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L'étoile filante n' 7 avait une qaeae v'ne, brillante et jetant des ëtincellea ; mais cette, queue se dissipa bientàt; elle a tont an ftaa duré cinq tierces : sa forme ^tail celle d'un érentsil.
Beaucoup d'ëtoUea filantes étaient visibles cette miit ; dix-nenf
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MATBEVATIQDE ET FBTSIQDE. itti?
pour an aeal obserratenr en dnq heures de temps , dimneTatent 76 étoiles filantes pour les quatre points carâioanx. H&is ce chiffre est peu de chose si on le compare à celui de7K0 étoiles filantes, que le professenr Olmstedt' a vues dans la unit dn 11 aa 18 novembre 1833 , dans l'Amërique septentrionale.
Ziettre de M, le baron Alexuidiib De IIuhsoidt à M. Bgnienbero. {Trad.del'Alkinand.)
Berlin, 1» mal 1837.
Les obserratîons que vous avez faites sur le» étoiles filantes, matière dans laquelle vous avez fait faire à la science les progrès les plus louables , ont été pour moi d'un haut intérêt.
C'est précisément la vitesse prodigieuse de leur mouvement qui m'a toujours déterminé à considérer les aérolithes comme des corps se mouvant cirenlaîrement dans des zones rapprochées. C'est ainsi que presque toutes les petites planètes se trouvent aussi à peu près dans une même orbite.
La grandeur différentielle de Cerès à Saturne , est peut-être égale à celle du plus grand aérolithe non encore décomposé en fragmens.
Les aérolithes qui se meuvent autour du soleil , peavent être distriboés dans dès zones déterminées dans lesquelles ils se suivent, espacés entre eux, comme les billes d'un billard : de manière que les nœuds des orbites n'amènent point nécessairement toutes les années , à l'éfkoque du 13 novembre par exemple , des chutes d'étoiles filantes.
Quelques-unes de ces orbites peuvent traverser l'orbite de notre globe à d'autres époques : M. QtteUht dit au mois d'août.
Où se trouvait dans l'origine la matière dont les aérolithes sont formés? CotteqnesUon est absolument lamème que celle :oùgisaït autrefcHs la matière qui a formé Uars ^ Uranus ou les planètes ?
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Sans donte U lane et les aatres aatellïtei peavent donner de la iDBtîère par jets, nais la question agitée est beancOQp plas générale et n'est pas plus soluble que ne le sont tontes celles qui ■e rapportent à l'origine des choses. Les aérolithes penrent tout anssi bien que les autres planètes s'être conglobés séparément et comme noyaux, après de nombreuses modifications dans des atmosphères mues circalaîrement , comme celle qui occasionne la lumière zodiacale , par exemple.
Pourquoi cette matière qui, dans l'espace, se conglobedÎTersement en planètes, comètes et aérolithes, aurait-elle étéaatrefois précisément dans la lune?
Votre mémoire nous donnera , je l'espère , quelques ëclairoiseemens à ce sujet.
Pardonnes à ce qu'il y a d'aphoristique dans ma lettre , les distractions qui se rattachent à ma position en partie très-peu littéraire , rendent ma correspondance très-difficile.
M. Quetelei m'a écrit an sujet des étoiles filantes les mêmes choses qu'à vous.
Je suis , etc.
Observation» de» étoile» filante» de la nuit du 10 au 1 1 août 1 837. IVote duprofei»eur Besimbus de Dntteldorf, en rép<m»e au rédacteur.
L'opinion la pins accréditée parmi les savans, et en même temps la plus Traisemblable , est celle que le» étoile» filante» proviennent de la lune.
Ce satellite de la terre, aujourd'hai en repos, a dft éproQTcr de violentes secousses à une époque bien éloignée de nous (il y a 6 à 10,000 ans), à en jnger par les volcans éteints que l'on y a découverts.
Quelques-uns de ces volcans paraissent avoir an diamètre égal à la distance qui sépare la ville de Bonn de celle de Dusseldorf , on environ sept milles d'Allemagne.
Ajoutonsàcela, que la lone est très-petite (elle n'aqae 480 milles
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■ ITBtIATIQIll IT FBTSIQUK. 369
de diamètre), que ta chote des corps doit y être de trois pieds par seconde , tandis que sur notre globe le monrement de descente de ce même corps serait , dan» le même espace de temps , de quinte pieds. Un corps qui , sur la (erre, se mouvra avec une vitesse de 1,000 pieds, aura, dans la lune et pendant le même laps de temps , un mouvement pro^ssif de 8,000 pieds.
Ainsi donc, une pierre lancée avea une force projective de 8,000 pieds par seconde, tournera autour du soleU et, lorsque sa position sera propice , elle passera prés de notre globe , formera dans notre atmospbère une étoile filante, pais continuera à parcourir, dans l'espace , son orbite,
La vitesse imprimée au boulet de canon dans sa projection , est de 1 ,600 pieds par seconde.
Eu I70S, le docteur Olben de Brime a démontré qu'une pierre qui serait lanoée de notre globe vers l'espace et à laquelle on aurait imprimé une force projective de 34,43K pieds par minute, ne retomberait plus sur notre gtobe, mais irait tourner autour du soleil.
Or 34,43S pieds forment une vitesse de un et un quart de milleparseconde;mais les étoiles filantes parcourent leur orbite avec nue vitesse de 4 , B à 0 milles par seconde ; il s'en suit donc qu'elles se meuvent autour du soleil et qu'ensuite , lorsque leur position est propice , elles traversent t'orbite de la terre ; et elles continuent , après , leur mouvement de translation dans \e vide,
M. DeHumholdt, lui anssi , dit : que la viteue prodigietue de mouvement des étoile» filanfei t'a toujours porté à le» conêidérer comme de petiti aérolithes.
Mais ces aérolithes doivent être d'un bien petit volnroe et leur diamètre ne doit point excéder six pouces, un, deux, tout au plus trois pieds j car le plus grand des aérolithes dont il soit fait mention dans l'ouvrage de M. De Schreiber, n'avait pas plus de quinze pouces de longueur, sur douze pouces de largeur.
Le météorolilhe tombé près d'Endisheim (Haut-Rhin) et dont un débri se trouve encore à Coiroar , n'avait au moment de sa chute que dix-huit pouces de diamètre.
Malgré leur petitesse, les météorolilhes resplendissent d'une
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laenr extraordinaire au moment où ila traveraent notre atmosphère, £a 1829 , le doctear Olbera a Tu à Brème un météore que le lieutenant de Frenzky a également observé à Dusseldorf. Cet aérolithe ue trouvait à une dislance de treize milles de notre globe, et paraissait être parvenu au zénith dans le Helder. Il était tellement brillant et lumineux qae, bien que sa distance de Brème ait été de trente milles , le docteur Olbert a pu distinguer, a onze heures du soir, tous les objets qui se trouraient dans soD appartement.
En I8ft3, il a été reconnu par Srandèt que, de temps en temps, les étoiles filantes t'élèvent de la terre; celte observation, nous l'avions déjà faite en 1798 à Gœtlingne, où l'étoile filante n" 12 par exemple devint visible à une hauteur de cinq milles et se perdit ensuite à une distance de treize milles de notre globe. Selon nous, si cette étoile avait été un metéorolilhe , elle Attrail du truvener la terre.
Dans la nuit du 10 au 11 aoùll823, fraïufo observa un grand nombre d'étoiles filontcs ; il deviendra désormais néoessaire d'abserver si pareil phénomène se renouvellera à la même ëpoqne.
Depuis le 12 novembre 1836 jusques au 20 juin 1837, j'ai fait observer, tons les 10 ou IS jours, lorsque le temps était clair, les étoiles lilantcs. Les observations faites pendant douie nnila n'en ont donné qu'an bien petit nombre j il est vrai de dire que du 13 novembre 1836 , an 30 janvier 1837, ainsi pendant vm espace de temps de deui mois et demi , le ciel est constamment resté sombre et couvert.
Durant ces douze nuits, chaque personne pouvait observa, terme moyen , douze étoiles filantes en cinq heures de temps. Par conséquent quatre personnes observant les quatre points cardinaux, auraient pu en apercevoir quarante, huit ; ce qui , ponr vingt quatre heures , donnerait 330 étoiles filantes.
Si on admet que les étoiles filantes se trouvent a une distance de trente milles de notre globe , elles seront perceptibles dans un éloignement de 448 milles , et sur une étendue de 1406 milles car.
La surface de la terre est de 339,120 milles carrés; en divisant ce chifiî-e par 1406 , ou trouvera le nombre 241.
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■itBU&tlQO IT PITSiqll, 391
Si dono en 34 henres, on a aperça 230 éloiles filsntes, on trouvera, en multipliant ce chiffivparS41, qu'il y en a eu en tout SS,430, 6t vêla en vingt-quatre heures, tur tout le pourtour du globv.
MnltiplioDt ce dernier chiffre par 36S jours de l'année , et nous troDTerons ponr chaque révolation annuelle 30,23 l,9t!0 ëtoile§ filantea.
Lés étoiles filantes qui se meuvent au delà de l'orbite de notre globe , K»t imperceptibhê pour nous.
Admettons que , au-dessus et au-dessous de notre globe, il se trouve un espace é(pil à cent fois son diamètre où se meuvent des étoiles filantes ; voilà donc un espace de deux cents fois le diamètre de notre g;lobeqai reste imperceptible pour nous.
naIti[Jions maintenant les S0,33I,9S0 étoiles filantes visibles ponr nous , par le chiffre 200 des espaces invisibles , et nous auront pour résultat -4,046 niillioas 390,000 étoiles filantes , ce qui est bien peu de chose, lorsque l'on a égard à l'immense quantité de sëlénolithes ayant un pied de diamètre et qni ont dû être lancés par les sept cratères de ta lune. Car ces sept cratères ont du jeter 1S6 billions 119 mil. sélénolithes ayant un pied de diam.
hee sept cratères lunaires sont Lambert, Euhr^ Autoliena, Eudox9f Pitheat, Hélicon, et BemouiUi.
Sepois le soleil jusqœs à Jupiter, la Terre est la seule planète ayant une lune , et dès lors il est plus que probable que les étoile* filantes proviennent de ce satellite de notre globe. Car avec les meilleurs télestxipes, il est impossible d'observer assez bien les satellites de Jupiter pour pouvoir reconnaître qu'eux aussi sont d'origine vokanique.
Ainsi, jusqu'aux observations du lOau 1 1 août, la Lune est alors dans son premier quart,
Duaietdotf, 10 juillet 1837.
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De» éUntei filaniei, par le docteur Olbiu {trad. d'aprèê h JaarlmA de M. ScHDKÂCHBB, jwur 1837.
Les étoiles filantes sont da nombre des phénomènes méléorologiqiies qui parfois réjouissent nos regards , lorsque , par une nuit favorable à ces sortes d'observations , nous nous amusons à contempler un ciel pur et parsemé d'étoiles brillantes. Ce météore apparat! fréquemment; il est le plus beau et le plus digne d'être observé. Son origine est encore nne énigme pour les astronomes, cependant les nombreuses observations faites depuis une quarantaine d'années , paraissent avoir jeté quelque lumière sur les causes qui le produisent , et nous croyons être agréable aux lecteurs de notre Annuaire en leur exposant aussi succinctement que possible, ce que nous savons, ou da moins ce qu'il nous est permis de conjecturer avec quelque apparence de raison sur ces corps singuliers.
Il n'est personne qui ne connaisse an premier aspect le* étoiles filantes , personne qni n'en ait aperça un nombre plai ou moins grand. Ce sont des corps petits , lumineux , brillants , en tout semblables à des étoiles , et que nous voyons sduvent se détacher du firmament, filer avec une vitesse extraordinaire, disparaître , après une ou plusieurs (rarement pins de trois ou quatre) secondes , et quelquefois se dissiper dans les airs.
Leur grandeur apparente diffère beauconp. La plupart d'entre elles ne paraissent guère plus grandes que ne le sont les étoiles de 3', A', fi" et %> grandeur {} ; cependant il en est dont l'éclat sur-
■) Le nombre dei petitea jtoilet filante* eit tellement ceniid^rable, qae l'on deiraii être tentd de croire qu'il en eiUte nne qnnntilë immenae de tëleaoopique* ; c'ett-à-dire de cellea qui, à cauie de la petiteaie de lenr votume, ne peuTent être aperfuet qn'Si t'aide de lunette* aatronomiqDet. Par une circonalance digne de remarque, il n'en est point ninai : pendant
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pauecelui des étoiles de première grandeur, même celui de Japi- 1er et de Vénus; il est même pcMiible parrois de rcconnattre que qoelques-unea d'entre elles sont globuliformea , et ces dernières ressemblent tellement à ce qu'on appelle des bolides , qu'il devient absolument impossible d'établir une distinction entre les grandes étoiles filantes et les petits bolides. ' L'apparition des étoiles filantes parait èU-e d'une Tréquence égale dans tous les climats ; si plusieurs voyageurs , et toot noa- Telleromt encore, <& Spix , Mariiut et Niebuhr, en ont vu souvent et en grande quantité, les deux premiers dans les contrées équinoxiales, le dernier en Arabie , Ermann et fVrangel en ont également observé un bon nombre dans les parages du pôle arctique ; ce dernier assure positivement les avoir vues souvent traverser les rayons de l'aurore boréale. Dans le Groenland on aperçoit beaucoup d'étoiles filantes. La température de l'atruosphère n'exerce pas la moindre infiuence sur leur nombre , car le 6 décembre 1798, et par un froid très-intense, Branla les a vues en aussi grande quantité que dans les soirées les plus bénines de l'été de 1823, 10 et 11 aoàt. Pendant ces trots nails on en a observé une quantité extraordi nuire. Leur nombre diffère de beaucoup , selon les nuits ; parfois il est infini, d'autres fois on n'en aperçoit que fort peu. Durant la fin de l'été et de l'automne , oo pendant les mois d'août et de décembre , elles sont généralement bien plus fréquentes qu'aux autres époques de l'année; cependant, même alors encore, les nuits OÙ il en file une quantité extraordinaire sont fort rai^s, et le même cas peut se présenter dans toutes les saisons.
plut de cinquante annëet, j'ai paeaé un uonibie considérable de nuitt i tiplorer , aidé de lac» léleicope» el pendaat des heures ealières , le firma- ■ ment, Soavent une étoile filante eat Tenue Iraveraer le ciiainp de Tiaîaa de mon instruaiGiit, mats il n'en est aucune d'entre elles que je n'aurait pu Toii tont Butii bien k l'œil nu. Il ett quelques exemples trâs-raie>, que dea aitronoiues ont cru aToir aperçu des ëlottei filantes trèi-petitei et d'auf lucuT pAlc , it> pourraient fort bien aToii conrondo det objets ditrëroni. Ton. IX. 30
âVi COBUSPONBANCB
Quelques étoiles filantes laissent derrière elles, dans nne partie de l'orbite qu'elles ont parcouru, nne trace ou queue d'unie Ineur blanchâtre et lactce. Ces queues disparaissent peu à pea , le plna souvent après quelques secondes ; ce n'est que dans les grandes étoiles filantes qu'elles durent davantafre, parfois des minutes entières.
La description que Brandég a faîte (' de ces traces ou queues, est bello et vraie. Celles qui ont été observées par moi dans les aérolitbes véritables dont l'apparition a eu lieu le 23 octobre IBOB et le 26 septembre 1839 , sont restées visibles pendant six à sept minutes; Brandès prétend avoir aperça les traces du premier de ces deux météores quinze minâtes encore après sa disparition; il y a plus ! Krusenslem et Ilorner ont tu durer les traces du passage d'un météore pendant plus d'une heure ('.
Ces queues paraissent former des cylindres creux et ne contenant intérieurement, là où le météore a passé , aucune espèce de matière lumineusË. Toutes oelles que j'ai vues avaient an mouvement de progression très-lent , se dirigeaient d'abord en lignes droites , mais ne tardaient point à suivre' nne courbe et fîniisaient par serpenter. Ce sont probablement des vapeurs restées en arrière du météore , puis mues et entraînées par des courans d'air qui leur impriment différentes formes.
Comme nous donnons le nom d'étoiles filantes a tostos les étincelles semblables aux étoiles qui paraissent se détacher dufirmament pour filer dans l'espace ou tomber sur notre globe, ces étoiles peuvent , en considération de leur origine et de lenra qualités, être très- différentes entre elles. Menstel, AïusacheHbroek, Silbertchlag et beaucoup d'autres ont vu de ces prétendues étoiles filantes tomber sur notre globe : dans les lieux oà il a été possible de s'emparer des matières ainsi descendues, on a trouvé une masse visqueuse, gélatineuse, qui souvent s'éva-
1) Gilbert, Annales de physique , vol. XIV, p. 381,
2) Ktusenstern , Voyaijc autour du monde (Berlin 1812-18), t rncléore apparut le 10 ncfobie 1803
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lATRftH&TIQDI El rBtSII)CE. 395
porait d'elle-même (■ ; d'autres fois elle se concr^ioanait eu petites masses pierreuses [^, On a même vn de véritables më- (ëores tomber ainsi en masses gélatineuses ; de ce deroier nombre sont celui que Barchewitsi^ a ra en 1718 dans les ludea occidentales : ceux qui ont été observés , te 8 mars 1796 , dans la Lusace et au mois de juillet 1811 , dans les environs de Casself^, et plus partioulièrement le météore qui est tombé le ISaoâl 1819 à Amherst dans la Slossachuset.
Il esta regretter qu'aucune des masses gélatineuses ainsi tombées n'ait été soumise à l'analysa de la chimie ; car même les essais que l'on prétend avoir tentés sur le résidu du dernier de» météores susmentionnés, paraissent très -iacoinpiets et sont insuffisans pour la science.
On prétend aussi qae les corbeaux , les goëlandi , et d'autres oiseaux de proie , expectorent quelquefois des restes k demidigérés de grenouilles, d'acfaées , d'orties de mer, etc.; que ces masses répandent une lueur phosphorescente aussi long-temps qu'elles conservent leur chaleur animale, et que souvent on les a confondues avec le résidu des météores. Pour moi, il n'est poiDt, que je sache, un seul exemple ou l'on ait vu rendre à n'importe quel oiseau une matière lumineuse. C'est une erreur à laquelle a donné lieu terapport inexact, fait par j1/«McAen£roeA(^, que de dire que Morfott et Merret ont déclaré qae les étoiles filantes proprement dites sont des excrémens de goélands et de
') Celle p*r eiemjile que Koch >Tue tomber I«6>eplembrel835ei]lre Iriemar et Golba. Vay. lei Annalei dt Poggtndotf, vol. XXXVl , p. 810.
^) Henlet chez HamchenbroelL , Inirodaclio t» phyiicatn neluro/m , §2505,
"} Barchewilt, P/auvtlle deacriptiaii auyminlit d'UK foyige dam les Indti accidenlalet, Erfuit 1761 , p. 437.1a premièie édilîon de cet ounage a été pabliée en 1730, à Cbemoiti.
') 11 a «tëobaerTë par le pharmacien 5cA«r(, de Ca»e1,v<iy. Gilbtrt Aanoie» , Tol. LXYl, p. 3S9. La BUbitance àa laéiéara tombe le 9 mu* 1768 était réaineuse. CMadai , Métiores incandescaat ,yieaae \S19, p. 134 el 334,
') Inlr. in P. H. I. o.
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corbeani ; car Merret dk seulement que les masses blanchâtres et gélalineuses , que l'on rencontre fréquemment dans les prairies inondées, sur les bords des rivières, des marais et autres lieui humides et connus par la peuple sous différentes dénominations, qu'en Allemagne on désigne par le nom de Ceverser, fVettergtitl, Stemgallert (gélatine d'étoiles) , et que les gens du peuple , en Angleterre , désignent par le nom de Stemfain (chute d'étoiles) , sont des intestina de grenouilles , a corvia in wiium locum cimgeati»; etMorton, ainsi que l'a fait après laiPennant, dit que ces matières sont des verres de terre à dcmi-digérés et rejetés par des oiseaux de proie ('.
Jî'ofAer^tf/ démontre (%qu'jl n'est point toujours nécessaire poor produire la matière gélatineuse, Wettergliu ou Stemfain, que tes grenouilles aient été rendues après avoir été à moitié digérée* par les oiseaux de proie ; car les débris des reptiles batraciens se transforment par la seule influence d'une atmosphère huuwle en masses visqueuses, et ces observations de Fotkergill ontélé maintes et maintes fois confirmées par Bettsenberg,
Selon Httd. Brandè» , le frai des limaces Limas Rufus , Agreiti» Stagnait», qui dans son état naturel est d'un très-petit volume, mais se gonfle prodigieusement par l'absorption d'une grande quantité d'eau, offre souvent une grande masse d'an aspect blancbâtre et gélatineux que l'on a confondue avec le résidu de prétendus mélcores. Ce savant a démontré que la plus grande partie des matières visqueuses attribuées à tort à la chute des étoiles filantes , appartiennent au règne végétal , aux différentes espèces de la Trémelle qui, par l'humidité et la pluie, se gonflent rapidement et présentent des masses muciiagineuses et trausptreotes d'nn volume considérable.
') MayoaiH de Vaigl. Sut Te* recheich» DonTslIea de la chimie et de li phifaique, ToLliS^D", p Sa./'«rtai?H y lapportelextuellemeiit unpaaiogsda Piiiax rerum britannicamm de Sttmt, et cite Mùrtùn Kalural tùlory <f NoTthamplan-ShiTe , p. 356
^; Wûlicet du Froriep VIll , o» 168.
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xatmëkatique et pbvsiqiie. 397
Tftkie revenona aui étoiles filantes proprement dilea. Les nataralistes anciens avaient bientôt fait d'eipliquer ces beaux météores; selon eux, c'étaient des vapeurs grasses, huileuses et snlfureuses qui s'ëlevant de la terre , s'enflamiuaient dans l'aiiDOsphère par une cause quelconque et représentaient ainsi , étendues en bandes longues et clroîtes , une étincelle se mouvant avec rapidité et répandant une vive lumière.
Vers le milieu du siècle dernier, et lorsqu'on commença à mieux connaître les effets et les phénomènes de l'électricité , Beecaria et faialli entre autres , ne voulurent y voir que des étincelles électriques : Reimarus et Lichtanberg surtout , ont démontré combien il était difficile de aontenir une opinion pareille.
Plus tard , lorsqu'on vint à connaître les différentes espèces de gas et surtout les gas inflammables, Lavoiiier, Volta, Herbert, Toaldo, Cren et autres attribuèrent les étoiles filantes au gai hydrogène auquel sa subtilité permettait de s'accumuler dans les régions supérieures de l'air. Mais Dalton a démontré qu'une accumulation pareille est impossible, et que selon les lois de MarioUe,\a gaz hydrogène, de même que tous les antres gaz, doit »e répandre par toute l'atmosphère. Deluo soutenait d'un autre cdlé que le phénomène des étoiles filantes n'était autre que le résultat de certaines émanations phosphorescentes qui s'élevaient de la terre et s'enflammaient dans les airs.
Les choses en étaient là , lorsque Chladni fit parailre son traité célèbre »ur Porigine de» masse» ferrugineuses trouvées par Pallas et autres masses semblables, Leipzig, 1794. Il démontra, au moyen des observations qu'il avait recueillies avec beaucoup de soin, sur les globes de feu , que ces raëtéores ne se forment point dans notre atmosphère , qu'ils lui sont étrangers, que ce sont des masses qui se meuvent dans l'espace avec une vitesse égale à celle des planètes , et qui , lorsqu'ils rencontrent notre terre dans sa révolution annuelle autour du soleil, et tombent dans notre atmosphère s'enflamment, deviennent lumineux, et jettent lorsqu'ils se dissipent, des pierres, du fer, quelquefois aussi, mais bien plus rarement, d'autres matières.
Déjà, Halley, ff^allis, Pringle, Rittenhoute, Maskelyne,
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398 coukisfondarob
avaient déclaré qu'ils considéraient ces globes de feu coiDine étant cosmiques; ninis nul d'entre eux ne savait, ne se dontait même, qno des masses pierreases et ferrugineuses tombaient avec eus.
L'assertion de Ckladni parnt d'abord des plus étranges; jusqu'alors on avait sëvërenient. repoussé, quels que fussent les témoignages cites h l'appai, comme fabuleuse, superstitieuse et impossible, toute croyance à la chute d'aérolîthes; bientôt cependant et après des expériences répétées , on se vit forcé de se rendre à l'évidence , et d'admettre comme fait arrivé , la chate d'aérulithes au moment de l'apparition d'un globe de feu. Cette «onviction acquise s'augmenta encore, lorsque Howard,\m aussi, démontra qne tous les aërolithes se ressemblent, qu'ils sont formés par une agglomération de fer, de nickel et de silice , que l'on ne rencontre nulle part sur notre globe. Enfin un globe de feu qui, en 1803, éclata an-dessus d'Aigle et parsema nn grand espace de terrain de metéorolithes pareils , acheva de porter la conviction dans l'âme des eavans et persuada même l'académie dfl Paris. Il se trouva de plus, une fois que l'on eut commencé à croire à la possibilité da la chute des aërolithes , que cet événement n'était point rare du tout et se reproduisait assez fréquemment. Chladni réunit de nombreux docnmens concernant les chutes de metéorolithes qui avaient eu lieu(', et comme on était devenu plus attentif aux phénomènes de cette nature , il ne ae passa , depuis , presque plus une seule année sans qu'on en ait observé un ou plusieurs (^.
L'affinité qui paraissait exister, du moins entre la plus grande partiedes étoiles filantes et des météores, détermina alors Chladni à considérer Clément les premières comme cosmiques, o'est-âdire , comme des petites masses parrenues du dehors dans notre atmosphère et qui s'échauflbnt et s'enflamment dans le trajet
1] Chladni , mr lot mitiores incandescent el hs mass»* iomhiea av*ù et kriic planchai et eiplicationa pBT SchrHbere. Vienne , ISlff. ') Foy. t«i DODibreai roluioet d«> Ànttalet de Oilierl.
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AATHËKUTIQUE Et laTSlQlE. 39B
qu'elles font sur l'orbite de notre globe, pais s'éteignent soit avant, toit après l'avoir quitté. Pendant quelque temps, Ckladni renonça à cette opinion , mais il la reprit ensuite et la sontînt avec plus de force.
Depuis long-temps on savait que les météores proprement dits se meuvent à plusieurs milles de hauteur c( avec une inconcevable vitesse an-dessus de grandes provinces , de continens entiers. Les étoiles filantes devaient également se mouvoir à de très-grandes hauteurs , car Brydone et SauMUTs nous assurent qa'ils ont vu , l'an à la cime du mont Etna , l'autre an sommet da mont Blanc, de ces météores qui leur apparaissaient dans un éloignement aussi grand que ceux qu'ils avaient aperça dans la vallée. Mais avant l'année 1798, on ne savait encore rien de précis sur la distance réelle à laquelle ils se trouvent de la aorlace du globe, rien sur leurs orbites, leur vitesse, et lenr grandeur. Deux jeunes gens , devenus depuis des savans célèbres, étudiaient alors à Gœttingne ; c'étaient Brandès, mort depuis, étant professeur de physique à Leipzig , et le professeur BensetAerg de Dusaeldorf encore existant.
Animés du zèle le plus enthousiaste pour l'étude des sciences de l'histoire naturelle , ils entreprirent la tâche aussi pénible que méritoire, d'acquérir par une série d'observations quelque certitude à cet égard. Après avoir parfaitement combiné leur plan, ils choisirent entre Glauaberg et Ellershausen , une ligne de station ayant une étendue en longueur de 27,000 pieds de Paris , ils échangèrent bientôt cette ligna contre une autre située entre Clausberget Sesebiihl , prës de Dransfeld, et ayant 46,000 pieds d'étendue, accordèrent leurs montres et observèrent ainsi, tous denx étant oonchés sur le dos à chacune des extrémités de la ligne , les orbites de toutes les étoiles filantes qui lenr apparaissaient , et consignèrent an furet à mesure leurs observations sur une carte céleste. Par la coïncidence des heures et des autres circonstances, il leur devint facile de reconnaître colles des étoiles qu'ils avaient observées tous deux simultanément et au moyen des trajectoires apparentes, de calculer les parallaxes, la hauteur et les longueurs do ceUcB-ci. Ils passèrent ainsi les six nuits
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claires du 11 septembre au 4 novembre 1798, et pendant ces nuits ils observèrent h eux deux 40S étoiles libntes ; snr ce nombrevingt-deux obserrations coïncidaient parfaitement et lesmirent à même de calculer à quelle distance de la surface de la terre les étoiles filantes disparaissent. La plus petite de ces distances était de un mille et qoart d'Allemagne; en tout, il j en avait Mpt au-dessous de dix milles, neuf de 10 à 20 , 6 aa-dessus de 30 et enfin celle qui avait été remarquée dans le plus grand élmgnement, se trouvait à plus de 30 milles de distance. Il D'y en eut que quatre dont il devint possible de calculer l'orbite entière , et par conséquent la vitesse de leur mouvement, qui se trouva être de quatre milles et demi à six milles par seconde. Une circonstance digne de remarque, c'est que l'étoile filante qu'ils observèrent le 6 octobre et qui se trouva annotée sous le n" 12, avait un mouvement ascendant tandis que celui des autres était descendant {'.
Cest de cette manière que l'on obtint alors une idée positive de l'élévation, de la distance et de la vitesse du mouTCment de ces singuliers météores , et que l'un put juger de leur ressemblance parfaite avec les globes de feu,
Ces deux savaus, Brandèa etBensenherg, ont ùûl constamment, des étoiles filantes, l'objet de leurs recfaercbes ; le premier surtout a eu la gloire de répéter avec un bien plus grand succès et des résultats beaucoup plus positifs leurs premiers essais, mais sur une plus grande échelle : en 1817, déjà il était alors professeur à Breslau , il avait formé une association , dont tous les membres habitant difiTérentCs localités dans les environs de Breslan, convenaient entre eux d'observer à des jours et à des heures déterminés , les étoiles filantes qui leur apparaîtraient ; malfaenreusemcnt, il n'apparut cette année qu'une fort petite quantité
■) Ettait de Brandèi et de Benienberg , pour déterminer la distance , la tiiletie etlei oriiites de» étoilet plantée. Samhourg 1800. — Bentenberg , tvr la dilêTtainatùni des longitadei giographigues pur le moyen dee éteilea plante: aa»ho»Tg 1808.
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UATHilATlQIlE ET MUSIQUE. -(01
de ces météores; le plug grand nombre des membresde la société s'enDDyèrent bientôt de leur attente inutile; iU négligèrent les engagemens pris par eui , et de la sorte les résollels forent nnis ou à peu près (i.Uaîs l'infatigable /îrantUs fut beaucoup plus heureux pendant l'année 18S3 ; cependant, encore à cette époqae il n'avait pas trop à se louer de l'exactitude et des travaux de ses associés. Depuis le 8 avril jusqucs au 9 octobre, on obsofTO pendant les nuits favorables des étoiles filantes. A Breslau même et dans ses environs Brecfaelsdorf, Leipa , Murkau, Triebmlz, Neisse, Brieg, Grebnitz et jusque» à Dresde. On avait envoyé de Berlin et de Cracovie des comptes rendus des observationa faites en ces deux villes; mais aucune d'elles ne coïncidait. Sur mie quantité de 1800 étoiles filantes portées sur les différentes cartes célestes , il ne s'en trouva que 6S qui avaient été observées simultanément en plusieurs endroits et de manière a permettre de déterminer leur éloiguement de la surface du globe , et 36 dont.il devint possible de fixer l'orbite entière. De ces 98 distances calculées, il s'en trouva 4 au-dessous de 3 milles, IS de 3à6milles, S2 de 6 h 10 milles , 3g de 10 à IS milles , 13 de IS à 30 milles , et 11 d'une élévation au-dessus de SO milles. Parmi ces dernières, il s'en trouva deux dont l'apogée était de 30 à 32 milles , une de K,7f une d'environ 60 , et une autre de plus de cent milles (3,
Sur les 36 orbites déterminées il s'en trouva S6 descendantes , une toat-à-fait boriiontale et neuf plus ou moins ascendantes. La vitesse de leur progression fut calculée de six à huit milles par seconde , les orbites ne suivaient pas toujours une ligne droite, souvent elles formaient des courbes aussi bien horizontalement que verticalement , parfois elles allaient en serpentant.
L'illusion que produisent sur la vue tous les objets qui ré-
') ÀJinaUide GiïW(, vol, LVIII, .
^) Brandèa. Entietieni pour lea miiia de l'aatronomie et de la phytique 1er cahier. — Lea grandet élévationa , aa-deaiu» de 30 millea , me puaiatent tant loit peu douteaaea, parce que lea ciieura que l'on peut commottra dans l'obaervBtion de petite* parallaxea placée* ï de tellea hanieuT*, peuvent eiercei une grande inSoence.
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paodent une vive lumière et paraiiaeot ainsi beauooop plus granâs qu'ils ne le sont réellenient , ne permet natareltenient ppinl de fixer nrec oertîtade le Tëritable diamètre des étoilea filantei. Celle que Brandéi obterva le 7 octobre 1823, et qui se trouve annotée sur »a carte céleste ioub le n° -43 , ressemblait Iieaucoup à on petit globe de feu , . et ce savant crut devoir loi accorder un diamètre d'au moins 120 pieds ; il fixa de même celui d'une autre de ces étoiles à 80 pieds. Qoclque frappante et quelqu'invraiseoiblable que puisse paraître une telle grandeur, il s'est cependant trouvé des météores véritables d'une dimeuuon bienplgs grande ('.
Srandèi a été confirmé, par toutes les observations qu'il a failea, dans son opinion , savoir que , à une petite élévation d'un a deox milles par exemple, on n'aperçoit que des étoiles filantes d'un petit volume, celles d'un grand volume se trouvaieDt toutes dans un éloignement de S à 30 milles de la surface de notre gl<^.
Il est digne de remarque que la presque totalité des étoiles filantc&allaient du nord-est au sud-ouest, et par conséquent loivaieot une direction diamétralementopposéeàcelle de la terre >).
') t^méiiate quia jUtd telOaeptembre 1771, par ei«inpla, avait plaide 100tlpied«de diamètra {Lei^oi.Mimmret da l'etadèvtiedtParit,vni, p.STO et mit.) ; celui da 18 août 17i» afait, telon Btagden,^\ja de ISOOpied» ; PhOi^ aaphic. 7'raniacf./arl7S4, p. 201 et luiv.). Celui qni,eal807,B été aperça danale Coanecticut avait, lelon Bawditsch,ç\ai de 600 pîeda [Jtumai atirO' nomique de Lindenau et Bohnenherger, Tol. 1, p. 137) ; ce mêmB aitrODome préteod sTOir obicrvë un autre météore , dans la nuit du 21 au 2S noTcmbie 1617 , dont il parte le diamètre i 8710 pied> , AnutUta d» Satart , vol. 78, p. 335] , et plutieuTi aulrei encore.
^ Loiique Brandit (ut anÏTé a Leipiig , il ('efforça d'} créer, aioii que ■ei Icttret le prouient , une sacidté adronomiqne, ponr le livrer daui le* enTironi de cette Tilte , aux même* obiervatioui qae celle» qui aiaieut été faite* à Bretlau. 11 avait ou cela principale ment pour but de faire canataler cette par ticularité, laToir que la direction de tailei;re ett dam ua aeni oppoaé bselni de* étoile» £laatea , circaoïtaDoe qui rendrait leur otigioe cotmique Ma-vraiaemblable.AulaDt quejepuisle croire, de* ol»etT«tioiu ont réelIc' ment été faite* pendant l'aunée 1833 , mai» leurs résultat» me loot incannua.
MÂTBÏHITIQCE ET ÏITSIQUK. 403
VoilA (ont ce qni , jusqu'à ce jour, a pa être observe asi* le phénomène des étoiles filantes, lOBt ce qui a pu être calculé d'après leurs orbites. Mais maintenant que sont ces météores ? Où et comment se forment-ils? Questions bien difficiles i résoudre d'une manière satisfaisante.
Plusieurs fois déjà, il a été remarqué qu'il est impossible d'établir une distinction entre les grandes étoiles filantes et les petits bolides. Souvent ils passent iroperceptibleroent les uns au-dessus des autres : ils ont les mêmes apogées , la même vitesse , leor lumière est égale , leur ressemblance est parfaire et les longueurs de lenrs queaes sont toutes pareilles. II en résulte qu'une partie an moins des étoiles filantes doit avoir une orî|pne commune avec ces météores, et nous pouvons donc sans hésiter appliquer aux premières les explorations, les démonstrations et les probabilités auxquelles ont donné lieu les recherches que les astronomes ont faites sur les derniers.
Hais les étoiles filantes diffèrent - elles réellement et essentiellement entre elles? Je le crois avec Brandi», bien que les observations que j'ai faites n'aient pas toujours confirmé les dilKrences qu'il a indiquées. Cet observateur infatigable des étoiles filantes dit(> ; u les phénomènes qu'offrent les étoiles filantes sont tellement variés qu'il devient impossible de les considérer comme des corps homogènes. Les petites étincelles , filant avec une incroyable vitesse , se distinguent visiblement de celles qui ont un diamètre à peine perceptible et dont la marche est lente et continue. Elles se distinguent d'une manière tout aussi sensible des antres qui , au lieu d'une douce lumière semblable à celle des planètes , brillent d'un éclat plus vif et dont la chute, si ma mémoire m'est fidèle, est presque toujours pei^endiculaire : il en est encore d'autres qui, en descendant, ont constamment une position verticale et qu'il est facile de se représenter en supposant la chute de Siriut. »
') Voigt , Magasin , tar tu nauttlteM fechtrehet de la toituc» i» t'kitfoira nalunUe, yolV, p. lat.
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Voilà ce qne dit Brandè» ; ainsi qu'on le voit, il ne fait pas senlement mention de cette circonstance qne les unes ont des qnenei et qne les autres n'en ont point.
Nous admettrons donc, puisque l'on nomme étoiles filantes toutes les étincelles lumineuses qui nons paraissent filer dans les airs, tendre par lear chute au bas de l'horizon on se perdre dans le vague , nous admettrons, dis-je , qne parmi le nom'bre de ces étoiles filantes , il puisse s'en trouver qnelques-unes qui ne sont antre chose qne des étincelles électriques, ou bien se forment dans notre atmosphère par une combinaison soit connue , soit inconnne de gaz inflammables on seulement phosphoresoens , on bien encore que les Tapeurs, les émanations de notre globe peuvent leur donner naissance ; mais toujours sera-t-il qne le plua grand nombre des étoiles filantes sont des corps identiquement semblables aux bolides.
Il est cependant encore un bim nombre de physiciens savans et estimables qui considèrent tons les météores, et par conséquent aussi les étoiles filantes , comme des corps de matières lerreslrei on formes dans notre atmosphère(i?
Ces savans ont pu démontrer, prouver même , qu'il existe dans notre atmosphère des Tapeurs et des exhalaisons tnetalliques, mais comment s'y prendront-ils pour expliquer leur agglomérstion et leur conglobation dans les régions supérieures , où l'air est tellement subtil qu'il ne saurait supporter te poids le plus
') Pannileinombreuiinéinaire* qni ont él6 publiés àceiujet , je citerii
ontte k Lilhalogif almosphârique par Inarn (Paiit , 1803], ouTTigg dei plu iMi%DieBBi, cem defiKhei, Ditaertationa de l'acadimii! de Berlin, ISZMl, Phya, elaae,, p. 11-37 ; Easaia pour proaner que les météores loni réellenu»! d'origine atmosphérique par ^en , Ânnalet de Gilbert, voi.LîlLÏl, p. 379, et S.-C. Ideler, De l'origina de» météores et des aurores lorialet {Berlin, 1837).
Cbladni, annales de Gilbert, yo\ lXXV,p 847,3», etBrandèo, Dietio*- «aire de physique, ïoI. IV, p. 287 et 828 ont jelé une lamière nouiello "f lei diaasrtalioD» à'E^en
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lUTltlfATlItDE KT rHTSIQDE. 405
I^er ? comment eipliqueront-ih la vitesse planétaire areo laqaelle se meuvent les bolides et les étoiles filantes 7 et ces deux circonstances ne prouTent-clles pas d'une manière incontestable, qne les bolides et les étoiles filantes qui ont de l'affinité entre eas , ne se forment point dans notre atmosphère , mais qu'ils y arrivent du dehors?
11 est une circonstance qui rend cette dernière assertion difficile , c'est celle que toutes les étoiles filantes n'ont point un mouvement descendant, qu'il en est parmi elles dont le mouvement est ascensionel. Ce fait, déjà prouvé parles premières observations âe Sensenberg et de Brandéi, avait d'abord déterminé CJtladni à revenir sur l'opinion qu'il avait émise sur la ressemblance identique des étoiles filantes avec les bolides; et leur origine cosmi-r que l'avait déterminé à les considérer également comme des prod actions terrestres, formées dans l'atmosphère de notre glube. Hais lorsque plus tard il se fut convaincu (' qu'un grand nombre de bolides ont un mouvement ascensionel , que oe mouvement s'opère tantôt en courbes, tantôt en serpentant et quelquefois en zigzag, il reprit son opinion première et expliqua l'anomalia de ces mouvemens par l'action que l'air comprimé avec violence par Je trajet rapide du météore exerce sur lui une action répulsive qui , pareille à celle d'un ressort , le force à remonter,
Brandéa rappelle avec quelque apparence de raison (^, que les efiets que Chladni et plusieurs autres savans attribuent à la pression exercée par l'air, sont incompatibles avec les lois du mouvement et ne peuvenl avoir lieu dans un fluide libre de toutes parts ; cependant il est certain que la résistance que présente l'air condensé aux météores, surtout lorsque leur forme n'offre point celle d'un globe régulier, mais qu'elle est aplatie , anguleuse , peut leur imprimer un mouvement ondnleux , serpentant.
') Aunalei de GilbBrt,iol.LVm,p S»3
^ Gehier, Dielionnairo de phyiiijtte , nouf ellu ëdilion refondue e m«alée,val. IV, p. 226-236.
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iOO coMREsroioAitni
aiiEiileux , asoendanl ou descendant; bien plus, il est démontré que cette rësUtBDCC qne l'air présente anx moindres aipërttéa , peut lea forcer à dévier : les écailles d'huifres , les pierres plates qoe les enfans s'amnseDt à lanoer, décriTsiit souvent des sinuosiléii pareilles.
Cependant je suis assez tenté de croire avec Brandèg que le mouvement par ricochet et l'aBeension raide que l'on remarque quelquefois dans les météores, doivent être bien plutôt attribués à une explosion partielle et produisant sur ces globes de fen l'effet projectile d'une fusée. Du reste les bolides et les étoilea filantes qui viendront à traverser notre atmosphère en ligne droite, devront toujours une fois qu'ils seront arrivés à leur périgée , s'éloigner de la surface de la terre , et par conséquent prendre leur mouvement ascensionei.
Si donc les bolides et les étoiles filantes qui ont de l'affinité avec eux n'appartiennent point à notre globe, ne se forment point dans notre atmosphère , s'ils y parviennent du dehors , la question , d'où viennent-ils donc 7 se présentera naturellement à tous les esprits. On a fait à celte question une réponse en apparence très- plausible ; on a dit : C'est la lune qui , par un mouvement de projection , les lance sor notre globe. J'ai peut-être été l'un des premiers qui aient démontré qu'ilest possible que la lune puisse projeter des masses assez grandes sur noire globe, parce que ce sàtelUte très-petit , ou n'a point d'atmosphère , ou s'il en a une, elle est tellement peu étendue, qu'il est impossible qu'elle puisse offrir une résislance sensible aux corps solides que la lune pourrait projeter. Les calculs que j'ai établis à ce sujet m'ont démontré qu'un corps quelconque qui , de la loue, serait lanoé vers l'espace avec une force projective de 7767 pieds de Paris par seconde, ne retomberait jamais sur ce satellite, mais qu'il s'en éloignerait à des distances incommensurables ; pour atteindre la terre, il lui suffirait d'une force de projection de 77S0 pieds de Paris par seconde ('.
cnrteapondiQce avec DeZach^iol. TU, p. 148, et «oiv. A et
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mathIhatiqde et nTsiQCE. 407
Une vitesse pareille , qui n'est qae de quatre à cinq fois multiple de celle de nos boulets de canon, parut dès lors très-possible, et cottime la conrormation singulière de la surface de la lune qui, en quelques endroits , parait aroir cté profondément boulever- 1^, prêtait à la supposition de puissances et d'effets volcaniqaea, beaucoup de physiciens, et parmi eux Laplace, admirent la possibilité do l'origine lunaire des aérolithes et autres masses ferrugineuses tombées sur notre globe (* ; ce qui furlifia davantage eelle croyance, c'est que la plupart des masses tombées se reslentbient tellement, suit par leur conformation , seitpar les différeos principes qoi les composent^ qu'il devientpreaqueimpossible de méconnaître en elles une seule et même origine. Le célèbre fi«r£e/ïiM P Ini-mème paraît très-disposé à admettre cette opinion, et Benaenberg a été jusqu'à donner tout uniment aux étoiles Slantes la dénomination de sélénolitbes ou pierres lunaires f*.
qas , je cro^aii svec Laplaee que le volume de la lune Était -— de celai de la terre. Pin* tard , Laplaea ■ réduit oe volame i -: ■-■ Brinkley, dan» ie> recberchel tur 1b natation, a élé jaaqu'ii diminaer ce lolame h-- - Si la tolaine de la Inné eitmoiodre, la force projective avec laquelle ua corpa >era lancé par elle leieraaum et ne comportera:
Selon i-apluce que 7fi75,33pieda de Parii, par aeconde. Selon BHnklcy 1377,31 « » <<
Lorique lei oirconatancei aeront faTorablet, et qae i'aéralithe ne devra atteindre que notre globe, cette viieiae poucTsêtre diminuée de ISO à ITO pieda par aeconde.
') foy. entre autre» \'onEnde,£ur les métioroiithes et les aiTOiithei qui, de la lune , lont lamhàsiur notre ijlobe , Broriwio , 1804.
^ Dana une eicellente dîtiertation aur lea météo rolithet, traduite dea mémoirea do l'académie rojale dea aciencea de Stockholm pour 1834 , dana lea Ânnaiet de Poggendorf, vol. XXXIIE.
') Btnxenhtrg, la» étoile» Clantei sont dea pîetrei provenant dea volcan» lunairea, broch. in-8<> , Bonn, 1834.
L;,q,-z:-:[jvG00g[c
Depuis long-temps dëjà(i j'avais cherché à attirer l'attention sur les difficultés qui paraissent s'opposer à la thèse qni préBenle les aërolitbes comme étant des éjections volcaniques delà lune; mais lorsque plus tard Brandis démontra par maintes observations que les globes de feu et tes étoiles filantes arrivent dans notre atmosphère avec une vitesse de projection relative , de 4 â 8 milles par seconde, l'origine lanaire de ces masses lumineuses paraissait être pour toujours démentie {^. Il paraissait possible, probable même , que des masses ou des pierres fussent lancées de la lune vers l'espace avec une force prujective de 7,500 à 8,000 pieds par seconde, mais une masse ainsi projetée ne pourrait arriver à la surlace de notre globe qu'avec une vitesse relative de 3S,000 pieds par seconde ; or comme les étoiles filantes à leur entrée dans notre atmosphère paraissent avoir nne vitesse relative de cinq milles allemands, 114,000 pieds de Paris, par seconde , elles auraient dû avoir été lancées de la lune avec nne force de projection de 110,000 pieds par seconde, vitesse qae bien certainement on ne saurait admettre.
Il est donc positif que tous ceux des bolides et des étoiles filantes dont la vitesse planétaire est de quatre à huit milles par seconde, ne proviennent point de la lune; je n'examinerai point si , parmi les corps que nous considérons comme étoiles filantes, il se trouve quelques éjections volcaniques lunaires dont le mouvement soit moins rapide ; quant à moi , cela ne me parait point vraisemblable, et je tiens la lune, dans son état actuel, pour un voisin très-peu dangereux, et qui, par le manque d'air et d'eau auquel il se trouve réduit, est incapable d'explosions violentes.
Les effets de lumière qui parfois nous ont apparu dans les régions obscures de la lune, me paraissent pouvoir être expliqués
') CoTTi)tfendancememtielle,tt,\.V\l^ p 168-169. 3} Brandèa rejeta également la sapposîtinn que lea mëtëorolithea et le* étoilea filante* prenaient naiauiace dan* la lune. Dana ica dernière* cammn- I, innaUs de Gilbert, ta]. I.Xl.VV,p,23£, as, ChltidniiHfmiiiye- Il qu'il fst itapotaible d'admettre cette opinion.
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XATHtHlTIqDE ET MTHQDB. 409
d'one nuDière bien plus simple , plus naturelle et Burloui plui confermc à tontes les conjonctnrea , «jne par une éruption toIornique : les petit* cratères de formation nonvelle , que l'on prétend avoir TUS dans la lune me paraissent toujours pouvoir élre réToquésendoute.iS«Aroe(er, cet observateur si attentif , si minutieux, a du reste dënioatré par une multitude d'exemples, que sous certains angles lumineux , quelques-uns de ces petits cratères isolés qui, sous d'autres angles et avec d'autres circonstances de libration , enssent été parfaitement visibles , peuvent échapper à tous les regards (>.
Nous derroQS doue considérer les étoiles filantes, qoi sont lancées dans notre atmosphère avec une vitesse de projection égale à celle des corps planétaires , comme de petites masses qui , conformément aux lois générales de In gravité , circulent dans des sections coniques et très- vrai semblablement dans des orbites elliptiques, autour du soleil, jusqu'à ce qu'elles soient jetées dans l'atmosphère de quelque planète , où quelquefois elles s'embrasent , se consument entièrement on tombent sons nne Sortao quelconque sur le globe de cette planète, et d'autrefois s'éteignent après avoir traversé son atmosphère pour continuer à tonmer aatour du soleil , après avoir éprouvé , soït par l'effet de la résistance, soit par celui de l'attraction qae leur a offerte cette planète , une déviation plus ou moins grande (^*
I) Ce ne iera que lorsque noua potiâdeToi» l'eicellente cstle téléaographique oompletée, de Béer et MddUr, qu'il noDt deviendra peut-être potlible de recoanaltie et de pouvoir démontrer à l'étidence, quelquct-uuea dei yuiatiDni qui ont lieu i 1b lurface de la lune : luiii nulant j'ealime et j'admire le travail de HH. Béer et Modler, autant je déaireraia, et cerle* toua ko amiidela phyiiqne et de l'aitronemie partageiont ce déair, de voir l^rniiner ua ouvrage de loéme eapêce du brave Lahrmami et dont let premièrea éprenvea lont magnifique*. Il aérait utile el iaitruclif de pouvoir , eu certalua ca« , comparer lei deux ouvragea.
^ Toua lea corpa de cette espace qui ont conaervé à leur pfrigée plot d> 3S,(H)0 piedi de vileiae relative par seconde , ne peuvent demeurer k praxinité de la terre, leur orbite te courbera hypeiboliquement autour de la terre, pour obéir eniuite deaoaveau k lapuiatance attractive da «oleil.
Toi. IX. S7
410 GaRKiaroHOANCE
S'il poorait rester quelque doute sur l'ori^ne cosmiqua des étoiles filantes, ce doute devrait être levé par uue expérience aussi singulière que remarquable , qui a été faite durant les an- Hées 1831 , 183â , 1833 et 1634.
Le là novembre 1799, quelque temps avant le lever du soleil , Hutnhaldf et Btmpland virent sur les cales du Mexique , filer durant quatre beures de temps des milliers d'étoiles et de petits aérolithes. Ce phénomèno occupait au firmament un espace qui , partant en ligne droite de l'est, s'étendait de chaque côté à plus de trente degrés. Le mouvement ascensionel des météores audessus de l'horizon s'opérait à l' ouest-nord- ouest ; ils décrivaient de grands arcs d'inégale grandeur et retombaient dans la direo- Uon du sud. Quelques-uns s'élevaient à une hauteur de quarante degrés ; tous dépassaient de SS à 30°. Quelques-uns d'eutre enx parurent éclater dans les airs, mais le plus grand nombre disparaissait sans jeter d'étincelles ; les noyaux de plusieurs d'entre eux répandaient on éclat de lumière pareil a celui de Jupiter ('.
Ce phénomène très-remarquable fut observé en même temps à Cumana , sur les frontières du Brésil , dans la Guyane Française , dans le canal de Bahama , sur la terre ferme de l'Amérique septentrionale , la terre de Labrador et le Groenland ; même en Allemagne à Carlsruhe , Ualle, Weissenfels , et dans d'autres villn encore , on aperçut une grande quantité d'étoiles filantes. A Nain et flofientbal, dans la terre de Labrador (Labour) , à Neaherrnhut et à Lichtenau dans le Groenland, ces étoiles filantes paraissaient être à leur plus courte dislance de la terre. A Nain , on les voyait tomber vers toutes les parties du ciel , leur diamètre, au dire des curieux contemplateurs , était d'environ ime demi-aune (K
Le 13 octobre 1331, de grand matin, le capitaine Ssrard, com-
I) Voyage de Rumhiildt et Bonpland , vol. Il, p. S78, toiu ou preiqne
3) Voir pour la camparaLeon les Annales de Gillerl,iol. III, p. 87, V[, p. 191 , &III, p. 255 , XIV , p. lie , XV , p. 107.
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aiTBtaiTIQDI ET PBTSIQn. 411
nandant lebricL le Zot'ref, qui «e tranvnit alon snr Im cÂtes d'Eepagno, non loin de Carihagène, observa dèi quatre heures du malin et pendant iroû heures de durée, une quantité innombrable d'éUiles filantes, deux au mains par minute ('. Les joumaux de cette époque rapparièrent qu'on en avait tu en même tempa un nombre extraordinaire dans le Tf roi et le sud de l'Alleinagne.
Dans la nuit du 12 au 13 novembre 1832, on observa en Angleterre , sur les coairées orieniales de la Fance , les Pays-Bas , la Suisse, sur le Rhin, à Leipzig , Berlin et Eiga, des quaaiiléi considérables d'étoiles filantes de toutes les grandeurs (2; en Russie surtout, cepbcnomèneattiriirattenlion.Cellesqui furent observée! à Orenbourg paraissaient , de même que lautes celles qui avaient été aperçues en 1799 dans l'Amérique, se diriger du nord-est aa sud-ouest; il est à regrelter que dans cette ville le phénomène n'ait pas été vu par un observateur , et que naua soyons obligés de noua contenter de» rapports faits par les senlineliei (*.
Dans la nuit du 12 an 13 novembre 1833, on aperçut, dans l'Amérique se|rfentrionale , une quantité d'étoiles filantes telle qn'elle répandit l'effroi parmi le peuple. Le professeur Denûim Olmtted de Nevrhaven , dans le Hassachusets , a décrit toutes les particularités de ce phénomène , et réuni toutes les observations qui ont été faites à ce sujet , entre 1843° de latitude, 61-91° de longitude {*. Il serait impossible de donner une idée du nombre norbitani des aérolilhes et des étoiles filantes de toute espèce qui ont été aperçus a celte époque , d'après le rapport d'un observateur de Boston, qui, à six heures du matin et au moment où leurnombre était beaucoup moins considérable que dans les deux heures précédentes , avait compté les étoiles filantes apparues
') Arago, annuaire pour l'an 1830, S91.
^ Magasin philotophique , 8° série , voi. III, p 37. Benaeuberg. p. 32. DicUonnair* de physique de Gheler,noajeUB ^ditîan,ToL VIII, pag. lim, 1031. Annales de Pogi/e«doif, ••ol, \XIX , p. 449.
^ Schumaclier, /^(nivelles astronomique» , toi. XIII, qo 303, p. S41 , 84S.
'] Atmalai de Paggendotff, vol. XWIII, p. 189 et >i)iv
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dans an angle de 36*, il en a ëtë aperçu plus de 6S0 en moins de quinze minutes de temps ; le professenr Olmsted croît que ce cbiffre est loin d'être eiact , et Jlrago évalue le nombre des mé* téores qui ont pu être aperçus pendant cette nuit à 3-40,000 ; presque tous avaient des queues. La circonstanoe la plus împortaole est celle que, d'après le témoignage de presque tons les observateurs et même celui du professeur Olmêted, tous ces milliers d'ëtuilcs filantes et de bolides semblaient se détacber constamment de la même place du firmament, c'est-à-dire prés derdu Lion, ou du moins dans l'espace compris au dedans du croissant que forment les étoiles y, Ç, fi, et c , du grand Lion , bien que, pendant tout le temps que durèrent ces obser- Tatiuni , l'élévation et l'azimut de cette constellation aient considérablement varié ; cette circonstance est une preuve irrécusable que ces étoiles filantes ne participaient point an mouvement de rotation de notre globe, mais qu'elles étaient lancées dans notre atmosphère, par une force projectivo existant dans l'espace. Il est encore à remarquer que plusieurs personnes ontassuré avoir aperçu au moment même de leur chute, une matière gélatineuse qu'elles attribuaient aux étoiles filantes, d'autres prétendent en avoir trouvé le lendemain.
Le même phénomène se répéta , peut-être sur une moindre échelle, pendant l'année 183-4 et durant la nuit du 13 au 14 noe, dans l'Amérique (>. Cette fois-ci encore, tous ces
') Annales de Poggendorf,iolTU.ÏV, p. lS»,i!tniiv. Cette detaièreohMivatioD parait ne p» avoir ëté connue de S. Arago, mait ce taïaut a*>ure que dea ob*ervsleori faioriaéi par le lempi , ont aperçu daai la nuit du 13 lu 13 DOTcmbre 1S34 dea tracea éiidentci du phénomène qui avait eu lieu l'aDDéB dernière à la même époque. Annuaire de 1830 , p. 295 : il e>t cependant duu l'ordre naturel deschoaei qu'un ph^Domène ne peut ae répéter chaque iiurfa, car de ce- qu'en 1320 , le 13 noiembre, comme l'indique Àragt),\ia wélion incaiideacBDt,a mit le feu inné grange prèa de Belle;, et que durant celle même nnit , on a apetf n à Lille une étoile filante dont la grandeur appirenle dépaiiait de beaucoup celle de Jupiter, il se l'entuit point qu'il y ait ea périodicité.
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■ATBÏBilTIQDB ET FHTSIQDt, 413
Ricléores semblaient se détacher d'une même rëgton de la conatellation du Lion.
Àiosi donc l'origine cosmique non^seulement des aérolitbes , mais encore celle des étniies filantes qui leur ressemblent, est clairement démontrée , et après ces admirables expcriences, il faudra admettre avec Arago , qu'outre les planètes et les comètes, il y a encore des milliards de corps d'un moindre Tolume qui tournent autour du soleil et ne deviennent visibles qae lorsqu'ils pénètrent dans notre atmosphère et s'y enflamment. Le plus grand nombre de ces corps quittent intacts notre orbite , après l'avoir traversée , e^ continuent leur mouvement da tronslatîon autour du soleil. Il est probable qu'ils n'achèrent leur révolution autour du soleil. qu'après nn certain nombre d'années, et par conséquent les corpuscules aperçus en 1834 ne peuvent avoir été les mêmes que ceux qui ont été tus en 1832 et 1833. Ces petites masses sont donc réparties, dans l'espace, d'une manière fort irregnlière ; plusieurs millions d'entre elles nlteignent le plan de l'orbite de la terre, dans les régions que celle-ci parcourt annuellement du 11 au 14 novembre, entre 19 à 22° du signe da Taureau ('. L'eipérience nous apprendra si le même phénomène se répétera ailleurs et à d'antres époques.
Arago nous apprend que le 22 avril 1803, il est tombé dans la Virginie et le Massacbasets , depuis une jusqu'à trois benrea du matin , une grande quantité d'étoîlea filantes. H aérait à désirer, dans l'intérêt de la science , que l'on remarquât les régions de l'orbite où se trouve la terre à l'époque du 10 et II ao&t de chaque année, car fratu^ a observé, en 1823, à pareili jours , un grand nombre d'étoiles filantes (^.
' Koa* devoni faire obierver qn'«a 1828, le* 19 et 13 noTembre, il « été ob*erTé pu le directeur Klœden , une énorme quantité d'étojlet filantei et de météore*. Tay. Âiinalei de Gilbert, toI. LXXU, p. 819.
^) Leiorbiteade ce* étoiletfiUnteinraîeDt entre etlei une direcUon psrnllète , et reiaemblaleat encore en ceci k oellei obierTdei ea 1799, 1S3S, 1833 et 1634 i mail aeiiiblaient différer beaucoup de celle* qui noui apparaiHent
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414 caaniSFoiiD&iinB
Cette répartilioii ain^lière et Irèi-inëgale de corpuscules k luOUTaat autour du soleil , et qui formeat dans notre système planétaire les aérolithes et lei étoiles filantes, la grande similitude et l'affinité qui existent entre elles , du moins sous le rapport extérieur et soas celui de leurs principes , et les météorolithet tombés sur notre globe, non-seulement indiquent une origine GOBimune, mais nous permettent encore de croire qu'ils sont lancés dons notre atmosphère par les mêmes causes de projection.
On SB rappelle ici îoTolontaîrement l'hf pothèse d'après laquelle les quatre planètes nonTelles Cérès^ Pallas, Junon et Veata ds- Traient être considérées comme des fragmens d'une planète plus grande, violemment détruite et qui, autrefois placée entre Jupiter et Mars, se mouvait autour du soleil. Mais s'il était vrai qu'une planàte pareille eût été brisée, fracassée, il faudrait également admettre qu'une quantité innombrable de débris plus ou moins grands ont été lancés dans l'espace et se meuvent aujourd'biû autour du soleil, sous les formes elliptiques les pins variées.
Loin de moi , cependant , la pensée de considérer cette prétendue origine autrement que comme une hypothèse , on de soutenir avec le professeur ff^ildt que les aérolithes tombés du ciel , sont les débris d'un monde détruit, débris qui tourneront aatonr du soleil jusques à ce qu'ils rencontrent tôt ou tard, une planète quelconque (' , de soutenir que , selon toute probabilité , ils appartiennent à Pallas , Cérès ou Junon , et sont précisément par ces motifs d'une seule et même nature ('. Je laisserai cette hypothèse pour ce qu'elle vaut, en observant toutefois que, par elle, il deviendrait facile d'expliquer la vitesse tangcntielte ■ des mé-
■poradiqnement. Voy. Annalei de Gilbert, vol. LXXT, p. 113. Le 10 vM 1816, on a dgalemeat obiené une quantité eitraordioaire d'étoiles Blantei. Chladai , Météores iticandescens ^ p. S0.
^ Maganude Fatjf , Eecherobe* nomcUei *Dr la «oieniie da l'Iiiitain naturelle, vol. IX,p.40S
3) BarzBiiui puait fttre ditpnté àpartagci cette opinion, si taaiefois il lui était dëmontrd que lee métëorei incaDdescent ne pTovieunent point delà \iam. ÀuaaleM de Paggeadarff, <ol. XXXIII.
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■tTBUATIqCK £T PBTBIQGI. 4]fi
tëorei incandescMU , et dont les causes paraimaient aatrerois tant soit peu obscares ('.
ËD résume, voilà tout ce que nous sarons des étoiles filante* {h 1' elles se meuvent à de très-grandes ëlëvatlons , a une distance de 30, -40 milles et môme au delà , de la surface du globe ; 2° la vitesse de leur mouvement est égale à celle des planëles, celle relative an mouvement de notre globe peut comporter de 8 à 0 milles par seconde; 3" elles ne se forment point originairement dans aotre atmosphère et y sont projetées du dehors par une oanse quelconque ; 4' elles db sont point des éjections volcaniques lunaires.
Maintenant que da choses dans ces phénomènes sont encore pour nous obscures, incertaines, inexplicables? Pourquoi s'enflamment-ils? Comment peuvent-ils briller d'ane lumière aussi vive, dans nn air aussi subtil que celui dans lequel ils filent, ou y conserver leur ignition ? De quelle manière , des météorolithes tombés sur notre terre et ne pesant que quelques livres après leur chute , ont-ils pu s'étendre dans les régions supérieures à des volumes de plusieurs centaines de pieds de diamètre ? Ne devrons-nous point admettre avec le spirituel M. f^ôn Hoff de Gotha (3, que les météores passés dans notre atmosphère causent et subissent en y amvaut une opération chimique de laquelle les météorolîthes que nous voyons tomber sur notre globe sont le résultat 7 Et cette opération ne peut pas seulement consister dans Vîgnîtion.
Toutes cas questions et bien d'autres encens , n'ont pu jusqu'à ce jour être résolues d'une manière satisfaisante, si toutefois elles ont pu être résolues, et il est bien problématique que
T0l.LXXU,p.3S3.
") C'eat-à-dire de cellei qni, li elleiDe lont pa* identiquement le* mémai , oatâumaini quelque affinité BTeo le> métëoiei.Si, camme Je le luppaae, il eu eiiite cDcoce d'autre* , ellei ne doiieut focmer qa'ua tièi-petjt noinlire dei é toi lu filantes.
I) Annalu dt Pogsmdorff, vol XXXVI, f. 1«1.
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416 coRiisponoAiici
rhomiDfl puisas jamais arriver à acqnërir pins de notioni et de certitude sur celte matière que nous n'en possédons aajonrd'hui; carilnous sera bien difBcile de parvenir à deviner ce qui pent Be passer dans les régions supértenres , où l'air est tellement subtil que nos meilleures machines pneumatiques ne sauraient en produire un pareil, quelque absorbantes qu'elles puiiaenl être , dans ces régions où l'air est peut-être composé de matières gazenses dont nous ne ponvons pas même nous former aneidée, oii la congélatien peut provenir de causes tout antres que sur notre globe, où enfin les conditions de l'éleclricitë, du magnétisme, etc., peuvent fort bien n'avoir rien de commun, être tout opposées à cetlea qui sont nécessaires à la surface du ^obe-
Supplément.
L'article snr lea étoiles filantes qui prêche , a été rédigé an mois d'août dernier; aujourd'hui je me trouve à même de pouvoir y faire quelques additions.
Le phénomène de l'apparition d'une quantité extraordinaire d'étoiles filantes , se renouvelant ordinaire ment durant les nuits des 1 1 , IS , 13 et 14' novembre , les natoralistes et les astronome! se sont déterminés à observer encore cette année avec beauconp de soin l'état du ciel durant celles do ces nuits où le temps pouvait le leur permettre. Ce zèle observateur a été considérablement stimulé par la publication de l'excellente instruction que AT. Arago , ce savant universellement célèbre , a rédigée pour les officiers et les savans qui montent le bâtiment français la £onitt, destiné à faire no voyage scientifique. Je vais rendre compte du résultat de ces observation^.
Il parait que , dans la nnît du I f au 12 novembre , le oiel a été couvert en plasîeurs endroits. A Breslau, on n'a aperçu que iO éloiies filantes de()uis 9 heures et demie du soir jusqu'à i heurei du matin , nombre peu considérable pour cette époque de l'année.
Dans la nuit du IS à 13 novembre, à Brealan, le ciel était
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■ATItaATlQEI IT nrSIQDK. 417
couvert et le tempt pIuTÎenx : presque dans foute la France, lur le haut et le bas Rhin et à Fraacfort, le temps ëtait très-clair. X l'obserTatoire de Paris , oo compta 170 étoiles filantes ; à Francfort, dans une étendue restreinte, les observations donnèrent un chiffre de 1S8, et dans lesenTiroDS de Dusse! dorf, le chiffre desobservations faites par quatre personnes associées et observant chacune l'un des points cardinaux , s'est élevé a 306 raétcores.
Dans la naît du 13 an 14 où le ciet était couvert à Paris, on observa à Francfort, durant les iDlervalles où le firmament s'était àégagé, depuis 11 heures B minutes jusqu'à minuit 37 minotes, 23 météores; à Berlin, le chiffre des observations fartes dans un champ de 90 degrés , depuis 9 heures tSO minutes du soir jusqu'à S heures 16 minutes du matin, ne s'éleva qu'à Si. A Breslau, le ciel se dégagea inopinément vers les trois heures du matin, et offrit alors l'un des plus beaux spectacles qui paisse se voir. Le ciel était sillonné en tous sens de météores lumineux ; de 3 à 6 heures du matin , par conséquent eu trots heures de temps, on y observa 146 étoiles filantes, dont 4 parurent plus grandes que Vénus, 13 aussi grandes que Jupiter, et 33 égales aux étoiles de première classe.
Dana la nuit da 14 an IS, on observa encore à Breslau, depuis ? heures et demie du soir jusqu'à 5 heures du matin , 142 étoiles filantes, dont 3 de la grandeur apparente de Vénus, S de celle de Jupiter et 8 égales aux éloiles de première classe.
Dans l'Amérique septentrionale , on a , à la même époque, observé une grande quantité d'étoiles filantes, mais les résultats ne sont point encore connus.
Ainsi pendant l'année 1836, et notamment durant les nuits qoi ■accèdent à celle du lâ novembre , nue très-grande quantité d'étoiles filantes a été visible , quoique le phénomène de 1799 et de 1833 ne se soit point renouvelé. II paraîtrait d'après cela qa'ane immense quantité de corpuscules planétaires , formant les étoiles filantes, se meuvent dans des orbites autour du soleil et traversent l'orbite de la terre entre 18 et SI de^ésdu Taureau. Ces orbites, Irès-rapprocbées et presque parallèles entre elles , forment pour ainsi-dire une route commune pour des millions, des myriades
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414 coiiiiFonDaiiCB
mêine de ces astéroïde* infiniment petite, et qui , ea des temps à pea près égnnx daiu un espace de S à 6 ann^s pent-étre , achèvent lear révolution autour du soleil.
Sur cette route commune , ils paraissent encore très-inégalement répartis ; ici , ils sont serrés en masses épaisses ; là , ils sont répandus loin les uns des autres. Dans les années 1799 et 1833, peut-être aussi en ISâSi , l'une de ces masses aura été jetée dans notre atmosphère; durant les années 1631 , 1834 et 1836 il est probable que notre globe n'a rencontré que des astéroïdes, ët(ntes filantes isolées , quoiqu'ils fussent en assez grande quantité.
Peut-être est-il que plusieurs de cesmasses épaisses se troufent rapprochées sur leur roate ; peut-é^e devrons-noas attendre jusqu'en 1867 avant de Toir se renouveler le phénomène magnifique qui s'ofirit à nos regards en 1799 et en 1833. II n'en deviendra pas raoins impartant que les naturalistes et les astronomes de tous les pays continuent à observer avec soin , et chaque année, pendant les journées précitées du mois de novembre, l'état dufir* marnent, et qu'ils examinent autant que faire se pourra ce phéoomène périodique des étoiles filantes qui doivent être, ainii qu'on l'a fait avec raison , distinguées de celles qui apparaissent sporadiquement durant les autres époques de l'année. J'ai dit les naturalistes et les astronomes de tous les paya , car il poorrait arriver que, dans quelques contrées , des nuages, on bien une clarté trop grande, empêchassent d'apercevoir ce magnifique spectacle.
k cette occasion , le spirituel Biat a émis une bypothèse tonte nouvelle sur les étoiles filantes. 11 prétend avoir trouvé leur origine dans la lumière zodiacale, comme autrefois jlfatran croyait l'avoir rencontrée dans les aurores boréales. Cattwi, lui aussi , croyait que la lumière zodiacale était formée par une quantité immense de planètes infiniment petites, et se mouvant autour du soleil à proximité de l'équateur. Plus tard , on voulut voir dans ce phénomène lumineux l'atmosphère du soleil. Mais le célèbre £apJaceadémontré,d'aprèsles lois de la gravité, que l'atmosphère du soleil ne pouvait avoir une forme aplatie, lenticulaire comme l'est celle que parait avoir ta lumière zodiacale ; qu'il deviendrait
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iin|ta«ible que celle ataroiphère lamineuM s'étendit an delà de Mercure , Und» que la lainière zodiacale «'étend fort marent mèroe an delà de l'orbite de la terre. Laplaee croit avec Cattini qae la lami^ xodiacale est formée par des rnolécoles qui cîrcalenl autour du soleil d'après les lois planétaires. Maintenant , dit Biol, dans les premières joarnées du mois de novembre, la terre se trouve r proximité dn nœud ascendant de oes envelt^ pes qui , BOUS la Forme de taches nébuleuses , resserrent le soleil ; ponrquoi serait-il impossible que les molécules qui le composent, et qui s'étendent au deU même de notre globe , pussent parvenir dans notre atmosphère et former le météore que nous nommons étoiles filantes.
L'espace ne me permet point de discuter œtte hypothèse de £iût. Je nie contenterai de faire remarquer que les observations faites sur la vilesie relative des étoiles filantes , vitesse qui, dans notre atmosphère , parait être de 4 à K milles par seconde , rend tout'à-fait impossible l'admission de cette hypothèse, puisque les molécules qui composent la lumière zodiacale se meuvent autour du soleil avec une vitesse planétaire : je ne ferai aucune mention des autres invraisemblances et difiicultés d'une pareille supposition, je ferai seulement remarquer, en passant, que le nœud de l'éqnateur solaire ne se trouve point à proximité de 20° de la constellation du Taureaa, mais a proximité de SO* de celle des Gémeaui.
Brame , 4 ianvier 1837.
MtrloiOLOBiB. — Remarques mr l'origine de» pierre» mitèoriquee et plu» tpéciaiement sur le» opinion» de M. Serseliu» à ce sujet , par M.-K.-E.-A. Vos Horr.
Différentes hypothèses ont été proposées pour expliquer l'origine des pierres météoriques , et parmi ces opinions il y en a trois qui parussent mériter une attention particulière.
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4S0 COBBBSPOnD&NCB
La première « ëtë mise en avant pw Chladni , qui soppose qae oea corps, d'origine cosmique, sont ou les fragmens de planètes brisëes , ou de petits corps planétaires eos-mèmes , descendant à la snrface de la terre quand ils arrivent dans la sphère d'attraction de notre globe , ou enfin que cb sont des accumulations de cette matière vague qu'on suppose avoir servi , à l'origine, à U formation des planètes.
La seconde hypothèse, qui vent que ce soient des masses rejetêt» par le» volcan» de ta lune, est due au baron f^on Ende; pin) tard , la possibilité d'une semblable origine a été démontrée ma- Ihëmatiquement par Laplace et Olhert, et récemment défendae par MM. Bensenberg etBerselius,
Dan» la troisième hypothèse , ces pierres sont à'origine attia*phèrique, c'est-à-dire qu'elles ont été formées dans l'atmosphèm terrestre par les substances gazeuses qui lui appartiennent. Cette hypothèse a été adoptée par différens auteurs et récemment par mtS.Egen et Butler.
Quelques autres opioions pins oa moins paradoxales , telles que celle qui vent que les pierres météoriques soient des masses pierreuses terrestres altérées par la foudre, ou des masses rejetces par les volcans de la terre , ou même des portions des pèles , ont tontes été démontrées sans fondement et ne méritent par cob- ■éqaent aucune considération.
Le travail de H. F'on Hoff, dont noos allons rendre compte, ■ principalement ponr objet l'examen tritique de l'opinion de M. Berseliuê, et des considérations par lesqaelles il la corrobue. On a vu par ce qui a été inséré dans Ylnttîtta ( an compte rendu de l'académie des sciences de Stockholm) queM. Beraelivê »'eit prononcé pour l'origine lunaire de ces météores, par des motijs pnisés dans la constitution chimique et les caractères oryctognostiqnes do ces corps.
Votci les principaux argamens allégués par Ini :
1' Les masses météoriques contiennent du fer métalliqita on
en sont entièrement composées. Tout fer, pénétré par de l'ean,
contenant de l'air, s'oxide , et cette action a lieu inévitablement
à la surface de la terre. Le fer, à l'état métallique , doit donc
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MATBËaiTlIiCE >T PBT8IQVE. 421
Tenir d'un endroit où il o'y a pas d'eau : dan* la lune , autant que noua pouvons le conjecturer, il ne se trouve pas d'eau , et là seulement, le fer peut rester à l'état métallique ou non oxidé; par conséquent les pierres météoriques peuTent avoir leur origine dans la lune;
2* La plupart des pierres météoriques sont aussi semblables dans leur coitstitutiun que si elles dérivaient toutes d'une mèma montagne; no petit nombre seulement ont monlré une composition différente. Sur la (erre, on rencontre une foule de composés minéraux dans les différentes localités. Le cas peut atissi se présenter dans les autres corps célestes et dans la lune; et nous sommes certainement en droit de supposer que «lifférens composas métalliques pourraient bien arriver de la lune , s'ils provenaient de points différens de sa surface;
3* Les masses rejetëes par la lune pourraient aisément atteindre la surface de U terre, si elles étaient lancées du centre ou de quelque point voisin du centre de la face de la lune tournée vers le globe. L'espèce déroche qui domine en cet endroit, produirait pur conséquent la plus grande partie des pierres météoriques , et la plupart d'entre elles devraient se ressembler. Les autres masses lancées des autres points de la lune ne procédant pas en ligne directe vers la terre , viendraient donc moins fréqneuimcnt que les premières dans sa sphère d'attraction; ce seraient là les pierres qui ont une composition différente de celles delà majorité d'entre elles. C'est peut-être, ajoute M. Berzelitu, à In quantité de fer nikélifère qui se trouve sur cette face de la lune , qu'est due la cause du fait bien connu, que cet astre tourne constamment la même fqce vers la terre , par suite de l'atlractioD magnétique de la terre qui doit agir énergiquement sur cetto face, et moins, et peut-être pas du tout, sur l'autre face qu'on peut supposer ne pas contenir de fer niVélifère;
4-' Lorsqu'on examine les pierres météoriques comme des ruches arrachées à des montagnes , on trouve qu'elles sont extrêmement différentes de celles de la terre. L'abondance de la ma-' gnésie , la rareté de la silice etia quantité insigniâante de silicates d'alumine et d'alcali caractériseiu le^ lu-tsses minérales météorl-
4SB CORBIS?0ND\NCt
qnes. Sur la terre , c'est tout le contraire , la silice prédomine , les silicates d'alumine , et les alcalis siHit partout les ingrédieiu des masses minérales, e( la magnésie se présente rarement;
t(° Les pierres meténriques ne semblent pas comme les produits volcaniques terrestres , avoir été rejetées à l'état de fusion, mais avoir été formées lentement et tranquillement ; elles paraissent avoir été fracturées ou éclatées, et les fissures ainsi produites remplies en quelques endroits avec des snbslaaces rainérnles fortement colorées ;
6° U. Berseliv» ne peuse pas que l'olivine soit do prodoit volcanique à cause de son état réfractaire ; mais il la regarde comme nn minéral préexistant, qui a seulement été enveloppé dans la lave liquide ;
7° La pierre météorique A'Alai» est une roche qui a été attaquée et décomposée dans son gîte originaire ;
8* Les pierres météoriques de iS'tonnem, Jonnac et Juvenas, proviennent d'une portion de la lune diâerente de celle qui a produit les autres pierres , et possèdent des caractères très^iilincts. Elles ne fxintiennent pas de fer natif, et sont des aggrégationsdeminérauxqu'on peut facilement distinguer; la magnétie ne s'y rencontre qn'en quantité peu considérable ; mais d'an autre càtë , ontre an peu de sulfure de fer, de silicate de chaux , d'alumine et d'oxide de fer, elles contiennent aussi du chrdme , elc
Après cet exposé , M. Von Hoffajoate :
m Les recherches chimiques de M. ^erWtwssontd'on si grand poids dans la science, que c'est sans doute an puissant appui qu'aura reçu d'elles une hypothèse que déjà présentaient comme plausible des considérations mathématiques. On doit cependant examiner si la composition et la constitution des pierres météoriques sont bien définies par l'analyse chimique ; si leurs caractères oryctognostiques , leurs propriétés physiques, et si enfin, les phénomènes qui accompagnent leur descente sur la terre, fournissent des motifs suffisans pour croire qu'elles proviennent de la lune, et rendent nécessaire l'abandon de tonte autre manière d'envisager la question.
> Les matières qui composent les pierres météoriques , telles
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que les ont fait connattre leurs caractères empiriques et physiques, ainsi que l'analfie de leurs ëlémens chimiques simples , ne leur sont pas exclusireinent particulières, et toutes se présentent dans les masses dont se compose la croûte de la terre.
n Le fer métallique forme seul une exceptîuu, car il n'a pas encore été obeerré en cet état dans aucune portion explorée jusqu'ici du globe.
1 La magnésie se présente en abondance dans un grand nombre de roches , et la silice manque dans beaucoup d'autres , tout aussi bieu que les silicates d'alamine et les alcalis.
1 Le caractère oryctognos tique des pierres météoriques , lorsqu'on les considère comme une roche , est certainement différent de celui de toutes les autres roches tronrées sur la terre ; mais leur structure est, à l'exception du fer natif, la même que celle d'un grand nombre de roches terrestres , c'est-à-dire la structure graaullaire crûlalUne. Toutefois i)OU9 devons ajouter que le même mélange des mêmes minéraux simples n'a pas encore été observé sur la terre.
» Nous rencontrons donc dans les pierres météoriques des ressemblances avec les masses ino^aniques terrestres, aussi bien que des diSëreuces. La similitude consiste dans tous les ingrédiens simples , et dans quelques espèces minérales qui résultent de leur combinaison , qui sont les mêmes dans les pierres météoriques et dans celles que nous voyons à la surface du globe. La différence résulte de ce que , dans les pierres météoriques , lea substances simples, minera logiquement parlant , qui résultent de l'nniond'élémens chimiques simples, forment un composéqu'on ne retrouve pas sur la terre , et en ce que dans ce mélange , le fer se présente à l'état métallique, et que la majeure partie des masses météoriques consistent entièrement en ce fer, tandis que la surface de la terre, ne nous présente aucun exemple de fer métal-
» La différence des masses météoriques avec celles qui sont terrestres, conduit certainement à cette conclusion : que /««pierre* méléoriqueg, avant leur detcente; n'ont pas appartenu à la terre. D'un autre côté , comme leurs caractères sont non -seulement
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ceux d'an minéral, ainii qu'on l'obserre dana les massea de fer natif, mais eDooreceuxd'aneroGhe,oa est encore conduite ceUa antre conolasion qu'elle ont appartenu précédemment, à de» cotfi constitué» essentiellement comme les portions solides de notre globe.
» Cela posé, la lune étant le curps céleste ie plus rapproché de la terre auquel on paisse attribuer une composition analogue dans ses matériaux ; et les Bcieacea mathématiques et pby siquei démontrant qu'une certaine force déterminée est capable de pro> jeter ces corps asset toiti du noyau de la lune pour sortir de la sphère d'attraction de cet astre et entrer dans celle de la terre; il était naturel de supposer, ainsi que quelques phénomènes semblent l'indiquer, que des actions Tolcaniques ont lien à la surface de la lune , et que leur force prôjectiva est capable d'un tel effet.
» En partant de ce point de Tue , on ne peut que trouver ingénieuse l'idée de M. Beraeltus, suirant laquelle la plupart des masses météoriques qui atteignent la surface de la terre proviendraient d'une région placée près du centre de la face lunaire, tournée de notre côté , et par conséquent d'un espace limité où domine une seule espèce de rocbe, tandis que d'antres au contraire partiraient d'une région sensiblement éloignée du centre de la même lace , et appartenant à une formation rocheuse différente.
» Mais on peut opposer à cette manière de voir les coasidéralions suivantes :
n l" La base la plus solide de l'hypothèse lunaire est auurëment la démonstration mathématique de la possibilité de la projection de semblables corps du noyau de la lune jusqu'à la sphère d'attraction de la terre ; mais le calcul est établi sur la supposition que la terre et la lune restent stationnaires ; or ce ce n'est là nullement le cas, et le mouvement de In lune autour de la terre et du soleil doit nécessairement être communiqué aux maeses que rejette la première. Ces niasses doivent doue décrire des courbe* elliptiques autour de la terre , courbes dans lesquelles elles ne peuvent atteindre celle-ci que dans le cal oMear périgée coïncide aTec un point de l'espace où se trouvo
■ATIlflATIQrS ET PHTBIQDI. 425
h terre , oa an moins son atmosphère ; et comme cette circonstance ne peat se préseoter probablement que ponr un très-petit nombre d'entre ces corps, il n'y en a par conséquent aussi qa'une très-petite quantité relative qui doive atteindre la surface terrestre. Or, comme les pierres météoriques sont très -communes, la lune, si tel est le lien de leur origine , devrait donc graduellementperdre beaucoup de sa substance.
B S^Lb fer, dit l'hypothèse, ne se tronve à l'état natif que dans la lune , parce qu'il ne peut j être oiidé , la lune ne possédant pas d'atmosphère et n'ayant pas d'eau qui puisse permettre an fer d'absorber de l'oxigène ; mais il n'est pas prouvé que la lune soit dépourvue d'une atmosphère qui ressemble à celle de la terre, et qne l'eau n'existe pas dans la lune à un état semblable à celui où nous la trouvons sur la terre. Il n'est pas prouvé non plus que la lune ne contienne pas d'eau sous sa croûte solide , ou sur la face qalnous est constamment cachée. Nous trouvons d'ailleurs que , dans les parties constituantes des masses météoriques qui ne consistent pas uniquement en fer, l'oiidation s'est manifestée.
'I 3" Il est très-difficile d'expliqaer, dans l'hypothèse de l'origine lunaire , les phénomènes qui accompagnent la chute des masses météoriques. £n effet , ces phénomènes sont les suivans :
j1. L'apparition de la lumière qa'oa n'aperçoit que la naît, qui ne dure qu'un instant très-coart , et nous permet de suivre la marche du corps tombant. Ce corps devenu lumineux paraît généralement comme une boule de feu plus ou moins ronde, qui traine souvent après elle une queue lumineuse, et quelquefois Innce des ëtincellea. Si nous admettons que la masse météorique formée a été projetée par la lune à l'état solide, nous pourrons expliquer l'évolution continue de la lumière pendant un certain temps , en supposant que la masse a été rejetée à l'état de chaleur rouge, UQ qu'elle a été échauffée an rouge ou au point de fusion , par le frottement à travers les milieux qu'elle a traversés dans sa course. Dans tons les cas, il serait également nécessaire d'expliquer par le haut degré de température , la dispersion de fragmens séparés qui donnent naissance à des étincelles , ainsi que la quene qui suit ces météores.
ToM. IX. 28
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n Mais il y a diveraei oirooDstances qui lont oontrairas à cetla manière de voir.
Il D'abordune masse lancée delà lanetraTerserait, dans laplu grande partie de sa route , un milieu d'nne si grande rareté qu'on ne peut que difficilement admettre une élovalion de température, causée par le Troltement des corps qui pensent s'y mouvoir. Dani tons les cas , un pareil frotiement, ou une pression (car Chladnt t par la suite admis la pression à la place du frottement comme la cause de l'accroissement de la température) , ne pourrait gaère devenir effectif que dans les couches les plus denses ou les plu basses de l'atmosphère , c'est-à-dïre dans les moins considérables de son étendue ; or le phénoraëne n'a pas justement lieu dans ces couches inférieures, et l'expérience démontre que l'évolution de la lumière a constamment cessé lorsque la masse météorique a rrin à la partie inférieure de l'atmosphère , et nous n'apercevons la phénomëne de la lumière et du feu dans les corps tombant , qu'à une hauteur de plusieurs milles au-dessus de la surface de li terre.
n En second lieu, les masses météoriques qui tombent arriveal à la surface de la terre dans un état compacte , sans être fondaw ou ramollies et sans être même , si ce n'est très-rarement , à l'^t de chaleur rouge. Leurs formes ne prouvent pas dans leur choie ces altérations qui seraient la conséquence du choc violent d'oa corps mou sur un corps dur, et nous n'avons pas d'exemple bleu avéré de pierres météoriques en flammes ou qui aient brûlé pro> fondement les substances sur lesquelles elles sont tombées, et s'il est vrai qu'on ait rencontré des traces de fusion partielle oa de ramollissement dans certaines masses météoriques tombées da ciel , telles que des impressions de pierres ou même des pierre* incrustées dans leur masse , ces cas sont excessivement rares et leurs traces très-difficiles à reconnaître. La plupart des météorolithes , même les masses de fer, telles que celle d'Agram , aioii que celle d'ËIlbogen, connue sous le nom de ferteuniehltr Burggraf, sont arrivés à la surface de la terre comme des corpi massifs et denses , et ont pénétré en terre comme des boulets de canon. Ces corps devaient par conséquent avoir atteint leur étal
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HtTBtlÂTIQDI n POTSIQUK. 4S7
Mtlide et s'être «ndnrou à nne faautear considérable au-dessus de la terre.
■• Il me parait résulter, d'après tontes ces circonstances , que les phénomènes Inmineui présentes par la chute des pierres météoriques , ne peuvent être attribués au frottement dans l'atmOBphère ou à la compression de l'air.
■ B. Indépendamment des phénomènes lamineuz qui accompa|;nent la ubnte des pierres météoriqnes et ne durent qu'un instant, le bruit et la fumée qui sont encore plus fugaces et de* phénomènes presque instantanés, paraissent être d'one importance majeure.
Dans toute chute de pierres météoriques et an moment où le corps tombant est encore à une hauteur de plusieurs milles audessus de la surface de la terre, on entend une explosion subite très-forte, comme un éclat de tonnerre ou un bruit de déchirement qu'on perçoit trèanlistinctement 6 de grandes distances.
i> Or, cette explosion momentanée ne s'explique que trèsdifficilement dans l'hypothèse de l'origine lunaire des pierres météoriques. En effet , si une masse semblable a un fragment détaché d'une roche de la lonp vient à tomber snr la terre, qu'estoe qui pourra produire snr elle un effet momentané aussi violent daos une région où l'atmosphère de la terre , si en réalité elle a'étend jusque-là, doit être si rare qu'on pourrait la comparer an vide 7 Pourquoi une explosion se pradait-elle dans cette région et non pas dans les positions les plus denses de l'atmosphère terrestre , dont la réaction sur les corps solides qui la pénètrent pourrait être très-puissante? Il est incontestable que l'explosion a lieu à des hauteurs considérables , cela est démontré par les observations faites sur les parallaxes de semblables météores, comme par rinlervatle dn temps qui s'écoule entre la manifestatioR du phénomène de lumière et des nuages , et l'instant où on entend l'éclat.
n C Une cinquième circonstance mérite aussi une considération particulière. Les pierres météoriques et tes masses de fer qu'on a rencontrées à terre après leur chute , sont d'une petitesse remarquable en comparaison des boules de fen qoi les ont pro-
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âuites et qui, élevéei au-desaiis de la snrface de la terre , panii- ■ent beaucoQp pins grosses qa'on ne les verrait sî les mastet tombées n'avoient à cette hauteur que les méines dimensions qne nous leur retrourons à la surface de la terre, et si elles n'avaient annonce leur apparence lumineuse que par une ëléTation de température, ou parce qu'elles ont été portées an rouge. Le rapport entre les dimensions des boules de feu et celles de masseï solides qui en proviennent s'élève peut-être à an cent millième.
■ D. Une masse amorphe et pâle de lumière, occupant toutefois UD pins grand volume que la boule elle-même , précède parfois la formation de la boule ronde de feu ; souvent on nuagfi lumineux apparaît dans le ciel , ou bien on voit des bandes parallèles qui, par la suite , se ramassent et se transforment en une boule lumineuse.
n Tontes ces phases du phénomène , savoir : l'explosion subite, l'apparition temporaire de la Inroièrc, ainsi que le pbënom^ie précurseur qui vient d'être mentionné et qui prépare au dénouement; de plus et principalement la différence des dîmensioni entre la boule lumineuse et le produit qui tombe à terre, ne peuvent être expliqués par le passage d'un corps solide dans l'espace au-dessus et au travers de l'atmosphère. Â l'origine de tous ces phénomènes, il doit y avoir une circonstance particulière, inslanlanée, physico-chimique sur la nature exacte de laquelle tontes les observations faites jusqu'ici nous laissent dans l'obscuritc. 11 me semble donc qu'on s'est un peu trop hâté d'expliquer, parles lois dq la nature qui nous sont connues jusqu'ici, un phénomène dont les causes sont encore très-confuses pour les physiciens.
■ Mais il y a une conjecture qui me parait parfaitement naturelle et qu'il est nécessaire de faire connaître. La voîc) : Att iw^ ment où iwvient l'explosion et oà la lumière apparaît dan» tm météore tombant, tme grande opération chimico-physique a lieu; cette opération n'accompagne pas simplement la chute d'un corps solide ou n'est pas l'effet de cette chute, mai» elle donne lieu à la formation d'un nouveau corps avec les élémens originaires, et c'est ce corps gui, dans ce nouvel état, constitue la pierre météorique.
■ATHtaATiqui; et rHYBiQDi. 4S9
a Œladni supposait que l'espace compris entre les grands coq>s célestes est rempli de masses d'une matière originaire sous forme incohérente , dont il peut se former des corps solides planétaires et dont il s'est même déjà formé des corps semblables à de petites planètes douées du même mouvement de révolution que les grandes. Il croyait que. des accumulations de cette matière vague , lorsqu'elles arrivaient par suite de leurs révolutions dans la spbère d'attraction de la terre , pouvaien l descendre à sa surface et produire ainsi des pierres météoriques , ou que le phénomène des aërolithes pouvait être la suite de l'arrivée dans la sphère d'activité terrestre de l'un de ces petits satellites dont il ■apposait l'existence, et auxquels il avait donné le nom bizarre de copaux ou rognurei du monde [Welupane], Kéanmotns, il donnait la préférence à l'idée de la furmation des masses météoriques par nne matière vagae élémentaire , sans doute d'après la CODiSidë ration que ta théorie de la descente des fVeltspane est sujette aux mêmes difficultés que l'hypothèse lunaire.
>• Mais ît me paraît que la notion de la descente d'une masse de matière vague originaire sur la terre , sa rencontre avec l'atmosphère , et son passage à travers cette dernière, n'est pas par elle-même suffisante pour expliquer le phénomène dont nous avons ci-dessua détaillé les phases, et qui accompagne la chute des pierres météoriques. Je serais plus disposé à admettre la proposition qui forme la base de cette opinion, savoir: qn'il existe une matière originaire dans l'espace (et sans doute aussi dans l'atmosphëre de la terre); mais en même temps il me semble que pour produire les apparences décrites, il doit y avoir encore quelque autre opération qui s'effectue sur cette matière, indépendamment de sa simple entrée dans l'atmosphère terrestre.
n L'opinion que les substances qui forment les planètes sont dispersées dans l'espace , n'est pas du tout contraire à la nature , et nous en pouvons dire autant de l'idée que la formation des corps solides par ces mêmes substances a lieu constamment par Teffet de quelque toi phy si oo- chimique , dont nous ignorons les effets. Cette dernière opinion a été embrassée par Henchel , qui , asBurëment est une autorité très-compétente en cette matière. Il
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me paratt doso que toatei les circonstances qui accompAgnent la chote des pierres mdtéoriqaeg , sont Irés-favoraliles à l'opïiûon que le phénomène est C3ausé par une opération qui produit des corps solides arec la matière vegae dont il vient d'être question.
B Si nons adoptons cette opinion, nons trouvons qu'elle explique plusieurs des phénomènes qui accompagnent lea pierres météoriques , avec hien plus de facilite que les antres hypothèses, et que les objections qui s'opposent à l'adoption de ces dernières , ne s'y appliquent en aucune façon , et enfin , qu'elle laisse intacts les résultats des investigations de la chimie.
» La spontanéité du pbëaoïaène , l'explosion sabita , la lumière qui éclate lors de la chute da corps , la circonstance de rabaissement de température de M pierre an moment oà elle arrive à terre, sa solidité à ce moment, sa structure cristalline interne, l'énorme étendue de la masse de feu lorsqu'elle est it une grande hauteur comparée avec le Tolunie de son produit solide, ce fait que le commencement du phénomène a souvent présenté on petit nuage lumineux, et d'autres fois des bandes parallèles lumineuses quÎB'anissent graduellement pour former une boule de fea; tous ces phénomènes, disons-nous, sont plus aisément expliqaés dans la théorie qui veut que dans la chute d'une pierre météorique il f ait un nouveau corps formé , que dans celle oà on admet un corps solide déjà parfaitement formé qui se détache d'une planète ou de tonte autre masse, pour tomber sur la terre simplement en vertu de son poids.
i> Il y a une autre circonstance' qai parait FaToriser encore la théorie de la formation récente d'une masse solide au moyen d'élémens originaires : ce sont les (races d'une forme régidiin, produites parla cristallisation delà masse entière, qu'on peot observer dans quelques pierres météoriques.
■ il n'y pas jusqu'à la rapidité dw mouvement qu'on a obserré dans la marche des bonles de feu et des pierres météoriques, qui ne corresponde mieux avec l'opinion dont nous nous occdpoQB ,' qu'avec celle qui admet une descente pure et simple d'nn corps solide , cas dans lequel une rapidité aussi considérable ne pourrait se reproduire.
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NllTUlHATIQDE IT FBTSIQtE. 431
1 Toutefois , j'appellerai aoasi l'attention sur les faits suivans. H existe des planètes très-Tarlëes sous le rapport de leur volunie. Elles doivent à une époque antérieure avoir été formées par ud procédé conforme aux lois de la nature. Nous n'avons pas de motif pour admettre que la formation des corps planétaires et autres semblables ait cessé. Des phénomènes avérés dans la rë^on des étoiles fixes, permettent et même appuient la conjecture que des corps célestes extrêmement volumineux se forment aujourd'hui , tandis que d'autres au contraire s'éteignent.
■ Si donc la nature créatrice n'est pas bornée dans l'échelle de ses opérations , elle produira continuellement des corps de tontes les dimensions qu'elle formera avec l'inépuisable provision de matifere élémentaire qui existe dans l'espace , et qui se renouvelle constamment par les décompositions. Peut-être , dans les hmites des systèmes solaires distincts des corps plus petits , tels que des planètes subordonnées, des fragmens opérant des révolutions, des étoiles filantes et des pierres météoriques viendront ainsi à se produire ; tandis que, dans les vastes espaces qui séparent les systèmes solaires entre eux , s'opérera la formation des corps plus grands dont l'existence ne nous sera révélée que parce qu'ils deviendront visibles de temps à autres à l'immense distance où ils sont placés , sous la forme de nouvelles étoiles, u
Pour terminer cet article déjà bien long , il ne nous reste plus qu'à résumer successivement les résultats des considérations précédentes et à expliquer avec concision l'opinion de M. Von Boffsar le sajet qu'il a traité.
L'hypothèse de la formation des pierres météoriques , dan» h» limites de l'atmosphère et par la seule action de l'atmosphère terrestre et de la matière qu'il contient, n'est nullement satisfaisante.
Tous les phénomènes qu'on observe dans la chute des pierres météoriques ne s'expliquent pas d'une manière complète dans l'hypothèse qui les considère comme d'origine Itinaire.
Une explication bien plus satisfaisante est fournie par l'hypothèse suivant laquelle les masses météoriques ne sont pas à l'origine des fragmens solides, arrachés et violemment projetés de leurs formations rocheuses , mats des corps qui , au moment de
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l'apparition des phénomènes météoriques do la lumière et de Veajpîalion sont , par l'action d'une grande (^ration physico-chimique , formés subitement afec une matière vague incohérente et probabletneni gaseuie qui se solidifie par cette mtme cause, et descendent à la sarface de la terre lorsque cette opération , encore obscure pour nous , se manifeste dans la sphère d'attraction de notre globe : (Voir.^nna/. der Phys. und Ckem., vol. XXS.VI, p. 161, the JSdimb. new.phil.joum., avril 1837, et le joum. YlmtittU, n' SI9, 1837.
C&TALosDi des principales apparitions d'étoiles filantes , par A. Qdetelei.
Musichenbroek , dans son introduction à la philosophie naturelle, cite le printemps et l'autoraDe comme olant très- favorable* à l'apparition des étoiles filantes, mais cet habile observateur ajoute plus loin : » Stella [cadeniet) potissimum menseaugnslo post n prœgressum scst ura Irajici obscrvantur, s«ltera ila in Belgio, Ley- » dœetDltrajecti.nT.ll, p. 1061. L'ouïragedeiJ/wwAeMiroei parut en 176S; c'est l'indication la plus ancienne que j'aie trouvée snr la fréquence des étoiles filantes au mois d'août. Je ne la connaissais pas quand, à la fin de l'année 1836, je signalais ce mois et particulièrement le 10, comme devant fixer l'attentioD des observateurs. Mais une autre coïncidence bien plus remarquable encore et dont je dois la connaissance à l'obligeance de M. le D'. Th. Forater, se trouve dans un manuscrit intitulé Ephemerides rerum naturalium, manuscrit qui semble avoir été composé par an moine vers lafiu du dernier siècle, et qui se trouve conservé à Cambridge, dans le collège du Corpus Christi , comme le pense M. Forster. Dans ces épbèmèrides on plutôt dans ce calendrier, on trouve , à côté de chaque jour de l'année , soit un pronostic, soit une indication relative à la floraison des plantes ou an passage des oiseaux ; or, en regard du 10 août, on trouve le mot : meteorodes , qui fait allusion à une grande fréquence de météorei.
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M, le D* Fonter a reproduit ce catalogue dans son opuscule The pocket encyclopœdta of nalural phoenomenay etc. in-12, à Londres chei Nichai» et fils, 1827. Ce même observateur m'a dit que c'était une tradition chez les catholiques de son pays, que les étoiles filantes qui se présentent en plus grand nombre à cette époque , étaient les larmes brut an tes desaint Laurent dont lafcte arrive jaslement le 10 août. C'est peut-être l'idée de ce préjugé qui a fixé pina particulièrement l'attention de M. J'orster sur cette soirée, et ill'a signalée en effet comme ayaot présenté plusieurs fois des apparitions remarquables. Quoi qu'il en soit, on ne songeait guère à placer la nuitduIOaoïltàGÔté de celledu 13 novembre; et à en déduire des conséquences sur la nature de ces phénomènes trop longtemps négligés par les physiciens. Le soin que je pris de former un catalogue des nuits les plus remarquables par les apparitions des étoiles filantes, me prouva qu'elle mérite cette distinction. J'eus moi-même, d'après les observalioas de Bruxelles, occasion de la signaler deux années de suite, en 1834 et 183S, comme ayant présenté à on degré remarquable le phénomène qui nous occupe. J'ai senti par là plus que jamais l'utHilé, et j'oserais dire la nécessité, de former et de compléter un catalogue aussi précis que possible des nuits extraordinaires par les apparitions d'étoiles filantes; et pour que l'on pût s'entendre sur la valeur du mot extraordinaire, j'ai reproduit ici une notice déjà imprimée dans les Bulktiru de Vacadèmie de Bruxelles , et ayant pour objet de faire connaître le nombre moyen des étoiles filantes qu'on peut obser~ Ter dans les nuits ordinaires. Il faudra rechercher ensuite si ce nombre moyen varie selon les lieux , les temps on par d'aulrea circonstances.
APFAKiTioHs BUAiQDASLSs d'Atdiles riLARTEs, Mitu date préciso du mois.
833. Les étoiles filantes furent si nombreuses du soir jnsqn'an matin, qu'il y eut une grande consternation, et l'on fat d'avis que l'on n'availjamais vu rien de plus extraordinaire. {Ckladni, Feuer' météore,^. 88, et A^aemta , t. III, p. SSI.)
1096. Nombreuses étoiles filantes pendantplusieursnuits./&Hi-
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4o* GOKiuranDAiirji
Satu date précité du jour.
763. Mars. Le nombre des étoiles filantes était si (prand qne I'od croyait toacheràlafin du monde. (Chladni Feuermeteore, p. 88 et Kaemtx, t. IH, p. 231.)
902. Octobre, u La naît de la mort an toi Ibrahim ben^hmed, on rit une inanité d'étoiles filantes qui se répandaient comme de la pluie à droite et à gauche. Celte année fut appelée l'année dei étoiles. » {De Hammer, Comptes rendu» de l'ituUtvl de Fratufi, 18S7, 1. 1, p. 293.)
1029. Août. Il Cette année, au mois de Hedjeb(niois d'ao&l), il tomba beaucoup d'étoiles avec un grand bruitet une -rire Ineor.* Ibid.
1812 , noT., pris de Bonn. {CompU$ rendm, t. II, p. 374).
Avec indication de l'année et du jour.
109S,2B avril. On lit dans l'histoire des croisades iePfilken: « Déjà arant le concile de Clermont, les étoiles avaient annoncé le mouvement de la chrétienté, car d'innombrables yeux les virent en France, le 2S avril 109S, tomber du ciel aussi preaséei que la grè\e. » Le traducteur de ce passage ajoute : c Le texte est presque copié sur la chronique latine de Baldric, page 88, et U se trouve dans la page 75 du premier volame imprimé k Leipcig, 1807, etc. » Compte» re^m de l'inêiitat, ] 836, tome 111 , p. 148'
1202, 19 octobre. « L'an S99, dans la nuit du samedi dernier, Uoharrem (1202 de notre ère, 19 octobre), les étoiles jetaient des vagues au ciel, vers l'est et vers l'ouest; elles volaient comme des sauterelles dispersées de droite à gauche; cela dura jusqu'à l'aurore. Le peuple était en détresse; ce phénomène n'arrive qu^ des années dôtermieées. « {Histoire de la domination dee jirabei par Condé, traduction de M. de Hammer, Compte» rendu» de Citu^ ftfwf, 1837, t.I,p.S94.)
1741 , 2& novembre. <i Notât krafftius, se Fetropolianno 1741, » novembris die 2tS, in summa serenitate et frigore acerbissimo, n quo thermometrum Fabrenheytii ostendebat gradum o , nocta n plures Btellascadentes ridisse » Jtfussckenbroek, Introductio ad phiîotopkiamnaturalem , vol. II , p. 1061.
