employé depuis dans différentes cours, et qui l'est encore actuellement à Munich. On sait aujourd'hui que nous lui devons les Lettres prétendues de madame de Pompadour, la traduction française du Diogene de M. Wieland, et plusieurs articles du Journal encyclopédique et du Journal des Sai^ans ; entre autres un morceau assez curieux sur Y Histoire des Flagellans (i). Mais toutes ces productions de sa jeunesse n'ont aucun rapport aux connaissances et aux lumières qu'il a développées dans son dernier ouvrage : nous tâcherons du moins d'indiquer sa méthode et les principaux résultats de ses recherches.

(i) Grimm se trompe lorsqu'il attribue à M. de Marbois Y Essai sur le cont' merce de Russie publié , en 1777, sous le voile de l'anonyme. Cet ouvrage est de M. de Marbault qui était alors secrétaire de M. Durand , notre ministre en Russie. M. Le Clerc affirme dans son Ados du Commerce , que cet Essai sur le commerce de Russie a été copié en très-grande partie sur un Mémoire qu*il avait envoyé à M. Durand. D'autres personnes prétendent qu*il a été rédigé sur les Mémoires de M. Raimbert , négociant français établi à Saint-Pétersbourg. Du reste Grimm donne ici de curieux renseignemens sur les travaux littéraires de M. Barbé de Marbois, et je suis porté à croire qu'on peut y avoir confiance. (B).

AVRIL 1778. l3

Il paraît d'abord que le premier objet de notre auteur est de développer les relations de commerce qui pourraient s'établir entre la Russie et la France ^ avec tous les avantages qui en résulteraient pour les deux nations, si la nature de ce commerce, très -différent de celui des autres Etats , était mieux connue et mieux dirigée.

Pour donner une idée du commerce intérieur de laRussie , il commence par faire l'énumération succincte de ses provinces, de leurs différentes productions, de leur population et de leur industrie. Ce précis prouve qu'il n'y a point de pays au monde oîi les climats soient plus nombreux , les productions plus variées et d'une utilité plus universelle , la terre plus féconde et la nature plus libérale... La Finlande fournit des planches, des bois de construction, quelques mâtures, du goudron. La Livonie, l'Estonie, la province de Smolensko, des gruaux, du blé, du chanvre et du lin.LTJkraine, qui produit abondamment les mêmes richesses , fournit encore beaucoup de cire , de miel et de tabac.Elle vend annuellement environ dix mille bœufs } ils passent danslaSilésieetdans la Saxe : on prétend même qu'on en mène jusqu'à Paris. Quoique cette province ne produise point de vin , son sol est également propre à la culture de la vigne , des mûriers et des oliviers. 11 sort une quantité immense de blés des provinces de Biélogorod, Sinbirski, Penza, Alatyr. Le gouvernement d'Àstracan abonde en moutons fameux par leur grosseur et par la beauté de leurs fourrures. Cette province produit de plus des melons délicieux et d'excellens raisins. La plus grande partie de ces fruits se consomme à Pélersbourg. Si le vin qu'on fait dans le terroir d'Astracan ne peut se garder, l'auteur pense que ce défaut ne provient que de la façon de cultiver la vigne et de

l4 CORRESPONDANCE LITTlÉRAIRE,

faire le vin , deux choses essentielles peu connues de ces contrées. La province de Casan porte ces forêts immenses d'où l'on tire les plus beaux mâts et les meilleurs bois de construction. Elle fournit encore à l'empire et à l'ëtranger une grande quantité de caviar, qui n'est qu'une préparation des œufs de bellouga, de citharus et d'esturgeon. On envoie le caviar sec à Archangel , oii les Anglais et les Hambourgeois en fout des chargemens considérables qu'ils portent en Allemagne, en Italie, en Espagne, en Turquie, et même dans les colonies des deux Indes. Le caviar liquide s'aigrit facilement ; la Pologne est le seul pays où l'on puisse le transporter. Les suifs ^ branche importante du commerce de Russie, se tirent de Casan , de Kalugha , de Thula ; mais la plus grande partie vient d'Orembourg. Le gouvernement d' Archangel produit des goudrons, de la colle de poisson, des bois, des bestiaux, et surtout des veaux et des moutons très-estimés pour la délicatesse de leur chair. La Sibérie est, sans contredit, une des parties les plus utiles de l'empire par ses bois, ses sels, ses pelleteries et ses mines. Le cuivre de Sibérie est de très*bonne qualité, et son fer n'est pas inférieur à celui de Suède. Ce dernier métal est si abondant , qu'indépendamment de la grande quantité qui s'en consomme dans l'empire, il s'en exporte annuellement trois ou quatre millions de pouds. Le produit des mines de la couronne en or et en argent est incertain. On dit qu'en 1772 elles ont rendu cinquanteneuf pouds d'or fin et dix-huit cent quatre-vingt-huit d'argent pur. Il y a du fer végétal en Sibérie, malgré le système de M. de Buffon : il est souple , maniable. La Russie renferme des salpétrières considérables dans le gouvernement d'Astracan ; mais il est rare qu'on en per-

AVRIL 1778. l5

mette l'exportation. Indépendamment de la fertilité de son sol j elle possède une quantité prodigieuse de gibiers et de poissons de toute espèce. Les poissons les plus estimés sont le sterlet et le soudac. Les chevaux de Mésen j province d'Archangel , sont petits, jolis, lestes et médians. Ceux de Nischninovogorod sont forts, assez hauts pour le service des dragons ; cependant on emploie plus communément ceux des Kirghis et du Holstein. Ceux des Cosaques Donniens sont beaux et agiles à la course ; ils ressemblent pour la figure aux chevaux anglais...

Pour faciliter aux différentes parties de son empire l'échange de leurs richesses selon leurs besoins réciproques, la Russie se trouve arrosée dans toute son étendue par plusieurs grands fleuves, et par une quantité prodigieuse de rivières destinées à faire circuler l'abondance dans ses provinces , et à les rapprocher par la communication. Le Niester, le Don, le Volga, l'Obi, la Lena, le Jaïck, le Tobol , rirtlch,'le Jeniscea, traversent l'empire par un cours très-étendu, et sont presque tous navigables. Le canal de Ladoga joint la mer Caspienne à la Baltique; un autre, facile à exécuter, pourrait unir encore la mer Noire au golfe de Finlande. Pendant six à sept mois que dure l'hiver dans ces climats , le traînage supplée à la navigation par un transport aussi commode , plus rapide et moins dispendieux. A ces avantages naturels s'en joint un autre dont on doit faire honneur au Gouvernement , c'est la modification des droits imposés sur la communication des provinces de l'empire. lie péage de Ladoga est le seul considérable.

D'oïl vient donc que , malgré toutes ces richesses , malgré tous ces avantages , le commerce intérieur languit resserré dans les bornes les plus étroites ? Parmi les

j8 correspond A.NCE LITTERAIRE,

hôpitaux que dans tous les autres, qu'aux accidens auxquels les enfans se trouvent exposés avant d'y être transportés, soit par l'insouciance des parens^ soit par la mauvaise nourriture des mères pendant leur grossesse , qu'on attribue un dépérissement si considérable.

Les calculs de M. de Marbois 6xent à quatorze millions toute la population actuelle de l'empire, ce De tous les souverains de Russie , Catherine II paraît être la seule qui se soit profondément occupée d'un si grand objet. Dans son instruction sur un nouveau code des lois, elle a exhorté les membres de la commission à rechercher avec soin les causes de la dépopulation générale de l'empire, pour y porter les remèdes les plus efficaces. Elle ne s'en est pas tenue là. Prévoyant sans doute que ce projet de législation pourrait bien avoir le même sort que tous les rêves brillans de nos philosophes sur le bonheur du genre humain , elle a appelé les étrangers de toutes les classes, qui, persécutés ou opprimée sur le sol de leur naissance, voudraient apporter en Russie leurs talens, leurs bras ou leur industrie... Un nouveau projet de Catherine II , bien plus favorable à la popula^ tion de ses Etats, en ce qu'il est plus analogue au physique et au moral de la Russie, c'est celui de changer la constitution de tous les peuples sauvages qui en bordent les frontières , de les assujettir à la police générale de l'empire, et de les attacher à la vie sédentaire^ qui entraîne nécessairement à l'application à l'agriculture. Une partie de ce projet vient d^êite heureusement exécutée sur les Cosaques Zaporaviens... Leur association a été rompue , et leur caisse publique saisie. On permet à ceux qui voudront se marier de rester dans le pays; les autres seront transportés et distribués dans l'intérieur de l'em* pire. »

Notre auteur avoue que la Russie est trente ou qua* raute fois moins peuplée qu'elle ne devrait Têtre relativement à son étendue; mais il pense que la faiblesse de son industrie provient moins encore de la faiblesse de sa population que des vices de sa constitution civi)e et politique. Il prononce un peu légèrement que si Pierre P' avait eu le génie d'un législateur j il aurait commencé par tempérer le despotisme de sa puissance , mais qu'il a moins consulté le bonheur de son peuple qqe rintérêt de sa gloire personnelle. Messieurs les philosophes ont bientôt décidé ainsi des projets d'un grand homnie , de la destinée du plus vaste empire de la terre ; mais lorsqu'il s'agit de faire l'application de leurs principes^, même à la société la plus bornée , au plus petit ménage , leur haute sagesse se trouve fort embarrassée.

Oix peut convenir avec M. de Marbois qije Pierre I", trap pressé de jouir , a trop précipité Texecution de ^es plans ; qu'il n'a pas fait pour le progrès des lumières et des mœurs ce qui seul pouvait assurer le succès et la durée d'une législation nouvelle ; qu'il ne s'est point assez occupé des moyens de perfectionner le caractère de sa nation , sans chercher à le dénaturer par l'imitation forcée des habitudes et des coutumes étrangères ; mais il paraît fort douteux qu'il eût réus3,i dans aucun de ses projets sans le secQurs de ce pouvoir absolu dont on voudrait qu'il eût resserré les limites. M. Thomas lui fait dire à ce sujet de fort belles choses dans son poème ^ entre autres ces vers remarquables :

A mes nouveaux desseins, le jugeant nécessaire, etc.

En effet, comment tirer une nation de la barbarie? comment lui faire adopter des connaissances , des lois ,

ao GORRESPOKDAffCE LITTERAIKE,

des mœurs y des manières nouvelles , sans être armé de la puissance la plus étendue j sans tenir du ciel le don des miracles j le crédit d'un Dieu ou la force d'un despote ? On ne détruit l'opinion que par le pouvoir de l'opinion même, l'erreur par l'erreur , la force par la force.

Quoi qu'en dise maître Linguet , la liberté sera toujours le plus cher , le plus précieux de tous les biens j mais il n'en est pas moins vrai que ce bien si cher, si précieux y ne parait pas être à la portée de tous les hommes. Il en est un grand nombre pour qui elle n'est qu'un fardeau pénible , insupportable ; il en est un grand nombre aussi pour qui elle risque de devenir une arme dangereuse. Un gouvernement éclairé, qui tient la liberté de ses sujets entre ses mains, ne doit donc la rendre qu'à ceux qui auront appris à en connaître le prix , et par conséquent à en faire un bon usage. C'est dans cette vue , sans doute, que Catherine II a formé et forme encore tous les jours tant de fondations, tant d'établissemens relatifs à l'éducation publique. Ce n'est qu'en les multipliant et en les mettant à la portée de toutes sortes d'états et de conditions qu'on peut en attendre des effets sensibles. Pour donner aux hommes le désir d'être libres , il .faut commencer par les éclairer sur leur véritable intérêt , il ne faut leur apprendre le secret de leurs propres forces qu'après leur avoir assuré les moyens de s'en servir utilement.

AVRIL 1778. ai

Vers de M. de P okcUre à M. le prince de Ligne ^ au su-^ jet du faux bruit de sa mort ^ annoncée dans la Gazette de Bruxelles.

Prince dont le charmant esprit Avec tant de grâce m'attire , Si j'étais mort comme on l'a dit, N'auriez^vous pas eu le crédit De m'arracber du sombre empire ?

Car je sais trô»-bien qu'il suffit De quelques sons de votre Ijre.

C'est ainsi qu'Orpbée en usait Dans l'antiquité révérée , Que plus d'un mort ressuscitait.

Croyez que dans votre Gazette, Lorsqu'on parlait de mon trépas ^ Ce n'était pas chose indiscrète , Ces messieurs ne se trompaient pas.

En effet, qu'est-ce que la vie?

C'est un jour, tel est son destin.

Qu'importe qu'elle soit finie Vers le soir ou vers le matin ?

Les adieux du Vieillard j par le même (i ).

Adieu , mon cber TibuUe , autrefois si volage ,

Mais toujours cbéri d'Apollon , Au Parnasse fêté comme au bord du Lignon ,

Et dont l'amour a fait un sage.

Des champs Elysiens ,^ adieu pompeux rivage , De palais , de jardins , de prodiges bordé , Qu'ont encore embelli , pour l'honneur de notre ftge , Les. enfans d'Henri quatre et ceux du grand Condé. Combien vous m'enchantiez, muses , grâces nouvelles,

(i) Cette pièce est adressée au marqub de YiUette.

Dont les talens et les écrits

Seraient de tous nos beaux esprits

Ou la censure ou les modèles !

Que Paris est changé ! les Welches n'y sont plus ; Je n'entends plus siffler ces ténébreux reptiles , Ces Tartuffes affreux, ces insolens Zoïles:

J'ai passé ; de la terre ils étaient disparus. Mes yeux , après trente ans n'ont vu qu'un peuple aimable, Instruit , mais indulgent, doux, vif et sociable. Il est né pour aimer. L'élite des Français Est l'exemple du monde et vaut tous les Anglais. De la société les douceurs désirées Dans vingt Ëtats puissans sont encore ignorées: On les goûte à Paris; c'est le premier des arts. Peuple beureux, il naquit, il règne en vos remparts, Je m'arracbe en pleurant à son cbarmant empire ; Je retourne à ces monts qui menacent les cieux , A ces antres glacés où la nature expire.

Je vous regretterais à la table des dieux.

On a fait pour le portrait de M. le docteur Franklin un très-beau vers latin :

Eripuit cœlo fulmen sceptrumque tjrrannis.

C'est une Heureuse imitation d'un vers de \Anti'Lvrcrèce :

Eripuilque Jovi fulmen Phœboque sagittas.

M. de Voltaire, après s'être purifie par sa confession au père Gauthier^ a juge que pour achever son instruction il ne lui restait plus qu'à se faire initier dans les mystères de la franc-maçonnerie. Il a été reçu en particulier par M. le comte de Strogonow ; il l'a été dans la loge des Neuf-Sœurs^ par M. de La Lande ; l'on a fait en

faveur une réception dans les formes ; l'on a lu beau- >ip de mauvais vers; on lui a fait faire ensuite un plus uvais dîner. M. de La Dixmerie a couronné cette ule journée par l'impromptu que voici :

Qu'au seul nom de l'illustre frère Tout maçon triomphe aujourd'hui ; S'il reçoit de nous la lumière , L'univers la reçoit de lui.

^land du sieur Piccini occupe toujours le théâtre lémie royale de Musique avec le plus grand n'y a point d'opéra nouveau dont les douze représentations aient produit une recette aussi îe. Si mademoiselle La Guerre, qui a reminoiselle Le Vasseur dans le rôle d'Angélique, [races dans son jeu , elle a la voix infiniment t plus flexible, elle saisit avec plus de juspression et le goût de ce chant dont nos lises ont dédaigné si long-temps la divine qui semble enfin les trouver plus sensibles, airs d'Angélique et de Médor, le duo qui nier acte, le monologue de Roland au v'ne avec les bergers, sont admirables et au musicien des situations et des motifs ques. Convenons encore que le premier chercher au théâtre de l'Opéra est ce- 'es yeux, et non pas cet attendrîssen soutenue que la tragédie seule peut ne susceptible de plus grands intérêts, plus étendus et mieux gradués , en un )lus touchante, plus naturelle et plus-

Aux deux actes du Deçin du Village et de Myrtilpt Lycoris que l'on continue de donner le dimanche et le jeudi, on vient de joindre un petit ballet pantomime de la composition du sieur Gardel. Le sujet de ce nouveau ballet est tiré de la Chercheuse d'esprit du sieur Favart, ancien opéra comique en vaudevilles , dont on a suivi la marche scène par scène , et dont on a même conservé la musique le plus qu'il a été possible. Ce sujet si favorable au vaudeville ue paraissait pas infiniment propre à la pantomime , en ce qu'il ne fournit pas des situations assez marquées, des tableaux assez riches, assez variés ; mais le talent de mademoiselle Guimard a su faire oublier tous ces défauts. Elle a mis dans le rôle de Nicette une gradation de nuances si fine , si juste , si piquante, que la poésie la plus ingénieuse ne saurait rendre les mêmes caractères avec plus d'esprit, de délidatesse et de

vérité.

Les Comédiens Italiens n'ont pas été fort heureux cet hiver en nouveautés. Matroco , drame burlesque en quatre actes et en vers, mêlé d'ariettes et de vaudevilles , n'a pas eu plus de succès sur le théâtre de Paris qu'il n'en avait eu l'année dernière à Fontainebleau (i). Les paroles sont de M. Laujon, la musique de M. Grétry. 11 est impossible de donner aucune idée du poëme : c'est une extravagance sans esprit, sans gaieté; c'est un amphigouri d'un bout à l'autre, où l'on ne découvre pas même l'apparence d'un but quelconque ; car, si l'auteur ne nous avait pas dit lui-même dans sa préface que son intention était de travestir les héros et les héroïnes des romans de chevalerie, nous ne l'aurions jamais deviné-

(i) Malroco fut représenté à Paris le 4 février x ;78.

AVRIL l-.-'

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aeâ peu digne de son talent. ^

On vient de représenter sut le même tbttiu. . mfie de iiofa/K/ en trois actes et en vaiKWv «ni n'a pas eu et qui ne méritait pas un meilleui j,^ ilatroco. C'est M. d'Orvigny, l'auteur de la ««„, SOrphéey à qui nous devons ce nouveau chef- #<»«... depbtitude , de mauvais goût et de mauvais ton. »«*.« s't trouve déguisé eu grenadier recruteur, Angéliques, orateur, Médor en coiffeur de femmes On leur bj, TL dans des situations analogues a celles de 1 opéra U. biLs les plus dégoûtâmes, les folies les plus triviales, ^ appelle cela une parodie du poëme de Qumault. Sans torce fatras d'inepties il n'y a qu'un traj quon !Lc citer : c'est le moment des fureurs de Roland. Apre»

LLpiedsî après l'avoir regardé en frémissant de crainte etdlorreur. il rentre ««^plaisamment en lm.même,^t dit : . Mais non, je m'étais, trompe; cest le t^u du souffleur. » Le jeu ridicule de quelques-uns de nos acteurs n'a justifié que trop souvent cette mauvaise plaisanterie.

Copie de la profession dejbi de M. de FoUaire, exigée par M. Tabbé Gauthier ^ son confesseur.

a Je soussigné, déclare qu'étant atUqué depuis quatre jours d'mi vomissement de sang , à l'âge de quatre-vingt-

quatre ans, et n'ayant pu me traîner à l'église , et M. le curé de Saint-Sulpice ayant bien voulu ajouter à ses bonnes œuvres celle de m'envoyer M. l'abbé Gauthier, prêtre, je me suis confessé à lui, et que si Dieu dispose de moi , je meurs dans la sainte religion catholique où je suis né, espérant de la miséricorde divine qu'elle daignera pardonner toutes mes fautes; et que si j'avais jamais scandalisé l'Église, j'en demande pardon à Dieu et à elle. ' .

a A signé. Voltaire, le 2 mars 1 778 , dans la maison de M. le marquis de Villette. ^

« En présence de M. l'abbé Mignot, mon neveu ^ et de M. le marquis de Villevieille , mon ami. — UAbbè Mignot, Villevieille.

« Nous déclarons la présente copie conforme à l'original qui est demeuré entre les mains du sieur abbé- Gauthier, et que nous avons signé l'un et l'autre comme nous signons le présent certificat. Fait à Paris ce 27 mai 1 778. — • L'Abbé Mignot, Villevieille. »

(c L'original ci-dessus mentionné a ^té présenté à M. le curé de Saint*Sulpice , qui en a tiré copie. — L'AbbjS Mignot, Villevieille. »

Copie de la Lettre de M. de Voltaire à M. le curé de

Saint-Sulpice.

4 mars 1 778.

« M. le marquis de Villette m'a assuré que si j'avais pris la liberté de m'adresser à vous-même. Monsieur ,^ pour la démarche nécessaire que j'ai faite , vous auriez eu la bonté de quitter vos importantes occupations pour venir et daigner remplir auprès de moi des fonctions que je n'ai cru convenables qu'à des subalternes auprès des^ passagers qui se trouvent dans votre département.

« M. l'abbé Gauthier avait commence par m'écrire sur le bruit seul de ma maladie; il était venu ensuite s'offrir de lui-même, et j'étais fondé à croire que, demeurant sur votre paroisse, il venait de votre part. Je vous regarde, Monsieur, riomme un homme du premier ordre de l'Etat. Je sais que vous soulagez les pauvres en apôtre et que vous faites travailler en ministre. Plus je respecte votre personne et votre état , plus je crains d'abuser de vos extrêmes boutés. Je n'ai considéré que ce que je dois à votre naissance , à votre ministère et à votre mérite. Vou§ êtes un général à qui j'ai demandé un soldat. Je vous supplie de me pardonner de n'avoir pas prévu la condescendance avec laquelle vous seriez descendu jusqu'à moi; pardonnez aussi l'imporlunité de cette lettre, elle n'exige pas l'embarras d'une réponse , votre temps est trop précieux.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

Réponse de M. le curé de Saint-Sulpice à M. de Foliaire»

a Tous mes paroissiens. Monsieur, ont droit à mes soins, que la nécessité seule me fait partager avec mes coopérateurs. Mais quelqu'un comme M. de Voltaire est fait pour attirer toute mon attention; sa célébrité, qui fixe sur lui les yeux de la capitale de la France et même de l'Europe, est bien digne de la sollicitude pastoral© d'un curé.

« La démarche que vous avez faite n'était nécessaire qu'autant qu'elle pouvait vous être utile dans le danger de votre maladie. Mon ministère ayant pour objet le vrai bonheur de l'homme, en dissipant par la foi les ténèbres qui offusquent sa raison et le bornent dans le

iàS correspondance littéraire,

cercle étroit de cette vie, jugez avec quel empressement je dois l'offrir à Thomme le plus distingué par ses falens, dont l'exemple seul ferait des milliers d'heureux et peutêtre l'époque la plus intéressante aux mœurs, à la religion , et à tous les vrais principes , sans lesquels la société ne sera jamais qu'un assemblage de malheureux insensés divisés par leurs passions et tourmentés par leurs remords. Je sais que vous êtes bienfaisant; si vous me permettiez de vous entretenir quelquefois^ j'espère que vous conviendriez qu'en adoptant parfaitement la sublime philosophie de l'évangile vous pourriez faire le plus grand bien , et ajouter à la gloire d'avoir porté l'esprit humain au plus haut degré de ses connaissances le mé^ rite de la vertu la plus sincère, dont la sagesse divine^ revêtue de notre nature , nous a donné la juste idée et fourni le parfait modèle que nous ne pouvons trouver ailleurs.

« Vous me comblez de choses obligeantes que vous voulez bien me dire et que je ne mérite pas. Il serait au-dessus de mes forces d'y répondre en me mettant au nombre des savans et des gens d'esprit qui vous portent avec tant d'empressement leur tribut et leurs hommages. Pour moi , je n'ai à vous offrir que les vœux de votre solide bonheur, et la sincérité des sentimens avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. »

Entre autres prétentions, M. le marquis deVillettea celle d'être le fils de M. de Voltaire, et de toutes ses prétentions, ce n'est pas la moins courageuse sans doute. Nous ignorons jusqu'à l'ombre de vraisemblance qu'elle

pourrait avoir — «Qu'est venu faire ici M, de Villette?

disait quelqu'un à M. de Voltaire à Ferney. » — « Il dit qu'il est venu se purifier chez moi ; mais je crains bien qu'il

n'ait fait comme Gribouille , qui se mettait dans Teau de peur de la pluie, »

M. de Saint-Ange, le traducteur des Métamorphoses d'Ovide, a dans son maintien cet air langoureux et niais qu'on a remarqué quelquefois dans la tournure de ses vers. Ayant été, comme les autres gens de lettres, présenter ses hommages à M. de Voltaire, il voulut finir sa visite par un coup de génie, et lui dit en tournant doucement son chapeau entre ses doigts : « Aujourd'hui , Monsieur, je ne suis venu voir qu'Homère; je viendrai voir un autre jour Euripide et Sophocle, et puis Tacite, et puis Lucien, etc.» — «Monsieur, je suis bien vieux : si vous pouviez faire toutes ces visites en une fois ! »

— a Vous avez, lui disait M. Mercier, vous avez si foi*t surpassé tous vos confrères en tout genre, vous surpasserez encore Fontenelle dans l'art de vivre longtemps. » *— « Ah ! Monsieur, Fontenelle était un Normand : il a trompé la nature. »

Le petit théâtre de madame de Montesson n'a pas été moins brillant cet hiver que les années précédentes. On a distingué surtout parmi les nouveautés qui y ont été représentées deux comédies de ipadame de Montesson ^ la Femme sincère y F Amant romanesque ^ et un opéra comique que l'on va donner incessamment au théâtre de la Comédie Italienne, intitulé: le Jugement de Midas{i). Les paroles de l'opéra sont d'un Anglais, M. d'Hèle, la musique du sieur Grélry. La Femme sincère est un tableau plein de grâces et de sensibilité. Il y a dans Z'^mant romanesque le même intérêt, avec un caractère plus original et des scènes plus gaies. Le principal héros

(i) Voir ci-après au mois de juin suivant.

3o CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

de la pièce est un homme de quarante ans fort respectable par ses vertus , mais qui n'a jamais pu se résoudre à se marier y parce qu'il n'a point trouvé de femme qui sût l'aimer à son gré avec assez de délicatesse. Il est transporté d'admiration pour une jeune personne que sa famille lui destine, mais qui ai^ie ailleurs, et qui le supplie, en conséquence, de vouloir bien différer luimême le temps fixé pour leur union. Ce qu'elle lui propose dans l'espérance de pouvoir l'éloigner un jour entièrement , il le regarde comme une preuve décisive du sentiment le plus pur, le plus délicat. Il craint que sa passion ne l'égaré en lui demandant la permission d'espérer l'accomplissement de son bonheur, dans il

n'ose achever, dans trois. ... ; la jeune personne frémit déjà, mais elle est bientôt rassurée, ce n'est que dans trois ans qu'il songe à renouveler ses instances. Il y a dans cette comédie un rôle d'intendant, de vieux domestique d'une sensibilité brusque , mais en même temps douce et comme accoutumée à plier sous le joug de ses maîtres, qui nous a paru d'une iuvention très -heureuse et très-piquante. M. le comte d'Ornésan l'a rendu avec un naturel, avec une vérité dont nos meilleurs acteurs ont rarement approché. La figure et la voix de madame de Montesson ont toute la gcace, toute la fraîcheur de son esprit. Elle a rempli les premiers rôles, non-seulement dans ses propres pièces, mais aussi dans les opéra de Zémire et Azor^ de la Belle Arsène ^ SAUney et de la Servante Maîtresse. Ce spectacle a toujours attiré l'assemblée la plus brillante. M. de Voltaire, qui Ta vu deux fois, y a reçu presque autant ^hommages et d'applaudissemens qu'à la Comédie Française. Madame de Montesson a été le recevoir dans sa loge avec M. le duc d'Orléans.

AVRIL 1778. 3f

L'illustre vieillard s'est mis à genoux ; elle Ta relevé eu l'embrassant, l'a comblé de caresses, et lui a dit avec beaucoup d'attendrissement : « Voilà le plus beau jour de mon heureuse vie. »

Lettre de M. de Voltaire à mademoiselle Dionis, qui lui avait enifoyé son oui^rage intitulé : L'Origine des Grâces.

flc Mademoiselle, vous avez eu la bonté de m'envoyer un livre qui contient, à ce que je présume, l'origine de votre maison ; mais en ajoutant à ce bienfait la bonté de m'écrire, vous ne m'avez point instruit de voire demeure. Je n'ai pu , même après avoir lu votre Origine avec tant de plaisir, trouver le nom du libraire qui la débite; ainsi il m'a été impossible d'avoir un moyen de vous écrire et de vous remercier. M. de La Harpe, qui se connaît en grâces et en style, vient de me dire qu'il était assez heureux pour vous connaître, et qu'il se chargerait de mettre à vos pieds la reconnaissance de votre très-humble et très-obéissant serviteur Voltaire. »

Paris , mai 17 78.

Le Chei^al et son Maître^ chanson allégorique.

Sur l'air : // éUdt une fille , etc.

Bien loin de cette ville Un seigneur déloyal , Eut autrefois un bon cheval ,

Soumis autant qu'utile ; Sur ce point capital Il n'avait point d'égal.

Au lieu de reconnaître Le service constant Qu'il en tirait à chaque instant, Voilà qu'un jour le maître , Parfois un peu brutal, Maltraita son cheval.

Piqué de l'injustice , Le cheval se cabra , Gomme aisément on le croir i.

Un matin il se glisse, Dans les champs s'en alla , Laissant son maître là.

Celui-ci , plein de rage , Avec ses gens courait - Pour voir s'il le rattraperait; Mais l'autre en son langage Lui dit : Il n'est plus temps ; J'ai pris le mors aux dents.

Le maître dans la suite Eut beau le menacer , Et puis après le caresser ; Pour toute réussite Il n'eut qu'un coup de pied Dont il fut estropié.

Gela nous apprend comme C'est en le traitant mal Qu'on perd souvent un bon cheval.

Gc trait du gentilhomme , Qu'on a mis en français, Est tiré de l'anglais.

\4ncienne Épigramme sur la chute de la tragédie de Tibère, donnée sous le nom du président Dupuy^ et qui Faisait payée y dit-on, cent écus (i).

, ---Pourquoi du uialbeur de Tibère

Blâmer le président Dupuj? . .

Si sous son nom il n'a pu plaire , Aurait-il plus plu sous celui De celui qui pour la lui faire A reçu cent écus de lui?

On a donné le samedi 9, sur le théâtre de la Comédie Italienne, la première représentation de Zulima. Ce poëme est tiré d'une ancienne comédie de Tja Noue, intitulée VArt et la Nature^ ou ZuUska; pour mieux dire , c'est la comédie même de La Noue, dont on a seulement resserré le dialogue, et à laquelle on a ajouté plusieurs morceaux de chant pour lui donner la forme accoutumée de l'opéra comique. Ce travail a été fait, dit-on, dans la société de madame Belleoourt, qui joue avec tant de naturel les rôles de soubrette à la Comédie Française , et

l'on croit qu'elle-même a eu la plus grande part à cet ouvrage. La musique est de son ami M. Dezède, l'auteur des Trois Fermiers ^ de Julie, etc.

Cette pièce a eu peu de succès. C'est un sujet de féerie qui prête au plus grand spectacle , dont l'idée principale est assez ingénieuse, dont les détails ne manquent ni de finesse ni d'esprit, mais dont l'ensemble est froid et sans effet. Zulima est aimée de deux princes protégés chacun par une fée : l'un a dans sou pouvoir tous les enchantemens du monde; l'autre, aux simples charmes de la nature et d'un cœur sensible, réunit encore l'heureux se-

(1) Représentée le i3 décembre i 736.

ToM. X. 3

cret de faire disparaître à sa volonté tous les prestiges de son rival. On ne demande point lequel des deux doit l'emporter sur l'autre; on le sait d'avance, et cette certitude ôte à la marche du drame tout le mouvement , tout l'intérêt dont il aurait pu être susceptible.

Quant à la musique , elle est en général d'un genre auquel le talent de M. Dezède ne paraît nullement propre. U a fait des romances charmantes, des chansons pleines de grâce et de naïveté ; il a peint avec beaucoup de na* turel et de fraîcheur la douce gaieté des mœurs villageoises ; mais dans cet opéra-ci il a eu la prétention d'un style plus élevé, et cette prétention ne lui a point réussi. L'ariettè qui a été le plus applaudie est celle qui commence le troisième acte ; c'est la seule où il se soit laissé aller à la pente naturelle de son génie.

Ce n'est point pour la forme que M. de Voltaire s'est chargé d/e remplir les fonctions de directeur à l'Académie Française. Il ne néglige rien pour ranimer le zèle et l'activité de ses confrères , et c'est encore au génie de cet illustre vieillard que paraît réservé le pouvoir de réchauffer et de rajeunir ce corps si faible et si languissant , malgré ses quarante têtes. Il arrive toujours le premier à l'assemblée; il y discute les questions de grammaire les plus intéressantes ; il propose , sur la nécessité de faire revivre d'anciennes expressions et d'en créer même de nouvelles , les observations les plus fines et les plus ingénieuses. « Notre langue , disait-il l'autre jour, est une gueuse fière; plus elle est dans l'indigence, plus elle semble dédaigner les secours dont elle a besoin ... » La mémoire et la présence d'esprit de notre patriarche sont au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer à son âge.

L'abbé Delille lui ayant lu sa satire sur le LuxCj imitée de l'épître de Pope au docteur Arbuthuot (i), il se rappela presque tous les vers du poète anglais^ et fi t sentir avec une délicatesse extrême et les endroits où le traducteur s'était écarté de son modèle , et ceux oîi il l'avait surpassé.

Dans la dernière séance de l'Académie , il parla fort long-temps et avec la plus grande chaleur sur l'utilité d'un nouveau Diclionuaire conçu à peu près sur le même plan que celui della Crusca ou celui de Johnson. Il pressa si vivement ces messieurs , que j malgré la résistance du plus grand nombre, on arrêta enfin d'entreprendre ce grand ouvrage. Ce fut lui-même qui consigna sur-lechamp, de sa propre main, dans les registres de l'Académie, et la résolution qu'on venait de prendre, et les motifs qui l'avaient déterminée. Il fit plus, il ne permit point que l'assemblée se séparât sans s'être partagé toutes les lettres de l'alphabet. Il prit pour lui-même la lettre A, comme la plus considérable. M. de Foncemagne, qui voulut se dispenser de cette tâche à cause de sa vieillesse, fut querellé tout de bon ; il fallut céder. En terminant la séance, il leur dit, enchanté d'avoir réussi : « Messieurs^ je vous remercie au nom de l'alphabet. — £t nous, lui répondit le chevalier de Chastellux , nous vous remercions au nom des lettres. »

On parlait devant M. de Voltaire de l'Angleterre. « Il est certain , disait-il , que dans cette île les moutons sont plus gras, les chevaux courent plus vite, les chiens chassent mieux ; cela pourrait bien faire présumer que les hommes y ontaussi quelque supériorité (a). — Oui ,

(i) Le baron se trompe évidemment, et de deux pièces n*en fait qu'une. L'abbé Delille a composé une satire sur le Luxe et traduit Tépitre de Pope au docteur Arbuthnot. (B.)

(2) On s'aperçoit aisément qu'ici le patriarche parle ironiquement.

{Note de Grimm, )

36 CORRESPpWDAWCE LITTÉRAIRE,

lui répondit quelqu'un, j'ai remarqué que l'esprit de la constitution influait sur tout dans ce pays, et même sur la nature physique. On y voit les troupeaux errer librement dans leurs pâturages , sans chien , sans berger. •— Sans doute, Monsieur ; c'est qu'il n'y a point de loups. »

Romance (i), de Desdémona^ tirée de la tragédie ^Othello de Shakspeare, parJ.-J. Rousseau.

Au pied d'un saule assise tons les jours , Main sur son cœur que navrait sa blessure y Tête baissée, en dolente posture, On Tentendait qui pleurait ses amours.

Chantez le saule et sa douce verdure.

Et cependant les limpides ruisseaux A ses sanglots mêlaient leur doux murmure. Pleurs de ses yeux s'échappaient sans mesure Qui les rochers affligeaient sur ses maux.

Chantez le saule et sa douce verdure.

O saule vert , saule que je chéns , Saule d'amour , tu seras ma parure I Ne l'accusez des ennuis que j'endure, Je lui pardonne , hélas ! tous ses mépris.

Chantez le saule et sa douce verdure.

A cet ingrat, qui trahît ses sermens, Je reprochais tendrement mon injure.

(i) C^est une vieille chanson qu*une jeune Mauresse, attachée à la mère de Desdémona, et devenue folle d*ainour, chantait toujours , et qu'elle chanta même en mourant. Desdémona, tourmentée des pressentimens du malheur qui doit lui arriver, se rappelle cette chanson. Elle s'efforce d'abord d'en écarter le triste souvenir; mais entraînée par sa mélancolie» elle y revient malgré elle, et finit par la chanter en entier. ( JNote de Gnmm, )

Jinile-moi , répondit le parjure ; Ouvre tes bras à de nouveaux amans.

Chantez le saule et sa douce verdure.

Le gouvernement de l'Académie royale de Musique vient d'éprouver une nouvelle révolution ; ce n*est plus la ville de Paris , ce ne sont plus messieurs les intendans des Menus ^ c'est un particulier, M. de Vismes, qui se trouve chargé de la conduite de cette grande machine. L'entreprise lui en a été accordée pendant douze ans , grâce à la protection de M. Campan y valet de chambre de la reine y et aux sollicitations de M. de La Borde ^ son beau-frère^ ancien valet de chambre du roi. Il a déposé , pour la jouissance de ce privilège , cinq cent mille livres., dont on lui paie annuellement les intérêts à raison de cinq pour cent sans retenue. Lé nouvel administrateur s'est aunoncé par des réformes et par des établissemens considérables. Il a commencé par se faire bâtir un fort bel hôtel , rue de la Feuillade. Il a fait graver sur la porte de son bureau ces trois mots en lettres d'or: Ordre ^^ Justice y et Sévérité (i). lia raccourci le théâtre, il a diminué l'orchestre , il a augmenté le nombre des loges à l'année, il a fait une économie de lumières dans la salle, pour donner plus d'effet à celles du théâtre; il a agrandi les lucarnes des loges, et les a fait garnir de glaces en faveur des corridors^ etc. ; enfin il a fait venir à grands frais une troupe de bouffons d'Italie. Mais il .n'a pu réformer un grand nombre d'abus sans déplaire aux plus grandes puissances, sans révolter contre lui tous les ordres de l'État confié à sa tutelle , les premiers acteurs et les premières actrices, les ballets, l'orchestre,.

(i) Ces demoiselles ont fait rayer ce dernier mot. ( Note de Gtimm. )

les chœurs, et même messieurs les compositeurs et messieurs les poètes, dont il a prétendu réduire aussi les honoraires, etc. Le peu d'égard qu'il a eu jusqu'à présent aux circonstances, aux principes reçus, aux anciens usages, a fait dire qu'il était le Turgot de V Opéra ^ et l'on a présagé que son ministère ne serait pas de longue durée. Nous laissons au temps le soin de décider une question si intéressante.

Ce qu'il y a de très-décidé , c'est que la première nouveauté par laquelle M. de Vismes a fait l'ouverture de son spectacle a peu réussi. C'est une espèce de prologue, intitulé les Trois Ages de V Opéra ^ dont M. de Saint- Alphonse, le frère du nouveau directeur, a fait les paroles, et M. Grétry la musique. On a voulu représenter dans ces Trois Ages les trois époques où l'on a vu changer les formes de la composition musicale , le temps de Lulli , celui de Rameau , et enfin celui de M. le chevalier Gluck.

La musique de ce prologue n'est guère qu'un centon des airs les plus connus de Lulli , de Rameau et du chevalier Ghick. Tout le mérite dont on puisse tenir compte à M. Grétry est celui d'avoir lié avec assez d'adresse ces difTérens morceaux , et d'en avoir su mêler les nuances sans déplaire à l'oreille.

Les Trois Ages n'ont pas tardé à être remplacés par la Fête du Pillage. C'est un pfetit intermède dont M. Desfontaines , l'auteur de V Aveugle de Palmyre , a fait les paroles, et M. Gossec la musique. On ne peut rien ajouter à ce que l'auteur du poème en a dit lui-même dans un petit avertissement. Il avoue qu'on n'y trouve point d'action, point d'intrigue, ni mouvement, ni scène ^ ni dialogue ; ce sont des villageois qui s'assemblent pour

recevoir leur seigueur , et qui chantent et qui dansent pour lui témoigner la joie qu'ils ont de le voir. Quelle heureuse simplicité ! Aussi l'auteur désire-t-il fort que ce nouveau genre sans intrigue^ sans action, sans scène , sans dialogue, puisse plaire; ce serait, dit-il, un moyen sûr de multiplier nos plaisirs. Rien n'est plus lumineux , et l'on ne saurait trop regretter que le public ait paru si peu disposé à profiter d'une découverte- si essentielle. Il y a pourtant dans la musique de la Fête du Village quelques airs où l'on a trouvé des idées assez fraîches , une grâce touchante et naïve.

Depuis que les prêtres ne font plus de miracles , ce sont les philosophes qui s'en mêlent. L'un prétend ressusciter les mot*ts avec un peu d'alkali , et faire de l'or avec quelques pelletées de terre de potager (i). L'autre entreprend de guérir les fous et les furieux par des breuvages soporifiques (a). Un troisième promet plus encore, en dirigeant sur vous le bout de son doigt, ou, si "vous le préférez, en jouant devant vous de son harmonica; il n'est guère de maladie qu'il ne vous donne ou qu'il ne vous ôte à votre choix. "Ce dernier, M. le docteur Mesmer, qui a déjà fait beaucoup de bruit en Allemagne, avait commencé à faire ici une assez grande sensation , mais son succès ne s'est pas soutenu. Beaucoup de pc sonnes^ curieuses de connaître par elles-mêmes la vertu de ses secrets , en ont voulu faire l'expérience y et n'ont

(i) M. Sage, auteur de plusieurs ouvrages de chimie et de minéralogie.

( Note de Grimm, )

(3) M. Dufour, chirurgien aide-major de TÉcole royale militaire , qui a déjà fait plusieurs expériences dignes de la plus grande attention sur quelquesmalades de Bioétre , dont la cure a été constatée par le procès-yerbal de quatre comnunissaires députés de la Faculté de Médecine. ( Note de Grimm. )

4o CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

rien ressenti de totit ce qu'on leur avait annoncé. Ce qui a nui encore à la vogue du nouveau thaumaturge, c'est que dans le monde on lui a trouvé peu d'esprit, peu d'imagination : or, ce siècle est tellement corrompu, tellement dégoûté , que , sans un secours si peu nécessaire autrefois, les faiseurs de miracles même ne doivent plus espérer aujourd'hui de faire fortune. Voici , en peu de mots , *les principes sur lesquels se fonde la théorie du docteur Mesmer. Il croit qu'il y a dans la nature un principe matériel inconnu jusqu'ici, qui agit sur les nerfs; que, moyennant ce principe, et d'après des lois mécaniques particulières , il y a une influence mutuelle entre les corps animés, la terre et les corps célestes; qu'en conséquence il se manifeste dans les animaux , surtout dans l'homme, des propriétés analogues à celles de l'aimant. C'est ce magnétisme animal qu'il a trouvé le secret de déployer sur les maladies, et c'est par cette méthode qu'il prétend les guérir presque toutes. La vertu magnétique peut être communiquée et propagée par d'autres corps. Cette matière subtile pénètre les murailles, portes, verres, métaux, sans perdre notablement de sa force; elle peut être accumulée, concentrée et transportée dans l'eau et dans les verres, et réfléchie par les miroirs ; elle est encore propagée , communiquée et augmentée par le son. Tout ceci n'est peut-être pas de la première clarté ; mais ce qui prévient très-clairement toutes les expériences qu'on pourrait opposer au système de notre docteur, et ce qu'il ne manque jamais d'ajouter à l'exposition de ses principes, c'est qu'il y a des corps qui ne sont non-seulement pas susceptibles du magnétisme animal , mais qui ont même une propriété tout-à*fait opposée, par laquelle ils en détruisent toute

JUIN 1778. 4l

Tefficacitë dans les autres corps , cette vertu pouvant se communiquer aussi bien que sa rivale. M. le docteur s^est plaint d'avoir trouvé beaucoup de corps de cette espèce à Paris , et cela parait assez probable. Des corps d'une nature si peu susceptibles ne sont-ils pas faits pour s'unir à ces âmes froides , personnelles^ égoïstes, qui abondent sans doute dans cette immense capitale plus qu'en aucun autre lieu du monde ?

Paris, joia 177».

Il est tombé dans l'abîme funeste ; les derniers rayons de cette clarté divine viennent de s'éteindre , et la nuit qui va succéder à ce beau jour durera peut-être une longue suite de siècles (i).

Le plus grand, le plus illustre, peut-être, hélas! Tunique monument de cette époque glorieuse où tous les talens, tous les arts de l'esprit humain semblaient s'être élevés au plus haut degré de perfection , ce superbe mo-

(i) M. de Yoltaire est mort le 3o du mois dernier, entre dix et onze heures da soir, âgé de quatre-vingt-quatre ans et quelques mois (*). Il parait que la principale cause de sa mort est la strangurie dont il souffrait depuis plusieurs années, et dont les fatigues du séjour de Paris avaient sans doute hÂté le progrès. A Touverture de son corps , on a trouvé les parties nobles assez bien conservées, mais la vessie toute tapissée intérieurement de pus, ce qui peut faire juger des douleurs excessives qu'il a dû éprouver avant que le mal fût arrivé à ce dernier période. Des ménagemens extrêmes auraient pu en retarder peut-être le terme; mais il en était incapable. Ayant appris qu*à une séance de TAcadémie à laquelle il ne put assister, le projet qu^il avait fait adoptera ces messieurs pour une nouvelle édition de leur iMctionnaire , avait essuyé des contradictions sans nombre, il eraignit de le voir abandonné, et

O II était ne le 20 feVrier 1694.

4^ GORBESPONDAICCE LITTERAIRE,

nument a disparu ! Un coin de terre ignore en dérobe à nos yeux les tristes débris.

Il n'est plus , celui qui fut à la fois l'Arioste et le Virgile de la France ^ qui ressuscita pour nous les chefsd'œuvre des Sophocle et des Euripide , dont le génie atteignit tour à tour la hauteur des pensées de Corneille , le pathétique sublime de Racine ; et, maître de l'empire qu'occupaient ces deux rivaux de la sc^e , en sut découvrir un nouveau plus digne encore de sa conquête dans les grands mouvemens de la nature , dans les excès terribles du fanatisme , dans le contraste imposant des mœurs et des opinions.

Il n'est plus, celui qui , dans son immense carrière, embrassa toute l'étendue de nos connaissances , et laissa presque dans tous les genres des chefs-d'œuvre et des modèles ; le premier qui fît connaître à la France la philosophie de Newton , les vertus du meilleur de nos rois , et le véritable prix de la liberté , du commerce et des lettres.

Il n'est plus , celui qui le premier peut - être écrivit l'histoire en philosophe, en homme d'État, en citoyen, combattit sans relâche tous les préjugés funestes au bonheur des hommes, et, couvrant l'erreur et la superstition

voulut composer un discours pour les faire revenir à son premier plan. Pour remonter ses nerfe affaiblis, il prit une quantité prodigieuse de café ; cet excès dans son état et un travail suivi de dix ou douze heures renouvelèrent tontes ses souffrances» et le jetèrent dans un accablement affreux. M. le maréchal de Richelieu Tétant venu voir dans la soirée , lui dit que son médecin lui avait ordonné dans des circonstances assez semblables quelques prises de laudanum qui Tavaient toujours soulagé trèft-promptement. M. de Voltaire en fit venir sur-le-champ; et dans la nuit, au lieu de trois ou quatre gouttes, il en prit presque une fiole entière, n tomba depuis ce moment dans une espèce de léthargie qui ne fut interrompue que par l'excès de la douleur, et ne reprit que par intervalle Tusage de ses sens. ( Nùte de Grimm, )

d'opprobre et de ridicule, sut se faire entendre égale* ment de l'ignorant et du sage, des peuples et des rois.

Appuyé sur le génie du siècle qui l'a vu naître, seul il soutenait encore dans son déclin l'âge qui l'a vu mourir, seul il en retardait encore la chute. Il n'est plus, et déjà l'ignorance et l'envie osent insulter sa cendre révérée. On refuse à celui qui méritait un temple et des autels ce repos de la tombe, ces simples honneurs qu'on ne refuse pas même au dernier des humains (i).

Le fanatisme y dont le génie étonné tremblait devant celui d'un grand homme, le voit à peine expirant, qu'il se flatte déjà de reprendre son empire, et le premier effort de sa rage impuissante est un excès de démence et de lâcheté.

(x) Ce n*est ni aux préventions de la cour, ni h celles des ministres , ni peut-être même au zèle intolérant des chefs du clergé , qu'il faut attribuer les difficultés que Ton a faites pour inhumer M. de Voltaire en terre sainte ; c'est dans la conduite ridicule et pusillanime de sa famille, c'est dans les intrigues de quelques dévotes et de leurs directeurs qu'il faut chercher l'origine d'une persécution si lâche et si honteuse. En ne supposant pas même qu'on pût refusera M. de Voltaire ce qu'on ne refuse à aucun citoyen > en suivant simplement la marche indiquée par les lois et par l'usage , il n'y a pas unevoix qui eût osé s'élever publiquement pour être l'organe du fanatisme le plus odieux ou de la haine la plus barbare. Mais je ne sais quelles alarmes , quelles inquiétudes semées secrètement sous le nom spécieux du zèle et de la piété , une fois répandues , on a craint l'éclat du scandale. Les dévots ont fait montre alors é& leur crédit , de leur puissance ; et l'on a cru devoir prendretontes les mesures imaginables pour éviter une discussion dont il n'est jamaisaisé de mesurer ^u juste les conséquences. Quoique les chroniques secrètes de la cour assurent que M. de Voltaire avait les droits les plus intimes sur les. ^rds et sur l'amitié de M. le duc de Niveruois, on prétend que c'est madame de Gisors et madame de Nivemois qui ont excité plus que personne et l'archevêque et les curés de Paris à refuser un asile aux cendres de ce grand homme. Nous aimons encore mieux accuser de cette injustice le zèle aveugla d'une femme, qui peut-être d'ailleurs n'en est pas moins respectable, que l'esprit d'un corps entier dont les lumières nous permettaient d'attendre plus de tolérance et plus de charité. ( Note de Grimm, )

44 GORRESPOKDÂirCE LITTÉRATRE^

Qu'espérez-vous encore de tant de barbarie ? Qu*apprendrez-vous à l'univers en exerçant sur cette dépouille mortelle votre furie et votre vengeance, si ce n'est la terreur et l'épouvante qu'il sut vous inspirer jusqu'au dernier moment de sa vie ? Voilà donc quelle est aujourd'hui votre puissance ! Un seul homme , sans autre appui que l'ascendant de la gloire et des talens , a résisté soixante ans à vos persécutions ^ a bravé soixante ans vos fureurs , et ce n'est que la mort qui vous livre votre victime y ombre vaine , insensible à vos injures, mais dont le seul nom est encore l'amour de l'humanité et l'effroi de ses tyrans.

Quel était donc votre dessein en refusant un simple tombeau à celui à qui la nation venait de décerner les honneurs d'un triomphe public? Avez -vous craint que ce tombeau ne devînt un autel, et le lieu qui le renfermerait un temple? Avez -vous craint de voir confondu dans la foule des humains l'homnie qui s'éleva au-dessus de tous les rangs par l'éclat et par la supériorité de son génie ? Avez-vous pensé qu'il fût si fort de votre intérêt d'annoncer à l'Europe entière que le plus grand homme de son siècle était mort comme il avait vécu , sans faiblesse et sans préjugé (i) ?

(i) On sait que M. de Voltaire a regretté infinimeot la vie (eh ! qui pouvait la regretter plus que lui? ) mais sans craindre la mort et ses suites. U a maudit souvent Vimpuissance des secours de la médecine; mais ce sont les douleurs dont il était tourmenté, le désir qu'il aurait eu de jouir encore plus long-temps de sa gloire et de ses travaux , non les remords d'une ame effrayée par rincertitude de Tavenir, qui lui arrachèrent ses plaintes et ses murmures... Il a vu quelques heures avant de mourir M. le curé de Saint-Sulpice et M. Tabbé Gauthier. U a paru d*abord avoir quelque peine à les reconnaître. M. de ViUette les lui ayant annoncés une seconde fois , il répondit sans aucune impatience : Assurez ces messieurs de mes respects, A la prière de M. de Villette , M. de Saint-Sulpice s'étant approché du chevet de son lit , le mou-

En voulant couvrir, s'il vous eût été possible, de l'obscurité la plus profonde le lieu où reposaient les cendres de Voltaire, en cherchant à envelopper de ténèbres et de mystère le moment de sa niort, n'avez-vous pas tremblé que les plus ardens de ses disciples ne profitassent d'une circonstance si favorable pour établir les preuves de son immortalité, de sa résurrection? Ah! vous saviez trop bien que, Teussent-ils tenté, les ouvrages qui nous restent de lui ne permettaient plus de croire aux miracles de cette espèce (i).

Faibles et lâches ennemis de l'ombre d'un grand homme ! en tourmentant toutes les puissances du ciel et de la terre pour lui ravir les hommages qui lui sont dus, quel fruit attendez-vous de tant de vains efforts? ËfFacerez-vous son souvenir de la mémoire des hommes ?

rant étendit son bras autour de sa tète comme pour Tembrasser. Dans cette attitude, M. de Saint-Sulpice lui adressa quelques exhortations , et finit par le conjurer de rendre encore témoignage à )a vérité dans ses derniers instans / et de prouver au moins par quelque signe qu'il reconnaissait la divinité de Jésus* Christ... A ce mot les yeux du mourant pu'urent se ranimer un peu ; il repoussa doucement M. le curé, et dit d*une voix encore intelligible : Hélas! iaissez-moi mourir tranquille ! M. de Saint-Sulpicese tourna du côté de M. Tabbé Gauthier, et lui dit avec beaucoup de modération et de présence d'esprit : Fous voyez que la tête n'y est plus. Ces messieurs s'étant retirés, il serra la main du domestique qui Tavait servi avec le plus de zèle pendant sa maladie » nomma encore quelquefois madame Denis, et rendit peut de momens après les derniers soupirs. ( N^ote de Grimm* )

(z) Il est certain qu*on a ignoré quelque temps dans le public et Theure et le jour de la mort de M. de Voltaire. Tout Paris était encore à sa porte pour demander de ses nouvelles , lorsque son corps avait déjà été enlevé pour être transporté à l'abbaye de Scellières. Les ordres donnés pour sa sépulture ont été enveloppés de tout le mystère que pourrait exiger l'affaire d'État la plusimportante, et l'on doit avouer que ces précautions n'étaient peut-être pas absolument inutiles ; on croit qu'il aurait été fort aisé d'échauffer pour un parti quelconque la foule qui assiégeait encore la demeure de cet homme cé« lèbr^ le lendemain de sa mort. {Aote de Grimm» )

46 CORRESPONDANCE LITTERAIRE y

Ânéantirez-Yous cette multitude de chefs-d'œuvre, éternels monumensde son génie, consacrés dans toutes les parties du inonde à Tinstructioii et à Tadmiration des races futures ? Est-ce par quelques défenses puériles , par quelques anathèmes impuissans que vous pensez enchaîner ces torrens de lumières répandus d'un bout de l'univers à l'autre (i)?

Non, sa gloire est au-dessus de toute atteinte; ses ouvrages en sont les garans immortels. Mais votre triomphe est encore assez beau : le vengeur des victimes opprimées par le fanatisme et la superstition n'est plus; ce grand ascendant sur l'esprit de son siècle , cet ascendant prodigieux qui tenait à sa personne , au caractère particulier de son esprit, à soixante ans de gloire et de succès, cet ascendant qui vous fit frémir tant de fois n'est plus à craindre. L'opinion publique , l'hommage de tous les talens, celui des hommes les plus distingués chez toutes les nations; la confiance et l'amitié de plusieurs souverains avaient érigé pour lui uùe sorte de tribunal supérieur en quelque manière à tous les tribunaux du monde, puisque la raison et l'humanité seules en avaient dicté le code, puisque le génie en prononçait tous les arrêts. C'est à ce tribunal respectable que l'on a vu s'évanouir plus d'une fois les foudres de l'injustice , de la calomnie et de la superstition ; c'est là que fut vengée l'innocence des Calas , dés Sirven , des La Barre. L'espoir prochain du rétablissement de la mémoire de l'infortune comte de Lally fut le fruit de ses derniers soins , le der-

(x) Il a été défendu aax comédiens de jouer les pièces de Voltaire jusqu'à nouvel ordre , aux journalistes de parler de sa mort ni en bien ni en mal y aux régens de collège défaire apprendre de ses vers à leurs écoliers!

( Note de Grimm. )

nier succès pour lequel sa vie presque éteinte parut se rallumer encore ; peu de jours avant sa fin, plongé dans une espèce de léthargie, il en sortit quelques momens lorsqu'on lui apprit la nouvelle du jugement de cette affaire , et les dernières lignes qu il dicta furent adressées au fils de cet illustre infortuné ; les voici : « Le mourant ressuscite en apprenant cette grande nouvelle. Il embrasse bien tendrement M. de Lally. Il voit que le roi est le défenseur de la justice ; il mourra content. » Ce sont , pour ainsi dire , les derniers soupirs de cet homme célèbre (i).

Lettre de M. Véi^êque de Troyes à M. le prieur de

Vahhaye de ScelUères (a), v

De Paris, le a juin 1778.

ce Je viens d'apprendre, Monsieur^ que la famille de M. de Voltaire, qui est mort depuis quelques jours, s'était décidée à faire transporter son corps à votre abbaye pour y ^tre enterré, et cela parce que M. le curé de Saint- Sulpice leur avait déclaré qu'il ne voulait pas l'enterrer en terre sainte. Je désire fort que vous n'ayez pas encore procédé à cet enterrement, ce qui pourrait avoir des

(i) M. le marquis de VilleTieille , Tami de M. de Voltaire depub plusieurs années, et qui ne l'a presque point quitté pendant tout son séjour à Paris, nous a promis de nous communiquer un journal détaillé de toutes les circonstances de sa maladie et de sa mort. Nous attendons Taccomplissement de cette promesse pour donner aux mémoires que nous avons recueillis sur cet objet tonte Texactitude et toute la précision que mérite le récit d'un événement si intéressant. {Note de Grimm.) — M. de Yillevielie est mort en mai 1825.

(2) Cette lettre et la suivante sont imprimées dans les Mémoires de Bacliaumont et peut-être ailleurs encoi'e. Nous les réimprimons ici pour jusliiier de nouveau leur authenticité. {Note de la première édition.)

suites fâcheuses pour vous ; et si rinhumation n'est pas faite, comme je l'espère, vous n'avez qu'à déclarer que vous ne pouvez y procéder sans avoir des ordres exprès de ma part.

«J'ai l'honneur d'être bien sincèrement. Monsieur, votre, etc. »

Réponse de M. le prieur de F abbaye de ScelUèrés

à M. tévêque de Trojes.

Du 3 jain 1778.

ce Monseigneur y

a Je reçois dans l'instant, à ti*ois heures après midi , avec la plus grande surprise, la lettre que vous m'avez fait rhonneur de m'écrire, en date du jour d'hier 2 juin. Il y a maintenant plus de vingt-quatre heures que l'inhumation du corps de M. de Voltaire est faite dans notre église, en présence d'un peuple très-nombreux. Permettez-moi, Monseigneur, de vous faire le récit de cet événement, avant que j'ose vous présenter mes réflexions.

«Dimanche au soir, 3i mai, M. l'abbé Mignot, conseiller au grand-conseil, notre abbé commandataire, qui tient à loyer un appartement dans l'intérieur de notre monastère^ parce que son abbatial n'est pas habitable, arriva en poste pour occuper cet appartement , et me dit, après les premiers complimens, qu'il avait eu le malheur de perdre M. de Voltaire , son oncle ; que ce monsieur avait désiré, dans ses derniers momens, d'être porté, après sa mort, à sa terre de Ferney ; mais que le corps qui n'avait pas été enseveli, quoique embaumé, ne serait pas en état de faire un voyage aussi long ; qu'il désirait, ainsi que sa famille, que nous voulussions bien

recevoir le corps en dépôt dans le caveau de notre église; que ce corps était en marche, accompagné de trois parens qui arriveraient bientôt. Aussitôt M. l'abbé Mignot m'exhiba un consentement de M. le curé de Saint -Sulpice, signé de ce pasteur , pour que le corps de M. de Voltaire pût être transporté sans cérémonie ; il m'exhiba en outre une copie coUationnée par ce même curé de Saint-Sulpice, d'une profession de la foi catholique, apostolique et romaine , que M. de Voltaire a faite entre les mains d'un prêtre approuvé, en présence de deux témoins, dont l'un est M. Mignot , notre abbé , neveu du pénitent, et l'autre M. le marquis de Villevieille. Il me montra en outre une lettre du ministre de Paris , M. Amelot , adressée à lui et à M. de Dompierre d'Hornoy, neveu de M. l'abbé Mignot , et petit-neveu du défunt, par laquelle ces messieurs étaient autorisés à transporter leur oncle à Ferney ou ailleurs. D'après ces pièces , qui m'ont paru et qui me paraissent encore authentiques , j'aurais cru manquer au devoir de pasteur si j'avais refusé les secours spirituels à tout chrétien, et surtout à l'oncle d'un magistrat qui est depuis vingt-trois ans abbé de cette abbaye, et que nous avons beaucoup de raisons de considérer. Il ne m'est pas venu dans la pensée que M. le curé de Saint-^ulpice ait pu refuser la sépulture à un homme dont il avait légalisé la profession de foi , faite tout au plus six semaines avant son décès , et dont il avait permis le transport tout récemment au moment de sa mort. D'ailleurs je ne savais pas qu'il pût refuser la sépulture à un homme quelconque mort dans le corps de l'Église, et j'avoue que selon mes faibles lumières je ne crois pas encore que cela soit possible.

« J'ai préparé en hâte tout ce qui était nécessaire. Le ToM. X. 4

6o CORRESPOND A.NCE LITTÉRAIRE,

lendemain matin sont arrivés dans la cour de Tabbayc deux carrosses, dont Tua contenait le corps du défunt^ et l'autre était occupé par M. d'Hornoy, conseiller au Parlement de Paris, petit-neveu ; par M* Marchant de Yarennes , raaître-d'hôtel du roi , et par M. de La Houlière, brigadier des armées , tous deux cousins du défunt. Après midi , M. l'abbé Mignot a fait à Tcglise la présentation solennelle du corps de son oncle qu'on avait enseveli. Nous avons chanté les vêpres des morts; le corps a été gardé toute la nuit dans l'église, environné de flambeaux. Le matin , depuis cinq heures , tous les ecclésiastiques des environs, dont plusieurs sont amis de M. l'abbé Mignot , ayant été autrefois avec lui séminaristes à Troyes, ont dit la messe en présence du corps , et j'ai célébré une messe solennelle, à onze heures, avant l'inhumation, qui fut fa^te devant une nombreuse assemblée. La famille de M. de Voltaire est repartie ce matin ^ contente des honneurs rendus à sa mémoire y et des prières que nous avons faites à Dieu pour le repos de son ame.

a Voilà les faits , Monseigneur , dans la plus exacte vérité. Permettez * moi , quoique nos maisons ne soient poipt soumises à la juridiction de l'ordinaire ^ de justifier ma conduite aax yeux de Votre Grandeur. Quels que soieQ,t les privilèges d'un ordre, ses membres doivent toujours faire gloire de. respecter l'épiscopat, et se font honneur de soumettre leurs démarches^ ainsi que leurs mcQurs à Texamen de nosseigneurs les évêques. Comment pouvais-je supposer qu'on refusait ou qu'on pouvait refusier à M. de Voltaire la sépulture qui m'était demandée par son neveu , notre abbé commandataire depuis vingttrois ans , magistrat depuis trente ans ; ecclésiastique qui a beaucoup vécu dans cette abbaye et qui jouit de beau-

JUIN 1778. 5i

coup de considération dans notre ordre; paf un conseiller au Parlement de Péu'Îs, autre neveu du défunt; par des officiers d^un grade supérieur ^ tous parens et tous gens respectables ? Sous quel prétexte aurais-je pu croire que M. le curé de Saint-Sulpice refusait la sépulture à M. de Voltaire y tandis que ce pasteur a légalisé de sa propre main une profession de foi faite par le défunt il n'y a que deux mois, tandis qu'il a écrit et signé de sa propre main un consentement que ce corps fut transporté sans cérémonie ? Je ne sais ce qu'on impute à M. de Voltaire ; je connais plus ses ouvrages par la réputation qu'autrement ; je ne les ai pas tous lus. J'ai ouï dire à M. son neveu , notre abbé , qu'on lui en imputait plusieurs très*répréhensibles qu'il avait toujours désavoués ; mais je sais , d'après les canons^ qu'on ne refuse la sépulture qu'aux excommuniés , latâ senlentid, et je crois être sûr que M. de Voltaire n'est pas dans le cas. Je crois avoir fait mon devoir en l'inhumant sur la réquisition d'une famifle respectable, et je ne puis m'en repentir. J'espère, Mon* seigneur, que cette action n'aura point pour moi de suites fâcheuses. La plus fâcheuse, sans doute , serait de perdre votre estime; mais après l'explication que j'ai l'honneur de faire à Votre Grandeur, elle est trop juste pour me la refuser.

« Je suis , avec un profond respect , etc. »

f^ers de madame la marquise de Boufflers,

Dieu fait bien ce qu'il fait ; La Fontaine Ta dit. Si j'étais cependant l'auteur d'un si grand œuvre ^ Voltaire eût conservé ses sens et son esprit ; Je me setais gardé de briser mon cbef-d'œnvre.

52 CORBKSPONDA.NGE LITTÉRATRE,

Gelai que dans Athènes eût adoré la Grèce, Que dans Rome à sa table Auguste eût fait asseoir , Nos Césars d'aujourd'hui n'ont pas voulu le voir. Et monsieur de Beaumont lui refuse une messe.

Oui , vous avez raison , monsieur de Saint-Sulpice , Eh! pourquoi l'enterrer? N'est-il pas immortel? A oe divin génie on peut sans injustice Refuser un tombeau y mais non pas un autel.

Impromptu de M. de Rulhière à madame la duchesse de LuyneSj qui se plaignait beaucoup du mal que lui aidait fait le trot excessii^ement dur de son cheval.

Consolez-vous, jeune et belle de Lujnes, C'est au talon qu'Achille fut blessé.

Vous avez sa valeur, son air, son origine; Mais votre endroit faible est placé D'une façon bien plus divine.

Ce fut un grand jour pour nous que le jeudi ii. La nouvelle administration de l'Opéra fit le premier essai de Topera bouffon sur le théâtre de l'Académie royale de Musique ^ sur le théâtre consacré depuis si long-temps à l'ennui pompeux des chefs-d'œuvre de la psalmodie française. On donna les Finte Gemelle du sieur Piccini. Jamais spectacle n'avait attiré un concours plus nombreux^ les corridors étaient aussi remplis que le parterre et les loges. Il y eut quelques mouvemens d'impatience au long récitatif de la troisième scène; mais le bon goût de la musique^ la voix enchanteresse de Caribaldi , l'aisance et le naturel de son chant y les grâces et la légèreté de la signora Baglioni^ les beaux yeux de la signora Chiavacci^

remportèrent enfin sur tous les efforts de la cabale GIuckiste et Ramiste, sur l'insipidité du poëme, oîi les trois quarts et demi des spectateurs ne comprenaient rien, et sur la singularité du costume des acteurs , dont le jeu , très-étranger à nos convenances accoutumées , dut nous paraître nécessairement ou d'une froideur extrême ou d'une caricature assez ridicule. Il serait fort difficile de décider sur ce premier essai si ce nouveau genre de spectacle aura de grands succès parmi nous ; mais la sensation qu'il a produite prouve du moins que notre goût en musique a fait quelques progrès. Soutenue par l'intérêt du poëme , par l'illusion de la scène , la douce mélodie des Piccini y des Sacchini , des Paêsiello ^ nous trouvera sans doute désormais aussi sensibles à ses charmes qu'aucune autre nation de l'Europe.

La représentation des Finêe Gemèlle a été suivie d'un nouveau ballet pantomime de la composition du sieur No verre 9 ks Petits Riens; ce sont des scènes épisodiques qui n'ont presque aucune liaison entre elles , mais qui présentent une suite de tableaux que la muse d'Anacréon^ que le pinceau des Bouche^r et des Watteau ne désavoueraient pas. L'Amour pris au filet et mis en cage par mademoiselle Guimard ^ le jeu de Colin-Maillard où le sieur Dauberval joue le principal rôle , l'espièglerie de l'Amour qui présente à deux bergères (Guimard et Aliard) une autre bergère (Asselin déguisée en berger)^ sont trois scènes de la composition la plus spirituelle et la plus agréable. Il faut pourtant observer qu'il y a dans cette dernière scène un moment qui n'a jamais manqué d'exciter un léger murmure au milieu des plus vifs applaudissemens , tant il est vrai que la décence exerce toujours sur nos théâtres l'empire le plus sévère ! c'est celui oîi le

54 CORRESPONDANCE LJTTERAIRE,

berger supposé^ pour détromper les deux bergères qui se disputent sa conquête , finit par leur laisser entrevoir son sein. Avec quelque grâce y avec quelque modestie que la demoiselle Asselin désabuse ses compagnes , cette pantomime a toujours partagé les spectateurs , et les voix qui ont crié bis n'ont pas étouffé la critique des autres.

Le bruit s'est répandu depuis quelques semaines que les Mémoires ou les Confessions de J.^J. Rousseau allaient paraître, que l'ouvrage avait été imprimé en Hollande, qu'il en existait deux exemplaires à Paris. Plusieurs personnes ont prétendu les avoir vus. Tous ces bruits cependant ne se sont point confirmés , il n'a même jamais été possible de remonter à leur véritable source. Ce que nous savons de bonne part, ce que Rousseau luimême a dit , il y a quelque temps , à des personnes de notre connaissance, c'est qu'il en avait égaré le manuscrit et qu'il en était peu surpris, rien de ce qu'il possédait ne pouvant être en sûreté cbez lui. Ce que nous savons plus sûrement encore , c'est ce qu'il a dit depuis à un de nos amis communs, que l'ouvrage n'était pas perdu, soit qu'il eût retrouvé la copie qu'il avait égarée , soit qu'il en eût deux, et qu'il l'avait déposée entre les mains d'un Académicien dont la probité ne pouvait lui laisser aucun doute. On nous a assuré depuis que cet Académicien était M. de Malcsherbes.

C'est une charmante petite comédie que le Jugement de Midas: il y a bien long -temps que nous n'avons vu au Théâtre Italien une nouveauté aussi agréable et aussi bien accueillie. Le fond du sujet est tiré d'un opéra burlesque du Vadé de l'Angleterre. Il n'y a d'ailleurs aucun

rapport entre la conduite de la pièce française , qui éfet en trois actes , et celle de la pièce anglaise , qui n'en a que deux. Le développement de l'intrigue^ le dialogue , l'esprit y le ton et le mouvement de la scène y tout appartient à M. dHèle. Nous n'avons pu nous empêcher d'être fort étonnés à Paris qu'un étranger eût si bien saisi et les convenances de notre théâtre et le génie de ïiotre langue, même dans un genre d'ouvrage où les nuances du style échappent plus aisément peut-être que dans aucun autre. La pièce a été donnée pour la première fois dur le théâtre de la Comédie Italienne , le samedi ^7 , et quelques jours après à Versailles avec le même succès.

La conduite de cette jolie pièce est simple et ingénieuse , le dialogue plein de mouvement j de naturel et de vérité; l'intrigue attache par elle-même indépendamment du sens allégorique qu'elle renferme , et la fable se trouve combinée avec tant d'âdi-esse, que les deux intérêts, celui de l'intrigue et cejui de l'allégorie, se suivent et se développent sans se nuire jamais, sans embarrasser un moment le spectateur, il ne fallait pas moins d'art sans doute pour vaincre les difficultés du sujet , et la hardiesse du dénouement , qui pouvait révolter une bonne partie des loges et du parterre. Si la dernière scène fait un peu moins de plaisir que les autres , c'est qu'après avoir pris tant d'intérêt aux amours de Lise et Chlôë , on est presque fâché à la fin de voir que tout ce qu'on vient d'entendre n'est qu'un jeu de l'imagination , une simple allégorie. C'est le seul défaut qu'on soit tenté de reprocher à Fauteur, et ce défaut était inévitable, il tient essentiellement à la nature du genre et du sujet.

La musique du Jugement de Midas est remplie de choses agréables. Si le rôle d'Apollon paraît un peu

56 CORRESPOND A.NCE LITTERAIRE,

Êiible, il ne faut pas oublier que, s'il eût été d'une composition plus forte et plus savante, le seul acteur capable de le bien jouer, le sieur Clairval, n'aurait pas eu assez de voix pour le chanter ; et comment faire chanter Apollon , et surtout en France ! Il y a infiniment d'esprit et de gaieté dans les différens accompagnemens qui parodient les air^ de Pan et de Marsias ; tous les morceaux d'ensemble sont du plus grand effet. La pièce a été , en général, parfaitement bien jouée ; mais madame Dugazon s'est surpassée dans le rôle de Chloë : il est permis de douter si madame Laruette y eût mis autant de grâce, autant de fiivesse , un naturel plus naïf et plus piquant. On a obligé l'auteur de la musique et celui des paroles de paraître sur le théâtre ; l'un et l'autre y ont été reçus avec les plus grands applaudissemens^ surtout l'auteur du poëme, qui est Anglais, et qui a servi même autrefois dans la marine. Nous avons trouvé qu'il était fort doux d'applaudir ces messieurs à l'Opéra-Comique , et de les sifiEler, s'il est possible , dans la Manche.

On n'a jamais laissé échapper à Paris l'occasion de faire une pointe^ Comme Apollon tombe diea nues au commencement de la pièce, on n'a pas inaqqué de dire à l'auteur, en le félicitant de son ouvrage : « Votre pièce. Monsieur, tombe des nuesi; il faut bien qu'elle y remonte » Il est certain que depuis long -temps on

n'avait vu à ce théâtre qn succès plus éclatant.

Madame Denis a permis à M. de Villette de conserver le cœur de M. de Voltaire, qu'il a fait embaumer, et pour lequel il se propose de faire élever un petit monument dont ]VI*Houdon a déjà fait l'esquisse; c'est une urne cinéraire