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qui en est le produit, l'ëducation des animaux qui servent à la cuisine^ le jardinage, etc. M. Dumont fait voir ensuite que le luxe, qui avait perfectionné d'abord l'a* griculture, ne tarda pas à la détruire, parce que les richesses et l'industrie ne subsistent pas long-temps ensemble, et que l'Italie, devenue indépendante de l'étranger, retomba dans la misère dès qu'elle perdit son empire sur les provinces de l'Afrique et de l'Asie. Il prouve encore d'une manière invincible que , dans quelque état de prospérité qu'ait jamais été l'agriculture des Romains, celle des modernes la surpasse infiniment. Ce qui scandalisera sans doute encore plus les enthousiastes de l'antiquité, c'est qu'il ose soutenir, par les preuves les plus frappantes, que l'influence de l'agriculture sur le gouvernement et sur les mœurs des Romains ne fut que très-faible et presque insensible, et que ce peuple, à qui nous prodiguons depuis si long-temps notre admiration , dut bien moins sa célébrité au bonheur qu'il s'est procuré, qu'au malheur dont il a accablé les autres nations.. . Cette opinion n'est pas nouvelle, et personne ne l'a développée avec plus d'esprit que l'ingénieux auteur de la Félicité publique ( i ).

Paris, juin 1779.

Un nouveau spectacle , établi l'année dernière à la Foire Saint-Laurent , vient d'attirer depuis deux mois et la ville et la cour, grâce au prodigieux succès d'une es-

(i) Le marquis de Chastellux.

pèce de proverbe dramatique , dont nous sommes assez embarrassés de dire le sujet. Comment se dispenser pourtant de parler d'un ouvrage qui fait les délices de tout Paris , pour lequel on abandonne les chefs-d'œuvre de Molière et de Racine, et qui, à la cent douzième représentation , est encore plus suivi qu'il ne Tétait à la première ! L'objet d'un si bel enthousiasme , l'idole d'une admiration si rare et si soutenue, l'homme enfin qu'on peut appeler dans ce moment l'homme de la nation , est un certain M. Jeannot^ qui joue, il faut l'avouer, avec la plus grande vérité , le rôle d'un niais que l'on arrose d'une fenêtre comme Don Japhet d'Arménie; qui, par le conseil d'un de ses amis^ va faire sa plainte au clerc d'un commissaire dont il est la dupe , et qui , après avoir été bien battu pour s'être avisé de vouloir se venger luimême, est surpris dans la rue par le guet, et se trouve enfin dépouillé du peu qu'il possède , ce qui prouve sans doute très -clairement que ce sont les battus qui paient V amende. Ce proverbe, qui sert de morale à la pièce , en est aussi le titre. L'auteur à qui nous sommes redevables d'une si noble production est M. d'Orvigny. Sans partager la folie des transports avec lesquels on a daigné accueillir une si ridicule farce, on ne peut nier qu'il n'y ait une sorte de mérite à l'avoir faite. L'auteur a rassemblé dans le rôle de Jeannot plusieurs traits connus , mais vraiment comiques ; et la manière dont il a su les employer laisse concevoir quelque espérance de son talent , lorsqu'il voudra bien l'appliquer à des sujets moins bas. Quant à l'acteur (i) qui l'a fait valoir avec tant de succès y il donne bien plus que des espérances. On ne peut avoir un masque plus mobile et plus vrai, des inflexions

(i) Le sieur YoUinge. ( lioU de Grimm. )

de voix plus variées et plus justes , un jeu plus simple et plus naturel^ une gaieté plus franche et plus naïve. Messieurs les gentilshommes de la chambre ont déjà fait quelques démarches pour le faire débuter sur un théâtre plus digne de sa gloire.

Dans le même temps où l'on voyait une si grande affluence de monde à la cent douzième représentation des Battus paient l'amende y 'A n'y avait pas deux loges de louées pour la première représentation de Rome sawi/ée j de M. de Voltaire ; et à la troisième , la salle était déserte. O Athéniens ! Athéniens ! Il .y avait cependant fort long - temps que cette superbe tragédie n avait été donnée^ et les Comédiens l'ont remise avec tout le zèle qu'ils doivent à la mémoire du grand homme. Le sieur Brizard a eu des momens sublimes dans le rôle de Gicéron, et le sieur Larive a déployé, dans celui de Cati» lina, une intelligence qui méritait bien d'être encouragée. Mademoiselle Sain val cadette, qui travaille depuis long -temps avec une application très - distinguée , a donné au rôle d'Aurélie tout l'effet dont il est susceptible.

Puisqu!on recueille, qu'on imprime avec tant d'avi^ dite toutes ces petites noirceurs connues sous le nom à' Honnêtetés littéraires {}) y ne serait-il pas juste de publier avec le même intérêt des traits de générosité qui honorent les lettres et ceux qui les cultivent ? Dans ce nombre, ne citerait -on pas le procédé que M. de La Harpe vient d'avoit pour M. Dorât ? Voici le fait dorit les circonstances nous ont paru assez remarquables. 11 y

(i) Paris, 1767, io-8»; par Voltaire: compris dans ses Œuvres. ToK. X. i3

a quelque temps que Tillustre auteur de Mélanic et de Varwick reçut une lettre signée d un Capucin , dans la* quelle on lui demandait un rendez-vous dans Tégllse d'un des couvens les plus reculés de Paris. M. de La Harpe , dont la prudence se défie même des rendez - vous d'un Capucin , quoique dans un moment de verve il n'ait pas craint d'en proposer un lui-même (i) six mois d'avance^» et sur des côtes ennemies, se dispensa de répondre à celui-ci ; mais ayant reçu une seconde lettre beaucoup plus pressante que la première , et dans des termes qui ne purent lui laisser aucune inquiétude , il se détermina enfin à tenter cette grande aventure. Le moine ne man* qua pas de se faire connaître à notre Académicien par les signes dont il était convenu avec lui ; et l'ayant mené dans un endroit écarté, il lui confia qu'il avait été cidevant secrétaire de M. Dorât , dont il avait éprouvé beaucoup d'injustices, mais qu'il avait entre ses mains les moyens d'en tirer une vengeance signalée, et qu'il s'était adressé à lui, ne sachant personne qui fût plus capable et qui eût plus d'intérêt de le seconder. Là-dessus il tira de sa manche un gros paquet de manuscrits où se trouvait, parmi plusieurs satires grossières contre l'Académie, et nommément contre M. de La Harpe, une correspondance entière avec une femme mariée, dont on pouvait, selon lui, faire un roman très-piquant, trèsscandaleux, très-propre à perdre M. Dorât; son intention était de la vendre à un libraire, à la réserve de quelques originaux qu'il ferait remettre adroitement au mari de la dame M. de La Harpe ne put s'empêcher de témoigner au moine l'horreur que lui inspirait

(i) Au Courrier de t Europe. ( ^'ote de Grimm.) — A Toccasion des critiques dirigées contre les Bannécides,

une pareille perfidie ^ et ne songea d'abord qu*à lui réprésenter dans leur plus grande force tous les motifs qui devaient Ten détourner ; mais , de retour chez lui , il crut n'avoir point assez fait, et, n'étant plus entraîné par le premier sentiment de sa sensibilité, il calcula trèsprudemment qu'on pouvait faire mieux. Il avait remar-> que que l'intérêt ^ le besoin d'argent^ étaient les premiers principes de l'indigne manœuvre que méritait le fourbe enfroqué. En conséquence, il lui écrivit qu'il avait réfléchi plus mûrement sur son dessein , et que , s'il voulait lui confier l'examen des papiers en question, il imaginait une manière d'en faire un usage plus profitable, et qui le compromettrait moins» La lettre fut assez adroite^ ou le moine asse2 sot pour faire réussir l'artifice. M. de La Harpe reçut, dans la journée, le paquet du moine, bien cacheté, et l'envoya sur-le-champ, tel qu'il l'avait reçu, à M. Dorât, en lui mandant par quelles circonstances il était tombé entre ses mains, et sans exiger d'autres preuves de sa reconnaissance que l'engagement de ne former ancune poursuite contre le malheureux qui s'était confié à lui. Toutes les haines littéraires se sont évanouies devant un procédé si généreux : M. Dorât s'est empressé d'aller baiser la joue qu'il avait si maltraitée dans les feuilles de Fréron ; et depuis cet instant , M. de La Harpe a tâché de dire le mal qu'il voulait continuer de dire de M. Dorât, d'un ton infiniment plus doux. Après de pareils traits, oserait -on accuser encore les gens de lettres de n'être pas chrétiens ?

On vient de publier des Discours historiques , politiques et critiques sur quelques Gowernemens de V Europe \ par M. le comte d'Albon , des Académies de Lyon , Dijon,

196 CORRESPONDA-NCE LITTÉRAIRE,

Rome et Nîmes; de celles des Arcades et de la Crusca ; des sociétés de Florence, Berne, Zurich, Chambéry, Hesse*Hombourg, etc. etc.; avec cette épigraphe : Nul" lias in verba. Un volume in-8. ?

M. le comte d'Albon n'a voulu déployer ici que ses dignités académiques. Il est, de plus, roi d'Yvetot et chevalier de je ne sais quel ordre de Portugal, qui s'achète, dit-on, assez bon marché, mais dont Sa Majesté Très-Fidèle a bien voulu le gratifier , en y joignant une pension de douze mille rées , comme une juste récompense des nobles travaux auxquels un homme de son rang dai* gnait consacrer et son génie et ses veilles. On a eu soin de faire consigner dans plusieurs journaux le témoignage illustre d'une faveur si distinguée, mais sans daigner ex* pliquer aux ignorans que cette somme de douze mille rées se montait à près de douze mille deniers ou de soixante francs de notre monnaie.

Ce qui honore M. le comte d'Albon bien plus que sa naissance, sa couronne, ses titres académiques et les bienfaits des souverains , c'est qu'il est connu depuis longtemps pour avoir été l'AIcibiade chéri du Socrate de nos jours, un des plus ardens disciples du fameux docteur Quesnay, dont il fit, il y a quelques années, un éloge assez magnifique pour faire oublier l'impression qu'avait faite celui que nous avait donné, peu de temps auparavant, M. le marquis de Mirabeau , dans un des derniers volumes des Éphémérides ^ de ridicule mémoire (i).

L'ouvrage dont M. d'Albon vient d'enrichir notre littérature contient quatre Discours : deux sur l'Angleterre, un sur la Hollande, et un sur la Suisse. Nous n'avons trouvé , à la vérité , dans ces quatre Discours que des idées

(i) Voir précédemment tome YIII, p. 46a et suiv.

fort communes ou fort superficielles, peu d'exactitude^ dans les faits, peu de précision dans les résultats , encore moins de mesure et de clarté dans l'application des prin~ cipes même les plus vulgaires; mais en revanche nous y avons remarqué un ton d'assurance très-imposant et trèsdigne, à tous égards, de la secte dont l'auteur est aujourd'hui un des premiers ornemens. Ainsi, après avoir répété ce qu'on a dit cent fois sur le commerce des nègres , notre jeune législateur s'écrie : a Pourquoi reprocher à l'Angleterre une faute commune avec les autres nations ? Je ne fais grâce à aucune. » Quel effort de justice et d'impartialité !

Le moyen qu'imagine le roi d'Yvetot pour sauver l'Angleterre de tous les malheurs dont il la croit menacée est assez curieux. Il lui conseille de se défaire de ses îles, c'est-à-dire de prier l'impératrice de Russie de vouloir bien se charger du Canada et de toutes les possessions qui le touchent ou qui en dépendent; d'engager l'Espagne à reprendre la Jamaïque ; de proposer à l'Impératrice-Reiue d'essayer un peu du commerce des deux Indes, et de lui acheter en conséquence quelques-unes de ses possessions dans ces pays lointains ; de traiter avec les Hollandais pour ses comptoirs dans l'Inde et pour ses établissemens sur les côtes d'Afrique ; de chercher encore des acquéreurs pour les Barbades, Sainte-Lucie, la Dominique, Saint-Vincent, Montferrat , Saint-Christophe, les îlesLucayes, etc. L'auteur du projet ne doute point que la Suède ^ le Danemark, le Portugal, la France, et plusieurs autres puissances, ne s'empressent de faire leurs offres. Toutes ces inutilités vendues, les dettes de la Grande-Bretagne se trouveront payées, et la guerre fiqie ; on pourra transformer les vaisseaux de guerre ça

198 GORRESPOITDANCE LITTIÊRAIRE,

vaisseaux marchands, ou bien s'en défaire aussi, si l'on en trouve le débit , pour acquérir, ce qui serait bien plus profitable, des semences de la meilleure espèce, des charrues, et, sur toute chose, les auteurs les plus célèbres de la doctrine par excellence. Âh ! le grand marché !

M. le comte d'Albon a l'intention de parler fort avantageusement de fa Suisse; mais c'est aux dépens des grands cantons qu'il célèbre la sagesse et le bonheur des petits, Ce sont les démocraties de Schwitz, deGlaris, d'Appenzel, qu'il nous vante comme des chefs-d'œuvre de législation. S'il les avait vues moins superficiellement, il en aurait remarqué les inconvéniens; il aurait senti que rien n'est plus éloigné de l'empire heureux de la raison que des formes de gouvernement si mobiles et si populaires; il aurait senti que les despotes peuples sont sujets aux mêmes inconséquences, aux mêmes injustices que tous les autres despotes; qu'ils sont également trompés par leurs ministres , et que leur repos et leur sûreté ne peuvent se maintenir le plus souvent qu'à force d'ignorance, de préjugés et de privations.

Relation cf une fête qui a été donnée à la reine des Lan" tureluSy par ses fidèles sujets y le \j mai 1779.

Cette fête n'a jamais eu sa pareille et ne Taura jamais. La description suivante en sera la preuve.

La reine des Lanturelus ayant eu la rougeole et s'en étant bien tirée, ses sujets voulurent célébrer sa convalescence. On lui dit qu'il fallait venir un lundi, 17 mai, à cinq heures, chez le comte d'Albaret où il y aurait un concert, et qu'ensuite elle se promènerait dons ses nou-

velles prairies. La reine partit avec sa Irésorière (i), son président (a) et le Lanturelu neveu (3). En arrivant dans la cour, elle fut surprise de voir au bas de l'escalier monseigneur le nonce et tons ses chevaliers superbement vêtus et leur ordre sur l'habit. Monseigneur le nonce et l'ambassadeur de Russie l'enlevèrent et la menèrent dans une chambre très-ëciairëe, où il y avait un trône où ses chevaliers la placèrent avec acclamations. On lui mit une couronne sur la tête, et dès ce moment elle a été autorisée à prendre le titre de reine, n'ayant eu jusquelà que celui de grande-maîtresse des Lanturelus.

Etant sur son trône, elle avait à sa droite sa survivancière la vicomtesse de Narbonne, et à sa gauche la grande-trésorière madame Berthelot, et tous ses chevaliers assis à sa droite et à sa gauche. On entendait une musique céleste qu'on ne voyait point ; les invisibles chantaient des chansons pour célébrer la convalescence de la reine.

Le grand-lecteur, le comte d'Albaret, vint à elle, et après s'être prosterné, il lui dit ces vers :

Ësculape a rendu notre reine à nos vœux.

Par une faveur sans pareille, Sn ralsou, son esprit, ses quiproquo , ses jeux , Même sa surdité rendront son sort heureux.

O mes amis, rendons grâces aux dieux !

Klle entendra ses sujets à merveille ; Et pour tout autre qne pour eux Elle fera la sourde oreille.

(i) Madame Berthelot.

(2) M. de Burigny.

(3) Le marquis d'Estampes.

( Notes de Gnmm. )

âOO CORRESPONDANCE LITTERAIRE 9

Tous les chevaliers et chevalières vinrent ensuite se prosterner au pied du trône de la reine; ils lui baisèrent la main et elle leur donna Taccolade.

De là on la fit passer dans la salle des spectacles. On entendit d'abord une musique ravissante , et ensuite on vit un spectacle d'autant plus charmant pour la reine que les personnages qui le composaient étaient ses amis intimes^ et n'avaient jamais paru sur la scène ensemble: Confucius , Montaigne , Momus ^ et ensuite Polichinelle qui s'occupa autant de divertir les acteurs que les spectateurs*

Confucius était représenté au naturel par le prince Baratinsky ; il avait à son côté son favori Burigny; Montaigne, par le comte d'Albaret; Momus ^ par le comte de StrogonofF; et Polichinelle , par le célèbre peintre Robert^ qui est aussi aimable et aussi gai dans la société qu'il est grand peintre.

Tous ces personnages chantèrent et célébrèrent la reine £tvec une teddresse et une gaieté que les reines ordinaires ne peuvent pas connaître, tant elles sont soumises au pouvoir de l'étiquette.

Après ce charmant spectacle, le comte d'Albaret et mademoiselle Le Clerc ( favorite de la reine ) jouèrent un acte d'opéra comique qui fut exécuté à ravir.

Tous ces amusemenis s'étant succédé jusqu'à neuf heures, chacun dit qu'il allait souper. La reine, qui était encore affaiblie de sa rougeole , et qui devait prendre médecine le lendemain , dit qu'elle s'allait coucher. Point du tout, son cocher (qui en savait plus long qu'elle) lui fit faire un chemin dans Paris où elle ne comprenait rien , ce qui la mit fort en colère. Enfin elle se voit transportée chez le baron de Blôme ; elle voit la cour fort

JUIN 1779. aoi

éclairée, et tous ses chevaliers sur Tescaliery Tépée à la main , monseigneur le nonce à la tête , pour recevoir la reine.

Le seul ambassadeur de Sardaigne(pour se distinguer) prit le bâton , l'éteignoir et la petite bougie du frotteur pour éclairer la reine. Après tous ces honneurs j elle arriva dans l'appartement superbement éclairé , avec une musique de clarinettes délicieuse , et qu'elle aime à la folie. Les clarinettes jouèrent pendant le souper qui fut magnifique. M. de Grimm y doyen des Lanturelus , et le comte Baudouin ^ ancien et zélé^ servirent la reine.

IjC dessert était une allégorie pour la reine dont le médaillon était un temple charmant. On y voyait ses bons amis les vieux philosophes remercier Esculape de sa guérison. Tout était rempli de devises à son honneur et gloire ^ et voici les vers de son médaillon ;

Heureuse élève de Montaigne , Simple , sensible , et cachant ses vertus , Avec Momus elle bat la campagne ,

Et pense avec Gonfucius.

L*abbé Lapin (i) s'est aussi distingué par des chansons charmantes et un peu gaillardes pour la reine et pour son berger Burigny. La reine a soixante et quatre ans, et le berger quatre-vingts passés.

On peut donc conclure de cette féte^ qui fut terminée par un superbe feu d'artifice, cp^elle n'a jamais eu d'égalé et n'en peut pas avoir , puisque c'est le cœur seul qui a conduit l'esprit pour produire des choses aussi tendres et aussi agréables , et qu'il n'a été soutenu ni

(i) Cest M. Tabbé Sabatier de Cabres, qu'il faut bien se garder de coofonJre avec Tabbé Sabotier des Trois Siècles. ( JVote de Grimm, )

202 CORRESPONDAISfCE LITTERAIRE,

par la beauté , ni par la jeunesse , ni par l'utilité du crédit et de l'intrigue.

La reine des Lanturelus est doue sans contredit la plus grande et la plus heureuse reine du monde, puisque ses sujets ont pour elle un amour pur, désintéressé et très-gai ; de son côté , elle les aime de tout son cœur, tels qu'ils puissent être, spirituels, bêtes, sages ou fous.

S'il y avait une fête qui pût le disputer à celle*ci , ce serait celle que l'on a donnée ces jours passés à Trianon pour la convalescence de la reine. Tous les fossés qui entourent le jardin étaient semés de fascines allumées , dont la lueur, mêlée à celle de plusieurs lampions cachés avec beaucoup d'art dans le feuillage des bosquets les plus touffus, répandait au milieu de la nuit une clarté douce , semblable au plus beau clair de lune ou aux pre*' miers rayons de l'aube matinale. Ayant fait remarquer à Sa Majesté l'effet singulier de la nouvelle aurore , on lui donna le désir de descendre dans ces jardins. Là , elle fut surprise par les sons d'une musique céleste , et , en sui« vant les accens d'une mélodie si touchante, elle aperçut, dans une des niches du bosquet , un berger jouant de la flûte ; c'était M. le duc de Guines ; plus loin deux faunes , Begozzi et Ponto, qui exécutèrent d'abord un duo décor et de hautbois, et^ réunissant ensuite leurs accords avec ceux de la flûte , formèrent un trio charmant* Des couplets chantés par d'autres divinités champêtres terminèrent ce joli impromptu ; mais ces couplets ne sont point encore sortis du sanctuaire pour lequel ils ont été faits.

Madame Denis a désiré que l'anniversaire de la mort de M. de Voltaire fût célébré au théâtre par la première

JUIN 1779. ao3

représentation diAgaihocle (i), ouvrage posthume de ce grand homme, qu'il se proposait de faire jouer après Irhne , et auquel il travaillait encore peuMe jours avant sa mort. Quoiqu'à l'ombre d'un si grand nom l'esquisse la plus faible eût sans doute encore des droits à la reconnaissance et aux égards du public, on n'a point fait l'honneur à ce public de compter sur sa sensibilité^ on a pensé du moins qu'il serait plus sûr de lui faire sa leçon; et, en supposant que la leçon fût nécessaire, il faut convenir qu'elle ne pouvait lui être présentée d'une manière et plus noble et plus adroite qu'elle ne l'a été dans le discours qui fut prononcé par le sieur Brizard avant la représentation de la pièce. Ce discours, où l'on reconnaîtra sans peine la main de M, d'Alembert, a reçu les plus grands applaudissemens; le commencement surtout^ dont on pourrait bien avoir été moins touché à Versailles, a été accueilli avec une affectation marquée. L'illustre auteur, qui gardait encore l'anonyme ce jour-là^ jouissait modestement de son triomphe dans une première loge avec M. et madame de Villette , M. le marquis de Coudorcet et M. de Grimm.

Le sujet d^Agathocle était susceptible d'un grand intérêt, et pouvait offrir de sublimes leçons. Racine a peint dans Britannicus les commenceroens d'un tyran; M. de VoUaire, dans Agathocley se proposait sans doute de montrer quelle en était la fin déplorable. On sait qu'Â^ gathocle^ fils d'un potier de terre, s'était élevé par ses talens jusqu'au trône de Syracuse, et que, pour garder dans le rang suprême le souvenir de sa première obs-* curité, il avait ordonné que sa table fût toujours servie

(i) Représenté en effet le 3i mai 1779, j^^^ anniversaire de la mort det Vol;aire. -^^

ao4 GORR£SPO]fBA.irC£ UTTiRAIRE,

et en vaisselle de terre et en vaisselle d'or. Ce mélange de faste, de philosophie et de simplicité n'a point échappé au pinceau de M. de Voltaire , et se trouve exprimé assez poétiquement dans ces deux vers qu^il a mis dans la bouche d'Agathocle prêt à déposer le fardeau de la couronne:

L'argile entre mes mains, antrefois façonné,

A produit snr mon front l'or qni m'a couronné... .

On sent à tout moment ce que le poète voulait faire et ce qu'il n'a pu finir; ce n'est que le pramier trait du tableau tracé d'une main faible et languissante, mais ce trait rappelle encore tous les chefs-d'œuvre qu'elle produisit autrefois. Quelque informe que soit l'ouvrage, on y a remarqué des beautés qui n'appartiennent qu'au grand homme , et une foule de vers heureux et brillans qui ont été fort applaudis; le dénouement, qui est en effet plein de noblesse et d'intérêt, l'a été avec transport.

Paris , août 1779-

La séance publique de l'Académie Française, du mercredi a5 , jour de la fête de Saint-Louis , occupée suivant l'usage, par la lecture des ouvrages couronnés, a été terminée par l'Éloge de M. le comte de Yalbelle, et par l'exposition de son buste, avec cette inscription : Joseph* Alphonse Orner y comte de FaWeUe , bienfaiteur des lettres. Ce double monument de la reconnaissance de l'Académie lui a été décerné d'une voix unanime , à cause du legs de

!2 4)000 livres une fois payées^ qu'il a laissé à la compagnie, en la priant de vouloir bien le placer le plus avantageusement et le plus solidement que faire se pourrait , et de disposer tous les ans du revenu de ce capital en fa* veur de tel homme de lettres qu'elle jugerait à propos ( 1 ). C'est M. d'Alembert qui a été chargé de faire l'Éloge, et M. Houdon le buste ^ qu'on a trouvé, quoique fait après la mort de M. de Valbelle , de la plus parfaite res~ semblance , et qui n'a pas été mois applaudi que les vers et la prose de ces messieurs.

VÉloge de Vahhé Suger, qui a remporté le prix d'éloquence de cette année, est de M. Garât, avocat au Parlement, connu déjà très -avantageusement dans la république des lettres par un Éloge du chancelier de VHospitalj et par plusieurs articles insérés dans différens journaux, et qui annoncent tous un génie vraiment philosophique, des vues lumineuses et d'une méditation profonde. Ce discours a été lu p^r M. Ducis; et quoiqu'il soit bien prouvé depuis long-temps que M. Ducis sait lire à merveille les ouvrages des autres, on a été assez mécontent de la manière dont il a lu celui-ci. Il n'y a que les morceaux très-saillans qui aient été généralement sentis : tout le reste a paru languir un peu , et la faute en était souvent au lecteur.

(x) Voici les termes du testament : <* Je prie MM. de t'Académie Francise de Paris de trouver boo que je leur laisse la somme de viogt-quatre mille livres, une fois payée, pour la placer le plus avantageusement et le plus solidement que filtre se pourra ; les priant de vouloir bien , à la pluralité des suffrages, décerner, tous les ans, le revenu qui proviendra de ce capital, à tel homme de lettres, ayant déjà fait ses preuves ou donnant seulement des espérances, qu'ils jugeront à propos ; pouvant le décerner plusieurs années de suite au même, et y revenir après avoir discontinué, selon qu'ib le trouveront bon et honnête à faire. » (iVote de Grimm, )

206 r.ORRESPOITDÂNGE LITTJÎRAIREy

Après Y Éloge de Suger^ on nous lut le Dithyrambe uéux mânes de FoltaireÇi). Mais avant de parler de ce fameux Dithyrambe ^ ne conviendrait-il pas d'en faire Fhistoire?

On se rappellera sans doute que l'Académie^ voulant signaler son culte religieux pour les mânes de Voltaire , proposa , l'année dernière , pour sujet du prix de poésie y une pièce en vers à la louange de ce grand homme ^ et que M. d'Alembert crut exciter merveilleusement Tému» lation qu'un pareil sujet devait inspirer à nos poètes en ajoutant au prix accoutumé la somme de 600 livres. Le premier ouvrage distingué de la foule de ceux qui avaient été envoyés à cet illustre concours fut VÉpître de M. de Murville que nous avons déjà eu l'honneur de vous faire connaître (a)^ et le prix lui fut presque adjugé. Tandis qu'on était occupé à parcourir les autres pièces, je ne sais quel sort s'obstinait toujours à remettre sous les yeux de M. de La Harpe le Dithyrambe en question. Il en lut les vingt premiers vers qui ne parurent pas mériter un grand intérêt; mais la justesse, la sagacité de son goût et son extrême impartialité Tengag^ent à demander avec instance qu'on voulût bien lui permettre d'en continuer la lecture; il parvint à se faire écouter, et tous les suffrages se réunissant bientôt au sien, le Dithyrambe remporta la palme académique. Avec la devise il se trouva une lettre par laquelle on suppliait M. le secrétaire perpétuel , en cas quie l'ouvrage fût trouvé digne du prix ,

(t) Aux mânes de Foltaire, dithyrambe qui a remporté le prix aujttgement de t Académie Française , «n 1779 ; Paris , DemoanUe , 1776, iD-8<». Par La Harpe : compris daas ses Œuf^res.

(a) Nous D^avoDs pas encore vu Grimm rendre compte de VÉpître à Voltaire, par Murville, pièce qui obtint Taccessit, et fut imprimée, Paris, Demonville, 1779 , iu-8**.

SBPTEMBnF. I 779.

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208 GORRESPONDAUrCE LITTÉRAIRE,

paternelles. Plusieurs morceaux furent applaudis, mais l'ensemble ne fit qu'un effet assez médiocre.

Un dithyrambe f disait une femme^ n* est-ce pas pis qiiune ode? Cette définition n'est point si ridicule. Ce genre de poésie était consacré originairement au culte de Bacchus. C'est un chant de triomphe, c*est le délire d'une imagination exaltée par des idées fortes et sublimes^ qui ne trouve, pour les exprimer , que des images neuves et inattendues, et qui, dans sa marche audacieuse, ne semble connaître d'autre loi que l'inspiration qui la domine. Telles sont la plupart des odes de Pindare;/;er audaces noi^a dithjrrambos verba dei^obit numerisque fertur lege solutis. Quoique M. de La Harpe ne cite, dans une note de son poème , que le commencement du passage , il semble n'avoir songé qu'à la fin , car il paraît évident que c'est le changement du rhythme qui lui a paru le vrai caractère distinctif du dithyrambe.

Dans toute la séance rien n'a été plus vivement applaudi que le sujet proposé pour le prix de poésie de l'année prochaine : La servitude abolie dans les domaines du roi sous le règne de Louis XFL

Il ne faut pas oublier un très4>eau vers qui se trouve dans une des pièces qui ont concouru, et que TAcadémie a cru devoir citer comme un vers digne de servir d'inscription à la statue de Henri IV :

Le seul roi dont le pauvre ait gardé la mémoire.

Ce beau vers est de M. Gudin, l'auteur de la tragédie de Conolan, des Mines de Louis XV^ et de quelques autres ouvrages en vers et en prose dont nous avons déjà eu occasion de parler (i ).

(x) Lii*s pièces qui ooDCOurorant pour oe prix sont fort lUMobreiises. On

Après un grand nombre de bulletins détaillés ^ avec un intérêt et un appareil assez ridicules, sur les suites d'une chute où madame la maréchale de Mouchy s'était blessé un peu le bras, on a vu paraître le bulletin suivant :

Tandis que d'Estaing et sa troupe Etrillent le pauvre Byron , Tandis que le grand Washington Tient tous les Anglais sous sa coupe, Et qu'au bruit de notre canon Hardy s'enfuit le vent en poupe , Madame de Mouchy , dit-on , Tous les matins mange sa soupe , £t tous les soirs prend son bouillon.

Quatre seigneurs polonais ayant désiré de voir le pavillon de Bagatelle, que M. le comte d'Artois a Êiit bâtir dans le bois de Boulogne, un des officiers de ce prince, chargé de les y conduire^ fut fort étonné de les voir s'arrêter tout à coup devant une des statues de la salle à manger^ s'entre-regarder, s'embrasser avec beaucoup d'émotion , et fondre en larmes. Revenus un peu de ce premier attendrissement , ils apprirent à leur guide que la grande impression que leur faisait cette belle statue tenait à l'extrême ressemblance qu'il y avait entre elle et une de leurs parentes qui venait de mourir. M. le comte d'Artois n'en a pas été plus tôt instruit, qu'il a fait donner des ordres pour leur envoyer l'original même de la figure qui les avait si vivement touchés.

Us ont demandé à voir depuis la galerie du Palais- Royal. Us ont versé des torrens de larmes sur quelques

trooTe entre autres : Éloges de Voltmre , pièces qui ont concouru pour le prix ^ 1779» P^f M. Pastoret (aujourd'hui marquis» pair et chancelier de France); Paria, Demonviile, 1779,10-80.

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