livre parut juster endait le plus

violemment tous utorilé, alors

que le Tribunat re ombre de

liberté parletneni lait dêlre ré-

tablie, alors que 'ouvrir, plus

particulièrement idenis politi-

ques, les rêveurs importuns, les idéologues et les moqueurs. M"""^ de Staël et M"* Récamier étaient chassées de Paris. On préparait le projet de code pénal où, sur quatre cent quatrevingts crimes ou délits énumérés, deux cent vingt étaient des attentats à la stabilité, du régime politique. D'ailleurs, les démêlés de Napoléon et du Pape allaient s'envcnimant de jour en jour, et le dévot fils de S. S. préméditait, orga

* L'abbé Manet, auteur d'une Biographie des Malouins célèbres, et qui, j'en ai la preuve dans une lettre de sa main, était en relations avec les deux frères Lamennais, dit que tous deux ont travaillé à cet ouvrage, ce qui, du reste, est vraisemblable. Ce qui l'est moins, c'est Tasseï tion d'un critique, d'ailleurs bienveillant, mais qui s'exprime ainsi : ce Ce premier écrit de l'auteur, publié à l'époque du couronnement de Napoléon et à Voccasion du concordat. . . » Or, cliacun sait que le concordat fut signé le 15 juillet 1801, et que le couronnement eut lieu le 2 décembre 1804.

10 NOTES ET SOUVENIllS.

nisait renlcvement, à main armée, de son très-saint-père. Un livre qui, de près ou de loin, touchait à ces rapports si délicats du pouvoir laïque et de l'autorité pontiflcale devait éveiller les susceptibilités de la police. Peut-être jugea-t-elle, sur le titre seul, que cet écrit, d'ailleurs anonyme, devait offrir plus ou moins de dangers. Il fut saisi malgré le tribut de reconnaissance que Fauteur ou les autetirs avaient payé au a grand homme ^ »

Le livre intitulé Tradition de VÉglise surJ'institution des Évêques par M. Tabbé L...* auquel les deux frères avaient aussi collaboré, n*a jamais figuré dans les Œuvres cornp/é^d5 de Lamennais, éditées de son vivant. On doit supposer qu'il ne s'en regardait pas comme le principal auteur.

S'exagérait-il le caractère criminel des doctrines ultramontaines qui, sous FEmpire, passaient pour des idées libérales? En dehors des deux livres que nous venons de nommer, —l'un publié, l'autre réédité en 1814, — s'était-il permis quelque attaque plus directe contre le gouvernement impérial et l'homme qui le personnifiait? C'est plus que je n'en saurais dire. Le 26 février 1815, il écrit à une de ses parentes : * »

« Les esprits continuent de fermenter à Rennes. C'est un centœ très-

* Ces mots se trouvent à la fin du court aveitissement qui précède la première édition des Réflexions sur Vétat de VÉglise. Voici le passage entier : a Je me suis trouvé heureux, en défendant ma foi, d'avoir à établir les principes fondamentaux du gouvernement qu'un grand homme a rendu à la France pour son bonheur. > C'est là ce qu'un biographe appelle « un éloge pompeux de Napoléon, » retranché, dit-il, dans l'édition de 1819. Cette édition de 1819 est la troisième du livre, qui fut réimprimé en 1814, immédiatement après la Restauration.

* Paris, 1814. 3 vol. in 8«. Adr. Leclère, éd.

actif de jacobinisme. On répandait dernièrement une nou^ello proclamation contre le roi, la famille royale, les nobles, etc., avec invitation aux Français de se lever en masse, le 51 mars. Ils auraient, disait-on, G. à leur tête; et voilà tous les esprits en quête pour deviner qui est ce G. Les uns nomibent Gamot, les autras Garobacérès. Moi je ne nomme personne; mais je dis que le gouvernement ou est bien fort, ou est bien faible de s^en tenir au silence et au mépris.

(t Ce qui fait ma joie au fond de nos bois, c'est d'être aussi loin que possible de toutes ces scènes tumultueuses. J'entends gronder au loin les passions humaines, et si ce bruit ne m'endort pas, au moins il ne me réveille jamais. Je vis avec les morts et je les trouve, pour la plù|iart, de meilleure compagnie que les vivants. Ajoutez k cela la liberté, Tindépendance, et dites-moi si vous connaissez quelque cbose de mieux. Si quelquefois certaines privations me rappellent qu'un revenu de quatre ou cinq cents francs est un peu borné, je songe h tant d'autres qui se contentent de moins : je me représente tous les soucis, toute la gêne, tous les travaux auxquels il faudrait se soumettre pour acquérir davantage, et je me console, et je remercie la Providence de ce qu'elle me refuse autant que de ce qu'elle m'accorde. Voilà ma philosophie. Je n'ai jamais oublié ces deux vers d'un poëte anglais :

« Man wants but liule hère below, Nor wanls Ihat very long *. »

Le 4 avril suivant, il écrit à la même personne :

« Ma santé, quoique faible, ne s'altère pas sensiblement; cela, joint au triste état de ma fortune, me décide à essayer de faire quelques aflaires ; et comme notre ville n'offre pas beaucoup de ressources sous ce rapport, je me suis décidé à passer aux colonies où j'ai Fespéranced'en trouver davantage. Je pars dans deux heures. »

Entre les deux lettres, le 20 mars était venu. Napoléon régnait de nouveau. Lamennais, menacé ou croyant l'être, se dérobait à la police impériale. C'est sans doute à dessein, et afin de lui donner le change, qu'il annonçait son. départ pour les colonies. En réalité, il se réfugiait à Guemesey, où

* L'homme n'a pas besoin de grand'chose ici-bas :

Et il n'en a pas besoin bien longtemps.

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a NOTES ET SOUYENIRS.

il vécut plusieurs mois sous le nom de Patrick Robertson (Boberfsson, fils de Robert.).

L'historiette de mistress Jerningham, l'appelant auprès d'elle pour donner des leçons à ses enfants, et le rebutant pour sa mine chétive, cette historiette, rapportée par quelques biographes, ne m'était pas absolument nouvelle, et je la crois vraie. Cette première impression, d'ailleurs, ne tarda point à s'eflacerf et fît place chez la grande dame anglaise à une amitié dont les correspondances de Lamennais portent témoignage.

Ce séjour en Angleterre, si courte qu'en ait été la durée, nous semble avoir modifié en quelque chose la destinée de Lamennais. Sur cette terre de philosophie pratique où Voltaire avait fait naguère son apprentissage de libre penseur, le jeune Breton sentit, au contraire, s'affermir sa vocation religieuse. Ne nous en étonnons pas plus que de raison. Lqs natures faites pour la lutte s'exaltent par elle et pour elle ; elles se dressent contre Tobstacle ; elles « se bandent, » comme disaient nos pères, contre la résistance; elles courent la tête en avant, cédant à leur instinct, sur toute force opposée, comme d'autres caractères, bien plus nombreux, vont à la roule aisée, à la porte ouverte, au succès obtenu sans peine. Le doute fût peut-être venu assaillir Lamennais enfermé dans un séminaire. En plein protestantisme, il se sentit catholique fervent.

D'ailleurs il avait rencontré là un homme singulièrement doué de la puissance persuasive, de l'autorité affectueuse qui, de certains prêtres, font des apôtres, et qui expliquent les miracles de leur apostolat. L'abbé Carron, établi en An-

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gleterre depuis rémigration, s'y était constitué le grand aumônier de Texil, le consolateur des proscrits. Les princes de la maison de Bourbon l'avaient choisi comme distributeur des secours qu'ils accordaient aux plus nécessiteux de ceux qui souffraient pour la « bonne cause. » Lamennais, cherchant à se créer des ressources, dut recourir à ce vertueux ecclésiastique devenu la providence de tous les exilés français; et, à partir de ce moment, ce grand « pêcheur d'hommes » retint en ses filets le précieux butin que le hasard des circonstances y avait poussé.

En lisant le peu de lettres qui subsistent de Tabbé Carron à Lamennais, on se rend bien compte de Tascendant exercé, de la soumission obtenue. Il n*y a rien d'austère dans l'un, rien que de cordial dans l'autre. Les deux intelligences ne sont pas aux prises ; les deux cœm^s vibrent à l'unisson. Lamennais, souffrant de corps, éprouve les angoisses inséparables d'une résolution comme celle qu'il se sentait appelé à prendre \ Son directeur lui écrit alors ce billet, daté de Paris, et adressé au séminaire de Saint-Sulpice.

• ^ décembre 1815.

« Mon bon ami» j6 snîs bien inquiet de yotre santé qui nous est si chère; mais je le suis encore plus de Tétat actuel de votre âme. Je ne saurais trop vous dire, mon cher fils : Paix, confiance, abandon à la volonté divine; douce assurance des secours du ciel, souvenir précieux des promesses que nous a faites le Père céleste, qu'il nous soutiendrait toujours de son bras tout-puissant. Vous m'êtes, mon ami, présent devant Dieu à tous les moments, et je le conjure de vous combler de ses grâces.

« Toutes nos bonnes dames vous saluent et prient pour vous

• Totîts tuus, in Chmlo, dulcissime rerum. »

* Le i4 décembre 1815, il écrit à sa sœur, madame Blaize : « Ce n'est sûrcitient pas mon goût que j'ai écouté, me décidant à reprendre l'élat ecclésiastique. Mais enfin, il faut tâcher de mettre à profit celte vie si courte. Ce qu'on donne à Dieu est bien peu de chose, rien du tout, et la récompense est infinie. » — Essai biographique.

Dans un autre billet, postérieur de quelques mois, et plus rapproché du moment où Lamennais allait franchir le seuil du sacerdoce, après avoir béni sa chère ouaille, affermie, mais triste encore, et animée d'un zèle peut-être excessif, le sage modérateur ajoute :

« Je crois, mon bon ami, qu*il n^est pas prudent de demander à Dieu des croix, et que nous derons nous bornera solliciter l'amour des souffrances, laissant à Dieu le soin de nous exposer à celles qu'il ne jugera pas au-dessus de notre faiblesse. Dites à votre bon frère, en Tembrassant, que Tesprit d'égoisme si répandu en France m'a bientôt gagné, et qu'il faudra bien qu'il me rende le trésor que je lui ai confié ^.

c Pourquoi, mon-Féli, celte mélancolie'? Est-ce que le bon chrétien n'est pas comme dans un festin continuel? Est-ce que le simple souvenir de Dieu ne nous donne pas de la joie? Memor fui Dei, et deleclattis sum ». •

La mélancolie dont ne semble pouvoir guérir Lamennais avait probablement plusieurs causes. Elle s'explique par rétat de sa santé, déjà débile; par la vie du séminaire qui, sous bien des rapports, devait lui être antipathique. Mais elle s*exphque, surtout, par un sentiment qui dominait alors cette âme expansive, et dans lequel elle avait porté cette ardeur, cette soif de dévouement, cette intensité d'aspirations, qui fut jusqu'au dernier jour son glorieux apanage.

^ Il s'agit de Lamennais lui-même, rendu à son frère par l'abbé Garron, cl que ce dernier entend rappeler près de lui quand l'ordination aura eu lieu.

* Déjà, en 1812 (lettre du ï7 décembre), M. Vieille, un des plus célèbres tbéologiens de Saint-Sulpice, écrit, de Saint-Brieuc, à Lamennais :

« Il faut que je vous parle à cœur ouvert. Je crains que vous vous livriez trop à une certaine mélancolie qui vous dévore. En vain, cher ami, ctiercherions-nous le vrai bonheur sur la terre... Dieu nous a faits pour lui, et ce n'est qu'en lui que nous trouverons ce parfait repos, ce contentement parfait après lesquels nous soupirons sans cesse. »

3 Lettre du 19 février 1816.

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Ce fut 5 Kensîngton, et probablement chez mistress Jerningham, que Lamennais rencontra l'objet de cette amitié passionnée. Quels dons particuliers la méritèrent h celui qui en devint Tobjet? C'est ce qui reste à savoir, et ne sera sans doute jamais su. Les seuls vestiges qui en subsistent, — une trentaine de lettres, — ne révèlent presque rien à cet égard.

Dans ces lettres, écrites du 1" janvier 1816 au 7 octobre 1818, Henry Moorman se révèle à nous comme une de ces âmes délicates sur qui toute énergique volonté doit avoir prise. Si les conjectures sont permises en pareille matière, et si les miennes se trouvent justes, celte faiblesse même, cette timidité irrésolue, cotte tendresse vraie mais sans héroïsme, acceptant tous les sacrifices, n'en faisant aucun, furent précisément ce qui parla au cœur de Lamennais. 11 aima, dans le jeune protestant, la brebis égarée qu'il allait ramener au bercail. Il Taima pour sa douceur, son besoin d'appui, ses tristesses naïves sans cesse en quête de consolations, sa docilité aux conseils, et aussi, peut- être, pour rinfériorité d'intelligence, le défaut d'instruction, qui le livraient à sa puissante merci. Le chêne aima le roseau.

On n'a, dans les lettres d'Henry Moorman, que le pâle reflet de ce vif et pur attachement. Ce reflet éblouit. On cherche, dans les souvenirs que la vie a pu laisser, quelque chose qui rappelle une amitié aussi peu commune. Rien de comparable, rien d'analogue ne vient à la mémoire. En y réfléchissant, on est moins surpris de ce phénomène, dont une exacte analyse aide à se rendre compte, et qu'expliquent, dans une âme exceptionnellement douée, une jeunesse longtemps solitaire, mille ardeurs d'imagination

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16 KOTF.S ET SOUVENIRS.

détournées violemment vers d'arides études, le subit épanouissement des facultés aimantes au milieu de circonslanccs spéciales, alors que la vie semble amère, l'avenir incertain, alors qu'on subit pour la première fois le dur contact des hommes, les humiliations d'une position subordonnée, les rigueurs du premier exil.

Dès les derniers mois de 1815, on l'a déjà vu, Lamennais est rentré en France. Les deux amis sont séparés. Le commerce de lettres qu'ils se sont promis va rencontrer mille obstacles. Les parents du jeune Anglais, — sa mère, veuve et remariée, son fatlier in law^ M. Jefferies, — ont pressenti le résultat de l'amitié si vive que le précepteur catholique a vouée à leur enfant, et qu'il lui a fait partager. Ils veillent. Ils suppriment les lettres venues de France. Lamennais en écrit seize de suite, sans obtenir un mot de réponse*. La première qui parvient à son adresse est celle qu'en desespoir de cause il a fait passer par les mains de l'abbé Carron, chargé sans doute de mener à terme la conversion que Lamennais venait d'ébaucher.

A partir de ce moment, la correspondance continue à l'aide de tiers, et moyennant des soins, des précautions sans nombre. On numérote les lettres; on les signe d'unt simple initiale ; on les adresse poste restante, ou à Tabbé Carron, et, s'il est hocs de Londres, à son frère, ou à M. Du Périer. Un beau jour, de plus en plus tourmenté d'un côté par ses scrupules religieux, de l'autre par la dissimulation dont il use à l'égard de ses « excellents parents » (pourles-

* « 94. Smithfieîd-Bars, London. Ist. Janoai y I8ÎC.

« I hasten to inform yo», my dearest Félix, Ihat out of thc sixteen lellers yoii bavewritten, I hâve received but two^ etc., etc. »

Toutes les lettres d*Uenry Moorman, sans exception, sont écrites en anglais. Celles qu'on trouvera citées plus loin ont été traduites avccJa plus rigoureuse exactitude.

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quels il demande sans cesse les prières de son ami), le pauvre Henry Moorman se décide à s'échapper. On le surveille de trop près. Il est obligé d'assister régulièrement au service protestant, et jamais il ne se trouve libre d'aller prier dans la chapelle catholique. 11 a consulté son direc- ' teur secret, M. Hunt, qui n'entre pas assez dans les difficultés de sa situation, et lui ordonne de conformer à sa nouvelle croyance ses pratiques extérieures. Le néophyte se voit à la veille de déterminations extrêmes. Il tremble, cela est clair, d'engager la lutte; il craint de succomber; il hésite, il parlemente avec lui même, il implore les conseils de son ami; puis il se décide... à prendre la fuite.

« 30 janvier i816, 5 h\

«Ma détermination est prise : il faut que je parte. 0 Félix, écrivezmoi (lès que vous aurez ces lignes! J'ai tant de choses à vous dire; de quoi remplir un volume. Mais ma lettre ne partirait pas. Mon tendre Félix, mon frère, je ne saurais tous décrire Tétat où m'a mis votre lettre : mais il fallait se décider, et je suis décidé. Écrivez-moi le plus tôt possible.

« Peut-être un passe-port m'est-il indispensable, renseignez-moi làdessus: Je n'ai pas besoin d'excuses pour cette lettre si courte, t

Le plan d'évasion s'exécute; et, le 10 mars suivant, Henry Moorman est à Paris, préparant son abjuration, entre les mains de l'abbé Carron et de M. Teysseire, directeur du petit séminaire des Sulpiciens^ Il écrit à son ami, en Bretagne. La lettre, dont la suscription est de la main de .M. Teysseire, porte cette adresse significative : A M. F. de Lamennayey prêtre, à Saint-Brieuc *.

Cetle lettre est caractéristique. Le jeune Anglais n'y parle

* M. Teysseire mourut deux ans après, ainsi queTatlesle une lettre désolée qu'écrivit Henry Moorman à cette occasion On la trouvera ci-après.

* Un document positif établit qu'en 1812, Lamennais était entré dans 1er.

guère que de lui-même. Ses parents ont immédiatement trouvé sed traces. Il a dû leur écrire, par le conseil de Tabbé Carron, pour leur demander pardon de sa fuite, et ofTrirde rentrer auprès d'eux, à la condition qu'ils ne gêneront plus sa liberté de croyance. Il rend compte des exercices pieux qu'on lui fait suivre. Vêpres sonnent; il s'interrompt. L'abbé Teysseire, en revanche, prenant la plume après lui, s'abandonne au fervent enthousiasme que lui inspire l'arrivée d'un nouveau soldat dans les rangs du sacerdoce.

« Ob! cher ami , que de grandes choses viennent de se passer entre vous et N. S. J. Cl Que de mystères d'amour! Le sacerdoce est véritablement la région des miracles. Je suis curieux de savoir ce que notre bon Maître vous aura dit au cœur la première Fois où, au grand étonnement des Anges, il est descendu des cieux, docile à votre voix, pour s'incarner de nouveau entre vos mains sacerdotales...

f Venez, arrivez au plus vite épancher votre cœur dans le mien ! Aussi bien, je pense qu'il faut accélérer votre retour afin de pouvoir assister à l'abjuration de notre Henry, de pouvoir même aider M. Carron à l'y disposer, et de l'embrasser avant qu'il ne retourne dans sa perfide patrie... Je pense que la lettre de M. Garron vous aura singulièrement contrarié, etc., etc. f

La « contrariété, » c'est qu'Henry, le bien-aimé néophyte, réconcilié avec ses parents, doit retourner auprès d'eux, Lamennais avait rêvé autre chose. Il ne se soumettra pas

ordres. C'est une lettre de l'évoque de Rennes, datée de Rennes le 16 avril, et adressée a à M. Tabbé de La Menais [le jeune], à la Chesnais, près Saint- Malo. » En voici le début et la conclusion :

« Je viens de recevoir votre lettre, mon cher abbé, avec autant d'édification que de plaisir. Nous allons donc faire, en votre personne, pour le sanctuaire, une acquisition Jont l'Église se réjouira...

« Si vofi» ne combattez point avec nous dans la plaine, nous aurons du moins la consola t)ii de vous voir sur la montagne, levant les mains au ciel et invoquant pour nou* ,{ «ecours du Dieu des combats. — Je vous invite donc, mon cher abbé, à vous joindre aui ordisands qui doivent se rendre à Saint-Brieuc pour l'ordination prochaine, etc.. »

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aisément à cette nouvelle séparation. Patrie, famille, il abandonnerait tout pour son ami; il atlend, on le voit, mêmes sacrifices. Mais « le doux, Vinléressant Henry, » — ce sont les épithètes qui accompagnent invariablement son nom, — recnle devant ces partis extrêmes. Il rentre parmi les siens, triste, mais soumis. Ses « excellents parents » lui font meilleur accueil qu'il ne l'espérait. On respecte les conditions qu'il a mises à son retour. Tout au plus lui laisse-t-on entrevoir que Ton compte sur le bénéfice du temps, sur la maturité progressive de son esprit, pour le retirer de la voie ou il s'est engagé. On le mit ensuite aux prises avec les nécessités matérielles de sa position, et celui dont M. Teysseire attendait « un apôtre, un martyr, s'il le fallait, au milieu de ses parents et de ses concitoyens^, » devint tout simplement un apprenti chemist, fort assidu au laboratoire.

La correspondance, pourtant, a repris de plus belle. Lamennais, dans sa tenace fidélité, ne veut pas que cette amitié lui soit ravie. La famille lutte de son mieux contre cette influence obstinée, et les difficultés renaissent, qu'il faut éluder. Lamennais n'entre qu'à regret, et comme en frémissant, dans ces voies secrètes. Peut-être est-ce là le plus grand pacrifice qu'il ait fait à Tespèce de passion qui l'entraînait. Henry Moonnan, au contraire, est dans son élément; comme tous les caractères faibles, il aime la ruse, le masque, les allures cachées. Il écrit un jour à son ami :

t 20 septembre 1817.

« Je m'empresse de vous informer que j'ai reçu vos lettres 16 et 17. Dans votre prochaine, j'espère que vous me direz ce que vous pensez

* LeUre du 10 mars 1816, déjà cilée en partie.

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àe mon projet *. L'adresse cpie je€uis en mesure de vous dernier /sera la meilleure Toie possible, et la phis prompte. Envoyez vos lettres à M. Thomas Bodenham, Anti-Gallican Coffee hoiise, Threaneddle Street, London,

« Mon nom ne devra pas figurer sur Fenveloppe, et on me les remettra néanmoins aussitôt reçues. J'ai montré votre écriture à M. Bodenham, qui ne pourra pas désormais s'y tromper.

« Je puis d'autant mieux compter sur lui que j'ai employé une petite ruse de guerre. S'il savait que les lettres viennent de mon cher Féli, je n'aurais aucune confiance dans sa bonne volonté. Mars non; il croit qu'elles me sont adressées par quelque jeune fille que, s'imagine-t-il, j'ai connue à Paris, et moyennant que je lui laisse cette idée qu'il a conçue de lui-même, je puis me tenir pour assuré que vos lettres me seront fidèlement remises.

« Vous pouvez voir, par là même, à quel homme nous avons affaire. Mais qu'importe, puisqu'il peut si bien répondre à nos vues? Peut-être feriez-vous bien de cacheter vos lettres à la cire, et de trouver pour cachet quelque jo/i petit novi, Ceci compléterait l'affaire. Usant toujours de la même empreinte, et mettant vous-même les lettres à la poste, il n'en pourrait rien résulter de fâcheux ; personne ne le saurait. Oh ! quand viendra le temps où je n'aurai plus besoin de recourir à ce misérable stratagème, pour ne pas lui donner un nom plus odieux. Oui, c'est de la tromperie, mais sur qui est-elle pratiquée? Sur un débauché, publiquement perdu de mœurs, et, d'ailleurs, elle ne peut porter aucun préjudice. Je pense donc que vous n'y verrez pas d'objections.

Nous n'avons pas la réponse de Lamennais à cette singulière insinuation; mais elle dut être sévère, à n'en juger que par le désespoir où elle jeta son infortuné correspondant.

« Que n'ai-je pas souffert, mon cher Félix ! et, par mon imprudence, n'ai-je pas perdu tout droit à votre estime? Ne me regardez-vous pas, à l'heure qu'il est, comme en étant indigne? Cette adresse insensée que je vous envoyai sans y réfléchir, quelle source de troubles elle a été pour moi ! Que n'aurais-je pas donné, pour retenir ces malheureuses lignes !

* Un plan d'après fequcl Henry Moorman espérait obtenir un mois de congé, qu'il viendrait passer en France. Ses parents ne s'y opposeraient pas absolument; seulement ils refuseraient l'argent indispensable. Lamennais était ainsi mis, indirectement, en demeure de le fournir, ce qu'il offrit aussitôt.

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Mais, quand je réfléchis de sang-froid à la portée qu'elles pouvaient avoir, il n'était plus temps. Je n'ai pas besoin d'ajouter que ma pensée, sur ce point, se trouve en parfait accord avec la vôtre. Mon cher, mon bon Félix ne voudra pas, j'en suis sûr, regarder comme une idée arrêtée cette conception d'un instant. Oh ! non, je la juge maintenant, et la vois sous son jour le plus triste.

« Depuis le moment où, ma lettre partie, je revins en moi-même sur ce qu'elle contenait, jusqu'au jour où j'ai reçu votre réponse, pas un moment de repos. Enfin, je la reçois; c'était déjà bien assez. Toujours trop bon, vous ne me traitiez pas comme j'avais mérité ée l'être; j'étais encore votre ami, votre cher enfant... Gomment ai-je pu manquer, à ce point, de réflexion et de sens?

« Je vous remercie, mon cher Félix, de me promettre votre premier volume aussitôt qu'il aura été publié *. Il faut bien, en vérité, nous reposer un peu sur la Providence; de ce côté du tombeau, nous n'avons que désordres en perspective. Que de Iroubles! que de commotions! Affranchis de toutes ces pensées, levons les yeux vers le Trône de gràco, en attendant un monde meilleur.

• Dans ma prochaine lettre, nous causerons à loisir de ce voyage projeté : ce sera, du moins, une consolation. Adieu, frère cliéri; je vous embrasse de tout cœur, adieu !

• Votre pauvre affectionné,

Le c< voyage projeté » n'eut pas lieu en 1817. Remis au printemps de 1818, il le fut encore, ù cette époque, la santé du jeime Moorman ne lui permettant pas de quitter sa famille. Lamennais souffrait mal ces longs retards. Il voulait, à tout prix, libérer son ami des engagements qui, pour quatre années, le liaient au patron sous la direction duquel on Tavait placé. Ce rachat ne devait pas coûter moins de 200 liv. st. (5,000 fr.), somme importante pour le temps, et sacriûce considérable pour le jeune écrivain encore inconnu. Il n'hésitait pas, cependant, et il avait fini par faire partager à son ami son ardent désir de vivre désormais

* Le premier volume de l'Indifférence en matière de religion.

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22 NOTES ET SOUYENIUS.

l'un pour l'autre, de ne reconnaître aucun intérêt étranger comme supérieur à celui de ce lien indissoluble, d'unir leurs mains dans une étreinte si forte que la mort seule, — pour un temps bien court, — pût la disjoindre et les séparer.

La mort!... Elle était déjà là, se riant de ces vains projets. Voici la dernière lettre d'Henry Moorman, lettre chargée de noirs pressentiments :

«7 oclobre 1818.

« Vraiment, cher Félix, il y a longtemps que je ne vous ai donné signe de yïé. Les chaleurs de cet été m'ont éprouvé; mais le dérangement de ma santé n'aurait pas suffi pour m'empêcher de vous écrire. J'avais pour vous une lellre toute prête lorsque me parvint la vôtre, en date du iO août (n« iO de cette année) dans laquelle vous me donnez la triste nouvelle de la mort de votre pauvre frère. Croyez- moi, cher Félix, je m'associai à votre douleur; je mis de côté la lettre écrite, et j'en écrivis une autre où j'essayai quelques paroles de condoléance. Celle-ci ne fut pas envoyée, parce que je compris à quel point étaient vaines les consolations qu'elle pouvait vous apporter, comparées à celles du bon M. CaiTon.

« Mais comment vous peindre, cher Félix, le chagrin que m'a causé votre lettre du 8 septembre (if H), qui m'est parvenue hier au soir, justement à l'heure où je calculais à quel point devaient vous être précieux, en ce moment, les bons offices de M. Teysseire? Excellent jeune homme ! nous être ravi si tôt, et par un coup si imprévu pour moi ! Vous me dites, à la vérité, que sa maladie a été bien courlt^ Qu'il était aimable, ce bon Teysseire! et chéri de tous ceux qui le jconnaissaieht ! Quelle bonté dans cette physionomie ! Avant qu'il eût parlé, on avait en* tendu tout ce qu'il avait d'excellent à vous dire. Que de regrets parmi ceux qui l'aimèrent ! Mais quoi, il a pris un peu (Tavancesur nouSt et c'est tout.

• Teysseire est parti, lui, ce bon Teysseire! Les journées charmantes que je passai près de lui reviennent à ma pensée. Muis enfin telle est la volonté de Celui qui, sans doutci lui a préparé une éternité de bonheur».. i

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Le 19 janvier 4819, M. Jefferies écrivait à Lamennais :

« Je remplis, monsieur, un pénible devoir en vous amionçant la mort de mon beau-fils Henry Moormaa, qui fut un de vos amis. 11 nous a été enlevé le 19 novembre dernier, par un abcès au cerveau. A peine se sentait-il indisposé depuis quelque temps, et il a disparu du milieu de nous tout à fait à l'improviste. Vos deux lettres du iO décembre et du 12 janvier, qui lui étaient adressées, ont été reçues par sa mère; et vous eussiez reçu réponse à la première, si l'on avait pU,dès lors, se procurer votre adresse, etc. »

Dans une seconde lettre, du 9 février suivant, M. Jefferies, répondant aux anxiétés que Lamennais n*a pu sans doute s'empêcher de lui exprimer, lui explique comment la soudaineté de Taltaque à laquelle a succombé Henry Moorman ne permet! ût pas qu'on lui procurât les secours de la Religion. Du reste, — après avoir protesté contre les insinuations malveillantes d'un ecclésiastique français touchant la contrainte morale que les parents du jeune Moorman auraient employée pour l'empêcher de passer au catholicisme, — l'auteur de la lettre se relâche quelque peu de la sévérité froide avec laquelle il s'est exprimé jusque-là.

f Mistress Jefferies, lui dit- il, s'occupe de réunir quelques objets ayant appartenu à son fils, et qu^elle vous priera d'accepter. Une bou« cle de ses cheveux y sera jointe, et le tout sera déposé cliez mistress Jer* ningham, conformément au vœu exprimé dans la lettre de votre ami. Si vous avez, du reste, quelqu'autre objet en vue, quelque livre, par exemple, qui lui eût appartenu et que vous désireriez avoir, elle est toute disposée à vous le faire passer par la même voie... »

Je ne me serais pas aussi longtemps arrêté à cet épisode de la vie de Lamennais, s'il n'avait, selon moi, une importance réelle. Encore n'ai-je pas cité, à beaucoup près, tous les passages de ces lettres qui serviraient, s'il en était besoin, à caractériser la tendresse prodigue et pleine d'élans, la passion profonde <ît sincère, le dévouement absolu, la

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complète abnégation que liamennais apporta dans cet attachement dont il faisait, à lui seul, presque tous les Trais. D*un être doux, souple, docile et passif, molle argile que toute main pétrissait à son gré, il fit une sorte d'idole. Nous avons, pour la mieux juger que lui, le sang- froid qui lui manquait. Mais son erreur même, noble et touchante illu-. sion, le grandit à nos yeux. Que signifie-t-elle, en effet? que cette intelligence supérieure ne s'absorbait pas dans ses conceptions merveilleuses; que la fièvre de l'esprit ne paralysait pas en lui les battements du cœur; enfin, qu'un triple foyer put trouver son aliment dans cette organisation, rare entre toutes, où la ferveur religieuse, les ardeurs de la pensée, Tamour humain, pur de tout ce qu'il a de terrestre, s'allumèrent un jour, presque à la fois, pour ne plus jamais s'cteindro.

Aux personnes qui ont vécu dans la plus étroite intimité de Lamennais^, j ai ouï dire que la mort de. son jeune ami fut un de ces coups terribles dont Tâme qui les a subis ne veut même pas, tant ils l'ont rudement ébranlée, conserver le redouté souvenir. Jamais je n'ai lu ou entendu, de Lamennais, une seule allusion à cette grande douleur. Le temps ferma peut-être la cicatrice : mais, ouverte ou non, jamais le blessé ne la laissa voir.

Il était alors établi, sous la direction de M. Tabbé Carron, dans la petite communauté dite des Feuillantines'. Là vi-

. * Enlre autres, a M. Denys-Venoisl-d'Azy, qui, si je ne me trompe, recueillit la meilleure part de Théritage ainsi vacant.

Elle devait son nom à l'impasse oii était située h maison habitée par . l'abbé Carron et ses disciples. L'impasse des Feuillantines donne dans la rue Saint-Jacques. La maison portait le n» 12.

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vaient aussi quelques-unes de ces « bonnes dames » au souvenir desquelles Henry Moonnan paye, dans ses lettres, maint et maint tribut de gratitude. Parmi elles, il faut en distinguer trois : M'*** de Lucinière, de Tremereuc et de Villiers, qui étaient devenues, qui restèrent par la suile, — la Correspondance va T attester, — les amies de Lamennais. Si l'on veut bien prendre garde que c'étaient là de ferventes catholiques, des royalistes quand même, ayant aidé « la bonne cause » dans les temps les plus difficiles, et pensionnées par les Bourbons pour « services rendus en Angleterre*, » on s'étonnera peut-être de la noble iSdélilé qu'elles gardèrent à leur ami, quand il eut perdu pour elles la doul le auréole du champion de la Foi et du partisan de la Royauté. Après s'en cire étonné, peut-être voudra-ton bien chercher Tcxplicalion de cette anomalie dans le prix qu'attachaient à Pamitié de Lamennais tous ceux qui l'avaient obtenue, et auxquels il ne la retirait pas. Cette amitié, pleine d'abandon et de confiance, d(î bonhomie (le croira-t-on?) et de dévoûment inattendus, qui n'imposait aucune gêne, ne commandait aucune admiration, — pas même de déférence marquée ou de soins particuliers, — avait un chai me réel. On pouvait la perdre, je le répète, — et trop aisément peutêtre, et parfois sans avoir démérité d'elle, — mais on n'y renonçait pas de plein gré. Ceci ne sera contesté par aucun de ceux qui ont connu Lamennais. Et ce n'est pas le jour le moins vif qu'on puisse jeter, pour ceux qui n'ont pas eu ce bonheur, sur l'ensemble de son caractère, la moins bonne réponse qu'on puisse faire à bien des allégations malveillantes, çà et là risquées par les ennemis de sa doctrine, qui

* M»« Cornulier de Lucinière avait 1,200 fr. de pension, et M"« de Tremereuc 800. Sous Charles X, ces deux pensions faillirent ôlre supprimi^es, et furent réduites.

eussent été mieux inspirés, ce semble, s'ils ne s'étaient point crus forcés de s'en prendre à sa personne.

Revenons aux Feuillantines. Lamennais y trouva, je l'ai dit, une famille d'élection. Il donnait à M. Carron le nom de « père. » Les « bonnes dames » s'intitulaient elles-mêmes « ses sœurs. » Les enfants, — cette joie du cœur et des yeux, — ne manquaient pas à ce paisible intérieur, caria communauté de Tabbé Carron comprenait une institution de jeunes filles; institution peu nombreuse, à ce qu'il semble, et composée surtout des plus 'proches parentes de M"®* de Lucinière, Tremereuc et Villiers. Les nièces de Lamennais y étaient élevées, et il fes appelait volontiers « ses filles. » Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour se représenter ce que devait être cette petite communauté, perdue à l'extrémité de Paris, dans ces quartiers, depuis cette époque un peu envahis, mais qui alors comptaient à peine dans la vaste cité. Les prêtres y venaient en foule; les uns attirés par l'estime qu'on y faisait d'eux, la vénération qui les y accueillait; un plus grand nombre, peut-être, par le crédit notoire dont jouissait l'abbé Carron auprès des Princes et de la Grande Aumônerie. Quelques-uns étaient, en quelque sorte, membres de la petite congrégation, et comptaient comme feuillantins. Leurs noms reviennent à chaque instant dans les premières lettres de la collection maintenant offerte au public : l'abbé Le Tourneur, l'abbé Lowenbruck, le Pcre Fauvel, l'abbé Carissan. Plusieurs appartenaient à l'ordre des Jésuites : plusieurs étaient comptés parmi les missionnaires les plus entreprenants et les plus habiles. Quelques sulpiciens, quelques gallicans même, s'aventuraient aussi de ce côté; mais il y furent quelquefois mal à l'aise, entourés de Mennaisiem et Mennaisiennes qui, longtemps, bien longtemps, firent front à toutes les attaques, et ne là*

chèrent pied, — fort à regret, — que lorsque tout eî^poir fut perdu. *

Qu'on n'aille pourtant pas, là-dessus, croire à un fétichisme aveugle, à une admiration sans bornes, et se figurer (|ue Lamennais fut séduit par une sotte idolâtrie dont aurait été Tobjet* Non. Ses nouveaux amis étaient, la plupart, — abstraction faite dé ce qui peut passer, en eux, pour zèle excessif, préjugé de caste, opinions traditionnelles, — gens de trop de cœur et de trop de sens pour ne pas le contredire et même le reprendre quand il leur semblait s'égarer. Et Lamennais, même à Theure des premiers triomphes, dans tout l'enivrement d'une influence soudainement acquise, d'un magnifique avenir ouvert devant lui, écoulait avec une grande docilité, une grande simplicité de cœur, les conseils qu'il savait inspirés par une amitié sincère.

Ce trait de caractère, — à noter, car il choque bien des idées reçues, — je ne le marque ici qu'à bon escient. Et comme, lorsqu'un témoignage n'est pas absolument direct, il est presque indispensable de l'étayer de preuves, je citerai, sans réflexions et sans commentaires, une des lettres que l'abbé Can*on écrivait à son fils eu J.-C. Elle est datée de V Institut royal de Marie-Tkérèae^ le 12 octobre 1820. A cette époque, la réputation de Lamennais, commencée par le premier volume de Y Indifférence en matière de Religion, accrue par ses articles du Conservateur, soulevait, autour

* Ces mots sont imprimés en tête de la lettre, et entourent un double éca^ton lux armes de France (fleurs do lis, bien entendu), surmonté d'une couronne royale. Une croix, à la main, est en tète de la seconde page.

28 NOTES ET SOUVENIKS.

du second volume de Vlndifférenee^ récemment public, les premières attaques d'une partie du clergé.

« MoD auii bien-aimé, — lui écrit alorsM.Carron,— les motifs de mon silence depuis plusieurs mois ont eu diverses causes. Vous n^ignorez pas que je suis bien peu maître de mes moments; mes fort petites œuvres me dérobent toutes mes journées. Cependant, serait-ce avec un de mes plus tendres amis que je me. permettrais de dissimuler, quand je ne veux le faire avec personne? Cher fils, j'avais le cœur trop plein du sentiment de vos peines pour en pouvoir discourir fort au long avec vous. Aujourd'hui même, j'évite de parler de ces chagrins, mieux faits pour être îippelésles w^/rf5 que les v^^r«5.

« Dans Textréme déchaînement avec lequel on a voulu trouver les choses les plus répréhensibles dans votre second volume, j*ai mille fois béni le Tout- Puissant de m'a voir accordé une profonde retraite. L'esprit de prévention, d'aigreur et de satire ne l'a point violée, et les dignes compagnons de ma solitude ont pu tout à leur aise, et sans contradicteurs, bénir et admirer un beau génie que l'on se plaisait à dénigrer avec tant d'amertume.

d' Je ne sais pas si vos trop chauds amis devinent bien juste quand ils vous assurent que beaucoup de gc^ns reviennent de leurs préjugés. Il en est infiniment plus encore, et dans la capitale et dans les départements, qui croient n'avoir aucune prévention à déposer quand ils attaquent certains principes et certaines réflexions de votre ouvrage. Quant à moi, qui ne pourrais que m'assigner la dernière place en Israël, quant à moi qui ne sais plus qu'aimer avec toute la chaleur du sentiment dès qu'ail s'agit de mes deux frères, j'ai, dans mon cœur, et pour moi seul, blâmé l'aîné d'avoir laissé son cadet, publier, sans restrictions, son second volume. J^ai dit : Gomment peut-il se faire que mes meilleurs amis, ou n'aient point senti ToMigation de ne pas scandaliser les faibles, ou n'aient pas appréhendé de donner des armes à l'impie malignité?

« Votre premier volume avait fait des merveilles. Votre réputation J'auteur ne pouvait, ce me semble, s'élever davantage. Vos titres d^apologiste sublime et d'apotre éloquent de la Religion vous étaient assurés pour jamais. Le Seigneur a voulu vous humilier. De longs et continuels applaudissements auraient fini par vous enivrer peut-être, et voici, mon bien-aimé fils, voici Toccasion de dire : Bonum mihi quià hûmi' liâsli me.

c Je rends un bien sincère hommage au mérite, aux talents de beaucoup d'entre vos amis, mais je crois qu'ils vous ont mal défendu, que

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plusieurs tous défendent encore fort mal aujourd'hui. Je ne doute pas que, les esprits étant moins échauffés, vous pourrez quelque jour donner d*excellentes explications sur votre livre. Mais, je vous le répéterai toujours : c'est un malheur, c'est un grand malheur pour le bien de It Religion dont vous vous êtes montré le défenseur éminent, oui, c'est un extrême malheur que vous ayez besoin de vous expliquer vous-même, dans le rôle admirable où vous, plaidez si puissamment la cause du genre humain contre ses passions et ses crimes.

« Tout ceci, mon bien- aimé fils, pourra ne paraître à votre esprit qu'un misérable radotage; mais ce n'est point là, du tout, le tribunal où j'appelle. Plein d'admiration pour l'esprit, je suis plein d'amour pour le cœur. Yoilà mon juge. C'est le seul que j'accepte, c'est le seul que j'invoque. Avec un tel appui, je viens, cher Lamennais', me mettre à vos pieds, et là, comme un humble suppliant, votre vieil ami, votre second père ose de vous solliciter deux grâces : la première, de ne jamais rien publier, dans des matières d'une si haute importance, sans avoir auparavant consulté des hommes d'une excellente doctrine, d'un esprit froid et réfléchi, et dont les parfaites études vous fassent d'avance reconnaître l'excellence des principes comme la solidité du rtiisoimemeiit. La seconde faveur que j'implore, c'est que, quoique je sois profondément pénétré que toutes ces qualités sont parfaitement réunies dans mon bien-aimé Jean, vous ne vous en teniez pas néanmoins à son seul témoignage; qu'avant lui, qu'après lui, vous consultiez un homme d'un mérite moins éminent. sans doute, mais à qui vous soyez personnelle» ment indifférent.

« Finissons mon étemel verbiage par la belle pensée énoncée dans

une lettre d • au sévère réformateur de la Trappe : « Mon

révérend père, je vous ai parlé dans les sentiments du plus profond contre mon intention formelle, j'avais pu TOUS....

« Vaîe, vale, Ô dulcissime rervm ' f C. ,1

• Tout l'j monde est, ici, plein de votre cher souvenir. »

On trouvera dans la Correspondance ci-après (n* 9, 1" novembre 4820) la réponse à celte lettre si remarquable.

* M. Garron écrit : ÎMmenais.

^ Le coin du second feuillet ayant été déchiré, quelques mots manquent. Nous ne les avons pas suppléés, sauf le dernier, qui est hors de doute.

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50 NOTES ET SOIIVENIIIS.

Or quiconque connaît un peu la vanité littéraire, quiconque sait combien un grand triohiphe, suivi d*amers retours, exalte cette susceptibilité maladive qui tient à la fois de la moriomanie et de la lièvre, devra convenir que Lamennais, acceptant sans murmure, et sans là moindre arrière-» pensée de révolte, cette censure à la fois si affectueuse et si sévère, ne montra point cet implacable orgueil qui, tant et tant de fois, lui a été reproché.

Est-ce à un orgueilleux, universellement reconnu comme une des lumières de l'époque, qu'une simple femme, une pauvre Feuillantine, écrivait ceci, en 1820, après la publication du livre intitulé : les Progrès de la Révolution?

« Dimanche 20 février.

c Quel bmit vous faites, mon pauvre ami ! Vous ttnez bien raison» lorsque vous me mandiez que « vous ne seriez pas bon à jeter aux chiens; • voiI5 ce qu'on dit de vous, ou à peu près. Au reste, il faudrait une rame de papier pour vous conter tout ce qui se débite en sens inverse contre ce malheureux ouvrage.

« Généralement, vos meiUeurs amis sont chagrins du petit mot qui est échappé k votre plume sur Tlnstitut des Jésuites : ils disent qu'en homme généreux, vous eussiez dii le leur épargner; qu'ils sont déjà assez battus; et que le coup de patte que vous leur donnez on passant a trop Tair d'une récrif^ination et d'une petite vengeance, indigne d'im génie tel que le vôtre. Puis on cherche quelle faute vous avez k leur reprocher, et Ton ne trouve que le refus qu'ils ont fait d'adopter votre philosophie, et leur peu de franchise à Tavouer.

« Je ne vous dirai pas la colère que le ton *dont vous parlez de Louis XIY et de fiossuet a excitée; oeci n'est pas si important. Mais ce qu'on vous reproche, mon bien bon ami, c'est de n'appuyer votre doctrine ni sur l'Ecriture Sainte, ni sur la tradition, ou, au moins, de ne l'appuyer que d'uiie manière bien insuffisante. On ne conçoit pas comment, pour inspirer plus de mépris du gallicanisme, vous citez, sur cette doctrine, des passages de Du puis, dont les ouvrages ont été censurés par le clergé gallican lui-même. On ne cesse de répéter que vous prêchez la révolte, le régicide. Le Constitutionnel vous compare à BavaiUac. On vous aura sqnt doute envoyé toutes ces feuilles où vous êtes si bien trti-

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Yetti. Mais, mon bien cher aini, tout cela n'est rien, ou bien peu de chose, parce que l'on connaît la source impure d'où découlent ces invectives. Ce qui est beaucoup, ce qui nous a consternées, écrasées,, c'est le mandement de rArchevêque de Paris! En ce moment, il est lu dans toutes les églises! Et nous, pauvres amies de celui qu'on y attaque, nous nous sommes retirées dans noire solitude, pour ne point entendrt, pour ne point voir, car, mon si bon ami, tout ce qui vous touche nous est comme personnel. Le P. Carissan yous copie le passage du mandement que l'on ne connaît que d'hier soir*. Oh ! si, comme nous n'en doutons pas, vous y répondez, nous vous conjurons à genoux de le faire avec mo* déralion et sur le ton qui convient au caractère de l'accusateur et de Taccusé. Si l'on remarquait de Taigreur et des sarcasmes, on ne manquerait pas de dire qu'ainsi écrivait Luther, qu'ainsi écrivent les chefs de secte. « N'allez-vous point rire de moi, mon digne ami? Cependant, pensez que si la sagesse sort de la bouche des enfants, une pauvre vieille fille pourrait peut-être parfois avoir raison. Quelle perte que celle du Pape* dans le moment où nous sommes^ »

Qu'on veuille bien, en lisant cette semonce féminine, se rappeler à qui elle s'adrefssait; qu'on veuille bien tenir

* En cfTet, le (Vagment est sur un carré de papier k part, transcrit d'une autre main qne le corps de la lettre. . .

« Voilà quo Tesprit de système, triste et dangereuse tcntaiion des plus beaux talents, s'est introduit, se manifeste dans les camps du Seigneur, et nous menace d'une guerre intestine. Non content de celte vaste camère des innocentes disputes que la vérité elle-mi^rae laisse à ses enfants la liberté de parcourir, mais dont elle leur défend de franchir les limites, il veut ériger en dogme ses propres opinions en nous accusant sans justice de dépasser nous-mêmes les bornes de ce qui a été défini par l'autorité infuillible de l'Église, ^on content de s'ériger en censeur amer de ceux dont on doit du njoins toujours respecter le ciractère et les intentions, il se fait hardiment le détracteur d'un de nos plus grands rois et du plus savant de nos pontifes; il proclame, sans antorité comme sans mission, au nom du ciel, des doc-trine» subversives de l'ordre que Jésus-Christ a établi sur la terre en partageant ses pouvoirs souverains entre deux puissances distinctes, indépendantes l'une de l'autre, chacune dans l'ordre de choses qui lui ont été confiées, etc., etc. »

Fuit une longue qualification de ces doctrines, ainsi parachevée :

t Doctrines... que nous gémissons d'entendre annoncer, fût-ce parle plus habile écrivain, par le plus profond publiciste, par le plus grand génie, et, si nous osions le dire après l'Apôtre, par un ange même éeseendn du ciel ; doctrines que uous nous sommes efforcé d'arrêter, tantôt par notre silence, tantôt par nos protestations réitérées et publiques ; doctrines, enfin, (fue nous repoussons avec toute l a loyauté d'un cœur français, sans croire rien perdre, pour cela, de l'intégrité d'une âme catholique. »

• Léon XII.

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compte de Tâge auquel Lamennais était parvenu, de sa position éminente, du respect que ses adversaires eux-mêmes étaient obligés de lui témoigner sous peine de discrédit, el sans doute on jugera que son a orgueil » ne commandait pas de trop grands ménagements aux amitiés véridiques. Je n*imagine pas que Bossuet, ou même Fénelon, se fussent montrés, en pareille circonstance, aussi accessibles et d'aussi bonne composition.

C'est M"* de Lucinière qui s'exprimait si nettement. Des lettres que nous sommes tentés d'appeler feuillantines^ les siennes sont les plus intéressantes. Sans jamais sortir des conditions de la correspondance la plus familière, elles ont une vivacité, un abandon, une douce gaieté qui les distingue. J'en détacherai quelques passages, choisis parmi les plus caractéristiques. Et d'abord voici, dans les proportions d'un tableau de genre, l'intérieur de la petite communauté :

« 11 décembre 1820.

€. .. Vous Toulez donc que je vous entretienne de ce qui se passe dans celte famille que vous regardez comme vôtre, et qui, de son côté, vous regardera toujours comme un de ses membres. Hélas! votre pauvre fille est telle que nous l'avons laissée, voyant lout à Taide d\m multipliant. Elle nous soutenait qu'elle s*était trouvée chez son oncle, à ^fantes, sMin diner dont tous les convives, au nombre de quatre-vinglseiz-e, élaient cousins germains. Je lui demandai si, pour ce repas de famille, on avait loué la s^lle de la comédie? Elle répondit avec un sérieux qui me glaça, el, sautant de Nantes à Saint-Domingue, nous dit qu'elle y avait connu un monsieur qui, tous les jours, à son déjeuner, buvait vingt-quatre bouteilles do vin de Bordeaux. Ces deux histoires ne foraient-elles pas bien les pendants de celle des dix mille chanoines et dos cinq cents encensoirs qu'elle a vus figurer à une procession dans

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Plie de j'en ai oublié le nom? Le grand papa, qui n'ost pas toujours porté à rindulgence, se permet parfois d'exprimer quelques doutes sur la véracité des récits. Alors la guerre éclate, et nous rions souvent au bruit de la mousqueterie. M. Weld S c impassible comme la loi » garde dans ces querelles une neutralité parfaite. 11 n en est pas ainsi du père Garron; celui-ci interpose son autorité, oppose son vetOt et rédurt les discutants au silence. Vous voyez, mon bien bon ami, qu'ici rien n'est changé.

«... Je suis désolée de vous savoir souffrant, mon pauvre ami. Notre bon père a aussi une bien triste santé! Il ne mange presque rien et ressent une faiblesse inquiétante dans le bras droit* Le cardinal lui a fait défense de confesser à Saint- Jacques, le froid lui étant trèsdangereux... »

Aulre lettre, datée du 25 octobre 1822, donnant de curieux détails sur le travail de la propagande catholique dans les classes ouvrières :

« L'œuvre entreprise par M. Lowenbruck'est maintenant en pleine activité. Vous avez su que votre pétition au préfet de Paris avait été couronnée du plus grand succès. Ce préfet a &it plus que vous ne lui demandiez. Il a permis à ce bon missionnaire de prendre dans les ma« gasins de la ville tous les objets dont il pouvait avoir besoin, comme table, bancs, etc., etc. Au bout de la grande salle des Bernardins, on a pratiqué un autel où l'on célèbre la messe. Les ouvriers y assistent, ainsi qu'aux vêpres que l'on psalmodie l'après diner. Les instructions sont courtes, et à la* portée des auditeurs. Quand les exercices de piélé sont terminés, les ouvriers, toujours sous les yeux de M. Lowenbruck et de leurs présidents, se livrent à toutes les espèces de jeux qu'on a eu

* La famille Weld est une des plus ricbes dans le parti catholique en Angleterre. Le château de LuUworth (Dorsetshire), où Charles X s'établit dès les , premiers jours de son exil, en 4830, appartenait à un Weld, dont le frère ' était, — il l'est peut-être encore, — membre du Sacré Collège. Il est trèspossible que ce futur cardinal fût le feuillantin dont il est ici question.

* M. l'abbé de Lowenbruck, dont le nom revient fréquemment dans la Correspondancôy était un des membres de la compagnie de Jésus. Sa vive imagination et son activité un peu déréglée en eussent aisément fait un autre Père La Valette. Mais, comme on le verra, l'équilibre de ses facultés ne se maintint pas, et, après de nombreuses excentricités, dont plusieurs personnes furent victimes, il perdit complètement la raison. Une des lettres de M"* de Lucinière établit que, déjà fou, il -prêchait encore à merveille, i

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soin de réunir dans cette vaste enceinte : — escarpolettes, quilles, boules, damiers, dominos, échecs, etc., etc. J'oubliais de tous dire qu'ils ont obtenu Tasage d'une cour immense qui tient au bâtiment des Bernardins. Cette cour e^ sablée, et c'est là. que sont établis les jeux les plus bruyants. Ne pensez pas que notre missionnaire reste spectateur oisif; il partage les amusements de ses disciples, ce qui en double pour eux le plaisir. J*oubliais encore de vous dire que, dans ce lieu de réunions, se trouirent tous les meilleurs journaux, ainsi qu'une bibliothèque. On y donne aussi des leçons de lecture, d'écriture et de dessin, le tout gratis. Bénissons Dieu du zèle qu'il inspire à quelques âmes privilégiées! Tout Paris est dans l'admiration et l'étonnement de la rapidité avec laquelle

marche déjk cette entreprise colossale ;

« Le bon abbé Rauzan serait ravi, mon digne ami« que vous consentissiez â écrire une lettre qui pût être insérée dans quelques journaux, et dans laquelle vous plaideriez la cause de cette oeuvre. 11 est important que l'on vienne à son secours, et elle est inconnue dans beaucoup de départements. Ayez donc cette charité, mon vrai ami, et Dieu vous en , récompensera. M. Lowenbruck joint ses instances à celles de son supérieur, et j'ose dire aux nôtres *.•. t

En novembre 1822, Tabbé Jean de Lamennais est nommé vicaire général de la Grande-Aumônerie. Les Feuillantines entonnent un hymne d'allégresse, et se hâtent d'offrir leur modeste asile au nouveau dignitaire de TÉglise. — a Peutêtre, écrit M**^de Lucinière, sera-t-il bien aise de se dérober quelques instants à la foule, et de prendre tranquillement ses hauteurs avant de se lancer sur ce grand théâtre. Je ne puis m'empêcher de rire à l'idée de voir l'abbé Jean transfermé en àbbé de cour! Et vous, ne pensez-vous point à retirer votre petit manteau de la poussière'? Voilà l'heure arrivée, ou elle n'arrivera jamais... » C'est à quoi ni Lamennais, ni l'abbé Jean n'avaient songé. Ce dernier se ren*

* La réponse à cette lettre figure dans la Correspondance ci-après, sous le n* 21 . — iO novembre 4822.

* Voir ce que répond Lamennais au sujet de cette plaisanterie c du petit manteau. » Lettre n"» 22, 27 novembre, môme année.

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NOTES ET SOOVENÎRS. 55

dit à son poste, tout aussi égayé que M*^ de Lucinière quand il songeait à sa métamorphose.

« "28 novembre de l'an des prodiges 182?.

« Je m'empresse, mon excellent ami, de vous annoncer Thcurcuse arrivée du dier abbé Jean, mercredi, à neuf heures du matin. Croiriez- V0U8 que ce grand personnage a paru ravi de loger dans notre petite maison*! ?Cous lui avons offert la cliambre d'Angélique S ce qui Ta fort arrangé, et d'autant mieux arrangé que rien n'est encore préparé à la Grande Aumônerie pour sa réception.

« Je vous disais donc, au début de ma lettre, que notre bon frère était arrivé à neuf heures. A dix, tout était en activité pour son accoutrement. Tailleurs, chapeliers, cordonniers, marchands de bas. Enfin, à deux heures, la métamorphose a été complète, et Fahbé Jean nous est apparu pimpant, sémillant, élégant^ et riant aux éclats ainsi que nous. Ce sera réellement une chose amusante, que de le voir en habit de beau drap, doublé de soie, façon à la française, c*est-à-dire en habit de cour. Aujourd'hui le tailleur reçoit des ordres pour une « soutaneiie : » je ne sais quelle nouveauté la journée de demain enfantera. -Le Grand Aumônier a reçu son grand vicaire avec toutes les démonstrations de la joie, et le grand vicaire paraît trës-satisÊiit du Grand Aumônier...

« Je veux, maintenant, vous dire combien j'ai été ravie du beati, du sublime morceau que vous avez inséré dans le Drapeau blanc. Oh mille fois soyez- vous béni ! Nos missionnaires en sont aux anges. Aussi ont-ils fait foule ici, lorsqu'ils ont su que M. Jean était arrivé. Et c'est l'aisociation de Saint-Joa^ph *, piise en mouvement par le directeur, quia pourvu à son équipement, tel que je vous l'ai dépeint...

« Je vous embrasse de tout mon cœur, et honni soit qui mal y pense! Je travaillé à force aux notes sur la Vie de notre bon Père '. »

A propos du régime universitaire, à propos de la guerre d'Espagne, à propos de la loi «ur les congrégations reîi-

* M"« A. de Trcmereuc.

* Celle dont il est question dans le précédent extrait. •

* L*:il)bé Garron.

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gieuses et de la loi sur le sacrilège, Lamennais marque de plus en plus nettement son opposition « ultramontaine. » Alors on Tapplaudit sans réserve, au fond de la rue Saint- Jacques :

« Bon Dieu, mon excellent ami, dans quelle encre trcmpei-vous donc votre plume? Les libéraux tous étrangleront, et sûrement les ministres ne viendront pas à votre secours. Avez-vous lu que le ComliUitionnel vous avait désigné comme généralissime de Tarmée d'Espagne? Sans doute que, bientôt, on vous fera combattre k côté du Trappiste. En attendant, nos troupes se mettent en campagne, etc. (2 février 18^25.) » '

. « Nous avons lu votre dernière brochure avec un plaisir singulier. ... Elle est tout à îùi digne de vous; ne cessez de combattre. Le ciel ne vous a pas donné dés armes si bonnes et si belles pour n'en pas faire usage. Chacun dit aujourd'hui, même ceux qui avaient blâmé votre Lettre au Grand Maître : « •— Eh bien! Tabhé de Lamennais, après tout, est cause de tous les changements qui s'»pèrent. Il en faut convenir. » En sorte, moii bon ami, qu'on vous regarde cdmme le héros de l'Espagne et de TUniversité. Je doute, cependant, que nos*ministres vous préparent une entrée triomphale pouf votre retour à Paris. (24 noveinbre 1823.) » * * •

« Salut à vous, noble défenseur de la foi ! salut à vous,' éloquent avocat des Vierges épouses de l'Agneau ! nous avonsMu ces brochures admirables : mille actions de grâces pour le don que vo^is nous en avez fait. Mon excellent ami, vous m'avez fait rougir en me démefnirant l'odieux de cette loi contre les sacrilèges qui m'avait tout d'abord séduite. Oh! pauvrette que j'étais! elle est digne d'anathème, et je le répète d'après vous, avec vous. On vient de me dire que l'évêque d'Hennopolis était malade de chagrin. Je crois que ce devait être de confusion. Il veut, ajoute-t-on, donner sa démission. Voyez quel fracas vous occasionnez, petit honmie des champs !...

« Tout ce qui respire l'air de la Cour vous condamne. Et je ne vous conseille pas de venir demander des pouvoirs k rArchevêché. Ces mauvaises lois, du reste, n'en passeront pas moins, en dépit devons et de vos dents, ou plutôt de votre plume...

« Yoilk M. Feutrier prélat ! Son étoile n'a point pâli depuis la retraite de certain breton de ma connaissance *. On dit partout que vous serez

* M. Tabbé Jean, que les Feuillantines avaient baplîsé : Son Importance.

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nommé cure do la Madeleine; que notre archevêque l'a ainsi décidé pour vous rapprocher de sa personne, et s'éclairer de vos lumières. Je pense qu il {K)uiTait faire ({uelquc chose de moins adroit. Mais ne serait-ce pas aussi « se précipiter trop indiscrèlement dans le bien *? »

V Adieu, mon excellent ami, recevez Fassurance du bien teodre attachement que voïis ont voué les deux solitaires, leurs deux filles, et le révérend abbé, leur chapelain. — ^Ninette. (6 lévrier 1825.) »

«Ninette vous écrira ces jours-ci des drôleries...» — J'extrais cette seule phrase d'une lettre de M"® Angélique de Tremereuc, qui est, elle, toujours sérieuse dans son affection, ne se permet jamais rien qui puisse ressembler à une médisance, s'occupe peu de politique, déclare hautement son incompétence philosophique et littéraire, mais n'en admire pas moins, sur parole, le grand écrivain qui est, avant tout, son ami. Ainsi fait M"® de Villiers, dont les lettres sont encore plus rares, car sa vie entière est absorbée par les œuvres de charité. « C'est vraiment une belle âme, » dit M"® de Lucinière en parlant d'elle. Du reste, aux Feuillantines, c'est un souvenir toujours présent que celui de Termite breton. Le père Fauvel, l'abbé Carissan, lui restent fidèles, quoi qu'il arrive. Et jusqu'aux bons domestiques, — Lamennais ne les oublie guère dans ses lettres, — qui, lorsqu'arrivent à eux des bruils du dehors, fâcheux pour la renommée du « bon abbé Féli, » s'indignent aussi, et, sans trop savoir de quoi il s'agit, se mêleraient volontiers de la querelle. Jeanne, Jeannette, Peggy, sont là-dessus parfaitement d'accord, et bien des années après qu'il eût ^u se croire oublié de ces bonnes flllss, vieillies loin de ui, Lamennais, doux aux petits, reconnaissant envers les humbles, retrouve en elles des amies.

« Savez-Yous que la vieille Jeannette se mit, il y a quelque temps,

* Allusion à des expressions employées par l'archevêque lui-m^e pour caractériser Faction puissante de Lamennais.

38 KOTES ET SOUVENIRS.

dans une horrible colère, en entendant la lecture d un article de journal où Ton vous comparait au Vimx de la Montagne'! — « Qu'ils sont impertinent^!, ces vilaines gens-là ! s'ccria-t-elle. M. Tabbé est encore un jeune homme : et ils n'ont que faire, assurément, de le mépriser ainsi. Il vaut mieux, dans son petit doigt, qu^eux dans toute leur personne... »

Voilà l'opinion de « la vieille Jeaiinelle, » et, sans transition, M"* deLucinière ajoute ces lignes :

« Mon cher ami, savez-vous qu'un de mes amis est allé dernièrement à Pra... * et que le bon vieux roi lui a beaucoup parlé de vous^ — f 11 a trop d'esprit et de génie, lui dit-il, pour rester dans l'opinion qu'il semble avoir embrassée. La foi," a-t-il ajouté, le retirera de cet abîme!... Moi, j'ai répondu amen à cela, de tout mon cœur*. N*allez pas vous fâcher contre votre pauvre amie! Oh! cher et si cher Féli, quand reviendrez-vous à noiis?... »

Je ne sais pourquoi ce double appel, de la pieuse demoiselle et du vieux roi, me frappe comme un symbole. Les anciens dogmes semblent, admirablement personnifiés, tendre les bras au glorieux fugitif, et le rappeler de leurs voix chevrotantes. Le néant de leurs espérances ferait sourire, si la sincérité de leurs regrets ne commandait une autre émotion.

* Prague.

* Dans une lettre de N"* de Lacinière, datée du Calvaire (Mont-Valérien), le 12 mai 1828, Charles X est encore en scène, et la scène csl caractéristique .

« Si vous un étiez digne, je vous conterais que le Boi est venu ici, dans loul

l'appareil de la royauté. Hélène était ravie, quoiqu'un peu désappointée, car elle m'a avoué qu'elle ne croyait pas que le Roi fût un borome conune les aatre», nmis uo être tout lirillunt, tout composé d'or et de pierreries. Sou idée ne m'a point surprise. Je l'avais toute pareille, étant enfant. Ce bon prince, que J'aime à rêncietme mode, me parut bien ému quand il fut aux pieds de la sainte Croix. On m'a dit, même, qu'il versait des larmes I J'étais un peu trop éloignée pour m'en assurer. Ma» ce dont jo puis répondi\', c'est qu'il était profondément recueilli. Le saint abbé Hauzan, qui prêchait les stations, nous invit», è haute et bien intelUgièle pçix, à ;)rcvenir, par nos prières, l'orage dont nous sommes menacés. Ah I que Dieu le détourne!... Il fera encore ce miracle, je l'espère, en faveur de la foi du monarque. •

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w^^m^^^mÊ^^^^mK^/^m

On a vu quel fut le sort des deux premiers volumes de \* Indifférence en matière de Religion. Le premier, salué d'un applaudissement unanime, — j'entends parmi ceuic dont il exprimait les idées et servait les croyances;— le second, donnant déjà lieu, même dans le parti religieux, et plus particulièrement au sein du clergé, à des objections, à des restrictions jalouses de Tenthousiasme tout d'abord ^rpris. Ces soudaines explosions de génie, dans les rangs de la sainte milice, troublent, au sein de leur quiétude, bien des vanités qui s'ignorent, bien des ambitions qui, pour se replier sur elles-mêmes, n'en sont ni moins vivaces ni moins ardentes. Une renommée qui s'improvise les trouve hors de garde et sans ressources pour lui résister de haute lutte : ^ mais tout succès a son lendemain, et ce lendemain n'est jamais perdu pour elles.

Est-ce un profane qui se permet d'interpréter ainsi, et qui interprète mal ces critiques cléricales, si bien masquées de scnipules, si timides et si bénignes au début, lesquelles, gagnant jour par jour du terrain, enflant peu à peu leurs murmures, rappellent le terrible crescendo do Dom Basile? Si on le croit, ma réponse est prèt^TCest dans une cellule de trappiste que les lignes suivantes ont été tracées :

■ La Sa'nle volonté de Dieu.

« Abbaye de Melleray, 26 juillet 1821.

« Monsieur l'abbé,

f Bien que j*etisse à vous remercier pour la bonté que vous avez eue de m*envoyer votre Défense de V Essaie je n'ai pas voulu vous répondre avant de Tavoir lue avec toute l'attention dont je sois capable. Votre second volume, monsieur Tabbé, pour tout bomme sage, présente un

grand caractère de vérité. Mais votre Défense est une démonstration qui entraine les convictions après elle. Vous battez vos adversaires de leurs propres armes, et tmit en les réduisant au silence, leur faites sentir leur imprudence et leur ignorance. Ils ne jurent tous que in verba magistri, de ces maîtres dont, pour la plupart, ils ne connaissent que les noms, et vous leur faites voir que ces maîtres ont pensé et parlé de manière Si fournir eux-mêmes la preuve la plus évidente de votre système. Je ne sais cependant si votre Défense sera également goûtée par tous. // est des gens dont vous compromettez furieusement rameurpropre, et ces torts-là ne se pardonnent pas. Vous leur faites voir clairement, non-seulement qu'ils ne vous ont pas compris, mais qu'ils n'ont ni lu, ni au moins entendu les grands oracles dont ils invoquent Tautorité contre vous, qui les citez au redoutable tribunal du sens commun. C'est, monsieur Tabbé, être trop exigeant, etc., etc.. h

La lettre est signée F. Antoine, abbé de Melleray^ et Tesprit de Voltaire n'est évidemment pour rien dans sa rédaction.

Deux ans plus tard, à propos des deux derniers volumes de V Indifférence j un missionnaire, formé par l'abbé Carron, et compté parmi les plus éloquents, l'abbé Le Tourneur, se montre encore plus explicite :

«... Il me semble que, depuis que j*ai lu vos deux derniers volumes, je suis plus fort, je vois mieux, j'entends plus clair. Que Dieu soit béni, mon bon frère, de tout ce qu'il vous a donné pour sa gloire! Car si sur un cœur de prêtre, bien desséché, bien éteint, presque mort, ces traits de feu et de lumière ont laissé une empreinte si forte, et je crois si profonde, que sera-ce donc dans des âmes mieux disposées?... N'ayant pas le temps de vous lire le jour, je vous lisais la nuit, et il m'a fallu bien des heures de nuit, car il y a des passages qui m'arrêtaient longtemps, et sur lesquels il me fallait revenir bieç des fois.

« La dernière livraison des Tablettes du Clergé contenait une lettre

datée de Rome, tout à fait dans le style et la manière de C Je

n'en ai pas été surpris, car je m'y attendais, et je gagerais qu'Ostini l'a trouvée de son goût. Cseci sunt et duces caecorum. Ces petites conjurations d'amours-propres froissés, et de systèmes vaincus, peuvent retarder le triomphe de la Vérité; mais son jour viendra...

• On a souvent besoin de lever les yeux au ciel dans les jours où nous

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NOTES fcT SOUVENIRS. 4i

viYonSy tant le mal y est extrême, tant les efforts qu'on tente pour y porter remède paraissent impuissants. Notre bon Jean * m'attriste; et quoique mon évêque me dise que « la guerre est un peu son élément, » je doute fort qu'on vive à Taise au milieu des tracasseries dans lesquelles on est à peine soutenu par ceux qui y sont à peu près seuls intéressés. Puis, de même que les éloges ne tarissent pas lorsqu'on réussit, — à quelque chance d'ailleurs que le succès se puisse devoir, — on peut s'attendre k la censure la plus démesurée, lorsqu'on est trarersé ou arrêté court dans sa marche. Si les réformes de l'abbé Jean n'avaient pas été contrecarrées en tout sens, l'ordre qu'il rétablissait à Saint-Denis et dans toute la Grande Aumônerie ajoutait à sa réputation d'habileté. Je ne serais pas surpris, maintenant, qu'on déclarât « qu'il n'est qu'un brouillon. »

Ces hostilités sacerdotales, dont on entrevoit le caractère, Lamennais les avait subies à Rome aussi bien qu'à Paris. Son a ultramontanisme » ne Ten avait pas préservé. Partout où il y avait des théologiens, il rencontrait des opposants, parce qu'il y trouvait des rivaux. Quelques fragments des lettres que lui écrivait, en 1822 et 1825, un ecclésiastique français de la cour pontificale, préciseront cette situation singulière. M. de Sambucy, cousin de M. deBonald, était chargé de faire traduire en italien, et de publier à Rome la Défense de ï Essai. 11 écrivait à Lamennais, le 11 février 1822 :

« Monsieur l'abbé,

€ J'ai bien fait, sans doute, de ne pas confier le manuscrit de la traduction de la Défense à monsieur l'abbé *** dont le nom seul aurait fait rejaillir sur la traduction le discrédit où sa conduite l'a jeté à Rome.

« Le nom du traducteur — leR. P. Orioli, côrdelier au conventuel, régent du collège de Saint-Bonaventure, duns le couvent des Saints-Âpôtres, consulteur de I7;2(2éâ:, etc. , homme savant, et qui jointàbeau-

* L'abbé Jean de Lamennais.

42 NOTKS ET SOUVENIRS.

coup d^espnt un jugcinonl très-^solida, — en a imposé anx cântndicteurs, mais ne leur a pas absolament fermé la bouche. On a tenté de foire changer d'avis le R. P. Maître du Sacré Palais, pour arrêter Fimpression. Il m'a prié de passer chei lui. Après une entrevue et une discussion d'une demi-heure» je Tai laissé inébranlable. L*a8se$seur du Saint- OlBce a désiré pareillement me communiquer ses observations. J'ai riv pondu à tout. Une seule difficulté k laquelle je n'ai pu répondre est celle*ci : — On lui écrit de Paris que vous vous êtes rendu aux obser* vations de plusieurs personnes très«graves, et que, d'après leurs sentiroeiUs, Toos préparez une nouvelle édition du second volume, où tout sera corrigé : — L'impression de la Défense est donc, me disait-ii, parfaitement inutile. — Je lui ai répondu i — On a permis, en Italie, la traduction,et la vente du second volume; il est donc utile d'autoriser la traduction et la vente de la Défensef dans les intérêts de l'auteur et de la vérité même, afm que les Italiens soient plus à même de juger.

« J'ai découvert que, parmi les deux théologiens consultés sur le second tome *, l'un vous était favorable et l'autre contraire; et j'ai arraché à celui-ci l'aveu qu'il n'avait pas lu la Défense. A peine arrivé chez moi, je lui ai envoyé la seconde édition de celle-ci pour éclairer son juge^ ment, elc, etc.

« Je vous observerai (sic) ici que l'école du Collège romain, confiée à des prêtres séculiers, ne parle que de Condillac, Locke, etc. Le cardinal Litta gémissait avec nioi, avant sa mort, de cette sorte de tendance au matérialisnse. Il se proposait de changer cet esprit.

« Vous avez pour vous le cardinal doyen de la Somalia qui, avec révoque de Potenza et le P. Orioli, vos deux traducteurs, prétendent hautement que l'on ne vous comprend pas, ou que l'on ne sait pas le français suiHsamment, si Ton n'adopte pas votre système... •

« 10 mai 1^^.

« L'impression est terminée, et j'ai obtenu trois approbations, suivant votre désir. Je vais maintenant donner cours à l'édition que je ferai annoncer favorablement dans le Journal Ecclésiastique de Naples, avant de le faire annoncer dans celui de Rome, parce qu'il y a encore des contradicteurs.

« Le plus savant de ceux-ci, mon ami et collègue de l'archevêque de Gênes, m*a promis de me donner amicalement les raisons de sa critique, par écrit. Je vous les enverrai parce que, peut-être, en tête du troisième volume, vous pourrez en tirer profit, on y répondre.

* De V Indifférence, etc. La Défense ne formait qu'un volume.

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NOTFS ET SOl'VEHinS. 4-|

(( Quant à un abbé du Collège romain qui avait été consulté, voici sa réponse : Systema falso in filosofia.pericolo in theologia.

« Je crois que le traducteur Ta un peu ramené à un jugement plus modéré et moins tranchant» etc., etc. t

* P» S, Au moment où j'allais envoyer ma lettre à la poste, le R. P. Maître du Sacré Palais, m'a dit qu*il venait de recevoir une lettre avec des corrections dont il me fera part ces jours-ci. J*ai vu, en effet, totre signature et votre caractère d*écriture.

c On était encore venu le solliciter contre l'impression; mais il a été inébranlable...

« L'école du Collège romain, peu accréditée d'ailleurs, ne vous est pas favorable, je vous en ai dit la raison, etc. »

« 16 octobre 1823.

« Je viens de faire Theureuse rencontre de votre ouvrage (c'est-à-dire des tomes III et IV de V Essai) et je me suis empressé de le porter à votre illustre défenseur, qui est, en même temps, le plus savant de nos théologiens. Je ne négligerai rien pour détruire les préventions, pour éclairer les esprits, et assurer à la Vérité son triomphe.

« Mais un nou ver incident est venu affliger vos amis. C'est le démêlé avec r Université. De grâce, veuillez bien me donner, à ce sujet, tous les documents utiles : cela intéresse votre réputation un peu compromise (et même beaucoup) par cet éclat que Ton taxe « d'excès de zèle, d'imprudence, etc. > Des cardinaux et des théologiens, qui vous sont singulièrement attachés, réclament de mon amitié «e bon office auprès do vous. Veuillez donc bien nous offrir cette occasion de rendre justice à vos bonnes intentions, dont nous ne pouvons douter. »

On voit, par ces eiîlraits, de quelles inquiétudes, de quelles méticuleuses obsessions, de quelles sourdes menées, de quelles ténébreuses inimitiés le plus vaillant ch mipion de l'Église Romaine était entouré, là où il n'aurait dû avoir, ce semble, que des admirateurs et des amis^

* Quant aux gallicans, leur inimitié, plus naturelle, était aussi plus franche, dirai-je plus brutale? Ce mot, un peu dur, m'est suggéré par le souvenir d'une véritable avanie que Lamennais eut à subir, et qui qsl rapportée en ces termes dans VEssai biographique^ déjà cité : « En revenant d'Italie, en 1824, Lamennais était descendu à Paris, rue de Bourbon, n* 2, chez son frcre, M. l'abbé Jean, qui venait de se démettre des fonctions de vicaire général

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Son voyage à Rome, en 18'24, ^"explique par la nécessité de raffermir cette situation si contestée qu*on lui faisait auprès de rautorité pontificale. Aucune visée ambitieuse ne l'y poussait, et il résista, non sans peine, aux flatteuses instances de ceux qui voulaient le retenir dans cette haute sphère du pouvoir ecclésiastique.

c Paris m'est insupportable, — écrit-il à cette époque dans une lettre toute d'intimité. — Je préfère mille fois Fltalie pour le climat, mais surtout pour les hommes. Ce peuple a été, je vous assure» étrangement calomnié. On a voulu me retenir à Rome; et j'y serais certainement resté si ridée du devoir n'était venue contrarier mon penchant. Il m'a semblé que, peut-être, avais-je à faire quelque bien en France, et je suis revenu y chercher des injures, des haines et des per^écutions. Mais, comme notre modèle et notre chef ne nous a promis que cela, nous avons

de la Grande Âumônerie. . . Le prince de Groy, archevêque de Rouen et Grand Aumônier de France, eut rinconcevable idée de s*cn formaliser. Il en écrivit à M. le comte de Senfft. De là les deux lettres suivantes qui lui furent adressées : •

t Paris, 1" octobre 1824.

« Monseignenr,

« PçrsoDDe n'était moins propre que moi au rôle d'ambassadeur auprès de

11. Vabbé F. de Lamennais; mais, Monseigneur, vous avez parlé à quelqu'un qui

s'iionore d'avoir pour lui les sentiments d'un auire lui-même, et vous êtes sûr, par

là, de voir vos intentions remplies, lion ami viendra dès demain demeurer chci moi.

« Agréez, je vous supplie, l'hommage du profond respect avec lequel, etc., etc.

Le comte de Senfft. »

> Monseigneur,

« H. le coiiile de SenCft m'a remis la lettre que vous lui avez écrite le 29 septembre.

« En descendant, à mon rett)ur de Rome, dans une maison où mon frère a, pour quelques jours encore, ses neveux et ses domestiques, je croyais descendre chez lui et non pas chez vous. Vous m'apprenez que je me suis trompé. Dans une heure, je serai sorti du logement que vous m'invitez à quitter promptemenl.

« 11 y a trois semaines, le Souverain Pontife me demandait, avec instance, d'accepter un logement au Vatican. Je vous rends grâces de m'avoir mis, en si peu de temps, à même d'apprécier la différence des hommes et des pays.

« J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments que je vous dois, etc., etc.,

t F. DE Lambnkais. »

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grand tort d'attendre ici-bas autre chose, et, croyez-moi, il y a plus de joie dans ce sort si triste en apparence, que dans toutes les prospérités deâ méchants. »

Pour ce bien que Lamennais comptait alors réaliser, il tentait de réunir toutes les l'orces vives du parti catholique, et nul n'avait, en somme, les mêmes titres que lui à se faire le centre et le chef du jeune clergé. Le voyant toujours à Tavant-garde, on ne doutait pas que Tavenir ne lui appartint. Les adhésions, les dévouements affluaient de tous côtés. On remplirait un volume dé foules les sollicitations qui lui étaient adressées, de toutes les offres de concours, — plus ou moins désintéressées, — que le zèle religieux d'une part, l'ambition mondaine de Taulre, multiplièrent autour de lui, et qui Tallaient chercher dans sa solitude.

Un de ces documents suflira. Il est signé de deux noms qui ont appartenu depuis à Tépiscopat français, et se rattache à la fondation d'un recueil dont il est souvent parlé dans la Correspondance. On comprendra donc que je Taie choisi, de préférence à beaucoup d'autres du même genre.

t Paris, 25 décembre 18i5.

« Monsieur l'abbé,

« J'ai rhomieur de vous adresser Vlntrodiiction du Mémorial catholique, ouvrage périodique qui paraîtra chaque mois. M. votre frère a eu la bonté de s'intéresser vivement à cette entreprise, de nous aider de ses conseils, et de nous permettre de placer cet écrit sous la protection de* la Grande Aumônerie. Il veut bien en être le directeur. L'abbé de Sa- Unis, l'abbé Ganilh et moi en serons les principaux rédacteurs. M. l'abbé Martin y M. Âffre * et quelques autres personnes y travailleront. Une personne de la connaissance de M. l'abbé Ganilh a fait les fonds nécessaires.

€ Nous croyons que l'esprit dans lequel cet écrit sera dirigé aura votre approbation. Vous verrez, d'après l'Introduction que j'ai l'hon-

* Depuis archevêque de Paris.

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neur de vous adresser, qu'il s'efforcera d'être Torgane fidèle dfi tqulcs les bonnes doetrines.

« M. votre frère n'a pas cru présumer trop de votre bouté ça pous aisant espérer que vous voudriez bien écrire une lettre d'encouragement que l'on pût insérer à la tète de la première livraison, laquelle paraîtra le 15 Janvier prochain. Le succès de cet ouvrage dépend, en grande partie» de cette bonté de votre part.

« Noos ne devons pas nous nommer, car nos faible» noms auraient bien peu de poids, et contribueraient plutôt à faire déprécier notre entreprise ; le vôtre, monsieur l'abbé, qui y serait attaché par cette lettre d'encouragement, serait notre appui. Comme cet écrit périodique est sous !a direction de M. votre frère, auquel seront soumis tous les articles, nous n'hésitons pas à vous promettre que toutes les doctrines qui y seront soutenues ne vous feraient jamais repentir de l'approbation que vous lui auriez donnée; et comme cet ouvrage peut faire quelque bien, nous ne négligerons rien, de notre côté, pour que sa rédaction réponde, autant qu'il sera en notre pouvoir, à l'importance de son objet.

« Nous cherchons à nous consoler un peu de votre absence, monsieur l'abbé, en nous entretenant souvent de vous, et nous aimons surtout à nous souvenir de vous devant le bon Dieu . Nous avons acheté deux lithographies de votre portrait, aujourd'hui très-rares, et celle qui m'est échue en partage portait ces mots, écrits d'une main' ineonnuc ; Prolecteur xéléde V enseignement mutuel !!!

« Il nous serait bien doux d'apprendre que votre santé est dans un état conforme à nos vœux. Veuillez agréer, monsieur l'abbé, ceux que nous formons pour vous, vous savez arec quel cœur ! Je ne crois pas qu'on puisse en faire de plus vifs et de plus respectueux. »

H. Gehbet, « prêtre. »

c Permettei<«moi , monsieur , de me joind ro à l'abbé Gerbet pour solliciter de vous une lettre à laquelle le succès du Mémorial eatholique nous parait attaché. Vous seul ne vous figurez pas Tautoiité que vous lui donneriez en lui prêtant la protection de votre nom. C'est un champion inconnu qui descend dans Tarène où vous avez vaincu tant de fois les ennemis de Dieu et de la société. Vous doublerez ses forces en lui teadant la uiain. Toute son ambition, c'est qu'on puisse dire de lui, quelque jour, ce vera du poëte latin :

Deitr» se parvus lulus

Iniplicuit, sequiturque patrem, non passibus sequîs.

c... Combien j'ui regretté, moosieur, d'être arrivé à Paris deux jours trop tard pour avoir le plaisir de vous voir ! Gomme vous le dit M. Gerbet, nous tachons de nous dédommager d'être séparés de vous en parlant de vous presque habituellement. Nous vivons sur les sourenirs de tant de moments où nous avons eu le bonheur de vous posséder. Nous avons retrouvé, avec beaucoup de peine, deux de vos portraits. J'ai placé Tun dans mon cabinet. Nous y étions, dimanche, douze personnes réunies, et nous remarquâmes que, dans ce nombre, il n'y en avait pas une seule chez qui la vue de votre portrait ne réveillât les mêmes sentiments.

• Agréez le tendre et respectueux attachement de celui qui ose se dire, pour la vie^ monsieur,

« Votre plus dévoué serviteur et ami *. § DE Saunis.

Da Mémorial catholique^ devenu l'organe indirect de Lamennais, devait sortir plus tard TÂssociation pour la défense de la Religion Catholique, dont il ne fit point partie, mais qu'il inspirait de loin, et avec le concours de laquelle il comptait arriver à fonder cette petite colonie de Malestroit^,

* Les relatioiis dont ces lettres indiquent rorigine devinrent de plus en plus intimes. Six ans plus tard, en 1829, M. de Salinis écrivait à Termite de la Chênaie, — la lettre est du 23 féviier ;

« Je n'entreprendrai pas d'excuser mon silence. C'est une paresse inconcevable; c'eât une négligence qui n'a pas de noin ; c'est tout ce que vous voudrez, innis c'est quelque chose qui ne doit pas empCcher que vous m'aimiez, parce que c'est quelque chose qui n'empêche pas qu'il n'y a personne au monde qui vous soit plus dévoué, qui vous aime p!us que moi. Et puisque j'ai commencé, me laisserai-je aller à vous dire ce que je pense des sentiments que j'éprouve pour vous? Ce n'est pas de l'amitié. Il y a trop loin de vous à moi pour pouvoir l'appeler de ce nom. C'e»t quelque chose qui ressemble plutôt à c.!tle afTection tendre, à ce respect religieux dont* se compose la piéié filiale. Dans le fait, le nom de père est celui qui exprime le mieux ce qu'il me semble que vous êtes à l'égard de moi. Je vous l'aurais donné depuis loDgleoips, si j'avais osé me le permettre, et, ne roî>ant pas, je n'ui jamais su en trouver un autre. Le peu de vie que je puis avoir dans mon intelligence et dans mon cœur, je sens que je l'ai puisée dans vos doctrines... En me rapprochant de vous, Dieu m'a appelé à une nouvelle existence. Je suis donc « votre enfmt » dans un sens très-vrai, etc., efc. »

^ Ce nom de Malestroit rappelle le fameux chef de condottieri bretons qui, avec ses six mille cavaliers et ses quutre mille fantassins, alla se mettre, en 1576, sous les ordres du légat pontifical dans la Marche d'Ancône, le cardinal

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48 NOTES ET SOUVENIUS.

OÙ il voulait former de jeunes apôtres, imbus de ses doctrines, pénétrés de son esprit, émules de son dévouement, les futurs champions du catholicisme régénéré.

Tous ces moyens, les deux premiers surtout, relèvent de . esprit moderne. C'est le journal, c'est la franc-maçonnerie, c'est rÉcole normale appelés au secours de la Foi chancelante, de la doctrine peu à peu corrompue qu'on prétend revivifier. Pareils expédients devaient effaroucher les hommes qui voyaient alors, et voient de nos jours encore, dans l'existence de leur Religion, un fait surnaturel et non pas un fait historique. Ceux là regardent à peu près comme un sacrilège le secours que l'homme apporte à l'ordre établi par Dieu. C'est David profanant l'arche sainte qu'il veut soutenir.

Lamennais n'était point de ces mystiques fatalistes. De chaque (ait humain, sa logique puissante déduisait, parfois avec trop de rigueur, souvent avec une sagacité rare, les conséquences ou probables ou inévitables. Et bien qu'a chaque instant, par une sorte d'habitude pieuse, il s'en remette à la Providence dont le secours ne saurait manquer à l'Eglise, encore demeure-l-il persuadé, on le voit bien, que l'Église elle-même ne saurait attendre, immobile, cette aide d'en haut.

Là est le sens général et de la lutte qu'il soutient avec tant

de$ Douze Apôtres (Robert de Genève, d'abord chanoine à Paris, puis évéoue de Terouanne et de Cambrai, puis enfin pape sous le nom de Clément Vil). Voir dans sa biographie comment il traita les habitants de Gésène, quand ils lui curent ouvert leurs portes, sous promesse formelle de pardon. Malestroit et lui, ce jour-là, rivalisèrent de perfidie et de cruauté.

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NOTES ET SOUVEKinS. 49

d'énergie, et des appels désespérés qu'il ne cesse d'adresser à Rome, dont Tincurie, le nonchaloir hésitant, la faiblesse, les lâches concessions, tantôt Texaspèrent et tantôt le découragent. Il y avait des disciples et des amis : le P. Orioli, traducteur de la Défense^ le P. Brzozowski, quelques autres encore. L*un d'eux, le plus actif, le plus zélé^ va nous dire en quel sens ils agissaient, et quel attachement ds professaient pour Lamennais.

«... Tai lu avec plaisir et admiration votre étonnant ouvrage sur la Religion, que j'ai reçu en même temps que votre lettre de Paris. VoiJà qui est clair^ qui est fort, et même assez clair et assez forl. Vous avez tout h fait pulvérisé le gallicanisme. Je ne trouve rien qu'on puisse opposer. Votre corps est malheureusement très-faible , mais votre esprit me parait plus fort dans ce dernier écrit. Ce hvre désabusera tout à fait le reste du clergé qui puisse être encore atlaché aux Quatre articles *.

«...Pourquoi M. de Ronald est-il mort avant d'avoir pu lire ce chefd'œuvre, qui lui aurait fait quitter l'impie préjugé (sic) qui préoccupait son esprit? Le bcm Dieu vous a destiné pour faire une révolution dans los doctrines, dont vous-méuie ne vous doutez pas... Ici se fait du bien, et c'est à vous, c'est à vos principes... qu'on le doit. L'Université, dans trois années,, changera tout à fait ses doctrines politiques et philosophiqiies. Ce bien est réel, plus que celui qui Se fait ailleurs, car il se

fait AU CENTRE.

« Qu'il me tarde, mon très-cher ami, de vous envoyer mes premiers volumes pour vous donner le plaisir de voir vos principes et vos doctrines devenus la base de l'enseignement public dans la Ville Été melle ! — LeP. Vmtura à Lamennais, 26 mars 1826. »

La même lettre porte un post-scriptum daté du 15 avril. On y lit :

« Par le moyen de notre aimable comtesse Riccini », je viens d'ap-

* Ces lellres sont écrites en français. Nous laissons st^sister leurs italianismes, comme gages d'authenticité.

* La comtesse Fernanda Riccini, de Modène, était une jeune femme adonnée à ces études sérieuses dont l'aridité rebute presque toutes les personnes

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prendre que Ton vous a mandé de paraiti-e au tribunal de la police correctionnelle. Je sens toute la force de. cet acte d'aboniinid))e injustice qui fait frémir d'horreur tous les honnêtes gens. Mais rappelez-vous ce que TOUS avez eu la bonté de m'écrire une fois : « que le bien ne se fait qu'à ce prix. » Votre cause a intéressé ici tout le monde en voire faveur. L,e Saint-Père s'est empressé d'en écrire à son Nonce; mais je crains que ces dispositions seront arrivées trop tard. J'attends avec impatience le résultat de ce scandaleux procès qui doit vous faire autant d'honneur que grande set2i T ignominie dont ves ennemis vont être converts. »

Les biographes de Lamennais n'ont pas négligé de relever ce détail, en eCTet assez eorienx, que le portrait de Fillustre écrivain était, avec le crucifix, le seul ornement du cabinet de Léon XII. Voici comment cette image y était arrivée.

€ Le Saint-Père nous regarde toujours avec un œil de bienveillance toute paternelle. Lundi de la semaine prochaine, je serai à ses pieds. Je lui offrirai votre portrait lithographique que j'ai fait encadrer dans Une comice (cadre, bordure) d'une très-gramie beauté. Avant de le lui présenter, je l'ai fait interroger, et il a eu la bonté de me faire entendre c que S. S. acceptera volontiers le portrait de M. de Lamennais, mais qu'elle désire que le père Ventura le lui présente en personne. » Qu'il me tarde, mon très-cher ami et frère, que ce portrait soit exposé dans la chambre d'audience du Souverain-Pontife! J'espère par ce seultraitde la bienveillance souveraine envers vous, que les courtisans, au moins, apprendront à vous estimer davantage; et je me flatte que votre modestie voudra bien me pardonner cette sainte cotterie romaine {sic) en fiiveur des conséquences salutaires qui peuvent en résulter pour la Vérité. — 8 juin 1827. »

L'extrait suivant d'une lettre écrite par le R. P. Oriûli complétera cet aperçu des rapports de Lamennais avec la cour romaine, sous le pontificat de Léon XIL

« Monsieur et très-cher ami, j'ai eu avant- hier l'honneur d'être

de son raug, de son â.^e et surtout de son sexe. Elle avait traduit en italien Y Essai sur rindiffé^ertce. Plusieurs lettres d'elle attestent l'attachement bincère qu'elle professait pour Lamennais, et qu'il lui rendiit bien, la Carresponàance en fait foi.

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KOTES ET SOIJVBMRS. 51

admis I une audience paiticulièr€ de Sa Saiotetë, qui a duré à peu pri's quarante minutes. Le Saint-Père, entre autres choses, m'a demandé : « Avez-vous des nouvelles de M. de la Mennais? — Non, Saint-Père; il y a quelque temps que je n'ai reçu de ses lettres; mais je sais d'ailleurs qu'il est à sa campagne, en Bretagne, où il travaille à un ouvrage d'un« utilité marquante, qui fera le plus grand Inen. — Quand vous aurei occasion de lui écrire, dites-lui mille choses de ma part, et assurez-le de toute mon affection. — Je suis très-flatté d'une telle commission, trè^^intPère! t

« On a ensuite parlé de bien des choses, et an bout de quelque temps, Sa Sainteté m'a congédié. J'allais sortir, en répétant ma génuflexion tout près de la porte du cabinet, lorsque le Pape m'a rappelé en me disant: • N'oubliez pas d'écrire k M. de la Mennais que je vous ai demandé de ses nouvelles avec le plus vif intérêt, et que je vous ai chargé de lui dire mille choses de ma part. »

• \'oiIà donc, mon cher et respectable ami, l'objet do cette lettre, qui doit bien vous faire le plus grand plaisir, etc., etc.». —9 août 1827. »

S*étonnera-t-on — je ne le crois pas — après avoir lu ces lettres, que Lamennais ait voulu avoir, auprès des principaux membres de Tadministration pontificale, et, par eux, auprès du Pape lui-même, d'autres interprètes de ses désirs, de ses vues, de ses sollicitudes, de ses vives aspirations? Il avait connu à Paris le comte de Senfft, un des agents les mieux accrédités de la diplomatie autrichienne : homme d'un esprit sérieux et d'une nature mélancolique, catholique très-fervent, moins absolutiste, cependant, qu'on ne pourrait le croire d'un agent de M. de Mettemich, et d'un chrétien fort attaché aux RR. PP. Jésuites.

Plus que lui peut-être, sa femme et sa fille, esprits distingués, cœurs aimants et généreux, s'étaient attachées à Lamennais. Son génie seul ne les lui avait pas conquises; elles

* Écnle e» fran^is ; pis uh moi de changé»

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goûtaient aussi cette douce gaieté — presque enfantine -*qu'il portait dans les relations du monde, tant qu'elles lui laissaient une pleine confiance. Plus d'une fois, dans la Correspondance, on trouvera des allusions aux a bons rires de la rue du Bac. » C'était là qu'habitaient les dames de Senfft pendant leur séjour à Paris. L'abbé Jean, lui aussi, rappelle, dans une de ses lettres, ces soirées si gaies, si pleines d'abandon et d'interminables causeries.

Je n'ai pas à caractériser les relations^ épistolaires qui s'établirent, et se maintinrent pendant bien des années, entre Lamennais et la famille de Senfft. Toutes les lettres d*e Lamennais sont données dans ce recueil, et un esprit attentif ne sera pas en peine pour saisir les nuances de la triple afiection qui l'attachait à cette famille d'élite : — affection plus mêlée de respect, et un peu moins intime, quand il s'agit de l'ambassadeur; — plus dominante et encline aux conseils, quand c'est à l'ambassadrice qu'il écrit; — plus paternelle, plus tendre, plus souriante, quand il reprend avec la comtesse Louise les causeries familières d'autrefois.

Je n'ai recueilli, dans les papiers laissés par Lamennais, que quelques débris des lettres de cette noble chanoinesse autrichienne. Ils font regretter ce qui a disparu. Ce sont des conversations écrites, sans nulle prétention apparente, et dans toutes les langues qui se présentent à la mémoire de la jeune polyglotte, y compris le latin, — qu'elle avait peut-être appris en Hongrie.

Un de ces jolis billets traite d'un sujet assez important, et le traite d'une manière assez originale ptî^r que je n'hésite pas à le transcrire ici.

« Turin, 15 novembre 1826.

« Que votre dernière lettre nous a comblées de joie! Oui, je sens revenir vos forces. Votre écBiture, votre style le disent, nos vœux sont

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NOTES ET SOUVENIRS t»5

cnteadus. A la fin, ils seront comblés par votre présence. En attendant, je vous prie d'aimer le P. Grassi de tout votre cœur *. Vous ne pouvez pas vous faire une idée de h vivacité of the affectionate interesl he takes in you.

• Voici ce qu'on m'écrit :

d Le P. Ventura a dû succoniber dans la guerre qu'on lui a suscitée. Il a dû renoncer à sa place, mais il ne quittera pas R... Sa santé a souffert dans le dernier combat. Mais, s'il sait modérer son ardeur j le temps viendra où ses ennemis se repentiront de l'avon* attaqué, lui et les doctrines qu'il défend. — Cet échec était à prévoir, parce qu'il était loin de se tenir assez en garde contre des pièges qu'il n'appréciait pas à leur juste valeur, connaissant trop peu le terrain, s

t II parait qu'il y a eu imprudence dans sa conduite, et c'est la chose dont les amis du Saint-Siège doivent se défendre le plus dans les circonstanciés présentes. Papa vous dira les détails, ainsi qu'au sujet de Mgr Marchetti.

« Now a hinl moi-e for you, C"R*, adds, in the same leltei-, thaï the rumour of kcsmkm cardinalship having been spread through R- , some one presumed to advert to it, while speaking with the Pope himselfy who gave no answer whatsoever. One mentionedy aftei^wards, the possibility of the promotion of another who had already purchased his habits, when his H"added'* : — Puô vender la porpora, giaccbè le tignole vi ci si metteranno forse dentro. »

I catch much hope front this in formation , and I am eager to tellit you ail myself, Âsto us, etc.. etc. '.

* Probablement le chapelain de l'amibassade, pour les messes dites afin d'obtenir le rétablissement de Lamennais.

* La comtesse Riccini, très-certainement.

^ « . . .Maintenant, à bon entendeur salut. La comtesse R. ajoute, dans la même lettre, que le bruit d'une certaine nomination au cardinalat s'étant répandu dans Rome, quelqu'un osa bien y faire allusion, dans un entretien avec le Saint-Père lui-même, qui n'a donné aucune réponse quelconque. Il fut ensuite question de la promotion possible d'une autre personne qui déjà, par avance, avait acheté son costume. Sur quoi, Sa Sainteté ajouta : — Il peut bien vendre sa pourpre, de peur que les vers ne s'y mettent. Je puise beaucoup d'espérance dans ces renseignements, et j'ai voulu me hâter de vous conter tout cela moi-même. Quant à nous, etc., etc. » — On peut s'assurer, en lisant la réponse de Lamennais (86, Paris, 26 novembre 1826), que ses vues d'ambition ne le tourmentaient guère : sa lettre e<$t longue, et, relative-

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5i NOTES ET SOUVENIRS.

Dans une autre lettre, abordant un sujet moins grave :

• L^hofinriage que tous rendez h Manzoni m'enc^nte, écrit-elle. J'ai reçu dernièrement une lettre cliarmante du comte Xavier de Maistre qui se plaint de la longueur de la famine et de la peste. Mais ces deux tableaux me paraissent, en eux-mêmes^ de tels diefs-d'œuvre que je leur passe volontiers d'éclipser Renzo*.

Que j'admire vos progrès en italien! Que je voudrais lire avec vous le Dante que vous possédez si parfaitement ! Connaissez-vous Foscarini ? C'est une fort belle tragédie, d'une, tendance détestable, mais écrite avec une verve entraînante. Il faut aussi que je tâche de vous envoyer Eezitty poêroe religieux et philosophique, by my noble and leamed friend, Deodata Saluzzo Roëro. Il renferme de grandes beautés, quoiqu'un peu diffus.

En voilà assez, d'italien. J'ai à vous conter, en français, un événement fort triste : Papa est allé avant-hier, à quatre heures p. -m. (de l'après-midi) faire une course d'affaires. IL a bronché sur un escalier obscur, il est tombé sur le genou, et a donné de la mâchoire supérieure contre une marche, etc., etc. Jugez de notre effroi et des grâces que nous avons à rendre à Dieu, qui n'a pas permis que cet accident eût des suites plus graves; ne nimû offendas ad lapidem pedem tuiim

Voici enfin un échantillon des gaietés de lia comtesse Louise :

«... Nous avons ici un Caimouck (sans doute l'envoyé de Russie) à qui je ne crois pas que j'arrive jamais à dire plus d'une phrase, quoiqu'il s'exprime avec recherche.

Pour iinir gaiement cette longue et triste épître, je vous dirai que je m'accommode bien mieux de l'éloquence muette, mais toute catholique, du marquis de Bassecourt, quoiqu'il dise, sans exagération :

Bibe fienry Quatre, Bibe ce roi baillant!

Et qu'il soit revenu d'une course en Toscane, « rabi de la bille et du port de Libourne, après aboir été aux vains de Lucques hoir le Duc. m

ment a ce qu'on vient de lire, ne renferme que ces mots : « J'ai reçu exactement vos lettres. . et je vous remercie des détails qu'elles contiennent. » ' Un des héros du roman,./ Promessi Spogi.

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Ce n'est pas un conte que je vous £iis. Sa petite femme a perdu sa mère, la duchesse de Prias; sa douleur est touchante et vraie.

Papa est fort affecté de toutes ces secousses sociales, de toutes ses peines personnelle». 11 n'a personne k <fii parler à cœur ouvert. Cela dévore, et sa santé s'en ressent, etc.

Au début de Tannée 1828, la comtesse demandée Lamennais ses élrennes du 1®' janvier, et ces étrennes, c'est «d'aimer un peu mieux les Jésuites et l'Autriche. » Pour TAutriche, passe encore. En 1828, non plus tard, on aurait peui-étfe obtenu cette concession : quant aux Jésuites... même persécutés, même chassés, Lamennais ne put jamais les adopter, les goûter. Tel ou tel d'entre eux, h la bonne heure. Mai$ « la sainte milice » comme les appelle la comtesse Louise, il la vue à l'œuvre^ mieux que personne, et il n'y a rien de commun entre ses soldats et lui. Elle lui rend au surplus, méfiancepour méfiance, antipathie pour antipathie. Dès le début, elle a repoussé, sans bruit, cet auxiliaire indiscipliné, qu'.elle n'a point créé, qu'elle ne saurait détruire, qui parle haut, dit ce qu'il pense, marche droit au but, se lance aux avant-gardes. Ce n'est point là « le bâton dans les mains du vieillard, » c'est la vaillante épée à laquelle il faut une main d'athlète; — on n'en fait pas ce qu'on veut, ni comme on le veut; — elle a la tremf)e de Tacier, elle en a l'éclat immaculé, mais non la souplesse. Comment manier, utiliser cette arme compromettante, ce glaive sans poignée? Comment se servir de cet homme toujours droit, toujours loyal, qui jamais ne transige, jamais ne se dérobe, jamais ne fléchit pour se redresser ensuite?

Les Jésuites, donc, se méfiaient de Lamennais qui — collectivement parlant — le leur rendait bien, et. pire grief.

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les méprisait aussi quelque peu; gens du passé, spectres d'un aulre temps, follement retranchés derrière des ruines, sans intelligence de l'avenir. Ils n'attaquaient pas ouvertement cet allié qui les gênait; ils le sapaient à Rome, à Paris, près des cardinaux, près des évêques. S'il pouvait deviner leur hostilité couverte et prudente, c'était surtout à la manière dont ses disciples, ses amis, moins garantis que lui par des talents hors ligne et une grande renommée, trouvaient sur leur chemin des obstacles, des pièges, des dénonciations, des calomnies sans nombre, dont l'origine ne pouvait faire doute.

Yoici à cet égard d'irrécusables révélations, consignées dans les lettres par lesquelles le directeur du Mémorial catholique rendait compte à Termite de la Chênaie de tout ce qu'il lui importait de savoir. Je ne cite que par extraits ces lettres un peu diffuses.

« L'abbé Gerbet vous a fait passer les lettres du P. Brz. Voici ce que le P. Ventura m'a écrit quelques jours après.

« L'article du Mémorial^ relatif aux Jésuites, a fait ici ' beaucoup d'impression, et l'on en espère d'heureux résultats. Le plus gmnd ennemi du «. sens commun, i le P. Rozavin, Assistant de la France, et ses adeptes, en ont été confus. Nous travaillons sans cesse avec le P. Brzozowski et avec le recteur de ce collège (probablement le Collège romain) pour faire changer le système d'enseignement chez les Jésuites, en matière de philosophie, et nous en sommes presque venus à bout. Vous allez apprendre, si le bon Dieu seconde nos eiïorts, un grand éclat qui aura lieu ici, et dont les conséquences s'étendront au delà des monts. Pour ce qui regarde l'ouvrage du P. Br. contre M. Clausel, je suis autorisé à vous dire que, tacHonomine^ vous pouvez l'insérer en tout ou en partie dans votre excellent recueil, et vous pouvez y ajouter : par un ancien professeur de philosophie de la Compagnie de J^us. D'un autre côté j'aurai soin de faire imprimer ici, en latin, le même opuscule, à mes frais, pour le répandre dans la ville : car c'est un écrit qu'il faut donner plutôt que vendre. J'en ni obtenu la permission de l'auteur. Il ne me faut plus que celle du Maître du Sacré Palais : c'est ce qui n'est pas facile à obtenir. » — itf . Waille à iMtnennaiSt 7 janvier 1828.

* A Rome.

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Voici les dernières nouvelles du P. Yentum.

a Je n'ai pas pu obtenir encore la permission de faire imprimer le livre dont je vous ai parlé dans ma dernière, et qui ferait du bien en France. — J'ai l'bonneur de vous dire que les auteurs du faux decretum du Général des J en sont très-honteux, et que cette affaire aura, pour ces messieurs, de fâcheuses conséquences. Le P. Général sera obligé de dccUrer, sur les papiers publics, qu'il n*a jamais fait ce décret. C'est à cela que nous travaillons pour le présent. »

Le P. G...ota été assez content de T article de M. G... (Gerbet), mais

f onToit, dit-il, que Fauteur n'aime pas les J » Ainsi quand on

avoue que tout ce qui a été dit contre les J par les philosophes et

les Jansénistes n'est que calomnie, on ne laisse pas d-ètre ennemi des

J si on ose ajouter qu'ils ne sont pas TÉglise. — Le même aumême.

-9 février 1828.

...Voici un extrait d'une lettre du P. Ventura qui vous fera voir que • la bêtise et rambition se sont embrassées S w aussi bien à Rome qu'à Paris, pour persécuter les gens de bien.

ff Je vais vous dire quelque chose qui vous fera sans doute de la peine, mais qui pourra vous é(re utile; car vous apprendrez que le bien partout se fait au prix de la persécution et de la contradiction, et que nous n'avons pas d'autres récompenses à attendre que des chagrins et des amertumes pour tout ce que nous ferons à ia gloire de Dieu, à la défense de son Église.

« Vous savez, peut-être, que c'est moi qui ai pris le plus de soin de M. Deutz* [un beau-frère de M. Drach qui vient de recevoir le baptême à Rome); — qu'il n'y a perjsonne à Rome en qui il ait plus de confiance et qu'il voie plus souvent; — enfin que j'ai eu l'avantage de contribuer à fa conversion par des moyens qu'il n'est pas ici le lieu d'indiquer. Et cependant on m'a fait passer pour un homme qui, avec mes fausses idées et mes principes dangereux, avait détourné M. Beulz du christianisme. On m'a, comme tel, dénoncé à la secrétairerie d'État, aux cardinaux, au pape même, à tous mes amis et ennemis, à l'Italie et à la France, à Rome et à Paris; et** 00 est arrivé jusqu'à défendre au néophyte de mettre les pieds dans ma chambre. Heureusement, l'accusation était si bête que personne n'y a ajouté foi; et le pape même a fait savoir à M. Deutz que «c'était son plaisir qu'il communiquât avec moi » Le cardinal Cappellari m'a aussi engagé, de la part de S. S., à lui continuer mes soins. Mais cependant, c'est depuis douze ans mon partage, dans tout ce que j'ai fait de bien, ou de ce que j'ai cru être le

* Expressions probablement empruntées à une lettre de Lamennais.

* Nous avons tout lieu de croire qu'il s'agit ici de ce même juif converti qui vendit, trois ans plus tard, la duchesse de Berri aux ministres du roi Louis -Philippe.

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bien. Les louanges ont été pour les autres; le Uâme, les dMgrins ont touiours été pour moi. Gela, toutefois, ne m'empêchera pas de continuer.

c . . . . L'auteur de cette tracasserie a été le plus grand ennemi de M. de Lamemiais, M. Ostini, et tous m'obligerez beaucoup si, par le moyen de N. Drach, tous pouTez savoir ce que M. Ostini a écrit sur M. Deutz-à l'arche* f éque de Paris; ce renseignement est de la plus haute importance pour mot. . . > — /^e; même au même. -^ 10 mar$ 1828.

Ceci ne suffit-il pas pour caractériser les rapports assez inattendus qui s'étaient établis entre l'Ordre institué pour défendre la Papauté, et le prêtre qui, certes, la défendait, à lui seul, mieux que tous les théologiens du célèbre Insti* tut? La Correspondance, d'ailleurs, précisera mieux cette situation singulière, cette hostilité anormale.

Me voici, dans l'ordre des temps, arrivé a Tépoque où j'ai, pour la première fois, vu Lamennais. Qu'on me permette donc de faire halte un moment, et d'évoquer les souvenirs de cette époque lointaine.

Comme on le verra dans les lettres en-téte desquelles ces pages sont écrites, Lamennais malade, épuisé, en proie à des spasmes, à des évanouissements continuels, fut, dans le cours de l'été, en 1826, envoyé par les médecins aux bains des Pyrénées. Ceux de Saint-Sauveur avaient alors la vogue arislocratique, qu'ils ont bien perdue depuis, et qni semble leur revenir peu à peu. Ma mère m'y avait conduit pour compléter une guérison difficile et lente. C'est là qu'elle reçut, de M. de Vitrolles, une lettre qui lui recommandait son illustre ami. Je fiis naturellement chargé d'aller porter à celui-ci les assurances et les offres de services que comportait une pareille recommandation.

J'avais alors treize ans. Le nom de Lamennais était pour moi une sorte de mythe» Au petit séminaire de Bordeaux,

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OÙ j'avais passé deux années, rarement je Tavais entendu prononcer; mais ce nom revenait souvent dans les lettres de M. de Yitrolles; souvent aussi, dans les conversations politiques du temps, il trouvait des échos sonores. A mon imagination d'enfant, il représentait un de ces princes de l'Église qu'on voit sur les fresques ou les vitraux de cathédrale, avec les clefs, le livre, ou l'épée symboliques, dans une draperie éclatante ou sombre, la baii)e ruisselante sur la poitrine, le geste inspiré, le regard au ciel.

La désillusion — oserai-je dire la déception? -<^ fui aussi complète qn'elle pût l'clre.

On m'introduisit dans une très-petite chambre, à l'arrière d'une de ces maisons, plaquées aux rochers, qui composent l'unique rue du village pyrénéen. Le Gave y envoyait son grondement sourd et monotone; une petite cascade, plus voisine, la fraîche plainte de ses eaux brisées. Dans une sorte de pénombre grisâtre, je distinguai deux hommes; -l'un maigre et chétif, la tête abaissée sur sa poitrine, assis dans un grand fauteuil de paille; l'autre, debout à côté de lui, la tête haute, les épaules effacées, le regard animé; figure méridionale, brune et grasse, aux contours arrondis et fermes, sans caractère bien marqué, cependant, et de celles qu'on peut voir tout aussi bien sous le képi du soldat que sous la calotte* du prêtre.

Le premier était Lamennais; le second, son compagnon de route, son garde-malade, était l'abbé de Salinis.

Tous deux me firent accueil, m'annoncèrent qu'ib viendraient remercier ma mère; tous deux m'engagèrent à re« venir les voir souvent, le matin, le soir, quand je voudrais. Je me trouvai ainsi, moi diétif, de plain-pied, sans pouvoir en apprécier la valeur, dans cette intimité que m'eussent enviée bien des \ uissants de la terre.

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60 NOTES ET SOUVëNIUS

Elk inè devint bientôt précieuse, à mon point de viie tout particulier, et parce qu'en déflnilive, je m amusais htaucoup^ — qu'on' me passe l'expression, — en compagnie des deux abbés. Ils m'emmenaient dans leurs promenades, cpii jamais n'étaient bien longues. Nous descendions ensemble les sentiers tortueux de Cythère *. Lamennais, bientôt à bout de forces, demandait à s'arrêter sous quelque bouquet d'arbres. On s'asseyait sur le gazon : Tabbc de Salinis parfois nous quittait; et alors, ou n'ayant rien à me dire ou ménageant sa faible poitrine, Lamennais tirait de sa poche son Imitation de J.-C. en latin, qu'il m'invitait à traduire tout haut, interrompant ça et là mon affreux moi à moi par des commentaires pleins d'onction et de grâce.

L'abbé de Salinis revenait sur ses pas. Il encourageait Lamennais à user un peu de ses forces renaissantes. Lentement, bien lentement, nous descendions au bord du Gave, nous franchissions la passerelle tremblante, nous remontions sur l'autre revers, dans de fraîches prairies. C'est là, je m'en souviens comme si c'était hier, qu'un jour nous passâmes toute une heure à jeter des pierres dans l'étroite baie ménagée entre les pierres sèches des murs d'une petite bergerie. C'était à qui mettrait le plus de cailloux dans cette cible improvisée. L'abbé de Salinis nous battait sans peine, à ce jeu; mais je crois que Lamennais «s'en tirait encore moins bien que moi.

A Saint-Sauveur, en même temps que Lamennais, se trouvait aussi un jeune écrivain royaliste, ami, collaborateur de Michaud, et qui, depuis, s'est fait un nom dans la littérature historique : A. fiazin de Raucou. Il était de toutes nos promenades du soir, rarement de celles du matin.

Le jardin public de Sainl-Sauveur porte ce nom mythologique.

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NOTES tT SOUVENIRS (ji

Je le vois encore, grand, mince et beau, avec son bonnet de laine rouge et noir; et je me rappelle un détail de ces spirituelles causeries auxquelles j'avais fini par prendre un vif intérêt* Je venais d'avouer, en rougissant, que j'avais lu Gil BlaSj et plus d'une fois. .. Bazin, rigoureux comme la Quotidiemie, où il écrivait, blâmait la tolérance qui avait laissé arriver en mes mains ce livre corrupteur. Ce fut Lamennais qui prit, non ma défense, mais celle de mon excellente mère : « — Bah! s*écria-t-il, Tessenliel c'est que l'enfant lise, et qu'il aime à lire. Le choix des lectures se fera plu^ tard. »

Quelques semaines passèrent ainsi bien vite. Mes nouveaux amLs partirent; et si je leur gardai un reconnaissant et affectueux souvenir, j'étais loin de penser qu'à cette intimité, si vite née, si vile rompue, se rattacheraient plus lard des relations qui ont tenu dans ma vie une large place. Ce que Lamennais a été pour moi, ce livre l'atlesle. Et, quant à Bazin, lié de même avec lui, malgré la divergence de nos opinions, j'ai été, — parmi les rares amis que sa misanthropie un peu sceptique, et parfois acerbe, lui arvait permis de conserver — le seul appelé à son Ut de mort^

L'amitié de Lamenpais et de M. de Yitrollcs a toujours étonné quiconque les connaissaittous deux, j'entends de réputation. Elle n'avait rien d'inexplicable, à coup sûr, lorsqu'on

* Il m'avait demandé, me dil-on, toute la nuit. Quand j'arrivai sur les pas du messager qu'on m'avait dépêché dès la première pointe du jour, le délire avait envahi déjà cet esprit si net, cette raison si sûre. J'assistai triste- . ment, jusqu'au bout, à la pénible agonie de uion pauvre ami, sans que j'aie jamais pu savoir, ni même conjecturer, dans quel but, à ce moment suprême, il m'avait mandé.

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02 NOTES ET SOIYENIHS.

les connaissait autrement. Cette amitié s'était formée dans les bnreaux du Cottservateur, M. de Yitrolles m'a souvent raconté comment, lorsque fut fondé, pour servir d'organe à l'opinion royaliste la plus tranchée et à ses meneurs les plus intelligents, ce recueil appelé immédiatement a un très-grand succès, on chercha un écrivain capable d'y traiter les questions religieuses. Le nom de Lamennais ayant été mis en avant, M. de Yitrolles fut chargé d'enrôler cette glorieuse recrue. Il mit, à faire la conquête de son fulur collaborateur, le charme desprit et la grâce de manières qu'il possédait à un si haut degré : il y mit aussi cette chaleur d'âme que n'avaient pas encore détruite en lui, à la fin de sa longue carrière, les traverses, les froissements, les luttes, les revers qui en marquèrent les phases orageuses. Le cœur de Lamennais n'était pas de ceux qui se refosent à une affection sincère et bien offerte. M. de Yitrolles deviht donc son ami, et celui de l'abbé Jean. Le Conservateur fut arrêté, au début de sa brillante carrière, par des considérations politiques, peut-être aussi par des considérations de personnes*. Mais, la chaîne politique rompue, les liens du cœur subsistèrent. Jusque là, rien que de trèsnaturel et de très-simple. Les biographes qui se sont mis en frais d'inventions pour donner à cette Uaison le caractère d'une espèce de combinaison politique; ceux qui ont voulu, à toute force, présenter comme un calcul profond, et près-

^ Vne anecdote me revient, qai se rattache à ce temps. M. de Viirolles admis, comme chacun sait, dans l'intimité particulière du comte d'Artois (depuis Charles X), Toulut en faire profiter Lamennais, et sollicita pour lui une audience du prince. Elle fut tout aussitôt accordée, mais elle n'eut pas les résultats qu'en attendait celui qui avait ménagé cette entrevue. Lamennais était intimidé. Son embarras gagna le comte d'Artois, qui ne sut trouver, dans sa bienveillance et son désir de plaire, aucune de ces heureuses inspirations qui passaient pour lui être habituelles. En somme, la rencontre atortn, et les trois interlocuteurs se séparèrent médiocrement satisfaits tes un« des autres.

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que inachiavéiii|ue, la persistance d'une a(ïection fondée sur des rapports d'intelligence, un goôl réciproque, une mutuelle estime, et qui devait, par là même, survivre aux circonstances dont elle était née, — ceux-là ont montré une préoccupation vraiment étrange. Où ont-ils donc vécu, s*ils croient impossible une amitié vraie et de bon aloi, sur laquelle n'ont prise ni la diversité des croyances^ ni les dissidences d'opinions, ni les déviations de la conduite publique?

A ce propos, je prendrai la liberté de relever incidemment — et en aussi peu de mots que possible, — une singulière argutie, figurant au nombre des considérations publiées par le neveu de Lamennais, à l'appui de l'arrêt qui a consacré ses prétentions. Il en a rempli, soit dit en passant, a moitié d'un assez gros volume ^, et ce grand luxe de logique étonne vraiment, mis au secours d'une cause victorieuse. Si l'auteur, comme on doit le croire obligeamment, ne l'a pas déployé pour se faire de fête et mettre sa personnalité en relief, quel a bien pu être le souci qui Tobsé^ dait? Serait-ce, par hasard, que le verdict de l'opinion publique, sans doute mal éclairée ^ et la sentence des juges d'appel, nécessairement irréprochable, ne lui auraient pas semblé tout à fait d'accord?

Quoi qu'il en soit, le neveu de Lamennais, ayant à expliquer le refus qu'il m'a opposé, quand je réclamais de lui, et des siens, la communication de quelques documents biographiques, déclare assez nettement qu'il m'a tenu pour suspect. Les motifs de cette suspicion sont ainsi déduits :

• Je D^admets pas un éclectisme qui accepterait à la fois M. de La- « VEêitd biographique, etc., etc.

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menoais et M. de Vitrolles; le patriote et Tancien sddat de Tarmée de Gondé, le démocrate ot le royaliste de droit divin, le libre peni^eur et le catholique orthodoxe.

Suivent les développements, dont je fais grâce. Us consistent surtout en citations historiques, sur lesquelles je reviendrai tout à l'heure. Mais ce qu'il faut, avant tout, faire ohserver à mon âpre et austère censeur, c*est que son excessif rigorisme, — pour ne rien dire de moins respectueux, — :- par cela même qu'il passe un peu les bornes, risque fort, à son tour, d'éveiller les soupçons. Que Lamennais lui-même eût eu le scrupule exprimé par son neveu, ceci se concevrait à toute force ; mais que, sur ce point parliculier, — se donnant d'ailleurs volontiers pour plus modéré que son oncle, — M. Blaize en remontre à Lamennais..., on a quelque droit d'en être garpris.

On le sera bien plus encore en apprenant que de ces deux mandais — absolument incompatibles si l'on prenait au mot le neveu de Lamennais, — l'un a été la conséquence de l'autre. Contrairement à ce qu'affirme, un peu à la légère, Fauteur des lignes ci-dessus, c'est après avoir appris de M. de Vitrolles l'intention où il était de me confier la publication de ses Mémoires^ que Lamennais a songé à me charger d'éditer ses Œuvres Posthumes. Le voilà donc, lui Lamennais, atteint et convaincu — mieux que moi peutêtre — de cet « éclectisme, » que son intolérant neveu refuse d' « admettre. » Et, par cela seul que je partage avec mon illustre ami le blâme et les soupçons, plus ou moins sincères, de cet inflexible régulateur, je pense pouvoir réclamer, — pour mon éclectisme, — tout au moins le bénéfice des circonstances atténuantes.

Allons plus loin; — car aussi bien la question la plus essentielle^ n'est pas celle qui me concerne. — Les actes de

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NOTKS ET SOUVENIBS. 03

la vie publique dé M. de Vitrolles que l'auteur de YEssai signale comme jetant un abîme infranchissable entre « le démocrate et le royaliste de droit divin, » jamais ne leur ont paru, ni à Tun ni à l'autre, les devoir séparer le moins du monde. De quoi s'agit-il, en effet? Du rôle important que M. de Vitrolles joua dans les événements de 1814. Or Lamennais connaissait de longue date, — et dans tous leurs détails, et probablement un peu mieux que son neveu ne les peut connaître — ces événements que l'histoire commence à juger de sang-froid. Il était, comme déraison, un des premiers à qui M. de Vitrolles eût lu le début de ses Mémoires. Et il m'est aisé de montrer comment il appréciait la part que l'ancien soldat de Tarmée de Condé, risquant sa vie une fois de plus, avait prise au rétablissement des Bourbons. En 1827, ayant à consoler son ami de la persistante ingratitude qui lui fermait encore l'accès de la Chambre des Pairs, Lamennais lui écrivait :

Qui sait mieux que moi, mon bon ami, tous les titres que vous avez aux grâces, et, je le dirai, i\ la reconnaissance du Roi? C'est vous qui, le premier, avez prononcé le nom de Bourbon au quartier général des Alliés, et déterminé peut-être le mouvement sur Paris, dont le résultat fut de replacer Louis XVIII sur le trône. C'est vous qui déterminâtes Tempereur Alexandre à déclarer, après la rupture des conférences de Châtillon, que désormais les Hautes puissances ne traiteraient plus avec Bonaparte, ni avec aucun des siens. Cependant, je suis fâché de vous le dire, tout cela et rien c'est la même chose, attendu que le passé est passé, et que vous devez vous trouver très- heureux d'avoir cent fois risqué votre vie, avant et pendant les Cent-Jours, « pour le sang d'Henri IV et de saint Louis, » comme dit notre bon chevalier. Rappelez-vous, mon ami, ces doux moments, ces agréable» nuits de Vincennes et de rAbbaye*;... et si ce touchant souvenir ne vous paye pas avec usure de ce que vous avez souffert, et des services incontestables que

* Prisons d'État où M. de Vitrolles, miraculeusement préservé des colères du Naitre, pas^a la plus grande partie des Cent-Jours.

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66 KOTES ET SOUVENIRS,

TOUS tTez -rendus» je ne sais pas, en vérité, ce quUl vous Caudra. i — Lamennais à M, de ViirolleSt 5 novembre 1827.

Ce langage paraîtra sans doute assez décisif* Sous un autre rapport, voici qui ne lest pas moins. Pour garants de ses curieux scrupules, le neveu de Laniennais invoque detix historiens : Lamartine et Yaûlabelle. Ce sont leurs textes qu'il cite à l'appui de ses farouches antipathies et de c^ soupçons qui, — ^ dût-il s'en fâcber« ^ feront probableu^ent sourire plus d un lecteur. Eh bien, à parler vrai, il n'est pas plus heureux dans le choix de ses témoins à diarge que dans celui de ses arguments . D'abord, — il l'ignore sans doute — M. de Lamartine, comme secrétaire d'ambassade à Florence, a été, en 1828 el 1829, le subordonné trèsdéférent, très-respectueux ^ de l'ambassadeur de France, qui

* Ce membre de phrase tt motivé une réclamation de M. de Lamartine. Je 1 Infère avec ma réponte.

M. DE LAMARTINE A l'ÉDITEUR.

« Monsieur,

«r Je Us dans votre introduction trèsHremarquable aui lettres de M. Lamennaiï!, que j'ai été, en 1828 et 1829, le subordimné très-déférent et très-respectueuj: de M. de Vitrolles.

« Si j'avais dû èlre le subordonné de M. de YitroHes, j'aurais été sans doute plein de respect et de déférence pour mon chef : mais le ministre de cette époque, connaissant la ditTérence complète de conduite, à l'égard de l'Autriche, qui existait entre N. de Vilrolles et moi. no mit pas ma déférence à une si délicate épreuve.

« Je reçus l'ordre de partir d'Italie, aussitôt que j'aurais remis les affaires de la Légation à M. de Vitrolles. Il fut aimable et bon avec moi pendant les huit jours que nou» passâmes ensemble. Je fus poli et reconnaissant envers lui de son aceueil; mais je ne lui «lissimulai rien de l'opposition qui exist.tit entre ses idées et le« miennes,

« Je vous serai très-obligé, monsieur, si vous voulez bien rectifier dans vo:> prochaines éditions une phrase qui semblerait mettre en contradiction mon jugement comme historien et mon obséquiosité comme suboi*donné diplomatique.

« liecevei, moR^eur, l'assurance de ma haute considération,

« liAMARTntE.

« SO décembre 1858. a