la Oraison funèbre de Lamoricière, par Ms1' Dupanloup

plus grande confiance en son goût et en sa raison, depuis qu'il vous a conjurée de l'aider à se faire des héritiers.

Donc, je suis, Madame et très chère amie, comme par le passé et pour toujours,

L'ancien Louis.

Paris, 23 décembre 1865.

Si vous êtes bien contente, sœur très chère, je n'en suis pas fâché1. L'humilité deviendra ce qu'elle pourra. Nous la ferons renaître quand il s'agira de juger les petits. C'est alors que je m'armerai de toute la rigueur du pédant, et, bien plus, de toute la rigueur de l'ami, et qu'entre quatre-z-yeux, mais par-devant M. le maire, nous chercherons les défauts de ces chers mioches, et nous ne ferons grâce à aucun. Car il faut que le Ségur ne dégénère pas, mais monte, monte et atteigne la hauteur que sa belle sève lui promet. Et vous m'aviez caché que vous, vous tàtiez de cette encre! Mais je l'avais prédit, et, quand je l'ai su, nul n'en a été moins étonné. Et j'avais prédit encore que cela irait très bien, et je le prédis toujours. Tout ce que je crains, c'est que vous ne vous appliquiez et ne perdiez la grâce naturelle de

1. Mme de Pitray, marchant sur les traces de sa mère, venait de publier un volume pour les enfants.

votre allure, en cherchant trop à éviter les faux pas. Allez rondement, courez, ne délibérez point où il faut poser le pied, quand vous voyez bien le but. Quand on pose le pied avec trop de précaution sur une pierre roulante, elle chavire; si l'on bondit, elle ne bouge pas. La course de l'esprit est la plus charmante chose qui soit au inonde. Mais nous aurons le temps d'étudier les secrets du métier, quand nous serons là-bas dans les bruyères. Je vous prie de ne plus me faire l'injure de me montrer votre cuisinier, ou plutôt de ne la plus faire à vous-même. Vous êtes plus attirante que tous les cuisiniers. Saint Jérôme dit une chose bien forte. Il dit : « Pour aller au désert, j'ai quitté père, mère, sœur, et, qui plus est, une table toujours bien servie. » Je suis capable de cette vertu, et d'aller au désert de Livet, quand même il n'y aurait pour régal que le manuscrit; mais il faut que le manuscrit soit de vous et lu par vous. Adieu, très chers amis, et puisse le soleil se déchaîner de bonne heure contre l'hiver et le mettre à frire dans la poêle de mars, avant qu'il ait fait son temps !

Votre bien tendrement dévoué

Frère Louis.

Paris, 4 avril 1866.

Si vous n'êtes pas la plus clémente des amies, alors je suis le plus malheureux des hommes, et mon château de Normandie se dissipe en fumée.

Cependant, je ne manque pas de toute excuse. Voici l'histoire : il est bien vrai que Mirés rentre dans sa caisse; mais, hélas! il peut s'y loger, ce ne seront pas les pièces de cent sous qui lui disputeront la place aujourd'hui. Quand il en aura ôté toutes les toiles d'araignée, il n'y aura plus rien. Vous verrez cela par le rapport qu'il va faire à ses actionnaires, et qu'il m'a lu. Vous conviendrez, très chère et très aimable sœur, que la simple pudeur empêche de demander, même la bagatelle de mille francs, à un homme dont la gloire présente est de n'avoir pas le sou. Car cette caisse vide est la palme du martyre. Que la palme, un jour, doive se couvrir de fruits, il l'espère bien. Il veut y voir pendre cinquante millions, pas un liarcl de moins. C'est alors que nous pourrons rire. Mais, pour le moment, pas le sou ! pas le sou ! voilà le refrain de ce ci-devant millionnaire ; et je dis qu'un pareil refrain est fait pour glacer l'audace même d'un homme qui s'est cru, un moment, capable de vous conduire chez Thérésa1.

Alors, il s'agissait donc de vous dire : Pas le sou! pas moyen! C'est désagréable. Voilà déjà pas mal de non que je vous dis; j'ai hésité, j'ai tremblé, j'ai fui. Je suis de ces serins qui traînent les mauvaises affaires, qui les tirent en longueur, tout en sachant bien que cela finira mal. 0 jeune femme! ce qui doit finir mal, finissez-le tôt. C'est l'unique moyen de réaliser le moins mal ; lequel

1. Voir la lettre LXXIV, p. 391. Mme de Pitray demandait à Louis Yeuillot de quêter M. Mires pour ses œuvres.

est, d'une certaine manière, un bien. Donc, je {rainais, et c'était d'un lourd. . . Pan ! voilà que des épreuves arrivent, et. avec les épreuves, des idées.

Je travaille à cinq ouvrages en ce moment, et j'en fais réimprimer trois autres. Je m'enfonce là-dedan-. Je ne me borne pas à corriger, j'ajoute; je ne me borne pas à ajouter, je conçois. 11 me pousse un sixième ouvrage, et avec une telle violence, que je m'y mets sur-le-champ. Ah! quelle enjôleuse que la muse ! quelle est douce, et cruelle, et despote! Non, il n'y a pas de pire femme à aimer. Mais quoi! elle a des yeux!... En vérité, je ne -ai- pas si les vôtres sont plus beaux. Dans toule- cas, il n'y a que M. de Pitray qui le puisse dire. Me voilà donc à mon sixième. Pan! pan! sourde oreille. Pan ! pan ! pan ! la porte est forcée : une autre muse! une endiablée, une tapageuse. une cas-euse de vitres. Savez-vous ce qu'elle fait'.1 Elle chasse celle qui me tenait si bien, et qui était fort grave et majestueuse; elle lui fait remporter les gros livres, elle les jette par la fenêtre, et elle m'étale... ah ! j'en ai honte, les Premiers Vers du jeune Tibulle Pif, pour mettre dans les Nouveaux Libres Penseurs. Des sonnets, mon amie ! Si notre Elise savait cela! J'en ai fait trois ce matin : ils sont charmants: et je vois bien que j'en ferai trois ou quatre encore, en rôdant tout à l'heure sur les quais. Pourvu que ce soit fini !

Le pire est qu'au milieu de toutes ces aventures, j'ai un peu perdu de vue que vous attendiez une lettre. La voici : pardonnez-moi. Je ne demande

que le pardon pour cette fois ; je réclamerai l'amitié un peu plus tard. Je vous assure que je suis bien malheureux, et que j'aurais répondu tout de suite, si j'avais eu mille francs à mettre dans les murs de votre église. Mais mille francs ne viennent pas comme un sonnet.

Adieu, très chère amie. Perdez au moins la moitié de la mauvaise opinion que vous devez avoir de moi. Je suis pauvre, mais honnête; et je le prouve en inclinant jusqu'à terre mon front ravagé par les muses. Quelles gueuses! Tourmenter delà sorte un homme né en 1813!