J€IN

delà forme la plus simple et la plus noble,' sous la(|uelle 00 gravera Tiuscription que voici :

Son esprit est partout, et son cœur n'est qa*ici.

Épitaphe de M. de VoUaire faite il y a plusieurs années

par J ."J , Rousseau (i).

Plus bel esprit que beau génie , Sans foi , sans bonneur , sans vertu , 11 mourut comme il a vécu , Couvert de gloire et d'infamie.

Il y a dans le jardin de mademoiselle Dionis , l'auteur du poëme sur V Origine des Grâces , un petit bosquet élevé sur un monticule qu'elle appelle son Parnasse, L'ayant montré ces jours passés à M. Lemierre, on le pressa d'en faire l'inscription j sans lui laisser une minute pour y rêver. Il fit sur-le-champ les deux vers que voici :

Les grâces y les talens habitent cet enclos.

Et le Parnasse ici relève de Papbos.

Que la chaîne qui lie les événemens de la vie est singulière et bizarre ! Pourquoi les cendres de Voltaire ontelles été livrées à la persécution la plus odieuse ? Pourquoi le patriarche de Ferney est-il mort sur la paroisse de Saint<Sulpice ? Pourquoi est-il venu à Paris à quatrevingt-quatre ans faire jouer une tragédie nouvelle, se

(x) Quoique ces vers soient connus, nous avons cm devoir les imprimer.

{Note de la première édition.)

confesser au chapelain des Incurables, essuyer les dédains de la cour, et recevoir les honneurs d'un triomphe public, ceux de Tapothéose la plus juste et la plus éclatante ? . . . Parce que M. de Villette a été plus hardi que M. le duc de Choiseul et les plus puissans amis que M. de Voltaire ait jamais eus; parce que M. de Villelte s'est avisé tout à coup de devenir un sage et d'épouser la pupille de madame Denis ; parce qu'il avait été passer six mois à Ferney pour oublier une petite aventure dont les suites pouvaient être désagréables ; parce qu'il avait donné, l'automn^ passé , un coup de fouet sur la joue droite de mademoiselle Thévenin, qui lui dit en plein Colysée qu'il ne convenait point à une fille comme elle

d'aller souper chez un comme lui (i). C'est donc le

coup de fouet donné il y a six mois sur la joue droite d'une danseuse d'Opéra qui a produit cette suite d'événemens mémorables , la conversion d'un roué , le mariage d'un hérétique en amour, l'arrivée de Voltaire à Paris, son triomphe et sa mort, le plus beau jour dont puisse se vanter la gloire des lettres , et la persécution la plus humiliante pour les lumières de notre siècle.

Pacia, juillet 1778.

M. DE Voltaire , étant déjà fort malade des suites

(1) Mademoiselle Thévenin , à des talens assez médiocres, à nue figure assez fade, ne joignait point d'autre mérite connu que de réunir deux ornemens contradictoires, c'est à-dire des cheveux blonds de la plus grande beauté sur la tèle , et... ( Note de Grimm.)

de son hëinort*hagie, pressa beaucoup M. de La Harpe de lui faire la lecture de ses Barmécides. Celui-ci s'en défendit long-temps : a Une lecture de ce genre pourrait vous attrister l'imagination , vous causer des émotions trop vives. — 'Non, non, le plaisir d'entendre de beaux vers sera le dernier charme de ma vie. » — Il fallut céder. Le visage du patriarche, à mesure que la lecture avançait, devenait bien plus triste, mais il n'y eut point d'émotion trop vive à craindre ; et, la pièce finie, il lui dit avec une franchise à laquelle l'auteur de Mélanie ne s'attendait guère : « Mon ami , cela ne vaut rien ; c'est un conte déplorable oii l'on trouve par-ci par-là quelques beaux vers, mais qu'il faut ôter parce qu'ils sont déplacés, parce qu'ils détruisent tout le reste. Jamais la tragédie ne passera par ce chemin-là, etc. » Un pareil jugement manet altâ mente repostum, et voilà ce que M. de La Harpe n'a pu pardonner aux mânes de son maître et de son bienfaiteur. L'illustre vieillard avait à peine fermé les jeux, que notre jeune Académicien se coq-* solait déjà d'une perte si cruelle. « Hélas ! il y a long** temps qu'il ne vivait plus pour nous. Il était plus toorw mente qu'un jeune homme de l'ambition des succès littéraires, et cependant il n'avait plus qu'à déchoir. Son humeur était devenue intolérable. Les plus belles choses le laissaient absolument insensible. Son goût s'était perdu. Il aurait voulu nous persuader quHrène était au-dessua

de Zaïre >^ Ces propos répétés partout sans respect,

sans ménagement pour la mémoire d'un grand hotnme et d'un homme à qui M. de La Harpe doit toute son existence, ont commencé par exciter l'indignation de tous les vrais amis de M. de Voltaire; ce qui a rais le comble a leur ressentiment , c'est l'indiscrétion , la bassesse avec

6o CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

laquelle il s'est permis de faire dans son Mei critique fort impertinente du plus faible ou M. de Voltaire, ZuUme; de la faire sur le pi plus frivole et dans un moment où M. leGarde-dc venait de défendre très-expressëment à tous nos listes de rendre aucun hommage à la cendri:

homme célèbre. Le procédé de M. de La Harpe sans doute une correction ; M. le marquis de Yi: s'est chargé de la lui faire dans une lettre fort spi . fort polie et fort piquante, adressée au sieur Pane propriétaire du privilège du Mercure de France. Cette lettre a produit une longue apologie de La Harpe dans le Mercure du i5 juillet : quant a. elle se réduit à ceci ; à reconnaître assez humblei > faute, mais à soutenir que, s'il a manqué de res de sensibilité pour la mémoire de M. de Voltain une imprudence et non pas un crime ; ce qui p( faire soupçonner assez naturellement que, puisque La Harpe ne manque de sensibilité que par impru( ce n'est aussi que par un excès de prudence qu montre quelquefois ; et cette confession est sans assez naïve. Quant à la forme de la défense de M. • Harpe , elle est si peu nouvelle, que c'est de son a* saire même qu'il a trouvé bon de l'emprunter. Il tache à prouver que la lettre signée le marquis de P uieiUe ne peut pas être de lui, et laisse entrevoir, . les nommer, qu'il soupçonne messieurs Suard, Ârna Condorcet, d'en être les véritables auteurs (i) : il

(i) Dans Tavertissement qui précède le dithyrambe ^i/d; Mânes de Volu. La Harpe désigne assez clairement le marquis de Condorcet comme le v< labié et seul auteur de la lettre vinilente qui avait paru dans le Journal Paris y avec la signature de M. le marquis de Villevieille. (6.)

scïisr —

cm turc:

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Je

Je la

^^jj^j^cox, elc. La diafc..

icnt palhélicpe^ 0Biiocence et se ix)m^t

point me peindre tmt t:.

i quelque vertu m'eit tottl^^ ,., ^^ je tfois surtout «r^r fe^^^

des forfaiU qu'on m «'in,^, par4à qu^Hippoljte ««leiMinu .;

ê la vertu jusque» > k nv.^

oui fait dans Ja complainte Boiitet de Monvel , comé- 'iit Bourru j des Trois Fer- M celte facétie y on s'obs-

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fplainte.

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ces.

hant ; aoire.

C^gtte citation a paru Xnbm z U,^ le monde sait ici que le ^ ^ 3f^ de La Harpe au colléf^ ia it qui l'avait comblé 4^ v#:; le,' en passant le \nA^^ vh, .^oîla comme on rappelle iam f^ draît feire oublier. Ce u'eit f^ l^gnre ; mais c'est encore uae 1^

X^5 Barmécides , repréie<*sc

5nr le théâtre de la Cornée, fé

B'ont eu qu'un succès fort i^Mf

beaux vers et la plus grande f^

rk« « o imuvé auelaues ef&rt^ •

on jarçorr,

3ur ur; ?ste

ible

.ïible, feux

6a CORRESPOJyDANCE LITTÉRAIRE,

mais aucun efFet vivement senti , et Ton s'est accorde à dire qu'il manquait à cette pièce ce qui pouvait faire réussir des ouvrages infiniment médiocres , de la sensibilité et de Tintérêt. Il y avait , le jour de la première représentation ^ deux cabales très-marquées; mais celle qui favorisait Fauteur était sûrement la plus nombreuse ou du moins la plus bruyante. Dans ce dernier parti persoùne ne s'est distingué avec plus d'éclat que M. le comte de Schonwalof , l'auteur de V Épure à Ninon (i). Il occupait avec quelques personnes de sa suite le premier rang du balcon du coté de la reine. Plus l'ouvrage paraissait chanceler , plus il redoublait d'applaudisse* mens. Quand la fatigue l'obligeait à se donner un peu de repos, il excitait son voisin à le remplacer, s'essuyait bien vite le visage ^ et reprenait aussitôt luimême avec plus de force et de chaleur. Un si beau zèle Ta rendu l'objet des regards et de l'admiration de toutes les dames qui rentouraient. Le feu de M. de Schouwalof a été vivement soutenu par le parti de la musique italienne , dont M. de La Harpe a si innocemment plaide la cause, et pour laquelle il a déjà essuyé tant de mauvaises plaisanteries, tant de persécutions de toute espèce. Aussi n'y a-t-il point de bon Picciniste qui , dans cette occasion , ne se soit cru obligé en conscience d'applaudir, quelque opinion qu'il eût d'ailleurs de l'ouvrage; ce qui a fait dire assez plaisamment que si les Barmécides pouvaient se soutenir , ce serait la première tragédie dont la musique aurait fait le succès à la Comédie Française.

En attendant que nous puissions faire un extrak plus sérieux de cette pièce , nous nous empressons de faire

(i)Toirt. Vriljp. 29a.

usage de celui qui se trouve toul fait dans )a complainte des Barmécides, Quoique M, Boutet de Monvel , comédien du roi , auteur de T Amant Bourru^ des Trois Fermiers j etc. désavoue aujourd'hui celte facétie , on s'obstine encore à la croire de lui.

Les Barmécides , complainte.

Sur l'air des Pendus*

Or écoutez, petits et grands, Les tragiques événemens Qu'un philosophe^journaliste ( Qui suit nos défauts à la piste ) Fit jouer hier aux Français , En s'arrangeant pour le succès.

Son héros est Aron4e4jrniud5 Qu'il ne peint ni bon ni méchant ; Mais, quoiqu'il ait de la mémoire.

Il en altère fort l'histoire ; Car dans le fond monsieur Aron N'était rien moins qu'un bon garçon.

Le vrai fait est que pour sa sœur Il eut un amour plein d^'borreur ; Mais craignant de faire un inceste Qui deviendrait trop manifeste , Un jour il conçoit le projet De la donner ù son sujet.

Or ce fut sous condition Qu'après la célébration Ils vivraient chastement ensemble Sans qu'un même lit les rassemble, Sans pouvoir se prouver leurs feux Qu'avec la parole et les yeux.

64 GORRESPOirJOAirGE LITTERAIRE^

Gomme en ce pays il fait chaud , La nature parla plus haut Que la rigoureuse promesse Qu'avait exigé Sa Bautesse ; Et Giafar , malgré Aron , Fit à sa femme un gros poupon.

De quoi ce prince furieux

Dit : « Mon grand-vbir est un gueux <

Malgré sa parole sacrée ,

Ma sœur il a donc déflorée I

Sus , dépôchez-lui mes bourreaux ,

Et qu'on me le hache en morceaux. »

Le voilà mort , et cependant

Hier nous l'avons vu vivant;

Ressuscité par Melpomène ,

Il a reparu sur la scène ;

La Harpe, en ayant grand besoin^

L'a fait revenir de bien loin.

Voici donc comme il a traite' Cette historique vérité.

Saed , Armides , Barmécides , Quoiqu'aux gages des Abassides^ Trompent la vengeance du roi , Sans que l'auteur dise pourquoi.

C'est ainsi, que Saed s'y prit :

Un pauvre esclave lui servit; Lui-même il lui trancha la tête.

Le moyen n'est pas trop honnête ) Mais il faut croire que l'auteur N'en a pas trouvé de meilleur.

Par sang et mort défiguré, Le chef au calife est montré ;

Et pour capter notre croyance , On suppose une ressemblance Entre l'innocent qui périt Et le grand-visir qui s'enfuit,

Saed , et par bonne raison ,

Escamote aussi le poupon ,

Pour qu'un jour, malgré sa jeunesse ,

Il soit visir , héros de pièce ,

Et venge le tragique sort

De son papa qui n'est pas mort.

Tombe de-çà , tombe de-là,

Trois lampes éclairant cela;

C'est ce qu'aux yeux offre la scène.

Vient un monsieur qui s'y promène ,

Et qui dit à son confident :

M J'ai bien du chagrin , mon enfant. »

Il fait une exposition

Qui n'expose point l'action';

Car Saed , qui vient sur la brune ,

Croit devoir en faire encore une;

Mais après un fort long récit ,

C'est comme s'il n'avait rien dit.

Dans tout ce galimatias Saed crie en levant les bras :

« Punissez la race Abasside , Vous êtes fils de Barmécide. »

Amorassan répond à ça :

« Est-il possible? Ah ! dieux ! ha ! ha I »

Saed , toujours fin et subtil, <• Attendez-moi là , lui dit-il ; Je m'en vais chercher la princesse , Quoiqu'inutile dans la pièce ;

ToM. X. 5

Il ne faudra pas la prier ,

Car elle attend sur l'escalier. »

Aussitôt fait qu'aussitôt dit ,

Elle arrive , et fait un récit

Qu'on n'entend pas plus que le reste ;

Ce que l'on comprend par le geste ,

C'est qu'ils font tous un grand serment

Sur le tombeau du mort vivant.

Au second acte arrive Aron ,

Fier comme un paon , droit comme un jonc.

On lui dit mille choses dures ,

De gros mots , de grosses injures ,

Qu'il souffre comme un hébété,

Quoiqu'il ait un sabre au côté.

Il nous parle d'un Aménor ,

Son fils aîné , son cher trésor ,

Qui reste , comme un vrai Jocrisse ,

Caché derrière la coulisse ,

Et qui , tranquille jusqu'au bout ,

Sert à la rime , et puis c'est tout.

Arrive enfin , comme Narbas, Un bon vieillard criant tout bas :

n Me voilà , je suis Barmécide ; On ne sait pas ce qui me guide....

Mettons le spectateur au fait Pour mieux détruire l'intérêt. »

Amorassan vient sans retard Savoir ce que veut le vieillard.

c( Contre Aron , dit-il , ou conspire ; Je viens eiprès pour vous le dire.

Monsieur , ne me refusez pas ; Dépéchons-nous, car je suis làs. »

Le grand-visir, ua peu trop chaud , Dégaine. ... et rengaine aussitôt.

La nature , je ne sais comme , Lui parle en faveur de cet homme.

Saed survient : « Ah ! tout est su , Dit le visir ; je suis perdu!.... »

« Vous tenez ce vieux roquentin , Et vous épargnez le coquin !

Faites-le pendre tout de suite , Car s'il vient à prendre la fuite n ira dire nos secrets ; Au diable alors tous nos projets. «

« Saed , vous raisonnez fort bien, Car s'il meurt il ne dira rien ; Lui mort , je lui prendrai la lettre Qu'au seul calife il veut remettre.

Mais , pour filer le dénouement, Avec lui causez un moment. »

Comme il y va de bonne foi , Barmécide lui dit : « C'est moi , Cher Saed , je suis Barmécide* — Quoi ! tu veux sauver l'Abasside !

Il faut , ami , que tu sois fou ; Tu veux donc nous casser le cou?

« Tu viens de voir ton pauvre fils , Celui que j'ai tire' d*un puits , Il est le chef de l'entreprise.

S'il fait sottise sur sottise , S'il a l'air d'tfvoir mauvais cœur , C'est bien la faute de l'auteur. >»

u Mon fils est Cinna.... Mais motus.

Je suis le cadet de Brutus ;

68 COBRESPONDAHCfi LITTÉRAIRE ,,

Sémire est l'ioforme copie De Palchérie et d'Emilie ; Il faut bien qu'au calife Aroa Auguste serve de patron.

« Notre style est du meilleur goût , Nous disons ce qu'on lit partout.

'Montaigne a fourni les maximes, Voltaire a brillante nos rimes.

Nous aurons pour nous les journaux Et les philosophes nouveaux. » —

Le quatrième act' tout entier Est l'ouvrage d'un écolier; Et malgré trois reconnaissances , Force portraits, maintes sentences, Barmécide, en dépit du nom, Est frère de Timoléon.

Au cinq , on baisse le rideau ;

On le relève de nouveau

Pour nous montrer dans les ténèbres

Des tombeaux, des torches funèbres^

Et le calife hors de sens

Qui pleure et croit aux revenans.

Gomme il fallait qu'Amorassan Tuât quelqu'un selon le plan , Sur Aménor, prince inutile , Il vient de décharger sa bile ; ' Mais à peine il l'a massacré , Que le jeune homme est enterré»

Aron c.rie : « Ah ! tuons quelqu'un \ Allez, mettez-vous dix contre un; Sur le tombeau perçons le traître Que j'aurais dû plus iât connaître ,.

<Jui vient d'envoyer ad patres Un fils l'objet de mes regrets. »

Resté seul, le calife en pleurs

Dit des vers de toutes couleurs ,

Et puis s'écrie , ainsi qu'Auguste :

« Tout ce qu'on me fait est bien juste;

J'ai tué quarante sujets ,

£t l'on me veut tuer après. »

Arrive enfin Amorassan,

Sémire et tout le bataclan ;

Le vieux Saed qui, pour ses peines,

A les deux bras chargés de chaînes ,

Et Barmécide qui vient là

Pour voir comment ça finira.

Le calife dit de gros mots; Barmécide jure à huis-clos; Il se nomme , chacun s'étonne; Le calife pleure et pardonne , Et la pièce finit enfin Par une antithèse en quatrain»

Apprenez , messieurs les auteurs , Qu'il ne faut plus lii plan , ni mœurs , Ni conduite , ni caractères ; C'était bon du temps de nos pères.

Point de sentiment, peu d'esprit, Du clinquant , et Ton réussit.

Fers sur la mort de M. de FoUaire, par M. Le Brun.

O Parnasse 1 (remis de douleur et d'efiProi ; Muses, abandonnez vos lyres immortelles; Toi , dont il fatigua les cent voix et les ailes, Dis que Voltaire est mort , pleure et repose«toi..

«yO CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

L'opinion généralement établie sur la nature de la mort de J.-J. Rousseau n'a pas été détruite par une lettre que nous aurons l'honneur de vous envoyer sur cet événement (i) , et qui est d'un médecin de Paris , M, Le Bègue de Presle , son ami (2). On persiste à croire que notre philosophe s'est empoisonné lui-même (3). Ce que nous savons de très-bonne part, c'est qu'il avait eu pendant son séjour en Angleterre, et depuis, des accès de mélancolie très-fréquens et accompagnés de convulsions extraordinaires ; que dans cet état ii fut plusieurs fois sur le point de se tuer. L'embarras de sa position , devenue plus fâcheuse qu'elle ne l'avait jamais été, Tinquiétude que lui causait la publication prétendue de ses Mémoires , soit qu'ils lui eussent été dérobés , soit qu'il les eût livrés lui-même, soit qu'il ne fût qu'effrayé des bruits répandus à ce sujet, l'abandon où l'avait réduit son humeur sauvage , tout cela avait altéré sensiblement sa tête. Cette ame naturellement susceptible et défiante , victime d'une persécution peu cruelle , à la vérité ,

(i) Voir ci-après dans ce même mois celle lettre datée du la juillet. J.-J. Rousseau était mort le a.

(a) M. Le Bègue de Presle était médecin et censeur royal. Il était véritablement l'ami de J.-J. Rousseau et prenait un grand intérêt à sa santé. Quelque temps avant sa mort, étant allé le voir à Ermenonville , il le trouva remontant péniblement de sa cave, et lui demanda pourquoi à son âge il ne confiait pas ce soin à madame Rousseau? — Que voulez'Vous, répondit-il , quand elle y va y elle y reste, {Note de la première édition,)

(3) La question de savoir si la mort de Rousseau fut naturelle ou volontaire a été longuement débattue. Nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer ceux qui la voudraient juger par eux-mêmes, aux Œuvres de Rousseau ^ édit. Dupont, donnée par M. de Musset, t. XYI, p. 5oo, et à la Lettre de Stanislas Girardin sur la mort de J.-J. Rousseau suivie de la Réponse de M. Musset'Pathay, Parb, Dupont, i8a5, in-S®. M. de Musset conclut des différentes circonstances de la mort qti'elle fut volontaire, et son opinion nous parait devoir être adoptée.

mais du moins fort étrange , aigrie par des malheurs qui furent peut-être son propre ouvrage, mais qui n'en étaient pas moins réels , tourmentée gar une imagination qui exagérait toutes ses affections comme tous ses principes , plus tourmentée peut-être encore par les tracasseries d'une femme qui ^ pour demeurer seule maîtresse de son esprit, avait éloigné de lui ses meilleurs amis en les lui rendant suspects ; cette ame, à la fois trop forte et trop faible pour porter tranquillement le fardeau de la vie, voyait sans cesse autour d'elle des abîmes et des fantômes attachés à lui nuire. Il n'y a pas loin sans doute de cette disposition d'esprit à la folie , et l'on ne peut guère appeler autrement la persuasion oïl il était depuis long-temps, et dont il*était plus frappé encore depuis quelques mois , que toutes les puissances de l'Europe avaient les yeux sur lui et lui faisaient l'honneur de le regarder comme un monstre fort dangereux et qu'il fallait tâcher d'étouffer. Il s'était mis dans la tête qu'il y avait une ligue très-puissante formée contre lui ; et les che& de cette ligue à Paris étaient , selon lui , par un assez bizarre assemblage , M. le duc de Choiseul , M. le docteur Tronchin, M. de Grimm et M. d'Alembert. Il ne pouvait pardonner à M. de Choiseul la conquête de l'île de Corse ; c'était pour lui faire une niche , pour l'empêcher de donner des lois à ce peuple, comme il en avait été requis par le général Paoli , que la France s'en était emparée. Ce n'était aussi que pour le chagriner que l'Empire, la Russie et le roi de Prusse avaietit formé le projet de démembrer la Pologne au moment oîi il s'occupait à réformer l'ancienne constitution de ce royaume. S'il croyait avoir à se plaindre de tous les souverains et de tous les ministres de l'Europe ^ il était

encore plus mal avec les philosophes y et les prêtres étaient peut-être en dernier lieu ceux dont il attendait le moins de haine. Il était fermement convaincu qu'on avait cherché à soulever la populace de Paris contre lui. Il ne sortait guère de sa maison sans croire rencontrer des gens apostés pour épier ses démarches et pour saisir le moment de le faire lapider. Il soupçonnait l'univers entier et jusqu'aux Savoyards du coin , prétendant que pour l'humilier ils lui refusaient les services qu'ils offrent à tout le monde. Tous ces traits nous ont été rapportés par un^ homme tendrement attaché à M.Rousseau , et pénétré de Fétat où il le voyait sans aucune espérance de le guérir. Sur tout objet étranger à la manie dont nous venons de parler, son esprit conserva jusqu'à là fin toute sa force et toute son énergie. La romance de Desdémona est un de ses derniers ouvrages. Il était fort occupé depuis quelques années d'un Dictionnaire de Botanique ^ mais on ignore jusqu'à présent en quoi consistent précisément lès manuscrits laissés dans son portefeuille. Il l'avait confié autrefois à M. du Peyrou, de Neufchâtel. Ce portefeuille contenait unpoëme, dans le goût de la Mort d!Abel , sur le massacre des Sichémites ( i)^ un commencement de la continuation SEmihy la traduction de quelques livres de Tacite ^ un Plan de réforme pour la Pologne y quelques opéra, entre autres celui des Muses (2)'^ et un recueil de romances. On assure qu'il existe trois ou quatre copies manuscrites de ses Mémoires ou Confessions ^ le plus considérable de ses ouvrages ; qu'il y en a une en Angleterre et deux au

(i) Le Lévite c^Épliraïm,

(a) Les Muses Galantes^ représeolées eu 174^ devant le duc de Richelieu^ en 1747 sur le théâtre de l'Opéra , en 1761 devant le prince de Conti.

moins à Paris. Il parait constant que M. de Malesherbes en possède ane.

N'est-ce pas une fatalité digne d'être remarquée, que dans l'espace de quelques mois la France ait perdu le seul rival de Garrick, un de ses plus célèbres sculpteurs (i). Voltaire et Rousseau; la Suisse, le baron de Haller, le plus savant homme de l'Europe et le premier poêle allemand à qui les étrangers aient rendu justice , M. Heidegguer (2) , le plus illustre et le plus vertueux de ses magistrats ; la Suède , le premier botaniste de l'univers , le chevalier Linnaeus; l'Angleterre, ce citoyen vénérable dont le patriotisme éleva son pays au plus, haut degré de splendeur, et qui net put survivre aux revers que sa sagesse n'avait que trop prévus (3) ? Tant de rares talens , tant de vertus , tant de lumières portées à la fois au séjour des ombres , pourront bien donner

(i) Le Moiue, ancien directeur et recteur de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture, auteur de la statue équestre de Loms XV à Bordeaux , de la statue pédestre de Rennes, du tombeau du cardinal de Fleury, du maitre-autel de Saint- Jean en Grève, de la chapelle de Saint- Sauveur, et d'un grand nombre de bustes. Ses figures laissent désirer quelquefob plus de correction ; mais ou y remarque presque toujours un caractère très - spirituel, beaucoup de feu et d'imagination. On lui reproche d'avoir cherché à reculer les limites. de la sculpture sur le terrain de la peinture, sa sœur et son émule , et de n'avoir pas assez senti qu'un de ces arts, en voulant usurper les ressources de l'autre, perd nécessairement de celles qui lui sont propres, et manque d'effet par la nature même des efforts qu'il ose tenter pour en produire davantage. (iVb/e de Grimm, )

(a) M. Heidegguer, bourgmestre de Zurich. Il ne lui manquait qu*un plus grand théâtre pour voir consacrer son nom au même rang que celui des Périelès et des Aristide. La Suisse, entière fut gouvernée long-temps par l'influence de son génie , et personne n'a eu plus de part que lui au dernier traité fait avec la France, le seul où l'on fi'ait eu en vue que les intérêts comrouns aux deux nations , le seul peut-être dont les négociations aient été conduites avec la décence et la dignité convenable à un État qui, pour être resserré dans des limites étroites, n'en est pas moins une puissance indépendante et souveraine. {Nou de Gnmm.) (3) William Pitt, mort le x i mai 177B.

74 CORRESPONDANCE LlTT]éRAIRE,

quelques alarmes au ministère du ténébreux empire , si ce ministère-là ressemble à beaucoup d'autres.

M. le docteur Franklin parle peu; et au commencement de son séjour à Paris, lorsque la France refusait encore de se déclarer ouvertement en faveur des colonies, il parlait encore moins. A un dîner de beaux esprits, un de ces messieurs, pour engager la conversation, s'avisa de lui dire : « Il faut avouer, Monsieur, que c'est un grand et superbe spectacle que l'Amérique nous offre aujourd'hui. — Oui, répondit modestement le docteur de Philadelphie, mais les spectateurs ne paient point..... »

On a cité plusieurs mots de Louis XIV pleins de noblesse et de grandeur. En voici un qui est moins connu et qui mérite de l'être. M. d'Harcourt , en rendant compte de l'emploi des sommes dont il avait eu à disposer pour gagner les Espagnols, déclara à M. de Torcy qu'il lui restait cent mille écus. Le ministre lui répondit qu'il ne doutait point de l'usage qu'en ferait le roi , et qu'il ne manquerait pas de l'instruire d'un désintéressement si rare. Louis XIV en parut fort touché, et dit à M. de Torcy : « Je veux que ces cent mille écus soient portés au trésor royal pour l'honneur de mon règne. » U combla ensuite M. d'Harcourt de dignités et de bienfaits. L'esprit qui règne aujourd'hui dans notre ministère est bien propre à faire revivre des traits de ce genre.

Un des plus singuliers monumens de jurisprudence qu'on ait publiés, c'est le Code des Lois des Gentoux^ ou Règlement des Brames^ traduit de F anglais d'après les versions faites de F original écrit en langue samskrète, A Paris , I vol. in-4>

On y trouve les lois d'un peuple qui semble avoir instruit tous les autres , et qui , depuis sa réunion , n'a jamais changé ni de mœurs ni de préjugés. Il a fallu toute l'adresse et toute la fermeté de M. Warren Hastings, gouverneur général des établissemens anglais, pour obliger les brames à révéler ces grands secrets. Le traducteur anglais est M. Halhed. Ce Code annonce un peuple corrompu dès l'enfance, et les distinctions odieuses des différentes castes en souillent presque toutes les pages.

Sur les successions et le partage des propriétés, les dispositions générales de la loi des brames sont celles des lois romaines, et la conformité dans les détails est encore si extraordinaire , qu'on serait tenté de croire que Rome tira de l'Inde cette partie de sa jurisprudence.

Les peines contre l'adultère sont aussi indécentes que cruelles. Il est ordonné de graver sur le front d'un brame adultère les formes du sexe féminin, de raser les cheveux d'une femme adultère avec de l'urine d'âne , et de lui faire une honteuse et cruelle mutilation avant delà faire mourir. Rien de plus dur, de plus barbare que tout le détail des obligations imposées à la femme, dont les philosophes indiens en général paraissent avoir beaucoup plus mauvaise opinion que M. Thomas. Il est dit dans ce triste Code qu'une femme n'est jamais satisfaite d'un homme, ainsi que le feu n'est jamais satisfait du bois qu'on lui donne à dévorer , ou le grand Océan , des fleuves qu'il reçoit dans son sein, ou l'empire de la mort, des. hommes et des animaux qui s'y précipitent à chaque instant; qu'il ne faut donc jamais compter sur la chasteté des femmes , etc. ; et ce beau chapitre finit par cette honnête conclusion : « Il est convenable qu'une femme se brûle

avec le cadavre de son mari. Toute femme qui se brûle ainsi accompagnera son mari en paradis ( la belle consolation ! ), et elle y restera trois cr ores et cinquante lacks (f années [i). yy

Un renversement d'idées plus bizarre , plus inconcevable encore, est la proportion que le législateur des brames établit entre les peines de différens délits. Dans une cause concernant un homme , si quelqu'un rend un faux témoignage, son crime est aussi grand que s'il assassinait mille personnes. Dans une cause où il est question d'or, si quelqu'un rend un faux témoignage, on le traitera comme un coupable qui aurait assassiné tous les hommes nés et à naître dans le monde.... Un homme qui de la main porte atteinte à la pudeur d'une jeune fille, est, sans pouvoir s'en rédimer , condamné à la castration, quelquefois même, selon les circonstances, il encourt la peine de mort. Voilà donc ce superbe Code qu'on nous avait vanté si long-temps comme un des plus respectables monumens de la sagesse humaine! et j'aurais bien d'autres réflexions à faire, si je ne craignais d'offenser les oreilles délicates.

L'Académie royale de Musique vient de remettre Er* nelinde , Orphée et les Fragmens composés des actes de Fertumne et Pomone et du Deifin du Pillage ^ suivis du ballet SAurvette et Lubin^ de la composition du sieur Noverre. Ce nouveau ballet, comme celui de la Chercheuse (F Esprit y n'est que le poème mis en pantomime et suivi pour ainsi dire scène par scène; mais le choix

(i) Le crore équivaut à 10,000,000 roupies; le lack à 100,000. Ainsi l'cteodue de temps qu*on a voulu exprimer est de 35 millions d'années.

( Note de la première édition, )

du sujet nous a paru plus heureux; il prête à une marche plus rapide , à une succession de tableaux plus riche , plus variée, et le motif de chaque situation y est exprimé de la manière la plus simple et la plus pittoresque; c'est Touvragie d'un homme qui connaît toutes les ressources de son art, qui n'en néglige aucune, mais qui s'arrête aux limites que le goût ne se permet pas de franchir.

Ije petit voyage que M. le duc de Chartres vient de faire à Paris pour rendre compte au roi du combat d'Ouessant a été célébré au Palais-Royal par les plus grandes réjouissances. Le jour même de son arrivée, ayant assisté à uue représentation d! Orphée y il y fut reçu avec des applaudissemen$ répétés tant de fois , que l'on eut à peine le temps d'entendre l'opéra. Le soir, pendant le souper de LL. Aà. SS., les musiciens de l'orchestre exécutèrent un concert où les sieurs Larrivée, Gelin, Moreau, et toutes les demoiselles des chœurs, chantèrent ce beau morceau de Pyrame et Thisbé.

Honorez un héros digne sang de vos rois, Honorez un héros que la gloire couronne ;

Chantez , célébrez ses exploits ;

Ninus le veut, Ninus l'ordonne.

M. Moline, auteur des paroles X Orphée^ fit sur-lechamp, sur l'air du chœur de Vertumne et Pomone^ les vers suivans qui furent chantés par les mêmes acteurs :

Grand héros que la gloire guide > La France te revoit vainqueur; Le doux plaisir sur les pas d'un Alclde

Vole et ramène le bonheur , Nos plus beaux jours sont dus à ta valeur.

Sous les lois de l'hymen l'amour est ton égide.

S. A. S. reçut tous ces hommages avec beaucoup de

^8 GORRESPOUDANGE LITTiBAIR£,

sensibilité et voulut bien se laisser embrasser par toutes ces demoiselles. Les cafés du Palais*Royal et les Suisses de la porte avaient envoyé le matin une lettre circulaire dans toutes les maisons qui donnent sur le jardin pour les inviter à illuminer de concert avec eux en Thonneur de M. le duc de Chartres. L'illumination fut des plus brillantes , et la promenade , toujours fort fréquentée dans cette saison , attira ce soir-là plus de monde encore que de coutume. Monseigneur ne dédaigna point d'y paraître. Mademoiselle Amould fit tirer un petit feu d'artifice devant ses fenêtres, et chanta sur son balcon des couplets du chevalier de Langeac^ du capitaine d'Aubonne et d'autres, qu'il serait peut-être trop long de transcrire ici.

Le lendemain de son arrivée et la veille de son départ M, le duc de Chartres ayant été voir JSrnelînde, le spectacle fut encore interrompu par des applaudissemens qui redoublèrent avec un nouvel enthousiasme lorsque le sieur Larrivée, jouant le rôle de Ricimer, se tourna vers ce prince en lui adressant ces quatre vers.

Jeane et brave guerrier , c'est à votre valeur

Que nous devons cet avantage.

Recevez le laurier^ il est votre partage ; Ce fut toujours le prix qu'on accorde au vainqueur.

Tant d'hommages, tant de marques de reconnaissance et de sensibilité n'ont pas été à l'abri des insultes de l'envie et de la malignité. On sait qu'en suivant le char de triomphe de leur général , les soldats romains chantaient souvent contre lui des couplets satiriques que la populace était ravie d'entendre , même en criant vi(/e le

JUILLET 1778. 'jg

triomphateur; c'est ainsi qu'en louant le courage de M. le duc de Chartres , on n'en a pas été moins empressé à repéter dans tous les soupers de Paris la chanson suivante. Telle fut et telle sera toujours la légèreté de cette opinion populaire dont il est pourtant si doux de mériter et d'obtenir les faveurs.

Sur l'air : Chansons , Chansons.

Vous faites rentrer notre armée :

L'Angleterre très-alarmée

Vous en louera ; Et vous joindrez à ce suffrage Les lauriers et le digne bommage

De rOpéra.

Quoi ! vous avez vu la fumée !

Quel prodige ! la Renommée

Le publiera.

Revenez vite ; il est bien juste D'offrir votre personne auguste

A rOpéra.

Tel y cberebant la toison fameuse , Jason sur la mer orageuse

Se basarda.

Il n'en eut qu'une ; et pour vos peines Je vous en promets deux douzaines

A l'Opéra.

Gbers badauds , courez à la fête , Pâmez-vous, criez à tue-tête:

Bravo I brava !

Cette grande action de guerre Est telle que l'on n'en voit guère

Qu'à l'Opéra.

8o CORRESPONDANCE LITTlÉRAIRE ,

Grand prince , poursuis ta carrière , Franchis noblement la barrière

De l'Opéra.

Par de si rares entreprises A jamais tu t'immortalises

A l'Opcra.

Extrait du Journal de Paris y du lundi 6 juillet 1 778 ,

article Varcété.

J.-J. Rousseau, citoyen de Genève^ dont nous avons annoncé la mort dans la feuille d'hier, avait dessein depuis quelque temps de quitter Paris. H a cédé aux instances de Famitié , et s'est établi sur la fin de mai dernier dans une petite maison qui appartient à M. le marquis de Girardin , seigneur d'Eimenonville , et située très« près du château. Il eut jeudi dernier ^ 2 de ce mois , à neuf heures du matin, en revenant de la promenade ^ une attaque d'apoplexie qui dura deux heures et demie , et dont il mourut.

Les honneurs funèbres lui furent rendus par M. le marquis de Girardin. Son corps, après avoir été embaumé et renfermé dans un cercueil de plomb , fut inhumé le samedi suivant , 4 ^^ présent mois , dans l'enceinte du parc d'Ermenonville, sur l'île dite des Peupliers, au milieu de la pièce d'eau appelée le Petit-Lac, et située au midi du château , sur une tombe décorée et élevée d'environ six pieds. Il était né le 28 juin 1712.

Lettre sur la mort de J. - J. Rousseau , écrite par un de ses amis aux auteurs du Journal de Paris (i).

A Paris , le 12 juillet 1778.

Vous avez annoncé , Messieurs , dans votre journal du dimanche 5 de ce mois , la mort de J.-J. Rousseau sous le titre de Variété. Permettez-moi de vous représenter^ Messieurs^ que jamais rien ne mérita plus le titre d'eW* nement que la mort d'un écrivain le plus pur et le plus exact de son siècle , d'un philosophe dont l'amour pour la sagesse ne se démentit jamais, d'un homme enfin qui consacra tous ses talens à reculer les bornes morales de l'ame, et à rendre les hommes meilleurs et plus heureux.

On a beaucoup parlé de J.-J. Rousseau , sans le connaître ; et comme on parle de sa mort sans en savoir les circonstances y je vous en envoie le récit, et vous prie, Messieurs, de le rendre public. Il est d'autant plus intéressant , qu'il peut , je crois, servir de réponse à presque tout ce qui a été et qui sera peut-être encore dit contre ce grand homme.

J.-J. Rousseau avait cédé depuis un mois aux prières instantes de M. le marquis et de madame la marquise de Girardin (2) ; il s'était retiré à Ermenonville et de-

(i) Elle n^y -a point été insérée. (iVbto de Grimm,)

(a) M. et madame de Girardin sont deux époux unis par Tamitié la plus parfaite. Qui les voit ne peut s'empêcher de concevoir pour eux Testîme la plus respectueuse et la plus profonde. Il n'existe peut-être pas ailleurs des jardins phis iotéressans et plus ingénieux que ceux qu'ik ont îail arranger k Ennenonyille , distant de Paris de dix lieues. Ces jardins ont été faits sur les dessins de M. Morel , auteur du livre intitulé Théorie des Jardins, La maison qu'occupait Jean-Jacques dans ce beau lieu s'appelait VErmitaffe de Rousseau avant qu'elle fût habitée par lui. Le bosquet qui l'entoure est rempli d'inscriptions tirées de la NouçeUe Héloisej et la petite île des Peupliers où reposent aujourd'hui les cendres de Rousseau, renfermait déjà un monument très-intéressant consacré à la mémoire de Julie. ( Note de Grimm, )

Tox. X. 6

8a CORRESPONDANCE LITTERAIRE,

mcurait avec sa femme dans une petite maison voisine , mais séparée du château par des arbres , et tenant à un bosquet dans lequel il allait chaque jour se promener et cueillir des plantes qu'il arrangeait ensuite dans un herbier. Il faisait quelquefois de la musique avec la famille de M. de Girardin , et il s'était déjà attaché de telle sorte à l'un de ses enfans , âgé de dix ans, qu'il paraissait, aux soins continus qu'il lui donnait, vouloir en faire son élève (i). Il se leva le jeudi 2 juillet à cinq heures du matin (c'était l'heure ordinaire de son lever en été), jouissant en apparence de la meilleure santé , et fut promener avec son élève , qu'il pria plusieurs fois de s'asseoir dans le cours de cette promenade , lui disant qu'il se sentait incommodé. Il revint seul à sa maison vers les sept heures , et demanda à sa femme si le déjeuner était préparé. « — Non , mon bon ami , répondit madame Rousseau , il ne Test pas encore. -— Eh bien , je vais dans le bosquet, je ne m'éloignerai pas; appelez -moi quand il faudra déjeuner.... » Madame Rousseau l'appela ; il revint, prit une tasse de café au lait et sortit. Il rentra peu de momens après ; huit heures sonnaient. Il dit à sa femme: « Pourquoi n'avez-vous pas payé le compte du serrurier? — C'est, répondit-elle, parce que j'ai voulu vous le faire voir, et savoir s'il n'en faut rien rabattre. — Non, dit ^. Rousseau , je crois ce serrurier honnête homme , sou compte doit être juste; prenez de l'argent et payez -le. » Madame Rousseau prit aussitôt de l'argent et descendit. A peine était-elle au bas de l'escalier qu'elle entendit son mari se plaindre. Elle remonte en hâte et le trouve assis

(i) Cet enfant était Stanislas Girardin, qui a figuré avec honneur dans plusieurs de nos assemblées législatives et qui a été enlevé il y a peu d'années à la défense de nos libertés.

sur une chaise de paille , le visage défait et le coude appuyé sur une commode.... — « Qu'ayez-vous , mon bon ami, lui dit-elle, vous trouvez-vous incommode? — Je sens, répondit -il, une grande anxiété et des douleurs de colique. » Alors madame Rousseau , feignant de chercher quelque chose , fut prier le concierge d'aller dire au châleau que M. Rousseau se trouvait mal. Madame de Girardin accourut elle-même, et, prenant un prétexte pour ne pas Tefirayer , elle vint lui demander, ainsi qu'à sa femme , s'ils n'avaient pas été éveillés par la musique qu'on avait faite pendant la nuit devant le château. — - M. Rousseau lui répondit avec un visage tranquille : a Madame, vous ne venez pas pour la musique ; je suis très-sensible à vos bontés, mais je me trouve incommodé, et je vous supplie de m'accorder la grâce de rester seul avec ma femme, à qui j'ai beaucoup de choses à dire.... » Madame de Girardin se retira aussitôt. Alors M. Rousseau dit à sa femme de fermer la porte de la chambre à la clef et de venir s'asseoir à côté de lui sur le même siège. ' « Vous êtes obéi , mon bon ami , lui dît madame Rousseau , me voilà : comment vous trouvez-vous?— « Je sens un frisson dans tout mon corps.... Donnez-moi vos mains et tâchez de me réchauffer.... Ah ! comme cette chaleur m'est agréable! — Eh bien , mon bon ami ? -— Vous me réchauffez.... Mais je sens augmenter mes douleurs de colique.... elles sont bien vives!.... — ^Voulez-vous prendre quelque remède ? — « Ma chère femme , rendez-moi le service d'ouvrir les fenêtres.... que j'aie le bonheur de voir encore une fois la verdure.... Comme elle est belle! Que ce jour est pur et serein !. . . . O que la nature est grande ! — Mais , mon bon ami , lui dit madame Rousseau en pleurant , pourquoi dites-vous tout cela ? — - Ma chère

femme, répondit-il tranquillement, j'avais toujours demandé à Dieu de me faire mourir avant vous ^ mes vœux vont être exaucés. Voyez le soleil dont il semble que l'aspect riant m'appelle; voyez vous-même cette lumière immense : voilà Dieu, oui, Dieu lui-même qui m'ouvre son sein , et qui m'invite enfin à aller goûter cette paix éternelle et inaltérable que j'avais tant désirée !.... Ma chère femme, ne pleurez pas, vous avez toujours souhaité de me voir heureux, et je vais l'être... Ne me quittez pas un seul instant , je veux que seule vous restiez avec moi et que seule vous me fermiez les yeux. — Mon ami, mon bon ami , calmez vos craintes et permettez-moi de vous donner quelque chose ; j'espère que ceci ne sera qu'une indisposition. — Je sens dans ma poitrine des épingles aiguës qui me causent des douleurs très- violentes. Ma chère femme, si je vous donnai jamais des peines, si en vous attachant à mon sort je vous exposai à des malheurs que vous n'auriez jamais connus pour vous-même, je vous en demande pardon. — C'est moi , mon bon ami , dit madame Rousseau , c'est moi qui dois au contraire vous demander pardon des momens d'inquiétude dont j'ai été la cause pour vous. — Ah ! ma femme, qu'il est heureux de mourir quand on n'a rien à se reprocher!.... Être éternel! l'ame que je vais te rendre est aussi pure en ce moment qu'elle l'était quand elle sortit de ton sein ; fais-la jouir de toute ta félicité.... Ma femme, j'avais trouvé en monsieur et madame de Girardin un père et une mère des plus tendres : dites-leur que j'honorais leurs vertus et que je les remercie de toutes leurs bontés. Je vous charge de faire, après ma mort, ouvrir mon corps par des gens de l'art et de faire dresser un procès-verbal de l'état dans lequel on en trouvera toutes

les parties. Dites à monsieur et à madame de Girardin que je les prie de permettre que l'on m'enterre dans leur jardin et que je n'ai pas de choix pour la place. — Je suis désolée 9 dit madame Rousseau. Mon bon ami, je vous supplie j au nom de l'attachement que vous avez pour moi , de prendre quelque remède. — Eh bien , répondit-il, je les prendrai, puisque cela peut vous faire plaisir... Ah! je sens dans ma tête un coup affreux... dea

tenailles qui me déchirent Être des êtres! Dieu !

( Il resta long-temps les yeux fixés vers le ciel.) Ma chère femme, embrassons-nous.... Aidez-moi à marcher...» ( il voulut se lever de son siège , mais sa faiblesse était extrême) ; if menez-moi vers mon lit.... » Sa femme le soutenant avec beaucoup de peine , il se traîna jusqu'au lit cil il avait couché ; il y resta quelques, instans en silence y et puis il voulut en descendre. Sa femme l'aidait, il tomba au milieu de la chambre entraînant sa femme avec lui. Elle veut le relever , elle le trouve sans parole et sans mouvement. Elle jette des cris ; on accourt , on enfonce la porte , on relève M. Rousseau ; sa femme lui prend la main, il la lui serre, exhale un soupir et meurt. (Onze heures du matin sonnaient. )

Vingt-quatre heures après on ouvrit le corps. Le procèsverbal qui en a été fait atteste que toutes les parties étaient saines et qu'on n'a trouvé d'autre cause de mort qu'un épanchement de sérosité sanguinolente dans le cerveau.

M. le marquis de Girardin a fait embaumer le corps ^ Ta fait renfermer dans une double caisse de plomb et dans une forte caisse de bois de chêne. En cet état , accompagné de plusieurs amis et de deux Genevois, il a ir'tc porté samedi 4 juillet, à minuit, dans l'île que l'on.

86 CORRESPOND Â.NCE LITTÉRAIRE^

appelait Itle des peupliers, et que l'on appelle à présent rÉlysée. M. de Girardin y est resté jusqu^à trois heures du matin pour faire bâtir lui-même à chaux et à sable autour de ce dépôt un fort massif sur lequel on élève un mausolée qui aura six pieds de haut, et qui sera d'une décoration simple , mais belle.

Celte île qu'on appelle l'Élysëe est un lieu enchanté. Sa forme et son étendue sont un ovale ayant environ cinquante pieds sur trente-cinq. L'eau qui l'entoure coule sans bruit, et le vent semble toujours craindre d'en augmenter le mouvement presque insensible. Le petit lac qu'elle forme est environné de coteaux qui le dérobant au reste de la nature, et répandent sur cet asile un mystère qui entraîne à la mélancolie. Ces coteaux sont chargés de bois, et terminés au bord de l'eau par des routes solitaires dans lesquelles on trouve depuis quelques jours, comme Ton trouvera long-temps^ des hommes sensibles regardant l'Elysée. Le sol de l'île est un sable fin couvert de gazon. II n'y a pour arbres que des peupliers, et pour fleurs dans cette saison que quelques roses simples. C'est là que repose J.-J. Rousseau , la face tournée vers le lever du soleil.

Vous pouvez, Messieurs, regarder toutes les circonstances de ce récit comme bien certaines. Je les ai apprises, et m'en suis pénétré dans la chambre , devant le lit, sur la place même oti Rousseau est tombé et mort. J'étais seul avec sa veuve; elle est bonne et honnête femme, et ne pourrait pas inventer sur ce sujet. J'ai eu le bonheur d'aborder à l'Elysée ; j'ai baisé la tombe de ce philosophe célèbre, dont la vie rare et la mort sublime ont exalté mes sens, et m'ont inspiré la vénération la plus profonde. C'est là que j'ai dit de lui , en répandant

AOUT 177ÎJ. ^^7

bien des larmes ^ ce qu'il disait lui-même de sa chère Julie :

Non lo conobbc il mondo mcntre chc 1' ebbe.

]'ai l'honneur d'être , Messieurs , votre très-humble^ etc.

Paris , août 1778.

Complainte sur la mort de madame la marquise du Chdtelety morte en couches; ou Dialogue entre son marij M. de Foliaire et M. de Saint-Lambert.

Le Mari : Ah ! ce n'est pas ma faute !

M. DE Voltaire : Je l'avais prédit !

M. DE Saint-Lambert : Elle l'a voulu !

Idée des liaisons de Paris,

Qu'on se représente madame la marquise du Deffand aveugle, assise au fond de son cabinet j dans ce fauteuil qui ressemble au tonneau de Diogène j et son vieux ami Poat-de-Veyle couché dans une bergère près de la cheminée. C'est le lieu de la scène. Voici un de leurs derniers entretiens.

Pont-de-Veyle ? — Madame. — Où êtes- vous ? — Au coin de votre cheminée. — Couché les pieds sur les chenets , comme on est chez ses amis ? — Oui , Madame. — Il faut convenir qu'il est peu de liaisons aussi anciennes que la nôtre. — Cela est vrai. — H y a cinquante ins. — Oui y cinquante ans passés. — Et dans ce long

88 CORRESPONDAirCE LITTERAIRE,

intervalle aucun nuage, pas même l'apparence d'une brouillerie. — C'est ce que j'ai toujours admiré. — Mais, Pont-de-Veyle , cela ne viendrait-il point de ce qu'au fond nous avons toujours été fort indifFéreus l'un à l'autre ? — - Cela se pourrait bien , Madame. -—

La morale de notre histoire n'a pas besoin de commentaire.

Une des meilleures réponses à faire aux paradoxes de J.-J. Rousseau sur l'abus des sciences, ce serait peut-être l'exemple touchant de ces hommes de bien qui ont cultivé leur esprit et leur raison avec beaucoup de soins, sans altérer en aucune manière la simplicité de leur vie et de leurs mœurs. Il est malheureux que ces exemples aient toujours été infiniment rares. Nous avons vu peu de phénomènes dans ce genre aussi intéressans que celui qui vient de paraître un moment sur notre horizon littéraire ; c'est un vigneron de Montereàu, près de Fontainebleau, dont le hasard a procuré la connaissance à M. Senac de Meilhan, intendant de Valencienues, lequel l'a recommandé à M. le maréchal de Moailles^ qui l'a renvoyé avec la lettre suivante à M. de Marmontel.

a M. le maréchal de Noailles a l'honneur de faire bien des complimens à M. de Marmontel , et le prie d'accueillir favorablement celui qui lui remettra cette lettre. C'est un simple vigneron qui est né avec beaucoup d'esprit, et qui l'a cultivé par la lecture des meilleurs auteurs. C'est l'homme de la nature , et il sera intéressant pour M. de Marmontel de voir jusqu'où peut s'élever l'esprit naturel sans aucune éducation, en consultant seulement ses besoins. Le bonhomme , arrivé à Paris par hasard , désire ardemment de voir et d'entretenir l'auteur de Bélisaire;

cet ouvrage lui a fait la plus grande impression ^ et il dit que M. de Marmontel n'a fait que développer ses idées. M. le maréchal de Noailles sera très-aise de savoir le jugement qu il en aura porté. Il le prévient que Pope est sa lecture favorite , et qu'il est fort instruit de l'Histoire Romaine et de l'Histoire de France. »

Le nouveau Socrate rustique est un vieillard d'une petite taille, mais dont le maintien ferme et modeste annonce encore beaucoup de force et de vigueur. L'âge a blanchi sa tête, mais n'a point éteint le feu de ses yeux. Tous ses traits expriment la candeur, la paix et la sérénité de son ame. Voici le récit simple et fidèle des deux conversations qu'on eut avec lui chez M. Marmontel. Le sieur Linguet les a parodiées dans le dernier numéro de ses Annales j avec une fausseté qui ne fait pas moins d'honneur à la sagesse de son goût qu'à la bonté de son cœur, et qui prouve encore mieux oombien l'on peut compter sur l'exactitude et sur le choix des correspondances qu'il entretient à Paris.

Dans la première visite du vigneron on lui demanda quelles avaient été ses lectures ? — Plutai*que , Montaigne, Pope, et quelques livres d'histoire, parmi lesquels il fait un cas particulier de Salluste. Il nomma aussi Bélisairej et dit que ce livre était selon son cœur. — S'il avait lu Voltaire ? — Oui , j'en ai lu le bon ; mais, Monsieur, dites-moi comment on abuse d'un si grand talent ? — S'il avait des livres? -— Je n'en ai point , mais

on m'en prête quelquefois — Il tira de sa poche

V Essai sur F Homme: ce livre était usé à force d'avoir été lu. «Voilà, dit- il, oîi j'ai pris le peu d'esprit que j'ai.»

Invité à dîner pour le lendemain , il se rendit à l'in-

go CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

vitation. A table il fut sobre et gai, très-réservé, mais à son aise, ne parlant jamais qua propos. On lui demanda quel âge il avait? — Soixante-dix- neuf ans. — S'il avait des enfans? — J'en ai sept. — S'il les avait instruits? — Qu'il avait essayé de les instruire, mais qu'ils n'avaient pas répondu à ses soins ; qu'un seul avait un peu mieux réussi. — S'il était à son aise? — Qu'il vivait du travail de ses mains. (Ses mains en effet portaient l'empreinte d'un travail assidu et pénible.) — Si sa femme avait pris le tnéme goût que lui pour la lecture? — Non, ma femme n'est instruite que des choses du ménage , et j'en suis bien aise. Les femmes ne sont pas faites pour être savantes, à moins qu'elles n'aient un esprit supérieur, ce qui est fort rare. La science les accable, et leur ôte le bon sens. — Comment il avait été connu de M. le maréchal de Noailles ? — Qu'il n'avait pas l'honneur d'en être connu personnellement, mais que M. Senac de Meilhan avait eu la bonté de le recommander à lui. t— Comment il était connu de M. Senac ? -~- Qu'il était ailé à sa maison de campagne parler à un paysan ; que le hasard lui avait fait rencontrer le maître de la maison , et qu'ayant eu l'honneur de causer avec lui , M. Senac l'avait engagé à dîner à l'office , et lui avait fait donner après dîner un bon habit et du lioge. Quand je me vis dépouillé par ses gens, me voilà, dis-jie, au milieu de corsaires d'une nouvelle espèce. -— Et vous avez accepté sans peine les habits que M. de Meilhan vous faisait donner ? — Oui , Monsieur. L'orgueil est supportable dans les riches, mais dans un pauvre il serait monstrueux. J'ai reçu avec plaisir le bienfait de M. de Meilhan. Il y avait une noce dans le château , et l'on me fit ouvrir le bal avec Madame. — Ce qui l'avait amené à Paris ? — J'y

suis venu vendre quelques effets de la succession d'un homme qui m'a nommé en mourant son exécuteur testamentaire. — S'il y ferait quelque séjour ? -— Qu'il s'en retournerait dès que cela sérail fini. — Où il logeait ? — Chez M. de Meilhan. — Si on lui avait fait voir le spectacle ? — Qu'on l'avait envoyé une fois à la Comédie; qu'il avait vu \ Amphitryon. -— S'il y avait eu du plaisir? •—< Qu'un roi fait c... par un dieu n'était pas quelque chose de fort intéressant. — (Comme il s'était un peu assoupi à table, on le mena dans un cabiûet oii il y avait une chaise longue , et on l'invita à faire la méridienne. Il se coucha, mais un quart d'heure après il vint rejoindre la compagnie.) On lui demanda lequel des grands hommes de l'antiquité il estimait le plus? — Scipion. — Et Pompée? — Il ne sut jamais se décider. S'il y avait beaucoup de gens indécis à ce point , ils feraient le malheur du genre humain. —Et d'Auguste, qu'en pensezvous? Il répondit sur-le-champ par cette strophe de J.-B. Rousseau :

En vain le destructeur rapide De Marc-Antoine et de Lépide Kemplissait l'univei-s d'hQrreurs ; Il n'eût point eu le nom d'Auguste Sans cet empire heureux et juste Qui fit oublier*ses fureurs.

« Et de nos rois lequel préférez-vous ? — • Louis XII, car il était bon , et de n'est pas sans raison qu'on l'a nommé fe Phre du peuple. — • Et Henri IV? — Henri IV fut un grand guerrier; si on rie l'avait pas tué, il aurait peutêtre fait un grand homme. — Et Louis XIV? •— Vous connaissez les paroles mémorables qu'il adressa en mou-

9^ CORRESPOlfDAlfCE LITTâLàIRE,

rant à son successeur encore enfant. — Et Louis XV ? — Ali ! ne parlons plus de cela. — Vous aimez beaucoup BéUsaire? — Oui, beaucoup. — Est-ce que vous pensez comme lui? -— «1Q a développé mes idées. — Vous croyez donc que Titus, Trajan, les Antonins sont dans le ciel? -—Où voulez-vous qu ils soient? Ils ont fait tant de bien au monde!— -Quoi! Marc-Aurèle n'est pas en enfer? — Le bon Marc-Aurèle en enfer! il convertirait tous les diables. -— Mais la religion vous ordonne de croire que tous ces gens-là sont damnés. — Non , Monsieur, la religion ne l'ordonne pas. — Ne savez- vous pas qu'on a condamné les sentimens de BéUsaire? — - On a eu tort. Qu'a-t-on besoin de damner tant de monde? Si on met en enfer si bonne compagnie, on donnera envie d'y aller. •—Vous croyez donc aussi que les Turcs, les Chinois, s'ils font le bien , seront sauvés ? -— Eh ! pourquoi non ? J'aime mieux les honnêtes gens de ces pays que les fripons du notre,-— Et vous, avec ces sentimens, croyez-vous aller en paradis ? - — Ah I Monsieur ( en levant au ciel ses mains et ses yeux mouillés de larmes), vous auriez bien de la peine à me persuader que je n'irai pas en paradis ; c'est là mon héritage. — Vous pensez donc que Dieu ne demande qu'à vous sauver? — C'est pour cela qu'il m'a mis au monde. —Vous le croyez bien bon ? — S'il n'était pas bon il n'existerait pas; il est la bonté par essence : regar^ dez ses ouvrages! — Vous n'avez donc pas peur de la mort?— -Non, Monsieur, je l'attends sans trouble et sans crainte. — Avez-vous de la dévotion à la sainte Vierge, et l'invoquez- vous dans vos prières? — Oui, Monsieur; les femmes sont si puissantes dans le ciel comme sur la terre, surtout lorsqu'elles sont belles! — Vous la croyez donc mère de Dieu? — Je ne me permets jamais d'exa^

miner ces questions. — II me paraît que vous aimez les femmes ?— Elles sont le chef-d'œuvre de la main de Dieu : il aurait fait inutilement tout le reste : s'il n'avait pas créé la femme , son ouvrage serait imparfait. — Que pensez-vous des athées ? — Ce sont des fous. - — Cependant Plutarque et Montaigne que vous aimez tant....— - Ils n'ont pas été jusque-là. — "Vous distingue-t-on dans votre jpetite ville ? — Fort peu , Monsieur. — Et comment vivez-vous avec les autres vignerons? — Assez bien. — Instruit comme vous Têtes, vous ne devez pas vous plaire à causer avec eux, qui ne vous entendent pas? — Pardonnez-moi; je ne leur parle point de ipes lectures; je leur parle bon sens et raison; ils entendent fort bien cela. — Et votre curé, qu'en pensez- vous? — C'est un homme de bien , ce n'est pas un génie. »

Un de nos bons poètes, M. Roucher (i), était présent, et on l'engagea à lui dire des vers. Ceux qu'il récita faisaient la peinture de la condition des laboureurs. Le vigneron les écouta avec une grande admiration, et deux ruisseaux de larn^es coulaient de ses yeux pendant cette lecture.

Quand elle fut finie, on lui dit : « Voilà de beaux vers. » Il répondit : ce Monsieur, vous les appelez beaux, moi je les appelle sublimes. »

Comme cette conversation fut répétée par ceux qui l'avaient entendue, on voulait voir le vigneron; on le désirait dans le monde. M. de Meilhan a prévenu les suites de cet empressement: il lui a donné un contrat, sur la Ville, de cent cinquante livres de rente, et l'a renvoyé à

(i) L'auteur du ^oëme des Doitze Mois, annoncé l'hiver dernier par souscription, et qui doit paraître au commencement de Tannée prochaine. (Note de Grimm,) — Les Mois ne parurent qu'en 1780.

96 GORRESPOITDAVCE LITTERAIRE ,

C'est à cette même légèreté qu'elles doivent la plus grande partie de leur solidité. Sont-elles dans le cas d'éprouver quelque rude coup de timon ou autre chose semblable, elles reculent, et le vernis dont elles sont recouvertes en est seul endommagé. Il règne la plus forte antipathie entre l'eau et ce vernis. Les voitures de M. de Montfort sont à l'épreuve de l'humidité, et supportent indistinctement le froid et le chaud; elles doivent toute leur force et cette espèce d'insensibilité à la préparation de la colle dont on se sert pour les construire.

Ce carton est susceptible, comme le bois , d'être ferre; il prend toutes les formes qu'on doit lui donner. On en peut faire des cabinets , des salons poitatifs , des meubles pour les plus riches appartemens, des vases, des bateaux, des gondoles, des baignoires. Nous avons vu surtout un grand nombre de ces derniers objets chez M. de Montfort.

Nous n'oublierons point de parler des brancards et des trains qu'il fait construire ; étant absolument dégagés de fer, ils sont d'une légèreté presque effrayante pour ceux à qui l'on n'en a pas démontré la solidité. M. de Montfort a trouvé le secret d'amalgamer le nerf de bœuf avec le carton, de n'en faire pour ainsi dire qu'un seul et même corps; et il résulte de cette union une élasticité, un liant dans les mouvemens, qui en font l'agrément et la solidité.

Ija séance publique de l'Académie Française, le jour de la fête de la Saint-Louis , pour être peu variée , n'en a pas été moins intéressante , et c'est M. d'Alembert qui en a fait tous les frais. I^ prix de cette année , dont le sujet était la Traduction du commencement du seizième

livre de V Iliade j'vlz. poiot élé donné; mais dans le nom^ bre des pièces qui ont concouru , FAcadémie a distingué d'abord celle de M. Lœuillard , jeune Américain de dixneuf ans; une autre de M. de Murville, qui partagea la couronne académique, il y a deux ans, avec M. Gruet ; une troisième de M. le chevalier de Langcac. Outre ces trois pièces on a cru devoir faire une mention honorable de celles de M. Tabbé Gueroult, d'un anonyme, et enfin de M. le marquis de Yillette , nom que le public a paru beaucoup remarquer, quoiqu'il fut nommé le dernier. On n'a lu que quelques morceaux de la première pièce. L'Académie a proposé ensuite pour le prix de poésie de Tannée 1779, une pièce de vers à la louange de M. de Voltaire^ et cette annonce a été reçue avec des acclamations multipliées. Le buste du grand homme, fait par M. Houdon, et dont M. d'AIembert venait de faire hommage à l'Académie , était exposé aux yeux de l'assemblée. La médaille du prix de poésie n'est, selon l'usage^ que de 5oo livres. Un ami de M. de Voltaire (et c'est encore M. d'AIembert), voulant encourager les concurrens et rendre le prix plus digne du sujet, a demandé à l'Académie la permission d'ajouter au prix une somme de 600 livres, ce qui fera une médaille de la valeur de 11 00 francs. La forme de l'ouvrage et la mesure des vers seront au choix des auteurs ; seulement l'Académie désire que les pièces de concours n'excèdent pas le nombre de deux cents vers. Le prix d'éloquence pour la liiéme année 1779, qu'on avait déjà annoncé l'année dernière, est \ Éloge de F abbé Suger. M. d'AIembert a occupé la séance par la lecture de deux Éloges, celui de Crébillon et celui du président de Rose. Ce dernier ne pouvait offrir que quelques anecdotes de société ; mais l'on sait avec quelle

Tour. X. 7

grâce, avec quelle finesse M. d'Âlembert saisit et relève des traits qui échapperaieut à tout autre. Le premier, en représentant l'analyse la plus judicieuse et la plus impartiale des tragédies de Crébillon , en donnant la plus grande idée de son art , en rendant à son génie toute la justice qui lui est due, rappelait sans cesse et la pensée de l'orateur, et la pensée de ceux qui Técoutaient , à l'objet éternel de notre admiration et de nos regrets , au grand homme qu'une cabale assez puissante osa mettre long-temps audessous de Crébillon, mais qui ne fut pas obligé d'attendre le jugement de la postérité pour se voir vengé de cette injustice.

Les gens du monde ont trouvé dans la conduite de M. d'Alembert un peu de faste encyclopédique et peutêtre même un peu de maladresse; nos dévots l'ont regardée comme un acte public d'idolâtrie et d'impiété. Les curés de Paris se sont même assemblés pour délibérer à ce sujet, et sont convenus de présenter à Sa Majesté une espèce de mandement pastoral pour la supplier de vouloir bien interdire à l'Académie Française le choix d'un sujet aussi profane , aussi scandaleux que l'Éloge de M. de Voltaire. La lettre était faite, signée et prête à être envoyée au roi, lorsque des considérations supérieures l'ont arrêtée. On assure que M. le curé de Saint- Ëustache, le confesseur du roi et de la reine, est le seul qui ait refusé constamment de la signer, et c'est probablement la modération de ce vertueux pasteur qui a le plus contribué à nous épargner au moins l'éclat honteux de cette nouvelle persécution.

SEPTEMBRE I778. gq

Pftris , septembre 1778.

Parmi les pertes irréparables que les lettres et les arts ont faites cette année, on ne doit point oublier le sieur Golalto, qui jouait les rôles de Pantalon à la Comédie Italienne. Il réunissait au mérite d'un excellent acteur celui d'avoir composé plusieurs pièces charmantes (i) , entre autres les Trois Jumeaux^ ouvrage supérieurement intrigué, plein de situations originales et de vrai comique. Sous le masque le plus ridicule et le plus hideux il n'est point de sentiment, point de passion qu'il ne sût exprimer avec beaucoup de chaleur et de vérité ; son talent l'emportait sur l'invraisemblance du costume et sur celle du rôle. Dans la comédie qu'on vient de citer, où il jouait à visage découvert, on l'a vu produire l'illusion la plus complète , faire pour ainsi dire à la fois trois rôles absolument difTérens, paraître tour à tour amoureux passionné, brusque et dur, niais et imbécile , et le paraître avec une magie telle que les yeux les plus accoutumés à sa figure avaient de la peine à le reconnaître. Son caractère personnel était d'une modestie et d'une simplicité peu commune à son état. Il ne connaissait d'autre bonheur que celui de vivre paisiblement au sein de sa famille, et de faire du bien aux malheureux que le hasard offrait à sa générosité. Il est mort d'une maladie fort lente et fort douloureuse. Ses enfans, qui n'ont point

(i) Pantalon père sévère, le Retour d Argentine , Pantalon jaloux, les Intrigues d^ Arlequin^ Us Mariages par magie , lés Perdrix j etc. {I^ote de Grimm, ) — GolaUo noarut le 5 juillet 177S , âgé de soiiante-cinq ans.

100 CORRESPOITDAirCli: LITTÉRAIRE,

quitté son chevet, Tont vu s'éteindre dans leurs bras. Il a senti tous leurs soins, et ses derniers mots oiit été l'expression de sa reconnaissance. Ses yeux étaient arrêtés sur l'estampe du Paralytique servi par ses enfiins. On lit ces vers au bas de la gravure :

Si la vérité d'une image Est la vérité de l'objet , Que le sage artiste a bien fait De mettre la scène au village.

a Mes enfans , leur dit le mourant d'une voix faible , l'auteur de ces vers ne vous connaissait pas. »

C'est M. Suard, de l'Académie JPrançaise, qui a été chargé par la maison de La Rochefoucauld de présider à la nouvelle édition du livre des Maximes. Cette nouvelle édition , de l'Imprimerie royale , est infiniment soi* gnée, sur de trè&-beau papier, avec des caractères d'une grande netteté, mais sans aucun ornement superflu, et l'on peut la citer comme un modèle, en typographie, de simplicité et de bon goût. Ce n'est pas son seul mérite ; elle a été faite sur le manuscrit original de M. de La Rochefoucauld et sur les exemplaires des premières éditions corrigés de sa propre main. On a restitué un grand nombre de Pensées omises ou ignorées par les éditeurs précédens; on a rétabli l'ordre que l'auteur avait jugé à propos de leur donner, et l'on a suppléé au défaut de liaison qui s'y trouve par une table courte et commode. Ce qui rendra cette édition sans doute en core plus rare et plus précieuse , c'est qu'on n'en a tiré qu'un certain nombre d'exemplaires qui ont tous été distribués dans la famille; il ne s'en est vendu aucun.

SEPTEMBRE I778. lOI

Les Maximes sont précédées d une Notice sur le caractère et les écrits du duc de Tja Rochefoucauld , qui BOUS a paru trop bien faite pour ne pas en citer au moins un passage :

«Le moment oii le duc de La Rochefoucauld entra dans le monde était un temps de crise pour les mœurs nationales ; la puissance des grands j abaissée et contenue par l'administration despotique et vigoureuse du cardinal de. Richelieu, cherchait encore à lutter contre l'autorité ; mais à l'esprit de faction ils avaient substitué l'esprit d'intrigue.

((L'intrigue n'était pas alors ce qu'elle est aujourd'hui ^ elle tenait à des mœurs plus fort es , et s'exerçait sur des objets plus importans ; on l'employait à se rendre nécessaire ou redoutable : aujourd'hui, elle se borne à flatter et à plaire. Elle donnait de l'activité à Tesprit , au courage , aux talens , aux vertus même ; elle n'exige aujourd'hui que de la souplesse et de la patience. Son but avait quelque chose de noble et d'imposant , c'était la domination et la puissance; aujourd'hui petite dans ses vues comme dans ses moyens, la vanité et la fortune en sont le mobile et le terme. Elle tendait à unir les hommes; aujourd'hui elle les isole. Plus dangereuse alors, elle embrassait l'administrat/on et arrêtait les progrès d'un bon gouvernement ; aujourd'hui favorable à l'autorité , elle ne fait que rapetisser les âmes et aviKr les mœurs. Alors comme aujourd'hui les femmes en étaient les principaux instrumens; mais l'amour, ou ce qu'on honorait de ce nom, avait une sorte d'éclat qui en impose encore , et s'ennoblissait un peu en se mêlant aux grands intérêts de l'ambition ; au lieu que la galanterie de nos jours, dégradée elle-même par les

lOa CORRESPOITDANCE LITTÉRAIRE,

petits intérêts auxquels elle s^associe y dégrade l'ambition et les ambitieux.

« Le livrç des Pensées a prépare k voie aux Helvétius, aux Hume 9 au profond auteur du Système Social. Le livre dé La Rochefoucauld n'est pas , comme on l'a dit, un recueil de maximes , mais un recueil d'observations sur le cœur humain. Ce sont des remarques particulières saisies avec une grande pénétration , exprimées quelquefois d'une manière trop générale , trop précise , mais dont le premier aperçu est presque toujours aussi juste qu'il est fin et piquant. C'est une lecture, j'en conviens, assez triste, assez sèche; elle fait évanouir des illusions bien douces , mais elle peut garantir aussi des pièges le$ plus funestes, et j'en connais peu qui soit aussi propre à former l'esprit observateur et l'esprit de conduite. Cet ouvrage est à la morale ce que serait à la médecine un excellent recueil de dissertations anatomiques. Cela n'est pas fort gai sans doute , mais cela n'en est pas moins utile.»

Pendant que M. Necker fait des arrêts qui le couvrent de gloire et qui rendront son administration éternellement chère à la France ; pendant que madame Necker renonce à toutes les douceurs de la société pour consacrer ses soins à l'établissement d'un nouvel hospice de charité (x); leur fille, un enfant de douze ans, mais qui annonce déjà des talens au-dessus de son âge {i)y s'a-

(i) Dans la paroisse dé Saînt-Salpice. M. le curé, qui Tient d'en faire la dédicace , n'a pas nianqué de donner à la fondatrice de cette maison tous les éloges que méritait son zèle; mais pour expier Thommage rendu au pied des autels à la vertu d'une hérétique , il a terminé son discours par les vœux les plus ai4ens pour sa conversion; et cela est bien juste. (Note de Grtmm,)

(a) Depuis matlame de Slae).

SEPTEMBRE 1778. Io3

muse à composer de petites comédies dans le goût des demi-drames de M. de Saint-Marc. Elle vient d'en faire mie en deux actes y intitulée les Inconpéniens de la vie de Paris ^ qui n'est pas seulement fort étonnante pour son âge, mais qui a paru même fort supérieure à tous ses modèles. C'est une mère qui a deux filles , l'une élevée dans la simplicité de la vie champêtre ^ l'autre dans tous les grands airs de la capitale. Cette dernière est sa favorite, grâce à son esprit et à sa gentillesse; mais le malheur oîi cette mère se voit réduite par la perte d'un procès considérable lui fait voir bientôt laquelle des deux méritait le mieux son estime et sa tendresse. Les scènes de ce petit drame sont bien liées , les caractères soutenus et le développement de l'intrigue plein de naturel et d'intérêt M. Marmontel qui l'a vu représenter dans le salon de Saint-Ouen (i) par l'auteur et sa petite société, en a été touché jusqu'aux larmes.

Malgré le zèle reconnaissant des Piccinistes j malgré les efforts de l'auteur et la complaisance des Comédiens , la tragédie des Barmécides n'a pu se traîner que jusqu'à la onzième représentation , et les recettes ont été si modiques j que tout le bénéfice de l'auteur s'est borné à six cents et quelques livres , sur lesquelles il redevait plus, de moitié à la Comédie pour des billets donnés à ses amis. M. de La Harpe a fait en pareille occasion le compte de messieurs Dorât, Chamfort et autres avec une exactitude si scrupuleuse, qu'on s'est empressé à lui rendre le même service dans la circonstance présente ; et après lui avoir démontré que sa pièce ne devait point réussir , on n'a pas pris moins de peine à lui prou-

(i) Maison de campagne de M. Necker. {iSote de Grimm. )

Io4 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE,

ver d'une manière encore plus évidente qu'en effet elle n'avait point. réussi. Et voilà ce que c'est que d'avoir des amis ; et voilà le prix du courage avec lequel on se sacrifie pour déclarer la guerre à l'univers en l'honneur du bon goût. IjCS admirateurs de M. de La Harpe reparaissent à chaque représentation des Barmécides au par^ terre; et s'y trouvant toujours également à leur aise, on les a nommés assez plaisamment les Pères du Désert. Quelque incommode que soit la petite persécution à laquelle notre jeune Académicien ne cesse d'être en butte j il faut convenir qu'elle sert merveilleusement à augmenter sa célébrité. Il n'est rien dont la malignité ne se soit avisée pour prolonger la mémoire du succès des Barmécides. Il y avait long-temps que cette tragédie était abandonnée au théâtre des Tuileries^ qu'on courait encore au théâtre de Nicolet pour en voir la parodie , intitulée la Complainte des Barmécides , pantomimefarce. Cette facétie finit comme la tragédie ^ par le spectacle de la tombe d'Aménor , où après beaucoup d'autres lazzi on jette tout ce qu'il y a sur le théâtre , et enfin une harpe. Ce dernier lazzi ^ ayant paru trop peu respectueux pour le nom et pour la personne d'un membre de l'Académie des Quarante^ a été supprimé à la quatrième représentation par Tordre exprès de M. le lieutenant de police; mais le public des boulevards, ignorant sans doute le motif de ce changement j en a su fort mauvais gré aux acteurs et s'est mis à crier avec beaucoup de huées : Et la harpe ? Qdon jette la harpe.... II a fallu céder au vœu de l'assemblée. L'autre jour M. et madame de La Harpe se promenaient ensemble à la Foire, on leur cria de plusieurs boutiques : « Monsieur , madame, des cannes à la Bnrmécide.,,, — Voyez, dit

SEPTEMBRE I778. Io5

madame de La Harpe à sod mari, malgré les clameurs de vos ennemis l'industrie emprunte le nom de vos ouvrages pour débiter ses nouveautés. Il faut pourtant voir ce que c'est. — Combien ces cannes nouvelles ? — Ah ! très-bon marché , douze sous. — Et qu'ont -elles de particulier ? — Voyez , madame , appuyez légèrement sur la pomme. •*- Quelle noirceur ! c'est un coup de sifflet. » Pour consoler un peu M. de La Harpe de tant de mauvaises plaisanteries , en attendant que l'Europe et la postérité le vengent, M. le comte de Schouwalof vient de payer la dédicace des Barmécides d'un très-beau diamant de trois ou quatre mille livres. Nos seigneurs de France ne donnent guère dans cette espèce de luxe, et j'en sais bien la raison.

Pour ne pas revenir trop souvent à l'histoire de M. de La Harpe , il faut bien dire encore ici qu'il a manqué avoir un procès criminel avec les auteurs du Journal de Paris , et particulièrement avec M. d'Ussieux , à qui il a jugé à propos d'écrire une lettre fulminante et pleine de menaces au sujet de l'extrait qu'on s'était permis de faire dans ce Journal , et de la tragédie des Barmé^ cides et de ses autres ouvrages. Cette lettre finissait par ces mots : ce II vous sied bien à vous de juger ainsi les productions du génie , à vous qui n'êtes connu qu'au carcan, d Ce mot de carcan a paru plutôt du ressort du Châtelet que de celui de l'Académie. On a donc porté plainte au lieutenant criminel, et l'affaire aurait pu avoir des suites fort gaies pour les spectateurs , si M. de La Harpe ne s'était pas pressé de déclarer juridiquement que ce mot de carcan n'était qu'une méprise de son copiste, qui avait lu carcan pour cai^eau. Cette explication , justifiée par le sens de la phrase et accompagnée

lo6 CORRESPONDANCE LITTÉRAIRE ,

d'excuses convenables , a terminé paisiblement cette grande querelle^ dont M. de La Croix, avocat au Parlement , a bien voulu être le prindpal médiateur. Ce qui peut rassurer les personnes qui s'intéressent au bonheur de M. de La Harpe ^ c'est que toutes ces tracasseries , toutes ces petites mortifications n'ont point altéré la juste confiance que lui inspire la fierté de ses talens. a Ils croient m'a voir abattu , disait- il l'autre jour à un de ses amis qui n'en a point gardé le secret , ils croient m'avoir abattu ; je ne leur ai montré que le tiers de ma hauteur... »

On a donné le jeudi 3 la première représentation de r Impatient f comédie en un acte et en vers libres. Cette pièce, qui est le coup d'essai d'un jeune homme (i)^ a eu si peu de succès qu'on l'a retirée après la seconde représentation. On y avait cependant applaudi quelques détails agréables , mais trop peu saillans pour faire supporter au spectateur l'ennui d'un dialogue pénible, lâche et diffus.

Paris , ootobre 177S.

Lettre de rimpératrice de Russie à madame Denis,

Sur Tenveloppe pour adresse, qui est de la propre main de Sa Majesté impériale, comme le reste de la lettre, il est écrit: Pour madame Denis, nièce fun grand homme qui m'aimait beaucoup.

De Pétersbourg , )e i5 octobre 1778.

(( Je viens d'apprendre, Madame, que vous consentez

(i) Lantier, depuis auteur du Voyage ^^/ttenor et de plusieurs autres ouvrages ) né en 1734, mort le 3i janvier t8a6.

OCIOBBB 1778. *^^

à «««« «-«e n« maiiu ce dë|«t i«ckox <iue nion-

«or«.«oode^.laissé,ce«ebibUothèq.^.p-l- .«s««ibks«e«m«t j«»ais sans ^ sottyemr que ce

g^Hl hornuK. sut inspirer aux humains cette bi^veduTuni^rseUe que tous ses écrits, même c^^^f^ agr«nenl,«»pirent, parce <pe sou ame en euuprofoj^

Î^lSTp^sonne avant lui n'écnvjt comme lui; à bW^fature A servira d'exemple et aecueil.ll Éuidnit unir le génie et la phaosophie aux conna«s«^ età l'aerément , en un mot, êti« M. de Voltaire, pour

l'égaler. Si j'ai partagé avec iou« . *:-.."r- "" .- °^„„^ 1^, sur laVte de cet homme incomparable, vous ,00, êteJ mise en'Ioit de participer à la reconna^a^ V« je dois à ses écrits. Je suis sans doute très^»^'»»^ à Festime et à la conBance que vous "î«™«':^"f ''^ m'est bien flatteur de voir qu'elles sont héréditaires daos votre femille. I^ noblesse de vos procédés vous est caution de mes senfunens à votre égard. J'ai charge M. de Grimmde vousen remettre quelques feibles témoignages, dont je vous prie de fiiire usage. Catherimb.»

On a donné le la de ce mois , sur le théâtre de la Comédie Italienne, la première représentation de to Chasse , comédie en trois actes, en prose, mêlée d ariettes, paroles de M. Desfontaines , l'auteur à^/^'^^S^ f Palmjre, de la Cinquantaine, etc. . musique de M. de

Saint-Georges. ,

U trait qui a donné l'idée de ce petit o"^«g« ^f """ anecdote connue de notre jeune reine, un tra.t dhumanité qui , pour être inHniment simple , n en est que plus sensible et plus touchant. Mais ce qui, dan» la bouche d'une grande souveraine , est d'un prix inestimable, peut

108 CORRESPONDANCE LITTERAIKE,

devenir sans doute une choâe assez ordinaire dans la bouché d'une dame de château; et ce qui doit faire adorer les grâces sur le trône n'est pas toujours ce qui réussit le mieux au théâtre.

Si le fond de* ce petit drame est minutieux , l'exécution l'est encore davantage , et l'effet des scènes les plus plaisantes est toujours affaibli par la longueur et l'ennui des détails. On sent parfaitement, surtout quand on se rap-. pelle les drames de M. Sedaine, combien les détails les plus minces en apparence peuvent ajouter à la vérité d'un tableau dramatique ; mais du moins faut-il que ces dé« tails tiennent essentiellement au caractère , à la situation, et qu'il en résulte quelque effet , et un effet qui ne puisse être préparé par un moyen plus sur et plus vrai. Il est aussi dangereux d'affecter la manière de M. Sedaine que d'affecter le naturel même.... La musique de ce drame est assez analogue au poème. Le public a trouvé dans ta composition du musicien , comme dans celle du poète , de la gaieté,^ des détails agréables, des traits heureux ; mais il y a trouvé aussi des longueurs, des choses communes , et surtout un grand nombre d'imitations et de réminiscences. Un des morceaux qui a paru faire le plus de plaisir est l'air où Rosette raconte à son père les amours de sa sœur; en voici les paroles :

Si Mathurin dessus l'herbette Cueille la rose du matin , Il vient l'apporter à GoleUe, Puis il la place sur son sein.

Moi , qui ne suis que la cadette > Je ne sais si c'est de l'amour ; Mais je voudrais dessus l'herbette Recevoir la rose a mou tour.

A l'ombrage de la coudrette Si Colette va sommeiller, Par un baiser pris en cachette Mathurin court la réveiller.

Moi, qui ne suis que la cadette , Je ne sais si c'est de l'amour \ Mais je voudrais sur la coudrette Être réveillée à mon tour.

Quand Mathurin parle à Colette, Si vous venez pour nous chercher , Ma sœur , qui sans cesse vous guette , Vous attrappc , et le fait cacher.

Moi, qui ne suis que la cadette, Je ne sais si c'est de l'amour ; Mais je voudrais être Colette , Et vous attrapper à mon tour.

Anecdote intéressante , oubliée dans HIistoire philosophique ET POLITIQUE de M. l'abbé RapiaL

En 1761 9 la richesse de plusieurs nègres et mulâtres à la Jamaïque attira les regards du Gouvernement. Cette richesse provenait des legs que des hommes blancs avaient faits à leurs enfans ou à leurs maîtresses de différente couleur.(i). Pour remédier à ce prétendu abus , on proposa dans l'assemblée de Sant-lago de la Fega, capitale de l'île y une loi par laquelle il serait défendu à tout nègre, négresse ou personne de couleur mêlée, de recueillir aucune succession excédant la somme de mille livres sterling. Cette loi fut vivement combattue par plusieurs membres de l'assemblée ; on la trouva dure et cruelle y même envers les blancs , puisqu'elle ne leur peitnettait

(x)[ Cette anecdote nous a été communiquée par Jd. d'Hèle , qui se trouvait alors à la Jamaïque , et qui fut témoin du fait. ( Note de Giimm, }

IIO GORRESPOITDANGE LITTÉRAIRE ^

pas de laisser leur bien à ceux qui leur étaient attachés par les liens du sang et de l'amour; on allégua enfin toutes les raisons que la nature et l'humanité devaient inspirer. Le sieur Burke , l'orateur le plus éloquent de la chambre y entreprit la défense du bill. Pour prouver combien l'espèce des nègres était inférieure à la nôtre, il cita l'exemple des colons espagnols. «Quel peuple plus brave et plus généreux, dit-il, que les Espagnols de l'ancien monde ? Quel peuple plus vil et plus lâche que les Espagnols de l'Amérique? D'où vient cette différence ? Faut - il vous le dire, Messieurs ? de l'influence du caractère des nègres et des alliances qu'ils

forment avec eux » M. Burke enfin , après avoir

employé toute son adresse à persuader ses auditeurs que la vertu et l'esprit des hommes tenaient essentiellement à la couleur de leur peau , termina ainsi son discours : <c Mon opinion, Messieurs, n'est pas nouvelle^ elle est celle des plus grands philosophes de tous les pays et de tous les siècles : il en est un surtout que je ne crains point de citer dans cette auguste assemblée ; il est connu de vous tous , et je me flatte que son sentiment décidera le vôtre : c'est le fameux président Montesquieu. Voici ce qu'il dit des nègres. » Alors notre orateur ouvrit une traduction de V Esprit des Lois, et lut d'un air très-sérieux le chapitre ironique de l'esclavage. Cette lecture fit an tel effet sur toute l'assemblée , que le bill passa sans opposition , et les nègres furent condamnés sur l'autorité de M. de Montesquieu. On voulut même comprencke dans le nombre des proscrits les Indiens originaires du pays ; mais le président de l'assemblée observa qu'il n'en restait plus que cinq ou six familles, et que ce n'était pas la peine d'y faire attention.