IO CORRESPONDANCE

nêtes gens de par le monde qui ont formé entre eux un complot auquel je ne comprends rien, mais dont je vois et sens l'exécution successive de jour en jour. La prétendue lettre du roi de Prusse est certainement de d'Alembert; en y jetant les yeux, j'ai reconnu son style , comme si je la lui avois vu écrire: elle a été publiée, traduite dans les papiers, de même qu'une autre pièce du même auteur sur le même sujet. On a aussi imprimé et traduit une lettre de M. de Voltaire à moi adressée , auprès de laquelle le libelle de Vernes n'est que du miel. Mais cessons de parler de ces matières attristantes, et qui ne m'aflligeroieiit pourtant guères , si mon coeur n'eut été navré par de plus sensibles coups. Mon cher hôte, je sens bien le prix d'un ami fidèle , et que ma confiance en vous redouble de charmes, par la difficulté de la placer aussi bien nulle part.

Je suis très - en peine pour établir notre correspondance d'une manière stable et sûre ; car la i^ésolution où je suis de rompre tout autre commerce de lettres , ne me rend le votre que plus nécessaire. Ah ! cher ami , que ne vous aije cru, et que n'ai-je resté à portée de passer mes jours auprès de vous ! Je sens vivement la

DE J. J. ROUSSEAU. 2ir

perte qiie j'ai faite , et je ne m'en consolerai jamais. Je suis en peine de plusieurs lettres que j'ai fait passer par MM. Lucadou et Drake, et dont je ne reçois aucune réponse. J'espère cependant qu'il s n'ont pas des commis négl iiçens ; il faut prendre patience , et continuer. M. Lucadou est un honnête homme , et ami de mes amis ; je ne crains pas qu'il abuse de ma confiance , mais je crains de lui être importun.

Mon intention est bien de parler à milord Mai'ëchal de M. d'Escherny , et de faire usage de sa petite note; mais ce n'est pas en ce moment de commotion que cela peut se faire. S'il est pressé, il faut, malgré moi, que je laisse à d'autres le plaisir de le servir. J'ai pour milord INlaréchal le même embarras que pour vous de m'ouvrir une correspondance sûre; je me suis adressé à M. Rougemont , je n*en ai aucune réponse; j'ignore s'il a fait passer ma lettre , et s'il veut bien continuer.

Quant à ce qui reijarde ma subsistance , nous prendrons là-dessus les moyens que vous jugerez à propos ; et , puisque vous pensez que je puis fournir de six mois en six mois des assignations sur vos banquiers de Paris, je le ferai; mais, de grâce ^ envoyez-moi le modèle de ces

assignations; car je ne vois pas bien, je vous l'avoue, en quels ternies elles doivent être conçues sur des banquiers que je ne connois pas^ et qui ne me doivent rien.

Je finis à la hâte , en vous saluant de tout mon coeur. Mille respects à la chère et bonne maman.

A Wooton, le 3i mai 1766.

J'ai reçu, mon cher hôte, votre n°. 24 par M. d'Ivernois, et je reçois en ce moment votre n°. 25. Je vous remercie de l'inquiétude que vous y marquez sur mon état , excepté pourtant ce mot : m auriez - vous oublié? qu'un plus long silence, ni rien au monde n'autoriseroit jamais. J'aui'ois cru qu'entre vous et moi , nous n'en étions plus, depuis long-temps, à de pareilles craintes. Je vous écris rarement, je vous en ai prévenu , mais je vous écris régulièrement; et, lorsque vous vous livriez à ce cruel doute , vous avez dii recevoir luon n**. 2. De grâce , entendons-nous bien. Je ne puis souvent écrire , sur-tout à présent que nion hôte et sa famille sont ici. H y a, ce dont je gémis , trois cents lieues de distance entre nousj il faut plu-

DE J. J. ROUSSEAU. 2i3

sienrs entrepôts à nos lettres qui les retardent, et qui peuvent les retarder davantage. Eniin , vous pouvez au pis vous dire : il est mort ou malade, mais jamais m'a-t-il oublié?

Autre grief. M. Hume vous apprend, ditesvous, que la province de Derby m'a nomme un des commissaires des barrières, et vous me reprocbez de ne vous en avoir rien dit! Vous auriez raison, si cela étoit vrai; mais je n'ai jamais ouï parler de pareille lolie; je vous ai prévenu d'être en garde contre tout ce qui pouvoit venir de M. Hume , et de n'ajouter aucune foi à tout ce qu'on vous diroit de moi. De grâce, une fois pour toutes, n'en croyez que ce que je vous dirai moi même; vous vous épargnerez bien des jugemens injustes sur mon compte. Par une suite de cette même facilité à tout croire, vous voilà persuadé y sur le rapport de M. Deluze , que je désire voir mes écrits imprimés démon vivant; j'ignore sur le rapport de qui M. Deluze lui-même a pu le croire ; ce n'est sûrement pas sur le mien; et je vous déclare et vous répète pour la dernière fois , dans la sincérité de mon ame , que mon plus ardent désir est que le public n'entende plus parler de moi de mon vivant. Une fois pour toutes ,

croyez-moi sincère ; ne vous gênez jamais sur cette affaire ; mais soyez persuadé que toute chose égale , j'aime mieux qu'elle ne se fasse qu'après ma mort. Il est vrai que j'ai cru que les planches auroient pu se graver d'avance, et qu'elles auroient pu s'exécuter mieux de mon vivant.

Je me flatte que vous aurez reçu ma précédente assez à temps pour ne faire partir que mes livres de botanique et herbiers , et retenir le reste, quant à présent. Je suis très-content de mon habitation , de mon hôte , de mes voisins, à quelques inconvéniensprès ; mais, puisqu'il y en a par-tout , le sage ne les fuit pas , il les supporte , et il m'en coûte peu d'être sage en cela. Mais je vous avoue (et que ceci soit à jamais entre nous deux sans aucune exception), que je sens cruellement votre absence, et que j'ai peine à me détacher de l'espoir de retourner un jour mourir auprès de vous. Mon coeur ne peut renoncer aux douces idées qu'il s'étoit faites ; plus j'aime le recueillement et la retraite » plus l'intimité de l'amitié m'est nécessaire, surtout vers la lin de ma carrière et de mes jours, où je n'ai plus d'autre projet à former que l'usage du présent. Je pense aussi , et votre

DE J. J. ROUSSEAU. 2i5

dernière lettre nie le confirme, que je ne vous serois pas tout à fait inutile pour la douceur de la vie , sur-tout si vous ne vous mariez pas encore , comme j'y vois peu d'acheminement. C'est poui'tant une chose à lacjuelle il est temps de songer ou jamais. 11 y auroit là-dessus trop de choses à dire pour une lettre ; c'est un beau texte pour quand vous viendrez me voir. Quoi qu'il en soit , nous avons en tout état de cause , assez de goûts communs pour les cultiver ensemble avec agrément , et je ne doute pas qu'un jour ou l'autre, l'entreprise du Dicùoniiaire de botanique ne se réveille , et ne nous fournisse pour plusieurs années les plus agréables occupations. Je vous conseille de ne pas abandonner ce goût ; il tient à des connoissances charmantes , et il peut les étendre à l'infini. Yoilà , mon cher hôte , un château en Espagne , le seul qui me reste à faire , et auquel je n'ai pas la force de renoncer. Et pourquoi ne s'exécuteroit-il pas un jour? Laissons au public le temps de m'oublier , à vos gens de Neuchâtel celui de s'appaiser, peut-être de se repentir; préparons à loisir toutes choses dans le plus profond silence , et sans que personne au monde péncli^e nos vues : rien ne nous presse , nous

2i6 CORRESPONDANCE

sommes les maîtres du temps. Dans quatre ou cinq ans , quand votre maison sera faite , et que vous rîiab itérez, je ne vois point d'impossibilité que vous redeveniez dans le fait mon cher hôte. En attendant , je suis tranquille dans ma retraite , le pis sera d'y rester , et de vous y voir quelquefois. Pensez à tout cela , et dites-m'en votre avis, mais sur-tout entre vous et moi, sans aucun confident quelconque; tout est manqué, si ame vivante vient à pénétrer ce projet.

Je ne sais ce qu'est devenu le portrait que je vous avois destiné. J'ai rompu toute correspondance avec M. Hume, et je suis déterminé, quoi qu'il arrive , à ne lui récrire jamais ; je regarde le triumvirat de Voltaire , de d'Alembert et de lui comme une chose certaine. Je ne pénètre point leur projet , mais ils en ont un ; je ne m'en tourmenterai plus , je n'y songerai pas même , vous pouvez y compter. Mais , en attendant que la vérité se découvre , je ne veux avoir aucun commerce avec aucun des trois ; puissent -ils m'oublier connue je les oublie! Quant au portrait, vous l'aurez , vous pouvez y compter, mais je vous demande du temps pour me mettre au fait de toute chose. Je veux, s'il se peut , me faire oublier à Londres comme

ailleurs. Cela est très-nécessaire au repos de ma vie , et sur-tout à l'exécutiou de mou projet. Je vous embrasse.

Je voudrois bien que la Vision ne fût pas perdue ; n'en pourroit-on pas du moins avoir une copie de quelque façon ? il me suffiroit de me l'envoyer cet automne par ]M. d'ivernois.

Je dois vous avertir que je n'ai rien écrit à personne de semblable à ce que vous me marquez , et que depuis près de deux ans je n'ai plus de correspondance avec M. Moultou, ne sachant pas même où il est.

Le i4 juin 176^.

C'est bien mon tour d'être Inquiet de votre silence, et je le suis beaucoup , tant à cause de votre exactitude ordinaire, que des approches de la goutte que vous avez paru craindre. \ euille le ciel que vous n'ayez pas une si bonne excuse à me donner ! Mais, si vous êtes pris en effet, ce dont je tremble , je vous prie en grâce de me faire écrire un mot par M. Jeannin ; car j'aime encore mieux être sûr d'un mal , que d'eu redouter mille autres. Votre n*'. 26 est du 12 mai ,

2i8 CORRESPOr^DANCE

depuis lors je n'ai rien reçu , et je ne sais pas encore si vous avez fait partir quelque cliose par Mandrot, dont vous m'annonciez le départ pour le 24. Mon hôte ( non pas l'hote de mon coeur par excellence ) , M. Davenport , est venu passer ici ti-ois semaines avec sa famille. C'est un très-galant homme , plein d'attentions et de soins. Je suis convenu avec lui de l'adresse suivante, sous laquelle vous pouvez ni'écrire sans enveloppe , et sans que mon nom paroisse. Poui-vu que vous mettiez très-exactement l'adresse comme elle est marquée , ni plus ni moins , et que vous fassiez mettre vos lettres à la poste à Londres ou à Paris , en les affranchissant jusqu'à Londres , elles me pai-viendront sûi^ement , promptement, et personne ne les ouvrira que moi. Monsieur Davenport , à Wooton Arsbornhag. Derby shire.

Adieu, mon cher et très-cher hôte , je vous embrasse mille fois de tout mon coem\

Le 21 Jiun.

J'ai reçu, mon cher hôte, votre n°. 26, qui m'a fait grand bien. Je me corrigerai d'autant

plus difficilement de rinqiiiétude que vous me reprochez , que vous ne vous en corrigez pas h'op bien vous-même, quand mes lettres tardent à vous arriver : ainsi , médecin , guéris-toi toinième. Mais non , mon cher ami , cette tendre inquiétude et la cause qui la produit , est une trop douce maladie pour que ni vous ni moi nous en voulions guérir. Je prendrai toutefois les mesures que vous m'indiquez, poiu'ne pas me tourmenter mal à propos ; et, pour commencer, j'inscris aujourd'hui la date de cette lettre, en recommençant par n°. i , afin de voir successivement une suite de numéros bien en ordre. Ma première ferveur d'arrangement est toujours une chose admirable, malheureusement elle ne dure pas.

Je vous suis bien obligé des ordres que vous avez donnés à vos banquiers à mon sujet. Ma situation me force à me prévaloir des seize cents livres par an , même avant que vous ayez reçu les trois cents louis de milord Maréchal, qui , j'espère , ne tarderont pas beaucoup encore. Je n'ai point de scrupule sur cet aiTangement , par rapport à vous dont je connois le cœur , et dont je suppose la fortune en état d'y répondre; je n'en ai pas non plus par rapport à

^l(^ CORRESPONDANCE

moi , dont le coeur répond au vôtre , et qui crois pouvoir vous fournir de quoi ne rien perdre avec moi, pourvu que vous puissiez attendre. S*il arrivoit que les tracas d'affaires d'intérêt, dont vous m'avez parlé , influassent sur votre situation présente, j'exige qu'en pareil casvousme le disiez franchement , parce que je puis trouver d'autres ressources , auxquelles je préfère le plaisir de tenir de vous ma subsistance, mais qui peuvent au besoin me servir de supplément. J'ai bien des choses à vous dire que je ne puis confier à une lettre qui peut s'égarer. Quand vous viendiTZ, je vous dirai ce qui s'est passé , et je crois que vous conviendrez que j'ai fait ce que j'ai du faire ; mais ce que je dois sur toute chose est de ne vous pas laisser mettre à l'étroit pour l'amour de moi. Ainsi, promettez-moi de me parler sans détour dans l'occasion, et commencez dès à présent , si vous êtes dans le cas. J'aurois fort souhaité que vous n'eussiez pas fait partir mes livres , mais c'est une affaire faite ; je sens que l'objet de toute la peine que vous avez prise pour cela , n'étoit que de me fournir des amusemens dans ma retraite ; cependant vous vous êtes trompé ; j'ai perdu tout goût pour la lecture , et hors des livres de bo-

taniqiie , il m'est impossible de lire plus rien. Ainsi , je prendrai le pai-ti de faire rester tous ces livres à Londres, et de m'en défaire comme je pourrai , attendu cpie leur transport jusqu'ici me coùteroit beaucoup au delà de leur valeur; que celte dépense me seroit fort onéreuse; que quand ils seroient ici , je ne saurois pas trop où les mettre ni qu'en faire. Je suis charmé qu'au moins vous n'ayez pas envoyé les papiers.

Soyez moins en peine de mon humeur , mou cher hôte, et ne le soyez point de ma situation. Le séjour que j'habite est fort de mon goût; le maître de la maison est un très-galant honnne, jîour qui trois semaines de séjour qu'il a fait ici avec sa famille, ont cimenté l'attachement que ses bons procédés m'avoient donné pour lui. Tout ce qui dépend de lui est employé pour me rendre le séjour de sa maison agréable ; il y a des inconvéniens ; mais où n'y en a-t-il pas? Si j'avois à choisir de nouveau dans toute l'Angleterre, je ne choisirois pas d'autre habitation que celle-ci; ainsi j'y passerai très-patiemment tout le temps que j'y dois vivre ; et si j'y dois mourir, le plus grand mal que j'y trouve, est de mourir loin de vous , et que l'hôte de mon cœur ne soit pas aussi celui de mes cendres ;

car je me souviendrai toujours avec atlenclrisseiTient de notre premier projet ; et les idées tristes, mais douces qu'il me rappelle, valent sûrement mieux que celles du bal de votre folle amie. Mais je ne veux pas m'engager dans ces sujets mélancoliques qui vous feroient mal augurer de mon état présent, quoiqu'à tort ; et, je vous dirai qu'il m'est venu cette semaine de la compagnie de Londres, hommes et femmes, qui tous, à mon accueil , à mon air, à ma manière de vivre ^ ont jugé , contre ce qu'ils avoient pensé, avant de me voir, que j'étois heureux dans ma retraite , et il est vrai que je n'ai jamais vécu plus à mon aise, ni mieux suivi mon humeur du matin au soir. Il est certain que la fausse lettre du roi de Prusse et les premières clabauderies de Londres m'ont alarmé, dans la crainte que cela n'influât sur mon repos dans cette province, et qu'on n'y voulût renouveler les scènes de Motiers ; mais, sitôt que j'ai été tranquillisé sur ce chapitre, et qu'étant une fois connu dans mon voisinage, j'ai vu qu'il étoit impossible que les choses y prissent ce tour là, je me suis moqué de tout le reste, et si bien, que je suis le premier à rire de toutes leurs folies. 11 n'y a que la noirceur de celui

cpi sous main fait aller tout cela , qui me trouble encore ; cet homme a passé mes idées ; je n'eu imagluois pas de faits connue lui. Mais, jîarlons de nous. 11 me manque de vous revoir pour chasser tout souvenir cruel de mon ame. A'ous savez ce qu'il me faudi'oit de plus pour mourir heureux , et je suppose que vous avez reçu la lettre que je vous ai écrite par M. d'Ivernois ; mais , comme je regarde ce projet comme une belle chimère, je ne me ilatte pas de le voir réaliser. Laissons la direction de Tavenh' à la Providence. Eu attendant, j'hei'borise, je me promène, je médite le grand projet dont je suis occupé, je compte même, quaud vous viendrez, pouvoir déjà vous remettre quelque chose; mais la douce paresse me gagne chaque jour davantage , et j'ai bien de la peine à me mettre à l'ouvi'age; j'ai pourtant de l'étoffe assurément, et bien du désir de la mettre en oeuvre. M"'. le Vasseur est très-sensible à votre souvenir ; elle n'a pas appris un seul mot d'anglais ; j'en avois appris une trentaine à Londres que j'ai tous oublié ici, tant leur terrible baiTagoin est indéchiffrable à mon oreille. Ce qu'il y a de plaisant, est que pas une ame dans la maison ne sait uu mot de français. Ce-

pendant , sans s'entendi'e , on va et l'on vit. Bonjour.

J'écnrai à Berlin la semaine prochaine, et je parlerai de M. d'Escherny. Mille salutations de nia part à tous ceux qui m'aiment , et mille tendres respects à la bonne maman.

Le 19 juillet.

J'avois le pressentiment de votre goutte , et j'en sentois l'inquiétude, tandis que vous eu sentiez le mal ; vous en voilà , j'espère , délivré, du moins pour celte année. La prévoyance de ces retours annuels est terrible ; cependant , si de vives douleurs laissoient raisonner, ceseroit quelque consolation , tandis qu'elles durent, de sentir qu'on achète à ce prix onze mois de repos. Quant à moi , si je pouvois rassembler en un point ce que je souffre en détail , j'en ferois le marché de grand coeur ; car les intervalles de repos donnent seuls un prix à la vie. Mais comme je ne doute point que cette somme de douleurs ne fût beaucoup moindre que la vôtre, je sens que ce triste marché ne doit pas vous agréer. Cependant, à toute mesure, souffrir beaucoup

meparoît encore préférable à souffrir toujours. O mon hôte, ne renouvelons pas nos douleurs dans leur relâche , en nous en lappelant le cruel souvenir! Contentons -nous de tâcher, comme vous faites, d'adoucir la rigueur de leurs attaques par toutes les précautions cp.iela raison peut suggérer. Celle du grand exercice me paroît excellente; la goutte doit son origine à la vie sédentaire ; il faut du moins empêcher sa cause de la nourrir. Vous semblez mettre en parité l'exercice pédestre , l'équestre et le mouvement du carrosse ; c'est en quoi je ne suis pas de votre avis. Le carrosse est à peine uu mouvement , et posant à cheval sur son derrière et sur ses pieds, on a plus d'à moitié le corps en repos. Dans la marche à pied, toutes les articulations agissent , et le mouvement du sang accéléré , excite une transpiration salutaire. Il n'est pas possible que , tandis qu'on marche, aucune sécrétion d'humeurs se fasse hors de son lieu ; marchez donc , voyagez , herborisez ; allez à Cressier à pied, revenez de même, dût quelque taureau vous faire en passant les honneurs du bois.

Quant à l'abstinence que vous voulez vous prescrire , je l'approuve aussi , pourvu qu'elle II. i5

n'aille pas trop loin. Continuez de ne pas souper , vous en dormirez plus paisiblement et mieux ; ne joignez pas le souper au dîner , en doublant la dose, c'est encore fort bien ; mais n'allez pas partir de là pour vivre en anachorelte , et peser vos alimens comme Sanctorius* Beaucoup d'exercice et beaucoup d'abstinence vont mal ensemble ; c'est un régime que n'approuve pas la nature , puisqu'à proportion de l'exercice qu'on fait , elle augmente l'appétit : il faut être sobre jusque dans la sobriété. Choisissez vos mets sans les mesurer; ayez une table frugale , mais suffisante ; que tout y soit simple, mais bon dans son espèce. Point de primeurs , rien de recherché ;, rien de rare , mais tout bien choisi dans son meilleur temps. C'est ainsi que j'ai vécu dans mon petit ménage , et que j'y vivrois toujours, quand j'aurois cent mille écus de rente. Je me souviens d'avoir mangé chez vous du pain de farine échauffée et du poisson qui n'éloit pas frais ; voilà qui est pernicieux. Je sais que madame la commandante y fait tout son possible ; malheureusement on n'est pas riche impunément. Mais voilà sur-tout où doit porter sa vigilance et la vôtre ; que rien ne soit iin , mais que tout soit sain.

Il y a, mon cher hôte, une autre sorte d'abstinence que je crois heaucouji phis importante à votre état , et qui seule , je n'en cloute point , pouiToit opérer votre guérison. Le vieux Dumoulin répétoit souvent que jamais liomjue continent n'avoit eu la goutte ; et il disoit aux goutteux c{uî se mettoient au lait : « Buvez du » vin de Champagne , et quittez les filles. » jMon cher hôte, je ne suis point content de ce que vous m'avez écrit à ce sujet : ce que vous regardez connue la consolation de votre existence , est précisément ce qui vous la rend à charge. Un sang appauvri ne porte au cerveau que des esprits languissans et morts, et n'engendre que des idées tristes. Laissez reprendre à votre sang tout son baume, bientôt vous verrez aussi la nature et les êtres reprendre à vos acux une face riante, et vous sentirez avec délices le plaisir d'exister. La sauté du corps, la vigueur de l'ame , la vivacité de l'esprit, la gaîté de riiumeur, tout tient à ce grand point, et le seul régime utile aux vaporeux est précisément le seul dont ils ne s'avisent jamais. Je vous prêche un jeune que l'habitude contraire a rendu fort difficile , je le sais bien ; mais là-dessus , la goutte doit être un meilleur prédicateur que

moi. Cependant , il s'agit moins ici de grands efforts que d'une certaine adresse; il faut moins son^jer à vaincre qu'à éviter le combat; il faut savoir se distraire et s'occuper beaucoup , mais sur-tout agréablement , car les occupations déplaisantes ont besoin de délassement^ et voilà précisément où nous attend l'ennemi. Mon cher hôte, j'ai le plus grand besoin de vous, je donnerois la moitié de ma vie pour vous voir heureux et sain, et je suis persuadé que cela dépend de vous encore. J'ai une grande entreprise à vous proposer ;. essayez un an de mon pénible mais utile régime. Si dans un an la machine n'est pas remontée , si l'ame ne se ranime pas , si la goutte revient comme auparavant , je me tais , reprenez votre train. Mais de grâce , pensez à ce que votre ami vous propose, si vous pouvez encore aspirer au bonheur et à la santé ; de si grands objets ne méritent-ils pas bien des sacrifices? Pour les rendre moins onéreux, donnez-vous quelque goût qui devienne enfin passion , s'il est possible , et qui remplisse tous vos loisirs. Je vous ai conseillé la botanique, je vous la conseille encore, à cause du double profit de l'amusement et de l'exercice, et que quand on a bien herborisé dans les rochers pendant la

journée, on n'est pas fâché le soir d'aller coucher seul. J'v vois des avantages que d'autres occupations réuniroientdifhcilement aussi bien. Toutefois, suivez vos goûts, quels qu'ils soient, mais occupez-vous tout de bon , vous sentirez fpiels charmes prennent par degrés les conuoissanccs, à mesure qu'on les cultive : tel curieux analyse avec plus de plaisir une jolie fleur qu'une jolie fille. Dieu veuille, mon très-cher hôte , que bientôt ainsi soit de vous!

J'écrirai cette semaine à milord Maréchal , pour l'affaire de IM. d'Escherny , à qui je vous prie de faire mes salutations et mes excuses de ce que je ne lui réponds pas ; c'est une suite de la résolution que j'ai prise de n'écrire plus à personne qu'au seul milord M . . . . et à vous. Je sens combien il importe au repos du reste de ma vie que je sois totalement ouI>lié du public. Je serois pourtant bien fâché que mes amis m'oubliassent , mais c'est ce que je n'ai pas à craindre de ceux qui sont près de vous , et quelque jour , eux ou leurs enfans auront des preuves que je ne les oublie pas non plus. Mais, quand on écrit , les lettres se montrent, on parle d'un homme , et il m'importe qu'on cesse de parler de moi , au point d'être censé mort de mon

23o CORRESPOIVDAIXCE

vivant. Je ne me suis pas réservé une seule correspondance à Paris , à Genève, à Lyon , pas même à Yverdun ; mais mon coeur est toujours le même , et je me flatte , mon cher hôte, que dans tout ce qui est à votre portée , vous voudrez bien suppléer à mon silence dans l'occasion. Je suis très-fàché que M. de Pury , que j'aiîue de tout mon coeur , ait à se plaindre de quelcpies propos de M"', le Vasseur, qui probablement lui ont été mal rendus ; mais je suis surpris en même temps, qu'un homme d'autant d'esprit daii^ne faire attention à ces petits bavardages femelles. Les femmes sont faites pour cailleter, et les hommes pour en rire. J'ai si bien pris mon parti sur tous ces dits et redits de commères , qu'ils sont pour moi comme n'existant pas; il n'y a que ce moyen de vivre en repos.

Je vous suis obligé de la copie de la lettre de M. Hume, que vous m'avez envoyée; c'est à peu près ce que j'imaginois. L'article des trente livres sterlings de pension m'a fait rire ; vous pourrez , du moins je m'en flatte , juger par vous-même de ce qu'il en est. Je renvoie à ce même temps les explications qui le regardent sur ce qui s'est passé entre lui et moi. Je vois

DE J. J. ROUSSEAU. 23ï

pai' vos lettres et par celle de M. d'Escherny, qiie vous me jugez l'un et l'autre fort affecté des satyres publiques et du radotage de ce pauvre Voltaire. Je laisse croire aux autres ce qu'il leurplait; mais, comment se peut-il que vous me connoissiez si mal encore, vous qui savez que je fais imprimer moi-même les libelles qui se font contre moi ? Soyez bien persuadé que depuis long-temps rien , de la part de mes ennemis ni du public, ne peut m'affecter un seid moment. Les coups qui me navrent me sont portés de plus près , et j*en serois digne si je n'y étois pas sensible. Si le prédicant de Moulmolin publioit des satyres contre vous , je crois qu'elles ne vous blesseroient guères ; mais si vous appreniez que J. J. Rousseau s'entend avec lui pour cela, resteriez-vous de sang froid ? J'espère que non. Voilà le cas où je me trouve. De grâce , mon bon bote , ne soyez plus si prompt à me juger sans m'entendre; cpielque jour vous conviendrez , je m'assure, que je suis en Angleterre le même que je fus auprès de vous.

J'étois bien sur que les trois cents louis ne larderoient pas d'arriver. Celui qui les envoie est un bon papa qui n'oublie pas ses enfans ;

mais , au compte que vous faites à ce sujet , il me paraît que mon cher tuteur, si on le laissoit faire, auroit besoin lui-même d'un autre tuteur. Nous parlerons de cela une autre fois. J'ai tiré sur vos banquiers une lettre de 780 livres de France , lesquelles jointes aux 70 livres marquées sur votre compte , font 800 livres pour le premier semestre. Je n'ai point encore reçu de nouvelles de mes livres. Mille tendres salutations à tous nos amis , et respects à la trèsbonne maman. Je vous embrasse.

A Woofon, le 16 août 1766.

Je ne doute point , mon cher bote , que les choses incroyables que M. Hume écrit par-tout ne vous soient parvenues, et je ne suis pas en peine de l'effet qu'elles feront sur vous. Il promet au public une relation de ce qui s'est passé entre lui et moi, avec le recueil des lettres. Si ce recueil est fait lidèlement, vous y verrez, dans celle que je lui ai écrite le 10 juillet , uu ample détail de sa conduite et de la mienne, sur lequel vous pourrez juj^er entre nous ; mais, comme infailliblement il ne fera pas cette pu-

blication , du moins sans les falsifications les plus énormes , je me réserve à vous mettre au fait par le retom- de M. d'Ivernois ; car , vous copier maintenant cet immense recueil , c'est cecpii ne m'est pas possible, et ce seroit rouvrir toutes mes plaies. J'ai besoin d'un peu de trêve poiu' reprendre mes forces prêtes à me mancpier. Du reste, je le laisse déclamer dans le public, et s'emporter en injures les plus brutales ; je ne sais point cpiereller en charretier. J'ai un défenseur dont les oy)éralions sont lentes, mais sûres , je les attends et je me tais.

Je vous dirai seiUement un mot sur une pension du roi d'Angleterre dont il a été question , et dont vous m'avez parlé vous-même. Je ne vous répondis pas sur cet article , non-seulement à cause du secret que M. Hume exigeoit au nom du roi , et que je lui ai fidèlement gardé jusqu'à ce qu'il l'ait publié lui-même; mais parce que n'ayant j'amais bien compté sur cette pension , je ne vouiois vous llatter , pour moi , de cette espérance , que quand je serois assuré de la voir remplir. Vous^ sentez que, rompant avec M. Hume, après avoir découvert ses trahisons , je ne pouvois , sans infamie , accepter des bienfaits qui me venoient par hii. 11 est vrai

que ces bienfaits et ces trahisons semblent s'accoi der fort mal ensemble : tout cela s'accorde pourtant fort bien. Son planëtoitde me servir publiquement avec la plus grande ostentation , et de me diffamer en secret avec la plus cjrande adresse ; ce dernier objet a été parfaitement rempli : vous aurez la clef de tout cela. En attendant , comme il publie par-tout qu'après avoir accepté la pension, je l'ai malhonnêtement refusée, je vous envoie une copie de la lettre que j'écrivis à ce sujet au ministre, par laquelle vous verrez ce qu'il en est. Je reviens maintenant à ce que vous m'en avez écrit. Lorsqu'on vous marqua que la pension m'avoit été offerte , cela étoit vrai ; mais , lorsqu'on ajouta que je l'avois refusée, cela étoit parfaitement faux ; car , au contraire , sans aucun doute alors sur la sincérité de M. Hume , je ne mis , pour accepter cette pension , qu'une condition unique , savoir , l'agrément de milord Maréchal , cpe , vu ce qui s'étoit passé à Neuchâtel , je ne pou vois me dispenser d'obtenir. Or , nous avions eu cet agrément avant mon départ de Londres ; il ne restoit , de la part de la cour, qu'à terminer l'affaire^ ce que je n'espérois pourtant pas beaucoup ; mais , ni dans ce

temps-là, ni avant, ni après, je n'eu ai parlé à qui que ce fût au monde, hors au seul milorJ Maréchal , qui sûrement m'a gardé le secret. Il faut donc que ce secret ait été ébruité de la part (le M. Hume : or, comment M. Hume a-t-il pu dire que j*avois refusé, puisque cela étoit, faux , et qu'alors mon intention n'étoit pas meTue de refuser? Cette anticipation ne montret-elle pas qu'il sa voit que je serois bientôt forcé à ce refus , et qu'il entroit même dans son projet de m'y forcer, pour amener les choses au point où il les a mises ? La chaîne de tout cela me paroit importante à suivre pour le travail dont je suis occupé , et si vous pouviez parvenir à remonter, par votre ami , à la sptirce de ce qu'il vous écrit , vous rendriez un grand service à la chose et à moi-même.

Les choses qui se passent en Angleterre à mon égard , sont, je vous assure , hors de toute imagination. J'y suis dans la plus complète diffamation où il soit possible d'être, sans que j'aie donné à cela la moindre occasion , et sans que pas une ame puisse dire avoir eu personnellement le moindre mécontentement de moi. Il paroît maintenant que le projet de M. Hume et de ses associés , est de me couper toute res-

source^ toute conimuuicalion avec le continent , et de nie faire périr ici de douleur et de misère. J'espère qu'ils ne réussiront pas ; mais deux choses me font trembler : Tune , est qu'ils travaillent avec force à détacher de moi M. Davenport , et que , s'ils réussissent, je suis absolument sans asile et sans savoir que devenir ; l'autre, encore plus effrayante , est qu'il faut absolument que pour ma correspondance avec vous, j'aie un commissionnaire à Londres, à cause de l'affranchissement jusqu'à cette capitale , qu'il ne m'est pas possible de faire ici. Je me sers, pour cela , d'un homme que je ne counois point , mais qu'on m'assure être un fort honnête homme.

Si, par quelque accident, cet homme venoit à me manquer, il ne me resteroit personne à cpii adresser mes lettres en sûreté, et je ne saurois plus conuuent vous écrire. 11 faut espérer que cela n'arrivera pas ; mais , mon cher hôte , je suis si malheureux ! il ne me faudroit que ce dernier coup.

Je tâche de fermer de tous côtés la porte aux nouvelles affligeantes; je ne lis plus aucun papier public , je ne réponds plus à aucune lettre, ce qui doit rebuter à la fin de m'en écrire. Je

DE J. J. PxOUSSEAU. 287

ne parle qiie de choses inditTérentes an seul voisiu avec lequel je converse , parce qu'il est le seul qui ]>arle français. 11 ne m'a pas été possible , vu la cause, de n'èlre pas affecté de celte épouvantable révolution , qui , je n'eu doute poiiU , a gagné toute l'Europe ; mais cette émotion a peu duré , la sérénité est revenue , et j'espère qu'elle tiendra ; car il me paroi t difficile qu'il m'arrivc désormais aucun malheur inipréni. Pour vous , mon cher hôte , que tout cela ne vous ébranle pas ; j'ose vous prédire qu'un jour l'Europe portera le plus grand respect à ceux qui en auront conservé pour moi dans mes disgrâces.

A Wootou, le 4 octobre ijCC.

Tu quoque!

J'ai reçu, mon cher hôte, votre lettre n°. 82; je n'ai pas besoin de vous dire quel effet elle a fait sur moi ; j'ai besoin plutôt de vous dire qu'elle ne m'a pas achevé. Celle no. 3o ne me préparoit pas à celle-là; ce que vous aviez écrit à Panckouke m'y préparoit encore moins; et j'aurois juré , sur-tout après la promesse que

TOUS m'aviez faite , que vous étiez à Tépreuve du voyage de Genève. J'avois tort, je devrois savoir mieux que personne , qu'il ne faut jurer de rien. Le soin que vous prenez de me ramasser les jugemens du public sur mon compte , m'apprend assez quels sont les vôtres, et je vois que , si vous exigez que je me justifie , c'est surtout auprès de vous ; car, quant au public , vous savez que vos soins là-dessus sont inutiles, que mon parti est pris sur ce point , et que de mon vivant je n'ai plus rien à lui dire.

Mais, avant de parler de ma justification * parlons de la vôtre ; car , enfin , je n'ai aucun tort avec vous, que je sache , et vous en avez avec moi de peu pardonnables ; puisqu'avant de se résoudre d'accabler un ami dans mon état, il faut s'assurer d'avoir dix fois raison, après quoi l'on a tort encore. J'entre en matière.

Je vous disois dans ma précédente lettre, que lorsqu'on vous marqua que la pension )u'avoit été offerte, cela étoit vrai ; mais que , lorsqu'on ajouta que je l'avois refusée, cela étoit faux; qu'il étoit faux même que j'eusse alors l'intention de la refuser; que, comme c'étoit alors un secret , je n'en avois parlé à qui que ce fût ; cju'il falloit donc que ce bruit anticipé fût

venu lie M. Hume , qui lui-même avoit exigé le secret, etc. etc.

Là-tlessus, voici votre réponse; de peiu* de la mal extraire, je la transcrirai mot à mot :

« Votre lettre au iiçénëral Conway est du » 1 2 mai , et l'affaire de votre démêlé n'a éclaté » dans ce pays et à Genève que sur la fin de » juillet ; à Paris , dans le courant du même » mois, ou dans celui de Juin. 11 est donc pos- >> sible que M. Hume n'ait parlé dans sa lettre » à d'Alembert^ de votre pension , que sur le » refus de l'accepter fait à M. Conway. Je dis » possible , parce que n'ayant pas la date de la » lettre à d'Alembert, je ne peux pas l'assurer; » mais l'époque en est du mois de juin au plu- » tôt. Ainsi , la conséquence que vous tirez » contre Hume , de cette circonstance , n'est » pas nécessaire, et le secret ébruité de la pen- » sion n'a eu lieu qu'après votre refus! Je vous » fais cette réflexion , pour vous engager à bien » combiner les dates , à bien vous en assurer , » avant d'établir sur elles aucunes inductions. » Il me sera difficile d'avoir la date de cette » lettre à d'Alembert , puisqu'elle ne se com- » munique plus , mais je tâcherai d'en savoir » ce que je pourrai, Ce que j'en savois , venoit

» trune lettre de M. Fischer au capitaine Stei- » ner de Couvet ; la lettre étoit de fraîche date , » et je vous écrivis sur le champ son contenu, » et cela le 3i juillet. »

Il paroît par tout ce récit, que je vous en ai imposé dans le mien , en antidatant le bruit répandu de mon refus , pour en accuser M. Hume. Je crois que vous n'avez pas tiré positivement cette conséquence ; mais, comme elle suit nécessairement de votre exposé , sur-tout de la fin , il a bien fallu , malgré vous , qu'elle se présentât au moins dans l'éloignement , puisqu'il étoit totalement impossible, de la manière que vous présentez la chose, que je fusse dans l'erreur sur ce point ; et , quand j'y aurois été , cette erreur sur pareil sujet eût été une étourderie impardonnable à mon âge , et ne pouvoit que rendre mon caractère très-suspect. Or, sans vous parler des devoirs de l'amitié -, ceux de l'équité, de l'humanité, du respect qu'on doit aux malheureux , vouloient que vous commençassiez par bien vous assurer des faits qui entraînoient cette conséquence , et que vous ne vous fiassiez pas légèrement à votre mémoire pour m'imputer une pareille méchanceté. Avant d'aller plus loin , je vous supplie de rentrer ici en vous-

même , et de vous demander si j'ai tort ou raison.

Suivez maintenant ce que j*ai à vous dire.

Premièrement , je viens de relire, en entier, votre lettre du 3i juillet, n^. 3o, et je nV ai pas trouvé un seul mot de M. d'AJembert , ni de M. Fischer , ni de M. Steiner , ni de rien de ce que vous dites y avoir mis à ce sujet , et il n'en est c|uestion, que je sache, dans aucune autre de vos lettres.

Mais voici ce que vous m'écriviez le 16 mars, dans votre n''. 21 :

« Si vous avez besoin d'un homme sur, adres- » sez-vous hardiment à mon ami Cerjeat ; je » vous fournis son adresse à tout événement. » 11 me dit que l'on prétend que le roi vous a » offert une pension que vous avez refusée, » par la raison que vous n'aviez pas voulu ac- » ccpter celle que le roi de Prusse vouloit vous >> faire ; que vous ne voulez pas recevoir des >> Suisses , et que vous vous plaignez de l'accueil » que vous avez trouvé en Angleterre. »

Voici là-dessus comment je raisonnois en vous écrivant le 16 août.

M. de Cerjeat n'a pu vous écrire de Londres plus tard que le commencement de mars,